Глава 21

Одно мгновение мы со Стивеном Фреем молча смотрели на друга с одинаковым недоумением. Долго эта тишина не продлилась. Замершее было время полетело вскачь. Агент соскочил с дивана и кинулся ко мне с криком: – Она здесь! Все сюда! Очевидно, обстоятельства изменились, и агент Фрей больше не считал нужным церемониться. Пора было сваливать. Как нарочно, меня охватил ступор. Артефакты были пустыми. Если я использую заклятие ускорения, оно заберет остатки моих сил, и закончится обмороком куда скорее, чем хотелось бы. Другие чары требовали времени для подготовки, а его у меня сейчас и не было. Похоже, на этот раз избежать камеры не получится. В этот момент Фрей споткнулся на ровном месте и растянулся на мраморном полу. Я тут же очнулась и со всех ног бросилась наутек. Голос разума завопил, что все выходы, включая запасные, наверняка охраняют. Я набрала темп, перепрыгнула стойку ресепшен, обогнула невозмутимого консьержа, отстраненно отметила вопли и беготню в холле и ворвалась в служебные помещения. Химчистка была за второй дверью налево. Впереди маячил выход. Я заперла замок и помчалась к двери, благословляя про себя паранойю Бетти, выскочила на улицу и врезалась прямо в мундир агента тайной стражи. Меня моментально схватили в охапку так крепко, что даже дышать удавалось с трудом. Капюшон и повязка скрывали лицо агента, за исключением глаз, залитых тьмой. Это выглядело так жутко, что сейчас я отдала бы все на свете за то, чтобы вернуться в компанию Фрея. – Держись крепче! Хриплый голос оказался знакомым. Я перестала брыкаться и недоверчиво прошептала: – Эдди? Вместо ответа Бертольд подхватил меня на руки и побежал. Передвигаться с такой скоростью я не смогла бы даже с помощью заклятия ускорения. Все окружающее слилось в одну размазанную полосу так резко, что меня затошнило. Пришлось зажмуриться, чтобы прийти в себя. Через несколько минут, показавшихся бесконечными, мы остановились. Я осторожно открыла один глаз. В тесном тупике не было других людей. Судя по невысоким покосившимся домикам вокруг, мы были далеко от центра. Эдди поставил меня на ноги, и я тут же осела на покрытую брусчаткой мостовую. Агент плюхнулся рядом и опустил шарф. На его лице читалась искренняя озабоченность: – Ты как? – Прекрасно, – с трудом выдавила я, изо всех сил пытаясь удержать содержимое желудка внутри. – Лучше скажи, как ты. Честно признать, со стороны весьма напоминаешь воплощенного духа. Эдди фыркнул: – Ты читаешь слишком много комиксов. Я кивнула сама себе: – Ну конечно, этот твой отвар с границы сегодня утром. Это он так действует? Обалдеть. – Мы использовали эту смесь при сражениях с нечистью. Проблема в том, что ей нужно время, чтобы начать действовать, а после окончания эффекта человек засыпает мертвым сном на сутки, а то и дольше. У нас мало времени. – Я задержалась, потому что… – Сейчас важно другое – у Стивена Фрея есть ордер на твой арест. – Я так и подумала, но почему? – Понятия не имею. Я знаю только, что Лелию выпустили из тюрьмы, а тебя объявили в розыск. – Что? – Причина должна быть серьезной, поэтому мы не можем рисковать тем, что тебя схватят. – Уж поверь, в камеру мне не хочется, но разве бегство не подтверждает мою вину? Да еще и ты теперь становишься соучастником. – На мой счет не волнуйся. Даже если меня кто-то видел, в чем я сомневаюсь, наверняка не узнал. Доказательств у них нет. Что касается тебя – нам нужно продержаться только до приезда Лео. Быть в это время в камере опасно. Как показала практика, там слишком легко умирают, а мертвой ты станешь идеальным козлом отпущения. – И что ты предлагаешь? – Тебе нужно спрятаться. Я вернусь в магистратуру, встречусь с Лео и объясню ему ситуацию. После этого мы найдем способ очистить твое имя и придем за тобой. Спрячься хорошо, так, чтобы никто не смог найти. Деньги есть? Я вытащила кошелек и с сомнением уставилась на его скудное содержимое, с тоской вспомнив монеты, оставшиеся лежать на дне чемодана в комнате общежития. После утренних событий, выбивших из колеи, я напрочь забыла, что собиралась пополнить свои запасы. Теперь денег было в обрез. – Не очень много. Я как-то не предполагала сегодня особых трат. Эдди пошарил в карманах, вытащил несколько монет и протянул мне. – Вот, возьми. Сними номер в гостинице где-нибудь на отшибе, постарайся не привлекать внимания и никуда не выходи. – И долго мне так сидеть? Денег хватит в лучшем случае на пару дней, нужно ведь еще что-то есть. – Как только Лео все устроит, мы тебя заберем. Я надеюсь успеть сегодня до вечера, в крайнем случае, завтра с утра. До этого времени сиди тихо. Кажется, другого выбора у меня не было. – Ладно. Я огляделась по сторонам: – Где мы вообще? – В районе нижних каналов. Тут должны быть гостиницы для тех, кто не может позволить себе «Эксельсиор». – Прямо, как я. – Сейчас нам это на руку. В крупных отелях наверняка будут искать. Даже не помню, когда в последний раз видел операцию с таким количеством агентов. Выбери что-нибудь неприметное. И подготовь охранный круг. Стивен прямо-таки помешался на твоей персоне, он будет искать тебя с помощью магии. «Приют моряка» отвечал всем требованиям. Гостиница была маленькой, стояла на окраине и была просто увешана охранными чарами. Единственным недостатком было проживание там профессора Шлейнера, который вполне мог быть тем, кто так стремился меня упокоить. Другой вариант означал, что защиту нужно будет накладывать самой, а резервов сил на это у меня сейчас не было. Придется рискнуть. Я кивнула: – У меня есть на примете подходящее место. Эдди поспешно поднял ладонь: – Ничего не говори. Мы не знаем, с помощью каких средств меня будут допрашивать, и я не хочу нечаянно тебя выдать. Лео найдет тебя, где бы ты ни была. – Допрашивать? Ты же говорил, что тебе ничего не угрожает! – Стивен далеко не дурак. Он знает, что мы с тобой общаемся, и захочет допросить меня в любом случае. – Что, если тебя посадят в камеру? – Не посадят. Для ареста нужны основания. – Да ну? Почему тогда на меня спустили всех собак? – Не знаю. Зато точно знаю, что ордера на мое имя у него нет. Даже если Стивен решит его заполучить, я успею встретиться с Лео. Я озвучила мысль, которая давно меня тревожила: – Мы слишком на него рассчитываем. А если его что-то задержит? Эдди отмахнулся: – Ты же читала его письма. Он думает, что тебе угрожает опасность, значит, перевернет небо и землю, чтобы сюда добраться. Я уверен, что он уже в городе. Агент помог мне подняться на ноги, убедился, что падать в обморок я больше не собираюсь, вернул на место свою повязку, попросил ни во что не вляпаться, и исчез, не дожидаясь ответа. Я снова плюхнулась на мостовую, порылась в сумке и достала многострадальную карту города из «Эксельсиора», порадовавшись своей предусмотрительности. Удача наконец улыбнулась – нужная гостиница была совсем недалеко. В желудке заурчало, напомнив, что завтрак был давно, вместо обеда я гонялась за профессором и убегала от тайной стражи, а день уже клонился к вечеру. В «Приюте моряка» доставку в номер горячей еды ждать точно не стоило. Пару мгновений я посмаковала мысль об ужине в таверне, но от нее пришлось отказаться. Лучше быть голодной на свободе, чем сытой, но в камере. Тучи нависали все ниже, дул пронизывающий ветер, в воздухе отчетливо пахло приближающимся дождем. Я вытащила из сумки шарф, завернулась в него, убрала карту, с сожалением убедилась, что артефакты все еще разряжены, глубоко вздохнула, вышла из переулка и едва не врезалась в чью-то широкую спину. Улица оказалась заполнена людьми. По большей части это были рабочие, закончившие смену, поняла я, оглядевшись по сторонам. Толпа была мне на руку. Куда проще было смешаться с людьми, чем шагать по пустой улице, чувствуя себя мишенью в тире. Я следовала то за одной группой, то за другой, стараясь не слишком активно глазеть по сторонам. Через пару улиц одна за другой потянулись таверны. За столиками сидели шумные компании, одуряюще пахло едой. На мое счастье, на углу стояли уличные разносчицы. На переносных жаровнях готовились креветки, рыба, моллюски и прочие жертвы речного промысла. Их запекали целиком на деревянных шпажках, варили наваристую похлебку или заворачивали в тонкие лепешки вместе с овощами и зеленью. На бренчащие в карманах медяки удалось наесться до отвала, и мое настроение моментально улучшилось. На пару мгновений я даже забыла о своем новом статусе самой разыскиваемой преступницы в столице. Дальний раскат грома привел в чувство не хуже набата. Я заторопилась к гостинице, но не успела. Через пару мгновений в небе разверзлись хляби небесные, и я в один миг вымокла с головы до ног. Искать крышу, чтобы спрятаться, было поздно, да еще и небезопасно. Вряд ли стоит рассчитывать, что агенты прекратят мои поиски из-за грозы. Дойдя до «Приюта моряка» я больше всего напоминала неудавшуюся жертву утопления. Меланхоличный мужчина, сидевший за стойкой у входа, и глазом не моргнул, словно к нему каждый день являлись вымокшие до нитки постоялицы. Невозмутимость явно была секретным оружием всех консьержей. Он порадовал меня известием, что свободные комнаты есть на первом и втором этаже, принял деньги за одну ночь, изрядно облегчив мой кошелек, выдал взамен массивный металлический ключ и стопку стареньких полотенец. Я заселилась под именем Луизы. Знать его в столице было некому, кроме моих друзей. Выбрала номер на первом этаже, чтобы иметь два пути отступления. Только заперев за собой дверь, я смогла перевести дух. Чары окутывали гостиницу плотным коконом. Здесь меня никто не найдет. Я развесила одежду для просушки и пошла греться в горячий душ. Такой роскоши, как махровые халаты для постояльцев, в «Приюте моряка» не водилось. Пришлось завернуться в одеяло. Вещи сохнуть не спешили, а ускорять это магией было слишком опасно. Мне не удалось до конца разобраться в чарах, опутывающих гостиницу. Если среди них есть сторожевое заклятье, магия может привлечь сюда профессора Шлейнера. Встречаться с ним лицом к лицу в одиночку было явно не лучшей идеей. Вот в компании Лео и Эдди – другое дело. Я попыталась прикинуть, сколько времени прошло с тех пор, как мы с агентом разошлись в том переулке, и с тревогой поняла, что им пора было уже появиться. Я с надеждой навострила уши, но шаги в коридоре снова проследовали мимо моей двери. Эдди казался таким уверенным, что Лео сможет меня найти. Неужели он заснул после окончания действия отвара раньше, чем смог поговорить с Гримхольдом? Или щит вокруг гостиницы настолько прочен, что не дает меня найти? Или по дороге с Лео что-то случилось? Мысли метались вспугнутыми птицами. Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что для начала напарнику придется каким-то способом добиться, чтобы ордер на мой арест отозвали. Эдди предупреждал, что дело может затянуться до следующего утра. Если я буду бегать по городу вместо того, чтобы сидеть здесь, дела могут стать только хуже. Уговоры действовали слабо. Меня колотило от внутренней дрожи, которая не имела ничего общего с температурой в комнате. С каждым мгновением усиливалось чувство, что я вот-вот опоздаю. Нужно было взять себя в руки и спокойно обдумать все случившееся. Я достала сумку и вытащила ежедневник. Из него веером высыпались записки. Я с тоской глянула на уверенный почерк напарника и решительно отложила его письма, чтобы не отвлекаться. Наверху остался клочок счета из химчистки с посланием Бетти. Торопливо пляшущие каракули гласили: «Ректор Свенсон – участник экспедиции за искрой!» Что-то в этой фразе не давало мне покоя. Ответ вертелся поблизости, но был недосягаем, как имя, которое никак не можешь вспомнить. На страницах ежедневника меня ждали теории, которые нужно было проверить, но интуиция подсказывала, что эта информация слишком важна, чтобы ей пренебрегать. Я отложила записи и улеглась на спину, уставившись в потолок. Искра… В памяти всплыл давний разговор с Хальдором: – Искра жизни исчезла. Возможно, драконы исчезли вместе с ней. В тот момент я посчитала это выражение поэтическим иносказанием, но что, если он говорил о чем-то конкретном? Из храма кимлан после убийства всех стражей пропадает некая святыня. Виновным считают Идриса, но там был еще один ученик. Что, если им оказался тот, кто приехал на острова вместе с экспедицией? Человек, сведущий в магии разума, который скрывает свое знакомство с техниками кимлан. Ректор Флинн Свенсон. Сердце сжала холодная рука. Теперь картина складывалась. Идрис был свидетелем или участником сражения в храме. Он увидел, как один за другим гибнут защитники святыни. Единственным вариантом спасения искры стало бегство. Поэтому он исчез и продолжал скрываться все эти годы. Свенсон организовал целую сеть контрабанды, чтобы найти пропавший артефакт, но безуспешно. Скорее всего, Свенсон увидел и узнал Идриса на конференции. Ректор понял, что искра жизни где-то поблизости. Именно этот артефакт он через Эллу потребовал у Лео в обмен на Око дракона. Когда сделка провалилась, Свенсон захватил Идриса и шантажировал леди Розалинду. Задним числом его вина казалась очевидной. Он приставил Мартина следить за мной, он появился на месте убийства Эллы и натравил на меня хэллисо. Он согласился принять меня в магистратуру после того, как я попыталась использовать на нем магию кимлан. Теперь отсутствие Бетти выглядело по-настоящему зловещим. Должно быть, ректор как-то узнал о её изысканиях. Это связывало его с магией кимлан, от которой умер Джерри, а ведь Свенсон много раз подчеркивал, что ей в магистратуре никто не владеет, кроме меня. В истории оставалось еще немало белых пятен, но времени строить гипотезы не было. Нельзя было терять ни минуты. Если Бетти и Идрис все еще живы, их прячут в магистратуре, в экранированной от мира лаборатории леди Розалинды. Сегодняшняя ночь, пока агенты тайной стражи с увлечением ловят меня по городу, была самым удобным временем для того, чтобы избавиться от свидетелей, обвинив в этом меня, чтобы забить последний гвоздь в крышку моего гроба. Я соскочила с кровати, поспешно высушила одежду с помощью магии и натянула на себя. Собрала артефакты, с сожалением убедившись, что большая часть из них все еще бесполезна. Похоже, что в активе у меня будет только элемент неожиданности. Вряд ли Свенсон ждет, что я самолично пожалую к нему в гости. Пока что магическая возня в номере никого не привлекла. Я в очередной раз задумалась о роли профессора Шлейнера во всем происходящем. Мысль обрести мощного союзника была заманчивой, но от нее пришлось отказаться. Я была практически уверена, что профессор пытается выяснить, что происходит, а не работает на стороне ректора, но не могла позволить себе рисковать. Ошибка станет в прямом смысле слова смертельной, причем не только для меня, но и для Бетти вместе с Идрисом. Если они до сих пор живы. По спине пробежала дрожь. Я твердо сказала себе, что по случаю Дня открытых дверей Флинн Свенсон и его подручные были слишком заняты, чтобы исчезнуть для тайного допроса. Если повезет, я успею вытащить Бетти из лаборатории до их появления. Дождь прекратился, но грозовые тучи никуда не делись. На горизонте все еще ворочался гром, и мелькали разряды молний. Для тайного проникновения такая погода подходила куда лучше, чем прозрачные летние сумерки. Подбодрив себя этой мыслью, я направилась к выходу. Внезапно дверь номера распахнулась. На пороге стоял тот, кого я совсем не ожидала увидеть.