Глава 11

Виолетта

– Девочки, это бомба! – завизжала забегающая в класс Лайма.

Все тут же навострили ушки, с нетерпением ожидая последних сплетен.

– Готовы? – она выдержала паузу, еле сдерживая улыбку. – Не поверите! Тэйт и Райдэн встречаются! Официально!

Я в шоке открыла рот, не найдя и пары слов, а такое со мной бывало редко.

– Но это же нонсенс! – возмутилась Сандра.

У нее давно были виды на принца, хотя я уже устала повторять, что все это пустое. Тэйт вообще не обращал внимания на девушек, только и делал, что прожигал вампиршу испепеляющими взглядами. А тут на тебе!

– От любви до ненависти один шаг, – прошептала я давно известную истину. – Как ты узнала?

– Спускалась на первый этаж, – начала возбужденно рассказывать ведьма, – и наткнулась на эту парочку на лестнице. Они о таком шептались!

– Глупости, – отмахнулась Сандра, – у кровососки отличный слух, она бы услышала шаги, так что, скорее всего, они просто тебя разыграли.

– Но они целовались! – запищала Лайма. – При всех! Им вообще было все равно, есть рядом кто-то или нет. Если не верите, спросите оборотней, они тоже мимо проходили и все видели.

– Ну и молодцы! – подала голос Аринаэль. Эта эльфийка всегда поражала меня своими суждениями. Если честно, я ее недолюбливала. Возможно, виной тому постоянные холодные взгляды с ее стороны. – Вот и сложилась первая пара. Нам здесь еще почти год торчать, должно же быть хоть какое-то развлечение? Дерзайте, девочки, а то всех самых хорошеньких разберут!

– Мне, чур, Дерил! – оживилась Лайма, несказанно удивив меня своим заявлением. А как же Кенрод? С каких это пор она запала на красноволосого клоуна? Это же просто смешно! Заметив мой ироничный взгляд, она гордо задрала подбородок и с уверенностью произнесла:

– Да, он мне нравится!

– Дерил классный, это правда, – поддержала Зандраэль.

Пока девушки обсуждали обаятельность метаморфа, сексуальность оборотней и уродство троллей, я думала о Даннире. Мы не виделись уже полторы недели с нашей последней встречи. Сейчас его не было в академии.

После того скандального случая с демоном ректор направился прямиком к магистрам магии, чтобы составить протокол о нападении. Но вместо того, чтобы поддержать Эмберса, эти продажные старикашки обязали его немедленно освободить принца и внесли изменения в правила наказания студентов.

Теперь провинившимся положено висеть на столбе не более девяти часов. Я была потрясена, узнав об этом. Принц демонов привык к безнаказанности и вседозволенности, вот и сейчас ему все сошло с рук. Да как он, вообще, посмел ранить Даннира? Бедному дракону пришлось пролежать целые сутки в лечебнице, пока шрамы на крыльях не затянулись. Я хотела его проведать, но старая ведьма не пустила по приказу самого ректора. Он, как настоящий мужчина, не желал, чтобы кто-то увидел его слабость.

А теперь дракона еще и задержали. Доставили к агентам магического порядка прямо из министерства в качестве особо важного свидетеля по делу Кайры Драстарк. Да какой из него свидетель? Он и видел-то демоницу всего несколько раз на занятиях. Так нет же, приказали ему оставаться в городе до самого судебного процесса.

Сегодня наша проректор, госпожа Альтус, которая поддерживала связь с Данниром, сообщила, что Кайру приговорили к пятидесяти годам лишения свободы без права оспаривания решения. А наш многоуважаемый ректор возвращается домой.

Тяжело вздохнула, разрываясь от переполнявших чувств. С одной стороны, я очень скучала и непременно хотела видеть его, но с другой… Как посмотреть в глаза после того позора? Ох, от одних воспоминаний я чувствовала, как загоралось мое лицо, и от этого испытывала еще большее замешательство. Как я могла такое позволить? Почему от близости дракона постоянно теряла голову? Увы, ответов так и не нашла, сколько бы ни обдумывала ситуацию.

– Что за балаган? – возмутилась вошедшая в класс госпожа Блерки. Она не привыкла к такому шуму на своих занятиях, но сегодня нас было больше, чем обычно. Феечка опять слегла с головной болью, видимо, на радостях перебрала со спиртным, а ее студентов подкинули в нашу группу по зельеварению. Кроме колдунов Кенрода и Тимоти, все остальные – девушки.

– Открывайте учебники, доставайте котелки со шкафа, сегодня мы будем готовить зелье сладкого сна, – объявила преподавательница.

* * *

После последнего урока зельеварения я изрядно испачкалась и потому решила переодеться перед ужином. Кенрод вновь увязался за мной. Я попросила кузена дождаться меня в коридоре и быстро сменила грязную форму на чистое платье.

Распахнув дверь, я не сразу поняла, что произошло. Кто-то схватил меня и втолкнул обратно, бережно удерживая при этом. А потом горячие губы коснулись моих. Этот жар я узнала бы даже в бессознательном состоянии – так обжигал только Даннир.

– Попалась, малышка! – игриво произнес он.

– Что ты делаешь тут? Где Кенрод? – спросила испуганно. Я была рада его появлению, но одновременно помнила, почему не хотела с ним видеться.

– Он ушел, не волнуйся, – ответил Даннир с легкой улыбкой на губах.

Дракон так и не выпустил меня, сжимая за плечи. От всплывшего воспоминания лицо запылало, и мне пришлось опустить голову, чтобы не выдать своих мыслей.

– Виолетта, – тихо позвал Даннир, – ты обиделась на меня?

– Нет, – замотала я головой, поспешив ответить, – конечно, не обиделась!

– Но ты не рада встрече, – это был не вопрос, а утверждение. – Эти дни выдались очень хлопотными, и у меня совсем не было возможности поговорить с тобой, – он вздохнул и прижал меня к себе. – Пойми, с моей стороны было бы бесчестно воспользоваться той ситуацией. А я очень не хочу, чтобы ты жалела потом.

– Пожалуйста! – жалостливо пискнула я, так и не решившись посмотреть на мужчину. – Я не хочу это обсуждать!

– Хорошо, – согласился он. – Ты шла на ужин?

– Да, – ответила, ожидая продолжения.

Я втайне хотела вновь получить приглашение и боялась его одновременно.

– Что ж, беги тогда, – разочаровал меня Даннир, а затем и вовсе отстранился.

Он раскрыл дверь и пропустил меня вперед. На пороге хотела спросить о его планах, но сдержала ненужный порыв. Хватит этих глупостей! В коридор я вышла одна – по-прежнему необходимая осторожность. В нем было мрачно, точно так же, как и у меня на душе. Лишь возле комнаты Аринаэль тянулась ярко освещенная полоса из-за неплотно прикрытой двери. Не желая задерживать Даннира на женской половине, я поспешила в столовую.

Заняв столик, первым делом поискала взглядом Кенрода, но так и не нашла. И куда его послал ректор? Или кузен сам не стал дожидаться меня? Нет, он бы так не поступил. Что же, спрошу потом, нежели буду гадать.

Я приступила к еде, стараясь отстраниться от хихикающих и беззастенчиво пялящихся на Тэйта и Райдэн девушек. Не удержалась и тоже посмотрела на эту парочку. Должна признать, они хорошо смотрелись вместе. Наверное, дело в их влюбленных взглядах, демон и вампирша совершенно не замечала никого вокруг. Вздохнув, уставилась в тарелку. Я не завидовала, просто было немного обидно, что у нас с драконом все не так.

– Вы меня не ждите, – отодвинув стакан с недопитым соком, сообщила Лайма. – Буду личную жизнь налаживать, – она стрельнула глазами в сторону ничего не подозревающего метаморфа.

Я лишь пожала плечами. Если Лайма не ценит себя и готова размениваться на такого, как Дерил, то пусть дерзает.

Быстро справившись с ужином, я в компании девушек добралась до комнаты. Честно, какой-то частичкой души безумно хотела, застать там Даннира, но мои чаяния не оправдались. Может, это и к лучшему.

После душа решила сразу же лечь спать. Рано, конечно, но хотя бы во сне меня не посещали мысли о драконе.

* * *

Сквозь сон я услышала скрип, но не придала ему значения, пока кто-то не коснулся моего плеча. Дернувшись от испуга, раскрыла глаза, но различила только темный силуэт у своей кровати.

– Виолетта, – по голосу я узнала Кенрода, – мне нужна твоя помощь.

– Леший тебя заблуди! – шепотом выругалась я и тут же вновь закрыла глаза, вяло ответив: – Все завтра, после занятий!

– Нет, ты нужна сейчас, – настаивал кузен.

– Кенрод, я сплю! Оставь меня в покое! – демонстративно отвернулась, показывая, что сейчас от меня ничего не добьешься.

– Я хотел по-хорошему, – тихо сказал Кенрод, – но ты не оставила мне выбора.

Я никак не отреагировала, считая его слова провокацией. Но уже начала прилично раздражаться от его присутствия.

Раздался шорох, тихий «бульк», а после разнесся запах, который показался мне очень знакомым. Это же… не успела я додумать, как мокрая ткань коснулась моего лица, и это моментально унесло меня в темноту.

Очнувшись, я ощутила запах костра. Где я? Что случилось? Раскрыв глаза, сначала увидела Кенрода в отблесках пламени, позади него угадывались деревья. Я лежала на земле, завернутая в свое одеяло.

Кузен выкрал меня прямо из постели, применив «зелье врачевателей». Теперь я поняла, что это был за запах. На некоторое время зелье лишало сознания, а затем несколько часов держало эффект неподвижности тела с сохранением речи и мимики лица, чтобы больной не навредил себе после вмешательства. Но зачем это Кенроду? Паника невольно поднялась во мне.

Кузен заметил, что я очнулась, и приблизился. Его глаза горели странным блеском. Взгляд был рассредоточенным и отстраненным, словно у безумца.

– Где мы? Что ты задумал, Кенрод? – спросила я, боясь ответа. Почему никто не увидел костра и не пришел? Мы же все еще на территории академии, ведь не мог кузен пробить защиту? Он недостаточно сильный маг для этого.

– Скоро мы будем вместе, – присев возле меня, произнес Кен. – И никто не помешает нашему счастью, – он коснулся моего лица костяшками пальцев и нежно провел по нему. Меня передернуло. И от прикосновения с однозначным подтекстом, и от его слов. Какие «мы»? О чем он вообще?

Кенрод встал и скрылся из моего поля зрения. Я лишь слышала его тихий, слегка дрожащий голос позади.

– Я видел вас у лестницы. И этим вечером он приходил к тебе, – кузен произнес это с такой злостью, что мне стало не по себе. – Ректор околдовал тебя. Не может ведьма из рода Вилар отвечать взаимностью такому, как он, – последние слова он словно выплюнул. – Но я все исправлю. Я подарю тебе целый мир, Виолетта!

Силы природы! Что за глупости он нес? Во мне проснулась решительность угомонить братца, и я попробовала пошевелиться, но ничего не вышло. Ни одна часть тела не слушалась.

Появившись возле костра, Кенрод, что-то бубня себе под нос, стал очерчивать землю вокруг пламени, вырисовывая пентаграмму. А затем, не поворачиваясь ко мне, вновь заговорил:

– Магистры так и не поняли моего открытия и сослали сюда, как преступника. Хотя за это их даже можно поблагодарить. Я давно грезил иными мирами, но совсем недавно додумался, как туда попасть, – он повернулся ко мне, улыбаясь.

Я смотрела на него, не веря, что это тот самый, добрый, слегка пугливый тихоня Кенрод, который с детства хвостиком бегал за мной. Сейчас он казался таким чужим, словно видела его впервые. Глаза накрыла пелена слез, и пламя костра стало размытым оранжевым пятном.

– У нас будет целый мир на двоих, Виолетта, в прямом смысле этого слова! – воодушевление кузена было столь же велико, как и охватившее его безумие. – Я ошибся только с подопытным, кошка оказалась слишком глупа.

Вспомнив, за что Кенрод оказался здесь, я пришла в ужас от собственного предположения.

– Ты хочешь сжечь меня? – вскрикнула, уже не борясь со слезами.

Я отчаянно пыталась обрести чувствительность тела, вспоминая разные заклинания, но ничего не выходило. И это бессилие еще больше усиливало отчаянье.

– Ну что ты, – ласково отозвался он. – Конечно, нет. Просто это портал в одну сторону – только туда. Ведь глупой кошке этого не объяснишь, вот она и вернулась обратно, попав прямо в огонь. Но ты же так не сделаешь, верно? Ты возвращаться не будешь.

– Кенрод, ты убьешь меня! – попыталась я достучаться до остатков его здравомыслия.

– Я готовился к этому с первого дня, Виолетта, – игнорируя мои слова, продолжал кузен. – Хотя первоначальный план был иным. Хотел сперва сам исследовать другой мир, а потом забрать тебя. Но этот вечер показал, что медлить больше нельзя. Ты совершенно ослеплена драконом, как я смогу тебя оставить?

Кенрод снова отвернулся и всыпал какой-то темный порошок в огонь, отчего тот вспыхнул с новой силой, ярко озаряя все вокруг. Деревья, много деревьев – скорее всего, мы находились в лесу. Но это все равно не поможет определить наше точное месторасположение. Вся необъятная территория академии – сплошной лес. Никто не придет на помощь. Меня собрался сжечь собственный кузен!

– Давай вернемся в академию, милый. Пожалуйста, прошу тебя… – начала я молить сумасшедшего братца. Наверное, так ласково я еще никогда в жизни не говорила с ним.

– Жаль, конечно, что я не смогу представить свое открытие, – он будто совсем не слышал меня. – Появится слишком много желающих попасть в иные миры. А я не всех хочу видеть там. Может, составим список, кого потом заберем с собой?

– Кенрод, немедленно верни меня в академию! – перешла я на крик.

– Надо попробовать из того мира, в который мы попадем, пробить портал в другие. Представляешь, мы можем делать так до бесконечности! Сколько интересного мы с тобой повидаем!

От бессилия я зарыдала в голос. Кузен был глух к моим призывам, он нес несвязную чушь о своей гениальности и нашем совместном будущем. Не будь я в такой ситуации, непременно бы обсмеяла его, но не тогда, когда мне грозило стать сожженной.

– А наши дети с самого рождения будут свободными в выборе, правда? – продолжал Кенрод. – Они сами смогут выбирать, в каком из миров жить.

Я сплю, и мне снится кошмар. Это не может происходить на самом деле. Не может!

Кузен подошел ко мне и, развернув одеяло, взял на руки.

– Нет, Кенрод, остановись! Не делай этого! Прошу тебя! Пожалуйста, Кенрод! – в панике кричала я. – Помогите! Кто-нибудь! Кенрод, не надо!

Он оставался глух. Как и все в округе. Почему никто не искал меня? Почему вообще допустили подобное? Вот и хваленый строгий режим академии.

Безумец положил меня совсем рядом с костром и отошел.

– Кенрод, я же сгорю, ты понимаешь? Ты же сожжешь меня заживо! – Я закашлялась от дыма, но даже сквозь хрипы не прекращала умолять его остановиться.

– Не бойся, я появлюсь сразу за тобой.

Когда он вернулся, я ужаснулась, увидев его раскрашенное кровью лицо. Он возомнил себя ритуальным шаманом.

– Пора, – твердо заявил Кенрод и поднял меня на руки.

Еще шаг, и все. Я окажусь в огне. Уже не было сил кричать, лишь тихие всхлипы доносились эхом до собственного сознания. Зажмурилась, будто это могло помочь. К бубнежу кузена даже не пыталась прислушиваться. Я чувствовала слабую силу магии, исходящую от него, но этого совершенно недостаточно для открытия портала. Не было ни малейшей надежды на успешность придуманного им ритуала.

Я отказывалась принимать действительность и верить в происходящее. Надежда на внезапное спасение до сих пор не покидала меня, заставляя беззвучно повторять:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

На доли секунды я зависла в воздухе, а затем упала лицом на землю. Боли не почувствовала, но металлический привкус крови во рту говорил о разбитой губе. Хотя все это не имело значения, ведь я не была в огне!

Неужели у кузена все вышло, и он действительно смог открыть портал в другой мир? Эта мысль одновременно принесла облегчение и страх. Даже если портал оказался работающим, что мне делать дальше, в одной ночной рубашке, обездвиженной и с Кенродом? Кстати, где он?

Не в силах повернуть голову, я прислушалась, но ничего не услышала. Совсем ничего, будто все звуки разом пропали. Быть может, я потеряла слух ко всему прочему? Это определенно был сон. Только в кошмарах может происходить подобное.

Дышать становилось труднее, сухая трава забивала рот и нос. Сколько же будет длиться действие этого зелья? Я изо всех сил старалась не заплакать вновь, чтобы не сбить и без того трудное дыхание. Попыталась сконцентрироваться на ощущениях, снова и снова заставляла себя почувствовать тело. Моя магия в таком состоянии была мне недоступна, без пассов любое заклинание – лишь простые слова.

– Кенрод! – позвала я, но тут же закашлялась от травинок, попавших в рот.

Собственный голос прозвучал лишь в моей голове. Даже если кузен ответил, я этого не слышала. В ушах стояла оглушительная тишина.

Силясь обдумать дальнейшие действия, не сразу поняла, как оказалась перевернутой на спину, – глаза ведь так и не раскрывала. Что-то влажное коснулось моего лица, наверное, ткань, и обтерло его, оставив после себя прохладу.

– Кенрод, ты… – заговорила я, поднимая веки, но осеклась. – Дерил?

Метаморф склонился надо мной и смотрел непривычно серьезным взглядом. Откуда он здесь? По движению его губ поняла, что Дерил что-то произнес, но я по-прежнему оставалась глуха.

– Ничего не слышу, – пояснила ему.

Кивнув, метаморф снова пошевелил губами, а затем дунул на меня.

– Какого лешего? – только и успела сказать я, чувствуя, как веки налились тяжестью.

И вновь погрузилась в темноту.

* * *

Дерил

Я снял с себя рубашку и натянул ее на бессознательное холодное тело Виолетты, а затем поднял девушку на руки. Стараясь погасить ярость, бушующую во мне, сконцентрировался и отрастил крылья за спиной. Посмотрев наверх, убедился, что метла вместе с привязанным к ней Кенродом уже отправилась в академию. Я не стал медлить и в несколько взмахов поднялся ввысь с ведьмой на руках.

Не припомню, чтобы хоть раз за свои три десятка испытывал такой страх за кого-либо, как сегодня. А ведь почти опоздал!

С того дня, когда понял, что принц с Рай не смогут друг без друга и минуты, я добровольно стал заменять вампиршу в ночное время. И каждый раз меня тянуло заглянуть в соседнюю комнату. Это оказалось каким-то наваждением. Чего я хотел добиться этим? Не знаю. Но как только видел спокойный сон Виолетты, мне становилось теплее на душе. К Темному все!

Чувствую себя не опытным наемником короля демонов, а мальчишкой, который тайком любуется спящей девушкой. И почему именно сегодня я решил перебороть себя и не идти к ней?

Не знаю, каким чудом вообще проснулся, ведь выпил двойную дозу снотворного вечером, чтобы не поддаться искушению. Пробуждение было беспокойным, сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди. Сначала подумал, что приснился кошмар, а я его не запомнил, и попытался снова уснуть, но желание увидеть несносную ведьмочку не давало покоя.

Стойкое предчувствие чего-то мрачного заставило войти в соседнюю комнату. Виолетты не было. Горячая волна чего-то ранее мне неведомого на мгновение захлестнула разум, и я чуть не упустил важные детали – отсутствие одеяла и раскрытое окно. А также вспомнил, что дракон этой ночью развлекался с Аринаэль.

Первым делом я подумал, что Виолетта пошла к ректору и застала его с эльфийкой, но облегчения и удовлетворения не почувствовал. Ведьма все равно останется под влиянием инкубьего обаяния, хотя прежде испытает ни с чем не сравнимую боль от предательства.

Надеясь, что успею перехватить Вилар, помчался на пятый этаж, забыв о всякой осторожности. Там я никого не встретил. Уже шагом вернулся обратно, злясь на себя. С чего я, вообще, разволновался о ней? Меня должны тревожить только принц и его пара, а не маленькая глупая ведьма!

Стоя в ее комнате возле окна, бездумно смотрел вдаль и пытался проанализировать собственное поведение. Был один вывод, но он совсем мне не нравился. Совсем. А еще безумно раздражало, что Виолетта не возвращалась.

Отвернувшись, краем глаза заметил какое-то несоответствие в ночном пейзаже, заставившее меня более тщательно вглядеться в него. Было полнолуние, облака не застилали небо, и потому дым, поднимавшийся к нему из леса, виделся довольно четко. Тревога с новой силой завопила во мне.

Я выскочил в окно прямо в облике Райдэн, и, почти мягко приземлившись, побежал, ориентируясь на дым. На половине пути к лесу я споткнулся, ощутив ужас. Чужой ужас. Понял, что эмоции принадлежали Виолетте, и это добавило мне скорости. В чьей личине я был, стало неважным. Казалось, что успел принять практически все, пока не добрался до леса, ведомый чувствами ведьмочки. С каждой секундой я ощущал все больше отчаяния в ней и все быстрее сокращал расстояние между нами. Неожиданный вскрик Виолетты прошелся ножом по сердцу.

Я не помнил, как пробирался среди деревьев. До сих пор перед глазами стоит картина того, как Кенрод бросает ведьму в огонь. Только благодаря многолетним тренировкам, я смог оттолкнуть Виолетту в сторону, не забыв сразу же кинуть заклинание оглушения. Незачем ей было слышать то, что я собирался сделать с этой мразью. Но не сделал. Убить его – было бы слишком милосердно с моей стороны, и я ведь даже не разобрался, что произошло. Отчего вечно таскающийся за Виолеттой кузен решил сжечь ее?

Наспех примотав Кенрода к метле, найденной тут же, я нашептал ей обратный путь. Хмыкнул про себя, вспомнив, как раньше возмущался, когда считал, что умение дистанционного управления метлами мне никогда не понадобится.

Посмотрев на Виолетту, на мгновение пожалел о своем милосердии к ее кузену. Она лежала без движения, а эмоции мало отличались от прежних. Перевернув ведьмочку на спину, заметил кровь на ее губах, наверное, от неудачного падения. Достал из кармана платок и, нашептав заклятие влаги, обтер ей лицо, ожидая скорого пробуждения.

Когда Виолетта открыла глаза и стала задавать вопросы, решил применить заклинание сна и оставить разбирательства на потом. Так будет легче доставить ее в академию.

Сейчас, удерживая на руках холодное тело, я отчаянно махал крыльями, чтобы быстрее добраться до здания. Если бы не трагичность ситуации, этот полет над ночным лесом можно было бы даже назвать романтичным. Девушка казалась такой хрупкой и ранимой, а во мне вспыхнуло непреодолимое желание защищать ее. Может быть, не стоит ему противиться?

Приблизившись к главному корпусу академии, я проследил, как метла с Кенродом залетела в окно спальни Ви. Сам же подлетел к соседнему и, на ходу убирая крылья, ловко приземлился в спальне Рай. Уложил спящую ведьму на кровать и закутал в одеяло, а сам направился в ее комнату. Надо выяснить мотивы этого ненормального родственничка.

* * *

Виолетта

Я дернулась, словно от толчка, и сразу сделала глубокий вдох, боясь задохнуться. Но оказалась вовсе не на холодной земле, а на мягкой постели в спальне…

– Райдэн?

Не услышав ответа, бегло осмотрелась вокруг и убедилась, что в комнате одна. Но это отошло на второй план, когда я вспомнила кошмар, последовавший за моим предыдущим пробуждением. В том, что весь тот ужас не был сном, – я даже не сомневалась. И хотя последовательность событий перемешалась в голове, четко видела перед собой бездумный взгляд Кенрода и пламя. Но почему я здесь?

Осознав, что могу двигаться, сразу почувствовала волну облегчения, хотя сердце все еще билось в безумном ритме после пережитого страха. Опустив ноги на пол, несмело встала и убедилась, что управляю телом достаточно хорошо для ходьбы. Не медля больше, направилась в свою спальню за ответами. Если я оказалась в постели кровососки, то она наверняка в моей. Но открыв дверь, я сильно удивилась, увидев Дерила. Практически обнаженного. Он стоял над кроватью, в которой лежал спящий Кенрод и шептал какое-то заклинание. И в этот момент все встало на свои места. Он тоже там был. Я видела его последним, он же… спас меня! Так и застыла у порога, не зная, как реагировать. Метаморф тут же подошел ко мне и, схватив за руку, завел в комнату, тихо закрывая дверь изнутри.

– Как ты? – взволнованно спросил он, пристально смотря в мои глаза. Казалось, я забыла, как говорить. Да что там, даже думать связно не выходило. И виной всему странное волнение от близости метаморфа. Смутившись неизвестно от чего, я опустила голову и только сейчас заметила, что на мне его рубашка.

– Ой! Я сейчас…

Собравшись снять и отдать одежду метаморфу, совсем забыла, что под ней у меня лишь тонкая ночная сорочка, совершенно не предназначенная для мужских глаз.

– Нет! Я все-таки… То есть ты не будешь против…

Краснея все больше от глупого блеяния, я прекратила поток бессвязной речи и сделала глубокий вдох. Поднять глаза на метаморфа так и не решилась, но все равно чувствовала его насмешливый взгляд.

– Нет, я не против, Виолетта, – на удивление мягко произнес он. – Оставь ее себе.

Коротко кивнув, я перевела взгляд на Кенрода и тут же ухватилась за возможность перевести тему. Вопросы то и дело всплывали один за другим, отчего у меня дико разболелась голова.

– Как ты нашел меня? Что ты вообще видел? Расскажи все с самого начала, прошу.

Подойдя к кровати, я стояла спиной к Дерилу, рассматривая беззаботное лицо кузена. Сейчас он казался мне чужим. Вроде бы давно знакомый человек, даже близкий, но такой… далекий.

Дерил ответил не сразу, будто обдумывал.

– Не спалось. Увидел дым в окне и решил прогуляться.

– И часто ты гуляешь по лесу в ночное время? – уточнила я. Почему-то его ответ казался мне подозрительным. Если бы я увидела дым, даже не подумала бы пойти проверять. К тому же нас не раз предупреждали об опасных ночных тварях, охраняющих периметр академии. Просто чудо, что никто из них не напал.

– Ладно, – хмыкнул Дер. – Можешь смеяться, но у меня было плохое предчувствие. А я привык доверять своей интуиции.

– Да, но ты мог сообщить ректору или дворнику…

– Погоди, то есть ты не рада, что я пошел проверять?

В ужасе округлив глаза, я резко развернулась к метаморфу и отрицательно закачала головой.

– Нет-нет, я очень-очень рада! Правда! Я… Знаешь, я, наверно, еще не осознала, что произошло.

Почувствовав надвигающиеся слезы, быстро отвернулась обратно. Лишь бы не заплакать навзрыд при нем.

– Все закончилось, – голос метаморфа прозвучал совсем близко, а спиной я почувствовала его тепло. И опять стало не по себе. Злясь на странную реакцию своего тела, задала следующий вопрос грубее, чем хотела.

– Ну! А дальше?

– Услышал твой крик, – серьезно произнес Дерил, не отступая ни на шаг. – И слава Светлой богине, успел вовремя. Чего он хотел добиться, Ви?

– Кенрод уверен, что огонь открывает портал в другой мир, вздохнула я. – Он хотел, чтобы мы жили там вместе.

Дерил молчал, а у меня возник еще один вопрос.

– А как мы вернулись обратно?

– Я нашел метлу около костра. Думаю, на ней он притащил тебя в лес.

Да, он мог бы. Магическая сигнализация не сработала, ведь магия исходила не от человека, а от вещи.

– Хочешь сказать, что обратно мы летели на метле? – я вновь обернулась, подозрительно сузив глаза. – Втроем?

– Нет, только Кенрод, – улыбнулся Дер. А затем за его плечами раскрылись два невероятной красоты крыла: белые, с жемчужным переливом и очень мягкие на вид. От потрясающей картины я непроизвольно раззявила рот и с трудом подавила желание подойти и потрогать. Но, естественно, до такой бестактности я не опустилась.

Тут же возник новый вопрос, и я поспешила его озвучить:

– Нас никто не заметил?

Дерил убрал крылья и вмиг посерьезнел.

– Думаю, нет.

– Мне нужно точно знать! – возмутилась я, начиная распаляться.

– Я не думал об этом! – в тон мне ответил метаморф. – Я просто хотел долететь быстрее до академии, чтобы расквитаться с этим сумасшедшим!

Последние слова он произнес с такой злостью, что меня пробрал неприятный озноб. Так говорят, когда собираются убить кого-то, не меньше.

Я с волнением посмотрела на метаморфа.

– Что ты собрался сделать?

Видимо, мой слегка дрожащий голос заставил его поубавить ярости. Взгляд точно таких же, как у меня, фиолетовых глаз смягчился, но решительность из них не ушла.

– Будь моя воля, я бы закопал его живьем с разъедающими плоть червями. Он бы умирал долгой и мучительной смертью за то, что посмел сделать с тобой.

Увидев мой неприкрытый испуг, он быстро исправился:

– Но, конечно, я не имею на это права. Потому просто расскажем все ректору. Пускай дракон принимает решение. Скорее всего, этого ненормального заберут в магическую колонию, будет Кайре компания.

– Нет! – неожиданно выпалила я. И тут же попыталась пояснить свои мысли. – Дерил, ты понимаешь, что будет, если эта история получит огласку?

Когда я не обнаружила никаких эмоций на его лице, объяснила:

– Я же из рода Вилар! А Кенрод из не менее знатного и влиятельного рода, пусть далекой, но боковой ветви нашего. Имя и честь всегда на первом месте, понимаешь? Всегда!

– То есть, – протянул метаморф, складывая руки на груди, – ты хочешь сказать, что просто оставишь это? И Кенрод не будет наказан?

Ощутив слабость в ногах, присела на край кровати и вновь взглянула на кузена. Я даже не чувствовала ненависти к нему за то, что собирался сжечь меня живьем. Он как глупый беззащитный ребенок, живущий в своем мире. В нем не было злобы или ненависти ко мне, просто он… фанатик своей идеи, который хотел отправить нас в путешествие по мирам.

Горько хмыкнув, я все-таки не удержалась и разрыдалась. Держать внутри столько эмоций больше не было сил. Прикрыв лицо руками, согнулась и начала содрогаться, издавая тихие всхлипы.

Теплая рука опустилась мне на голову и начала поглаживать нежными движениями. От этого расплакалась еще больше – я жалела себя.

– Виолетта… Посмотри на меня.

Метаморф присел на корточки напротив и бережно убрал мои ладони. Теперь его взгляд был взволнованным.

– Я не хочу, чтобы подобное повторилось, понимаешь? Кенрод опасен для тебя, от него нужно избавиться.

Я начала отрицательно качать головой, но Дерил взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

– Виолетта, ты чуть не погибла сегодня. И честь рода не может быть важнее твоей жизни, пойми.

– Но так и есть, – возмутилась я, вспоминая древний устав рода Вилар. Этому меня и бабушка учила.

Дерил тяжело вздохнул, будто сдался и бросил косой взгляд на кузена.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

От неожиданного поворота я оживилась и в неверии уставилась на метаморфа. Он не шутил.

– Ты не расскажешь об этом? Никому?

С ожиданием уставилась на него, требуя подтверждения. Дер недовольно сжал губы, но все же кивнул.

– Только если ты предложишь разумный альтернативный выход.

Я тут же начала перебирать в сознании варианты и радостно улыбнулась, когда мой взгляд наткнулся на книгу по зельеварению.

– Точно! У меня есть зелье сладкого сна. Выпивший его забывает о том, что было в последние двенадцать часов. Нужно просто напоить Кенрода и…

– Это не выход, – жестко оборвал Дерил. – Завтра, через неделю или месяц он снова найдет возможность повторить задуманное.

Я поникла и опустила плечи, уставившись на свои ладони. Полностью стереть его память не выйдет. Слишком сложное заклинание нужно, да и последствия могут быть самыми разными. Он начнет жизнь с чистого листа, но может стать и черным магом. Затмить его разум и сделать ведомым тоже сложно…

– Не знаю, – прошептала, чувствуя, как вновь раскисаю.

– Я знаю, – вздохнул Дер, вытирая мои слезы. – Я не стану рассказывать об этом инциденте только в том случае, если буду уверен, что ты в полной безопасности.

Сделав небольшую паузу, он еще больше подогрел мой интерес. Чего же он хочет?

– Я буду здесь, с тобой. Каждую ночь.

Сначала я подумала, что мне послышалось, но, увидев в выражении его глаз непреклонность, все-таки поверила своим ушам. Резко вскочила на ноги, но тут же была ухвачена за руку и усажена обратно на кровать.

– Я не шучу, Виолетта, – твердо произнес метаморф, как отрезал. – Это мое условие. Либо так, либо я сейчас же иду к дракону.

– Это шантаж! – возмутилась я, недоумевая, как он посмел заявить мне такое? Какая немыслимая наглость! Да что он о себе возомнил?!

– Будем называть это необходимыми мерами предосторожности, – ухмыльнулся Дерил, явно веселясь от моего шокированного состояния.

Если он думает, что может делать мне такие предложения, подобно продажной девке…

– Это исключено, – выдала я. – Никому не позволю дискредитировать мою безупречную репутацию. Если в моих покоях обнаружат мужчину…

– Покоях! – прыснул Дерил, перебив меня. – Очнись уже, Виолетта. Ты не в поместье с десятком слуг, а это далеко не покои, а комнатушка, в которой с трудом уместится тролль. Ты в месте, где никто не заступится за тебя, и любой сможет выкрасть девушку из постели прямо посреди ночи. Пойми, всем плевать. Ты знаешь, что в этой академии были случаи изнасилования? Замков ведь нет. И не так уж трудно украсть у старой ведьмы «зелье врачевателей». А в прошлом году некромант поднял целую армию нежити на заднем дворе, и мертвецы сожрали заживо троих студентов. Почему, ты думаешь, в этом году прислали нового ректора? В надежде, что здесь наконец удастся навести порядок. Но, кроме современных учебников и турнира, ничего не изменилось. Где был дракон, когда тебя чуть не сожгли?

А ведь действительно. Где был Даннир? Как же его проверка, ночуют ли студенты в своих комнатах?

Закончив свою пылкую тираду, Дерил встал и повернулся к окну. Уже тише добавил:

– Если ты боишься, что я буду вести себя неподобающим образом, то готов совершить ритуал кровной клятвы.

Все еще пребывая в прострации от услышанного, я поняла, что сюрпризы этой ночью не закончатся. Ритуал кровной клятвы проводят лишь в самые важные жизненные события. Например, связывание пары, когда два мага вступают в брачный союз и обмениваются кровью, объединяя сердца в единое целое. Нарушить клятву невозможно, иначе смерть.

– Ты шутишь, да? Ты все это время подтруниваешь надо мной. Как ты можешь, Дер? После того, что я пережила?

Резко обернувшись ко мне, он твердо заявил:

– Разве я улыбаюсь? Или смеюсь? Где ты видишь веселье, Ви? Запомни, я никогда не шучу, если дело касается жизни.

Это прозвучало так, словно ему неоднократно приходилось решать чью-то судьбу. Метаморф что-то недоговаривал, мне даже стало интересно разгадать его.

– А зачем это тебе? Чего ты хочешь взамен?

Он напрягся, внимательно изучая меня.

– Не знаю, – выдохнул он. Затем почесал макушку и вяло улыбнулся. – Наверное, чувствую ответственность за твою жизнь. Я уже впутан в это дело. Если Кенрод нападет на тебя еще раз, а я не успею спасти, меня попросту отправят в колонию за бездействие.

Дерил смолк и взглянул на кузена.

– Нет, знаешь, ты права. Мне совершенно незачем рисковать своей свободой ради твоего каприза. Я просто пойду сейчас к ректору и все расскажу.

С этими словами он направился к выходу, а я тут же дернулась к двери, перекрывая метаморфу путь.

– Нет! – я была настроена воинственно. – Ты не выйдешь из этой комнаты, Винстон! Перед отъездом родители предупредили, если я ввяжусь в скандал, они выдадут меня замуж за старого колдуна из рода Фон-Роска. Слышал о таком? У дедули столько старческих морщин на лице, сколько перьев на твоих крыльях, и я совершенно не намерена связывать с ним свою судьбу, понял?

Дер поднял одну бровь, всем видом показывая, что я его ничуть не напугала, но все же кивнул.

– Я и так опозорила род, попав сюда. И если бы родители не были уверены в моей невиновности, то заставили бы совершить кровный ритуал с Бреем Фон-Роском еще до первого учебного дня.

– Знаешь, – хмыкнул метаморф, – мне ничуть тебя не жаль. Может, старый консерватор смог бы тебя перевоспитать!

– Да ты… – набрав полную грудь воздуха, я так и не смогла подобрать подходящих слов, чтобы выразить свое негодование. – Невежа! Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Каково это – угробить свою жизнь? Отдать старику самые лучшие молодые годы? Нет! Ни за что! Я всегда стремилась к другому. И никогда не допущу разрушения своих планов. Хочешь ночевать? Пожалуйста! Постелю тебе под столом. И вообще, пора бы тебе научиться полной трансформации, а не частичной. В образе кота или мыши ты вписался бы куда лучше в этом маленьком помещении.

Дерил не ответил, но выражение его лица было более чем красноречивым – он был доволен.

Что ж, пожалуй, мне все это даже выгодно. Он не рассказывает ректору, тем самым сохраняя честь моего рода, а я буду под надежной охраной метаморфа… Только не понятно, чего он радуется, зачем ему-то это нужно? Если решил помочь мне просто по доброте душевной, то ведь в любой момент может и передумать. Значит, нужно закрепить его интерес.

Мой взгляд против воли то и дело возвращался к обнаженному торсу парня. Я не могла не признать, что он красив. Дерил молчал, будто давал мне возможность полюбоваться собой. Его тело было безупречным, рельефные изгибы так и манили коснуться, изучить. Точно такое же ощущение было тогда, с Данниром. Вспомнив о драконе, я тут же отрезвела, сетуя на собственную распущенность и неподобающие незамужней девушке мысли.

Посмотрев Дерилу прямо в глаза, произнесла то, что собиралась еще минуту назад. Но опять грубее, чем ожидала.

– Я заплачу тебе.

Уловив его удивленный взгляд, пояснила:

– За молчание, конечно же. Какую сумму ты желаешь?

На его лице просияла целая гамма эмоций. От растерянности до злости.

– Мне не нужны твои деньги, – грубо отчеканил он.

Я не смогла понять, чем так сильно обидела его, ведь просто хотела выразить благодарность, но метаморф явно собирался уходить с видом оскорбленной невинности. Вмиг на нем появилась рубашка, и это внезапное облачение заставило меня всерьез задуматься, а что, собственно, ему мешало одеться раньше, чтобы не смущать меня своей наготой? Но спросить я не решилась, вместо этого молча наблюдала, как Дерил подошел к кровати и поднял Кенрода на руки.

– Куда? – возмутилась я.

– Куда надо, – огрызнулся несносный метаморф. Но, увидев мой насупленный взгляд, все же пояснил:

– Ложись спать, Виолетта. О Кенроде я позабочусь. И твою тайну сохраню.

Уже у двери язвительно добавил:

– Бесплатно.

Мне оставалось лишь проводить взглядом удаляющуюся по коридору фигуру Дерила с моим ненормальным кузеном на руках.

– Ну и ночка, – вздохнула я, закрывая за собой дверь. А потом вспомнила еще одну странную деталь. А почему я оказалась в спальне Райдэн? И где сама кровососка, раз не…

– Силы природы! – возмутилась я от собственной догадки. Вампирша ведь была у Тэйта. Хотя, конечно, чего ожидать от такой, как она? И мне вовсе не было жаль принца, что повелся на развратную упыриху, пускай она и демоница наполовину. Они друг друга стоят.

* * *

Дерил

Улыбка против воли расплылась на моем лице. Хорошо, что Ви не могла этого видеть, иначе даже страшно предположить, что бы она надумала. Очень импульсивная девушка. Ее эмоции менялись с бешеной скоростью, и мне довольно сложно пришлось выводить их в правильное русло.

Но я справился и теперь был уверен, что ведьмочка не скатится в истерику от случившегося с ней. Вспомнив, с каким интересом она рассматривала мое тело, которое также служило отвлекающим маневром, заулыбался с новой силой. А затем, представив себя со стороны – с Кенродом на руках и счастливым оскалом – и вовсе хохотнул.

Прибавив скорости, быстро добрался до комнаты колдуна и, не беспокоясь о его удобстве, скинул бессознательное тело на кровать. Я посмотрел на Кенрода и брезгливо скривился. Он даже жалости во мне не вызывал, и не потому, что этот чокнутый верил в свою гипотезу, а от того, как подло попытался использовать беззащитную девушку.

Вспомнив о тех эмоциях, которые испытывала Виолетта в лесу, я стремительно вышел из комнаты, чтобы не выплеснуть свою злость на колдуна. Пока пытался успокоиться, сам не понял, как вновь оказался возле двери, к которой еще вечером зарекся приближаться. А теперь не только нарушил свои намерения, но и взял обязательства по защите Виолетты.

Это был странный порыв. Я сам понимал, что дракона посвящать в эту историю не стоило. Он далеко не глуп, а излишние вопросы и подозрения с его стороны мне совсем не на руку. Но сообщить стражам все же следовало, только вместо этого я сделал Виолетте, по ее мнению, крайне непристойное предложение.

Хмыкнув, вошел в комнату ведьмочки. Удивительно, но та спала, так и не сняв с себя мою рубашку. Поджав ноги к животу, она лежала лицом к выходу, и я отчетливо видел дорожки слез на ее щеках. Все же подобного предательства от братца она никак не ожидала. Кажется, даже еще не совсем осознала, что с ней произошло. В противном случае она бы меньше всего заботилась о какой-то там чести рода.

Виолетта всхлипнула, но не проснулась, зато меня это вывело из ступора. Она же замерзла, ведь окно до нашего возвращения было открыто, а одеяло так и осталось в лесу. Кстати, надо вернуться туда и все осмотреть. Несмотря на обещание, данное ведьме, не могу я так просто оставить это дело.

Я быстро сходил в комнату Рай и забрал оттуда одеяло. Вампирше оно понадобится не скоро. Укрывая Виолетту, с трудом убедил себя не прикасаться к ее обнаженным ногам.

Теперь я не только не подпущу к ведьмочке Кенрода, но и сам стану ближе к ней. Это можно было бы объяснить тем нехорошим предчувствием, которое не отпускало даже сейчас, когда Виолетта в безопасности, но я не буду себя обманывать. Я хочу быть рядом с этой несносной избалованной девушкой. Зачем – другой вопрос. На него у меня пока не было ответа.