Глава 13

Я сделала глоток кофе и спросила с деланной небрежностью: – Что ты можешь рассказать о моем кураторе? Ингрид разразилась громким смехом: – Так вот к чему твое приглашение на завтрак и взятка. Аккуратно накрашенный ноготь коснулся краешка обвязанной шелковой лентой коробки из королевской кондитерской, за которую я накануне выложила внушительную сумму. Любовь заведующей канцелярией к экзотическим десертам была её едва ли не единственной слабостью. Я пожала плечами: – Это моя благодарность за помощь со злосчастным пропуском. Но если правила не позволяют тебе её принять, могу забрать. Ингрид прищурилась: – Только попробуй. Я фыркнула: – Нашла дурочку. Забирать добычу из пасти грифона и то безопаснее. Это новинка. Альберто экспериментировал с кастелианскими специями, есть даже пирожное с белым перцем. Ингрид с умилением оглядела коробку и подвинула её ближе к себе. – Как тебе удалось их достать? Старт продаж только на следующей неделе. – Просто повезло. Мы познакомились, когда Альберто только приехал в столицу. Я случайно зашла в кафе, где он готовил, пришла в восторг и посоветовала его Лелии, когда она искала повара для приема. Один из высокопоставленных гостей отравился, и Альберто едва не обвинили, но мне удалось доказать, что причина была не в еде. Вскоре необычные десерты стали хитом. С той поры он считал себя обязанным мне и даже не хотел брать деньги за конфеты, но я настояла. Ингрид медленно кивнула: – Ладно. Что ты на самом деле хочешь узнать? Только не надо опять про благодарность. Будь дело в пропуске, ты бы так не расстаралась. Что стоит за твоим интересом к Вандерхейдену? Несмотря на любовь к сладкому, лишними сантиментами заведующая канцелярией не страдала. Я надеялась, что она не замешана в преступлениях, но уверенности не было. Врать было опасно, а правду нужно было аккуратно смешать с недомолвками. – Я действительно тебе благодарна. Этот случай с пропуском дал понять, что я понятия не имею, что здесь сейчас происходит. Если я хочу остаться, мне нужно разобраться, для начала с куратором. Над чем он работал? Насколько он хорош? Он предоставил мне свободу потому, что уверен в моих возможностях, или потому, что сам в этом не разбирается? Ингрид сделала глоток кофе и задумчиво протянула: – Хороший вопрос. Эдди остановился посреди дорожки и нетерпеливо посмотрел на меня: – Ну и что она тебе в итоге рассказала? – Вильям специализируется на исследованиях тонкого мира. Подробности засекречены, но ученый совет считает его разработки гениальными, а они те еще упрямцы. Джерри занимался тем же. Он работал совместно с профессором Шлейнером. Вильям подчиняется непосредственно ректору. Словно дождавшись нужной реплики, Вильям повернул из-за угла и помахал мне. В утро обычного буднего дня он был одет с иголочки, словно собирался заглянуть во дворец. Рубашка в тонкую голубую полоску подчеркивала цвет глаз, об отутюженные стрелки серых брюк можно было порезаться, светлые туфли блестели. Совершенство нарушала только небольшая ссадина на скуле. Очевидно, подарок от столкновения с агентом накануне в лаборатории. Я сделала мысленную пометку, что Стивен Фрей не считает нужным сдерживаться при задержании подозреваемых. Вильям подошел ближе, жизнерадостно улыбаясь: – Рия, доброе утро! – Доброе. Вильям протянул руку моему спутнику: – Эдвард Бертольд, если я не ошибаюсь? Со стороны Эдди выглядел невозмутимым, как будто неожиданная встреча с бывшим женихом Алисии для него ничего не значила. Он спокойно кивнул: – Да, это я. А вы, как я понимаю, Вильям Вандерхейден? Рия как раз рассказывала мне про своего нового куратора. Глаза Вильяма заинтересовано блеснули: – Так вы друзья? Не было смысла скрывать то, что легко можно было проверить. – Да, мы познакомились еще на моей прошлой работе, в полиции. Эдди как раз и убедил меня попробовать вернуться в науку. Вильям просиял, словно ему сообщили о выигрыше в лотерею: – Тогда я ваш должник. Похоже, врал он так же легко, как дышал. Для проверки я указала на ссадину: – Что с тобой случилось? Вильям сокрушенно улыбнулся: – Пропустил удар на вчерашней тренировке. Видела бы ты второго парня! Нет уж, я бы предпочла его не видеть. Вслух я ограничилась смешком. Вильям посерьезнел: – Должен признаться, я искал тебя. Хотел кое-что обсудить. – Мой доклад? Боюсь, мне пока нечего показывать. – Нет, не доклад. Что-то вроде небольшой консультации. Звучало весьма загадочно. Ответ мог быть только один. – Хорошо. Сейчас? – Не хочу вмешиваться в твои планы, вы ведь шли к стоянке дилижанса? – Да, я собиралась съездить в город. – Тогда может быть после обеда у меня в кабинете? – Договорились. – Отлично, увидимся. Бертольд, рад был с вами познакомиться. – Взаимно. Никакой радости на лице Эдди не было. Вильям уже давно ушел, а он все смотрел ему вслед с нечитаемым выражением лица. Через пару минут я напомнила: – Нам пора. Агент тряхнул головой, словно очнулся от неприятного сна, и молча пошел к дилижансу. Всю дорогу до города я с трудом сдерживалась. Эдди ехал с таким мрачным лицом, словно нас везли на собственные похороны. Пришлось уставиться в окно, чтобы не закидать его вопросами на глазах у всех пассажиров. Как только мы вышли, я схватила агента за рукав, затащила в первое же попавшееся кафе, усадила за столик и разложила руны от прослушивания. Эдди молча наблюдал за мной. – Ну и что сейчас случилось? Агент демонстративно вскинул брови: – Ты мне скажи, это же ты меня сюда затащила. Зачем мы здесь? – Почему ты скис при виде Вильяма? – Тебе показалось. Я только закатила глаза. Эдди раздраженно вздохнул: – К делу это не имеет никакого отношения. – Как не имеет? Он явно замешан в происходящем. Он был вчера в лаборатории, его назначили моим куратором, а теперь он приглашает меня для какого-то разговора, ты же сам слышал. – Или он может быть тем, кем кажется. Красивым, богатым и гениальным, а в придачу аристократичным. – Ты ведь не всерьез? Он вчера ночью был в лаборатории. – Да, зашел с парадного входа, открыл дверь ключом, а не пробирался тайком, в отличие от нас. Он мог прийти туда по работе, ты же сама так делала. Судя по тому, что Стивен его не задержал, у него тоже ничего нет на Вильяма. Звучало отвратительно логично. – Ты ведь расстроился не из-за того, что у нас пропал подозреваемый? Тут что-то личное. Эдди скривился: – Ты ведь не отстанешь, пока я не скажу это вслух, да? Что ж. Я похож на его бледную копию. Неудивительно, что Алисия больше не хочет со мной общаться. Теперь довольна? Я недоверчиво уставилась на Эдди: – Вы с ним вообще не похожи! – Да ну? – Разве что совсем чуть-чуть. – Да, потому что он превосходит меня по всем параметрам. – Он скользкий, лживый… – Очевидно, для Алисии это не имеет значения. Я больше не хочу говорить об этом. Идем, Бетти уже заждалась. Не дожидаясь моего ответа, агент быстрыми шагами пошел к выходу. Я собрала артефакты, оставила на столе пару монет и последовала за ним. В гостинице нас поджидал сюрприз. Бетти там не было. Консьерж сообщил, что она оставила записку. Эдди отвел меня к столику в самом дальнем углу. Пока я привычно активировала заглушающий артефакт, агент прочел письмо и протянул бумагу мне. «Возможно, напала на след. Некогда рассказывать, уезжаю в пригород, сделала запрос в региональные архивы. Мага, который устроил фейерверк в Монтекастелло, на самом деле звали Кеннет Уильямс. Он закончил Оденстаг два года назад, пару месяцев работал в магистратуре ассистентом профессора Шлейнера, а потом исчез в неизвестном направлении. Не доверяйте никому в магистратуре». Никому было подчеркнуто. Мы переглянулись. Эдди нахмурился: – Снова профессор Шлейнер. Сколько же у него ассистентов? Я откашлялась: – Слушай, насчет вчерашней ночи. Я не упомянула кое-что важное. Эдди застонал: – Опять? Мы же еще в прошлый раз договорились, что ты не будешь ничего держать при себе. Я вздохнула: – В тот момент я думала, что мне показалось. – Что именно? – Когда мы убегали, в окне мелькнула чья-то фигура. Мне показалось, что я видела профессора Шлейнера. Эдди задумчиво почесал голову: – Весело, ничего не скажешь. – Я не верю, что он связан с преступниками, но его имя продолжает проявляться. Может, личная встреча все прояснит. – А если он замешан, то закопает тебя еще глубже. В любом случае, я не знаю, где он сейчас. Последнее, что я слышал, когда только приехал в Монтекастелло, что он взял отпуск по личным обстоятельствам. – И часто агенты тайной стражи ходят в отпуск? – Крайне редко. Весьма подозрительно. – Что ж, – вздохнула я. – Похоже, все наши следы исчезают в воздухе. Может, разговор с Вильямом даст какие-то новые ключи. Эдди прищурился: – Если подумать, у нас есть еще один возможный источник сведений. Даже два. Его тон мне не понравился. – Ты же не хочешь сказать… – Дэн и Лелия в тюрьме уже вторую неделю. Оба начинают понимать, что это не шутки. На первых допросах они от всего отпирались, но могли передумать. – Очень сомневаюсь в этом. – Пожалуй, с госпожой Вандертьен ловить действительно нечего, мы для неё мелкая сошка. Откровенничать она будет не меньше, чем с генералом. А вот твой бывший – другое дело. Он парень предприимчивый. Если предложить ему хорошую наживку, вполне может пойти навстречу. Я мотнула головой: – Дэн честолюбив. Прошло слишком мало времени, чтобы он плюнул на свою блестящую карьеру. Стоит только признаться, что он в чем-то замешан, и пути назад не будет. И не называй его моим бывшим. – Но ведь это правда. Вот как хорошо ты его понимаешь. Если кому он что-то и расскажет, то тебе. – Конечно. Он подставил меня, обвинил в убийстве, а недавно и вовсе пытался принести в жертву, а теперь пустится в откровения. – Из нас двоих у тебя в любом случае больше шансов. – Поскольку он в тюрьме, проверить твою теорию не выйдет. Не думаю, что нас к нему пустят. Эдди поднялся с места: – Попытка не пытка. Я узнаю, какой у него режим. Встретимся здесь после того, как побеседуешь со своим куратором. Может, и Бетти успеет вернуться с какими-то сведениями. – Я еще не соглашалась. Против ожиданий, Эдди не стал спорить, доказывая, что это наша единственная возможность напасть на след, а просто пожал плечами. – Тогда подумай, время еще есть. Увидимся. Агент скрылся за дверью. Я написала для Бетти сообщение о новой встрече, отдала письмо любезному консьержу, достала из сумки визитку и прихватила со стойки карту города. Настало время сходить в гости.