Глава 15

Эдди нахмурился: – Он ведь не мог не понимать, чем рискует, говоря тебе такое. Сообщи ты об этом ректору Свенсону или тайной страже, и он огребет кучу неприятностей. Я пожала плечами: – Вильям далеко не глуп и прекрасно понимает, что я не стану это делать без веских доказательств, иначе этот разговор ударит по мне самой. Сейчас у меня есть только мое слово против слова ценного сотрудника без темных пятен на биографии. – То есть, он не сказал, как именно собирается возвращать свою невесту? – Сказал, что хочет попробовать объединить техники шаманов и кимлан для этого. Просил рассказать подробности эксперимента. – А ты? – Честно сказала, что хотела бы ему помочь, чтобы снять груз с совести, но уже не помню ни чертежей, ни формул. Пообещала подумать и никому не рассказывать. – Думаешь, у него действительно есть шансы на успех? – Без кристалла? Очень сомневаюсь. – А если мы заполучим кристалл? Сможем инвертировать заклинание? – Для этого нужно точно знать, что именно Дэн изменил в исходных данных. – Ты могла бы спросить у него лично, если передумаешь насчет встречи. – Похоже, другого выбора у нас нет. Эдди отправился договариваться о визите в тюрьму, а я решила еще раз навестить Гертруду. На этот раз не ради сведений, а в надежде вооружиться чем-нибудь помощнее моих артефактов. За стойкой на этот раз сидела другая девушка. Она с прискорбием сообщила, что хозяйки сегодня не будет. Я вытащила визитку с золотой каймой, но добилась только клятвенных уверений конфиденциальным шепотом, что после визита к ветеринару госпожа Петерсон отменила все назначенные личные консультации до конца недели и отбыла в неизвестном направлении. Еще одна загадка. Гертруда не производила впечатления человека, которого легко напугать. Что же могло заставить её бросить своих драгоценных клиентов? Неужели шутки про маленьких дракончиков оказались вовсе не шутками? Придется разбираться еще и с этим. Почему-то в последнее время все попытки сделать жизнь проще оборачивались новыми сложностями. Пришлось облегчить душу парой крепких выражений и возвращаться не солоно хлебавши. Со стороны красивый трехэтажный дом ничем не походил на тюрьму для особо опасных магов. От аристократических резиденций, стоявших в центре города, он отличался только тем, что находился на окраине. Здание окружал высокий забор, и множество заклинаний, как я догадывалась. Стоит зайти внутрь, и обратно я смогу выйти, только если меня выпустят. При одной мысли об этом начинало стучать в висках. Я посмотрела на Эдди. – Как тебе удалось достать пропуск? Агент пожал плечами: – Дело Дарсиная еще не закрыто. – Пусть так, но разве ты не в принудительном отпуске? Твой босс не удивился внезапному трудовому порыву? Эдди хмыкнул: – Наверняка удивился бы, поэтому я к нему и не пошел. Головная боль усилилась. – Все лучше и лучше. И к кому же ты пошел в таком случае? – Оказалось, что в охране тюрьмы теперь работает мой давний сослуживец с границы, Шон Деррик. Он согласился помочь. – Потрясающе. Это вообще законно? Агент оскорбился: – Конечно! Я не стал бы просить его ставить на кон свою карьеру, чтобы сделать что-то запретное. Оказалось, что Дэн и Лелия не в закрытой зоне. Они оба могут принимать посетителей. Неожиданная и неприятная новость. Я сухо усмехнулась: – Ну да, они ведь всего лишь собирались открыть дверь в тонкий мир и скормить половину населения голодным духам. Какие мелочи, чтобы из-за этого лишать их светских визитов. Эдди кивнул: – Согласен, очень странно, но сейчас нам это на руку. Ты сможешь поговорить с Дэном, а я попробую убедить Шона показать мне журнал посетителей. Вот это уже не вполне законно, так что использовать его в качестве доказательств не получится, но может дать намек, в какую сторону дальше копать. Эдди откашлялся: – Действуя неофициально, я не могу выяснить причину послаблений режима заключенных. Дело может быть как в высоких покровителях, так и в продолжающемся расследовании. Возможно, агенты также мониторят всех посетителей. Решай сама. Если ты не хочешь участвовать, просто подожди меня здесь. Я сам поговорю с Харрисом. Предложение было заманчивым. Снова встречаться с Дэном, да еще и просить его о чем-то меня совсем не тянуло. Вот только без новой информации мы вряд ли куда-нибудь продвинемся. – Не думаю, что он что-то тебе скажет. Или мне, если уж на то пошло. Единственная верность, которую он свято соблюдает, это верность своей выгоде, а нам нечего ему предложить. – Ты себя недооцениваешь. Если Дэн поможет нам вернуть Алисию, я уверен, что Лео добьется для него королевского помилования. А если разоблачит заговор в самом сердце магистратуры, то сможет даже вернуться героем. – Осталась самая малость – убедить в этом Дэна. Шону Деррику на вид было лет пятьдесят с небольшим. Лысый, невысокий и плотно сбитый, он совсем не походил на доброго дядюшку. Взгляд был острым и внимательным, кожа загорела до черноты, показывая, что он провел на границе не один десяток лет. Я готова была биться об заклад, что помимо табельного оружия в кобуре на поясе при нем имелось еще немало сюрпризов. Кисти на левой руке не было. Шон поймал мой взгляд: – Напоролся на гнездо черных медянок, сам виноват. – Целое гнездо? Удивительно, что он остался жив после такой встречи. – Доводилось встречаться? – Однажды шаман убил такую у меня на глазах. У них ведь зубы размером с ладонь. Шон хмыкнул: – У нас на юге они помельче раза в полтора, но зато быстрее. – Еще быстрее? Та тварь двигалась молниеносно. – Этих было четыре. – Четыре? Сказанное не укладывалось в голове. – С вами был кто-то еще? Шон сухо усмехнулся и кивнул: – О да. Целых три крупных специалиста по медянкам. Эдди пояснил: – Трое гражданских отклонились от тропы. Книжники, приехали изучать нечисть на практике. Если бы не Шон, от них остались бы только ошметки. – Один из них оказался племянником министра. Он-то меня сюда и устроил. До сих пор думаю, что мне надо было остаться на границе. Эдди оглядел мундир охранника. – Тебе ведь за их спасение орден дали, почему не носишь? В голосе Шона послышалась отчетливая горечь: – Кому здесь нужны мои награды? Эдди нахмурился, но Шон не дал ему заговорить: – Пойдем. Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы слушать чужое нытье. Надо успеть, пока у охраны пересменка. Я хотела было спросить, зачем прятаться, если мы здесь легально, и тут же сообразила, что изучать внутренние документы, вроде журнала посетителей, лучше без свидетелей. Шон провел нас по длинному коридору с множеством дверей, остановился у одной из них, которая ничем не выделялась, и повернулся к Эдди: – Подожди меня здесь и не заглядывай в бумаги на столе. Агент кивнул и исчез за дверью. Шон привел меня в соседний коридор: – Харрис в анти-магических наручниках и не может использовать силу, так что не переживай насчет своей безопасности. – Я не думаю, что он захочет разбить стекло, чтобы до меня добраться. Шон нахмурился: – Ты хочешь разговаривать с ним через стекло? Тогда его нужно будет переместить, а времени у нас немного. – Все нормально, я встречусь с ним здесь. Спасибо за помощь. – Удачи в расследовании. Интересно, что именно Эдди ему рассказал. Дверь за моей спиной закрылась. Вопреки словам Шона, наручников на Дэне не было, как и формы заключенного. Он удобно разместился в кресле. Белая рубашка и легкие брюки были тщательно отутюжены, а туфли начищены. Очень странно, но выяснять причины сейчас не было времени. Если я уйду, возможности получить ответы может больше не представиться. Если Дэн попробует на меня напасть – я подавила хищную ухмылку. Пусть попробует. Я почти хотела, чтобы он это сделал. Я прошла вперед и села в соседнее кресло: – Отлично выглядишь. Можно подумать, что ты на приеме, а не в тюрьме. – Злишься, – проницательно отметил Дэн. Я уставилась на него в упор: – С чего бы? Ведь ты всего лишь пытался меня убить. Точнее, принести в жертву, чтобы устроить конец света. Дэн вздохнул: – Я не хотел. Я протянула с иронией: – Само собой. – Я серьезно. Послушай, мы не собирались на самом деле освобождать Дарсиная, просто надеялись узнать новые заклинания. Я понятия не имел, что этот дух так силен. И уж конечно я не хотел убивать тебя. Если бы вы не вмешались, я бы погиб вместе с тобой. Складно звучало. Интересно, сам придумал, или кто помог. Дэн тем временем заглянул мне в глаза и сказал проникновенным тоном: – Спасибо, что спасла этот мир и мою жизнь. Не вини меня за действия древнего духа. – Интересно, какой дух в ответе за то, что ты вмешался в мой эксперимент? – О чем ты? – О том случае, что закончился заточением духа Алисии. – Я ничего не делал. – Да ладно тебе. Кроме меня этого все равно никто не услышит, а я и так знаю правду. Вот только толку от этого никакого, потому что моя репутация изрядно подмочена твоими трудами, то есть, вашими с женушкой. Горечь в моем голосе была не наигранной. Возвращение в магистратуру наглядно показало, что за моей спиной будут шептаться, какие бы подвиги я не совершила. – Бывшей женушкой. – Вот как? Дэн хмыкнул: – Лелия заявила, что я обманом уговорил её приехать в Монтекастелло, и она даже не подозревала о моих преступлениях. Забавно, учитывая, что инициатором во всей этой истории была именно она. Адвокаты Вандертьенов сейчас оформляют наш развод. – Правда, неприятно, когда тобой попользовались и бросили, когда необходимость отпала? – сухо бросила я. Дэн оглядел меня с новым интересом: – А ведь мне тебя сами боги послали. Такое начало не предвещало ничего хорошего. – Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Можешь начинать. – Сначала ты должна добиться для меня королевского помилования. А вот и подвох. – Ты меня ни с кем не путаешь? У меня нет знакомых в высоких кругах. – Ну-ну, не скромничай. Тебя же не просто так включили в королевский список. – А ты откуда об этом знаешь? На утренней планерке для особо опасных заключенных сообщили? – Подумай сама. – У вас есть крот в тайной страже. – Умница. Соображаешь, сколько информации вы получите в обмен на мою свободу? Поверь, оно того стоит. – Я уже верила тебе. Ничем хорошим это не закончилось. Откуда мне знать, что ты не блефуешь? Скажи, кто стоит за всем этим? – Скажу только, что эта персона очень осторожна, и без меня вам ни за что не найти доказательств. Ты ведь уже сама это поняла, иначе не пришла бы сюда. Чем быстрее меня освободят, тем скорее ты все узнаешь. – Даже если я смогу что-то для тебя сделать, а я в этом совсем не уверена, договоренности требуют времени, которого у нас нет. В магистратуре произошло убийство. Вот теперь в первый раз за все время нашего разговора Дэн выглядел выбитым из колеи. – Я так полагаю, об этом информатор тебе не сообщил. – Нет. Кто жертва? – Джеральд Мэттьюс. – Интересно. – Интересно, потому что он тоже был в вашей шайке-лейке, или наоборот? – Просто интересно. – Просто интересно? – недоверчиво повторила я. – Это все, что ты можешь сказать? Ценой твоего молчания может стать еще чья-то жизнь! В глазах Дэна на миг мелькнуло сомнение и тут же пропало. – Эту карту я могу разыграть лишь один раз. Добейся моего освобождения и восстановления на службе. Скажем, что я с самого начала работал на корону под глубоким прикрытием, чтобы разоблачить злодеев. Я кивнула: – Может, тебе еще и орден дать? Дэн отмахнулся: – Толку от них. Я согласен даже послужить родине где-нибудь в отдаленном гарнизоне, пока не спадет шумиха. – Поразительная самоотверженность, – буркнула я, вставая с места. План Дэна вполне мог сработать. Не так я себе представляла торжество справедливости. Даже мысли о том, что взамен будет раскрыта целая банда, не радовали. – Узнаю, что можно сделать, но ничего не обещаю. – Спасибо. В знак моей признательности отвечу на твой вопрос насчет эксперимента. Я всего лишь поменял направление полярности энергетических векторов. Я снова села: – Это объясняет, почему в кристалл затянуло духа из круга, а не из тонкого мира. – Никто не знал, что Алисия там появится! Эксперимент должен был провалиться. После этого Лелия собиралась уговорить тебя возобновить совместную работу. – Я бы этого не сделала, даже приставь она мне нож к горлу. Между прочим, не окажись в круге Алисия, вызванная энергия ударила бы каскадом. Учитывая защиту лаборатории, остальным ничего не грозило, а вот мы с тобой эту ночь могли и не пережить. Самоуверенность Дэна поблекла: – Но зачем ей это делать? – Чтобы прибрать к рукам мои разработки. Даже если бы мы выжили, после такого громкого провала никто не доверил бы мне работать в одиночку. В итоге ваш демарш оказался даже более успешным, чем планировалось. – Учитывая, что мы оба в тюрьме, я не могу назвать это успехом. Если бы можно было вернуться и все изменить… Дэн замолчал, а я подумала, что в этом случае и сейчас была бы вместе с мужчиной, который меня обманывал и использовал, и посвящала все свое время работе, вместо того, чтобы увидеть мир и разобраться в том, чего я хочу на самом деле. Путь выдался непростым, но открыл меня настоящую. Дэн испытывающе посмотрел на меня: – Зачем тебе это сейчас? Ты ведь уже знала, что не виновата, зачем подробности? Я помедлила, но решила все же сказать правду. – Потому что я хочу ее вернуть. – Если кто и сможет это сделать, то ты. За эти годы Лелия и другие неоднократно пытались воплотить еще одного духа, но у них ничего не вышло. – Что ж, дело за малым. Осталось найти подходящее тело. – Почему бы не взять её собственное? – Блестящая мысль. И как я сама про это не подумала? Мой саркастичный тон Дэн с успехом проигнорировал: – Забыл, что ты не в курсе. Тело Алисии не подверглось разложению. – Что? Но как это возможно? – Видимо, какая-то связь между телом и духом его поддерживала. – Так вот почему гроб был закрытым. Где он сейчас? – Понятия не имею. Подумай лучше вот о чем. Хочешь ли ты на самом деле вернуть ее к жизни? Алисия провела несколько лет в обличье голодного духа. Она уже не человек. – Она куда больше человек, чем те, кто держал её взаперти. – В тебе говорит чувство вины, незаслуженное, потому что ты не виновата в ее нынешнем состоянии. Алисия сама пробралась в секретную лабораторию, Лелия придумала изменить вводные параметры, а я это сделал. Тебе нечего искуплять. Подумай. Если ты её вернешь, вот тогда именно ты будешь в ответе, если она что-то натворит. Остановить её будет намного сложнее. Проще уничтожить кристалл. Это даст ей упокоиться с миром. Дэн озвучил мои тайные страхи с пугающей точностью. Обсуждать это с Лео или Эдди я по понятным причинам не могла, а больше никто всю историю не знал. Оставалось только перебирать аргументы в голове один за другим. Дэн понизил голос: – Возвращение Алисии скрыть не получится. Если кто-то узнает о твоей роли в ее воплощении, а скрыть это будет сложно, тебя не выпустят из застенок тайной стражи, пока не узнают технологию. Подумай, хочешь ли ты передать такое оружие в чужие руки. – Я не стану этого делать. – Отказаться не выйдет. Королева практична. Она и собственного кузена запрёт в темнице, чтобы получить эти знания, не говоря уже о его подружке. Интересы государства важнее личных симпатий, даже если это симпатии монарха. Звучало слишком похоже на правду. – Если уничтожить кристалл в лаборатории, вспышку силы никто не заметит. Даже если после ареста кто-то заговорит, без подтверждения и улик это будут пустые слова осужденного преступника. Никто не сможет связать тебя с этим. Ты станешь героиней. Предложение Дэна было действительно соблазнительным. – Гримхольду не обязательно об этом знать. – Достаточно того, что я знаю. Шона все еще не было, но оставаться здесь я больше не могла. Стены камеры давили, словно выдавливая воздух из груди. – Мне пора идти. – Подумай о том, что я сказал. Даже захоти я выкинуть его слова из головы, это было бы затруднительно. Дэн посмотрел на меня: – Хотя бы раз в жизни поступи не так, как правильно, а так, как будет лучше для тебя. – Не думай, что ты по-прежнему меня знаешь. – Я хотел бы узнать. Если ты дашь мне шанс. – Когда свиньи полетят. Я подхватила сумку и встала с кресла. Дэн невесело хмыкнул: – Я это заслужил. Прости меня. Знай, я действительно сожалею. И до скорой встречи. Я хотела со всей силы хлопнуть дверью, но она мягко закрылась у меня за спиной.