Глава 13

Так как основы по предмету в очень обобщенном виде изучались группой в прошлом году аж целый второй семестр, то магистр Флинт не стала акцентировать внимание на оборудовании и материалах, скупо порекомендовав освежить знания в библиотеке, если прошлогодние конспекты не выжили. Технику безопасности тоже напомнила лишь поверхностно. Это поверхностно сводилось к нескольким ключевым моментам: не пробовать неизвестные зелья, иметь при себе универсальный антидот, не мешать соседям и не слушать чужих советов, проверять рецепт и не экспериментировать, сравнить свое творение с характеристиками готового изделия по рецепту и не употреблять, при возникновении сомнений в качестве.

Первым заданием стало как раз сварить универсальный антидот. Рецепт не очень сложный, но помимо основных ингредиентов, при изготовлении использовалась магическая составляющая. А при отсутствии нужной сноровки, отвлекшийся адепт мог бухнуть в будущий шедевр больше энергии, чем нужно… и вот от количества этой «погрешности» зависел конечный результат.

Сама Джесс была знакома с рецептом… и даже продавала зелье студентам-лекарям, которым вечно не хватало часов в сутках, чтобы пополнить свои быстро ликвидируемые запасы. Поэтому девушка споро набрала и отмерила нужное количество ингредиентов и приступила к любимому процессу, попутно решив, что экспериментировать не будет, а для поднятия собственного настроения ей вполне хватит и наблюдения за результатами одногруппников. Ведь не может такого быть, чтобы у группы артефакторов, которых за каким-то неведомым лешим запихали на курс по зельеварению, все вышло хорошо и без последствий. И нет, злорадоваться она не собиралась, слишком хорошо она помнила каждый свой «интересный» результат, просто было интересно.

Магистр Флинт между тем ходила между рядами и контролировала процесс, не отказывая себе в удовольствии комментировать увиденное.

— Адепт Киарн Вельт, пока Вы записываете в блокнот свои наблюдения, Ваше зелье пригорит… через 3, 2, 1… можете начинать сначала.

— Адептка Селин Ашторн, прекрасная основа, но нужно чуть больше магической составляющей. Но не переборщите, иначе будете долго отмывать стены после занятий.

— Адепт Тео Рейвуд, судя по цвету Вашего варева, Вам гарантирована карьера отравителя.

— Адепт Даниэль Морай, не ювелирно, но жизнь товарища Вы спасете.

— Адепт Эйрек Хелден, если Ваши артефакты будут такого же качества, как Ваше зелье, сообщите мне после выпуска, где Вы собираетесь открывать лавку, чтобы я случайно туда не забрела.

— Адептки Майра Эллори, Иви Локсворт, Джессика Блейк...адепт Люциан Фрейс... — уже после своего имени Джесс выдохнула и дальше не слушала, все равно всех не запомнит, — на удивление хорошие работы. Рекомендую взять с собой бутылочки с зельем на занятие по лекарскому делу. Это, конечно, не взятка, но есть крошечный шанс смягчить презрительный взгляд магистра Лорана Таэйриса, хотя его каменное сердце исправят только некроманты… хм… мысль.

В целом, занятие прошло лучше, чем могло быть: Селин так и не взорвала зелье, а Киарт со второй попытки сварил антидот, и он даже не пригорел. За пару минут до звонка магистр Флинт вернулась за свой стол:

— А теперь разливаем свои шедевры по бутылочкам, подписываем, запечатываем собственным слепком магии и можете быть свободны. На следующем занятии попробуем кое-что от зельеваров и потом каждый спасет себя сам тем, что сейчас приготовил. Ознакомьтесь со второй главой учебника, эта тема Вам очень пригодится. Всего доброго!

Впечатления от занятия у Джесс остались неоднозначные. С одной стороны, вряд ли ее здесь чем-то удивят, а с другой удивлять магистр Флинт умела и любила, вот с первых минут чувствовался этот особый педагогический опыт, замешанный на суч… сущности характера. Так что на эти занятия можно ходить хотя бы ради практики… ну и на других посмотреть тоже бывает занятно.

Следующим значилось травоведение. С одной стороны, предмет полезный. Если ты зельевар или алхимик, ингридиенты для зелий не всегда можно купить. Иногда возникает ситуация, что их можно только найти, исходив собственными ножками приличную часть леса… или кладбища, уж как повезет. Но возникает вопрос, зачем группе артефакторов это комбо из специфических предметов: зельеварение, травоведение, лекарское дело? Они бы еще алхимию или бестиологию поставили! А нет, и правда поставили.. Джесс в глубокой задумчивости стояла перед расписанием. И решила, что его либо составлял «гений», либо у этой академии явные проблемы с педагогическим составом и дыры в расписании просто нечем больше заткнуть. Но на то она и адептка, чтобы извлекать выгоду из любой ситуации. Вот теперь у нее появилась уникальная возможность изучить дополнительные предметы, может, она вообще станет великим бестиологом! Но это не точно…

За такими размышлениями девушка сама не заметила, как дошла вместе с большей частью группы до небольшой учебной оранжереи, где должно проходить занятие.

Удивительно, но согруппники не обращали на нее внимание, что позволяло ей потихоньку присматриваться к ним. Познакомиться с кем-то поближе пока желания не возникло. Да и вообще не было похоже, что группа дружная, скорее создавалось ощущение, что каждый варится в собственных мыслях и переживаниях. Неужели все такие увлеченные ботаники? Вот сама Джесс не знала, стоит ли себя причислять к этой разновидности учащихся. Вроде и учится она много, иногда даже слишком много… но и авантюрная жилка имеется, и отдыхает от учебы она с удовольствием, не испытывая болезненной ломки, если не погрызет гранит науки некоторое время. Нет, она, определенно, не ботаник, сделала девушка вывод и следом за всеми шагнула в гостеприимно распахнутые двери.

Внутри было интересно. Влажный теплый воздух окутывал вошедших, но не был излишне удушающим или неприятным. Совершенно потрясающий аромат трав и цветов сперва поражал своей яркой многогранностью, но постепенно можно было вычленить их этого невероятного букета запахи знакомых трав, и еще больше оставалось незнакомых, так что хотелось обойти все закоулки этого волшебного места и изучить все, что здесь растет.

В реальность вернул голос преподавателя, она даже не сразу поняла, откуда он доносится.

Перед группой стояла невысокая старушка, почти полупрозрачная, какая она была хрупкая, совершенно седая, вьющиеся волосы выбивались из небрежной прически и придавали ей вид пушистого одуванчика. Но глаза выбивались из этого образа — прозрачные, ярко-зеленые, удивительно живые и в то же время пронзительно-мудрые. На долю секунды Джесс показалось, что этот взгляд, вроде мимолетно скользнувший по ней, считал гораздо больше, чем она хотела бы показать окружающим. Ей даже померещилась тень усмешки, но точно разобрать не получилось, магистр уже рассматривала остальных адептов.

— Доброго дня, адепты! Мое имя Гертруда Вайнштайн. На занятиях по травоведению мы будем совмещать теорию и практику. Потому что кто-то в ректорате пожалел выделить нам дополнительные часы… А сейчас берем со стола дощечки, крепим к ним свои тетради для записей и следуем за мной. Мы будем останавливаться и Вы сможете зарисовать моих красавцев и записать важную информацию.

После небольшой вступительной речи магистр Вайнштайн развернулась и неспешно двинулась по проходу, рассказывая, что именно они начнут изучать на данном курсе.

Адептам ничего не оставалось, как быстро похватать со стола, стоявшего возле входа, обозначенные дощечки, и поспешить за преподавателем.

Джесс с удовольствием конспектировала, умудряясь делать это на ходу, и даже не спотыкаться. И все вокруг казалось размеренным и спокойным, слишком спокойным, такая идиллия невольно настораживала… а нет, вот оно…

Один из адептов споткнулся и наступил в грядку. Хрупкий и нежный магистр превратилась в язвительную фурию за мгновение:

— Адепт Люциан Фрейс! Да, не удивляйтесь, личные дела я изучила, маразмом не страдаю, и всех Вас прекрасно помню по именам… и не только. С Вашей косолапостью у меня возникли закономерные опасения, а правильно ли Вы выбрали столь сложную профессию! Надеюсь, небольшая отработка сегодня после занятий сделает Вас более внимательным!

А через мгновение перед группой снова стояла тихий магистр с размеренным голосом, словно ничего и не было. Джесс поежилась: разгон от милого одуванчика до монстра и обратно составил слишком короткое время… чтобы не задуматься о нечеловеческом происхождении преподавателя. Такие загадки Джесс любила. И сейчас, старательно зарисовывая эти самые чуть не пострадавшие соцветия розалии иглоцветной, она размышляла: дриада? Нет, они с возрастом напоминают кору деревьев… хотя, если крови капля… возможно. Берегиня? Нет, не в академии же… Фэйри? Нет, сказки. Эльфы? Возможно… Так, мысленно перебирая полусказочных существ, Джесс закончила с художественной частью и принялась конспектировать лекарственные свойства, уже не отвлекаясь на посторонние мысли.

За оставшееся до конца занятия время ни одно растение больше не пострадало, как и ни на одного адепта не было совершено покушения со стороны плотоядных жителей оранжереи, о которых не забыла упомянуть магистр Вайнштайн, и в тоне ее читалась намного большая любовь к этим самым плотоядным обитателям, чем к адептам.

Лекарское дело также проходило не в обычной учебной аудитории, а при лазарете, поэтому после жарких теплиц адепты устроили марш-бросок по лужам до следующего места проведения занятия.

Чувствуя, как неприятно промокли ботиночки, Джесс задумалась, что неплохо было бы побаловать себя обувью, магически защищенной от влаги и грязи, ну и повышенной прочности заодно. Правда следом возникла мысль, что и ее старые ботиночки еще вполне ничего, и надо подождать, когда появится какая-то подработка, ну или магистр Эйртон расщедрится на аванс. И почему она не попросила аванс? Она знала. Ей настолько не хотелось влезать в это навязанное дело, что лишних финансовых обязательств в виде аванса не хотелось в смутной надежде, что проблема как-нибудь рассосется сама. Ведь так бывает же? Ну иногда?

От прыгающих мыслей о ботиночках и Эйртоне ее отвлекли. Нет, она ни в кого не врезалась, просто адепты пришли к нужной аудитории и пытались попасть внутрь. Дверь была закрыта, но некоторые самые нетерпеливые пытались ее вскрыть. Самородки же, артифакторы, почти у каждого был «универсальный» ключ, который непременно хотелось попробовать. У Джесс тоже был такой, купленный в профессиональной лавке, но светить его не было никакой необходимости. Поэтому она с интересом уже пять минут наблюдало за фиаско своих одногруппников.

— А ты что, не хочешь попробовать свои силы? Или сил настолько мало, что и пробовать нечего?

Джесс оглянулась, рядом с ней стоял тот самый Люциан Фрейс, печально заработавший отработку в оранжерее. Девушка чуть склонила голову, рассматривая высокого рыжеволосого парня, чье массивное телосложение намекало, что он не только с тонкими магическими потоками работает, но и силовыми тренировками не пренебрегает. Решив проявить дружелюбие, спокойно ответила:

— Зачем ломиться в закрытую учебную дверь? Ее заперли явно не для того, чтобы проверить наши умения взломщиков. Поэтому я лучше просто подожду преподавателя.

— Какая редкая здравая мысль! — раздался насмешливый голос рядом.

Джесс, как и большая часть группы вздрогнули, никто не слышал, как подошел преподаватель, и не успели отойти от азартно взламываемого замка. Преподаватель лекарского дела, магистр Лоран Таэйрис щелкнул пальцами, дезактивируя замок, и приглащающе провел рукой в сторону гостеприимно распахнувшейся двери в аудиторию.

Притихшие адепты спешно просочились внутрь, стремясь быть как можно менее заметными, и заняли места, максимально удаленные от преподавательской кафедры. Джесс выбрала второй стол посередине, оставив первый пустовать. Вроде и от преподавателя дистанцировалась, и слушать удобно.

— Итак, адепты. Позвольте представиться, магистр Лоран Таэйрис. Надеюсь, Вы запомните, как и то, что входить в закрытые помещения лекарского корпуса запрещено, — высокий, худощавый мужчина не был лишен привлекательности, являлся магом-полукровкой с эльфийскими корнями. На этом положительные моменты заканчивались. Презрительный взгляд, язвительность и пренебрежительная манера разговаривать портили впечатление.

Лекарское дело.. когда-то Джесс искренне надеялась, что фортуна будет на ее стороне и ни с чем подобным она на учебе не столкнется. Характер у фортуны оказался… тот еще… столкнулась. И решила воспринимать этот финт как неизбежное полезное зло. А злом магистр оказался тем еще. Интересно, как в академию преподавателей набирали? По шкале вредности? Хотя так может оказаться интереснее. По собственному опыту Джесс знала, что нудное монотонное зачитывание лекции в голове практически не откладывается. А этим грешили многие преподаватели ее прошлой академии. Вот такое эмоциональное, даже с неоднозначным знаком минус… разжигает интерес как минимум. А стремление избежать участи быть предметом для колкостей очень даже стимулирует учебную деятельность адепта.

— Магистр Таэйрис, мы на зельеварении изготовили универсальный антидот... — раздалось робкое откуда-то из дальних столов.

Магистр приподнял бровь, ожидая продолжения, которое, конечно, последовало:

— Магистр Флинт сказала, что Вашему факультету нужны зелья…

— Ну давайте, несите Ваши зелья, — магистр расслабленно облокотился на кафедру и с интересом наблюдал за робким ручейком адептов, оставлявших пузырьки на его столе.

Джесс решила воздержаться. Перевела взгляд с последнего однокурсника, бодро юркнувшего на свое место, на магистра, и встретилась с ядовитой зеленью недобрых почти эльфийских глаз:

— А Вы, адептка, не хотите облагодетельствовать лекарский факультет?

— Нет, пожалуй, не стоит, — Девушка знала, что крайне непредусмотрительно пытаться передать непроверенные зелья. Хотя она совершенно точно знала: ее зелье в порядке, а значит что? Его можно придержать в стратегических запасах.. ну или продать в случае необходимости.

— Неужели зельеваренье было настолько провальным?

— Не думаю, что лекарский факультет нуждается в зельях, сваренных не профильными адептами…

— Какая чудесная догадливость, адептка. Но это не избавит Вас от необходимости писать доклад на прекрасную тему о вреде непроверенных зелий из непроверенных источников. Для закрепления, и за компанию, так сказать…

А дальше последовала лекция о технике безопасности, в которую щедро вставлялись риторические высказывания из серии «за что магистру направили никчемных артефакторов». Джесс могла бы ответить, что это карма за скверный характер, но, конечно, молчала и записывала. В их случае, карма работала в обе стороны… Магистра, который заранее настроен против группы артефакторов, которых у него не должно было быть.. ну в крайнем случае в виде подопытных или пациентов, так просто не задобришь. Да и не нужно им этого. Предмет не профильный. А значит что? Правильно! Учи, не отсвечивай и не навреди! Хотя с последними двумя пунктами часто возникали накладки, но Джесс работала на ними, честно!

После прекрасного занятия, на котором осталось часть безвозвратно испорченных нервов, Джесс отправилась на вполне заслуженный обеденный перерыв, значительно улучшивший настроение. После второго бонусного пирожного с заварным кремом Джесс подобрела настолько, что озаботилась взяткой и направилась в собственную комнату кормить оголодавших фамильяров. Ведь наверняка сидят и страдают без нее.. и нет, она совершенно не пытается отсрочить еще немного визит к магистру Эйртону!

В комнате было подозрительно тихо. Мотильда и Люсинда настороженно замерли друг напротив друга и явно что-то обсуждали… а с ее появлением перестали.

— Привет, девочки, — нарочито бодро поздоровалась Джесс.

— Виделись уже, — проворчала Мотильда.

— Да, виделись, — поддакнула Люсинда и заинтересовано повела носом, — пирожки с повидлом? Мммм.

На эту мини-сценку обиженных вниманием Джесс вздернула бровь:

— Вы бессовестно дрыхли, пока я страдала и собиралась на занятия! Как мы могли видеться?

И ни капли раскаяния в ответ, лишь ожидание и полная уверенность в своей правоте!

— Как твой фамильяр я досыпала за тебя из последних сил! Вот все для моей ягодки! — Люсинда подошла ближе и встала на задние лапки, не забыв состроить просительную мордочку, — так что самое время исполнить свой священный долг, как я все это время исполняла свой!

— А я, а я… ой, Вы не представляете, я, конечно, не фамильяр Джесс, но полночи переживала! Вот как за свою родную кровиночку! — и еще один ожидающий взгляд честных глаз, почти заставил сердце девушки дрогнуть… но не заставил. Она посмотрела на стол, где была безжалостно раскурочена пустая коробка со вчерашним угощением, и вздохнула: чего и требовалось ожидать!

Пришлось потратить еще немного времени на уборку, потом на честный раздел обеда. При этом оба питомца заинтересовано следили за каждым ее движением, но от комментариев воздержались, что было для них крайне странным.

— И что Вы задумали? — не выдержала Джесс, когда также молча пирожки исчезли с тарелок. И куда в них столько влазит? Иногда, ну ладно, часто она завидовала этой суперспособности, так как заедать стресс в таких количествах не могла, а иногда так хотелось.

— С чего ты взяла? — слишком быстро уточнила Люсинда.

— Вы подозрительно молчаливы!

— Ну так это чтобы не нагружать нашу ягодку перед визитом к магистру Эйртону! Ты же весь день на занятиях, устала поди!

— И когда это Вас останавливало?

— Ой, да много ты о нас знаешь? Сама сколько годиков назад из скорлупы вылупилась? — не выдержала Мотильда, тут же удостоившаяся шипенья от Люсинды.

— Моя девочка, между прочим, поумнее многих будет! И возраст тут ни при чем! Тут мозги иметь нужно! А они не всем даны! Вот, например, у рептилий сколько тех мозгов?

— Да побольше, чем у домашних грызунов, и опыта тоже больше, — не осталась в долгу Мотильда, воинственно раскачивая головой на длинной шее. На самом деле это было забавно, но Джесс сдерживалась, ожидая продолжения.

— Зато у меня магическая модификация повышенной сложности!

— Пффф, твоей модификации хватает только на повышенную болтливость!

— А вот это обидно было, мечта любителей черепаховых гребней!

— Что???

— Так, все, Люсинда, ты со мной, мы опаздываем, — Джесс поняла, что представление затягивается, не принеся нужной информации, и поспешила ретироваться.

Уже закрывая дверь в комнату, она услышала довольное из подкроватья:

— Ну вот, а говорила, что с собой не возьмет…

Перед входом в главный корпус Джесс столкнулась с однокурсником Астры, Эдвардом.

— О, привет, ты-то мне и нужна, — начал паренек, вцепляясь в локоть Джесс, словно они были давними приятелями, — не видела Астру? Как испарилась после занятий, а мне нужно обсудить с ней… — он оглянулся, проверяя, нет ли у их разговора свидетелей, но неподалеку стояла лишь группка девиц-первокурсниц, громко хихикающих и не обращающих ни на кого внимания. Эдвард выдохнул, и продолжил:

— Я вот что узнал, этот новый магистр Эйртон ходил в архив! Вот зачем боевику архив?

— А ты думаешь, он только кулаками машет и фаерболы бросает, поражая монстров? — насмешливо спросила Джесс, которой стало почему-то обидно за магистра. У любого могут быть дела в архиве!

— Да ладно, все знают, что боевики не самая интеллектуальная часть магического общества, — заявил этот… недонекромант, теряя еще пару очков в глазах Джесс, как источник адекватной информации, — но я не об этом! Он явно что-то вынюхивает! Я же говорил, что он подозрительный, наверняка дознаватель! И еще… я слышал, что пропала какая-то дочь графа, и в академию должен приехать какой-то ее родственник!

Сердце Джесс пропустило удар, но она беззаботно поинтересовалась:

— И что, эта графиня тоже училась здесь и отчислена?

— Эта? Да неет, она где-то в другом месте училась, но на всякий случай решили и здесь поискать.

— Думаешь, она здесь учится?

Джесс удостоилась внимательного взгляда, потом Эдвард тряхнул головой:

— Все может быть… но ты на графиню не похожа, а жаль… это была бы такая сенсация! Ладно, я побежал! Увидишь Астру, передай, что я искал, — и парень резво ускакал в противоположном направлении, а Джесс задумчиво двинулась дальше.

— А я предупреждала! — раздалось из рюкзака.