Глава 6

Ночь прошла неплохо. Сквозь сон Джесс слышала, что кто-то ломился в дверь, вряд ли с хорошими намерениями. Но получив магический разряд от сторожевого артефакта, который хриплым басом поинтересовался, какого хайка стучат и мешают спать, доброжелатели быстро испарились. А девушка перевернулась на другой бок и спокойно проспала остаток ночи.

Проснулась Джесс в не самом благодушном настроении, откат после зелья бодрости всегда настигает тех, кто имел несчастье его употребить. Но желающих это никогда не останавливало. Студенты частенько баловались зельями во время сессий, да и на свои задания Джесс предпочитала ходить со подстраховкой.

— Что, зомби, восстала? — не постеснялась прокомментировать состояние хозяйки Люсинда, которая, как любое магомодифицированное существо, не была подвержена подобным проблемам, все ее страдания были исключительно высокодуховного плана.

— И тебе доброе утро, моя хорошая! Кто-то с утра решил, что подначивать ведьму с откатом чудесная мысль? А ведьма записывает, и в кондитерской лавке, куда мы сегодня обязательно зайдем, закажет тебе чудесный эксклюзивный тортик с твоим любимым жгучим перцем. В уговоре мы размер и вид тортика как раз не обсуждали, какая досада.

— Ведьмааа, — с восхищением протянула Люсинда, — ну я же пошутила. Кто тебя еще с утра взбодрит, как не любимый фамильяр? Вон смотри, уже и глазки заблестели, и почти связным монологом разродилась!

— Да-да, а в букинистической лавке куплю тебе сагу о похождениях Фердинанда Смелого за авторством, как же ее...Лилеи Озаренной, и даже почитаю вслух...

Люсинда сделала вид, что ее стошнит, но от дальнейших комментариев воздержалась. Сердить ведьму, пока она хоть немного не подобреет после завтрака была крайне неразумно, так как Джесс всегда выполняла свои обещания, но была надежда договориться.

Приведя себя в порядок и одевшись, Джесс снова стала юным молодым человеком, который и являлся постояльцем гостиницы. Она позвонила в колокольчик у двери, оповещая, что пора подавать заказанный заранее завтрак, и принялась ждать.

Через несколько минут та же худенькая невысокая девчушка принесла завтрак, она с любопытством рассматривала господина мага, но ничего спрашивать не решилась, поблагодарила за полученную мелкую монетку, присела в легком книксене и убежала по своим делам, которых было немало.

Джесс молча съела молочную кашу и свежую булочку, запивая еду чем-то отдаленно напоминающим какао (слишком мало сахара и исчезающе мало какао), но в целом завтрак для данного заведения был неплох. И девушка даже почувствовала, как хочется извиниться перед Люсиндой, аристократично доедающей свою порцию. Но она вовремя себя сдержала: в текущем состоянии Джесс тихая Люсинда, размышляющая, как отменить публичные чтения нетленных произведений Лилеи Озаренной, была предпочтительнее язвительного варианта. Хотя она знала, что эффект будет недолгим, и совсем скоро, когда они отправятся в академию, фамильяр посчитает поделиться с хозяйкой своим бесценным мнением об окружающем… и хорошо, если только с хозяйкой.

Последние три булочки были сложены в пакет и убраны в рюкзак. И Джесс даже не сомневалась, кому достанется этот перекус для снятия утреннего стресса после общения с недоброй ведьмой.

Девушка огляделась в поисках случайно забытых вещей, надела рюкзак с уже забравшейся туда морской свинкой, подхватила вещи и отправилась вниз. Ее ждала дорога в Магическую Академию Провиденс.

На противоположной стороне улице очень удачно стоял свободный кэб, возница скучал, сидя на козлах и рассматривая новостной листок. Джесс перешла на другую сторону, назвала адрес и расположилась на широкой скамье.

Добраться, конечно, можно было порталом, но так она хоть город посмотрит, и прочувствует это удивительное и редкое ощущение, когда не нужно торопиться и бежать.

Академия располагалась в старинном районе города, и добираться предстояло не меньше часа. За это время Джесс отсидела и отбила все, что можно было, так как лавка была жесткой, а магических рессор данное древнее средство передвижения не знало. Но это не помешало ей с интересом рассматривать старые аккуратные улочки, мощенные брусчаткой, симпатичные дома с резными ставнями и цветами в горшках, выставленными повсюду. Торговые лавочки привлекали внимание завлекательными вывесками, а некоторые отличались оригинальностью и вызывали улыбку. Горожане одевались проще, чем в Нокслине, и это ей тоже нравилось.

Прибыв на место и расплатившись, Джесс встала перед кованными воротами и с уважением оглядела высокие каменные стены, покрытые вязью охранных магических плетений.

Из рюкзака раздалось опасливое:

— Джесс, а ты уже достаточно подобрела?

— В процессе…

— Хотела спросить, а у тебя есть план «Б» на случай, если местное общежитие окажется хуже гостиницы?

— Если оно даже будет хуже, оно все равно будет лучше нашей общежития в Нокслине

— Думаешь, что хуже него быть не может? А вот моя интуиция шепчет…

— Что сегодня вечером можно провести прекрасный уютный вечер за чтением Лилеи Озаренной?

— Не совсем, я бы предпочла что-то более классическое, — и фамильяр замолчала.

— Я слышу, как ты сердито сопишь.

— Я дышу! Что еще остается делать. Когда накатывает приступ клаустрофобии?

— А ну дыши, только постарайся не так громко, вдруг кто-то решит, что у меня одержимый демоном рюкзак…

— Хорошо, я буду дышать медленно и печально, и вообще изображу молчаливый хладный труп!

— Договорились, а я не пойду сегодня в букинистическую лавку.

Из рюкзака раздался облегченный вздох и сопение прекратилось.

Пройдя через распахнутые ворота, девушка почувствовала легкое покалывание сторожевой магии, которая просканировала входящего на предмет запрещенных артефактов и пропустила внутрь. Облегченно выдохнув, она двинулась по широкой аллее к главному корпусу. По обе стороны раскинулся академический парк, его старые величественные деревья создавали естественные тенистые коридоры, и Джесс уже мысленно планировала, как здорово будет здесь гулять после занятий и в выходные. Довольно быстро она подошла к нужному зданию: трехэтажному каменному сооружению с высокими окнами и острыми шпилями. Главный вход украшала арка с барельефами магических существ.

Пройдя внутрь, девушка оказалась в огромном светлом зале с чуть светящимися колоннами, на которых кто-то специально для первокурсников прикрепил указатели наиболее популярных направлений. Занятия еще не начались, и здание казалось неестественно тихим и пустынным. Редкие служащие и студенты проходили мимо, торопясь по своим делам, и не обращали на невзрачного паренька никакого внимания.

Следуя инструкции, Джесс двинулась наверх по широкой мраморной лестнице, попутно любуясь на картины, изображающие прежних ректоров и выдающихся выпускников академии. Забавно, что стоило чуть отвернуться, как фигуры меняли позы и с интересом наблюдали за проходящими и даже еле слышно перешептывались.

Без труда она нашла приемную перед кабинетом ректора, разместившемся на третьем этаже.

Коротко постучав, девушка решительно толкнула дверь и вошла внутрь.. чтобы встретиться глазами с прищуренным взглядом секретаря. Табличка гласила, что женщину неопределенного возраста с каштановыми волосами, стянутыми в тугой пучок, аристократичным носом, который сама Джесс назвала бы крючковатым, умными карими глазами, умело скрывающимися за ехидным блеском дорогих очков и безупречной мантии, — зовут Гертруда Блэквуд.

— Не уверена, что день добрый, но Вы можете кратко поведать, зачем пришли в приемную ректора, — холодный равнодушный голос оставлял сложное впечатление, и если бы Джесс не имела некоторый опыт подобного общения, она бы поежилась, смутилась, и постаралась быстрее ретироваться.

— Добрый день, мадам Блэквуд. Рада познакомиться. Меня зовут Джессика Блэйк, я принесла документы для перевода в Вашу прекрасную академию, — Джесс понадеялась, что улыбка вышла достаточно доброжелательной, а нет, не вышла.

— И каким образом ректор должен поспособствовать Вашему зачислению? Вы действительно считаете, что он лично просматривает дело каждого студента? А также лично знакомится и беседует? Откуда Вы приехали, что поражаете такой наивностью даже меня, прожившую в этой дыре всю жизнь?

— Я бы не назвала Провиденс дырой, мадам, скорее историческим и культурным центром, — деликатно отозвалась девушка о месте, которое по сравнению со столицей проигрывало… сильно… но при определенной доле самовнушения его можно было так назвать, — я перевожусь из Магической академии Нокслина, 4 курс, факультет Алхимии и зельеварения или Артефакторики, у меня одинаковое количество пройденных дисциплин по обеим специализациям.

— Заучка, значит, — секретарь показательно скривилась, но глаза за стеклами очков блеснули легким азартом, — давай документы, я поставлю визу. А потом ты вернешь на первый этаж и пройдешь квест под названием «отыщи приемную комиссию».

— Спасибо.. а ректор…

— Занят, и студентов не принимает. Уверяю тебя, лучше тебе не оказаться вызванной на личный разговор, потому что по приятному поводу он еще никого не вызывал за 30 лет, что я тут работаю.

Джесс передала папку с документами, мадам Блэквуд быстро ее просмотрела и шлепнула сияющую магическую печать на заявление о переводе. Она молча передала документы назад и посмотрела так выразительно, что Джесс почувствовала, что сейчас настал идеальный момент, чтобы попрощаться.

— Благодарю, мадам, всего доброго, — скороговоркой произнесла она и выскользнула из приемной, закрыла за собой дверь и прислонилась к стене, облегченно выдохнув.

— Какая интересная особа, — раздалось задумчивое из рюкзака, — но я бы не хотела встречаться с ней в ближайшем будущем. Я прямо чувствую волны пассивной агрессии, провоцирующие паническую атаку! Пойдем скорее вниз, мне нужно срочно проветриться!

Джесс не спорила, агрессивная секретарь ей тоже не понравилась, но профессионализма у нее не отнять.

— И вытащи меня уже отсюда, я скоро совсем задохнусь и ты наконец сможешь завести себе мерзкого молчаливого кота!

Джесс вытащила компаньонку из рюкзака и двинулась к лестнице, слушая ценные комментарии относительно маршрута.

— Так, здесь налево поверни, я помню, там был поворот!

— Почему ты опять свернула не туда? Я же говорила направо, у меня чутье между прочим!

— Нет, я не советовала налево, за кого ты меня держишь, порядочные девушки налево не ходят!

— Ой все, иди, как знаешь, но потом не жалуйся, если мы проблуждаем здесь вечность и сгинем в какой-нибудь картине! Я слышу, как они зловеще перешептываются! Явно, не спроста!

Спустившись, наконец, вниз, девушка внимательно огляделась в поисках указателя направления, в котором следовало проходить квест по поиску приемной комиссии. Указатель нашелся за колонной, и стрелка направляла вглубь правого коридора. Пройдя почти до конца и не заметив ни на одной из дверей нужной вывески, Джесс решила перейти на магическое зрение. Хммм, а вот и нужная надпись, совершенно незаметная сначала, она сияла магическими плетениями, предупреждающими, что просто так туда соваться не стоит. Но где адепт, которому срочно нужно поступить, а где осторожность? Девушка потянулась к ручке двери, когда Люсинда заверещала и попыталась ее цапнуть:

— Нет, у тебя за каникулы совсем мозг усох? Кто ж незащищенными руками хватает всякую дрянь? А потом будешь жаловаться, что рука отсохла? Отличный будет алхимик-артефактор костяная рука…

— Да нет тут ничего, это же просто кабинет, тут необученных первокурсников принимают.

— Да ну? Шевели шестеренками, читай проявляющее заклятие, а потом уже болтай, что должны, а что нет первокурсники. Выжил — поступил!

Джесс действительно прошлась по двери проявляющим заклятием, с неудовольствием обнаружила десяток неприятных проклятий в разных местах. Не смертельных, разумеется, но и не совсем безобидных. В некоторых случаях пришлось бы помучиться, что бы само прошло, та же сыпь, а в некоторых — обратиться к лекарю или проклятийнику.

— Хм, какие интересные у них тут вступительные экзамены, — пробормотала Джесс, надевая антимагические перчатки, которые так и остались лежать в боковом кормане сумки с последнего дела, о котором так хотелось забыть. Ухватив ручку, она осторожно провернула ее, плетения потревожены не были, артефакт Теобальда Крэйна и тут сработал на отлично, так что мелкую заразу Джесс не подцепила.

Войдя внутрь она оказалась в просторной светлой комнате с тремя большими окнами. Вероятно, это была учебная аудитория, сейчас же столы были сдвинуты к стенам, посередине стоял большой письменный стол, принесенный откуда-то из другого места, и три парты напротив, наверно, для желающих поступать.

За столом что-то переписывала единственная представительница местной приемной комиссии. Услышав шаги, она подняла голову и окинула вошедшую девушку каким-то уставшим болезненным взглядом, в котором не было ни теми эмоций.

— На вид можно диагностировать профессиональное выгорание, — шепотом поделилась наблюдениями Люсинда. Конечно, ее шепот было прекрасно слышно во всей аудитории, акустика была великолепна.

— Добрый день, меня зовут Джессика Блейк, извините, мой фамильяр излишне непосредственен, мы с ней работаем над этим.

— День в этом заведении не может быть добрым, — еле слышно пробормотала женщина, и добавила громче, — здравствуйте, меня зовут Марта Доуэлл. Если Вы поступать, то я Вас огорчу, на большинство специальностей набор уже закрыт и мест нет.

Судя по ее тону, сама она по этому поводу огорчения не испытывала, лишь плохо скрываемое облегчение.

— Я перевожусь, в ректорате мне уже поставили печать на заявление о переводе. 4 курс факультет Алхимии и зельеварения либо факультет Артефакторики.

Марта Доуэлл забрала документы, проверила заявление и магическую печать, неспешно пролистала учебные ведомости и рекомендательные письма от деканов названных факультетов.

— Хм, талантлива, судя по отметкам… если, конечно, тебе не нарисовали оценки за лишнюю сотню лир.

— Да как Вы…, — начала Люсинда, но Джесс вовремя перехватила мордочку, за что была безжалостно укушена за палец, спасибо перчаткам, не так сильно, как планировалось.

— Оценки проставлены объективно, так что с факультетами, на что я могу рассчитывать? Бюджетный контракт с бесплатным обучением и последующей отработкой меня не интересует.

— Вот как… 50 лир в год, артефакторика. Алхимии у нас нет, а зельеварение, судя по прослушанным курсам, Вы освоили достаточно, чтобы не спешить на эту специализацию. Комната в общежитии, с соседкой. Отдельных комнат нет даже за доплату. Хотя учитывая условия проживания в Вашей академии, наша комната с небольшой уборной Вас приятно удивит. Оплатить можно мне сейчас или пройти в бухгалтерию… если найдете.

Говоря все это монотонным голосом, она успевала быстро заполнять бланк прибытия, анкету и договор на обучения. Передала все Джесс, подождала, пока та изучит и подпишет документы, потом завизировала все своей печатью и вернула один экземпляр.

Джесс вытащила и отдала заготовленный заранее мешочек с монетами, уж о ценах она узнала заранее и они приятно отличались от столичной академии.

Став счастливой (нет) обладательницей студенческого жетона, устава, карты и собственных копий документов, девушка вежливо попрощалась и отправилась к выходу. Теперь ей предстояло заселиться.