Глава 17
Утро началось рано. С обхода возмутительно бодрой надсмотр… лекаря леди Савриеры.
— Доброе утро! Обход и выписка! Так, что тут у нас? — Джесс еще пыталась разлепить глаза и пригладить растрепавшиеся за ночь волосы, а над ней уже водили чуть светящейся ладонью, разбрасывая по телу щекотные золотистые искорки, — Превосходно, можно хоть сейчас на полигон. Хотя нет, от полигона как раз рекомендую недельку воздержаться, остальные занятия можно посещать без ограничений. Выпишу Вам освобождение.
— Ранее утро добрым не бывает, — свинка высунула из-под покрывала мордочку, шерсть смешно топорщилась в разные стороны, придавая ей обманчиво безмятежный вид.
— Ой, какая милая морская свинка.
— Мой фамильяр, Люсинда.
— А можно и меня просканировать? А то вот знаете, у меня немного лапы ломит, а когда вот так делаю, то и хвост, — фамильяр выбралась из теплого кокона полностью и всем своим видом выражала заинтересованность.
— Люсинда, у тебя нет хвоста!
— Куда катится этот мир? У меня уже нет хвоста!
— Хм, извините, но я не лечу животных, не та квалификация. Обратитесь на кафедру зоомагии.
— Между прочим я не животное, а магомодифицированный фамильяр!
— Тем более, кафедра зоомагии! Джесс, документы будут ждать на столе у дежурного лекаря. Всего доброго, меня ждут другие пациенты! — и леди Савриера подозрительно быстро покинула палату.
— Вот вроде лекарь, а нервы подлечить не мешало бы, — задумчиво протянула Люсинда, сладко потягиваясь, — ну что, собираемся и бегом в столовую! Завтрак сам себя не съест, а если не поторопиться, то и не достанется!
— Ты невыносима! Подожди пару минут.
— Неправда, я очень легкая и ты же меня носишь!
— У меня просто нет выбора, — на грани слышимости проворчала Джесс, сбегая в коридор в уборную.
Сборы заняли несколько минут, почтовый артефакт продолжал молчать, а Мотильда — тихо бухтеть в сумке, сетуя на несправедливое отношение к фамильярам со стороны лекарей.
А возле выхода из лазарета неловко переминался с ноги на ногу вчерашний боевик. В руках — небольшой букет цветов, явно в спешке выдранный в местной оранжерее. Увидев выходящую Джесс, парень просиял и бросился наперерез, а Джесс ловно отпрыгнула в сторону. От такого рвения недолго получить новые травмы, а на ней щита нет.
— Джесс, добрый день! Я рад, что с тобой уже все в порядке, вот, хотел извиниться, — и парень протянул Джесс букет, который она не спешила брать.
— Добрый, адепт Орвенн. Спасибо за беспокойство, но цветы — это лишнее. Извини, но не хочется попасть на отработку к магистру Вайнштайн в теплицы, если она увидит у меня сорванные там цветы.
Парень потупился, потом глаза зло сверкнули и он бросил ни в чем неповинные растения на землю, а следом испепелил компактным пульсаром. Джесс же сделала небольшой шажочек в сторону, аккуратно оглядываясь по сторонам. Вроде как и свидетели лишние не нужны, но и находиться рядом с агрессивным боевиком в одиночестве опасно для здоровья.
— Ладно, забыли, бывай! — Сайлен развернулся и быстро скрылся из виду, свернув за угол.
— А знаешь, Джесс, все-таки у меня не хорошее предчувствие в связи с этими боевиками.
— Не преувеличивай, он просто извинился, и понятливо ретировался, так что у нас есть все шансы с ним не встречаться до следующего совместного занятия.
— Но понаблюдать все-таки стоит.
— Хорошо, понаблюдай, а теперь на завтрак и на занятия! Еще нужно успеть в комнату забежать!
Вот против завтрака Люсинда совершенно не возражала и притихла, пока хозяйка не передумала.
Учебная неделя закончилась без происшествий. Адепты потихоньку втягивались в учебу, Джесс с удовольствием ходила на занятия и наслаждалась ощущением, что она просто учится, и не нужно искать подработки. Хотя и понимала, что со временем нужно будет озаботиться этим вопросом, так как накопления не бездонные, а баловать себя небольшими приятностями хочется, не говоря уже о необходимых вещах.
Вопросы вызывала бестиология. Хотя Джесс решила, что для общего развития — вполне интересный предмет. Главное — соблюдать технику безопасности, близко к вольерам не подходить, важные части тела через прутья решетки не засовывать. И главное, если бестия кажется мими-лапочкой, то по факту это может быть совершенно не так, и прямо под огромными умильными глазами скрывается пасть, полная острейших зубов, способная моментально оставить мага без такой важной для профессии ( и не только) части тела, как пальцы. И хорошо, если не по локоть.
Впрочем, близко к вольерам тоже подходить не рекомендовалось. Некоторые особенно несознательные твари ( и это не адепты), могли плюнуть кислотой, прожигающей учебную форму за считанные секунды. Об этом и многом другом с удовольствием поведала шокированным артефакторам магистр Урга Граш, орчанка весьма внушительной комплекции и с не менее запоминающимся специфическим чувством юмора. Выглядела она весьма колоритно: жесткие черные волосы, выбритые на висках, длинная челка, множество косичек, в которые вплетены подвески и бусины, причем Джесс определила, что все со смыслом, либо артефакты, либо амулеты. Несмотря на грубоватые черты лица, внимание привлекали глаза — глубокого изумрудного цвета, умные и внимательные, такие любую тварь на место поставят, не то что адептов-недоучек. Вместо привычной преподавательской мантии — свободная туника, потертый кожаный жилет и не менее потертые кожаные штаны трудноопределимого цвета.
Без пальцев на занятии, конечно, никто не остался, хотя магистр пообещала, что в следующий раз желающих поэкспериментировать спасать не будет, зверушкам тоже кушать хочется.
Джесс даже порадовалась, что не взяла на занятия Люсинду, хотя та и порывалась показать, кто самый страшный монстр в бестиарии. Определенно точно, самым опасным монстром была магистр!
И наконец долгожданная суббота! И обещанный спец-курс по артефакторике, на который Джесс возлагала большие надежды.
Вот и знакомая аудитория, с незнакомыми пока адептами. Магистр Оберон Шарн уже был на месте, стоял за своим столом, сосредоточенно перекладывая что-то весьма интересное.
О, а вот магистра Эйртона она увидеть не ожидала. Он стоял рядом с артефактором и с интересом наблюдал, тихо что-то комментируя. А магистр Шарн отвечал, причем с явным удовольствием.
Через несколько минут началось занятие. Обером Шарн пригласил немногочисленных участников спецкурса (Джесс насчитала 12 адептов разных курсов) подойти поближе и началось то самое волшебство, ради которого и стоило ходить на занятия. Плетения Ле Роя для стабилизации портальных артефактов! Все без исключения следили за действиями магистра, затаив дыхание, некоторые особо предприимчивые — через артефакторные очки, позволяющие лучше видеть самые тонкие плетения. Полчаса работы, и артефакт готов. Казалось, в это время никто не дышал, настолько тихо было в аудитории.
— А теперь кто желает повторить? — чуть рассеянный взгляд магистра обвел всех присутствующих. Хотели, разумеется, все.
— Адептка Блейк, даю Вам возможность проявить себя и получить постоянное место на спецкурсе!
Незаметно вытерев резко вспотевшие ладони о фартук, девушка подошла к столу, надела специальные очки, несколько раз сжала и разжала подрагивающие пальцы, выдохнула, заставляя себя успокоиться. Плетения такого тонкого уровня не терпят ни малейшей неточности! И вот наконец она смогла погрузиться в работу. Медленно, но точно создавая нужные плетения, подхватывая материал, вырезая руны, соединяя все воедино. Тихие подбадривающие комментарии магистра фоном. Джесс казалось, что именно этим она занималась всегда, настолько легко и правильно она себя сейчас чувствовала. И наконец, финальная проверка полученного артефакта-заготовки. Над ним еще нужно будет поработать, делая привязку по нужным координатам, но она и сейчас видела, что каркас вышел безупречным.
Счастливо вздохнув, она сняла очки и встретилась взглядом с очень внимательными глазами магистра. Было в них восхищение, отеческая гордость за ученика, и что-то еще, похожее на понимание и узнавание.
— Мое восхищение, адептка Блейк, я буду рад работать с Вами и дальше! На моей практике только один адепт так же уверенно и успешно практиковал работу с данным плетением, великий был артефактор, очень жаль, что погиб так рано, он бы мог еще не раз встряхнуть магическое сообщество! Теперь вопросы и у нас есть еще немного времени для еще одной попытки!
Джесс с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не выдать ту гамму эмоций, что она ощутила от слов магистра. Это и легкая эйфория от успешно проделанной работы, и радость, что ее включили в группу спецкурса, и страх, что магистр узнал ее, вспомнив про отца, и уже не такая острая, но все еще живая боль от воспоминаний.
Остаток занятия она продолжала внимательно следить за работой уже другого ученика. Но и мысли в голове крутились разные, как и воспоминания.
Спецкурс закончился к обеду. Магистр не стал никого задерживать, вопреки опасениям Джесс. Она взглянула на магистра Эйртона, не проронившего за занятие ни слова, но не упустившего ни одной детали, коротко кивнула и покинула аудиторию.
За эти дни магистр Эйртон ни разу не обратился к ней, не попытался обсудить что-то или поговорить, словно забыл о ее существовании. Было немного обидно. Хотела ли она его внимания? Она не могла ответить на этот вопрос. Тогда, когда он нес ее в лазарет, его близость взволновала, и она сама испугалась своей реакции, подспудно ждала какого-то шага. Но ничего не произошло, и Джесс убедила себя, что она надумала себе лишнего. Или магистр потерял к ней интерес, как личный, так и профессиональный. И еще вопрос, был ли этот интерес. Вполне может быть, что ему нужно было ее найти и проконтролировать, убедиться, что все в порядке и на рожон новоиспеченная невеста герцога (Джесс скривилась) не лезет, вот и оставил девушку в покое.
Теперь же ей стоило поспешить. Астра несмотря на артефакт от ментального воздействия свою привязанность к боевику не растеряла и ждала двойного свидания, от участия в котором у Джесс так и не получилось отвертеться. Что ж, в город ей все равно нужно, а если не понравится, всегда можно сосласться на головную боль и сбежать. Вопрос только, брать ли с собой Люсинду… если брать, то поездка может превратиться в фарс, а если не брать, то расстройство обиженного фамильяра может дорого ей стоить. Тем более, что тортиками ее давно не баловали, и Люсинда начала медленно разочаровываться в местных самцах, особенно в одном…
Выйдя из здания, Джесс остановилась и выдохнула, чувствуя, как усталость недели растворяется в предвкушении города. Пусть будет фарс, пусть свидание — главное, что это не учеба. Иногда ведь полезно позволить себе просто быть собой.
— Люсинда, собираемся в город!
— Ну наконец-то, а я уже начала переживать, что мы так и зачахнем в очередной академии!
— Ну так уж и зачахнем!
— А сколько раз за эту неделю ты брала меня с собой?
— Мммм много?
— Пффф! Преступно мало! А мне нужно дышать свежим воздухом, между прочим! Воздухом свободы, а не спертыми газами в запертой комнате! Кстати о газах, кому-то надо меньше есть.
— Чегой-то? За собой следи, скоро ни в один рюкзак не поместишься!
— А я не про размеры!
— Пффф, — раздраженное сопение из-под кровати, — вот как такая милая морская свинка может быть такой язвительной свиньей?
— Не завидуй!
Джесс поняла, что со сборами затягивать не стоит, поэтому быстро переплела косу, переоделась в прелестное голубое платье с нежным кружевом в тон, кокетливо прикрывающим игривое декольте. Кулон-артефакт от ментального воздействия на шею, и готово!
Все это время Астра сидела на кровати и никуда не торопилась, задумчиво рассматривая два платья, которые вертела в руках.
— Желтое или розовое?
— Хм, давай глянем, — Джесс забрала у подруги вешалки с платьями, которые выглядели уже весьма помятыми, подошла к шкафу и раскрыла дверцы, — давай вот это зеленое!
Пострадавшие наряды были убраны в шкаф, а на свет извлечено ярко-зеленое платье с пышной юбкой чуть ниже колен, украшенное белой вышивкой и тонким белым кружевом по лифу и рукавам.
— А это не слишком?
— Ничего не слишком, если идешь на свидание, — со знанием дела резюмировала Джесс, придавая голосу как можно больше уверенности, которой на самом деле не чувствовала… ну откуда ей знать, если она и на свидания-то никогда не ходила, — А теперь быстро одевайся и побежали в портальный зал!
Астра больше не затягивала сборы, она быстро переоделать, расчесала распущенные волосы и прихватила их заколками над ушами. Получилось мило и нарядно.
Прихватив Люсинду и безразмерный рюкзак, Джесс выскочила из комнаты, Астра, чуть не забывшая маленькую изящную сумочку — следом.
Уже закрывая дверь, девушки услышали ворчливое:
— Надеюсь, эти вертихвостки повеселятся и не забудут гостинцев для того, кто будет грустить в компании Амории Лаф.
Благодаря портальному перемещению путь в город занял всего несколько минут. Из здания стационарного портала девушки отправились в ближайшую кофейню, где Астра договорилась встретиться с Каэрисом и его другом.
Подойдя к двери кафе с вычурной вывеской «Слеза Эмеральды», Джесс пропустила Астру вперед, а сама быстро уместила Люсинду в рюкзак, шепнув, чтобы она не отсвечивала, а осматривалась и прислушивалась.
— Хорошо, но с тебя двойной десерт с шоколадом!
— Договорились.
И вот замешкавшаяся перед входом девушка уже входит за своей подругой.
Кафе было небольшим и довольно уютным, всего с несколькими столиками, часть из которых были размещены прямо на улице под полосатым бело-сиреневым тентом. Воздушный интерьер в бело-сиренево-мятных тонах, изящные столики, вьющиеся растения в горшках, было мило и излишне слащаво. Как раз идеально для свидания.
Большая часть столиков была занята, Астра остановилась посередине зала, осматриваясь, когда из-за дальнего столика у стены встали два парня и один из них приветливо махнул рукой. Астра встрепенулась и отправилась туда, Джесс — без большого энтузиазма следом.
— Астра, здравствуй, прекрасно выглядишь! Не поверишь, но я с нетерпением считал часы до нашей встречи!
И столько радостного пафоса было в его словах, что Джесс с трудом удержала лицо, чтобы не скривится, а удержать доброжелательную улыбку, приличествующую милой юной девушке.
Девушек усадили таким образом, что Астра оказалась рядом с Каэрисам, а Джесс — по-соседству со вторым боевиком, которого представили как Вейрона Лакрита.
— Итак, милые леди, предлагаю заказать десерты и легкое фруктовое вино, — Каэрис продолжал источать неуемный энтузиазм, и Джесс поспешила спрятаться за папочкой меню, с интересом изучая затейливые десерты. От вина она отказалась, а вот пару дополнительных пирожных с шоколадом заказала и попросила упаковать их с собой.
— Ммм, у Вас прекрасный вкус, любите сладкое? — Вейрон склонился к ней ближе, чем это было нужно, и Джесс почувствовала, что ее окутывает его запах, приятный, и подозрительно знакомый.
— Да, сладкое — моя слабость, — мило улыбнувшись, девушка убрала дополнительный десерт в рюкзак, искренне надеясь, что подозрительного шуршания и чавканья оттуда не последует.
— А моя слабость — красивые девушки, которые любят сладкое, — очаровательная улыбка, от которой на щеках появляются не менее очаровательные ямочки, яркие зеленые глаза в желтую крапинку довольно щирились.
Ну что ответить, она действительна девушка и сладкоежка, к тому же с артефактами на все случаи жизни, один из которых вот прям сейчас подозрительно нагрелся. Мило улыбнувшись и похлопав ресничками, как учила бабушка, Джесс предпочла уделить внимание десерту, который оказался дивно хорош. Надо будет заходить сюда чаще в более приятной компании, состоящей из нее и Астры. Да, и Мотильду надо взять!
— О чем Вы так сосредоточенно думаете?
— Ни о чем! Разве можно о чем-то думать, когда на тарелке такое великолепие? — Джесс хихикнула, — Астра говорила, что Каэрис играет в магбол, а Вы?
— И я, главный нападающий, — и многозначительное молчание, на которое Джесс отреагировала правильным:
— Ах, это так интересно, волнительно и наверняка опасно! Вы ведь пригласите нас на Вашу игру? Я недавно в городе, но уже слышала, что очередной матч — на следующих выходных, а билетов, увы, уже не достать!
— Ну конечно, детка! — самодовольная улыбка, и мужская рука невзначай оказывается на спинке ее стула.
— Потрясающе! — выдала ожидаемое Джесс, про себя добавив: «И можно мне уже домой?»
Когда бесконечный десерт наконец закончился, девушка едва не выдохнула от облегчения. Наконец можно было идти на прогулку, у нее все-таки планы! И один из них — избавится от этого фарса!
На выходе из кофейни Джесс ощутила на себе посторонний и отнюдь недружелюбный взгляд. Остановившись, она сделала вид, что ищет платок в рюкзаке, незаметно оглядываясь по сторонам, но поблизости никого из знакомых не оказалось, как и подозрительных незнакомых.
Убедив себя, что ей просто показалось, девушка догнала успевших пройти вперед приятелей и Астру.
А дальше была прогулка. Астра что-то щебетала, вздыхала и хихикала рядом с Каэрисом. Парочка шла впереди, а Джесс вместе с Вейроном сзади. Причем Вейрон не оставлял попыток завязать легкий разговор, а Джесс не оставляла попыток этот разговор не завязывать. Было в парне что-то отталкивающее лично ее. Вроде симпатичен, в меру брутален, и даже шутить пытался не совсем топорно. Но какая-то неестественность в поведении не давала расслабиться. Может, это просто привычка быть начеку и собственная мнительность? Или может его друг убедил пойти и сам парень страдал и никаких положительных эмоций от вынужденной прогулки не испытывал? Ответов у Джесс не было, поэтому она просто заставила себя расслабиться и представить, что гуляет одна. У нее даже почти получилось.
— Ой, а давайте возьмем кэб и поедем на ярмарку, — предложила Астра, а Джесс чуть не налетела на резко остановившуюся пару, на несколько секунд выпав из реальности. Ярмарка? Последний раз на ярмарке она была еще в детстве с родителями, почему бы и нет?
— Прекрасная идея! — у нее получилось даже искренне улыбнуться.
Стоянка кэбов была буквально за углом, и уже через полчаса они оказались перед огромной площадью, на которой развернулись красочные шатры, гуляли толпы людей, кричали зазывалы и отовсюду доносились смех и звуки музыки.
Глядя на это пестрое великолепие, Джесс почувствовала, что настроение начинает стремительно подниматься, а в душе расцветает какое-то забытое радостное предвкушение волшебства.
Через несколько минут девушки уже катались на карусели, заливисто хохоча вместе с повизгивающей ребятней.
— Кажется, меня укачало, давай без экстрима больше, — донеслось еле слышимое из рюкзака.
Девушка заглянула в сумку, оценила слегка ошалевший вид Люсинды, задобрила ее двумя теплыми пирожками с вишней, купленными тут же у лоточника, и отправилась дальше.
А дальше было представление клоунов и канатоходцев, которые выделывали такие пируэты высоко над головами зрителей, что толпа дружна охала, ахала и громко аплодировала. И Джесс пугалась и смеялась вместе со всеми, получая огромное удовольствие от увиденного.
— Джесс, смотри, там настоящая гадалка! Пойдем сходим, вдруг мне нагадают свадьбу с принцем, — уговаривала Астра подругу через несколько минут, подталкивая девушку в нужном направлении.
— Тогда уж с герцогом, свободных принцев у нас нет, — парировала Джесс, но упиралась только для виду. В предсказания уличных шарлатанов она не верила, но ох уж этот дух ярмарки!
После недолгого ожидания в очереди, под скептичное хмыканье оставшихся снаружи парней, девушки прошли в цветастый шатер и огляделись. За ними с тихим шуршанием закрылся полог, отрезая шумные звуки ярмарки. Внутри было ярко: с потолка свисали цветные полупрозрачные занавески, на полу был расстелен ковер вырвиглазной зелено-лиловой расцветки, шатер освещали старинные светильники, отбрасывающие на стены причудливые тени. Еще был дым или туман с характерными благовониями, которые так любят ярмарочные шарлатаны.
Посреди шатра стоял стол, застеленный белым покрывалом с алыми узорами, за столом сидела внушительных размеров гадалка в черном балахоне и синем платке с желтым шитьем. На лице у женщины был яркий грим, глаза и губы густо подведены, так что понять возраст женщины было невозможно, как и узнать ее без грима. Это Джесс отметила уже машинально, сказывались старые профессиональные навыки. А еще ей не понравился запах, еле заметный привкус дурмана горечью оседал на кончике языка.
— Чур я первая! — Астра шустро проскочила вперед и заняла место напротив гадалки, которая тут же приняла таинственный вид и активировала магический шар, в котором, как видела Джесс, не было ничего магического.
Сама же девушка села на пуфик, расположенный недалеко от входа, и продолжила оглядываться по сторонам, ожидая, когда подруга получит свою порцию «долго и счастливо».
О чем говорят гадалка и Астра Джесс не слышит, вокруг них мерцает легкое марево защитного купола. Но подруга выглядит довольной, щеки подруги слегка порозовели, глаза блестят, руки лежат на столе и сцеплены в замок, пальцы слегка подрагивают от волнения. Видимо, все идет прекрасно, и свою порцию романтического будущего она получила. Вот девушка вскочила с места и подбежала к подруге:
— Это невероятно! Я так счастлива! Она все-все знает! Ты обязательно тоже должна узнать, что тебя ждет! Я буду ждать снаружи!
Джесс проводила взглядом счастливую подругу, положила в банку с мелочью серебряную лиру и с некоторой опаской заняла ее место. Ничего особенного от сеанса она не ожидала.
— Сколько сомнений, пережитой боли и потерь, — протянула гадалка, — но скоро все закончится. Смотри в шар, там ты увидишь свое будущее.
Девушка послушно уставилась вглубь чуть светящегося шара, внутри которого клубился белый туман, перетекающий в затейливые фигуры, постоянно сменяющие друг друга. Ничего особенного не показывали, но постепенно сознание словно затягивает внутрь, и вот она уже не может отвести взгляд от белого изменчивого марева, и она чувствует, что не может пошевелиться.
Последнее, что она услышала — это знакомый противный мужской голос, который она надеялась никогда больше не слышать. На стол упал тяжело звякнувший кошель, и мир оборвался.