Глава 20

Ужасный день! Просто кошмарный! Ног не чувствую, голова кругом, рычу на всех… Поругалась с поваром, когда тот заявил, что мука не подходит. Да я уже готова была его самого перемолоть, а этот наглец заявил, что пора кормить больную. И тут весь гнев испарился. Лиция…

Подхватив поднос с парой тарелок, поднялась по лестнице. В левом крыле было тихо. Я уже знала, что куртизанки спят долго. Неудивительно, если работа ночная. И не имею права их осуждать. При одном воспоминании о том, что было этой ночью, сердце замирало, а щёки ныли от жара. Да и внизу всё начинало гореть. О кровавая бездна, что же со мной делает Адор! Порок и страсть, выматывающее удовольствие, которое готова испытывать снова и снова.

Коридор пуст, шагам гулко вторит эхо, ложечка на подносе противно позвякивает о тарелку. Ох, не о том думаю! Мне бы размышлять, как обвести вокруг пальцев магов высшего света да найти того, кто угрожает моей семье, уничтожить его… или их! А я не могу выбросить из головы горячие губы Белена на самых чувствительных участках моего тела. И почти болезненное желание ощутить это снова… а особенно то невероятное завихрение всех чувств, когда по жилам струится огонь, и пик эмоций оглушает, оставляя лишь влажное тяжёлое дыхание и сладкое бессилие.

Деи, Селеста! Деи и убийство верховного, которое ты не совершала! Застонала и прислонилась разгорячённым лбом к прохладной стене. Белен – само зло! Он проник в меня… не распечатывая бутон, отравил душу, разорвал сердце, смутил разум… И в то же время наполнил огнём и жаждой жизни. И при мысли, что он проделывал это со всеми женщинами левого крыла, я вздрагивала, как от прикосновения раскалённого железа. С ненавистью посмотрела на дверь в комнату Лиции: она облизывала Адора… внизу. Принимала его, вкушала терпкую сладость его страсти. И после этого её кормить?!

Невольно рассмеялась собственным мыслям. О бездна! Да я сошла с ума! Веду себя странно. И для благородной деи, и для куртизанки. Смех растаял, вздохнула: я уже не благородная дея. И эта дверь навеки закрыта. А становиться ли очередной куртизанкой Белена, я решу после Девственного аукциона. Если удастся выжить, конечно. Лучше бы не удалось, я просто не вынесу этого безумия. Убить себя не в силах, поэтому прирежу Адора в порыве ревности, которая даже сейчас растёт с каждым днём. Девочки в правом крыле утверждают, что он давно не посещает куртизанок… как клиент. Улыбнулась: может, я ему действительно нравлюсь? Или ещё не наигрался с новой куклой?

Дверь распахнулась, и я едва не выронила поднос при виде Белена.

– Тебя просили принести обед, а ты добралась к ужину, – ворчливо проговорил он и сухо кивнул.

Но войти я не смогла, и так едва сдерживалась, чтобы не обрушить на голову Адора поднос с тарелками, кашей и травяным настоем. Да с размаху, от всей души. Он в комнате куртизанки! Перед глазами вновь встала увиденная картина, как Лиция облизывает его член. Зарычала. Белен приподнял бровь:

– Что?

– Развлекаетесь, дей Белен? – выдавила я и наградила Адора таким взглядом, что удивилась, почему дей не задымился. Не сдержалась и дрожащим голосом добавила: – Исчадие! Сладкоречивое чудовище!

По щеке поползла слеза, зло вытерла её плечом. Знала же, кто такой дей Белен и что он делает. Но почему так больно? Опустила голову и прошептала:

– Ненавижу…

– Хорошо, – согласился Белен и иронично посмотрел на меня. – Если ты передумала вываливать обед мне на голову, может, всё-таки накормишь Лицию?

Не ощущая ног, вошла в комнату и поставила поднос на столик. Пряча глаза, боялась посмотреть в сторону кровати. Не вынесу, если увижу куртизанку обнажённой. По жилам уже струилось пламя, магия волновалась и бурлила во мне. И сила эта была не такой уже безобидной. Хлюпнула носом и машинально поднесла руку к лицу: на запястье упала багровая капля. Удивилась:

– Кровь…

Белен подошёл, коснулся испачканной руки, осторожно приподнял за подбородок моё лицо и осмотрел нос.

– Ты переутомилась, – одними уголками губ улыбнулся он, вдруг склонился и нежно поцеловал. Шепнул: – Прости, кажется, ночью я перестарался…

Вырвалась и смущённо покосилась на кровать, не сумела сдержать облегчённого вздоха: Лиция была одета. Куртизанка сидела с прямой спиной и смотрела перед собой невидящим взором. Вокруг неё словно клубился туман, такой мельтешаще-раздражающий, и в то же время незримый. Заинтересовавшись, подошла и протянула руку, не касаясь, впрочем, кроваво-призрачного марева.

– Что это?

– Ты видишь?

В довольном голосе Адора уловила хриплые нотки, обернулась и кивнула:

– Вижу. Но понятия не имею, что именно. Туман, но прозрачный. Кроваво-густой, но проницаемый. Это странно и противно. Мучительно раздражает.

– Примерно то, что ты сделала утром, – ухмыльнулся Белен. – Но твоя защитная стена была слабенькой…

– Слабенькой? – неприятно удивилась, ведь Белен не разорвал её, а я… снова покраснела. – Почему же тогда? – Увидев улыбку, разозлилась и топнула: – Вам доставляет удовольствие играть со мной?

– Безмерное, – хрипло ответил Белен.

Резко отвернулась и, бессильно скрипя зубами, пристально осмотрела «стену».

– Хм, – подошла и осторожно опустилась на корточки, протянула руку. – Так вот в чём дело…

– Селеста, нет! – крикнул Белен, но я уже стёрла едва мерцающий знак крови дея.

Круг, сдерживающий безумную силу Лиции, разомкнулся, куртизанка встрепенулась. Посмотрела на меня расширенными глазами: в тёмных зрачках заклубилось белесое безумие. Ненависть заструилась колкими ручьями магии воздуха, зависть просочилась через барьер крови, протянула ко мне призрачно-скрюченные пальцы. Ноги мои оторвались от земли, сердце зашлось в быстром беге, волосы на голове зашевелились.

Какая же сила скрыта в этой хрупкой девушке! Магия Лиции пугала и завораживала. Дей Белен с рыком бросился к куртизанке, схватил её за руки, потряс:

– Отпусти Селесту! Или придётся тебя наказать.

Лиция расхохоталась: заливисто, откинув голову, сверкая безумием глаз. В глубине тёмных зрачков клубилось алое пламя. И тут я поняла, почему она так сильная. Дело не в силе воздуха и не в завистливой ревности к сопернице. Страх мгновенно растаял, наступило ровное кристально-чистое понимание.

– Адор, – спокойно произнесла я, – отойди. – Криво усмехнулась: – Мы… поговорим.

Дей Белен неохотно отпустил руки Лиции и пристально посмотрел на меня. Пожала плечами:

– Да, я летаю… Это не значит, что Лиция сможет навредить. Это даже интересно, необычно так… Легко! Отойдите, дей Белен. А лучше выйдите.

– Нет, Селеста, – покачал головой Адор, – не оставлю тебя без защиты. Пойми, мне пришлось окутать Лицию кровавыми путами и окружить стенами, потому что она стремилась навредить тебе. Я знал, что Гасия сегодня оставила дела тебе, поэтому пришёл помочь накормить больную…

– Скорее заключённую, – едко поправила я и сочувственно посмотрела на пылающую ненавистью Лицию. – Она не виновата, Адор, что любит вас. Я… понимаю её. Испытываю те же чувства – страстно желаю растерзать любую, на кого вы обратите внимание.

Белен замер, глаза его потемнели, в уголках губ притаилась улыбка, от которой захотелось завыть волком. С трудом оторвала взгляд от бледного лица мужчины, поработившего не только моё тело, но сердце, и душу, и произнесла:

– Да, Лиция. Я тоже иногда хочу убить тебя. Особенно когда вспоминаю одну сцену… – К горлу подкатил ком, глаза защипало. Этого не хватало! Тряхнула волосами и пристально посмотрела в искаженное безумием лицо куртизанки. – Мы одинаковые. – Болезненно скривилась: – Неприятно это признавать, но мы связаны. – Холодно усмехнулась: – Но я сильнее, Лиция. Намного! И ты это знаешь. Возможно, если усмирю свою ревность, то и ты изменишься… Попробуем?

В зрачках Лиции мелькнуло жаркое пламя и тут же погасло, куртизанка моргнула и посмотрела осмысленно.

– Селеста, – зачарованно прошептала она, – ты летаешь.

– Да? – Иронично хмыкнула, посмотрела вниз и приподняла брови: – А я думала, цветочки нюхаю! – Едко спросила: – Как ты думаешь, маг крови может летать?

– Не может, – растерянно произнесла Лиция. Поднялась с кровати и, покачиваясь от слабости, приблизилась: – Это… я? – Помотала головой: – Нет, я не настолько сильна.

– Я усилила тебя, – устало пояснила я и помахала: – Удобно разговаривать? Шея не болит? Может, опустишь меня?

Ощутив, как медленно опускаюсь, порадовалась, что куртизанка действует аккуратно. С ревнивой женщины сталось бы швырнуть соперницу на пол. Стукнули каблучки, я с удовольствием ощутила опору и мельком глянула на сосредоточенного Белена.

– Теперь, когда научилась не только понимать магию крови, но и видеть её проявления, поняла, что в Лиции есть часть моей силы. – Подняла руку и дотронулась до её плеча: – Это же из-за стигмы? Уронив тогда каплю крови, я создала связь. Ревнуя к Лиции, усиливала её чувства… – Горько усмехнулась: – Моя вина.

Посмотрела на неё с сочувствием: своей ненавистью едва не довела куртизанку до безумия. Лигши была права, я самовлюблённая надменная дея, которая думает только о себе. А каково тем, кто рядом, меня не волновало. Когда же стала такой? Нет… Когда перестала быть такой? Стигма лишила будущего благородной деи, но, похоже, подарила возможность стать собой. А кто я? Это предстояло узнать. Обхватила холодную ладошку куртизанки, слегка сжала и искренне произнесла:

– Прости за всё. Хочу, чтобы ты освободилась.

Она вздрогнула, неожиданно опустилась на колени и потеряла сознание. Я посмотрела на испачканную в крови кожу и, ругнувшись, кинулась к куртизанке. Потрясла:

– Что с тобой? Тебе плохо? Адор, это кровь… Что я наделала?

– Селеста, – рявкнул Белен. – Соберись! Ты сильна, очень. Но если не научишься осознавать, что творишь, погубишь и себя.

Замерла и пристально посмотрела на бесчувственную куртизанку. Всё верно! Я пожелала освободить её и прикоснулась кровью… Нет! Магией крови. Свою силу не видела, но ощущала, как та заструилась по запястью. Прищурилась: а вот магию Белена видела! И отблески своей в зрачках Лиции заметила. Покачала головой: нет! Это тоже сила Адора.

– Я вижу твою магию! – догадалась я. – Не свою… Значит, капнув крови на стигму, усилила тебя в Лиции. А теперь каким-то образом разорвала эту связь. Это… – Нетерпеливо оголила плечо куртизанки. Сердце пропустило удар при виде гладкой и чистой кожи. – Стигмы нет! Я избавила куртизанку от тебя!

– Она тебе спасибо не скажет, уж поверь, – криво ухмыльнулся Белен.

Но посмотрел с таким восхищением, что я, не сдержавшись, вскочила и бросилась в объятия дея, прижалась к его губам, приникла, наслаждаясь моим непостижимо-развратно-желанным мужчиной. Вздрогнула: моим мужчиной? Отстранилась и, ощутив, как опалило щёки, резко отвернулась.

– Если продолжишь в том же духе, то левое крыло опустеет, – не унимался Белен. – А я разорюсь!

– Какое искушение, – зло прошипела я. Повернулась и ударила его кулаком по груди, дей даже не поморщился, а я прорычала: – Ты всё подстроил! И чтобы я принесла Лиции обед, чтобы приревновала… Смеёшься надо мной? Доволен, дей Белен? Сдала твоя ученица экзамен?

Адор притянул меня и, не обращая внимания на сопротивление, страстно поцеловал. Ощутив его требовательный язык, тут же впилась в его губы и, покусывая, застонала. Тело задрожало, в животе скрутился клубок жаркого пламени, захотелось ощутить гладкость кожи любимого мужчины, его прикосновения, поцелуи там, где всё горело… Дей отстранился и тихо рассмеялся:

– Моя сладкая страстная девочка. Ты такая вкусная! Знаешь, я ещё никогда не обучал дей с даром к магии крови. Это не принято… Такие, как ты, предназначались в жёны магам высшего света. Напыщенные идиоты верят, что, сдерживая женщин, защищают свою власть! Дей испил бы тебя без остатка, отбросив бледную шкурку… Но смотри, что будет, если дать дее контроль за собственными силами: одно прикосновение, и ты изливаешься такими потоками, что кружится голова! Я ощущаю себя безгранично могущественным, даже страшно, что будет, когда получу твой бутон…

Выпрямила спину, уронила руки… Меня словно по щеке ударили. И облили ледяной водой. Проткнули грудь раскалённым железом. Смотрела на Адора и не видела. Едва дышала, тело пронзила дрожь, ноги стали ватными. Бутон. Я – лишь путь к власти? Дей Белен парой слов сумел поставить на место замечтавшуюся куртизанку.

Адор подошёл к Лиции, поднял на руки и перенёс на кровать. Осторожно уложил и серьёзно проговорил:

– Экзамен сдан, Селеста. Мне больше нечему тебя учить, остальное сможешь познать лишь собственным опытом… У тебя уже есть силы, мне недоступные. Допустим, я не вижу чужой магии. У дея Жессу был такой дар… Есть. Надеюсь. Если он жив. – Вздохнул и мрачно посмотрел на поднос с едой: – Хорошо. Теперь Лиция сможет поесть и сама. Ей нужно лишь отдохнуть и восстановить собственный поток магии воздуха. Кровавая связь разорвана… Не только моя, но и та, которую наложил на куртизанку неведомый противник.

Он повернулся и сузил алые глаза:

– Ты в порядке? Молчишь. Странно смотришь.

– В порядке? – эхом отозвалась я. Всё во мне кричало от ярости и боли. Нет, Адор! Я не в порядке. Хочу убить. Или умереть. Но ни то, ни другое не смогу сделать, потому что жажду жить. И отчаянно желаю любить… Но как же это больно – любить того, кто считает тебя вещью! В бурлящем океане эмоций был единственный плот, за который я и уцепилась. Спросила чужим голосом: – Кто наложил на Лицию кровавую связь… Это он убил верховного мага?

– Возможно, – неопределенно ответил Белен. – Связь сильна, Селеста. Очень. Я всё больше склоняюсь, что это магия нескольких деев. Хоть это и безумие, но симбиоз вполне возможен… теоретически. В высшем свете каждый сам за себя, но без союзников тоже долго не протянешь. Некто мог пойти дальше устных соглашений.

– Но это может быть один маг, – упрямо проговорила я, – настолько сильный, что убил верховного и подставил меня?

– Вероятность крайне мала, – недовольно скривился Адор. Он ухватил меня за локоть и увлёк к двери. – Ты и сама скоро поймёшь, что силу не так-то просто скрыть. И чем мощнее магия, тем приходится больше быть на виду.

– А почему ты не стремишься стать верховным? – задала я давно мучащий меня вопрос. – Все вокруг твердят, что ты сильный. Очень! Тебя боятся, уважают…

– Не уважают, – с кривой усмешкой перебил Белен и кивнул: – Но боятся, да. Настолько, что следят за каждым шагом. Ежедневно приходиться обновлять защиту всего замка. А за порогом моей кровавой крепости рискую жизнью. Стоит заговорить про выбор высшего мага и забыть упомянуть, что я не претендую на трон, как полетят самые мощные проклятия сильнейших магов высшего света! Меня мгновенно уничтожат, Селеста.

Остановилась и пристально посмотрела на него:

– Но этого не случится, получи ты мой бутон? – Дей промолчал, и я надвинулась на Белена. – Ты станешь верховным, если я буду питать твою магию своей силой?

– Нет, – наконец ответил он и скривился. – Мне проще управлять каждым из них тайно.

Медленно кивнула: да, он крутит деями с помощью своих куртизанок. Дей Белен – тайный высший маг.

– Но, признаюсь честно, искушение велико. – Адор притянул меня, зарылся лицом в волосы и шумно вдохнул: – Бездна, как же сладко ты пахнешь! Я просто с ума от желания схожу. – Оттолкнул и рассмеялся: – Но этого не будет, я не трону тебя. Лишь предположил, что случится, заполучи я твой бутон. Но нет, тогда придётся выйти из тени и рисковать ещё больше.

Застыла, держась за стену, пошатнулась. Стало ещё больнее, сердце кольнуло, кожу на затылке стянуло холодом. Недоверчиво смотрела на бледное лицо Адора. Хотелось ударить его по щеке, закричать, потребовать объяснений… Он же сам говорил, что я только его. Обещал, что защитит, выкупит, спрячет. Сжала челюсти: сама знала, что это сладкая ложь. Он поклялся судьям обучить меня и сделал это. Чудовище! А я поверила, что Белен совершенно не такой, каким представляла.

– Селеста, ты произведёшь фурор на Девственном аукционе! – ровно проговорил Адор. Увлёк меня дальше по коридору, едко хмыкнул: – Деи будут думать лишь о тебе и твоём бутоне, как и я сейчас. Дворец накроет безумие… Вот тогда мы и узнаем, кто убил верховного. – Замер и пристально посмотрел на меня: – Ты же этого хочешь? Найти убийцу и отомстить?

Сглотнула и, не в силах выдавить ни слова, лишь кивнула. Белен уронил руку и, скользнув по моему лицу таким равнодушным взглядом, что заныло в груди, холодно бросил:

– Будет так, как ты хочешь, Селеста.

И быстро ушёл, оставив меня в одиночестве. Привалилась к стене, медленно опустилась и, закрыв глаза, ощутила, как по щеке скользнула мокрая пакость. Всё время нарушаю собственное обещание. А Адор свои… Но меня не сломать! Вытащила из кармана листок Гасии: так, нужно согласовать список гостей в левое крыло и проследить, как ремонтируют крышу в правом. А ещё неплохо бы успеть на занятие к дею Преру. Чем больше будет дел, чем сильнее вымотаюсь, тем меньше сил останется страдать по растоптанному ростку нежного чувства к распутному магу.