Глава 13

Виолетта

Утро я встретила уставшей и разбитой, будто и не спала совсем. И в полном одиночестве – не было ни единого доказательства, что Дерил спал рядом. Мои переживания никуда не делись, а лишь усилились от осознания того, что метаморф видел меня в таком состоянии. Он не стал высмеивать меня, но я все равно чувствовала себя неловко. Наверное, так ощущал себя каждый, оголивший душу.

На завтрак не пошла, обошлась своими запасами. Во-первых, помнила наставления Даннира об ограничении общения с другими студентами, а во‑вторых, не знала, как смотреть метаморфу в глаза. Он спасал меня, успокаивал, видел зареванной, растрепанной, в одной ночной рубашке, и я сама попросила его остаться. Кто он мне? Друг? А хотел ли он сам им быть? Возможно, в Дериле говорило лишь благородство, и именно оно не позволяло поступать иначе. Если так, не стоило привязываться к нему и ждать очередной помощи.

В аудиторию я входила последней, оттягивая момент встречи с метаморфом. Против воли сразу же нашла взглядом его красноволосую макушку среди присутствующих. Он слегка улыбнулся мне, а затем отвернулся к госпоже Фейн, уже начавшей объяснять тему занятия.

Я честно пыталась вслушаться в слова преподавательницы, но смысл доходил до меня не сразу и, наверное, не весь. Потому что, когда все стали выходить из аудитории, я не поняла зачем, и просто пошла следом. Мы спустились в тот же зал, который вчера разгромил Тэйт, правда, следов почти не осталось. Сам же демон явно не был в восторге от пребывания в этом месте. Он выглядел очень уставшим, под стать его вампирше с утра, но даже сейчас вместе они смотрелись прекрасной парой.

– А теперь обещанное пояснение, – объявила госпожа Фейн. – Тем из вас, кто все еще не овладел левитацией, или овладел не в полной мере, а также тем, кто рассчитывает и вовсе обойтись без этих знаний, будет полезно это занятие, – глаза старой вампирессы зажглись азартом, и я сразу же поняла, что ничего хорошего нас не ожидает. – Бывают ситуации, когда почва из-под ног уходит в буквальном смысле этого слова. Собирайтесь в кружок, детишки! – рукой она указала на круг, начерченный в центре зала.

Без малейшей опаски туда встали только туповатые орки. Остальные же поняли, что тренировки перед турниром лишь набирали обороты. Последними в круг вступили эльфы. Практически сразу за этим контур засветился и, на миг ослепив, растаял.

– Что за?.. – выругался кто-то, и я была с ним солидарна.

Мы стояли на островке посреди болота, которому не было видно края. Неужели территория академии и такое в себя включала? Радовало то, что был день.

Я, как и большинство из нас, левитацией не владела. Мне вполне хватало метлы для этих целей. Демоны же могли трансформироваться, метаморф, впрочем, тоже, и их крылья вполне годились для полета. А вот остальные… На занятиях лишь Вероника могла левитировать достаточно долгое время.

– Мало мотивации, – сообщила госпожа Фейн, неожиданно появившись прямо в воздухе. – Почва под вашими ногами не настолько тверда, как кажется. Остров был создан только для комфортной телепортации в нужное место, – сказав это, преподавательница исчезла так же неожиданно, как явилась.

Переглянувшись, мы дружно посмотрели вниз. Островок медленно погружался в воду. Первыми среагировали демоны. Почти одновременно трансформировавшись в свои вторые ипостаси, они расправили крылья, отчего места на острове стало еще меньше.

– И куда лететь? – пророкотал Лойд, обращаясь к принцу.

Тэйт, сжимавший Райдэн в объятиях, неопределенно мотнул головой. Демон по имени Броскард кивнул и поднялся ввысь. За ним Пит, Вислав и после некоторого замешательства Сандра. Зависнув в воздухе, демоны стали оглядываться.

– Вижу крышу академии, – сообщил Лойд и указал в нужном направлении.

– Отлично! – откликнулся Тэйт. – Держись крепко, детка, – это уже только для Райдэн.

– Теперь не отцепишься, – отшутилась она, обнимая демона руками и ногами.

Я проводила взглядом улетевших демонов и одну вампиршу. Почему Лойд, Пит и Вислав не взяли себе в довесок хотя бы девушек? Могли бы и помочь. Хотя… Все мы здесь конкуренты, не более.

Следующей воспарила Вероника и неспешно отправилась за остальными. Я обернулась к Дерилу и уже открыла рот, чтобы спросить, почему он медлил, но взгляд метаморфа заставил меня остановиться. Видимо, он не хотел показывать своих возможностей, и это его право.

– Нас же не оставят здесь? – пропищала Зандраэль. – Смотрите, он стал быстрее уходить под воду! – перейдя на истеричные ноты, она, припрыгивая, указывала пальцем на причину ее испуга.

Эльфийка оказалась права, островок стремительно уменьшался в размерах. Понятное дело, что за несколько минут никто левитировать не научится, а значит, стоило искать иной выход.

У всех нарастала паника.

– За нами вернется кто-нибудь?

– Должен быть портал обратно в академию!

– Пусть засчитывают вылет и возвращают меня!

Я взяла себя в руки и постаралась отстраниться от причитаний, мешающих думать.

Болото – участок с избыточным увлажнением, значит, нужно вспомнить, что можно сделать с водой. Вскипятить? Пожалуй, я не только не справлюсь с этой задачей, но и нас сварю при этом. Заморозить? Не хватит сил на прочный лед, а делать ограниченные участки нет смысла – быстро растает.

От волнения я прикусила губу. Ничего стоящего в голову не приходило. Еще раз внимательно осмотрела поверхность болота – сплошной мох, мочажин нет, а значит оно проходимое. Как я могла забыть, что нам рассказывали на занятиях ботаники о правилах сбора растений и ягод на болотах? Если выбрать правильный путь, то замочишь только ноги, не более. Жаль, конечно, что нет какой-нибудь палки для проверки глубины, но у меня есть магия, и с ее помощью я справлюсь с не меньшим успехом.

Вот только мне нужна поддержка. Конечно, моя сила в последнее время возросла, но я не могла быть уверенной, что ее хватит до берега, и я не упаду от истощения. Быстро осмотрев оставшихся на островке, остановила свой взгляд на Дериле. Еще неделю назад я бы без сомнений доверилась Кенроду, а теперь не видела никого надежнее метаморфа. Он, будто поняв мои намерения, чуть заметно кивнул.

Я приблизилась к краю островка. Лезть в мерзкую жижу не хотелось, но тонуть не желалось еще сильнее. Вздохнув, сделала первый шаг. Нога скрылась по щиколотку, но опора под ней была.

– Виолетта, ты куда? – спросила Лайма мне в спину.

– На берег, – не поворачиваясь, ответила ей и приставила вторую ногу.

– Но ведь нужно левитировать, – не отставала ведьма.

– Тебе нужно – левитируй. До конца занятия осталось часа два, а обед я пропускать не собираюсь, – огрызнулась ей в ответ.

– Но там же грязно, – продолжала Лайма.

Ох, как же мне это надоело! До такой степени, что все мое самообладание просто-напросто испарилось.

– Тебя никто и не тянет сюда! – обернувшись, наорала я на ведьму.

От моего крика все опешили. Конечно, я ведь никогда не повышала голос настолько сильно. Да и леший с ним! Мне надо перейти болото.

Призвав магию в правую руку, я повернула ее ладонью вниз, чтобы «измерять» глубину, и пошла вперед. Злость еще не утихла во мне, но придавала уверенности в действиях.

Сзади послышались шлепки, мельком оглянувшись, увидела Дерила. Значит, не зря понадеялась на его поддержку, пусть так и не решилась открыто попросить о ней. Чуть позже услышала еще нескольких присоединившихся к нам – оборотни в полном составе и некромант тоже доверились мне. Ох, силы природы, они все шли за мной!

Сама того не осознавая, я стала их предводителем в этом испытании. И пусть эта мысль грела, но груз ответственности слишком тяжел. Пока путь шел ровно, но неизвестно, что ждало нас дальше. Смогут ли остальные повторить все повороты? С другой стороны, я никого не звала за собой, ни в чем их не убеждала и должна ли теперь волноваться?

В конце концов, победит только один из нас. Да и игры в благородство не для меня.

Почувствовав под рукой провал, я остановилась, исследовала стороны и взяла влево. Быстро обернувшись, увидела, что следом шли все, только эльфийки и Лайма, видимо, не желая испачкаться, покоились на руках орков. Глупые. Эти зеленокожие сами весили раза в два больше остальных парней, а с таким «багажом» риск провалиться у них утраивался.

После пары шагов я снова почувствовала большую глубину и вновь свернула. Дальше путь стал настолько извилистым, что даже я не смогла бы его за кем-то повторить, но остальные как-то справлялись. Пока не послышался чей-то визг.

Вопила Лайма, которая все еще была на руках у орка, стремительно погружающегося в болото. Сначала все замерли, а после одновременно случилось несколько вещей. Соплеменники тонущего Лихдиша побросали эльфиек и кинулись ему на помощь. Аринаэль сразу же потянуло ко дну, Углар, шедший самостоятельно, тоже угодил в топь. Гришкан пытался отцепить от товарища визжащую Лайму, а Шаграс встал с глупым видом и крутил головой, не понимая, кому в первую очередь помогать.

– Не стой на месте, – произнес Дерил, а я не сразу поняла, что он обращался ко мне. – Иди.

Постаравшись не оглядываться, я продолжила путь. Хотя на душе было неспокойно, словно поступала неправильно, оставляя других без помощи. Но ведь каждый за себя, так?

После поспешного шага моя нога провалилась по колено и стала затягиваться глубже. Сначала я растерялась, но затем постаралась медленно вытащить ее. Не получалось, у меня не было опоры. Подавив зарождающуюся панику, я попыталась снова. Метаморф уже приблизился ко мне и остановился в нескольких шагах. Почему он не помогает?

Дерил просто стоял и смотрел на мои бесполезные дерганья, еще и руки на груди сложил. Ему за спину я заглядывать боялась, крики о помощи звучали все отчаянней. Если не справлюсь, то вскоре присоединюсь к остальным утопшим. От этой мысли я разозлилась с новой силой.

– Не хочешь помогать, проходи дальше, – с раздражением сказала Дерилу и вновь попыталась вытащить ногу.

Он не сдвинулся с места. Словно ждал, когда я сдамся.

«Вот так, Виолетта, доверяй и надейся!» – подумала я с грустью и жалостью к себе.

– Попроси, – тихо произнес метаморф.

– Что? – не поняла я.

– Попроси о помощи, – повторил он.

Я непонимающе посмотрела на парня.

Зачем просить, если он видит, что мне самой не справиться? Снова его шутки?

– Попроси, Виолетта, – настаивал Дерил, – или утонешь прямо тут.

Да не привыкла я просить! Мне всегда помогали без этого, а нет, так сама справлялась. В отчаянии поискала взглядом Кенрода – он точно не стал бы вести глупые речи. Но кузен и сам увяз. Как и большинство остальных, на поверхности держались только оборотни и эльфы Охтарон и Амандил.

– Помоги мне, – еле выдавила я из себя, понимая, что иначе не вылезу отсюда никогда.

– Что? – переспросил метаморф. Да он точно издевался!

– Дерил, помоги мне, пожалуйста, – процедила сквозь зубы.

Вздохнув, он все же подошел и положил на мои предплечья руки. Какие они у него теплые! Я даже не заметила, как продрогла.

– Не отвлекайся, – проговорил Дерил мне на ухо, от чего по телу пробежали мурашки. – Дергай!

Послушно выполнила его указание и вытянула ногу. Метаморф убрал конечности и молча вышел вперед, направляясь к берегу, и тем самым занял мое место ведущего. Это почему-то расстроило, наверное, во мне говорила привычка всегда быть первой.

– Спасибо, – запоздало проговорила ему в спину.

– Обращайся, – не поворачиваясь, кинул он.

Оборотни и эльфы также догнали нас, и, не задерживаясь, все направились за Дерилом. Я продолжала страховаться своей магией. Сзади доносились вопли и крики утопающих, но мы молча продолжали идти вперед.

Когда выбрались на берег, тут же из ниоткуда появилась улыбающаяся госпожа Фейн.

– Что ж, вы справились. До академии доберетесь своим ходом.

– А что, нас не заберут? – недоуменно спросил Йоган. – А как же остальные? Им нужна помощь.

– Неужели вы думали, что мы топим студентов в болоте? – оскорбилась вампиресса. – Все условно утонувшие уже в академии. Сработали спасательные порталы, естественно, – пояснила она и тут же исчезла.

– То есть все зря? – спросила волчица по имени Ирма Сайтон, обращаясь ко всем.

– Не зря, – не согласился Адам. – Мы в грязи только по колено, а остальные по макушку.

Йоган поддержал его смехом. Видимо, эта тренировка для всех выдалась той еще нервотрепкой, так как веселье оборотней подхватили все, даже эльфы. И мы смеялись всю дорогу до академии. А там нас обрадовали отменой остальных занятий, хоть и предупредили, что это только для отдыха перед завтрашним испытанием, и, разумеется, в нагрузку дали задание – подготовить по три реферата каждому.

* * *

К обеду я так проголодалась, что, несмотря на ужасное желание спать, побежала в столовую, как только вылезла из душа. Мне срочно нужно было подкрепиться, сил практически не осталось, все-таки я несколько переоценила себя.

Как только зашла в столовую, сразу же услышала перешептывание за центральным столом, где я обычно трапезничала с остальными девушками. Покосившись на их недовольные лица, поняла, что сегодня я их «враг номер один».

Лайма и эльфийки озлобились на меня за то, что не помогла им. Мне же их обвинения казались абсурдными. Я не обязана спасать их только потому, что они сами ни на что не способны! В конце концов, не надеются же они на подобное при прохождении турнира? И почему-то Веронику и Ирму никто ни в чем не обвинял.

Гордо задрав подбородок, я всем видом дала понять, что выше всего этого, и уж точно обойдусь без их глупого общества. Тем более дикий голод не давал думать ни о чем, кроме пищи. Подойдя к раздаточному столу, взяла тарелку и до краев наполнила ее всем, что попадалось на глаза. Чуть не положила любимых пиявок вампирши, но вовремя остановилась, когда они начали извиваться.

– Фу! – возмутилась я и отправилась к ближайшему пустующему столику.

Забавно, совсем недавно здесь сидела кровососка, а мы над ней подшучивали, как над изгоем общества. А сейчас она не слезала с колен своего демона. Услышав приглушенные смешки со стороны девиц, я горько хмыкнула и набросилась на еду.

– Ух, да ты бы и тролля съела! – послышался веселый голос Дерила. Подняв голову, я в удивлении уставилась на парня, усевшегося напротив.

– Проголодалась? – улыбнулся он, стянув с моей тарелки кусочек мяса куропатки.

– Ты что делаешь? – процедила я, едва не подавившись.

– Ладно, ладно! – и вовсе рассмеялся метаморф, поднимая руки. – Не буду трогать твою еду, а то еще пальцы мне откусишь.

Как бы я ни пыталась оставаться серьезной, все равно не сдержала улыбки. Этот парень очень странно действовал на меня…

– Я не о еде, – сконцентрировалась я на нужном. – Зачем ты подсел ко мне? Теперь все будут думать, что мы встречаемся, или что-то в этом роде.

Покосившись на столик с девушками, убедилась в своих догадках. Они бросали на нас заинтересованные взгляды и активно перешептывались.

– А тебя очень волнует, что они подумают? – хмыкнул Дерил, вальяжно рассевшись на стуле и закинув руки за голову.

Мой взгляд невольно скользнул по мощным плечам, и я сразу вспомнила вид его обнаженного тела. Пытаясь спрятать покрасневшее лицо, склонилась над тарелкой и быстро закинула кусок мяса за щеку.

– Ты знаешь… – продолжил метаморф, по-своему расценив мое молчание. – Я сделал вывод, что ты лучше, когда не поддаешься общественному мнению.

Непонимающе уставилась на него и даже жевать прекратила. На мой немой вопрос он выдал пояснение:

– Ну… Ты добрее, что ли.

– Я и так добрая, – возразила ему. – Это Славор из рода темных, а род Вилар…

– Я не о том, – бесцеремонно перебил метаморф, опять стянув с моей тарелки кусок мяса.

– Ты ведь в курсе, что это неприлично? – возмутилась я.

– Правда? – скорчил рожицу Дерил. – А кто тебя за это накажет?

Он демонстративно покрутил головой по сторонам и вновь широко улыбнулся мне.

– Здесь нет твоей мамочки, Виолетта, нет сестер, нянь, слуг, надзирателей, даже чешуйчатой тв…

– Не смей его так называть!

– Даже ректора нет, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Никто тебя не поставит в угол, а если кто и осудит, – метаморф кивнул в сторону девиц, – не обращай на них внимания. Просто будь собой. Попробуй!

Он поднялся с места, сняв с моей вилки наколотую морковь.

– Тебе это понравится.

Я хотела высказаться, даже рот открыла, но он не стал дожидаться ответной реплики, а просто развернулся и вышел из столовой, хрустя моей морковкой.

– Нахал! – бросила я ему вслед, а сама быстро закинула в рот еду, чтобы сдержать просящуюся улыбку.

Нет, я все же должна злиться на него хотя бы за то, что он заставил меня просить о помощи. Это было унизительно. И чего в итоге Дерил добился?

У выхода из столовой я была остановлена Лаймой.

– Виолетта, нам нужно поговорить, – уверенно заявила она.

– Я вся внимание.

Странно, но меня вовсе не волновало, слышали ли нас сидящие рядом орки. Еще несколько дней назад я отвела бы ведьму в сторону, чтобы не устраивать публичные дебаты, но сейчас была настроена воинственно. Что же изменилось во мне? Неужели слова метаморфа так подействовали?

– Я очень разочарована твоим поступком, – начала Лайма. – Думала, мы подруги, а ты даже не подала мне руку помощи.

Мне не пришлось долго думать, чтобы задать вопрос:

– А ты бы подала, будь на моем месте?

Она быстро ответила согласием, но по хитрому взгляду нетрудно было догадаться, что так называемая «подруга» лукавила.

– Ты бы утонула сама, но спасла бы всех остальных, так? – уточнила я. – Такая себе героиня современности. Сколько самопожертвования! Сколько драмы!

– Прекрати, – зашипела на меня Лайма, хватая за руку и выводя из столовой.

Дерил был прав, быть собой – весело! И к лешему их мнение, пусть засунут его себе в…

– Ви, что с тобой случилось? Ты сама не своя в последнее время, – уже мягче заговорила девушка, когда нас никто не слышал. – Ты будто отстраненная, не поддерживаешь разговор за столом, не смеешься, все время насупленная. Проблемы с драконом?

Ох, нет! На эту уловку я точно не поведусь, Лайма не получит от меня повода для сплетен. Наигранно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.

– У меня нет никаких проблем. Просто устала. Сильные нагрузки, тренировки, в конце концов, я, действительно много учусь, а не просто чешу языком без остановки.

Ведьма, конечно, поняла мой намек, но виду не подала, а продолжала строить из себя заботливую подружку. Естественно, ссориться со мной ей вовсе невыгодно. У кого же она будет списывать домашки по зельеварению?

– А что у тебя с Дерилом? – допытывалась Лайма. – Все заметили, что вы стали чаще общаться. С чего бы это?

Ее приторно-заговорщицкий тон действовал мне на нервы, хотелось просто развернуться и уйти. Но если сейчас не пресечь глупые сплетни, они дойдут до Даннира.

– Ты издеваешься? Что у меня может быть общего с этим… шутом? Он просто спрашивал домашнее задание.

– Ясно, – оживилась ведьма. – Слушай, раз у вас сложились приятельские отношения, может быть, поинтересуешься у него, что он обо мне думает?

Увидев мой пораженный взгляд, она быстро добавила:

– А я, в свою очередь, поговорю с девочками, чтобы не сердились на тебя. Больше всех возникала Аринаэль, но я ее быстро усмирю, обещаю. Уже завтра ты сможешь трапезничать с нами.

Почему-то стало смешно, и я не удержалась от циничной ухмылки. Услуга за услугу, так? Это правило действовало всегда. Что ж, помогу. Возможно, когда-нибудь и мне придется к ней обратиться. Я ничего не ответила Лайме, лишь кивнула и направилась по лестнице на второй этаж.

Напишу рефераты и лягу спать. Ох, силы природы, как же я жду отбоя! И дело вовсе не в ночном присутствии метаморфа. Конечно, нет.

* * *

Дерил

День выдался еще тот. Хотя были явные успехи, что очень радовало. Не у меня, ведь я и так во всем успешен и неотразим, а у малышки Вилар.

Она стала для меня словно самая интересная и азартная игра. Я и сам не замечал, как постоянно искал встречи с ней, придумывал глупые поводы, уговаривал себя же пойти в ее комнату.

И вот сейчас, как только настало время отбоя, и на всем этаже погас свет, поймал себя на мысли, что пребываю в предвкушении этой ночи. Но для начала нужно было разобраться с одной проблемкой.

Зайдя к Кенроду, я застал его в полудреме. Маг сильно выдохся на сегодняшних тренировках, и на похищение кузины у него явно не было сил. Но перестраховаться не помешало бы. Прошептав заклинание крепкого сна, я дунул на парня и тут же ощутил от него характерное внутреннее спокойствие и расслабленность. Довольно улыбнувшись, направился к Виолетте.

Когда я зашел в ее комнату, девушка была вся на взводе и не могла найти себе места.

– Дерил! – воскликнула она.

– Привет, – улыбнулся, не в силах отвести взгляд от ее обворожительной фигурки в ночнушке нежно-розового цвета.

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить, – заявила ведьмочка, усаживаясь на кровать.

– Слушаю, – я подпер спиной стену, уже предполагая, о чем пойдет речь.

– Вчера я… была не в себе. Наверное, тренировки выбили из колеи, и ты застал меня не в лучшем свете.

– Понимаю, – как можно серьезней произнес я.

– Но сегодня все не так. Я уже пришла в норму, и, надеюсь, ты осознаешь, что спать со мной в одной постели немыслимо и недопустимо? Это больше не должно повториться.

С самым серьезным видом она подняла на меня свои прекрасные фиалковые глаза, ожидая ответа.

Я с трудом удерживал непроницаемый вид. А так хотелось улыбнуться от ликования, ведь ее слова шли вразрез с чувствами. Она хотела и ждала, что я начну переубеждать ее. Но я, конечно же, не стал. Игра всегда шла по моим правилам. Уж никак не по ее.

– Ты права, – кивнул я, усаживаясь на стул напротив ведьмочки. – Согласен, вчера была особая ночь, о которой мы просто забудем. И больше этого не повторится.

Конечно, нет! Эта ночь уже в прошлом, зато сколько будет новых!

Виолетта как всегда скрыла истинные чувства под взглядом, полным надменности и превосходства, и без лишних слов улеглась в постель, поворачиваясь ко мне спиной. Я, как мог, расслабился на стуле, рассматривая контуры ее фигуры.

Она такая хрупкая и ранимая. Как снаружи, так и внутри. Весь этот ее пафос лишь защитный механизм. У каждого он есть. Рай скрывается за маской безразличия, Тэйт просто взрывает все вокруг, я… строю из себя шута. Так проще манипулировать людьми, когда они не ждут от тебя серьезных поступков.

Но здесь и сейчас я не исполнял служебный долг, а просто наслаждался обществом этой девушки. Когда она беззаботно уснула, я тихо пробрался в ее кровать и нырнул под одеяло. Виолетта что-то пробормотала во сне, а затем перевернулась ко мне лицом и, закинув руку и ногу на меня, прижалась всем телом. Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить свой пыл. Я ведь обещал ей, что буду вести себя прилично. Темный, она должна была взять с меня кровную клятву, потому что сопротивляться ее влечению выше моих сил.

* * *

Райдэн

«Демоны стихий являются одними из сильнейших магических существ высшего уровня», – гласила книга. Я прочитала эту строчку уже три раза, но так и не осмыслила.

– Тэйт! – наконец не выдержала я. – Прекрати пялиться!

– А в чем дело? – проворковал он голосом опытного искусителя. Лежа на кровати в расслабленной позе, демон подпер голову рукой и внимательно наблюдал за моими жалкими попытками прочесть учебник по расовым различиям. Его хвостик оживленно бился о стенку, чем ужасно меня отвлекал.

– Ты же обещал! – почти сдалась я.

Тэйт резко поднялся с места и, откинув учебник, нагло уселся на край стола, нависая надо мной.

– Ты нервная, потому что давно не питалась, – шепнул он, скользя хвостом по моему обнаженному бедру. – А от этого и я нервничаю. Ненавижу, когда тебе плохо.

От его слов было так приятно и тепло на душе, но еще жарче стало от понимания, что он не врал. Это читалось в его взгляде, отражалось во фразах и поступках. С того раза, как он вынудил меня признаться в своих чувствах, мы больше об этом не говорили, просто наслаждались друг другом. Но одно маленькое слово все время вертелось у меня на языке и так и просилось сорваться. Опять промолчав, я решила наглядно показать демону, как сильно привязалась к нему.

– Ты прав, – прошептала я, – Я очень голодна.

Я обожала те моменты, когда мы оставались одни после занятий. Тэйт сразу снимал рубашку, предоставляя мне полный доступ к своему превосходному телу.

Толкнув его на кровать, я навалилась сверху, ухватившись за рожки.

– Гр-р-р… Обожаю, когда ты так делаешь! – простонал Тэйт.

Я собиралась ответить, но в этот момент со мной произошло что-то странное. Легкое головокружение сменилось потемнением в глазах и чувством полета. Я будто падала вниз, и меня уносило в водоворот. Звуки и свет заглушились, лишь настороженный голос Тэйта отдаленно доносился до моего сознания. Я больше не была с ним, а оказалась в совершенно ином месте – мрачном и холодном.

В воздухе витало зло и проникало сквозь меня. От мерзких ощущений кожа покрылась мурашками, а тело начало трясти. Я стояла в начале большого каменного зала, наподобие того, в котором проходили наши тренировки. Только это место было совершенно чужим. И даже запах отличался – несло гнилью и плесенью.

Спереди доносились голоса, звучавшие как эхо из колодца. Сделав пару шагов, я увидела вдалеке высокую фигуру в длинной, широкой мантии. Рядом находился пьедестал или, скорее, жертвенник. На нем кто-то лежал. Мне захотелось подойти, но я не пошла, а словно поплыла, приближаясь к объекту. Фигура в мантии, ощутив чужое присутствие, резко повернула голову в мою сторону, и я вскрикнула от леденящего ужаса. Нет, лица я не увидела, оно было скрыто в тени капюшона, но меня будто затягивало в бездну, и я точно знала, что обратного пути не предусмотрено. Мне оставалось лишь закрыть глаза, чтобы не было так страшно.

– Райдэн? Ты слышишь меня? Очнись, очнись!

Отчаянный вопль заставил вздрогнуть и резко дернуться вперед.

– Слава богам! – облегченно выдохнул Тэйт, сжимая меня в своих объятиях.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, где я нахожусь, и успокоить бешено колотящееся сердце.

– Что случилось? Ты кричала и не отзывалась. Это нормально для вампира? – допытывался демон, пытаясь поймать мой растерянный взгляд. Я не понимала, что со мной произошло… Внезапный сон? Но он был до такой степени реалистичный, что запах гнили все еще ощущался в воздухе.

– Не знаю, – заторможенно я ответила Тэйту, до крови вцепившись когтями в его плечи. Было страшно отпускать, я боялась вновь попасть в то место и даже не замечала, что делала демону больно.

– Эй, Клыкастик, – прошептал он, нежно поглаживая мою руку, – давай вытащим твои коготки, хорошо?

– Прости, – пискнула я и тут же разрыдалась. Эмоции переполняли, было так страшно, но в то же время рядом с Тэйтом я чувствовала себя в безопасности. Его доброта и забота убедили, что все это было лишь…

– Видение, – прошептала я, с ужасом уставившись на принца. Понимание, как снежная лавина, обрушилось на меня, принося двоякое чувство – радость и страх одновременно. – Это мое первое видение, Тэйт.

Теперь у меня не было сомнений. Взглянув на свое предплечье, я показала его демону.

– Тату растет, видишь? Ты говорил, проявится какая-то способность. А демоны кровного рода обладают даром провидения. Они читают по крови и…

Мысли бежали быстрее слов, и я, наконец, все поняла.

– Я испила твоей крови, – прошептала, чувствуя, как накатываются новые слезы. – И это ты там лежал. На жертвеннике. О, боги! Это был ты. Тебе грозит опасность. Нужно срочно кому-то рассказать. Нужно связаться с твоим отцом…

– Тише, тише, – зашептал Тэйт, прижимая меня к груди. – Сначала успокойся, хорошо? Ты очень взволнована, и я чувствую твой страх. Я рядом, Райдэн. И никому не позволю навредить тебе.

– Но дело не во мне, – всхлипнула, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я видела какого-то мужчину в мантии, а может, и женщину, не знаю. Он стоял над жертвенником, на нем кто-то лежал. Я ощущала зло, понимаешь, Ти? Очень темное и могущественное, до сих пор дрожь по телу. Это было так реально, будто мне открылся портал в будущее.

Демон внимательно слушал, продолжая гладить меня по волосам успокаивающими движениями, а его лицо мрачнело, приобретало жесткие черты. Он даже не подумал ставить под сомнения мои слова. Верил, но старался не подавать вида, как сильно взволнован.

– Наверное, придется поговорить с ректором, – вздохнула я. – Нам необходимо связаться с твоим отцом.

– А что если… – Тэйт запнулся, но спустя мгновенье продолжил: – Может, этот, в мантии, и есть дракон?

Я задумалась над его словами. Кому мы на самом деле можем доверять? Уж точно не этому двуличному змею.

– Надо поговорить с Дерилом, – догнал мои мысли демон. – Ему я доверяю.

Я согласно кивнула. Он прав, на метаморфа можно положиться. Больше ни на кого.

– Ти?

– Что, Клыкастик? – он слегка улыбнулся, все еще оставаясь напряженным.

Я не смогла сдержать ответной улыбки и помотала головой. Он решил называть меня так в отместку за то, что сокращаю его имя из четырех букв до двух. Но, на самом деле, нам обоим нравились эти прозвища, они только наши – личные.

– Я очень… – опять придушив порыв признаться в чувствах, смолкла и уткнулась в его грудь, – очень дорожу нашими отношениями. Пожалуйста, береги себя. Ради меня.

Он ответил не сразу, но я все равно не поняла.

– Подожди еще немного, моя девочка. Все будет.