Глава 17

Тишина в лаборатории казалась пугающей. В темных коридорах прятались тени. Комнаты, которые я проходила одну за другой, были пусты, но меня не покидало ощущение чужого недоброго присутствия. Что-то подсказывало – если меня обнаружат, живой я отсюда не выйду. В отдалении послышался тихий шелест шагов неведомого врага. Нужно было поторапливаться. В этот самый миг удача наконец-то мне улыбнулась. На неприметной двери в кладовку висел увесистый засов. Он оказался тугим и тяжелым. Пока я, выбиваясь из сил, пыталась его открыть, чужие шаги неумолимо приближались. Наконец замок поддался, и дверь громко заскрипела, окончательно выдавая меня. Сквозь небольшое окошко у самого потолка в комнату пробивались рассветные лучи, позволяя разглядеть сгорбленную фигуру. В углу кладовки сидела Алисия. При виде меня ее глаза недоверчиво расширились. – Пожалуйста, помоги мне! Яростный шепот звучал громче любого крика. – Я вытащу тебя отсюда. Идем. Я оглянулась, чувствуя, что наше время на исходе. Из-за поворота уже показалась чья-то тень. По коже словно провели льдом. Хотелось со всех ног убежать как можно дальше. Я снова повернулась к Алисии, которая все еще сидела на полу. – Скорее! У нас мало времени. – Я не могу. Алисия подняла выше руку, показывая удерживающие её оковы. Из часов, отсчитывающих наше время, одна за другой падали последние песчинки. Я быстро заперла дверь изнутри, подбежала к Алисии, вытащила нож, отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась, но механизм упорно не поддавался атаке лезвия. Нужен был ключ. Я схватила Алисию за свободную руку. – Нам нужен ключ! Вспомни, как он выглядел. В дверь ударили, и дерево протестующе заскрипело. Долго она не продержится. Алисия уставилась на дверь, словно кролик, загипнотизированный удавом. Никогда раньше я не видела бойкую сестру Лео испуганной. Стараясь не думать, что могло так её напугать, я решительно сказала: – Не отвлекайся, думай о ключе. Иначе мы не выберемся. Алисия рвано выдохнула и кивнула. Через мгновение у неё на ладони оказался небольшой металлический ключ. – Молодец! Я просияла и потянулась за ключом. Дверь за спиной затрещала. Окружающий мир раскололся пополам с жутким грохотом, и все вокруг накрыла темнота. Я подскочила на кровати. Сердце бешено колотилось, голова гудела, как всегда после видения, зато память была на удивление ясной. Дух Алисии держали взаперти в лаборатории, которую я все еще мысленно называла своей. Я едва не освободила её, но в последний момент меня разбудили, потому что кто-то настойчиво колотил в дверь. Судя по мощности ударов, дверь могла вскоре слететь с петель. Во мне всколыхнулась самая настоящая ненависть. Что стоило неизвестному прийти на пару минут позже? Теперь все мои старания оказались напрасны. Помочь Алисии убежать не удалось, в следующий раз попасть в лабораторию тем же путем я не смогу. Очередной след растаял в воздухе. Я поднялась и надела халат. Пришлось напомнить себе, что за дверью скорее всего был Эдди, а он не стал бы приходить на рассвете без серьезной необходимости. Не говоря уже о том, что о неудавшемся освобождении Алисии будет переживать еще больше, чем я. – Чего тебе? – буркнула я недовольно, отпирая замок, но за порогом меня ждал сюрприз. Стивен Фрей с потертым портфелем в руках. – Опять вы? Я недоверчиво уставилась на агента, который изучал меня с не менее подозрительным лицом. Нервы были на пределе, так что сдержаться не удалось. – Вам что, доставляет удовольствие не давать мне выспаться? – Почему вы так долго не открывали? – Я спала! Может, вы не в курсе, нормальные люди именно это делают по ночам, вместо того, чтобы вламываться к незнакомцам! Вместо того чтобы съязвить в ответ, а то и напомнить о своих полномочиях, которые позволяли заявиться к каждому гражданину в любое время дня и ночи, Фрей неожиданно одарил меня улыбкой: – Но мы-то с вами ведь старые знакомые. Надеюсь, вы пригласите меня внутрь, чтобы не мешать вашим соседям. Мгновения, пока я ошеломленно хлопала глазами, ему хватило, чтобы просочиться в комнату. Пришлось дать себе мысленного пинка. По какой бы причине агент не заявился ко мне с утра пораньше, поддаваться эмоциям в его компании точно не стоило. – Располагайтесь. Прятать насмешку в голосе я не стала. Излишняя вежливость после недавней вспышки только утвердит агента в мысли, что я что-то замышляю. Впрочем, судя по его визиту, он в этом и без того уже уверен. – Спасибо, вы очень любезны, – невозмутимо отозвался агент Фрей. Интересно, значил ли его приход, что нас кто-то опознал вчерашней ночью на кладбище, или случилось что-нибудь еще. Новый труп в магистратуре? Причина долгого отсутствия Бетти? Неудачное вторжение Лео и Нейтана, закончившееся в больнице? Я постаралась приструнить свое воображение. Из-за прерванного видения вдобавок к бессонной ночи голова раскалывалась. Сейчас бы выпить кофе, а еще лучше – выставить агента и попытаться снова заснуть. К сожалению, рассчитывать на такой исход не приходилось. Пока я усаживалась в кресло, Фрей успел осмотреть всю комнату, снова повернулся ко мне и сел напротив. – Хочу еще раз попросить вас об услуге. Я вопросительно подняла брови. – Позволите снять с вас остаточные следы магии? – Вы меня в чем-то подозреваете? – Почему вы так решили? Внешне агент остался невозмутим, он явно мог сделать состояние на королевском покере. Только смутное ощущение подсказывало, что он насторожился еще больше. Скорее всего, Фрей хотел найти источник заклинания, которое скрыло нас вчера на кладбище. Отказываться от проверки не было смысла. Даже если причина была в чем-то другом, незаконной магией я в последнее время не занималась, и снятие остаточных следов это подтвердит. Если повезет, процедура снимет с меня подозрения и избавит хотя бы от одной напасти – необходимости постоянно оглядываться в поисках бравых агентов тайной стражи за спиной. Если же я откажусь сейчас, учитывая упорство Фрея, он наверняка вернется с нужным постановлением и все равно добьется своего. Я подавила зевок: – Подумала, что у вас должна быть веская причина, чтобы вламываться ко мне в такую рань. – Я не вламывался, вы сами мне открыли. – Вы едва не вынесли дверь. Впрочем, это неважно. Я не против снятия остаточных следов. Фрей на мгновение прищурился. Определенно, мои слова его удивили. – Если вы выйдете из комнаты, я смогу одеться и поеду с вами. Теперь во взгляде агента мелькнуло торжество. Я никак не могла разобраться в происходящем. – В этом нет необходимости, у меня с собой есть все нужные ингредиенты. Нужно только ваше согласие, а вы его уже дали. Фрей сделал паузу, внимательно изучая меня. – Если, конечно, не измените свое мнение. Я потерла переносицу, очень стараясь не зевнуть во весь рот: – Так даже проще. Агент снова прищурился, словно ждал другого ответа, но ничего не сказал. Он вытащил из своего видавшего виды портфеля несколько склянок, пакетиков, блюдце и набор рун и принялся работать над заклинанием с немалой сноровкой, выдававшей опыт. Мерные движение навевали сон. Глаза неумолимо закрывались. Я, не удержавшись, все-таки зевнула и снова заговорила: – Зачем вам это на самом деле? Вы же понимаете, что следы магии будут в любом случае. – Вопрос в том, какой именно магии. – Всех деталей заклинание все равно не покажет. В глазах агента снова мелькнули искры радости. – Покажет. Я усовершенствовал классическую формулу. Я могла бы заметить это сама, если бы не тратила все силы на попытки не заснуть прямо на столешнице. – Правда? Нам, в смысле моим бывшим коллегам в полиции, это тоже пригодилось бы. Фрей сдвинул брови, словно ждал совсем другого ответа. – Если вы подтверждаете свое согласие, можем начинать. – Делайте уже, – я снова широко зевнула. – Да что с вами такое? – голос агента стал раздраженным. – Алкоголем не пахнет. Вы что-то приняли? Веселую травку? Белую пыль? – В отличие от вас, нормальным людям нужно спать. Вы, очевидно, относитесь к числу големов. Фрей бросил на меня быстрый взгляд, расставляя руны: – Вы каждому встречному агенту хамите? – Только тем, которые хамят мне первыми. Зачем вы явились ко мне с утра пораньше? Не говоря ни слова, Фрей аккуратно вернул все склянки обратно в портфель, положил на стол руки ладонями вверх и выжидающе посмотрел на меня. Я раздраженно вздохнула, испытывая острое желание выставить его из комнаты, и больше никогда не видеть. К сожалению, такой возможности не было. Чем быстрее я с этим покончу, тем будет лучше. Я опустила ладони поверх ладоней агента Фрея. По телу прошла дрожь. Заклинание действительно работало иначе. – Вчера вы были в королевской тюрьме. После слов агента всякое желание зевать тут же пропало. От Фрея шла волна магии. Под мундиром явно прятался мощный артефакт. К разуму потянулось множество тонких нитей. Агент мог почувствовать поднятие щитов. Меня заманили в ловушку. Теперь нужно было быть очень осторожной со своими словами. – Почему вы молчите? – Я не слышала вопрос. – Зачем вы навещали полковника Харриса? – По личным причинам. Фрей уставился прямо в глаза, продолжая удерживать за руки. Пока он меня не отпустит, заклинание будет действовать. Судя по уверенности агента, ложь он почувствует. Будь на моем месте обидчивая высокородная особа из королевского списка, такой поступок мог бы стоить ему карьеры. Я и сама непременно подала бы жалобу, если бы в деле не было замешано слишком много чужих тайн. Фрей не мог этого не понимать, и все равно не отступился. Чересчур старательный агент или крот, готовый на все, чтобы скрыть свое участие? Рисковать было нельзя, слишком многое стояло на кону. – Я вынужден настаивать на ответе. – Мы давние знакомые. – Знакомые? – агент Фрей вздернул брови, отчетливо напомнив, как всю мою жизнь, в том числе личную, выворачивали наизнанку на допросах пять лет назад. Мой голос стал ледяным: – Объясните, какое отношение ваши вопросы имеют к процессу снятия с меня магических следов? – Самое прямое. Фрей впился в меня взглядом. – Сегодня ночью полковник Харрис был найден мертвым в своей камере. – Что? Происходящее казалось дурным сном. Я внезапно осознала, что не желала Дэну смерти, несмотря на его предательство. В голову настойчиво лезли воспоминания о нашей встрече, совместной работе и первой любви. Пришлось отодвинуть прошлое и сосредоточиться. – Как это случилось? Когда я его видела, он был абсолютно здоров. – Причина смерти еще не установлена. Стивен Фрей сильнее сжал мои ладони. Меня накрыло неестественным спокойствием. Что-то было неправильно, но сосредоточиться никак не получалось. Голос агента стал настойчивым: – Зачем вы хотели увидеть Харриса? Я послушно ответила: – Хотела узнать, почему он пытался меня убить. – Когда он пытался вас убить? – Недавно. В Монтекастелло. Фрей на мгновение нахмурился, после чего снова свирепо уставился на меня: – Что еще вы хотели с ним сделать? Мой шепот стал еле слышным: – Я должна была узнать… – Что? Говори! – Я должна была узнать, любил ли он меня когда-нибудь по-настоящему. Признание выбралось из самого темного уголка души, который я умудрялась успешно скрывать все это время даже от себя самой. Хотя Дэн предал меня и едва не убил, мне до сих пор не давала покоя мысль, был ли он хоть когда-то искренним со мной. Осознавать это было горько. – Это ты его убила? Горечь, стыд и сожаление тут же превратились в убийственный гнев. Под предлогом снятия магических следов Стивен Фрей пытался контролировать мой разум. Известие о смерти Дэна выбило меня из колеи, но теперь оцепенение смела ослепляющая ярость. Я подняла щиты и без всякой деликатности вытолкнула из головы чужое присутствие. Судя по прорвавшемуся сквозь зубы ругательству, Фрей это прочувствовал. – Не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», агент, – процедила я. – Я его не убивала. А теперь снимите свое заклинание. Вы применили незарегистрированную магию без согласия гражданского лица. За это мои адвокаты не просто добьются вашего отстранения от службы, они позаботятся о том, чтобы вы заняли ту самую камеру, которую Дэн только что освободил. В этот момент я искренне верила в свои слова. Стивен Фрей разжал руки, выпуская мои ладони, и скривил губы в улыбке, пока его глаза холодно изучали меня: – Да вы полны сюрпризов, уважаемая госпожа Голльберст. И очень уверены в себе. Ваше счастье, что я не могу закрыть человека из королевского списка без железных доказательств вины, но можете не беспокоиться на этот счет. Я их достану, даже если это будет стоить мне карьеры. – Удивительно, что у вас вообще есть карьера! Вместо того чтобы искать настоящего преступника, вы зациклились на том, чтобы повесить все убийства на меня, хотя в этом нет никакого смысла. – Неужели? Для невиновного человека с вами рядом случается слишком много подозрительных смертей. Элла Хольм, Джеральд Мэттьюс, Дэн Харрис – три жертвы меньше, чем за неделю, и каждый из них погиб после ссоры с вами. Я недоверчиво спросила: – Вы серьезно? На время убийства Эллы у меня есть алиби. Джерри я почти не знала. И я не так глупа, чтобы убивать Дэна прямо в королевской тюрьме! Фрей сухо хмыкнул: – Даже не будете пытаться убедить меня, что вы вообще не способны на убийство? Я пожала плечами: – Какой в этом смысл? Вы мне не верите, даже когда я говорю, что солнце встает на востоке. Скажу только, если вы действительно хотите найти того, кто стоит за всем этим, следуйте фактам, а не своим диким догадкам. – Можете не сомневаться, факты у меня будут. В голосе агента Фрея прозвучала нескрываемая угроза. Он поднялся с места, прихватил свой портфель и прикоснулся к виску. – Голова будет болеть до вечера. Я не сказала вслух, что агент это заслужил, но, судя по поджатым губам, он понял намек. – Довольны собой? – О, так в том, что вы используете силы, которых не понимаете, тоже виновата я? Отличный подход. Я нехотя добавила: – Вам мог бы помочь чай с ромашкой. Но вы ведь не воспользуетесь моим советом. Возможно, я собираюсь вас коварно отравить. Фрей с сомнением оглядел меня и объявил: – Вам запрещено покидать столицу до окончания расследования. После того, как реакции на его прощальный залп не последовало, агент с легким злорадством в голосе добавил: – В случае нарушения вас ждет домашний арест. До скорого свидания. – Жду-не дождусь, – буркнула я, запирая дверь. Попытка освобождения Алисии, смерть Дэна, агент, роющий носом землю в надежде меня обвинить. А ведь день еще даже не начался.