Глава 18

Днем идти до забора было в разы легче и быстрее, чем в сумерках. Под ногами совершенно ничего не видно, приходилось постоянно прощупывать дорогу и шагать смелее только в том случае, если была уверенность, что ноги себе не поломаю.

Весь наш тяжелый путь мы молчали, прислушиваясь к шуму леса и понимая, что кроме нас тут есть кто-то еще. Неприятное ощущение, но возвращаться уже нереально. Забор оказался прямо перед нашим носом.

— Нужно пролезть в это отверстие, не задев плетение, — прошептала я и на собственном примере показала, как это нужно сделать.

Кейн, хоть и был внушительного размера, но проскользнул следом довольно ловко, однако я все равно затаила дыхание, особенно когда между защитным плетением и рукавом лорда расстояние сократилось до нескольких миллиметров. Казалось, еще немного, и нас раскроют. Но обошлось, чему была несказанно рада.

Среди деревьев и веток кустарников был виден свет от костра и тени людей, которые собрались вокруг него. Голоса были тихими и приглушенными, что бы хоть что-то расслышать, нам пришлось подойти чуть ближе и притаиться в тени. Кейн прочитал заклинание, которое увеличивало звук, и вот уже нам было слышно, о чем идет беседа.

Как я и думала — это была самая настоящая секта, во главе которой стоял ректор. Сейчас он говорил воодушевленные речи, и, я так думаю, слушали его с раскрытыми ртами.

— Друзья, сегодня последний день, когда мы прячемся и скрываемся. Больше такого не повторится. Мир должен знать своих героев в лицо, пора заявить о себе!

Довольный гомон пронесся над поляной, а я поежилась, прижимаясь теснее к начальнику городской службы.

— Сейчас или никогда! Пора!

Толпа, которая сидела на поваленных бревнах, дружно встала и почти ровным строем направилась в противоположную от нас сторону. Это были студенты с разных курсов и преподаватели. Все они были причастны к одному делу, объединялись одной идеей и, казалось, находились немного не в себе. Будто на людей долго воздействовали, приводя к определенному состоянию. А так, как я знала одну милейшую даму, способную загипнотизировать других, то сомнения можно отпустить. Вероятно, в подчинение у ректора таких леди было много, и каждая или каждый выполнял свои обязанности.

Мы сидели в кустах до тех пор, пока ректор не потушил костер и порталом не ушел в неизвестном направлении. Только после этого слаженно поднялись на ноги и… направились в сторону учебных корпусов.

— Ты уверен? — спросила я, передернув плечами. — Что-то мне кажется, идея так себе.

— Мог бы тебя оставить в лесу, но эта идея еще хуже, так что, идем вместе.

Мы медленно шли по дороге, пока не оказались у оранжереи, которая изнутри светилась неярким голубоватым светом.

— Может, вернемся, пока не поздно? Я что-то боюсь…

Лорд посмотрел на меня так, словно глупость сморозила, а я, между прочим, не шутила.

— Кейн, ну серьезно, — вцепилась я в мужчину. — Мне правда очень-очень страшно!

— А мне страшно за тебя, — лорд Лавоурич прижал меня к себе. — Ты даже представить себе не может, как сильно. Поэтому хочу, как можно скорее разобраться со всем. Потерпи, пожалуйста. Порталом бы давно тебя домой отправил, но…

Мужчина напрягся и резко обернулся!

Выглянула из-за его плеча и уставилась на спокойно идущую в нашу сторону небольшую группу людей. Фух, все не так страшно, особенно, если рассмотреть среди людей Элму, за которой бодро шагает Шейн, да Кай с Гером. А нет, не только они. Садовника ребята тоже прихватили.

Пришлось нам с тропы уйти, снова укрыться пологом, который успел у меня слететь, видимо из-за сильно волнения. Все ж я пока только учусь и многие процесс контролировать не умею.

— Вы чего тут делаете? — прошипел на всех лорд.

— Помогать пришли, — пожал плечами Гер.

— Я дороги не знал, — произнес Шейн. — А эта милая девушка знала и обещала проводить.

— Я за компанию, — одновременно ответили Кай и Клаус, потом резко посмотрели друг на друга и растянули губы в довольно улыбке.

Начальник городской службы безопасности только головой покачал и решил, что меня с Элмой можно оправить домой, вот только провожатых не нашел.

— Тогда остаетесь здесь! — приказал он, махнул рукой парням и двинулся в сторону оранжереи.

— Здесь, так здесь, — вздохнула подруга и уселась прямо на землю, укрыв ноги подолом юбки от платья. Я решила последовать ее примеру, потому что не до церемоний. Сейчас вот что-то произойдет, если уже не происходит.

Но прошло несколько минут, потом еще столько же, а тишина стояла оглушительная. Либо наша группа мужчин работала, как самые настоящие профессионалы, либо они давно попали в засаду и дела наши плохи.

— Тихо как-то, — пробормотала Элма, поднимаясь на ноги и всматриваясь в темноту. — Не спокойно.

— Полностью согласна, — отряхнула я юбку, поднялась на ноги и застыла, потому что за спиной хрустнула ветка.

Элма вцепилась в меня мертвой хваткой, я в нее. Медленно, насколько позволяла ситуация, мы развернулись, чтобы увидеть среди деревьев большой силуэт зверя, красные глаза которого смотрели строго на нас.

— План есть?

Мы смотрели, как тихой поступью огромное существо, напоминающее волка без густой шерсти, направляется в нашу сторону.

— Бежать? — предложила Элма, утягивая меня назад.

— Плохая идея, — прошептала я, выставляя перед собой щит, когда зверь, который оказался огромным человеком с невероятно широкой костью, мощными руками-лапами, бросился в нашу сторону.

Его лицо превратилось в чуть вытянутую морду, на которой были вроде бы нос, губы и даже брови, но имели чуть измененный вид, были более грубыми, неровными, большими.

Наш дружный и слаженный визг был слышен, наверное, далеко за пределами этого города. Надеюсь именно он и спугнул существо, а не бегущие в нашу сторону мужчины.

Защита моя рухнула сразу, как только перед собой увидела Кейна. Следом за защитой в обморок рухнула Элма, но ее успел подхватить градоначальник и, открыв портал, первым шагнул в него. Я же медленно осела на землю, чувствуя, что теперь ни одно заклинание произнести не смогу, ибо начала заикаться. Кейн же обнял меня так крепко, как мог в данной ситуации и вместе со мной перешел к себе в дом, который на данный момент стал нам штабом. Раз тут и Шейн был, то сомнений не было — война!

— Началось, — сказал Кейн Раулю, который как-то подозрительно подобрался, посмотрел на меня с Элмой и метнулся в кухню за своими волшебными снадобьями.

— В городе введен режим чрезвычайно опасности, — тем временем говорил Шейн, — нам нужно попасть в город ученых.

— Н-нужно, п-попад-дем, — с трудом проговорила я, стуча зубами о стакан, который принес повар.

Вот меня развезло-то, неожиданно, точнее — ожидаемо. Я, человек, который даже фильмы ужасов не смотрел, как-то был не готов к увиденному, но могу сказать точно.

— Э-это л-люди, и-изменен-н-ные, н-но л-люди.

Озноб постепенно отпускал меня, на место страху и отчаянию пришло понимание того, чем же именно занимался ректор. Он же из сильных магов сотворил нечто подобное, что сегодня удалось увидеть. И ведь это же можно создать целую армию! Даже та горстка людей, которая сегодня сидела на поляне — уже большая опасность не только для города, но и для всего, что находится вокруг него.

А что, очень удобно, ведь маг и животное, которое из него получалось, в разы сильнее обыкновенного человека, выносливее, да еще и способен противостоять заклинаниям. Отличное решение, просто чумовое, как бы сказали ученики четвертого класса.

Пока я размышляла, Элма успела прийти в себя и, что удивительно, облепила своими конечностями градоначальника, не желая даже хоть на миллиметр отлепиться от мужчины. Шейн, к слову, против не был и недовольным не выглядел. Сам гладил по растрепанным волосам подругу, иногда что-то успокаивающее говорил, даже дожидался какого-то ответа в виде кивка головы. Но вот так сидеть долго мы, естественно, не могли.

— Поступаем следующим образом, — заговорил градоначальник, поднимая на нас свой ясный взгляд. — Так как мы попали в очень затруднительную ситуацию, то хочу сразу обговорить некоторое вещи. Во-первых, мы не может задействовать всех людей, с которыми когда-то до этого работали. Причина крайне проста, нам дали на закрытие этого дела неделю, и не факт, что, когда поймаем главного преступника, нас погладят по голове. Получается, необходимо задействовать минимальное количество людей, которых потом можно будет перенести в безопасное место.

— То есть, мы спасем нашу страну от напастей существ и должны будем свалить? — переспросил Гер, ошарашено смотря на начальника городской службы безопасности.

— Именно, — кивнул он. — И, как ты выразился, свалить могут те, кто будет участвовать в нашем деле.

— Отлично! Я в деле! — пропел парень, потирая руки. — Вы сами знаете, мне терять нечего и оставаться тут ради кого-то тоже.

Кейн кивнул и посмотрел на Кая, который так же сомневался не долго и свое согласия дал быстро.

Все, кто проживал в доме лорда Лавоурича, автоматически кивали и хищно улыбались, я, естественно, Кейна и Ираиду не брошу. Ну, пора бы уже самой себе признаться, что мужчина мне более чем нравится, да и его признание дало такую прям не хилую уверенность.

Среди тех, кто очень долго сомневался, осталась только Эдма, которая о чем-то активно думала и явно если не сомневалась, то опасалась своего решения. Мне показалось, даже сидящий рядом с ней Шейн замер и напрягся, ожидая ответа девушки, а потом выдохнул, когда услышал ее тихое: «Я с вами». Что? Неужели градоначальник ей увлекся? Да ладно?

— Раз с этим разобрались, то переходим к следующему обсуждению. Дом хоть и защищен, но нужно быть готовым ко всему, поэтому тут остаются вместе с Ираидой Элма, Рауль и Грейта. Так же с вами остается Кай, как лучший среди тех, кто может создать большую защиту на долгое время, — парень кивнул, даже не споря. Вообще все сидящие понимали, что необходимо работать слаженно и оперативно. Вякать, возмущаться и показывать свое недовольство, можно было бы раньше, но не сейчас.

— Дальше, — продолжил говорить Шейн, — все остальные вместе с нами идут в Академию. Нам необходимо пройти тот подземный тоннель и оказаться в городке учителей. Там все началось, там и должно закончиться.

— Почему там? — удивился Гер.

— Потому что ректор Академии не просто учитель, он, как оказалось — еще и ученый, чьи идеи были очень давно зарублены на корню! Однако план мести он вынашивал долго, работал в своей лаборатории еще дольше. Ведь перед тем как стать на свой пост, был обыкновенным преподавателем, который довольно быстро поднялся по карьерной лестнице.

Мы переглянулись, находясь немного в прострации.

— На этом все! — сказал Кейн, поднимаясь на ноги. — На отдых даем вам полчаса.

После этих слов два уже друга просто покинули нас, уйдя в кабинет. Думаю, они там будут разрабатывать план, возможно, собирать какие-то очень важные и нужные амулеты, а вот мне просто жизненно необходимо сменить платье на брючный костюм. Благо, Линда, горничная, поделилась со мной одеждой, которая пришлась впору. Эх, если бы не эта мода на широкие и просторные вещи, то точно бы не влезла, а так брюки затянула поясам, чтобы не сползали вниз и дело сделано.

Мы сидели все за столом, который опять накрыл Рауль. Разговаривать не хотелось, да и о чем? Никто не знал, что придумали лорды, никто не мог предположить, с чем нам предстоит столкнуться. Ира лишь сидела рядом, положив свою маленькую головку мне на плечо, а я почему-то сокрушалась, что не дочитала учебник, составленный ее мамой, что у меня было мало времени на подготовку. Если бы знала, что так все быстро закрутиться, то обязательно сократила часы на сон, уделив все внимание знаниям, которые так хотелось получить.

Через минут сорок лорды зашли в гостиную, окинули нас цепким взглядом и произнесли:

— Пора.

Ну, пора, значит пойдем. Правда перед тем, как открыть портал, каждый из нас получил по амулету с экстренным переходом, браслет с накопителем силы, ну и датчик, по которому можно определить местоположение.

— Встретимся на месте, — сказал Кейн Раулю, который оставался за старшего, — соберите только все самое необходимо. И, Ираида, возьми из моего кабинета альбом и большой журнал.

Девочка густо покраснела и кивнула.

— Что? Думала, я не знаю, кто часто ходит ко мне в гости? — улыбнулся мужчина.

— Тогда я еще кое-что заберу, — улыбнулась Ира, продолжая смущаться.

Кейн обнял дочь, крепко прижал ее к себе и пообещал:

— Скоро увидимся!

Портал, который был открыт мгновенно, перенес нашу небольшую группу быстрого реагирования прямо к оранжерее в Академии. Отлично, тут до подземного тоннеля рукой подать. Главное собраться с мыслями и не растерять их от страха во время пути. У меня все получится, я ведь нужна этим людям, а значит, что бы ни случилось — помогу.

*** 

Тихо, озираясь по сторонам и замечая любые изменения в окружающем нас пространстве, мы добрались до места, где мной был ранее обнаружен проход. Сейчас он был открыт, словно приглашая к себе в гости. Правда, кто нас будет ждать там? Не думаю, что ректор Академии позволит добраться до своего городка, обязательно придумает что-то.

— Значит так, — проговорил Шейн, собираясь первым пойти в слабоосвещенный тоннель. — При любой экстренной ситуации используйте переход. Даже если риска не было, но есть нехорошее предчувствие. Мы, по крайней мере, попытаемся сделать все возможное, что от нас зависит, но об успехе ведь никто не говорил? Так что в первую очередь думаем о себе!

Только после такого напутственного слова он первым шагнул в проход, за ним двинулся Клаус, потом я с Гером, а процессию завершал Кейн. Медленно, шаг за шагом, мы двигались вперед по широкому тоннелю, стараясь не заходить в ответвления, лишь запечатывая их магией. Шейн был наготове, в каждой руке по заклинанию, которое он при необходимости сразу запустит в противника.

Так мы добрались до перехода под рекой, который был гулким, холодным и каким-то таинственным. По нему пришлось идти долго, аккуратно и, если другие выглядели безмятежно, то у меня сердце колотилось где-то в ушах. Ведь, если посудить — это шикарное место для западни. Перекрой нам вход и выход и все, останемся замурованными навеки вечной. Но и тут нас никто не ждал, позволяя идти дальше.

Путь был долгим. Еще бы, шагали через весь город! Да еще и крайне медленно. Кажется, в какой-то момент даже смогла расслабиться и отпустить ситуацию, потому что то, что будет — неизбежно! Утешало, что есть какое-то там придание про бессмертного мага. Как бы я до этого не смеялась, сейчас стала даже немного верить в подобную чушь, потому что жить резко захотелось, а еще было желание спасти всех и вся! Супергерой из меня, конечно, так себе, но вдруг? Вдруг я помогу?

Шейн резко остановился, когда перед нами показалась еще одна труба, которая проходило под рекой. За спиной осталась и Академическая улица, и даже Центральная. Получается совсем недавно преодолели Торговую и сейчас находимся на Заводской, тут, кстати, и пахло не так приятно, как до этого. Но на запахи никто не обращал внимания, потому что вот он переход, а там уже должен быть выход.

— Идем по одному, — сказал Шейн и первым зашел в тоннель. Его шаги были слышны до тех пор, пока не раздалось постукивание, словно сигнал для нас.

Следующим был Клаус, который двигался быстрее, чем градоначальник. После второго сигнала пошла я. С замиранием сердца преодолела только половину пути, как за спиной послышался какой-то шум, рык и… все, ноги приросли. Черт!

— Я прикрою вход! — крикнул Гер, а затем появился Кейн, который схватил меня за руку и потащил вперед.

Рык повторился уже ближе, потом перешел в грозное рычание. Вспышки света освещали тоннель, но Кейн не останавливался и не оборачивался. Лишь когда появились перед друзьями, резко остановился и посмотрел нам за спину. Там сияла магическая пленка, за которой была оскалившаяся морда существа. Он тыкался носом и отпрыгивал, когда получал разрядом по носу.

— Надеюсь, он воспользовался переходом, — пробубнил Шейн и двинулся дальше.

Больше мы не разговаривали, общаясь исключительно жестами, а когда до выхода осталось совсем немного, я услышала в своей голове голос Кейна.

«Знаешь, я как-то иначе представлял наши с тобой свидания».

«А у нас сейчас оно?»

«Ну, я планировал тебе сделать обширную экскурсию по городу…»

«А сделал под городом, романтика!»

Мужчина замолчал, отвлекаясь на то, чтобы осмотреться, мы как раз поднимались по лестницу, скорее всего в город.

«Пообещай, что если будет опасность, то ты первой используешь переход».

«А ты?»

«А я буду держаться до последнего!»

«Значит, будем вместе».

Мы не смотрели друг на друга, но взгляд, которым прожег мне спину лорд, прочувствовала.

«Ты нужна мне живой, понимаешь? Я тебя, черт побери, люблю!»

«Знаешь, такие признания нужно было говорить раньше. И раз пошло такое дело, то знай, ты мне тоже нужен живым и невредимым, так что пошли уже, надерем всем… кх, ну ты понял».

«Учителя не выражаются плохими словами даже в экстренных ситуациях?»

Смешно ему, ага.

«Учителя умеют выражаться получше всех вас вместе взятых, но да — культура, куда без нее!»

Разговор пришлось прекратить, потому что первым на поверхность выбрался Шейн, за ним Клаус, я же в самый ответственный момент споткнулась и упала на коленку, закрывая своей маленькой тушкой проход. Кейн помог подняться, но эта заминка была как нельзя кстати.

— В каком малочисленном составе вы пришли, — усмехнулся голос с улицы и лорд моментально прижал меня к стене, закрывая собой. — А как же наш дорогой начальник городской службы безопасности? А его пассия?

— Дома остались, — усмехнулся Шейн. — Не все же ему по подземным переходам лазать.

— Тоже верно, тем более, ну кто потащит свою красотку в самое пекло? Только кретин!

Я посмотрела на лорда, он на меня. По взгляду было понятно, что таковым он себя не считает, но сомнения уже появились. Ох, ладно, стоим дальше.

Голоса за стеной прохода сменились громким приказом увести пленных, а потом послышались отдаляющиеся шаги. Думаю, пост на выходе все же поставили, а значит выходить сразу нам нельзя. А что делать-то? Кейн вот тоже усердно думает, хмурит брови, шепчет заклинания, которых я даже знать не знаю. Но не лезу. Все же из нас двоих профессионал тут один, вот пусть и пораскинет мозгами, раз занимает такой важный пост.

«У нас будет всего пять минут, чтобы покинуть тоннель и найти укрытие,» — проговорил голос Кейна в моей голове.

Как он вообще представлял это, ума не приложу, но лишь кивнула. Почти сразу нас накрыло довольно сильным пологом тишины и невидимости.

«Вперед!»

Кейн схватил меня за руку и потащил к выходу. У меня чуть многострадальное сердечко не остановилось, когда мы выскочили на улицу, где была не только стража, которая стояла у прохода, но и другие вооруженные до зубов люди. Только они все застыли, замерли в движении и даже, кажется, совсем не дышали. Мужчина их поместил в стазис и, подхватив меня на руки, бросился по улице вперед, ища то самое укрытие, о котором сам недавно говорил.

Время было на исходе, но ничего подходящего на пути не было.

«Туда!»

Я показала на небольшой одноэтажный дом, где окна на втором этаже были забиты досками, а вот на первом всего лишь частично. Именно в слегка приоткрытую дверь мы и ворвались, успев ее захлопнуть за спиной, как улица пришла в движение, а все защитные пологи с ним рухнули. Почти сразу послышался странный звук за нашими спинами.

Резко обернувшись, я увидела мальчика лет семи, чумазого, грязного, с большим синяком на лице. Одежда его повисла на худеньких плечах лоскутами, ноги босые, с грязными пальчиками и ступнями. Он от удивления, а может быть и страха, уронил на пол тарелку, которая моментально разбилась, и теперь во все глаза смотрел на нас.

Ох, лишь бы не заорал! Лишь бы нас не выдал!