Глава 20

Быть может, я совершаю сейчас самую большую ошибку в своей жизни. Но я соглашаюсь.

Пока ужинаем, пару раз украдкой поворачиваю голову. Какой у него благородный профиль. Прямо царственный. Ну да, он же родственник императора, хоть и дальний.

После ужина остаёмся вдвоём.

— Возможно, ты хочешь что-то уточнить, — начинает инквизитор. — Спрашивай!

— Неужели магия действительно существует?

— К сожалению, да. Сам лично имел возможность убедиться.

— И что случается с теми, кого вы ловите на этом?

— Настоящих магов — единицы. Большинство сообщений, что мы получаем — совершенно абсурдные доносы. Очень многие пытаются таким образом расправиться со своими врагами. Приходится выяснять правду. Если человек невиновен, перед ним извиняются и отпускают. А того, кто донёс, наказывают.

— А почему вас тогда так боятся?

— Я и мои люди работаем на совесть. Но бывает и по-другому. Пару раз сталкивался.

— И что вы делаете с настоящими магами?

— Их казнят, потому что они опасны. Сама скоро убедишься!

Как-то это двусмысленно прозвучало. Мне аж не по себе становится. Всё-таки зря я в это ввязалась. Но теперь уже всё. Надо идти до конца.

— Мне нравится, что ты не боишься задавать мне такие вопросы! — продолжает он. — Но давай ближе к делу!

Инквизитор достаёт и разворачивает на столе план Лаисса и окрестностей.

— Ты хорошо знаешь город?

— Да, конечно! — отвечаю я.

Два последних года в школе мы выполняли множество заданий, связанных с ориентированием в самом городе и рядом. Тут я уверена в своих навыках. Точно нигде не заблужусь.

— Замечательно! Взгляни сюда! — он указывает на разбросанные по бумаге точки. — Мои люди опросили семьи жертв и отметили, где жили пропавшие девушки. А красными линиями — куда они собирались пойти перед тем, как исчезли. Замечаешь какую-нибудь закономерность?

— Конечно! Северная часть Лаисса вообще не затронута. А вот юго-восток...

— Именно! Какие у тебя мысли?

— С той стороны ворота. В город входит Лаисский тракт. Там постоялые дворы, склады товаров, харчевни, дома увеселений. В общем, не самое приличное и безопасное место.

Его руки, уверенно скользящие по плану города, невольно притягивают взгляд. Изящные и ухоженные. Длинные аристократические пальцы. И в то же время дышат могучей силой.

О чём я думаю вообще? Нашла кем любоваться. Он — инквизитор! Моя единственная задача — побыстрее отработать этот контракт и больше никогда с ним не пересекаться.

Долго обсуждаем детали. Вроде всё. Он встаёт, я тоже. Шагает ко мне и берёт меня за плечи. Пристально смотрит в глаза.

— Ты точно уверена, что справишься?

Молча киваю. Мне не по себе от его прикосновения. Зачем он так?

Ложусь спать и мысленно произношу его имя. Рикиан. Рик. В голову приходит идиотская мысль: что будет, если его так назвать?

Второй день брожу в одежде служанки по узким грязным улицам. Прижимаюсь к стенам, когда мимо проезжает очередная телега с каким-нибудь товаром.

И пахнет здесь далеко не цветами. Неприятное место. Ещё и подвыпившие мужики пару раз пристали. Это всё потому, что мне приходится выглядеть, как типичная жертва — подавленная, ссутулившаяся, неуверенная.

К тому же я с пустыми руками. Не в том смысле, что у меня ничего в руках нет. Как раз есть — корзинка с вещами, обычными для служанки. Но ничего из того, чем могла бы себя защитить, я при себе не имею. Чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Голыми руками я мало что смогу. Здешние мужчины не чета представителям своего пола в моём прежнем мире, трусоватым, а подчас и вовсе хилым.

Я знаю, за мной следят помощники Рикиана. Интересно, они тоже инквизиторы? Он назвал мне лишь их имена.

И сам он недалеко. Сидит в одной из более-менее приличных харчевен под видом купца.

Как это будет? Смогу ли я вести себя как обычная девушка? Громко визжать и неуклюже пытаться вырваться из рук похитителей? Моё тело привыкло действовать иначе.

Кажется, за мной кто-то идёт. Это точно не человек Рикиана.

Дохожу до перекрёстка и поворачиваю направо. Останавливаюсь и глазею на вывешенные под навесом лавки платья. Краем глаза замечаю своего преследователя.

Сердце начинает бешено колотиться. Так нельзя. Надо успокоиться.

Я не хочу! Может, потом, не сейчас?

Заставляю себя повернуть туда, где пересекаются большинство нарисованных на плане красных линий. Я ему верю.

Миловидная девушка заступает дорогу.

— Помоги мне! Бабушка болеет, упала с постели. Мне одной её не поднять!

Это оно? С замирающим сердцем следую за девушкой и спускаюсь в полуподвал. Жалкие крохи света просачиваются сквозь узкое, на уровне земли, оконце.

Из тёмного угла на меня бросаются двое.

Лежу на полу, связанная по рукам и ногам, с заткнутым ртом. Всё получилось, как и планировали. Вот только страшно всё равно. До тошноты. Больше всего хочу потерять сознание. И очнуться, когда всё уже кончится.

Неужели они прямо здесь эту гадость будут делать? А где те, которые за мной следят? Видели ли они, куда я зашла?

Вся надежда на Рикиана. Надеюсь, он подобрал себе верных и толковых людей.

— Бери её и пойдём! — громким шёпотом произносит кто-то рядом.

Здоровенные руки хватают меня и перекидывают через плечо. Больно, да ещё и вниз головой.

Спускаемся куда-то. Скрипит отворяемая дверь. Там, впереди, мерцает слабый свет фонаря со свечой внутри.

Почему так долго идём? Или мне кажется?

Это же подземный ход! — осеняет вдруг меня. Я слышала, здесь есть парочка таких. Они ведут за городскую стену и используются преступным миром Лаисса.

А если меня не найдут?