Глава 46

Впереди вырисовывается громада Арского замка. Давлю в себе последние тревоги и сомнения. У меня обязательно получится!

За моей спиной люди, которым я доверяю. А те, в свою очередь, доверяют мне.

Враги успели закрыть ворота. Ничего. Я знаю, как они устроены и легко взламываю их с помощью магии. Створки деформируются и распахиваются настежь.

Рядом со мной Гай и Тимея. Чуть поодаль, вместе с передовой частью отряда, ещё двое юных, но уже достигших изрядного мастерства, мага — Дан и Мирея.

За время, прошедшее с момента нашего бегства отсюда, мы сильно изменились. Стали сильнее, увереннее в себе и друг в друге. Да и больше нас теперь.

Окутываемся магической защитой и входим в замок. Охрана на воротах совершенно деморализована.

Лжебарон топает ногами, яростно выкрикивая приказы. Вот только выполнять их, похоже, не особо торопятся. Увидев меня, он выхватывает из ножен короткий меч.

А ведь это, пожалуй, самый оптимальный вариант — соображаю я. С таким ничтожеством можно справиться без всякой магии!

Остаётся услышать от него оскорбление и вызвать на поединок. Что я и делаю с превеликим удовольствием. Маги окружают нас и тщательно следят, чтобы никто не вмешался.

Мои движения точны и уверенны. Мой противник суетливо кружится вокруг, наскакивая и пытаясь достать меня своим оружием.

Потерпи, дорогой! Настал час расплаты. Я ещё покойную баронессу Арскую тебе припомню. Бывает и в этом мире справедливость! Так как любовь и доброту ты презрел, ничто не спасёт тебя от сурового возмездия.

Всё заканчивается быстро, потому что первая же моя атака достигает цели. Ничтожно жил, ничтожно умер.

До ушей доносятся ликующие крики. И те, кто пришёл со мной, и те, кто остался в замке, прославляют законную баронессу Арскую.

Но ведь это только начало. Я знаю, что надо готовиться к испытаниям на прочность. Один граф Дейский чего стоит. Особенно учитывая то, что Арские бароны издавна были его вассалами.

С нами жрец, которого мы почти насильно прихватили в одном из деревенских храмов. Я вручаю ему письмо от нашего союзника из обители и составленный им же чин присяги. Знаю, здесь серьёзно относятся к таким вещам. Почему бы и мне не воспользоваться этим?

Приказываю жрецу и слугам подготовиться к торжественной церемонии. Сама же велю по очереди подходить ко мне всем прежним охранникам замка. Кратко беседую с каждым, применяя ментальную магию.

Увы, кое-кто успел проникнуться разнузданным духом лжебарона. Такие мне точно не нужны.

Но и отпускать их сейчас не время. Ни к чему преждевременно сообщать врагам о нашем успехе. Пусть посидят в замке пару дней, чтобы мы успели собраться с силами. Потом выгоню прочь.

Прошедшие проверку отправляются под начало Гая. Под влиянием остальной части отряда они быстро перестроятся на новый лад.

Замок напоминает разворошённый муравейник. Слуги носятся во все стороны, одновременно занимаясь размещением и обустройством пришедших с нами, готовкой еды и организацией церемонии присяги.

Обхожу свои владения. Внутри всё сжимается от ярости. Особенно, когда из подвала замка выводят жестоко избитых людей, включая женщин.

Лжебарон явно не пользовался тут авторитетом. Но ведь кто-то же ему в этом помогал?

Ко мне подтаскивают нескольких человек.

— Сбежать пытались! — поясняет один из офицеров.

Узнаю кое-кого из прежних слуг. Остальные мне незнакомы. Видимо, пришли сюда с лжебароном.

Вокруг начинает собираться небольшая толпа возмущённых людей. В основном из прислуги замка.

Пойманных беглецов принимаются обличать в совершённых ими преступлениях. Вплоть до изнасилований и истязаний.

И что теперь с этим делать? Вот она, изнанка власти! Мне придётся решать их судьбу.

Приказываю запереть в подвале. На место их прежних жертв. А там посмотрим.

Ещё ведь и про бывшего управляющего лжебарона забывать не стоит. Где он, кстати?

Тем временем моя прежняя горничная зовёт меня в уже приготовленные для меня комнаты.

— Госпожа, я спрятала ваши лучшие платья! — произносит она.

Что ж, прекрасно! Для торжественной церемонии мне подобает выглядеть прилично.

Устало опускаюсь в кресло. С утра не присела ещё.

Горничная припадает к моим ногам и начинает горько рыдать. А потом рассказывает о том, что ей пришлось пережить в моё отсутствие.

— Лжебарон мёртв, а остальные получат по заслугам! — уверяю я её.

— И да падёт вечное проклятие и гнев богов на презревших клятву верности! — читает жрец.

Он отнюдь не похож на горящего духом подвижника, но полученные звонкие монеты сообщили ему подобающий энтузиазм и благоговение. Так, что в конце он даже эмоциональной проповедью разразился.

Стою на дорогом ковре под увитой самыми роскошными цветами аркой. Присягающие припадают передо мной на одно колено и клянутся в верности.

Где-то в глубине души копошится страх. Оправдаю ли я их ожидания?

В голове мечутся мысли о том, что надо срочно сделать и то, и это. Как успеть?

Жду, не дождусь секретаря с Ирией. Они уже знают и успели меня поздравить через артефакт связи. Как и Антоний. Ему я первому сообщила.

Искренне восхищаюсь Гаем. Дисциплина у него на высоте. Даже грандиозный пир по случаю возвращения баронства не способен помешать точной, как часы, смене караулов и подготовке замка к обороне на случай возникновения проблем.

На следующий день встаю на рассвете. Надеваю строгое деловое платье, украсив его лишь стильной, но дорогой брошью из Арских фамильных драгоценностей. Наскоро завтракаю и иду заниматься делами.

Испытываю самые разрушительные эмоции, потому что опять узнаю о новых проблемах. Лжебарон половину земель умудрился заложить!

Немедленно отправляю верных людей объехать все оставшиеся деревни и выяснить, что там происходит. Боюсь, ничего хорошего. В таком случае надо будет помочь крестьянам пережить зиму и засеять поля по весне.

Ломаю голову, как свести концы с концами. Каким же ублюдком надо быть, чтобы так разорить богатейшее Арское баронство!

Заводы бы вернуть. Но граф Дейский... Крепкий орешек!

Мои размышления прерывает сообщение от секретаря. Бывший управляющий лжебарона, успевший собрать вокруг себя банду отъявленных головорезов, движется к Арскому замку.