Глава 9

Райдэн

Я поджидала ректора и Тэйта у кабинета вместе с остальными студентами и прекрасно слышала всеобщее удивление и неверие, но даже не вникала в смысл слов – так была погружена в собственные раздумья. Зато хорошо разобрала требование блондина немедленно найти меня.

У меня появилась тысяча новых вопросов о своей жизни и происхождении, и Тэйт поможет разобраться, но только не тогда, когда в его руках огонь, а в глазах – безумие. Такая агрессия меня немного пугала. Чем была вызвана его странная реакция? А что, если эти демоны кровного рода страшные враги его семьи, и он собрался придушить меня на месте? Такой вариант я не исключала.

Послышались шаги в аудитории, и я отступила от двери, пропуская в коридор Эмберса. Увидев меня, он тут же оживился.

– Райдэн, пойдем. Нужно кое-что обсудить.

Под настороженными взглядами студентов мы направились к лестнице, в кабинет ректора. Я начала задавать вопросы прямо на ходу.

– Это не может быть ошибкой? Что если в шприце осталась кровь Виолетты, она смешалась с моей, и вышел такой странный результат?

– Нет, – отрезал дракон, призывая к молчанию. – Обсудим все без лишних ушей.

Утвердительно кивнув, я еле выдержала путь до пятого этажа. А стоило оказаться в звуконепроницаемом кабинете, вопросы посыпались с новой силой.

– Кто такие демоны кровного рода? Почему только двадцать пять процентов? Как я вообще могу быть демоном, где тогда мои рожки и хвостик? Говорю же, это ошибка.

– Присаживайся, Райдэн, – понимающе улыбнулся Даннир, приглашая меня на диван, на котором уже умостился сам.

Только моя спина коснулась кожаной обивки, он тут же закинул руку на мое плечо, прижимая меня ближе к себе.

– Оставь это, Даннир, – предупредила я, чувствуя закипающее раздражение. – Мне нужны ответы.

Змей-искуситель прикусил губу, сдерживая коварную улыбку, а затем наклонился ниже и прошептал на ушко:

– За ответы нужно платить.

Я сжала кулаки, чтобы не закричать от злости. Он смеет шантажировать меня! Да я ему сейчас…

– Хорошо, – схитрила я, принимая его грязную игру. Работа в ночном клубе научила меня быть вежливой и обходительной даже с самыми неприятными типами. Главное, это дать им надежду, заставить поверить, что такая красотка, как я готова на все ради денег, крови или… ответов.

– Твое предложение? – проворковала я, кладя руку на его колено и нежно поглаживая. Его возбуждение было невозможно не заметить. Я действовала в правильном направлении.

– Будь моя воля, – скользнул губами вдоль моей шеи дракон, – я бы не выпускал тебя из своей постели сутками. Да что там, неделями.

Поборов чувство брезгливости от нежеланной близости, я слегка отстранилась, кладя палец ему на губы.

– Ох, нет, господин ректор! Разве вы не знали, что крутить романы со студентками очень рискованно?

Слегка прикусив мой палец, он усмехнулся.

– Я рисковый. Но ты права. Сейчас не время и не место. Прежде нужно разобраться с проблемным принцем.

Мне не понравилось его злая интонация. Я вспомнила о том, что дракон собирался продлить наказание Тейта, и решила немного повлиять на столь строгое решение. Моя рука поползла выше по мужскому бедру, выписывая замысловатые узоры.

– Тебе не показалась странной его реакция? Почему он так разозлился?

– Хм… – дракон не мог отвести взгляда от моих ловких пальцев, и слова ему давались с трудом. – У меня есть несколько предположений.

– Каких?

– В тебе целых двадцать пять процентов крови его рода. Это значит, твоим родителем был представитель королевской семьи. То есть у тебя есть все шансы претендовать на престол. Чтобы ты понимала, представителей демонов рода стихий можно перечислить на пальцах. Понимаешь, к чему я клоню?

Я остановилась, внимательно изучая его профиль. Он повернулся, и когда наши глаза встретились, заговорщицки прищурился.

– Вы с Тэйтом родственники, Райдэн. Дальние, конечно, но все же.

В ужасе округлив глаза, я сорвалась с места и стала расхаживать по комнате. Эмоции били ключом, и от волнения я начала грызть когти. Родственники! Мы с Тэйтом! Всемогущие боги, это же… Это… Нет слов!

– А остальные двадцать пять процентов? – спросила я, продолжая наматывать круги.

– Род кровных демонов, – довольно кивнул дракон, вальяжно развалившись на диване. – Это самое интересное в твоей биографии. Мне самому невдомек, как так вышло. Один из твоих родителей, предположительно отец, был метисом. Твои дедушка и бабушка в свою очередь были демонами разных родов – стихий и кровного. И те, и другие – высший эшелон власти, так что однозначно они были не последними людьми при дворце. Дело в том, – Даннир замялся, подбирая слова, – что демоны кровного рода считаются вымершими сотни лет назад. Сейчас они не более чем легенда, что делает тебя редкостным и очень ценным экземпляром.

Я остановилась перед ректором, опустив руки. Слишком много информации для моего сонного мозга. Понять сложно, а принять, казалось, абсолютно невозможно. Невольно потрогала голову, пытаясь нащупать там бугорочки, и в это время не переставала думать о том, что Тэйт – мой родственник, и как мы с ним…

– Конечно, тебе понадобится время, чтобы все осмыслить, но могу с точностью сказать, что теперь твоя жизнь изменится кардинально. Тебя непременно захочет видеть король демонов. Наверняка назначит провести ряд тестов и магических анализов твоей крови, чтобы установить личности твоих родственников…

– Тесты, – прошептала я, – анализы. Я стану подопытной крысой?

Он поджал губы и снисходительно улыбнулся.

– Это не так страшно, Райдэн. Зато ты узнаешь, кто твой отец. Возможно, он жив, находится при дворце и даже не догадывается о твоем существовании. Кроме того, вероятно, что в среде демонов быстрее откроется твоя сила.

Здесь я оживилась и плюхнулась обратно на диван.

– Ну-ка, ну-ка!

Эмберс игриво сузил хищные глаза.

– А что мне за это будет?

– Господин ректор! – укоризненно произнесла я. – Вы невыносимы! Оплата была назначена на вечер, а сейчас информация. И побольше!

Мужчина усмехнулся, покачал головой, но спорить не стал. Я в очередной раз отметила, что с каждой минутой он мне нравился все меньше. Очень скользкий тип… И как я этого сразу не разглядела…

– Хорошо, расскажу, что знаю.

Дракон вновь положил руку на мое плечо, уставился в потолок и, задумчиво растягивая слова, начал рассказ:

– Первые демоны кровного рода, как говорится в легенде, родились от короля демонов и могущественной ведьмы. Пять дочерей и пять сыновей, которые продолжали свой род и никогда не смешивали кровь. Произошло это тысячи лет назад, потому многие сведения потерялись или дошли до наших дней в искаженном виде. Думаю, подробности ты узнаешь от самого короля. Демоны очень чтят свою историю и скрывают ее от остальных. Общественности известны лишь некоторые из фактов. Первое – демоны кровного рода были очень уважаемы и всегда жили во дворце. Они часто становились советниками королей и имели большое влияние на принятие важных исторических решений. Второе – главной особенностью кровных демонов было умение читать будущее, собственно, по крови. Думаю, у тебя этот дар тоже есть, но он еще не раскрылся. И последнее, что мне известно – кровные демоны не имели рогов, крыльев и хвоста. У них всегда была мертвенно-белая кожа и черные волосы, точно, как у тебя. А вот клыки и жажда – это явное наследство вампира. Предполагаю, что твоей матери.

Я задумалась о самых первых кровных демонах. Они пошли от ведьмы, значит, среди моих дальних предков еще и ведьмы были. Нет! Это уже слишком!

– Ну, хоть мать чистокровная вампирша, – хмыкнула я.

– Предположительно, – поправил дракон. – Возможно, и отец. В любом случае, королю должно быть известно хоть что-то о последнем представителе вымершего рода. Скорее всего, это и был твой дед. У него мог быть внебрачный сын, о котором он и не знал. Хотя сомневаюсь, что это возможно, если обладаешь даром предсказания. Но думаю, о твоем отце ничего не известно. Возможно, он скрывается по каким-то причинам, возможно, ищет тебя.

Я с неверием посмотрела на Даннира и фыркнула.

– Очень сомневаюсь.

– Малышка, – протянул чешуйчатый, придвигаясь вплотную. – У тебя комплекс неполноценности. Ты считаешь, что никому не нужна, но это не так. Лично я хочу…

– Ясно-ясно, – вовремя остановила я нахальную руку, подобравшуюся к вырезу на груди, и поднялась с дивана.

– Мне очень многое нужно обдумать, – серьезно произнесла я, направляясь к выходу. Дракон молча последовал за мной. Конечно, о том, чтобы прийти к нему ночью, не могло быть и речи. Пока не знаю, как буду выпутываться, но пара идей уже созрела на ходу. Например, можно устроить какую-то пакость, и Эмберсу придется разбираться полночи. Или еще лучше – написать якобы от него записку Виолетте, пускай влюбленная дурочка расплачивается за меня. Браво, Райдэн! Гениально!

– Не забудь, малышка, – проворковал он у входа, кладя руку мне на шею, – жду тебя сегодня ночью.

– Конечно, – улыбнулась я, предвкушая подлую подставу.

Я уже собралась просить о помиловании Тэйта, как неожиданно меня привлек едва уловимый шум за углом, а в груди в то же мгновение вспыхнуло чувство необъяснимой тревоги. И уже через мгновение я поняла его истоки. Первыми показались рожки, сразу за ними белобрысая макушка, ну а следом один сплошной сгусток пламени. Огонь пылал по всему телу Тэйта, отдавая таким жаром и ярким светом, что я невольно поморщилась. Таким я его не видела еще никогда. Но самым жутким зрелищем были его глаза. Всегда светло-серые, почти сливающиеся с белком, сейчас они стали кроваво-красными и были переполнены ненавистью и желанием крушить все на своем пути.

– Райдэн! – дракон среагировал первым, отталкивая меня в сторону и принимая боевую стойку. Он начал что-то шептать, направляя свою магию против демона, и я будто вышла из замороженного состояния. Резко бросилась вперед, перекрывая дракону обзор.

– Даннир, нет! Не трогай его.

– Отойди, – процедил Тэйт, грубо хватая меня за плечо. Не растерявшись, я вцепилась когтями в его руку и оттолкнулась от пола, прыгая на стену. Сделав несколько толчков вдоль вертикальной плоскости, уселась демону на плечи и уцепилась за рога.

От резкого движения он повалился на пол, утягивая меня за собой. Лишь благодаря врожденной ловкости и быстроте реакции мне удалось перекатиться и не распороть брюхо о его рожки. Сзади послышалось рычание, а затем демон рывком перевернул меня на спину, усаживаясь сверху.

– Отпусти ее немедленно, – пророкотал Эмберс, направляя руки на Тэйта.

И опять тот оказался под прямым ударом. Вот глупый, сейчас же отхватит по самый хвост. Впившись когтями в его запястья, перекатила демона на спину и наклонилась к его уху, чтобы прошептать:

– Уймись сейчас же, а то будешь висеть на позорном столбе до конца учебного года.

Отстранившись, я увидела все тот же пылающий яростью взгляд, но глаза стали постепенно менять цвет на привычный. Мы так и застыли – я верхом на нем, изо всех сил удерживая его мощные руки.

В какой-то момент его тело расслабилось, глаза потускнели, и в них промелькнули обида, разочарование и даже боль. Он смотрел точно, как в ту ночь, когда дракон прокатил меня верхом. В ту ночь, когда я поняла, что меня влечет к самовлюбленному принцу так, как ни к одному из мужчин. И даже дракон не смог его затмить.

Момент остановился, я отстраненно слышала крики ректора, кружившего вокруг нас. И только когда огонь вокруг тела демона погас, осознала, что все это время не чувствовала боли. Как и тогда, в столовой.

Вот что странно, я ведь никогда не жила с вампирами и не знала, что огонь нам не друг. Я никогда его не боялась, мало того, могла часами смотреть на пламя камина и чувствовала невероятный прилив душевного тепла. Словно подпитывалась энергией. Теперь ясно почему.

Тэйт рыкнул и небрежно отбросил меня в сторону, словно прикасаться ко мне ему было противно. Этот жест вызвал неприятное чувство в груди. Я даже не смогла скрыть свою растерянность. Даннир тем временем подбежал ко мне и подал руку.

– Ты что себе возо…

– Заткнись! – прошипел Тэйт, тыкая в него пальцем. – Ты, мерзкий урод, ответишь за все. При первой же возможности сообщу магистрам, что присланный ими следить за порядком ректор сам сеет в академии разврат. Скольких девушек ты уже соблазнил, а? И что обещал взамен каждой? Прокатить на спине? Или, может, победу в турнире? Мразь, – закончив злобную тираду, демон сплюнул ошалевшему ректору под ноги и развернулся к лестнице. Я не смогла придушить свой порыв и, дернувшись вперед, окликнула его.

Но демон даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой, словно назойливой мушке, и произнес самые обидные слова, которые мне приходилось слышать:

– Ты такая же блудница, как и все.

Я застыла, будто каменная статуя у ступенек, наблюдая, как принц сбегает вниз.

– Райдэн? – сейчас голос дракона звучал, словно скрип ножа о тарелку. Я хотела исчезнуть, раствориться в воздухе и стать прозрачной. Запрыгнув на стену, поползла вверх и взобралась на балку. Эмберс еще несколько раз окликнул меня, но, не услышав ответа, стремительно скрылся в своем кабинете.

* * *

Дерил

Когда я уже подумал, что этот безумный день закончился вместе с его проблемами, и беззаботно направлялся к своей комнате, на меня свалилась такая мешанина чувств из злости, ревности, ненависти, разочарования и обреченности, что пришлось резко остановиться и беззвучно охнуть.

Кажется, я ошибся с выводами, и этот неугомонный мальчишка снова нашел повод для срыва. Определенно, не стоило соглашаться на предложение короля Лариана. Прошлая работа хотя бы иногда предполагала отдых. Резко развернувшись, я пошел навстречу Тэйту. Надеясь, что перехвачу его раньше, чем он успеет натворить глупостей.

Мы столкнулись прямо у двери его комнаты, и я сразу же втянул его внутрь. Казалось, демон даже не успел понять, как оказался тут. Горящие глаза, напряженная поза – все говорило о том, что он готов взорваться. А ведь я только недавно успокоил его.

– Что случилось? – спросил, приняв нарочито расслабленную позу.

Признаться, я думал, Тэйт нападет или, по крайней мере, пошлет меня подальше, но он удивил. Прикрыв глаза, сделал несколько глубоких вдохов и умерил свои эмоции. А мальчик-то растет. Хотя уже то, что он не сжег ничего по пути в комнату, говорило о его окрепшем самоконтроле.

Посмотрев на меня потухшим в прямом и переносном смыслах взглядом, Тэйт уселся на пол и обхватил голову руками. Отчаянье, исходившее от него, почувствовал бы любой, не только эмпат.

– Знаешь, Дерил, – глядя в пол, начал говорить демон, – я ведь с детства грезил найти свою пару, видя, как счастливы отец и мать. И занялся поисками, как только вошел в подходящий возраст, – он усмехнулся. – Я перебрал всех демониц, надеясь на удачу. Думал, что когда встречу ее – свою единственную – обрету счастье.

Я молчал, давая ему возможность высказаться. Похоже, принц совсем запутался в себе.

– Но теперь понял, что лучше бы ее не существовало вовсе, – голос демона стал жестче. – Мои родители действительно одно целое, неразрывное. Моя же метка среагировала на… – он замолчал, пытаясь подобрать определение.

Я чувствовал, как в нем боролись ненависть и желание защитить Райдэн, даже от собственных оскорблений.

– Что мне делать, Дер? – спросил он, посмотрев на меня.

– Ты так и не объяснил, что произошло, – напомнил я.

– Она встречается с ним, с этой мразью. Я сам слышал, как они договаривались о ночном свидании.

Не стоило отпускать его к Райдэн. Проблем было бы меньше.

– Тэйт, – позвал я, обращая на себя внимание вновь задумавшегося демона, – ты идиот!

Я сразу же почувствовал его возмущение и недоумение.

– Скажи мне, со сколькими ты спал после Райдэн? – натолкнул я его на размышления.

– Ни с кем, – не задумываясь, ответил он. – Ни с кем не получалось.

– А Райдэн твоя пара…

– Да знаю я! – разозлился демон. – Но она не демоница! Или предлагаешь мне подождать, пока метка закончит рост, а дракон наиграется вампиршей?

Сначала я не понял, что он имел в виду. А затем рассмеялся, чем еще больше разозлил Тэйта. Он, с самого детства мечтавший обрести свою пару, так и не потрудился узнать все особенности связи!

– Ректор – нечистокровный дракон, он имеет примесь инкубской крови, и никто не в силах сопротивляться его обаянию.

Тэйт тут же поднял на меня голову, округлив глаза. Я чувствовал родившуюся в нем надежду, он хотел услышать объяснения, оправдания и поверить в них.

– Но Райдэн не поддается ему, – поспешил успокоить я парня. – Это так, Тэйт. Ваша связь не закончена, но она уже действует в обе стороны и защищает от любых вмешательств, будь то приворотное зелье или природная притягательность существа.

– Но я сам слы…

– Райдэн не может спать с другими! – жестко отчеканил я. – Запомни это! Что бы ты ни услышал или ни увидел, ты ошибся в выводах. В конце концов, мог бы уже усвоить ее методы. Она та еще хитрюга.

Кажется, демон смог уловить смысл моих слов, о чем явно сообщила радость, вспыхнувшая на его бледном лице.

– Точно?

– Жаль, что не все девушки могут противостоять ему так, как она.

Демон окинул меня любопытным взглядом и вкрадчиво спросил:

– Ви?

Я не ответил. Когда дело касалось ведьмы, слова давались мне с трудом.

– Знаешь, думаю, все-таки стоит поджарить дракона, – загадочно протянул Тэйт, стуча хвостом по полу. – Я слышал, что драконьи яйца – особый деликатес.

Не выдержав, я рассмеялся, и демон тут же подхватил мое веселье. Но через мгновенье улыбка исчезла с его губ.

– Темный, я наговорил Райдэн лишнего. Она не простит меня, – еле слышно пробормотал он, скорее даже для себя, чем для меня.

– Снова глупостей наделал?

– Угу. Я кретин.

– Ты будешь кретином, если не прекратишь жалеть себя! – я не стал щадить его чувства. Для отношений тоже нужно взрослеть. – Неужели ты думаешь, раз между вами связь, то Райдэн кинется в твои объятия? Или сразу же откроется тебе? Она не игрушка, Тэйт. Осознай, наконец, всю серьезность своего положения. Эта девушка выбрана для тебя высшими силами. Ты не сможешь бросить ее, когда надоест, не сможешь найти ей замену или переделать под свой нрав.

– Я не хочу ее менять, – уверенно ответил принц.

– Все, что ты говоришь и делаешь – всегда будет влиять на ваши отношения. Запомни это и никогда не позволяй себе ошибаться. Только не с ней.

Тэйт почти успокоился, отпустив негативные эмоции. Кажется, у меня получилось наставить его на верный путь. Надеюсь, по окончании задания я не переквалифицируюсь в сваху. Уже открыв дверь, не оборачиваясь на притихшего принца, я заговорщицки протянул:

– А я знаю место, где любит бывать Рай…

* * *

Райдэн

Меня привлек странный скрежет, исходящий снизу. Медленно подошла к краю крыши и увидела ползущего по стене демона. Тэйту давалось это нелегко. Он цеплялся когтями за старые кирпичи и все время соскальзывал, но мощный хвост не позволял ему упасть. Зачем он лез? Как вообще узнал, где я? Ведь, определенно, искал меня.

С чего бы еще демону взбираться посреди ночи на крышу пятиэтажного здания, где сыро и неуютно в осеннюю ночь? Как бы подозрительно это ни было, угрозы от рогатого я не чувствовала, да и огня нигде не разглядела. Отступив назад, я юркнула в заброшенную теплицу. Днем в ней даже жарко, а ночью хоть и прохладно, но не ветрено.

Стало любопытно, что он скажет. Когда показались рожки на белобрысой макушке, я настроилась воинственно. Если он опять начнет обзывать меня, на этот раз точно найду, что ответить, ибо весь вечер просидела в раздумьях. И пришла к единственному верному выводу – он не прав.

– Привет, – послышался неуверенный голос демона. Странно как-то. Совершенно не увязывалось с его поведением ранее.

– Чего тебе? – совершенно не заботясь о вежливости и дружелюбии, спросила я.

– Рай, я… – он замялся, поджал губы и стремительно направился ко мне. Я встала с деревянного ящика, принимая боевую стойку, чем, похоже, обескуражила парня.

– Я пришел с миром, – настороженно произнес он, поднимая руки вверх в знак капитуляции.

Сощурив глаза, решила пока что ему поверить.

– Допустим. Что ты хочешь обсудить?

Мой тон был настолько неприветливым и холодным, что даже самой жутко стало. Или эти странные отголоски чувств – не мои?

– Хм… – он задумчиво потер рог и уселся на широкий ящик, приглашая меня жестом присоединиться. – Пожалуй, можно начать с твоего интересного родства.

Ладно, признаю, он меня заинтриговал!

Недолго думая, я опустилась на деревянный поддон рядом с демоном и тут же ощутила дежавю. Ну, если он сейчас еще потребует плату за информацию, то станет один в один с Эмберсом. Но Тэйт лишь пристально изучал мое лицо. Было такое чувство, что он видит меня впервые и запоминает для того, чтобы потом писать портрет.

– Ты демон, – улыбнулся он. – Невероятно, правда?

– Угу, сама в шоке, – буркнула я без особого энтузиазма. Но затем, вспомнив кое-что, оживилась.

– Дракон сказал…

– Пожалуйста, не упоминай о нем, – процедил сквозь зубы Тэйт.

– Прекрати! – возмутилась я, понимая, к чему он клонит. – Я не спала с ним, ясно? Никогда. Да, я пообещала, что приду сегодня, но только потому, что он хотел это слышать. Ты не знаешь, что иногда нужно подыграть кому-то, чтобы получить свое? Мне была нужна информация…

– Ты могла спросить у меня, – перебил он.

– Ах да, конечно, – взорвалась я. – В том момент, когда ты пылал, словно факел? Или когда обзывал меня блудницей?

Рогатый вздохнул и отвел глаза.

– Я был зол.

Не услышав от меня ответа, продолжил:

– Но это, конечно, не оправдывает тех слов. Прости меня.

Он произнес это тихо, глядя на свои руки, но я не могла сомневаться в искренности, исходившей от демона. Ого! Принц только что попросил прощения!

Изучая мужской профиль, я поймала себя на мысли, что любовалась им. Сама не понимала, чем он так зацепил меня, но с каждым днем смотреть на рогатого без дурацкого придыхания было все сложнее. Я ведь совершенно не злилась на него.

Нет, еще минуту назад всерьез подумывала скрутить в узел его хвост, но теперь, когда он находился так близко… Мне нравилось просто сидеть с ним бок о бок, смотреть на бескрайний лес за территорией академии и спокойно разговаривать. Так у нас еще не было. Подавив довольную улыбку, я сменила тему:

– Так вот, меня проинформировали, – многозначительно повысила интонацию, – что мы с тобой… гм… ну как бы…

– Родственники? – закончил за меня Тэйт будничным тоном.

– Да! – воскликнула я, ожидая от него более бурной реакции. – Понимаешь, что это значит? Мы ведь… ну…

– Ну, давай, скажи это, – подначил он, хитро улыбаясь. – Что случилось, неужели моя клыкастая малышка застеснялась?

Я сжала губы и отвела взгляд в сторону.

Темный, как же приятно, когда он меня так называет…

– Неважно, – отрезала я. – Почему тебя это не волнует? Это ведь как-то… неправильно.

– Ну а почему нет, Рай? – хмыкнул принц. – Мы, демоны, ведь помешаны на чистоте крови, помнишь? Как, по-твоему, королевский род демонов стихий правит столько веков? Потому что мы – самые могущественные. Наша кровь не разбавлена никакими другими, более слабыми родами. А ведьмы? У них ведь так же, они очень щепетильны, когда дело касается продления рода. Я вовсе не удивлюсь, если Виолетту заставят выйти замуж за своего кузена-подкаблучника. Да и у вампиров так же. Они не терпят кровосмешения с другими расами…

Уловив мой недоверчивый взгляд, Тэйт смолк. Но затем быстро добавил:

– А ты – особое исключение.

– Это плохо? – уточнила я. – Расскажи мне все. Как теперь ко мне будут относиться? Как к изгою, да? Меня пустят на опыты? А еще…

– Нет, я все-таки подожгу это чешуйчатую тварь! – принц сжал кулаки. – Это он тебя надоумил?

– Ну… Я сделала выводы, исходя из…

– Все будет не так, – отрезал демон. – Очень скоро, как только я выиграю турнир, сразу же организую твое освобождение, заберу во дворец и представлю родителям. Ты будешь жить как принцесса во всех смыслах. И отношение к тебе будет соответствующим.

С каждым его словом я хмурила брови все сильнее.

– Не верю, – озвучила свои мысли. Демон хитро улыбнулся, а его глаза заблестели азартным огоньком.

– Не верь, – пожал плечами он. – Я больше не буду ничего говорить. Скоро все сама увидишь.

С этими словами он поднялся с ящика и подошел к краю крыши, собираясь лезть вниз.

– Куда собрался?! – возмутилась я, догоняя хитреца. – Погоди, так нечестно, Тэйт!

Силой развернув его, заметила победный огонек в серебристых глазах, который в то же мгновение был умело замаскирован непроницаемой маской.

– Райдэн?.. – величественно произнес Тэйт.

Подозрительно прищурилась, точно зная, какую игру он затеял. Хочет поиграть на моем любопытстве? Ну что ж…

Подойдя к нему вплотную, я прошептала:

– Не уходи.

– Ты действительно этого хочешь или просто говоришь то, что я желаю услышать?

Удостоившись моего предупреждающего взгляда, он слегка напрягся. Опять эти глупые намеки. Я подумала всерьез обидеться, но вместо этого ощутила глупую радость. Ведь он ревновал меня к дракону. Никто никогда прежде не проявлял собственнических чувств по отношению ко мне. И это оказалось… приятно.

Решив сгладить повисшее напряжение, я коснулась груди Тэйта указательным пальцем, издавая шипящий звук.

– Остынь, демон, – улыбнулась я. – Язвительность – мой конек.

Мой игривый настрой передался и ему. Хитро оскалившись, Тэйт неожиданно подхватил меня на руки и понес под стеклянный тепличный купол – лишь пискнуть успела. Не отпуская меня, он хлюпнулся на ящик. Старые, подгнившие доски не выдержали наш вес и с треском сломались, а мы с криком и визгом повалились на пол. Лежа в странной позе, я, вспоминая удивленное выражение лица Тэйта во время падения, глупо хохотала и пыталась вытащить щепки из блондинистых волос, а он отряхивал их с моей одежды.

В какой-то момент осознала, что мы оказались слишком близко друг к другу, и сразу стало не до смеха. Тэйт понял это даже раньше. Он стал медленно склоняться к моим губам. Я не могла сопротивляться, даже если бы хотела из вредности. Но демон будто решил испытать меня на стойкость, остановившись в нескольких миллиметрах. Бросив косой взгляд в сторону, он ухмыльнулся и прошептал:

– Мне здесь не нравится.

Я не успела даже охнуть, как ощутила легкий толчок, будто меня подняло над землей и тут же резко вернуло обратно. Вот только обстановка была совершенно другой. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что мы в его комнате, точнее, на мягкой постели, которая пропахла сладким запахом демона. А еще я заметила тонкую прозрачную пленку вокруг нас – звуконепроницаемую защиту.

– Опять злоупотребляешь магией? – поддразнила рогатого, нащупывая сквозь нагрудный карман его рубашки хитрый артефакт, помогающий обмануть магическую сигнализацию. Конечно, я давно знала о нем. Такой же есть у метаморфа и оборотней. Волкам стоило потише шептаться на уроках об очередных пакостях.

– Ты ведь никому не скажешь? – подмигнул Тэйт, сжав меня еще крепче.

Наши глаза неустанно изучали друг друга, у меня даже мыслей никаких не было, лишь тепло, нарастающее в груди. А затем, как всегда у нас происходило, случился взрыв. Чередуя страсть с нежностью, Тэйт дарил моим губам неповторимые ощущения, особенные. Я отвечала ему с той же отдачей, позволяя углубить поцелуй.

Его рука, касаясь моего живота через ткань рубашки, поднялась выше. Медленно, словно давая мне возможность передумать, остановить его, он расстегнул несколько пуговок, оголяя груди. Я не смогла сдержать рвущийся наружу стон удовольствия, когда его палец стал кружить по возбужденной вершинке, слегка задевая ее когтем. Пресвятые боги, я так сильно хотела его, и ждать, пока он наиграется, было настоящей пыткой.

– Тэйт… – простонала я, когда он покрывал поцелуями мою шею.

– Нет! – отчеканил он, закрепляя эффект многозначительным взглядом. – Ты моя, Райдэн.

Эти слова прозвучали так уверенно, что даже не возникло мысли оспорить их. Вся моя сущность была полностью согласна с демоном.

– И я буду делать с тобой все, что захочу!

Удовлетворив свое любопытство, я погладила демонские рога. И вовсе не ожидала такой бурной реакции. Громко зарычав, Тэйт начал быстро избавляться от одежды. Мне самой хотелось оказаться как можно ближе к нему.

– Пиявочка моя, – шептал он, попеременно целуя всюду, куда мог дотянуться. – Моя. Моя…

Было трудно дышать и страшно от собственных сокрушительных чувств. Так хорошо не бывает! И ни с кем другим уже никогда не будет.

– Хочу тебя, – прошептала в его губы, чувствуя, как накатывает волна удовлетворения. А о главном умолчала. Теперь мне было мало лишь физической близости, лишь его тела. Я хотела всего демона, безоговорочно и безвозвратно.

– Укуси, – донеслась совсем тихая просьба, но она заставила меня вспыхнуть, словно факел.

Облизав сладкую кожу, я вонзила клыки в его шею и приглушенно застонала. Наслаждение всех видов слилось воедино, даря нам свободу и в то же время, сковывая в неразделимое.

Хочу всегда, как сейчас, слышать свое имя, когда он на пике собственного блаженства. Хочу вечно видеть этот обожающий взгляд и утопать в нем снова и снова. Хочу забыться в его обещаниях, возможно пустых, но таких красивых. Хочу…

Позже мы лежали в обнимку, не смея портить момент словами. Он выводил пальцем дивные узоры на моей спине, а я рассматривала его родовые тату. Сзади, на лопатках Тэйта были изображены края крыльев. Наверное, это самая красивая магия, которая только может быть.

Когда демон принимает боевую трансформацию, эти крылышки будто оживают и принимают соответственную форму. У каждого демона свой рисунок, характерный для каждого рода. Крылья Тэйта мощные, с острыми краями и большими коготками сверху. Да и вообще, все татуировки демонов магические и исполняют разную миссию. Некоторые даже могут служить каналом связи. Интересно, что означает вот эта, с красивыми завитками на предплечье?

– Райдэн… – благоговейно прошептал Тэйт.

– Ум-м?

Его взгляд был теплым, с некой долей веселья и азарта.

– А я слышал, что ты сказала Кайре!

Движения его манящих губ полностью завладели моим вниманием, а вот смысл слов доходил запоздало. К тому же мне сейчас совершенно не хотелось думать о демонице, к которой я испытывала самые неблагоприятные чувства.

– И что же?

Тэйт расплылся в довольной улыбке и, немного помедлив, произнес:

– Ты в меня влюбилась.

Я застыла, в ужасе округлив глаза. Как? Как он догадался? Неужели это написано у меня на лбу? Неужели так заметно, леший меня подери?!

И лишь спустя несколько секунд расслабленный мозг догнал мою панику и подсказал, что речь шла о Кайре. Тут же накатило облегчение. Я еще не разоблачена до конца. Если это утверждение принадлежало демонице, то мне лишь оставалось его стойко отрицать. Правда, зачем отрицать – я все еще не понимала.

– Пфф, – демонстративно фыркнув, попыталась вырваться из цепких лапищ – не дали. Я смотрела куда угодно, только не в глаза демону, но все равно прекрасно чувствовала его насмешливый взгляд. – Мало ли чего она сказала. Я вот тоже…

– Не-а, ты меня не запутаешь, – перебил меня демон, все-таки заставив взглянуть на него. – Это были твои слова, сказанные твоим голосом, в твоей комнате. Я подслушал! – последнее он произнес с явной гордостью.

А вот мне стало интересно, даже очень. Или это я страдала провалами в памяти, что в принципе случалось с вампирами, но только если им под тысячу лет… Либо же одному красноголовому весельчаку стало скучно, и он решил развлечься за мой, между прочим, счет.

– А когда это было? – уточнила я, вспоминая прошлый вечер, когда Дерил меня вырубил на неопределенное время.

– Вчера, около полуночи, – не переставая скалиться, проинформировал рогатый.

Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку, и только теперь, когда могла бы разбить эту теорию в пух и прах, надумала изучить лицо демона. Поразительно, но я не увидела язвительности, издевки, насмешки. Серебристые глаза будто светились ярче, и в них точно играли смешинки, бросая мне вызов. И я всерьез задумалась – открыть правду, ту, которая про выходку метаморфа, или еще большую правду, ту, которая о моих чувствах? Может ли принц ответить взаимностью мне, бездомной полукровке?

– Ну, сказала. И что? – с вызовом спросила я. А вот теперь его шаг. И пускай только попробует разбить мое сердце – отломаю рога и не моргну!

Демон вмиг посерьезнел, и лишь хвостик возбужденно дергался в стороны, выдавая его волнение.

– А то, что я теперь тебя не отпущу, – прошептал Тэйт. – Ты особенная для меня, Райдэн.

Вроде бы банальные слова, но если он чувствует хотя бы половину того, что испытываю к нему я, то… Когда он так смотрит на меня, нежно прикасается, страстно целует, действительно ощущаю себя особенной.

Я не знала, что ответить, не хотела этих сердечных признаний и розовых соплей, что вампирам вовсе не свойственно, поэтому просто поцеловала его. Все равно мне не удалось бы рассказать о том урагане эмоций, который бушевал в сердце.

– А теперь спи, – довольно проворковал рогатый у моего уха и, по-хозяйски положив руку мне на грудь, закрыл глаза. Блаженная улыбка на его губах растаяла, черты лица расслабились и стали по-особенному притягательными.

Легко сказать: «Спи». Сейчас, наверно, не позднее десяти вечера, у меня только-только ночная жизнь начинается!

Но прерывать этот момент не хотелось ни за что на свете. Я впервые засыпала в объятиях мужчины, и это оказалось очень приятно. Сама не заметила, как погрузилась в какое-то странное состояние – не то сон, не то транс. Помню лишь, что там был Тэйт, и мы бесконечно долго занимались любовью.

* * *

– Рай?

Недовольно поджав губы, я совершенно не собиралась открывать глаза. Такая дикая рань.

Ненавижу!

Послышался тихий урчащий смех, а затем моего живота коснулись мягкие губы, вызывая сотни мурашек от возбуждения. Пожалуй, наяву даже лучше, чем во сне.

– Пора вставать, малышка. Хорошо, что у нас сегодня совместное занятие по телепатии. Может быть, мне удастся прочитать твои мысли…

– Кто-то идет, – сонно промямлила я, заранее уловив приближающийся звук. По шагам – Дерил, но сказать об этом у меня не нашлось сил.

– Тэйт, у меня отли… Ой!

– Гр-р-р!

Возня и глухие стуки вперемешку с рычанием и ругательствами все-таки заставили меня приоткрыть глаз, пока один. Я лежала полностью обнаженной, и лишь край тонкой белой простыни едва прикрывал бедра. Нащупав ее, медленно натянула ткань до шеи и взбила подушку, чтобы лучше наблюдать за происходящим. А вот Тэйт уже успел одеться и сейчас не очень вежливо объяснял другу о необходимости стучаться.

– Ну, прости, – признал вину метаморф, которого ситуация явно веселила. – До первого занятия осталось пять минут, между прочим. А вы еще не поели.

– Мы питаемся друг другом, – хмыкнула я.

Тэйт бросил на меня горячий взгляд и сладко улыбнулся. Но Дерил продолжал надоедать:

– Тебе нельзя опаздывать, или ты забыл, что завтра отбываешь нака…

Договорить он не успел, потому что Тэйт вытолкал его в коридор и громко захлопнул дверь.

– Завтра и послезавтра! – донесся приглушенный голос метаморфа.

Демон лишь закатил глаза и хищной походкой направился ко мне. Как бы мне ни нравился его многообещающий взгляд, прямо сейчас я была согласна с красноголовым. Не нужно драконить дракона еще больше!

А еще, хоть Тэйту это и не понравится, я поговорю с ректором. Сегодня же. И непременно упрошу его отменить наказание. Хотя бы за второй день.

* * *

На занятие мы, конечно, опоздали. Профессор Киннастон сделал вид, что не заметил, как мы крались вдоль стеночки к задней парте, где благополучно спрятались от любопытных взглядов других студентов. И как бы им ни хотелось рассмотреть наши довольные рожи, слушать лекцию с развернутой назад головой было не очень-то удобно. Хотя для Кайры это не стало преградой, она пыталась прожечь дыру в моей голове силой мысли.

Тэйт тоже поймал ее взгляд, но лишь насмешливо фыркнул и придвинулся ко мне еще ближе.

– Я говорил тебе, что ты просто ужасно выглядишь по утрам? – прошептал он и нежно прикусил мочку уха.

За это демон получил от меня тычок в ребра, приглушенно застонал и шутливо согнулся за партой. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и два маленьких следа от моего ночного укуса показались наружу. Я протянула руку, чтобы прикрыть, но он ловко перехватил ее и, поцеловав костяшки пальцев, многозначительно подергал бровями. Ага, заигрываем, значит!

Звук быстрых, твердых шагов, донесшийся из коридора, заставил меня насторожиться. А через секунду в класс ворвался ректор в сопровождении двух фигур. По черным мантиям и темно-синим сапогам я сразу узнала стражей магического порядка. Агентство «СМП» квалифицировалось на поимке особо опасных черных магов, колдунов, некромантов, которые не гнушались проводить запрещенные ритуалы, принося в жертвы десятки, а то и сотни невинных существ всех уровней.

– Прошу внимания, – обратился дракон к присутствующим и сразу добился идеальной тишины. Он был в ярости и даже не скрывал этого. – Сегодня утром я получил запрос от Совета магистров о передаче студентки Академии строгого режима стражам порядка.

Тэйт напрягся и схватил мою руку под столом, твердо давая понять, что ни за что не отпустит. А вот у меня почему-то даже мысли не возникло, что речь шла обо мне. Я никогда не водилась с темными магами.

Один из стражей привлек всеобщее внимание, доставая из внутреннего кармана мантии небольшой свиток. Развернув его, он стал зачитывать обвинение.

– Кайра Драстарк…

Тэйт облегченно вздохнул, а я, как и все, уставилась на демоницу.

– …Вы обвиняетесь в связях с запрещенной организацией черных магов. От Совета магистров получен приказ о вашем незамедлительном аресте и доставке в следственный изолятор для дачи показаний и дальнейшего проведения разбирательства. Взять под стражу!

Агент кивнул своему напарнику, и тот направился к столу, за которым беззаботно сидела демоница. Казалось, она пребывала в некой прострации и совершенно не понимала, что происходит. И лишь когда ее запястья заковали в магические кандалы, начала истерично хохотать. Впрочем, все студенты давно уже поняли, что девушка немного не в себе, и сторонились ее.

Когда страж попытался вывести Кайру из класса, она стала вырываться, шипеть, рычать, брызжа слюной, и вообще вела себя, словно бешеный оборотень во время полнолуния. А затем и мне досталось. Обратив на меня свой взор, она стала нести какую-то несвязную чушь о том, что не украду ее предназначение, и вообще я – редкостная дрянь.

Очень вовремя страж наложил на нее заклинание повиновения, и демоница бездушной куклой направилась следом за двумя мужчинами. Эмберс же остался в классе. Повисла гробовая тишина, все находились в шоке, только Тэйт казался оживленным, о чем верно говорил его активный хвостик.

– И чего это ты так радуешься? – прошептала я, пока профессор Киннастон о чем-то беседовал с Эмберсом.

– А ты разве не рада? – довольно улыбнулся принц.

Немного подумав, я признала, что да – рада. Хотя мы с Кайрой на удивление редко пересекались. Несмотря на все ее ненавидящие и обещающие расправу взгляды, она так ничего пакостного мне и не сделала. Хотя я ждала и готовилась.

– На одну влюбленную в тебя конкурентку меньше, – подмигнула я демону.

Он отрицательно покачал головой и криво усмехнулся.

– Ты вне конкуренции, сладкая.

А затем склонился ближе и прошептал:

– Даже по утрам!

За это он, конечно же, опять получил. Вот только наша возня привлекла внимание дракона. Он бросил Тэйту злой взгляд, а увидев рядом с демоном меня, откровенно удивился и нахмурил брови.

– Господин Эмберс? – донесся вкрадчивый голос Сандры Стокс. – А что сейчас произошло?

Дракон недовольно посмотрел на нее.

– Случилось то, – он говорил тихо, но шипящее раздражение так и сквозило в голосе, – что кто-то вызвал стражей порядка, донеся на Кайру. И мне очень интересно, как ему это удалось, когда всякий доступ за пределы академии закрыт?

Меня ошарашил его ответ. Неужели то, что демоница, возможно, преступница, его не трогало, и важнее было узнать, кто посмел донести в Агентство?

– Когда я выясню, чьих это рук дело, – продолжал ректор, – наказание на столбе покажется отдыхом по сравнению с тем, что ожидает виновника.

Все притихли, не ожидая такой тирады от дракона. И чего он так разволновался? Должен быть благодарным за то, что его и нас заодно избавили от общества этой невменяемой.

Когда ректор покинул аудиторию, все тут же оживились, не стесняясь обсуждать происшедшее при не менее взволнованном профессоре. Я поймала его многозначительный взгляд, направленный на Тэйта, а тот улыбнулся в ответ.

Неужели это Киннастон организовал донос?