Глава 13

— Фелиция, ты где? — расслышала наверху обеспокоенный голос Нивара. — Отзовись! Куда пропала?

— Проклятье! Как не вовремя! — я затаилась, не желая объясняться, зачем полезла среди ночи в овраг.

Сверху посыпались комья земли и сухие листья, когда парень оступился и едва не сорвался вниз.

— Что за дела? — В овраг полетел световой шарик голубоватого света и раздалось недовольное бурчание. — С этими девчонками вечно одни проблемы! Неужели следилка накрылась? Марк теперь голову мне открутит.

Я гулко сглотнула и плотнее прижалась к земле, молясь, чтобы Нивар меня не заметил. Шар в это время достиг дна оврага и потух, как будто из него разом выкачали энергию. Однако я успела разглядеть человеческие кости, отсвечивающие в мутной жиже. Они были раскиданы вокруг необычного камня, чернота которого показалась такой глубокой, будто я заглянула в глаза самой тьме. Я читала в старинных трактатах, что изредка в Ильсарре находили метеориты, попавшие на планету из других миров.

Ничего хорошего они с собой не принесли. Говорят, как раз темные маги Иершаля получали силу из источника, по описанию похожего на инопланетный камень. Неживые пришельцы влияли на окружающую среду, меняли животный и растительный мир и постепенно добрались до высших форм, населяющих Ильсарру, людей и магов.

Может, потому древосил и вырос поблизости от метеорита, что тот излучал странную энергию?

На уровне подсознания ощущалось, что глыба внизу несет в себе что-то опасное и чуждое. Поэтому, как только Нивар удалился, я поспешила выбраться из оврага и вернуться в лагерь. Встревоженный моей пропажей, маг разбудил принца, и тот встретил меня настороженным взглядом.

— Ты где была? Я чуть лагерь по тревоге не поднял! — злобно зашипел он.

— Обход делала и взяла чуть больший радиус. Показалось, что кто-то ходит, вот и решила проверить, — придумала на ходу отмазку.

— Показалось? — Марк ничуть не поверил вранью. — И поэтому отправилась туда одна, никого не предупредив?

— Чего ты взъелся? Спал бы лучше, завтра тяжелый день. А следить за мной необязательно, не маленькая! — огрызнулась в ответ.

— Пока наши команды вместе, я присматриваю за каждым адептом, — прищурив глаза до узких щелочек, процедил Аврелиус. — Здесь слишком опасно, чтобы разгуливать в одиночку! Куда только муж смотрит, оставляя тебя без присмотра?

— Не твоего ума дело! Нечего раздувать проблему на пустом месте. Лучше объясни, что за следилка такая у Нивара? — Водный маг икнул, услышав вопрос, а принц скривился, будто лимон съел.

— Не понимаю, о чем ты?

— Все ты прекрасно понимаешь! — Я подошла на расстояние вытянутой руки. — Вы с самого начала следили за нами. Зачем? Выходит, договор между командами ничего не стоит?

— Отчего же? Я не привык разбрасываться клятвами, — ухмыльнулся императорский отпрыск и, подавшись вперед, прошептал мне на ухо. — Но ее действие скоро закончится.

— Фел, что у вас тут за шум? — из темноты с противоположной стороны лагеря к костру вышел Каллирс, изумленно таращась на бодрствующего принца. — Все в порядке? И чего вам не спится, вставать же скоро?

— Жажда замучила, решил водички попить, — глядя на меня немигающим взглядом, ответил лекарю Марк.

Не знаю, как выдержала спонтанное бодание взглядами, но принц сдался первым. Подмигнул мне, нагло ухмыляясь, и вразвалочку направился к лежанкам. Я присела у костра, подкинула в огонь пару веток, поворошила угли и уставилась на пляшущие язычки пламени, с кончиков которых срывались искры и растворялись в напоенном травами воздухе. Над головой раскинулось бескрайнее темное небо, озаряемое сиянием далеких звезд. Им было невдомек, какие страсти кипят на планете. С недостижимой высоты она кажется им крохотной искрой, чей свет, возможно, также растворится в ночи через пару миллионов лет.

Утром меня разбудил Тав, коснувшись щеки ласковым поцелуем. Я улыбнулась, не открывая глаз, и потянулась к мужу, чтобы обнять.

— Просыпайся, соня! Завтрак уже готов. Перекусим, заберем указатель и отправимся к следующей контрольной точке.

— Люблю тебя! — проворковала Таву на ушко и легонько куснула за мочку.

— А я тебя! — в ответ признался магистр и порывисто прижал меня к себе. — Правда, Фел, просыпайся и приводи себя в порядок. Я и так дал тебе поспать подольше на полчаса.

— Ммм, ты у меня самый лучший! — Сладко потянулась, разминая мышцы.

— Может, хватит уже телячьих нежностей! Нам нужно пристрелять требушет, — недовольно пробурчал принц, испортив очарование так приятно начавшегося утра.

Через пятнадцать минут мы уже вовсю занимались подготовкой к операции по добыче амулета, плюхая в воду увесистые чурки. Кусачие рыбы яростно атаковали деревяшки, которые взбудоражили их покой.

Джер, как самый проворный, забрался на дерево и закрепил на нем прочную петлю. Связав между собой веревки и сложив их вдвое, мы получили канатную систему, к которой я цеплялась особым тросом. Вторая петля веревки продевалась через крепление металлического штыря, который предстояло вплавить в камень. Таким образом, достаточно будет зацепиться и удержаться на весу, а парни вытянут меня на берег.

Я переплела волосы и скрепила их на затылке. Надела поверх униформы доспехи, металлические части которого в случае падения защитят от укусов, вооружилась гладиусом. Устроившись в веревочном «седле» требушета, я сгруппировалась, окуталась щитом и кивнула парням, что готова к прыжку.

— Погрешность составила полметра, — предупредил Сойер. — На испытании я не наводил болванку на сам камень, чтобы не сбить в воду указатель.

— Готовься! — скомандовал Ксандр, принимавший непосредственное участие в постройке метательной машины. — Пали!

Парни обрушили тяжелый противовес на коротком конце рычага, тогда как длинная часть взметнулась наверх, выстреливая мной в сторону озера. Краткие мгновения полета в воздухе, и вот я уже падаю на камень, на вершине которого поблескивает амулет.

Приземление вышло жестким. Я разбила колени и стесала левую ладонь, пытаясь удержаться на крошечной вершине камня. Как клещ вцепилась в указатель, не позволяя ему свалиться в воду.

Первый этап плана я выполнила. На мелочи в виде царапин старалась не обращать внимания. Теперь следовало вплавить штырь в камень, чтобы закрепить веревку. Но прежде сунула амулет в сумку, болтающуюся на спине.

Присев на корточки, сосредоточилась, концентрируя энергию в узловых точках. Магический стилус лежал в сумке, но я хотела справиться без него. Это ведь, своего рода, экзамен на умение пользоваться даром.

Сосредоточившись на плетении, я упустила из виду, что хищные рыбы почуяли кровь. Вода вокруг забурлила от скопления тварей. Они открыли на меня охоту, вылетая из воды, кусаясь и атакуя. Доспех защищал от наглых поползновений, но не от самих нападений. Смачные шлепки по водной поверхности, толчки с разных сторон не давали сосредоточиться. Из-за этого не получалось вплавить штырь и убраться из рыбной кормушки подальше.

В какой-то момент напряжение достигло пика, и я ударила сырой силой по камню, вбивая в него штырь по самую шляпку. Камень накалился и нагрел воду вокруг. Десятка два рыб сварилось и столько же поджарилось, попав в зону магического воздействия. Голодные пираньи с жадностью накинулись на пищу, пожирая себе подобных. Вода вспучилась от мельтешения рыбьих хвостов и покрасилась в бурый цвет. Но это еще цветочки! Я ощутила, как вдруг завибрировал сам камень, и от него спиралью пошли волнистые круги.

Проклятье! Май предупреждал, чтобы не использовала магию без необходимости!

Я спешно закрепила тросик на веревке и подергала ее, давая понять ребятам, что готова вернуться. Гулко сглотнула, понимая, что первые пять метров импровизированный канат тянется в полуметре над водой, кишащей зубастыми тварями.

Они же спину обглодают, пока выберусь! — накатила внезапная паника. — Спокойно, Фел! Дыши! Никто тебя не обглодает! — принялась мысленно себя успокаивать. — Ты окутаешься щитом и легко преодолеешь весь остальной путь.

Натянутая двойная веревка пришла в движение — это парни принялись перетягивать ее на берег. Не оставляя себе времени на раздумья, активировала защиту и оттолкнулась от камня, стараясь преодолеть как можно большее расстояние. Проскочив пару метров, дальше я замедлилась и повисла, касаясь спиной воды.

Расширенными от ужаса глазами я наблюдала, как в жалких сантиметрах от меня бьются об щит оскаленные зубастые пасти. Мелкие, но от того не менее смертоносные. Подстегиваемая страхом, заработала ногами и руками, помогая себе побыстрее преодолеть провисшую часть веревки. Дальше она шла на подъем, увеличивая расстояние между мной и водной поверхностью. Но до этого места надо было еще добраться.

Глаза боятся, а руки делают. Сама не поняла, каким образом проскочила опасный промежуток и направилась дальше. Вот только озерные монстры не собирались отпускать добычу. Круги на воде увеличивали радиус, нагнетая волны, и в какой-то момент из кишащей рыбами поверхности наверх взметнулись гигантские щупальца неизвестной твари. Они с легкостью перерубили веревку, и я с размаху бухнулась вниз и ушла под воду.

Разглядеть что-то в мутной жиже было бесполезно, да я и не пыталась, если честно. Забарахталась беспомощно, пытаясь не утонуть. Повезло, что в этом месте было неглубоко. Я оттолкнулась ногами от илистого дна и ринулась к поверхности. Щит сдерживал хищных тварей, но надолго его не хватит. Жадным рывком набрала воздуха и вновь ушла под воду.

Сложно не поддаться панике в такой ситуации. Но я боролась! Ребята, Тав не бросят в беде. Спасут! Что-нибудь придумают. Я отчаянно верила в это и старалась продержаться до прихода помощи. Вынырнув, чтобы глотнуть еще воздуха, заметила кружащую над водой тень.

— Царапка?! — Истратив на крик запас воздуха, я, булькнув, ушла под воду. Но тут же почувствовала, как что-то острое впилось в плечи и потянуло меня наверх.

Виверна пронесла меня над водой оставшиеся сто метров, после чего я рухнула в объятия Октавиана.

— Никогда и никуда больше не пущу! — прошептал он, стискивая так, что у меня затрещали кости. — Как же я испугался! Чуть не поседел раньше срока.

— Надо уходить! — крикнул Марк, оказавшись поблизости. — С той тварью, что пробудила Фел, нам не справиться.

Оглянувшись на злополучное озеро, я увидела, что по его поверхности бьют гигантские щупальца огромного существа. Не представляю, где оно там помещалось? Ему явно тесно в озере, раз задумало выползти на берег.

— Царапка, ты умница! — похвалила виверну, ранами которой уже занимался Май.

За исключением сбитых коленок и сильного испуга, я не пострадала. А вот Царапке досталось ран, пока вытаскивала меня из воды. Эти зубастые твари умудрились прокусить ее толстую кожу, которую не всякое заклинание возьмет. Зато с каким гордым видом победительница принимала похвалу, ведь каждый норовил сказать, какая она молодец.

Взобравшись на ездовых животных, мы спешно покинули лагерь.