Глава 14

– Заходи, – улыбнулась Лигши.

Я разочарованно осмотрела небольшую комнату с двумя кроватями, круглым столом на изогнутых ножках и огромным пузатым шкафом, из которого вываливались разноцветные вещи. Как-то иначе я себе представляла оплот греха. В левом крыле было намного… эротичнее. Но, может, потому, что эти девушки ещё учатся?

Лигши раскрыла скрипучие дверцы и деловито постучала по губам подушечкой пальца:

– Что бы выбрать?..

Ощутила приятный аромат сладкой ванили, даже рот слюной наполнился. Роза делала ромовые булочки, которые пахли так же аппетитно. Подошла к кровати и при виде тарелки с пирожными, которая лежала прямо на покрывале, улыбнулась:

– С кем живёшь?

– С Анжиолой, – не оборачиваясь, ответила Лигши. – Рыженькая такая…

– Познакомились уже, – мрачно хмыкнула я, пытаясь выпутать из волос веточку. – Чую, будем подруги не разлей вода!

– Она как раз изучает магию воды, – хихикнула Лигши. Она повернулась и бросила мятое полотенце, которое я обернула вокруг головы, и подмигнула: – Новенькая! Всего неделю в академии, вот и выкаблучивается. Это пройдёт… – Помрачнела и, вздохнув, прошептала: – У всех проходит. – Пожала плечами: – Если будет сильно зарываться, ей расскажут, как нужно себя вести.

– Верю, – поёжилась я. – Объясняют здесь… доступно.

Девушка белозубо улыбнулась и подошла:

– Не обижайся. Я не со зла вихрь наслала… – Понизила голос до шёпота и подмигнула: – Очень хотелось дея Прера впечатлить. – Закатила глаза и притворно вздохнула: – Он такой аппетитный!

Я поперхнулась и, покраснев, закашлялась. Прохрипела:

– Аппетитный?!

– Конечно! – Довольная моей реакцией Лигши улыбнулась и пояснила: – Его дар! Магия воздуха всего лишь, но Клето – маг высшего света!

– Клето? – промокая волосы, уточнила я.

– Дей Прер, – ехидно пояснила Лигши и, приблизившись, внимательно осмотрела: – Так. Этот кошмар долой!

Схватилась за ворот шерстяного платья и рванула с такой силой, что отлетела половина пуговиц. Деревянные кругляшки, задорно стуча, рассыпались по полу, а я изумлённо смотрела на девушку, которая активно стаскивала с меня платье.

– Что ты делаешь?! – обрела я дар речи. Посмотрела на разошедшийся шов и испуганно спросила: – Что Гасии скажу? Это её платье!

– А то не знаю, – фыркнула Лигши и отмахнулась: – Не переживай. Ты его всё равно не наденешь, а у старушки таких – десятки! И все одинакового фасона. Одним больше – одним меньше…

– А что надену? – растерялась я.

Улыбка её мне очень не понравилась. Как и хитрый блеск глаз. Лигши рванула нижнее платье, и я возмущённо воскликнула:

– Да что с тобой? Если надо разденусь сама. – Потёрла плечи. – Больно!

– Извини, – уронила Лигши, но на лице её не было ни капли сожаления. – Не хочу видеть на сестре таких ужасных вещей! Лучше порвать, чтобы у тебя и соблазна не было это нацепить.

Погладила меня по расчерченному красным следом от ткани плечу и остолбенела. Глаза расширились, рот приоткрылся, пальцы вцепились в мою кожу.

– Что?!

– Безднова кровь, – вздрогнула я. – Напугала! – Поинтересовалась: – Что такое?

Она обвинительно ткнула в меня указательным пальцем:

– Стигма! У тебя же стигма!

– Можно подумать, у тебя нет, – вздохнула я.

– Нет, – серьёзно ответила она и нахмурилась: – Ты сказала, что будешь учиться. Обманула? Посмеялась? Снова дейские шуточки?

– Да какие шуточки? – Сбросила с плеча её руку и неуютно поёжилась. – Дей Белен на суде заклеймил меня и привёз сюда. Ты хотела одежду сухую дать. – Подражая её тону, добавила: – Обманула? Посмеялась? Мне теперь голышом на занятие идти?

– Так тебя на суде заклеймили, – скривилась она. Хмыкнула и, вдохнув, развела мои руки в стороны: – Ты хорошо сложена. Грудь высокая, талия узкая, ноги длинные…

Неловко поёжилась под её придирчивым взглядом. Кусая губы, отвернулась, а Лигши отпустила меня и, вороша гору разноцветной одежды, проговорила: – Все в академии мечтают о стигме дея Белена. Для каждой это означает будущее. Чтобы получить покровительство такого сильного мага, девочки из кожи вон лезут. Готовы на всё… Вот только дей Белен и не смотрит на нас. Есть лишь один способ привлечь его внимание – магия!

Она вытащила странные белые короткие брюки, – с оборками по краям и дырой между штанин – прикрыв один глаз, прикинула их на меня.

– Вот, надевай.

– Зачем? – изумилась я. – Это же рваные мужские штаны!

– Мужские? – удивилась Лигши и, повертев одёжку, проворчала: – И ничего не драные! Ни единой дырочки?

– Да? – ахнула я и развела руками штанины: – А это что?!

– Вот же благородные! – разозлилась Лигши и повысила голос: – Так и должно быть, глупая! Или ты в туалете собираешься весь наряд снимать? Не морщи свой курносик, это очень удобно. Надевай, сказала!

Я всунула ноги в штанины и, ощущая себя, будто в странном сне, подтянула поясок, поёжилась:

– Не нравится. Зачем они, если всё открыто? Непонятно…

– Надо, – отмахнулась Лигши и встряхнула фиолетовое платье с морем оборок и пеной кружев: – Вот! Осталось от Лиции. Ей не по статусу такое носить, а мне… – Она замялась и добавила тише: – Не нравится. Давай помогу.

Я позволила девушке надеть на себя платье и, когда она затянула на моей талии широкий корсет, вытаращила глаза и, хватая ртом воздух, просипела:

– Слишком мало!

– Впору! – категорично отрезала Лигши. Отошла на пару шагов и восхищённо вздохнула: – Может, убить тебя?

– Что? – опешила я.

– Пока не увидел дей Прер… А то мне и так ничего не светит, но рядом с такой красавицей, возможно, никто замечать не будет!

Я смущённо зарделась, поправила оборки на груди и пробормотала:

– Как-то странно…

– Привыкнешь, – отмахнулась Лигши и усадила меня на свою кровать. Вооружившись щёткой для волос, деловито проговорила: – А теперь попытаемся избавить тебя от вороньего гнезда… – Дёрнула пару раз пряди так, что я взвыла, а девушка прошипела: – И как тебя угораздило их так запутать?

– Меня всегда служанка расчёсывала, – призналась я и вздохнула: – Придётся учиться не только магии.

Опустила голову и, увидев голые коленки, вскочила. Не ожидающая такой прыти Лигши дёрнула за волосы, я вскрикнула, щётка выпала и развалилась на две части.

– Безднова дея, – скрипуче пробормотала Лигши. – Моя любимая расчёска! Что прыгаешь, как блоха? На Анжиолино пирожное села?!

– Мои ноги! – воскликнула я. Лигши приподняла бровь, и я пояснила: – Они же голые!

– Вот же! – зло бросила она и вновь направилась к шкафу. Проворчала: – Как с вами, благородными, непросто. Вот тебе чулки! Почти одинаковые…

Я покачала головой:

– Нет! Юбка слишком короткая. Не могу так ходить!

– Не можешь ходить – сиди! – окончательно разозлилась та и, накинув чулки на мою шею, вышла из комнаты. – А я на занятие опаздываю…

– Лигши! – вскрикнула я и растерянно посмотрела на испорченное платье.

Сжав зубы, быстро натянула чулки и, подвязав их под коленями, слегка приспустила смешные дырявые штаны, – ноги почти прикрыты! – да побежала за девушкой.

* * *

Платье оказалось очень лёгким и удобным: не нужно приподнимать юбку, чтобы не споткнуться, не жарко. Даже к корсету быстро привыкла. По сравнению с тем, в который меня затянули для бала дебютанток, он меньше и даёт дышать. Но, несмотря на обилие красивых тканей, ощущала себя обнажённой. Ноги!

Снова натянула шлейф на коленки и опасливо покосилась на дея Прера. Тот понимающе усмехнулся и выразительно посмотрел на Лигши: ученица, не стесняясь голых коленок, покачивала ножкой в изящной золотистой туфельке. Дей отвернулся, за что я мысленно его поблагодарила.

– Поэтому, – продолжал дей, – необходимо учиться ощущать поток врождённой магии. Ухаживать за ним, как за капризным заморским растением, постоянно восстанавливать мощь, чутко реагировать на любое изменение… Кстати, женщинам это гораздо проще. Вы от природы чувствительнее. Магам, тем, кто хочет достичь большего, разумеется, приходится воспитывать себя. Вопросы?

Я встрепенулась:

– А когда будете учить магии?

Девчонки засмеялись, и даже дей Прер улыбнулся:

– А что я делаю, Селеста? – Кивнул. – Ты, наверное, рассчитывала получить список заклинаний и их отрабатывать?

– Нет? – разочарованно протянула я.

– Похоже, совсем не слушала, – огорчённо покачал дей головой. – Не бывает универсальных заклинаний, поэтому нет и списка. Но если подружиться с собственной силой, то можно создавать их, даже передавать другим… Не списком, разумеется! – Он снова рассмеялся и вынул свой кинжал: – С помощью носителей. Заклятие можно поместить почти во что угодно. Но есть несколько правил.

– Каких? – жадно подалась вперёд.

Отец выгонял из кабинета, когда создавал амулеты. Не показывал, не рассказывал, считая, что это может повредить моему будущему, тщательно отгораживал от знаний. А было так интересно! Я пыталась прятаться и под стол, и в шкаф, но дей Росио словно кожей ощущал мой любопытный взгляд. Всегда находил и выдворял.

– Девочки? – обернулся Прер. – Кто объяснит новенькой? Заодно проверю ваш уровень знаний.

Рыженькая подняла руку:

– Нужно учитывать природу магии! Для водной достаточно полусферы, для воздушной понадобится полностью закрытая сфера, а для магии крови…

– И то, и другое? – догадавшись, воскликнула я.

Прер улыбнулся одобрительно, Анжиола недовольно нахохлилась, а я, вспоминая, как тщательно подбирал отец украшения для своих заклинаний, вскочила и, забыв о голых коленках, зашагала по комнате.

– Так вот в чём дело! – размахивая руками, рассуждала я. – Значит, магия воздуха лёгкая и простая, водяная уже посерьёзнее, а сила крови самая мощная и концентрированная…

– Это ты сейчас хвастаешься? – криво улыбнулась Лигши. – Ты единственная ученица с подобным даром, и мне не терпится проверить, насколько отличается твоя магия.

Я опасливо покосилась на девушку, которая называла меня сестрой. Может, это хитрость? Хотела втереться в доверие? Лигши задумчиво продолжила:

– Магам крови почти невозможно противостоять, не зря же высший свет состоит почти из одних магов крови. Даже сильный маг воздуха уступит в поединке средненькому магу крови. – Подняла глаза на Прера: – Правда?

Он недовольно скривился, но кивнул, а я хищно улыбнулась:

– Это же отлично! Не терпится поскорее научиться управлять своей силой…

Я его ощутила. Присутствие Белена. Словно прикосновение. По телу прокатилась волна жара, ладони вспотели. Осеклась и медленно повернулась к двери, встретилась взглядом с деем. При виде его тёмно-багровых глаз вспомнила прошедшую ночь, властные губы, требовательный язык, напряжённый пульсирующий член в моей руке. И стон, от которого всё внутри переворачивалось, а внизу живота перекручивалось болезненно-обжигающее пламя. Щёки разгорелись от стыда, дыхание перехватило, захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, испариться. И в то же время приятно было думать, что дей пришёл увидеть меня. От этой мысли в груди становилось очень приятно.

– Дей Белен! – подскочила Лигши.

– О, дей… – пролепетала красная, как помидор, Анжиола. И прошептала едва слышно: – Бездна, как же он красив!

– Вы давно не заглядывали в правое крыло, дей Белен, – смущённо улыбнулся Прер. Он слегка поклонился. – Такая честь! Прошу, проходите.

Я растерянно переводила взгляд с Белена на Прера. Давно не заглядывал? Думала, он лично… обучает девушек. Как же так? Не стеснительный же Прер их… готовит к жизни куртизанок?

– Благодарю, Клето, – равнодушно ответил Белен. Мазнул взглядом по восхищённым девушкам, остановился на мне. Проговорил: – Ты сильный маг и прекрасный учитель, но появилось кое-что, с чем вряд ли справишься.

– Знаю, – понимающе кивнул дей Прер и осторожно продолжил: – Но я думал, вы дадите новенькой время освоиться.

Дей Белен улыбнулся так, что по спине моей поползли колкие мурашки.

– Похоже, что времени у неё нет.

– Что это значит? – шептались девушки. – Лигши, ты знаешь? Неужели?.. Не может быть! Везучая!

Ощутила, как пол уходит из-под ног, перед глазами всё поплыло. Знала, что Белен скажет, но слова всё равно поразили.

– Селесту буду обучать я. – Сухо кивнул: – Следуй за мной.

Вышел, а я не могла сдвинуться с места. При мысли, что мы останемся наедине, даже затошнило от волнения.

– Селеста! – воскликнула Лигши. – Она так побелела!

– Водички? – ехидный голос Анжиолы.

Я вздрогнула и наградила рыжую возмущённым взглядом: только попробуй! И на негнущихся от страха ногах двинулась к выходу.

* * *

Гасия что-то о крыше говорила. Где её нужно починить? Правое крыло или левое? Ноги будто сами повернули в правое. Ладно, проверю… Оценить и договориться с кровельщиком на той неделе. Старик Ложьир рекомендовал новый материал, кричал, что это лучшее, что есть в кровельной лавке. Дорого, конечно… Но если крыша не протечёт хотя бы год, оно того стоит.

Правое крыло встретило ароматом свежих лилий. Улыбнулся и прогладил нежный лепесток одного из стоящих в вазоне цветков. Как перламутровая кожа Селесты. Хотелось лизнуть её, попробовать на вкус, но боялся напугать. Впрочем, он и так поверг девушку в ужас, когда прижал к стене. Возбуждение взяло вверх над благоразумием, но смог сдержаться и ограничился лишь ласками. Её… Но как же хотел ответить тем же, коснуться бёдер, раздвинуть ноги, погрузиться в тёплую влажность. Цветок хрустнул в его пальцах, лепестки спланировали на пол.

Судорожно вдохнул и медленно подошёл к двери. Гасия сказала, Селеста на занятии. Положил пальцы на ручку, но медлил. Стоит ли дразнить себя? В паху пульсировало, по жилам растекался огонь. Покачал головой: лучше уйти. Но толкнул дверь и замер, едва дыша.

Её увидел сразу. Фиолетовое платье оттеняло перламутровый блеск кожи декольте, нежные полукружия притягивали взгляд. Каждый вдох девушки мог свести с ума мягким движением груди. Тонкая талия перехвачена нешироким корсетом, стройные ноги в разноцветных чулках будоражили фантазию. Захотелось сорвать подвязки зубами, целовать округлые коленки. С трудом поднял взгляд и улыбнулся при виде горящих глаз Селесты. Ей было невероятно интересно то, о чём говорил Прер. В груди шевельнулось неприятное чувство. Почему на него не смотрит… вот так?

Вздрогнула, словно ощутив его взгляд, повернулась, и Адор мгновенно утонул в шоколадном омуте влажно мерцающих глаз. Едва сдержался, чтобы не броситься к ней, закинуть на плечо и отнести в свои покои. А там сорвать одежду, навсегда скрыть от чужих глаз и разрешить носить только его рубашки.

Голоса, крики, Клето что-то сказал. Адор моргнул, сжал кулаки. Зря пришёл. Сила Селесты зовёт его, требует овладеть, забрать, присвоить и стать сильнее. Но отказаться от неё не в силах. Это наваждение, и Адор готов сдаться, опуститься на колени, умолять. Но всё ещё держался, смотрел прямо, говорил ровно. Но знал, что воля сломлена.

Вышел и, спиной чувствуя, что Селеста идёт следом, быстро направился в основное здание.