Глава 12

Тэйт

– А теперь внимание! – проревел орк Фабиан Хог, наш преподаватель физической подготовки, отчего Райдэн вздрогнула. Она буквально спала на ходу и выглядела с утра, как зомби, но я все равно не мог перестать любоваться ею. Встав со спины, притянул ее за талию, крепче прижимая к себе, и обвил хвостом девичью ногу. Дурманящий запах ее тела тут же проник под кожу, отзываясь диким возбуждением. И моя малышка, как назло, оживилась, дразня изгибами роскошного тела.

Рядом послышалось ненавязчивое покашливание Дерила, которое заставило нас вспомнить, что мы отнюдь не одни. И прямо сейчас, стоя в том самом подвальном зале для телепортации, слушали речь преподавателя. Точнее, все слушали, а мы…

– До турнира осталось две недели, – пророкотал орк, и его голос разошелся долгим эхом по залу. – Господин Эмберс решил, что вам нужно больше практических занятий. Именно поэтому мы здесь.

Он обвел руками зал и указал на ближайшую стену, вдоль которой располагалась странная конструкция. Она напоминала огромное зеркало в старинной деревянной раме, вот только отражения не было, одна чернота. «Зеркало» было высотой до самого потолка, а шириной – в два тролля.

– Это тренажер для первого уровня турнира, – пояснил Хог. – Он служит для проверки физической подготовки, быстроты реакции и ловкости. Упражняться будете по парам. Есть желающие пойти первыми?

Мы с Дером обменялись скептическими взглядами, а Райдэн совсем расслабилась на моей груди и, кажется, задремала.

Поражаюсь ее способности спать прямо на ходу, но не думаю, что это пригодится в бою.

– Так я и думал, – проворчал преподаватель. – Все расступитесь в стороны, перед тренажером должно быть свободное пространство. Адам, Вероника, вы пойдете первыми.

Парни заулюлюкали, когда эти двое вышли вперед. Интересная из них парочка выйдет! Оборотень и черная ведьма с кислыми минами встали напротив тренажера, ожидая дальнейших указаний орка. Но тот, то ли от скудости ума, то ли нарочно, без единого пояснения потянул за рычаг на ближайшей к нему колонне, и черная пелена «зеркала» расступилась.

В пространстве образовался портал, отсвечивающий серебристым цветом. В то же мгновение из густого свечения вылетели два булыжника, размером с мою голову каждый. Адам не успел даже руку поднять в оборонительном жесте – камень сбил его с ног. А вот Веронике повезло больше. Она молниеносно наклонилась, и булыжник пролетел над самой макушкой девушки. Камни катились до конца зала, пока не уперлись в стену.

– Вульф, вставай быстрее и отходи, – крикнул орк. – Считай, что ты вылетел из турнира. Славор, не расслабляйся, еще не все.

Все тут же напряглись, уставившись на портал и заодно следя за каждым движением ведьмы.

Тем временем из светящегося проема вылетела с еще большей скоростью новая пара глыб. От одного Вероника ловко увернулась, а второй задел ее ногу, отчего ведьмочка с отчаянным криком повалилась на пол.

– У-у-у… Перелом, – констатировал Дерил.

Хог нажал рычаг, и портал вновь затянулся черной пеленой.

– Адам, помоги Славор добраться до лечебницы и сам заодно проверься, нет ли сотрясения.

Вульф недовольно скривился, но все же подошел к шипящей от боли ведьме и без особого труда поднял ее на руки.

– Ну что? – довольно оскалился орк. – Теперь видите, что задания на турнире – вовсе не детские шалости? Весь зал будет заполнен подобными порталами – на стенах, потолке и даже на полу. Помимо камней ловушки могут выпускать стрелы или парализующую слизь. Также будут участки зыбучих песков и непроходимого болота. И это все лишь на первом уровне турнирного подземелья!

Последнее орк произнес с явным восхищением.

– Это самая длинная речь, которую я от него слышала, – протянула Рай в своей непроницаемой манере. Хотя мне не нужно было слов, чтобы чувствовать ее волнение.

– Кто следующий? – оживился преподаватель. – Лойд Броскард и Виолетта Вилар. Прошу.

Я бросил взгляд на Дерила и убедился, что он напрягся. Не знаю, что творилось в голове метаморфа, но его увлечение ведьмой меня слегка волновало. Как по мне, у нее слишком скверный характер, хотя… Прижав к себе ближе Райдэн, я уткнулся носом в ее волосы. Наверно, так даже интереснее – укротить строптивую.

– Один вопрос, – звонко произнесла Вилар, прежде чем Хог нажал на рычаг. – Можно использовать магию?

Преподаватель почесал затылок, что-то прикинул в уме и утвердительно кивнул.

– На каком-то из уровней магия запрещена, но вроде бы не на первом.

– Вот будет хохма, если колдовать нельзя на втором! – отозвался Йоган, а все тут же подхватили смех оборотня. Лишь Дерил слегка дернул губами, продолжая напряженно следить за ведьмой. Лично я болел за Лойда, этот демон мне импонировал.

– Может, если Вилар пару раз стукнет по голове, она перестанет быть такой заносчивой дурой? – тихонько пробурчала моя добрая малышка.

В этот же миг черная пелена расступилась, и все напряженно уставились на двух студентов. Когда вылетела первая пара булыжников, мои глаза просто разбежались в стороны от желания охватить всю картину. А она была действительно яркой.

Теперь выплевываемые порталом булыжники не были неожиданностью, и оба студента успели подготовиться, каждый по-своему. Лойд – демон огня, и владел им, должен признать, лучше меня. Создавая в руках файерболы, он без особого труда разбивал глыбы на мелкие камушки прямо в воздухе, и те падали нам под ноги.

А вот выступление Виолетты было поистине впечатляющим. Она уничтожала булыжники лишь одним сконцентрированным взглядом и взмахом руки, превращая их в разноцветную пыль. Со стороны это выглядело, как яркий фонтан или даже фейерверк в воздухе, отчего многие непроизвольно открыли рты.

Как интересно! Оказывается, рыжая – сильный боевой маг, но эти навыки она получила явно не в этом месте. Думаю, у нее намного больше шансов на победу, чем у остальных девушек.

Когда три пары глыб без особого труда были уничтожены, Хог с довольной улыбкой опустил рычаг.

– Отлично. Вы оба прошли.

– Действительно, отлично, – раздался с лестницы ненавистный мне голос.

Дракон, облокотившись на перила, с восхищением смотрел на Вилар. Инкубская сущность не дремала, интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы затащить ведьму в постель? Жестче сжав хвостом ногу своей любимой, я бросил быстрый взгляд на Дерила. Он будто и не заметил появления дракона, а продолжал пялиться на Виолетту. Лишь напряженная поза выказывала его раздражение. Похоже, в академии не найдется никого, кроме нас троих, кто бы так же сильно не любил ректора.

– Ох, вы посмотрите, как она засмущалась, – прокомментировала Райдэн поведение рыжей. – А еще секунду назад так задрала нос, что и не видела ничего перед собой.

Если честно, было даже забавно наблюдать за реакцией метаморфа. Он буквально закипал изнутри, но виду не подавал. Лишь я догадывался о его терзаниях. Интересно, я тоже выглядел так плачевно со стороны? Пожалуй, нужно прочитать ему просветительскую лекцию, например «Десять способов закрыть девушке рот и утащить в свое логово», или «Тернистый путь к женскому сердцу. От теории к практике».

– Господин ректор, – оживился Фабиан Хог. – Студенты спрашивали, можно ли использовать магию на первом уровне?

– Можно, – кивнул дракон. – Раньше это было запрещено, но в этом году я капитально поработал над новыми правилами турнира. Учитывая то, что все вы разных рас, было бы несправедливо не дать слабым физически участникам шанса побороться. Теперь у каждой девушки есть возможность проявить себя. По тем же причинам, чтобы уравнять силы студентов, демонам запрещено использовать телепортацию. В противном случае они будут заблокированы в ловушках наподобие той, в которой оказался Тэйт во время своей тренировки.

Бросив на нас злой взгляд, Эмберс коварно ухмыльнулся.

– Райдэн Селли следующая.

Я не смог подавить злобного рыка, но огонь все же придержал. Девушка выскользнула из моих объятий, но я не собирался отпускать ее одну.

– Я тоже иду.

– Нет, господин Аскель, – отрезал насмешливый голос дракона.

Ну, естественно! Чего стоило ожидать от такой мрази, как он? Теперь ректор при любом удобном случае будет ставить мне палки в колеса. Мстит за то, что его с позором отчитали на Совете магистров.

– Кенрод Дални. Прошу.

Дерил тут же оживился и проводил парня пристальным взглядом. Виолетта же поспешила освободить место перед порталом, избегая столкновения со своим кузеном.

Как-то странно они себя ведут, нужно будет позже расспросить метаморфа. Этот дохляк Дални мне не нравится. Иногда в его взгляде проскакивает что-то зверское, и он вовсе не похож на безобидного подкаблучника.

Словно почувствовав во мне тревогу, Рай обернулась и, не обращая внимания на глупые возгласы, накрыла мои губы быстрым поцелуем.

– Отпусти меня, Тэйт, – улыбнулась она, бросив многозначительный взгляд вниз. И только сейчас я понял, что все еще крепко удерживал ее ногу хвостом. Это смешно, но иногда я переставал чувствовать его, будто он жил своей жизнью. Особенно, когда прилипал к моей паре.

Стиснув зубы, я все же уступил. Райдэн, словно кошка, грациозно прошла вперед и поравнялась с Кенродом. Парень казался рассеянным и смотрел куда угодно, только не на портал.

– Не волнуйся так, – шепнул мне Дерил. – Она спокойна и сконцентрирована.

Хотел бы я так же брать под контроль свой разум.

Хог кивнул ректору и нажал рычаг, запуская тренажер. Мне показалось или булыжники действительно стали больше? Два вылетели из портала, и один из них тут же снес Кенрода, прежде чем тот успел поднять руки в воздух для заклинания. Правда, камень все-таки превратился в песок, который тут же засыпал мага почти с головой.

– Дални выбыл, – констатировал орк.

Но на Кенрода никто даже не взглянул, все внимание было приковано к клыкастой. Я и понятия не имел, что она способна на подобное…

Оттолкнувшись от пола, Рай сделала двойное сальто в воздухе, пропуская один камень под собой. Тут же выпали еще два, один за другим, надвигаясь на мою малышку. Она среагировала мгновенно – подпрыгнула, оттолкнулась от летящего в воздухе булыжника и приземлилась на второй, припечатывая его к полу с такой силой, что пошла вибрация. Камень треснул и раскололся пополам, но Райдэн и не думала расслабляться – еще одна пара глыб уже была в пути. Опять прыжок, сальто, ловкий изгиб тела, и камни пролетели мимо, врезаясь в дальнюю стену зала. Райдэн тут же сгруппировалась, готовая к новой атаке.

– Браво! Браво! – раздались хлопки ректора, на которого все тут же обратили свои взоры. – Вот вам замечательный пример силы, ловкости и потрясающей реакции.

– Он пытается отвлечь ее, – прошипел на ухо Дерил. – Портал все еще открыт.

Я злобно рыкнул, но, взглянув на мою девочку, тут же успокоился. Она слишком умна, чтобы повестись на эту уловку. Ее взгляд был прикован к серебристому свечению, и даже мой рык не повлиял на концентрацию.

– Что ж, – произнес дракон, признавая поражение. – Думаю, ни у кого не возникло сомнения, что Райдэн прошла. Господин Хог, закрывайте портал.

И лишь когда «зеркало» полностью затянулось черной пеленой, малышка расслабилась и такой же заманчивой походкой направилась ко мне. Ни единая сила природы не заставила бы меня оторвать от нее взгляд. На ее губах играла соблазнительная улыбка, а глаза пылали страстью. Да, мне был очень хорошо известен этот взгляд. Сегодня ночью у кого-то будет праздник.

– Тэйт! – Дерил ткнул меня в плечо.

– Отстань!

– Усмири свое либидо, сейчас ты пойдешь.

Не успела Райдэн подойти ко мне, как дракон пророкотал на весь зал:

– Тэйт Аскель, Аринаэль Либерийская – вы следующие.

Я даже не взглянул на чешуйчатую тварь, он должен был ощутить мою ненависть на расстоянии. Райдэн, в отличие от меня, казалась довольной и широко улыбалась.

– Давай, сладкий, покажи им, – шепнула она.

Почувствовав одобрение и уверенность своей пары, моя сила словно вскипела внутри, норовя вырваться наружу.

Поравнявшись с хрупкой эльфийкой, я попытался сконцентрироваться перед собой. Но не удержался и все же бросил последний взгляд на Рай. Она недовольно покачала головой и ткнула пальцем в портал, напоминая, что расслабляться не время.

Стоило повернуть голову к порталу, как из него вылетел камень. Рядом раздался оглушающий визг ушастой дуры, которая просто присела на пол, закрыла голову руками и кричала без остановки.

Я и сам не понял, как сработала моя сила. Все произошло слишком быстро. Знаю одно, я вовсе ею не распоряжался, будто бы она своевольно защищала своего хозяина. Окутав камень полупрозрачной пеленой, сила воздуха заключила его в ловушку практически у самых моих рогов. А второй булыжник, летящий в Аринаэль, отскочил от прозрачного щита и влетел обратно в портал.

Призвав силу огня, я образовал в кулаке файербол и метнул его в зависший в воздухе булыжник. Тот вспыхнул, словно факел, а затем взорвался, рассыпаясь на мелкие частицы. Огонь мне не повредил, а вот эльфийке досталось прилично. Ее волосы загорелись, и девица, сорвавшись с места, с дикими воплями побежала к толпе обескураженных студентов.

Я не следил, что там произошло с ней дальше, но по утихшим крикам догадался, что ей кто-то помог. А тренажер тем временем выдал новую пару булыжников. Я так вошел в азарт, что вновь решил воспользоваться силой огня. Думал, Райдэн это впечатлит. Собрав все пламя, бушующее в груди, направил его на портал мощным потоком.

Яркая вспышка озарила все вокруг, заставив закрыть глаза. Резкий толчок оторвал мои ноги от пола и откинул на несколько шагов назад. Послышались крики и ругань остальных, но сквозь черный смог, повисший в зале, было невозможно что-либо разглядеть.

– Райдэн! – заорал я.

– Я тут! – раздалось совсем рядом.

Спустя несколько секунд дым рассеялся, и всеобщему взору предстала поистине впечатляющая картина. Портал был разнесен в щепки, часть стены тоже отсутствовала. На полу лежали осколки булыжников самых разных размеров. А все присутствующие, включая нас с Райдэн, сидели на полу, пытаясь откашляться и отдышаться. Моя девочка подползла ко мне и недовольно проворчала:

– Дракон отыграется по полной. Висеть тебе опять на столбе. Да-да.

Я обреченно вздохнул и протянул руку, чтобы вытереть пепел с ее щеки. Но вместо этого испачкал еще больше. Сам был, как трубочист, с ног до головы покрыт черной пылью.

– Аскель! – проревел дракон, а Райдэн скривила рожицу в стиле «я же говорила».

Я чмокнул ее в губы и широко улыбнулся. Зато как она меня жалеет после наказаний!

* * *

Райдэн

Дождавшись своей очереди в душ, я с удовольствием встала под теплые струи воды. Сегодняшняя тренировка явно не задалась. Хотя я сделала для себя вывод, что первый уровень пройду с легкостью, а также отметила потенциальных противников.

Демонам и оборотням придется поработать, лишь некоторые из них пройдут. Оркам не составит труда отбросить булыжники, словно мячи, но вот с быстротой реакции у них проблемы. Эльфов можно сразу исключить, слишком они нежные для подобного испытания. Тот же Амандил Кирийский, который досконально владел мечами и стрелами, все время нервничал, а после того, как Тэйт подорвал портал, и вовсе закатил скандал на пару с Аринаэль. Кстати, эльфийке пришлось постричься налысо, и сейчас она в лечебнице отращивает волосы с помощью магического эликсира.

Теперь все студенты разделились на два лагеря – одни восхищались Тэйтом, другие ненавидели его. К последним относился и ректор. Но вопреки моим ожиданиям на этот раз Эмберс отличился оригинальностью и не стал вешать демона на позорный столб. Вместо этого Тэйту с остальными выбывшими в испытании студентами пришлось убирать тренировочный зал от завалов камней. Скоро отбой, а они до сих пор не освободились.

Выйдя из душа, я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела метку. С каждым днем рисунок становился все сложнее и уже достиг локтя. Тэйт следил за ним и проверял по несколько раз в сутки, а когда видел новый завиток, то оживленно дергал хвостиком. Демон говорил, что метка откроет какую-то способность, но узнаю я о ней, лишь когда рисунок полностью завершится. А еще он выбил обещание держать в строгой тайне наличие тату. Между прочим, нечестно выбил. Знает же, что я не могу устоять перед его обаянием.

Вернувшись в комнату, застала там Дерила.

– Ты сегодня рано, – удивилась я. – Тэйт уже вернулся?

Метаморф улыбнулся, расслабленно развалившись на моей постели. Хотя я уже и не помнила, когда спала в ней последний раз. Теперь мое место рядом с Тэйтом, а Дерил, как настоящий друг, каждую ночь принимал мой облик на случай, если ректор опять захочет навестить меня. И он таки навещал! А еще наведывался к Тэйту, и мне приходилось прятаться на балке в его комнате. Пока что нам удавалось провести дракона, но я даже боялась представить, что будет, если нас поймают.

– Нет, он вряд ли вернется до утра, – ответил метаморф. – Эмберс придумал новый изощренный способ выместить свою злобу на принце. Им ведь запрещено пользоваться магией, а уборка займет всю ночь, не меньше.

– Змеюка крылатая, – процедила я. – Может быть, придумаем для него какую-нибудь пакость?

Я зажглась азартом мести и была уверена, что Дерил поддержит, но он почему-то отказал.

– Не сегодня. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Кстати, ты отлично справилась на тренировке. Может, мне тоже стоит принять твой облик?

– Ха! Тогда сразу готовь объяснения, откуда у девятнадцатилетнего подростка такие развитые способности по трансформации. Интересно, и сколько же тебе на самом деле?

Дерил задумчиво закатил глаза и загадочно улыбнулся.

– О, я ужасно стар!

– Ну да! – подхватила я. – Настолько стар, что король демонов назначил тебя охранять самое ценное, что у него есть – наследника.

Метаморф тут же посерьезнел и бросил на меня осуждающий взгляд.

– Ты не должна была об этом знать.

– У нас с Тэйтом нет секретов. Это называется доверие, слышал о таком?

– Вот как! А Тэйт знает о том случае, когда ты ходила в спальню к господину Эмберсу?

Я застыла на месте, не зная как реагировать.

– Ага, испугалась? – ухмыльнулся Дерил. – Не бойся, Райдэн, я не расскажу ему. Но лишь потому, что уверен в твоей верности принцу. Кажется, это называется доверие.

Повисло напряженное молчание, мы оба буравили друг друга испытующими взглядами, не желая уступать.

Я чувствовала раздражение от того, что он опустился до шантажа. Да как тонко. Метаморф четко дал понять, что, если выдам его тайну, Тэйт тут же узнает о моей. И в это мгновение я ощутила страх. Да, теперь мне было страшно потерять демона, разочаровать его и разрушить наше взаимодоверие.

– Мне тридцать пять, – наконец сдался метаморф. – И тебе, правда, не о чем волноваться. Я рад за вас с Тэйтом и меньше остальных хочу, чтобы вы ссорились, особенно из-за чешуйчатой твари. Просто держись от дракона подальше, Райдэн. Он грязно играет.

Не совсем поняла смысл последней фразы, но была полностью согласна с метаморфом. Удивительно, как Даннир вообще мог мне понравиться. Я была настолько глупа, что даже пыталась драться за него с ведьмой. А сейчас ничего, кроме отвращения, к этому слизняку не испытывала.

– Ладно, пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть, – призналась я.

– Угу! Спокойной ночи, – расплылся в улыбке Дерил и закинул ногу на ногу.

– То есть ты не собираешься свалить с моей постели? – поразилась я.

Парень в удивлении уставился на меня и даже сел.

– А ты разве не идешь к Тэйту?

– Сегодня же его не будет всю ночь. Какой смысл? К тому же большая вероятность, что дракон навестит меня.

Дерил немного подумал и согласно кивнул, но я не упустила разочарование, которое проскользнуло в его взгляде. Попрощавшись, он покинул мою комнату, а я взобралась на балку и повисла вниз головой. Трансформация в летучую мышь мне совершенно не давалась, я даже свыклась с мыслью, что никогда не добьюсь результата. В конце концов, я наполовину демон, и совсем скоро откроется моя суперспособность. Надеюсь, это все же будет огонь, а не вынос мозга, как язвительно предрек Тэйт.

* * *

Виолетта

Стоило мне войти в комнату и повесить влажное полотенце на спинку стула, как тут же погас свет. Ну, вот… Хорошо хоть успела принять душ. Понадобилась целая вечность, чтобы отмыться от едкого пепла. А учитывая, какая очередь собралась, пришлось ждать целых полтора часа. Но теперь-то чистая и одетая в свежую ночную сорочку, я с облегченным вздохом повалилась на постель. Устала. И потратила слишком много энергии сегодня, демонстрируя остальным свою силу.

А что мне еще оставалось? Я не умела извиваться, как вампирша. Признаться, ее сила и ловкость поражали. А с каким восхищением на нее смотрел Даннир. Это меня сильно задело, я не переставала думать об этом весь вечер.

Почему другим так везет? Что в ней такого, что все ею восторгаются? Принц демонов носит на руках, остальные боятся и уважают, а дракон… мой дракон смотрит так, словно она особенная. Этот взгляд должен принадлежать только мне. Разве не так бывает у влюбленных?

Тихий шорох оборвал мои мысли и привлек внимание к двери. Ручка повернулась, а я привстала, чтобы сесть на постели, готовая ко всему. Особенно к визиту Кенрода. Но на пороге показался Даннир, будто чувствовал, что я думала о нем.

– Привет, малышка, – прошептал он, закрывая за собой дверь.

– Привет, – вяло улыбнулась в ответ. Я даже не могла долго обижаться на него. Стоило этому мужчине заглянуть в мои глаза или сказать что-то ласковое, я теряла всякий контроль над своим разумом и телом.

Усевшись на край кровати, он протянул руку и нежно погладил мою щеку. Затем обвел большим пальцем контур губ и, склонившись, запечатлел нежный поцелуй.

– Ты сегодня была потрясающая, – похвалил он. Эти слова прозвучали, словно музыка для моего сердца, и я просияла.

– Я просто использовала самое обычное заклинание взрыва твердых предметов и добавила к нему окрашивание частиц, чтобы выглядело эффектно. Нас учили этому на уроках магической защиты и самообороны в моей прошлой академии. Я была лучшей на потоке среди девушек.

Дракон внимательно слушал, не прекращая улыбаться.

– Я горжусь тобой, – произнес он, пересаживая меня к себе на колени.

От пьянящего запаха его кожи я почувствовала привычный жар по всему телу и легкое головокружение. Сладкие губы так и манили поцеловать, обласкать, но Даннир остановил меня, когда я попыталась приблизиться.

– Виолетта, мне нужно тебе кое-что сказать, – сдавленно произнес ректор. – Тебе это не понравится.

Я насторожилась, мысленно готовясь к худшему.

– Я должен уехать на неделю. Снова.

Подавив разочарованный стон, я уткнулась в шею возлюбленного и глубже вдохнула его аромат.

– Опять магистры?

– Не совсем. Это, скорее, по личному делу. Скажем так, подготовка к турниру.

Я отстранилась, поймав его многозначительный взгляд в свете луны, падающего из окна. Не нужно было больше пояснений, дело касалось меня. Даннир делал все, чтобы я победила и обрела долгожданную свободу.

– Мне предстоит дальняя дорога за важным артефактом, уникальным в своем роде. Я хочу, чтобы ты усердно тренировалась, пока меня не будет, и не отвлекалась на всякие глупости, такие как ссоры с Райдэн или беспрерывная болтовня с твоими подругами. Сократи общение с ними до минимума. Никто не должен узнать или даже подумать, что я помогаю тебе.

– Конечно, – быстро заверила его. – Я сделаю все возможное, обещаю.

Дракон мягко улыбнулся и удовлетворенно кивнул. Затем еще раз коснулся моих губ легким поцелуем и без единого слова прощания покинул мою комнатушку. А я вновь ощутила привычную пустоту и разочарование. Опять одна. Всегда одна.

Возможно, я просто устала и накрутила себя, но мне стало грустно до слез. Все не так, как должно быть! Уткнувшись в подушку, свернулась калачиком и дала волю эмоциям.

– Ви?

Неожиданный шепот Дерила заставил меня вздрогнуть и смолкнуть. Я медленно села, стерла слезы с лица и шмыгнула носом. Метаморф стоял у двери, сложив руки на груди. Надо отдать ему должное, он никак не прокомментировал мои рыдания.

– Что ты здесь делаешь? – никогда еще мой голос не звучал настолько жалко.

– Договор, – коротко отозвался Дерил, а после без разрешения подошел и сел рядом со мной.

– И почему сегодня? – спросила, глядя перед собой.

С той ночи он в мою комнату не приходил, хотя я этого опасалась. И в то же время… ждала. Как бы ни хотелось признавать, но теперь я боялась кузена и не была уверена, что в следующий раз мне так же повезет. Слишком свежи были воспоминания о собственной беспомощности. Хотя Кенрод упорно делал вид, что того страшного кошмара и не было. Возможно, он на самом деле не помнил, только вот теперь я знала, что творилось в его голове, и всеми правдами и неправдами старалась избегать его общества.

– Райдэн заняла комнату, – пояснил Дерил.

Я непонимающе посмотрела на него. Мне казалось, Дерил следил за Кенродом в своем корпусе, но никак не ожидала, что он проводил ночи по соседству, пока вампирша развлекалась с демоном.

– Эту ночь Тэйт проведет за уборкой.

– Насколько мне известно, Кенрод тоже, он ведь провалил испытание.

Дерил пожал плечами и фыркнул.

– Нужно было лучше стараться.

– Я к тому, что вряд ли он навестит меня этой ночью.

Метаморф тут же посерьезнел и недовольно скривился.

– Ты можешь быть уверенной в этом на сто процентов? Я – нет.

Не дождавшись моих доводов, он резко сменил тему, тем самым давая понять, что обсуждения закончены. Ладно, право остаться сегодня здесь он отвоевал.

– Почему слезы льешь? – все-таки спросил он.

Сначала я хотела ответить колкостью, несмотря на свой стыд, но прикусила язык. Метаморф не издевался, а действительно интересовался моим состоянием, уже давно никто этого не делал с искренностью. Поиск ответа на его вопрос не дал мне результатов, кроме вновь навернувшихся слез.

Эта академия, турнир, Даннир, Кенрод, собственная беспомощность – все было причиной расстройства. Раньше у меня была цель стать первой во всем, так и было в моей прошлой академии. А теперь осознание того, что я обычная, не лучше других, словно спустило с небес. Да и был ли смысл в моих былых стремлениях?

Так и не сумев найти нужных слов, я спрятала лицо в ладонях и расплакалась уже без стеснения, просто стало все равно. Я думала, Дерил уйдет. Но он притянул меня к себе, уткнув мое лицо в свою грудь, а другой рукой нежно гладил по волосам. Почему-то от этого простого прикосновения становилось теплее на душе, я успокаивалась.

– Все? – спросил метаморф, когда я затихла.

Боясь вновь сорваться, я просто отстранилась и кивнула.

– А теперь спать, – сказал Дерил и похлопал ладонью по подушке.

От мысли, что я снова останусь одна, стало невыносимо. Поддавшись порыву, спросила:

– А ты не уйдешь?

– Нет. Ложись.

Он встал, откинул одеяло, дождался, пока я улягусь, а после присоединился ко мне.

– Что это… Ты что удумал? – возмутилась я, когда он нагло закинул свою руку мне на живот.

– Спи, Виолетта, мне завтра рано вставать.

– Но…

– Тсс!

Я уставилась на беззаботное лицо метаморфа, совершенно не зная, как реагировать. Он закрыл глаза и полностью расслабился, будто бы уже спал.

Когда он говорил, что будет ночевать со мной, я вовсе не предполагала делить с ним свою постель. Глядя в потолок, прислушалась к собственным ощущениям. Было странно… Неловко и… приятно, от тепла его тела, которое грело под боком. Я слушала шелест его дыхания и сама не заметила, как провалилась в сон.