Глава 12
Уже вечером, после ужина, на который Люсинда напросилась вместе Джесс, спасаясь от давящих на нее стен, девушка сидела на своей кровати и изучала учебники. Она любила заглянуть вперед и почитать интересные темы заранее. Фамильяр страдала рядом, отказываясь утешаться книгой Амории Лаф, что было плохим признаком, значит действительно переживала. А поэтому страдать и переживать рядом приходилось и Джесс. Она в пятый раз перечитывала один и тот же абзац, и уже подумывала, что ей нужны заглушки в уши, и даже начала продумывать плетение, чтобы в зависимости от ситуации глушило не все звуки… а конкретные, которые сильно мешают!
— Джесс, ты совсем не переживаешь?
— Нет.
— Ты хотя бы понимаешь, как опасно в академии? Мы все умрем от рук маньяка!
— До сих пор же никто не умер.
— Отсутствие тела — не означает отсутствие дела!
— Как раз это и означает, — философски ответила Джесс, шестой раз перечитывая безнадежный абзац.
— Или попадем в подвалы инквизиции…, — продолжала страдать Люсинда.
— С чего бы? Мы законопослушные граждане, и пока я учусь, я нахожусь в юрисдикции академии Провиденс, меня даже вызвать на допрос не смогут без согласования с ректором, — поделилась Джесс утешительной информацией.
— Можно подумать, ректор кого-то будет выгораживать!
— А ты что, срочно собралась бежать и нарушать закон? — Джесс вопросительно выгнула бровь, ожидая, во что выльется очередной виток воображения фамильяра.
— Я чувствую, что нас могут подставить!
— Мы пережили первый учебный день, и недавно приехали, у нас еще нет недоброжелателей!
— Но обязательно появятся, если кое-кто не перестанет истерить, — раздалось раздраженное из-под кровати.
Джесс понадеялась, что теперь внимание Люсинды переключится, но оказалось, что она заблуждалась.
— Вот видишь, Джесс, у нас уже есть недоброжелатели!
— Она имела ввиду, что эта тема ей не нравится, — миролюбиво объяснила девушка очевидный факт, — как и мне!
— Ну хорошо, если ты предпочитаешь отрицать очевидное, я буду молчать, — обиженно засопела Люсинда, а Джесс смогла прочитать абзац с восьмой попытки.
Тишина длилась не долго.
— Джесс, а ты молодец, так торговаться — надо уметь, даже у меня закрались подозрения в твоих гномьих корнях, хотя я твою родословную хорошо изучила, и их там быть не должно.. Может кто-то из пра-пра разбавил голубую кровь?
Джесс закатила глаза и промолчала. Семейные артефакты, признающие родство, уж точно бы этот факт не пропустили. Но Люсинду же не переспоришь!
— Что молчишь, тоже считаешь, что у кого-то рыльце в пушку? — не сдавалась морская свинка, а Джесс подумала, что еще немного, и у Люсинды будет на одного недоброжелателя больше. Счет про себя перестал помогать еще три года назад, а злоупотреблять успокоительными настойками было чревато. Это Джесс очень хорошо знала, как зельевар и алхимик… хотя, ведь успокоительные зелья можно и не в себя вливать… и она заинтересовано посмотрела на Люсинду, от чего морская свинка резко замолчала и сделала несколько шажков назад, демонстрируя резко реанимировавшееся чувство самосохранения.
— Ну ладно-ладно, уже и пошутить нельзя! Я просто хотела сделать комплимент твоей деловой хватке! Но ты же непрошибаемая, тебя только пришибить чем-то тяжелым можно! Вот с тортиками особенно здорово вышло!
— Люсинда, а давай мы договоримся, что ты не будешь делать комплименты, никому? — миролюбиво предложила девушка.
— Ой, неужели ревнуешь? Не волнуйся, я кроме тебя никого не люблю! — растрогано протянула Люсинда, а Джесс в очередной раз подумала, насколько бы проще была жизнь, если бы «любовь» и заботу Люсинды можно было разделить еще с кем-то, да там для нервного тика можно было бы сразу со всей учебной группой делить! Но суровая действительность была безжалостна.
В этот момент входная дверь открылась, в нее сначала осторожно просунулась голова Астры, которая быстро оценила обстановку, и также осторожно вошла:
— Добрый вечер! У нас все спокойно? — с надеждой спросила она.
— Привет, конечно, все просто замечательно, — отозвалась Джесс, радуясь, что появился дополнительный собеседник, на которого сейчас будет направлено внимание фамильяров.
— Врет она, у них с Люсиндой какая-то стремная… тьфу темная история намечается, — сдала присутствующих Мотильда, медленно выползавшая из-под кровати, чтобы поприветствовать хозяйку, — Ты кстати догадалась поесть принести или, как обычно, ветер в голове и пустота в сумке? — сварливо добавила она.
— Догадалась, — со вздохом Астра выложила из сумки объемный сверток, разложила на столе и уже прикидывала, в каких пропорциях делить содержимое.
— Ты что там медлишь, под кровать засовывай, а я уж поделю, — проскрипела Мотильда, но Астра не поддалась, продолжая раскладывать принесенное на одинаковые кучки.
Пока питомцы ели, ревниво поглядывая друг на друга, Джесс кратко рассказала про свой первый учебный день. Астра восхищенно охала и не забывала вставлять комментарии:
— Да ладно, не поставят Вас с боевиками, они же не захотят жертв среди мирного населения!
— Ооо, он точно на тебя глаз положил!
— Ооо, вот прям так и придержал? А ты что почувствовала?
— Ооо, он хочет, чтобы ты была всегда рядом с ним.
— Вот я думаю, ты что тоже романов перечитала? — огорченно резюмировала Джесс.
— Переигрываю, да? Ну прости, не удержалась, — хитро подмигнула Астра, — но согласись, день выдался удивительно насыщенным!
— И я уже опасаюсь за последующие, — мрачно заметила Джесс, захлопывая учебник.
Содержательную беседу прервал стук в дверь. Девушки переглянулись, они никого не ждали. И вместе пошли открывать.
За дверью никого не оказалось. Зато у порога стоял тортик из той самой кондитерской, которая приглянулась всем, и рядом — большая шкатулка-артефакт для магпочты.
— Ой, а с магистром Эйртоном приятно иметь дело, — возвестила Люсинда, с удовольствием обнюхивающая коробку с очередной взяткой.
— Ты еще не все рассказала, — Астра с недоумением рассматривала почтовик и торт, — как-то это не похоже на романтические подарки. Или шкатулка как раз для писем и подарков?
— Ах, если бы, — вздохнула Джесс, и слегка удивилась, неужели она бы хотела романтических ухаживаний от Эйртона? Брр! Она даже плечами передернула, прогоняя наваждение. Безусловно, магистр привлекателен, но еще очевиднее — опасен, а это перевешивает все возможные плюсы и симпатию! Перевешивает же?
— Этот хитро… продуманный магистр заставил нашу Джесс с ним сотрудничать! — сдала хозяйку Люсинда.
— Можно подумать, ее легко заставить, — хмыкнула Астра, уже неплохо изучившая соседку.
— Но можно подкупить! — азартно продолжила Люсинда, чем заработала укоризненные взгляды обеих девушек.
— Люсинда, радость моя, кажется, я упустила момент, что тебя тоже надо включать в магическую сделку, и, как минимум, брать клятву о неразглашении, — Джесс одарила фамильяра особенно ласковым взглядом, который не очень подействовал. Да, не только у нее за годы выработался иммунитет.
— Ооо, я хочу все знать, — глаза Астры предвкушающе заблестели, и она состроила умоляющую моську.
— Хорошо, под клятву о неразглашении… со всех присутствующих! — решила подстраховаться Джесс, понимая, что от соседей все равно ничего не скроешь, а помощь ей не помешает.
— Клятву с родного фамильяра! — оскорбилась Люсинда, — Куда катится этот мир?
— Вероятно, к хайкам в Бездну! — вздохнула девушка, мысленно составляя слова клятвы, ограничивающей болтливость некоторых особенно шустрых присутствующих.
Когда с коротким ритуалом было закончено, Джесс уже в подробностях рассказала о сделке с магистром Эйртоном, опуская только информацию о собственных «личностях». Астра слушала с удовольствием, периодически вздыхая:
— Ну вот, почему самое интересное происходит не со мной?
— А ты бы хотела, чтобы тебя использовал как наживку на маньяка залетный столичный дознаватель? — сварливо поинтересовалась Мотильда, которая до этого момента не участвовала в беседе.
— Нет, но это так захватывающе, так романтично… — не унималась Астра.
— Быть отчисленной и пропасть без вести?
— Хм… я не это имела в виду
Содержательная беседа была прервала мелодичным звуком, обозначившим, что почтовый артефакт получил посылку. В комнате воцарилась тишина. Три пары глаз испытывающе смотрели на Джесс, а Джесс, в свою очередь, смотрела на шкатулку, которая отчего-то никак не хотела исчезать по велению ее мысли.
— Думаешь, если долго смотреть на артефакт, у него вырастут ноги и он сам принесет тебе почту? — не выдержала Люсилда, нетерпеливо перебирая лапками.
— Нет, она пытается спалить его силой мысли, — философски отозвалась Мотильда, и была не далека от истины.
— Открывай уже! — не удержалась Астра.
Джесс тяжело вздохнула и активировала артефакт. Внутри оказалась увесистая папка, поверх которой лежала записка, написанная размашистым почерком: «Изучи документы, завтра после занятий жду».
— Да, романтические послания так не пишут, — почти расстроенно резюмировала Астра.
— Так добавляют работы некоторым неразумным адепткам, которые не в состоянии вовремя слинять на юг! — фыркнула Люсинда.
— А давайте уже делить торт! — предложила Джесс, которая хотела еще немного побыть подальше от дополнительной работы.
Результаты голосования были удивительно единогласны, ни одного голоса против!
Когда со сладкой взяткой было покончено, не без бдительного внимания фамильяров, разумеется, пришло время изучить содержимое полученных документов.
Сначала Джесс все-таки озадачилась магической клятвой о неразглашении с Астры и подобревшей после порции сладкого живности. И вопрос тут был не в доверии, а в банальной безопасности. Она хотела слегка ограничить боевой энтузиазм соседей по комнате, которые неуемной активностью могли подвергнуть себя опасности. Если сама Джесс пока сильно сомневалась, что отчисленные адепты действительно пропадали, это совершенно не значило, что подобная ситуация не могла быть.
Чтобы все заинтересованные в информации вели себя тихо и не страдали, сначала лист со скудной информацией изучали Джесс и Астра. А затем передавали Мотильде и Люсинде, которые даже перестали отпускать язвительные комментарии в адрес друг друга, поглощенные изучением.
Итак, за 2 года оказались отчислены 37 учащихся, обычная практика. За первый год стены учебного заведения покинули 11 человек, трое из которых были откровенными разгильдяями и дебоширами и Джесс даже удивилась, как их терпели аж до 3 курса, одна девица скорополительно выскочила замуж. С семью остальными было интереснее, никто из отчисленных не был бездарем, более того, некоторые из них обладали высоким магическим потенциалом, а один даже проводил перспективные разработки в сфере зверомагии. Но все почему-то не сдали профильную практику.
А прошедший год вообще проредил ряды адептов на 26 человек. Среди отчисленных семеро оказались магическим и педагогическим провалом, три девицы вышли замуж (ну да, а мужья — как раз из великолепной семерки разгильдяев). Наследник барона был вынужден прервать учебу в середине года, чтобы вступить в наследство. Зачем-то сюда же включили информацию о племяннике ректора, который перевелся в Нокслинскую академию после третьего курса. Джесс хмыкнула.
Остальные 13 вызывали вопросы: трое первокурсников были сильными магами, не сдавшими экзамен и зачет. И это было странно, оценки и отзывы у всех были неплохие. Пятеро закончили второй и третий курс, также обладали сильным магическим потенциалом, а пятерым вообще оставался последний год обучения. Кто вообще заваливает практически выпускников? Тем более сила дара у всех была выше средней, а двое вообще специализировались в артефакторике и уже имели по паре патентов на изобретения.
Через час в голове у Джесс была каша, хотя она стойко изучила всю информацию, выписала вопросы на отдельном листе, а «дела» учащихся рассортировала на три неравных кучки: в первой оказались действительно провальные студенты, не потянувшие учебу, во второй — те, что вызывали вопросы своим отчислением, так как таких студентов просто так не отчисляли (кто-то чрезвычайно магически одарен, кто-то вел исследования и наработки, а у кого-то редкий дар), и отдельно были отложены двое — племянник ректора Стефан Эмбервейн, и та самая ведьма с 4 курса боевиков, про которую говорил однокурсник Астры — Летиция Хелт. Вот про них Джесс и решила начать собирать информацию. Племянник ректора — это откровенно странно. А ведьма — конец клубка, с которого имеется шанс развернуть всю историю... если на самом деле есть, что разворачивать. В страшную историю она до конца так и не верила. Может быть, и зря…
— Джесс, а может, еще не поздно свал… уехать к тетушке Мотильде в Люмер в Валарию? Кто-то же должен позаботиться о старушке! — тоскливо предложила Люсинда, когда Джесс собрала все документы, и никто из присутствующих не поспешил поделиться своим мнением о прочитанном, — там, конечно, Темное княжество недалеко, и немного страшно.. до жути… но климат хороший…
— А ничего, что тетушка настоятельно рекомендовала закончить учебу именно в Провиденс? — Джесс пыталась ироничной интонацией дать понять, что ни к какой вымышленной тетушке не собирается, — тем более здесь так интересно!
— С таким количеством отчисленных? — Люсинда аж усы встопорщила от возмущения, — да чему они смогут обучить мою ягодку с таким явным педагогическим провалом?
— И поэтому ты предлагаешь мне совсем не заканчивать образование?
— Ой, да кому они нужны, эти бумажки об образовании! Настоящее мастерство не в бумажках!
— Да, оно в лицензиях, которые без этих презренных бумажек не получить, — парировала Джесс.
Люсинда шустро процокала коготками по полу и уже через пару мгновений оказалась на коленях у хозяйки, с тревогой заглядывая ей в глаза:
— Но ведь ни одна лицензия не стоит того, чтобы пропасть без вести!
— Пффф, Люсинда, можно подумать, раньше у нас была тихая и безоблачная жизнь! — Джесс аккуратно погладила встревоженного фамильяра по спинке, стараясь передать ей свое спокойствие. Да, никакой тревоги она не ощущала, — да и магистр Эйртон вызывает уверенность, что не бросит в сложной ситуации.
— В казематы он бросит, — проворчала Люсинда, подставляя правый бок для почесывания.
— Вот не поняла, а что за дезертирские настроения! — не выдержала Мотильда, внимательно прислушивавшаяся к разговору, — Я была о тебе лучшего мнения! Тут явно пахнет интригами и приключениями! Обожаю приключения!
Астра на слова питомицы лишь закатила глаза:
— Мотильда, а давай возьмем в библиотеке книги с приключениями?
— Эту подделку реальной жизни? Ну уж нет! И знаешь, если в академии запахло жареным, я хочу в этом участвовать! И тебе придется брать меня с собой! Иначе все самое интересное может пройти мимо! А теперь спать! Завтра еще расследование проводить, а мы тут сидим дезертиров уговариваем!
— Милая, а ничего, что нас с тобой не приглашали вести расследование? — Астра не теряла надежду вразумить питомицу.
— Пффф, кого и когда это останавливало? Так, расходимся, чтобы через полчаса все спали!— Мотильда развернулась и начала движение в сторону своего гнезда под кроватью.
— Невыносимый характер, — фыркнула Люсинда, подставляя левый бок для поглаживаний.
Джесс посмотрела на хронометр, который показывал, что до утренней безжалостной побудки осталось не так много времени, и заторопилась в ванную. Астра лишь улыбнулась, подмигнула Люсинде и начала собирать сумку на следующий день. Мотильда молча и весьма упорно продолжала свой путь в личное подкроватье.
Утро началось с будильного артефакта, и это его не сделало добрее. Всю ночь (по крайней мере, по ощущениям) Джесс снился герцог Кайден Риверн, и это был кошмар! Хотя… то, что она переживала во сне, кошмаром в полном смысле этого слова нельзя было назвать… нет, определенно, кошмар!
Опять она оказалась беспомощная в его комнате, в его объятиях, ощущала его поцелуи, и горячие руки, которые, казалось, были сразу везде. А она плавилась… ну что за бесстыдство, в самом деле? Ну было и было! При чем здесь сны? Вот никогда Джесс не страдала от кошмаров, да и вообще спала прекрасно, совесть ее беспокоила исключительно в дневное время и весьма умеренно. А тут, словно наваждение какое-то.
Ведь она об этом герцоге и не думала … ну почти! Если посмеет еще раз присниться, придется искать в бездонных сумках амулет спокойного сна, который она не использовала уже несколько лет, как раз с того времени, как сбежала из-под заботливого крыла любящих опекунов.
Мерный звук дождевых капель по стеклу намекал, что снаружи тоже совсем не доброе утро. Джесс вздохнула, выбралась из-под одеяла и поплелась в ванную. Ей нужен был душ… и немного бодрящего эликсира, иначе она кого-нибудь покусает!
— Доброе утро! — Астра была возмутительно активна и свежа, — выглядишь, как свежее умертвие, — подтвердила она собственные мысли Джесс, продолжая шустро собираться.
— Угу, бывало и лучше, — пробурчала в ответ девушка, решив не реагировать на нелестное сравнение, очень точно отражающее ее внутреннее состояние.
Как и ожидалось, контрастный душ и лично приготовленные капли сделали из Джесс вполне адекватного человека. Быстро собравшись и не став будить отчаянно храпящих фамильяров, она отправилась вместе с соседкой на завтрак, мысли о котором делали это хмурое утро капельку добрее.
Забегать и кормить фамильяров перед занятиями Джесс мстительно не стала. Нечего было спать, пока она страдала! Да и вообще, они, наверняка, найдут и магически испарят остатки вчерашнего торта, так что истощение им точно не грозит.
Поправив сумку, девушка отправилась в учебную аудиторию. И ничего, что слегка недобрая и не совсем сухая, зато в таком настроении варятся просто отличные зелья! Хотя иногда и с необычными эффектами...
Два первых занятия — теория и практика по зельеварению, проходили в одной и той же аудитории, хотя нет, лаборатории, где помимо привычных учебных мест сразу имелось все необходимое для практического занятия. Помещение было просторным, светлым, стены чуть мерцали от защитной магии, которой здесь, по ощущениям, было много. И это на простом зельеварении, где не ожидается особенных спецэффектов. Хотя… Джесс вспомнила пару особенно удачных ранних экспериментов, в результате которого она лишилась котла, стола, и неделю отмывала стены и потолок спешно освоенным алхимическим растворителем. И уже по-новому посмотрела на лабораторию. Определенно, защитная магия здесь уместна, а уитывая количество юных дарований, то можно дополнительно озаботиться поддержанием личного магического щита на время практикума.
Пока она размышляла и предавалась воспоминаниям, прозвенел сигнал о начале занятия, и Джесс поспешила занять свободное место в первом ряду (ну кто бы сомневался).
Еще через минуту в аудиторию ворвался рыжий ураган, который захлопнул за собой дверь, активировал магический замок, занял место за кафедрой и предвкушающе улыбнулся.
Джесс с интересом рассматривала стоявшую перед ней рыжеволосую высокую ведьму с туго заплетенными в косы вьющимися волосами, которые так и норовили «сбежать» из прически и свиться в тугие кольца, красиво обрамляя лицо. Ей могло быть как 30, так и 100, учитывая, что сильный маг может жить до 300 лет, и это, если нет примеси крови долгоживущих рас. Обилие украшений приковывало к себе внимание: на руках — множество колец и тревожно позвякивающих браслетов, на шее — цепочки и шнурки с подвесками. При переходе на магическое зрение было видно, что все украшения, даже вплетенные в прическу бусины — обереги, амулеты и артефакты. «Да она целый арсенал на себе носит на все случаи жизни!» — Джесс еле удержалась от восхищенного вздоха.
— Добрый день, адепты. Кто не потрудился записать или запомнить, мое имя — Магистр Дамара Флинт. Я буду преподавать у Вас зельеварение, и советую внимательно слушать лекции, а также еще более внимательно выполнять практические задания, потому что все свои творения Вы будете пробовать исключительно сами. И не на все спонтанные студенческие изобретения действует универсальный антидот! — она доброжелательно улыбнулась, а Джесс услышала, как на задних рядах кто-то шумно вдохнул, а кто-то испуганно охнул.