Глава 18

Чужое лезвие слегка оцарапало кожу на руках, срезая веревки. Я с облегчением растерла затекшие запястья, подвигала плечами, разминая мышцы, и после этого подошла вплотную к принцу. Я понимала, что сейчас все внимание приковано к тому цирку, что устроил Марк, кичась мнимым превосходством. Но я чувствовала отклик Анха, на котором Арвин подобралась на расстояние прыжка и спряталась под отводом глаз. Я знала об умениях Аны, которую следовало раздеть догола, прежде чем связывать. Но и тогда она бы с легкостью освободилась. Разминаясь и оттягивая драгоценное время разговором с Марком, я подала тайные знаки Маю, чтобы он приготовился и начал действовать по сигналу. В минуты опасности мозг работал в ускоренном темпе, просчитывая варианты развития событий, а скрытые ресурсы организма активизировались ради выживания.

— Марк! — обняла парня за шею, зарываясь пальцами в его волосы. — Я восхищаюсь тем, сколько ты сделал, чтобы добиться успеха. Ты всех провел и рисковал, заключая сделку с опасным союзником, преодолел столько трудностей на пути к победе. Твои усилия достойны высшей награды! Ты единственный из сыновей императора обладаешь талантами мудрого, решительного и смелого правителя. Жаль, что я так поздно разглядела, какой ты потрясающий мужчина!

— Льстишь? — принц усмехнулся, властно располагая лапищу на моей талии. — Продолжай! Мне нравится.

— Ты такой мужественный, сильный, сексуальный! — Мои руки легли на мускулистые плечи, расстегнули пуговички на походной куртке и забрались под одежду парня, касаясь тела сквозь тонкое полотно нательной рубашки. Пальчики в нерешительности замерли у линии пояса, чуть протиснулись под ремень и тут же вернулись. — Мне только одно непонятно… — провела ладонью по выпуклости на брюках и легонько сжала закаменевшее содержимое.

— Что же? — охрипшим голосом поинтересовался Марк, наклоняясь ко мне и губами касаясь щеки.

— Почему же ты ведешь себя, как идиот? — рявкнула, до хруста сжимая то, что попало в руки.

Одновременно с этим сделала подсечку и вывернулась из объятий, оказавшись за спиной принца. Выхватила из его ножен меч и толкнула скрючившегося от боли парня на жрецов. Сцилла в этот момент, выполняя команду Мая, бросилась на Бальтазара, ломая его защиту. Сверху, с вершины громадной каменюки, на магистра обрушился Анх и облепил темный щит всеми лапами. Его наездница ловким прыжком соскочила на землю и зашвырнула в толпу жрецов парочку боевых артефактов. Ана в этот момент освободилась и, вооружившись трофейным мечом, ринулась добивать темных магов.

— Арвин, лови! — кинула девушке «Прыгуна». — Хватай кубок и беги за пределы лабиринта! Как только влияние камня ослабнет, активируй портал. Он срабатывает только в пределах прямой видимости, — предупредила подругу и развернулась к лекарю. — Май, как он?

Каллирс тоже времени не терял: ударил конвоиров фирменным исцелением и бросился к Октавиану.

— Жить будет! — успокоил друг, оттаскивая Тава в сторонку от напирающей толпы жрецов.

Поначалу их не так много было, еще и Арвин проредила их численность. Но они вдруг полезли со всех сторон.

— Хвала всем богам! — выдохнула с облегчением и бросилась на подмогу Ане, ощущая, как открылось второе дыхание. — Откуда их столько? Два десятка? Три? Четыре?

— Портал! Думаю, поблизости работает еще один! — выкрикнула лийру. — Нам не справиться, нужно немедленно уходить.

— Смотри! — указала на Арвин, сумевшую пересечь лабиринт и перенестись порталом на открытую местность.

Кубок засверкал в руках девушки, распространяя вокруг себя свет, и вспыхнул, открывая пространственный проход победительнице. Арвин исчезла, а следом пропали наши звери, оставленные у границ лабиринта. Мы тоже окутались свечением, но порталам мешала раскрыться сила, источаемая черным камнем.

— Вам не уйти отсюда живыми! — просипел Марк, пришедший в себя после моих неласковых объятий.

— Это мы еще посмотрим! — процедила в ответ, крепко сжимая в руках меч. — Май, как там дела у Сциллы?

— Она переполнена энергией, — откликнулся лекарь. — Ей нужно видоизмениться, чтобы усвоить такое количество. Прежний облик уже не подходит. Магистр, что скажете?

— Под мою ответственность! — отозвался Октавиан. — Пусть хоть все выпьет, я только спасибо скажу.

— Тав, ты в порядке? — Я так обрадовалась, услышав его голос, что едва не пропустила удар. Ана вовремя подстраховала.

— Да, любимая! — Муж поднялся, вопреки запретам Каллирса, который настаивал, чтобы раненый не двигался. — Я уже иду к тебе!

— Магистр, рана откроется. Нельзя! — уперся лекарь, грудью вставая на защиту пациента от него же самого.

— Предлагаешь в сторонке отлеживаться, пока жена рискует жизнью? — рыкнул на него Вильгросса. — Лучше помоги исцелением, чтобы сил хватило расправиться с противником.

— Да я-то помогу, только лечение насмарку пойдет, если в строй встанете! — пробурчал паренек.

— Ничего! Как только с иершальским выкормышем разделаюсь, сразу в лазарет отправлюсь, — пообещал магистр и затем крикнул погромче. — Марк Аврелиус, как насчет сразиться один на один? Или ты только с женщинами воюешь?

— С удовольствием добью тебя, падаль! — принял вызов принц и придержал жрецов. — Бой до смерти! Победитель получает все!

Мы с Аной отступили к Маю и Сцилле, раздувшейся до размеров годовалого теленка. Бальтазар застыл внутри магического кокона, сопротивляясь Анху и хиджоху, которые упорно ломали защиту.

— Тав, ты уверен? — Я разволновалась. Тугая повязка на груди мужа пропиталась кровью, и двигался он медленно, с трудом. — Ты же ранен!

— Не переживай, Фел! Сил на то, чтобы убить это ничтожество, называющее себя принцем, хватит. — Улыбнулся через силу. — Люблю вас обоих! — прошептал беззвучно и двинулся навстречу противнику.

Бой на мечах, как правило, скоротечный, стремительный. Особенно, если необходимо побыстрее разделаться с противником. Как только Таву вернули меч, а я по молчаливой договоренности обменяла оружие принца на гладиус, соперники сошлись в поединке. Марк с ходу взял быстрый темп. Наверное, рассчитывал, что так магистр быстрее устанет и допустит ошибку? Октавиан ушел в глухую оборону. Видно, экономил силы для решающего броска. Я догадывалась, какую связку Тав хочет использовать, и с замиранием сердца ждала этого момента. Вот, наконец, обманный манёвр, уклонение, удар и…

Меч Вильгроссы со звоном встретился с мечом Аврелиуса. Либо Марк был знаком с этим приемом, либо ему повезло. Через мгновение принц провел серию контратак, в результате которых опрокинул Тава на лопатки, наступил ногой ему на грудь, надавливая на рану, и приставил острие меча к горлу.

— Ты проиграл! — усмехнулся Марк. — Иначе и быть не могло! Я победитель, и скоро займу трон Ильмеры. А твоя драгоценная Фел станет наложницей. — Замахнулся, чтобы убить, и вдруг захрипел, схватился за горло, в которое со свистом вонзился арбалетный болт.

— Ложись! — крикнула Ана, и я послушно исполнила приказ, потому что лийру редко кричит по пустякам. Май также распластался неподалеку.

Октавиан, пользуясь моментом, выбил оружие из ослабевшей руки Марка, и откатился в сторону. Принц упал на землю, задергался и затих. Одновременно с первым болтом, из тени деревьев, расположенных за пределами лабиринта и зоны мертвой земли, прилетел рой коротких стрелок, выкосивший жрецов под корень. Еще один болт, судя по всему, артефактный, пробил щит Бальтазара. Анх от неожиданности клацнул щупальцами, которые, вместо силового кокона, сжали тщедушное тельце магистра Хоакина. Оно тут же мумифицировалось и рассыпалось в прах, потому что Сцилла, наконец, добралась до цели.

— Это помощь? Из академии? — обрадовалась я, намереваясь подняться.

— Нет, не вставай! — Ана шустро подползла к ближайшему мертвому жрецу, вытащила из тела арбалетную стрелу. — Уходите, быстро! Это пришли за мной! — показала свой кинжал с хитрыми насечками и такие же продемонстрировала на раздобытом оружии. — Вас уберут, как свидетелей. Пока не поздно, активируйте личные порталы.

Напуганная прогнозами Аны, я все равно подскочила и побежала к Таву, помогая ему перебраться за арку, где мы спрятались. Укрытие — не ахти, но ничего другого не было. Амулеты у нас не забрали, только оружие, и это наводило на подозрения.

— А вдруг не сработает? — глазами указала на гигантскую черную глыбу, возле которой находилось укрытие.

— Сцилла говорит, что попробует поглотить странный камень, не принадлежащий этому миру, — передал послание питомца Май. — Но для нее это будет скачок в эволюционном развитии, и сам процесс займет время.

— Выбора нет! — Тав крепко сплел пальцы наших рук. — Сцилла, приступай немедленно. Фел, будь готова к тому, что по возвращении в академию придется бежать.

— Бежать? Но куда? Почему? Теперь, когда принц погиб, нам никто не угрожает.

— Вот именно потому, что гаденыш сдох, нам и придется покинуть Ильсарру, как можно скорее. Магистр Хоакин мертв, тела нет, доказательств нет. Нам не поверят! Тебе — не поверят, потому что меня тут же схватят и отправят в тюремные казематы. Нас обяжут говорить правду, и она будет не в нашу пользу. Я вызвал Марка на поединок, и принц практически победил, если бы кто-то не вмешался. Никто не знает, кто выстрелил из арбалета. Значит, обвинение ляжет на нас.

— Почему не поверят? Под клятвой я не смогу солгать, следовательно, все сказанное будет правдой, — уставилась на мужа с недоумением.

— Фел, как думаешь, император позволит смешать имя погибшего сына с грязью? Допустит, чтобы история с заговорщиками получила огласку?

— Тав, я хотела спросить, но случай подходящий не подворачивался. А ты разве не сын Тиберия?

— Не знаю, что ответить, родная. — Мужа вопрос не удивил, будто бы он его давно ожидал. — К сожалению, в детстве мама ничего мне не рассказывала. А после я и хотел бы узнать, но спрашивать было уже не у кого. Не думаю, что она связалась бы с Тиберием. Марк — его копия, хотя с возрастом император остепенился. Ну, а те, кто знал подробности его бурной молодости, уже никому и ничего не расскажут.