Глава 19

Опустив голову к земле и прижимая сверток с платьем принцессы, я пересекала внутренний двор королевской резиденции.  Небо было красным и предвещало скорый восход солнца. Двор оживал — прислуга уже вовсю сновала туда-сюда.

Я жутко нервничала, но продолжала идти. Где-то, ближе к выходу меня должна ждать вызванная Калией городская прачка. И быстрее всего она вооон там, около повозки.

Уже на подходе к телеге, груженной баулами разной величины, я поняла, что не ошиблась, услышав до боли знакомый голос:

— Ну и где эту зазнайку носит… Я не могу стоять тута вечность, мне еще заказы отстирывать. Простая служанка, а ждать нужно, как принцессу.

Мужик сидящий на козлах, с которым женщина разговаривала, попытался ее угомонить:

— Тише ты, дуреха, это же императорский дворец. А как заказы потеряем из-за твоего длинного языка?

-А что я такого сказала…

Стушевалась женщина. Не веря своим глазам, я подошла ближе и удивленно воскликнула:

— Зуся!

Толстое тельце старой знакомой подпрыгнуло от испуга. Женщина повернулась и тоже меня признала.

— Ланка!!! Ты ли это? Какими судьбами? И что это ты перекрасилась?

— Ай, по дороге расскажу. Некогда. Вот платье принцессы принесла. Нужно поторопиться, Зусенька.

— О, так это ты та самая служанка. Ну, так да, поехали, поехали… Да и расскажешь мне, что с тобой приключилось.

Я скоро запрыгнула в повозку максимально прикрывшись баулами, а Зуся чинно устроилась, рядом начав допрос в своем фирменном стиле. То есть спрашивали меня, а говорила сама Зуська. Я уже и забыла какой у нее особый талант.

Оказывается, померла Зусина свекровь, оставив после себя небольшую, но успешную прачечную. А вот дело мужа наоборот прогорело, поэтому женщина со всей ответственностью начала спасать семью от голодной смерти. Да так хорошо это делала, что вот даже во дворец сама принцесса пригласила. Вычистить жутко дорогое платье. Говоря это, Зуся, покосилась на мой сверток.

Такими темпами о ней заговорит вся столица. И быть Зусеньке богатой и знаменитой.

Несомненным плюсом моей собеседницы было то, что мне по сути и не нужно ничего говорить или придумывать. Зуся с этим хорошо справлялась сама.

Так она, с жалостью во взгляде, убедила меня, что принцесса, как истинная брюнетка, не любит блондинок и заставила меня перекраситься. А когда я заикнулась об опекуне, Зуся сразу угадала, что это родственник со связями устроил меня работать во дворец.

Ну что ж, меня все устраивало и оставалось только кивать и ахать Зусиной прозорливости. Тем более, что мы подъезжали к воротам, и я очень переживала из-за стражи.

Не зря. Нас сразу же остановили и спросили, куда мы направляемся и что вывозим. Зуся раздувшись от важности, заявила, что она прачка и вот ее высочество лично ей, да-да, именно лично поручила подготовить платье к какому-то торжеству.

— А она что здесь делает?

Кивнул на меня стражник.

— А так это, Ланка, служанка ее высочества — махнула рукой Зуся — едет со мной, чтобы помочь и за платьем присмотреть. Шибко дорогое.

— Что-то не помню я тебя, девица. — хмуро осматривая меня сказал стражник. Я вся внутренне сжалась. Неужели поймали?

На выручку пришла голосистая Зуся.

— А чей-то тебе ее знать. Чей-ты вояка все юбки во дворце знаешь, что ли? Молоденькая девка, не для тебя, чего прицепился…

— Ты баба — дура помолчи, если не знаешь. Я на службе, работа у меня всех знать.

— Ну так узнавай, узнавай милок, это Ланка, новая служанка Ее Высочества. Вот она мне платье и принесла. Знакомы мы давно, еще с деревни.

Я кивала и краснела от Зусиного простодушия и сленга. Вояка тоже начал давать заднюю. С бабами сильно не повоюешь, вот если какой враг, тогда, да, а женщины… Они женщины, одним словом.

Махнув рукой на нас, стражник сказал:

— Проезжайте с богами.

И мы выдвинулись. Ура!!! Мое сердце стучало в такт копытам лошадки «тук-тук, цок-цок» и отсчитывало каждый сантиметр расстояния от дворца. А оно увеличивалось и увеличивалось.

Всю дорогу мне казалось, что нас вот-вот начнут догонять, но было тихое и спокойное утро. Город просыпался, сонные лавочники открывали свои магазины, куда-то бежали служанки, что были уже несколько часов на ногах. Мирно и обыденно.

Никаких воплей «Держите преступницу!!!». Неужели и правда получилось?

Мы спустились на нижний ярус города, в квартал для ремесленников, и остановились около небольшого аккуратного домика.

— Прр — придержал лошадей Зусин муж, я кстати так и не узнала, как зовут этого «счастливчика»,отхватившего мою знакомую в жены. — Выгружаемся девоньки.

— Надо энто в прачечную отнести — нагрузила Зуся мужа баулами. Платье принцессы она ему не доверила и благоговейно взяла его сама у меня из рук.

— Зуся — обратилась я к женщине — у меня к тебе будет просьба. Я знаю, что ты умница и с платьем справишься по высшему разряду.

Зуся расцвела от моей похвалы.

— А мне бы в город сбегать. К другу. Договорились мы встретиться.

— Чей-ты, Ланка, кавалера себе завела? — хитро взглянула наменя Зуся.

Не знаю почему, но я покраснела. А вот для Зуси это стало нормальной реакцией и подтверждением слов.

— Ну, ладно, беги уж, дело молодое. Но все равно окромя нашего принца, парней красивше в столице нет, да и во всем мире тоже.

Я остолбенело посмотрела на Зусю. К чему это она? Увидев моё удивления, прачка пояснила:

— Ну ты ж во дворце работаешь. Наверняка принца видела. Красивый, правда же? — я заторможено кивнула — Вот придешь со свидания, расскажешь про него. А пока беги, день-то не резиновый.

На эмоциях крепко обняла эту добрую, наивную женщину и рванула в переулок. К такой желанной свободе.

Я петляла по городу в поисках таверны «Тыковка».  По совпадению, или по умыслу моих сообщников, она тоже находилась в районе ремесленников.  Немного поплутав, я чуть не натолкнулась на патруль стражников, но вовремя их заметила и нырнула в ближайшую лавку.

Патруль прошел мимо и как мне показалось, кого-то высматривали в толпе. Надеюсь, что не меня, но рисковать не буду. Я спросила лавку готовой женской одежды и мне указали ближайшую. Так что к таверне шагала уже не дворцовая служанка, а скромная, черноволосая горожаночка, спешащая по своим делам.

Вдали показалась «Тыковка», и сердце моё сжалось от нехорошего предчувствия, но я отогнала его. Просто слишком много переживаний за сегодня.

В таверне уже было людно. Стоял дым и стучали кружки с пивом. Публика состояла в основном из матросов, весьма колоритных ребят, и я поспешила к прилавку, пока ко мне не привязались. А то в этой развеселой толпе уже заметили мою особу и начали обсуждать все достоинства.

Хозяин «Тыковки», высокий пузатый мужик, чистил кружки сереньким полотенчиком, когда я подошла и поздоровалась.

— Доброе утро -  мужик даже не поднял глаза — мой друг ожидает меня здесь. В комнате.

Хозяин поставил кружку с размазанной грязью внутри и окинул меня оценивающе - похотливым взглядом.

—  Да, красавица, есть такой. Вторая дверь, слева, в конце коридора.

— Спасибо — проблеяла я и кинулась на второй этаж. Вдогонку мне неслось «Эй, красавица, зачем тебе кто-то. Я могу тебе помочь. Останешься довольна».

Но я ускорилась, стараясь скрыться с глаз этой взбудораженной толпы.

Только в коридоре я смогла притормозить и немного отдышаться. Так! Как он там говорил. Кажется, предпоследняя дверь слева. Я подошла и прислушалась, в комнате было тихо. На сердце усиленно заскребли кошки, но я их отогнала и постучала. Мне не ответили, но замок на двери открылся. Я несмело толкнула дверь и зашла внутрь.

Дверь за моей спиной захлопнулась порывом магии, а я в ужасе уставилась на принца Ронара, что развалился на стуле посреди комнаты. Попалась в мышеловку, как глупая мышь.

— Вот оказывается, какие заведения тебе нравятся, Лиана.

Ох, не зря кошки скреблись всю дорогу. Предупреждали.

— Где, Адам? — я с перепугу задала самый первый вопрос, что крутился на языке.

— Это все что тебя сейчас волнует, Л-лиана? — подлокотники стула треснули под руками принца. — Твой дружок там, где и должен быть любой предатель, но тебе стоит побеспокоиться о собственной судьбе.

— Как вы меня нашли? — решила я срочно менять тему, пока дракон от злости не пришиб меня, а потом Адама. Ох, Адам, Адам, во что же я тебя втянула.

— Это было легко — усмехнулся Ронар и закинул ногу на ногу. Какой знакомый жест, от кого, интересно, нахватался? -  Видишь ли, милая, я ведь поднял императора среди ночи, чтобы освободить одну, неблагодарную человечку и, кстати, добился разрешения. Но возвращаться в темницу уже было не к кому. Камера пуста, птичка улетела. Все было подстроено очень и очень недурственно. Может быть и я бы поверил в божественное вмешательство, если бы не два «но».

Наследник достал из внутреннего кармана красный шелковый платочек, на котором черными нитками было вышито вычурную букву «К»

— Сестра с детства не умела заметать следы — ухмыльнулся ящер — ну а дальше дело техники. Заговорщиков очень быстро сдали, правда, они не сильно сопротивлялись, кроме стражника, конечно. А Калия рвалась сотрудничать со мной. Моя романтичная сестричка верит, что у нас с тобой что-то получится — Ронар пытливо взглянул на меня при этих словах.

Я проигнорировала эту игру в гляделки. Ему весело, но для меня все серьезно.

— И что вы будете делать, Ваше Высочество?

Принц поднялся и ленивой походкой подошел ко мне, зайдя за спину, он прошептал на ухо.

— Смотря насколько ты будешь убедительной, Л-лиана.

Его руки легли мне на плечи и ласково провели по ним. Он почти обнимал меня. Создавалось впечатление, что мы стояли прижавшись друг к другу, как парочка влюбленных. Повернув голову к Ронару, увидела, что он почти полностью сияет тем же светом, что и я. Только небольшая область на лбу оставалась бордовой, но я не собиралась сдаваться. Вырвавшись из его рук, я отошла подальше и спокойным голосом сказала:

— Это нужно не только мне, Ваше Высочество. Я так понимаю, принцесса Калия все вам рассказала про мои планы разорвать нашу связь.

Принц вернулся к своему стулу и удобно устроился на нем.

— Ну допустим, ты права, и черный бог действительно может это сделать. Но с чего ему помогать тебе?

Есть у меня одно предположение, но дракону оно не понравится. Если размышлять логично боги Темного и Светлого континентов должны воевать, так ведь? Мое исчезновение может разрушить планы светлых богинь и Нолиус, я очень надеюсь, поможет мне в этом. Осталось только придумать, как убедить его отправить меня домой, а не прикопать под каким-то ядовитым кустиком на клумбе своего храма. Что-то мне подсказывает, что именно ядовитые растения там и цветут. А теперь нужно отвязаться от принца, давай Катя, ты всегда была еще той сказочницей.

— Я предложу ему сделку.

Выдавила из себя. Принц с интересом поддался вперед.

-И…? Давай, не стесняйся, рассказывай.

— И… Он согласится.

— То есть плана нет?

Поднял бровь этот промороженный ящер. Черт, он видит, меня насквозь. В голову ничего не приходит. Плечи мои опустились, и я помотала головой.

— Ясненько — весело сказал принц и хлопнул себя по коленям поднимаясь — собирайся, Лиана.

— Куда?

Уныло спросила Ронара уже предчувствуя ответ.

— На корабль, мы ведь отплываем, через полчаса на Темный континент, забыла?

Не веря своим ушам, я уставилась на принца. Он и правда согласился?

— Зачем?

— Ну, ты же хотела избавиться от нашей связи? Или может, передумала и желаешь упасть в мои объятья прямо сейчас?

Принц делано распахнул эти же объятья и призывно взглянул на меня. Я возмущенно фыркнула:

— Еще чего — и поторопилась к выходу.

— Кстати — вспомнила я так и не дойдя до двери — вы говорили, что есть две причины по которым меня нашли. Какая вторая?

Принц как-то грустно улыбнулся:

-Я чувствую тебя, Лиана. С каждым днем все сильнее и сильнее.

Это признание звучало так искренне, и так меня смутило, что я поторопилась на выход, никак его не прокомментировав.

Проходя мимо Ронара мне показалось, что кто-то провел теплой рукой по моей спине, но на мой возмущенный взгляд, принц сделал такое невинное лицо, что я засомневалась. А было ли?