Глава 10

Виолетта

Я быстро зашла в комнату и подперла дверь стулом. Усевшись на кровать, порылась в своей сумке и достала оттуда заранее припасенный бутерброд с сыром. Подумать только, я не могла нормально поесть уже несколько дней кряду. То засиживалась на занятиях, то следила за Данниром.

Последнее, конечно, глупость, но, когда Лайма рассказала, что кровососка зачастила к ректору, я взбесилась. В верности дракона я была уверена, а вот в честности кровососки – нет. Ведь ей ничего не удалось тогда, когда она пошла на свидание вместо меня, и вряд ли ее попытки обольстить Даннира на этом прекратятся.

Я не могла показывать любимому свою ревность. Мама всегда говорила, что это ниже женского достоинства. Но проверить, как далеко заходит вампирша в своих коварных планах, и в случае ее навязчивости применить меры, я была просто обязана. Конечно, мои глупые подозрения не подтвердились, но нескольких ужинов лишили. Да еще этот метаморф, который все чаще стал попадаться мне на глаза. Казалось, раньше я замечала его значительно реже.

Сегодня воскресенье, выходной, а мне опять не удалось толком позавтракать. Куда там, когда всем непременно нужно обсудить последние новости. Меня, конечно, тоже впечатлил и арест Кайры, и то, что Тэйт снова отбывал наказание на столбе, но не настолько, чтобы болтать об этом без умолку.

Грела лишь мысль о скором отъезде из этого злосчастного места, пропитанного злобой, коварством и… бесконечной грязью. Силы природы, неужели нельзя, в конце концов, хотя бы подмести коридоры? Ну, ничего, пара месяцев, и я буду далеко.

Сильнее радовало то, что нам с Данниром не нужно будет скрывать отношения. А моя семья примет его, я уверена. Ничего, что он дракон, зато какого знатного рода! Папа обязательно поможет с переводом на другую работу, не хочу, чтобы мой мужчина оставался в этой гадкой академии.

С мечтами о будущем я дожевала бутерброд и уже подумывала о втором, но взгляд, брошенный на стол, тут же наткнулся на стопку тетрадей. Вздохнув, отложила сумку, забрала стул от двери и села за уроки. Первый голод утолен, а вот задания за меня никто не сделает.

За пару часов я выполнила половину ото всего и даже не устала. Хорошо, что сегодня в коридоре было тихо, никто не отвлекал смехом и громкими разговорами.

Перевернув страницу, прочла следующее задание по ботанике: «Написать реферат, используя литературу…» Пересмотрела все учебники, которые за неимением места на крохотной столешнице, я сложила на полу – указанных не было. Я задумалась, идти сразу в библиотеку или доделать остальное? Решила все же сначала взять книги, неизвестно еще, какой там объем и не опередит ли меня кто-либо. Дожидайся потом до вечера, когда он закончит.

Спустившись на первый этаж, я целеустремленно направилась за нужной литературой, и была вынуждена пройти мимо «позорного столба». Принц не скучал в одиночестве, возле него стоял вездесущий метаморф. Я не старалась их подслушивать, но говорили они довольно громко.

– …Я же говорил, что все улажу, теперь проблем не будет, – бросив на меня косой взгляд, Дерил оживился. – Вот я и говорю, Тэйт, не стоит больше злить ректора.

Демон вяло хмыкнул и злобно прорычал:

– Да плевал я на него с высокой башни! Когда выйду из академии, обязательно поведаю отцу, а заодно и магистрам обо всех его проделках. Эта чешуйчатая тварь сполна за все ответит.

Последняя фраза заставила меня остановиться. Если принц испортит репутацию Даннира, то моя семья ни за что не примет его, не говоря уже обо всем остальном. Стремительно развернувшись, я подошла к парням. Несколько секунд думала над тем, что сказать, а потом, глядя Тэйту прямо в глаза, отчеканила:

– Прекрати вести себя, как обиженный мальчишка. Ты не в том возрасте, чтобы бегать жаловаться папочке! Не смог сдержать себя – вынеси наказание с достоинством! Ты, в конце концов, принц или сопляк какой-то?

Не дожидаясь ответа, я с превосходством посмотрела на Дерила.

– А ты научись уже думать своей головой, а не потакать прихотям других.

После чего я ушла с чувством выполненного долга. И никакие гневные взгляды метаморфа не поколеблют мою уверенность в правильности собственных действий.

Вот почему я никогда не любила несерьезных парней, так это потому, что они никогда не несли ответственности за свои поступки, все их проблемы решали папы, мамы, дедушки и бабушки, или друзья, если таковые имелись. С такими строить совместное будущее невозможно. Другое дело, если парень серьезный, он непременно достигнет определенных высот, да и вообще будет надежным во всем. Таким, как мой Даннир.

* * *

Я снова чуть не пропустила обед из-за домашнего задания, которому, казалось, нет конца. Но голод взял свое, и я поспешила в столовую, пока она не закрылась. В коридоре мне никто не встретился, а из комнат, мимо которых я проходила, не слышались голоса. Наверное, я была последней, даже странно, что никто не зашел за мной. Обычно девочки по несколько раз заглядывали, отвлекая от дел. Видимо, столько событий заставили позабыть подруг обо всем на свете.

Поставив ногу на первую ступень лестницы, я не успела занести вторую, как была схвачена со спины.

– Попалась! – раздался вкрадчивый голос Даннира.

Я уже возненавидела его привычку так являться! Ребячество какое-то. Скрывая раздражение, обернулась и в который раз попросила:

– Не делай так больше, пожалуйста.

– Испугалась? – спросил он, склоняясь ко мне.

Вмиг растаяли и недавний страх, и раздражение, остались только губы дракона, которые были так близко к моим, и взгляд, завораживающий своей глубиной.

– Если только немножко, – ответила я шепотом.

– Пойдем ко мне, – предложил Даннир и чмокнул меня в нос, от чего я поморщилась, вызвав его улыбку. – Знаю, чем вас кормят в столовой, а мне как раз срочно нужна компания за обедом.

– Конечно, – согласилась я, еле сдерживаясь, чтобы не повиснуть на шее любимого мужчины.

Поднимались мы в полном молчании, и это позволило помечтать, как в будущем я буду с улыбкой вспоминать об этих днях. Несмотря на все неудобства, было что-то прекрасное в таких отношениях. Наверное, сопричастность тайне…

Даннир, распахнув дверь своей комнаты, пропустил меня вперед. Внутри меня ждал красиво сервированный стол. Руки дракона легли мне на плечи.

– Присаживайся, Виолетта, – сказал он, опаляя горячим дыханием мое ухо. Приятные мурашки пробежались до самых пяток, а вернувшись, собрались внизу живота. Странное чувство охватило меня, сладостное, как предвкушение чего-то большего.

Когда Даннир помог мне сесть и отошел к своему стулу, я испытала разочарование от потери тепла, исходившего от его тела. К еде я приступила с трудом и лишь тогда, когда дракон сделал это первым.

– Как дела с учебой? – спросил он, ловко орудуя ножом и вилкой.

Я сделала глоток тыквенного сока и ответила:

– Все хорошо. Представляешь, у меня с каждым днем получается все лучше, будто внутренние резервы открываются!

Я в подробностях рассказала ему о своих успехах и о том, как меня раз за разом хвалили все преподаватели. Знаю, ему было приятно слушать это. И интересно. Он задавал уточняющие вопросы, я поясняла. И все внутри меня буквально пело от такой идиллии.

Когда время обеда закончилось, мне совсем не хотелось уходить от Даннира. Но я уже успела все рассказать, а спрашивать его о работе не хотела, знала, что приятного сейчас мало – то Кайра, то Тэйт, то оборотни со своими проказами. А лишним упоминанием об этом я только разрушу ту гармонию, которая воцарилась за столом.

Наступило неловкое молчание. Даннир покинул свое место и подошел ко мне. Я с тихим вздохом приняла его помощь и встала со стула.

– Пожалуй, мне пора, – неуверенно произнесла я, не поднимая головы.

– Спешишь?

– Нет, но… – не договорила, потому что дракон легким движением приподнял мой подбородок и едва коснулся губ своими.

– Вот и не спеши, – выдохнул он. Наверное, я скоро утону в его глазах.

Не отрывая взгляда, Даннир взял меня за руку и потянул за собой. И меня совсем не волновало, куда и зачем. Был только он, и ничего вокруг.

Усадив меня на свою кровать, он сел рядом и притянул за шею для поцелуя. Сладкие губы не просто ласкали, а словно выпивали частички моей любви. Горячие руки нежно блуждали по моему телу. Но я хотела чего-то большего, хотя сама не понимала, чего именно.

Действуя по наитию, не спеша расстегнула пуговки белоснежной рубашки Даннира. Наверное, потом я не смогу смотреть на него, сгорая от стыда, но это будет после. А сейчас мне было необходимо касаться его обнаженного тела, чувствовать жар. Оторвавшись от его губ, я стала покрывать поцелуями шею и грудь мужчины. Несколько мгновений он был безучастен, будто боролся сам с собой. Но потом резко перенял инициативу, практически сорвав с меня блузку, которая казалась такой тесной сейчас. Нависнув надо мной с игривым блеском в глазах, Даннир освободил меня от белья.

– Ты прекрасна, – с восхищением прошептал он, а затем припал губами к груди. Никто и никогда не касался меня так.

Я не сдержала стона, настолько приятными оказались ощущения. Но когда мужчина стал чередовать жар губ и прохладу воздуха, совсем потеряла себя.

– Хочу большего, – заявила, сама не ожидая от себя такой смелости.

Он не ответил, но стал спускаться поцелуями ниже. Дрожь пробрала все тело, когда Даннир добрался до пояса моих брюк. Силы природы, мне было безумно стыдно и страшно, но желание отдаться дракону оказалось сильнее!

Внезапно он напрягся, я почувствовала это руками, которыми сжимала его плечи. А затем и вовсе отсел от меня. Я с недоумением приподнялась на локтях, пытаясь понять причину его отстранения. Дракон опустил голову и тяжело дышал.

– Тебе лучше уйти, – не поворачиваясь ко мне, произнес он.

Я совсем не поняла, что произошло. Почему он остановился? Зачем гонит меня? Что не так?

– Уходи, Виолетта, – хрипло повторил Даннир.

Эти слова звучали так холодно, пронзая мое сердце резкой болью. Не может быть ничего хуже, чем быть отвергнутой любимым. Смахнув навернувшиеся слезы, я соскочила с кровати и спешно натянула на себя разбросанные вещи. От злости и разочарования движения выходили слишком резкими, и в рукава я попала не с первого раза.

Одевшись, подавила в себе гордость и все же задала мучивший меня вопрос:

– В чем дело?

– Мы не должны, малышка. Слишком рано, – сдавленно произнес он.

От этих слов я вспыхнула. Не Даннир должен их говорить! А я! Я должна была остановить его. И вместо этого, как продажная девка, спрашиваю, чем он недоволен.

Наверное, дракон разочаровался во мне. Только так можно было объяснить его внезапное отчуждение. Что же, он прав, я повела себя отвратительно, не только позволив столь откровенные ласки, но и попросив о большем. Мне стало мерзко от самой себя. И безумно больно от того, что я все разрушила.

Не прощаясь, практически вылетела из его комнаты, спеша вернуться к себе. Что мне теперь делать? Как смотреть ему в глаза?

На втором этаже столкнулась с Дерилом. Снова он! Как же я не хотела никого видеть! Попыталась обойти метаморфа, не поднимая головы, чтобы тот не заметил наметившиеся слезы, но он не дал, схватив меня за плечо. Все же пришлось взглянуть на него.

– Чего тебе? – спросила я грубо.

Этот его взгляд… Разочарование, осуждение, злость.

– Опять была у ректора? – нагло протянул он. – И как, нравятся его ухаживания?

Откуда он узнал? Следил? Или просто предположил? Да плевать!

– Метаморфы же могут пол менять, да, Дер? Вот стань женщиной и пойди узнай, как он ухаживает! – рявкнула я и вырвалась из захвата.

Теперь к вине перед Данниром добавился и страх перед оглаской нашей с драконом связи. Я этого просто не переживу.

– Ви, подожди! – окликнул метаморф.

Ну уж нет! Ни за что не позволю издеваться надо мной. Сорвавшись на бег, я влетела в комнату и привычным способом подперла дверь. Знаю, стул не спасет от вторжения, но так спокойнее. Прильнув к двери ухом, еще долго прислушивалась. И лишь когда убедилась, что в коридоре никого не было, улеглась на кровать. Жалобно скрипнув подо мной, она тем самым дала толчок моим рыданиям, которые я тут же заглушила подушкой.

Почему моя жизнь пошла под откос? Почему я такая идиотка? Но главное, что мне делать дальше?

* * *

Райдэн

– Прекрати это, Тэйт! – пригрозила я, откладывая учебник в сторону. Опять он отвлекал, накручивая на хвост мои волосы.

– Легко тебе говорить, – обиженно произнес принц, смешно надув губы. – Ты не привязана к этому дурацкому столбу. Нет, я, конечно, рад, что ты еще ни разу не отбывала наказание, но все же тебе не понять, как это угнетающе.

– Я ведь стараюсь разбавить твое одиночество своей скромной персоной, так? – поднявшись с пола, где удобно разместилась в окружении «Телепатии» и «Основ алхимии», я посмотрела на демона.

– Но ты уже минут двадцать не обращаешь на меня внимания!

Встав на носочки, чтобы дотянуться, я слегка прикусила клычком губу демона.

– Знаешь, – тихо проворковала я, пуская в ход руки, – я тут подумала, раз уж ты так удобно связан, пожалуй, нужно навестить тебя глубокой ночью.

– Еще один день. Еще один день… – стал повторять как мантру демон, стуча хвостом о стену. – А потом я сам тебя свяжу, и тогда…

– Дерил идет! – перебила я, заранее услышав метаморфа с лестницы. – У него, между прочим, тоже слух хороший.

Тэйт недовольно поджал губы и обреченно застонал, когда я отстранилась. Встречали мы Дера с натянутыми улыбками, что вызвало веселые искорки в его вечно меняющихся глазах. Сейчас они были змеиными, ярко-желтого цвета. Это мне напомнило о моей задумке – поговорить с драконом.

– Хорошо, что пришел, – оживилась я, поднимая с пола учебники. И, немного подумав, всунула «Телепатию» метаморфу в руки.

– Вот, почитай ему вслух, чтоб не зря висел. Я оставила закладку.

– Эй, куда это ты? – возмутился Тэйт, бросая на меня укоризненный взгляд.

– В душ, – подмигнув демону, повернулась к Дерилу и отрапортовала: – Вахту сдал!

– Вахту принял! – подхватил он и в той же манере подмигнул Тэйту. – А я только что из душа!

Смеясь на ходу, я направилась к лестнице, чувствуя нарастающий с каждым шагом холод. Так происходило каждый раз, когда я отдалялась от Тэйта. Меня даже немного пугала такая зависимость. Но навязчивая идея поговорить с драконом не отпускала уже второй день. Он ведь ждал меня в пятницу – я была с демоном. Не пришла и в субботу – опять была с демоном. Сегодняшнюю ночь я тоже планировала провести с ним, и в удобной постели, а не на полу грязного коридора. Я уговорю Даннира отпустить Тэйта в полночь. Еще не знаю как, но прежде мне неплохо удавалось манипулировать драконом.

Поднявшись на пятый этаж, направилась к его комнате. Девятый час, скоро отбой, наверняка он отдыхает у себя. Постучав всего раз, тут же услышала ответ:

– Входите.

Дракон сидел в кресле у камина и читал книгу. Подняв на меня сосредоточенный взгляд, отложил чтиво в сторону и встал с кресла. Он медленно надвигался на меня, я же замерла у входа, подпирая спиной дверь.

– О! – удивленно возгласил он. – Ты соизволила явиться!

– А ты скучал? – прошептала я, совсем не тем обольстительным тоном, которым хотела. Даже голос пропал. Смотря на его хищные движения, поняла, что не смогу. Все мои мысли целиком и полностью были заняты Тэйтом и его реакцией, если узнает, что я навещала спальню другого мужчины. Ему будет больно. А я ведь этого совершенно не хотела. Собравшись сбежать, пока не натворила глупостей, я все же вспомнила главную причину визита и немного осмелела.

– Господин ректор, – официальным тоном обратилась я. – Не могли бы вы, исключительно по доброте душевной, простить принца? Я лично прослежу за тем, чтобы он больше не…

– Ты лично проследишь? – насмешливо протянул дракон, опершись ладонями о стену по обе стороны от моей головы. – Как занятно. Как же так вышло, что принц демонов удостоился такой чести? До меня доносились слухи, что восхитительная Райдэн уже второй день не отходит от разбалованного папенькиного сыночка, но я не верил. Неужели это правда?

Я сцепила от злости зубы, чтобы не ответить такой же колкостью.

– Ничего такого, – заверила я непроницаемым тоном, – просто он многое мне рассказал о демонах.

– Ясно-ясно, – заулыбался Даннир, склоняясь ниже. – Я так и подумал. Я скучал, кстати. И очень рад, что ты пришла.

Его рука поползла по моему плечу, а я резко дернулась в сторону, не ожидая, что маленькое прикосновение окажется настолько неприятным. Дикий холод пробрался под кожу и наполнил грудь каким-то скользким и противным чувством.

– Я пришла просить за Тэйта, – резко заявила я, выставляя вперед руку, чтобы отстранить дракона.

– Ты же знаешь правила, малышка, – слащаво произнес Эмберс, чем вызвал у меня еще большее отвращение. – За все нужно платить. Мы здесь, в моей комнате, в уютной атмосфере. Отдайся мне и проси взамен чего хочешь!

Его тон змея-искусителя вызвал у меня лишь одно желание – выдрать ему глаза. Не ответив дракону, я выбежала из комнаты. И лишь когда оказалась в своей комнате, смогла отдышаться. Но все равно мерзкое чувство, словно я испачкалась в грязи, не покидало меня. И даже освежающий душ не помог.

Стоя под прохладными струями, я оперлась руками о плитку и прислушалась к своим ощущениям. Что-то было не так, что-то сильно тревожило, и дело было даже не в драконе. Казалось, сейчас меня разразит гром или случится землетрясение, а может, поднимется буря и снесет всю академию к чертям.

Но вместо этого я почувствовала острую боль в сердце, будто в него вонзили иглу. Резко вскрикнув, я сползла на пол, пытаясь найти позу, в которой полегчает. Становилось лишь хуже, пока боль не стала разрастаться, поднимаясь в груди, по шее, и наконец, достигнув ключиц, она стихла на несколько мгновений.

А затем, словно клеймо, на моем предплечье начал проявляться дивный узор. Шипя от боли, я открутила до упора вентиль холодной воды и подставила руку под ледяной поток. Жжение слегка притупилось, но теперь наступило непонимание и полный ужас. Что, Темный, происходит?

Первым делом подумала, что это связанно с моим демонским родством. Да! Наверняка это проснулась какая-то стихия! Вон у Тэйта полно этих тату по всему телу. Он как-то обмолвился, что они проявляются с каждым важным событием в жизни или новым навыком. Возможно, стресс оттого, что я нежданно-негаданно раскрыла свое родство с рогатыми, повлиял на рост силы? Интересно, я теперь смогу швыряться огнем, как Тэйт?

После водного охлаждения боль окончательно утихла, остался лишь легкий зуд. Окрыленная и возбужденная я быстро натянула платье и наскоро высушила волосы старым феном, который был прикреплен цепью к стене. Ага, типа на этот раритет кто-то позарится…

Когда мой привычный образ был готов, и я больше не напоминала мокрую кошку, я выскочила из ванной комнаты и понеслась вниз – так хотелось увидеть Тэйта.

– Когда он успел?

Я услышала шепот демона еще на лестничном пролете второго этажа и сбавила темп, чтобы подслушать.

– Вчера. Когда чешуйчатый был занят эльфийкой, – довольно протянул метаморф.

– Отлично! – голос Тэйта был таким довольным, что я даже приревновала. И что это они задумали?..

– Я сразу забрал себе, пока дракон не обнаружил пропажу. Оборотней он обыщет первым делом.

– Умно! – похвалил рогатый. – Но думаю, он всю академию поставит на уши!

Если это то, о чем я подумала, то, похоже, ректор остался без кристалла правды. И найти того, кто донес стражам магического порядка на Кайру, у него не выйдет. Я в очередной раз убедилась, что метаморф далеко не так прост.

По внезапно повисшей тишине поняла, что меня рассекретили, и вновь ускорила темп до бега.

– Ну ладно, – кивнул Дерил демону, – я пойду. Тебе скучать не придется.

Вручив мне учебник по телепатии, метаморф подмигнул и, насвистывая веселенькую мелодию, направился наверх.

– Подслушивала? – спросил Тэйт, прищурив глаза.

Почесав предплечье сквозь ткань рукава, я довольно кивнула.

– Ага!

– Хм… – задумчиво протянул он, вроде и не висел на позорном столбе, а вальяжно расселся на троне, обдумывая, как со мной поступить. – Пожалуй, я знаю, как наказать шпиона! И чего это ты такая довольная?

Я на секунду задумалась, показать ему метку или нет, а потом все же решила сделать это в более подходящий момент. Так, чтобы он смог рассмотреть получше, потрогать и точно сказать – что она значит.

– Довольная, – хитро произнесла я, приближаясь вплотную к моим любимым губам, – потому что предвкушаю ночь с тобой.

* * *

Ночь оказалась не такой уж сказочной. Насладиться обществом друг друга нам не дали – старая ведьма Салдага, которая лечила Тэйта после неудачной телепортации, решила навестить его. Трижды! Мне, естественно, приходилось ползти под потолок и сидеть там тихо, как мышка, иначе пришлось бы отбывать наказание рядом с демоном.

К трем часам ночи я готова была убить старуху за то, что она чесала языком без умолку, явно пытаясь выбить у блондина признание вечной верности. Чтобы избавиться от нее, мне пришлось прибегнуть к проверенному методу. Паучки, получив мое указание, сползли по стене и атаковали старуху сонным ядом, после чего она быстро откланялась и удалилась к себе. А затем, невероятно, но старый горбатый уборщик решил подмести полы в коридоре. Именно в эту ночь! Да он никогда за метлу не брался, вечно жалуясь на радикулит. И действительно, его согнутая спина не ускорила процесс. Закончил он уже под утро, я даже успела задремать, вися вниз головой, но проснулась от зова Тэйта.

– Райдэн…

– Чего тебе? – буркнула, открывая глаза. И очень удивилась, когда увидела искаженное яростью лицо демона.

– Немедленно слезь, – процедил он. – Здесь высота в три тролля.

О-о, как это мило! Он переживал.

Выпрямив одну ногу, я осталась висеть на второй. Дразнилась!

– Рай!

Мое имя вперемешку со смачными ругательствами звучало по-особому сексуально в его исполнении. Отпустив вторую конечность, я полетела вниз под громкий вскрик Тэйта. Совсем не подумала, что он так разнервничается. Неужели никогда не видел выпендривающегося вампира?

Конечно же, я, сделав сальто в воздухе, без особого труда приземлилась на корточки и тут же выпрямилась во весь рост. А вот от того, что демон заорал на всю академию, проснулся народ. Сквозь брань и обещания выпороть меня как следует, я услышала приближающийся топот множества ног.

Закрыв рот Тэйту быстрым поцелуем, я вновь поползла на ненавистную балку. И вовремя, потому что на лестнице тут же показались оборотни, метаморф, любопытные девицы и даже профессор Киннастон. Принц клялся, что все хорошо, а ему просто приснился кошмар. Пользуясь возможностью, я тихонечко спустилась с другой стороны коридора и подошла ко всем.

– А мы уж подумали, что принца режут-убивают, – язвительно протянула эльфийка.

– Да, – поддержала я, за что получила обещающий расправу взгляд серебристых глаз. – Я даже представила себе это. Такой вой поднял… Хуже оборотня!

Заметив недовольство волков, поспешила добавить:

– Без обид, мальчики.

– Гр-р-р…

– Что здесь происходит? – раздался властный голос с лестницы, от которого меня бросило в дрожь. Неприятное чувство вчерашнего вечера вернулось. Похоже, это моя новая реакция на дракона.

– Ложная тревога, господин ректор, – сказал Киннастон.

Этот преподаватель, пожалуй, мне нравился так же сильно, как и старая вампиресса Зида Фейн. Остальные – полный отстой.

Окинув всех подозрительным взглядом, Эмберс приказал:

– Всем немедленно вернуться в свои комнаты. Через два часа подъем.

Надо же, вот и ночь пролетела. Бросив Тэйту напоследок разочарованный взгляд, я направилась за остальными студентами на второй этаж.

– Селли, подойди!

Неожиданный оклик ректора привел меня в ступор. Приблизившись к Эмберсу, я поймала настороженный взгляд Тэйта.

– Ты отсутствовала в своей комнате ночью, – это прозвучало, как приговор, но я все равно стала отрицать.

– Если будешь обманывать, то получишь особо строгую меру наказания!

Так и хотелось бросить колкость, что выявить без кристалла обман у него не выйдет, но я вовремя прикусила язык. Он, судя по всему, еще не знал о пропаже артефакта. Но меня мучил один вопрос и я его задала:

– Как вы можете знать, ночевала я у себя или нет?

Лукавые глаза заблестели азартным огоньком, и я поймала его скользкий взгляд, брошенный на демона.

– Лично зашел проверить.

Тэйт и так был нервный, а тут вовсе разошелся…

* * *

– Я не собираюсь тебя жалеть, ты сама во всем виновата, – пробурчал демон, демонстративно отворачиваясь. Его хвост за утро сбил ветхую штукатурку на стене, обнажив кирпичную кладку.

– Ах, значит, я виновата? – прикрикнула на рогатого, не в силах вынести такой несправедливости. Да еще и предплечье чесалось, а от невозможности пошевелить руками хотелось взвыть. – То есть это я начала метать огнем в ректора, да? Я его разозлила до посинения и полной трансформации? И это по моей вине здоровенный дракон с горящими крыльями и душераздирающими криками бегал по коридору академии, разнося все вокруг?

Тэйт недовольно поджал губы, еще сильнее задергав хвостиком.

– Прекрати сейчас же! – сорвалась я на крик. – Ты делаешь ему больно!

Поймав мой взгляд, демон обкрутил хвост вокруг своей ноги, но кончик все равно нервно постукивал по стене.

– И, конечно же, это моя вина, – не унималась я, распыляя гневную тираду, – что твое наказание продлили на целую неделю. На целую неделю, Тэйт! Это еще дракон не опомнился! Вот полежит немного в лечебнице, попьет ведьминых трав и тогда совсем озвереет. Разве я хотела бы для тебя такой участи? И ради всех богов, прекрати стучать хвостом!

Последняя фраза прозвучала как вопль ненормальной. До боли прикусив язык, я прикрыла глаза и начала дыхательное упражнение. В учебнике по телепатии написано, что концентрация расслабляет и помогает войти в особый транс. Вот и потренируюсь.

Но как тут сконцентрироваться, когда по твоей ноге что-то ползет? Открыв глаза, увидела медленно поднимающийся по моему бедру хвостик и беззаботного демона, делающего вид, что с интересом изучает стену напротив. Подлизываемся! А нахальная пятая конечность тем временем подобралась к моему корсету и залезла в вырез на груди. Хорошо, что мы так близко друг к другу… хм… зависали. Правда, мне отбывать наказание лишь до вечера, а вот вспыльчивому демону, который никак не мог обуздать свою стихию, мучиться придется немыслимо долго.

– Мой ты хорошенький, – проворковала я, опустив взгляд. – Посмотри, что этот бессовестный с тобой сделал – ты весь в синяках и ссадинах.

– Не сюсюкайся с моим хвостом! – запротестовал блондин, тут же вытащив из моего декольте свою конечность. – Это просто смешно! Ты не можешь любить его больше, чем меня.

– Ха! Да если бы у тебя его не было, я бы и не глянула в твою сторону, – покосившись на рожки Тэйта, я добавила: – Ну, может на раз-другой и сгодился…

– Гр-р-р!

Раскатистый рык прозвучал одновременно со звонком, и я облегченно выдохнула. А когда в коридоре замаячил метаморф, готова была дергаться от счастья, вот только практически не чувствовала затекшее тело.

– Слава Светлой, ты пришел!

Не ожидая от меня такого радушия, метаморф застыл в двух шагах от нас и пристально уставился, сузив глаза. Такого же взгляда я удостоилась от демона.

– Иди сюда, – подозвала я Дерила, не обращая внимания на некоторых невменяемых демонов. – Почеши мне вот тут, на левом плече. Нет-нет, ниже… Сильнее… О, да-а-а!..

Рядом послышалось хихиканье проходящих мимо ведьм с Виолеттой во главе, на что я ответила злобным шипением. Вот если хоть одна из них окажется на моем месте, я буду издеваться всю ночь, клянусь клыком!

– Все, хватит, – раздраженно бросила метаморфу, отдергивая плечо. – Сейчас шкуру сдерешь.

Тот насмешливо фыркнул и послал демону многозначительный взгляд. Кстати, что-то Тэйт подозрительно притих. Посмотрев на блондина, я удивилась резкой смене его настроения. Думала, он опять тихо закипал праведным гневом, но демон смотрел на меня таким обожающе-влюбленным взглядом, словно я божество, не меньше.

– Давно у тебя чешется? – переспросил он хриплым голосом.

– Со вчерашнего вечера – призналась я, злясь, что мой сюрприз не удался. – Хотела потом тебе показать, когда мы будем… – покосившись на Дерила, прикусила язык. Догадливый метаморф лишь улыбнулся Тэйту и сразу удалился.

– Но теперь, когда у нас много свободного времени, может, расскажешь мне, что значат все эти метки? Это ведь демонские штучки, да? Я теперь буду метать огонь? Поднимать пыль?

– Я не поднимаю пыль, – возмутился Тэйт. – Управлять воздухом, между прочим, намного сложнее, чем огнем.

– Ну да неважно. Так что это? Расскажи!

Демон таинственно улыбнулся и отвел взгляд в сторону, провожая идущих в столовую орков.

– У тебя теперь особая способность, – протянул он, явно чем-то довольный.

– Какая? Какая? – не унималась я. – Не томи!

– Теперь ты сможешь выносить мне мозг до конца жизни!

Скорчив кислую мину, я выразила все, что думала о его шутке.

– Ты просто боишься, что я буду круче тебя!

Тэйт на удивление колкость проглотил, даже тихонько рассмеялся, а улыбка не сходила с его лица до самого вечера.

И только когда в полночь явился старый дворник и освободил меня по указанию ректора, Тэйт откровенно расстроился.

– И чем это ты недоволен? – возмутилась я, разминая конечности.

– Ничем. Иди спать, – бросил он.

Фыркнув, я пошла к лестнице. Поднявшись на второй этаж, свернула налево, направляясь в комнату метаморфа.

Он меня ждал и открыл дверь до того, как я потянулась к ручке. Словно стоя перед зеркалом, я созерцала точную копию себя.

– Ты что, мысли читаешь? – предположила я.

– Нет. К сожалению, – ответил метаморф моим же голосом. – Иди уже. Тэйт долго без тебя не выдержит.

Подмигнув, мой клон направился к девичьим комнатам – выдавать себя за меня всю ночь. Ведь гадкий дракон дал распоряжение госпоже Альтус следить за женским корпусом каждую ночь в его отсутствие. А я спустилась обратно. Если глупый демон решил, что вот так оставлю его, то он действительно ничего не понял о моих чувствах.