Глава 23

Через пару мгновений сеть Шшари была готова, вот только энергии в ней почти не было. В самом лучшем случае она сдержит Вильяма на какое-то мгновение. Блондинчик продолжал вещать: – С вами нам будет даже удобнее. Когда Алисия воплотится в вашем теле, множество проблем решатся сами собой. Например, ваше исчезновение, о котором я давно мечтаю, привлекло бы ненужное внимание, а вот замена духа – совсем другое дело. Я подошла ближе к двери, пытаясь по звуку голоса понять, где находится Вильям. У меня будет совсем немного времени, чтобы набросить на него сеть и помешать сделать какую-нибудь гадость. – Судя по яростному сверканию глаз, вы хотите сказать, что ваша дочь на это не согласится? Вы просто не представляете себе, что такое тоска духа по человеческому телу, по возможности снова чувствовать. Когда Алисия очнется, ей будет абсолютно все равно, чьим это тело было раньше. А запасной вариант сможем использовать для жертвоприношения. Голос Вильяма отдалился. Более благоприятного момента могло и не представиться. Я прошептала заклинание, активировала сеть, рывком открыла дверь и ворвалась внутрь. У самого входа ледяной статуей застыла Беатрис. В центре исписанного рунами пола лежал кристалл Алисии. Вильям с ножом в руке стоял около привязанной к стулу Бетти. Рот у агентессы был завязан, а сама она напоминала свой собственный призрак. – Сегодня дамы идут в гости одна за другой, – Вандерхейден, как ни в чем не бывало, одарил меня беззаботной улыбочкой. – Брось сеть, не то твоя подружка умрет. Я ответила с уверенностью, которой вовсе не чувствовала: – Ты этого не сделаешь. – Почему нет? Для ритуала с кристаллом у меня есть Беатрис, для жертвоприношения вполне можем использовать тебя, так что одна из вас явно лишняя. Не дождавшись ответа, Вильям прижал кинжал к горлу Бетти. По белой коже побежала струйка крови. Судя по неестественной неподвижности, агентесса тоже была в ловушке, изобретенной Мартином, чтоб ему икалось в тонком мире. Я нехотя опустила сеть, в отчаянии глядя, как она тускнеет. – Да у тебя и магии-то почти нет! – пуще прежнего развеселился Вильям. – На что ты вообще рассчитывала, являясь сюда в одиночку? Я надменно выгнула брови: – С чего ты решил, что я одна? Глаза Вильяма забегали, но он тут же овладел собой и принужденно рассмеялся: – Не жди, что я в это поверю. Все твои защитники сейчас во дворце, пытаются оправдать тебя перед королевой. Напрасно тратят время. Когда тебя найдут в компании мертвой агентессы тайной стражи и разрушенного кристалла Алисии, станет ясно, что еще один твой опасный эксперимент пошел не по плану. Надежда на помощь окончательно растаяла. – Лео никогда в это не поверит! – Может быть и так, но доказательств у него не будет. А потом сестричка убедит его не лезть в это дело. Я не сводила глаз с Вильяма, надеясь застать его врасплох, но он по-прежнему держал кинжал у горла агентессы. У меня оставался последний резерв – браслет-накопитель Лео. Вот только прежде, чем его активировать, нужно было убрать нож подальше от Бетти. – Я не позволю тебе совершить ритуал. – Вот как? Жаль тебя разочаровывать, но он уже начался. Беглого взгляда через плечо хватило, чтобы понять, что Вильям сказал правду. Руны вокруг кристалла загорались одна за другой. В воздухе потрескивала энергия. Приближаться было опасно. В лучшем случае меня просто отбросит, а в худшем я могу закончить как Кеннет, навсегда оставшийся на площади в Монтекастелло. Сияющие руны добрались до Беатрис, и гамма чувств на ее лице сменилась чистейшей агонией. Я отвела глаза, не в силах на это смотреть. Вильям, в отличие от меня, таращился на Беатрис с болезненным любопытством. За его спиной мелькнула чья-то тень, и я тут же воспрянула духом. Сообщникам Вильяма прятаться было незачем. Кто бы это ни был, он на моей стороне. Энергия хлынула так резко, что я едва удержалась на ногах. В тревоге оглянулась на Вильяма, но он стоял дальше, так что волна его даже не затронула. На его лице появилось выражение торжества. Я посмотрела на Беатрис. Наведенный паралич отступил. Она зашаталась, словно не могла удержаться на ногах, с трудом восстановила равновесие, потом мотнула головой, вытащила изо рта кляп и уставилась на него. – Это моя рука? Но как это возможно? – Сработало! Я – гений. Беатрис подняла голову. Точнее, уже не Беатрис, а Алисия. Она даже двигалась иначе. Воплощение духа свершилось. – Вильям? Рия? Что тут происходит? Я сплю? – Я вернул тебя к жизни, как и обещал. – Потрясающе! Я снова могу дышать! Как я могла раньше не ценить этого счастья! Бывший жених блеснул покровительственной улыбкой, отвлекаясь от Бетти. Момент был подходящий, но я не могла использовать браслет. Нужно было убедить Алисию вернуться обратно в кристалл, пока душа ее матери не потеряла связь с телом. – Это тело твоей матери, Алисия. Если ты не вернешься в кристалл, она умрет. – Что? Алисия в теле Беатрис пошатнулась, глядя на меня с ужасом. В написанных на полу рунах еще пульсировала энергия, но её уровень неуклонно падал. Нужно было спешить. – Ты должна сейчас же вернуться в кристалл! Судя по тому, как Алисия-Беатрис поджала губы, тон я выбрала неверный. Вильям тут же поспешил воспользоваться моментом: – Не указывай ей, что делать! Алисия, я знаю, что у тебя сейчас сенсорная перегрузка после возвращения из тонкого мира. Подожди немного, это пройдет, и ты сможешь все спокойно обдумать. – Если ты будешь ждать, руны станут инертными! Я сжала зубы и заставила себя успокоиться. Очевидно, крики только вынуждали сестрицу Лео яростнее спорить. – Ты пожертвовала своим возвращением в тело ради спасения нас от духов из тонкого мира. Неужели теперь хочешь обменять свою свободу на жизнь матери? – Это неправда! Вильям не стал бы… – Зачем мне врать? Алисия сжала виски: – Голова кружится… Все кружится… Вильям бросил на меня злобный взгляд и проскрежетал: – Заткнись, сучка! Немедленно принеси сюда кристалл! – Так это правда, – голос Алисии дрогнул. Она с тоской разглядывала свои ладони. – Это мамины руки. Мамины кольца. Зачем ты это сделал? – Хочешь правду, дорогая? Твоего тела больше нет. Единственный путь для тебя обратно в мир живых – занять чужое. Или ты хочешь навсегда остаться духом? Лицо Беатрис покрылось смертельной бледностью, как никогда напоминая гипсовую маску. Искры энергии становились все слабее. Вильям ткнул в мою сторону кинжалом: – Сейчас же принеси кристалл или я перережу горло твоей подружке. Тень за спиной Вильяма сгустилась. Ему в висок прилетел сокрушительный удар, и злой голос Нейтана прошипел: – Убери руки от моей жены, гаденыш. Я не удержалась от облегченного вздоха: – Прекрасно сказано, сэр, а главное – вовремя. Хорошо, что вы сначала его вырубили. Не обращая на меня внимания, капитан бережно снял с Бетти повязку. – Милый, ты пришел, – голос агентессы был еле слышным. – Как ты, любимая? Руны полыхнули энергией, и мы все тут же попадали на пол. – Что за бардак у вас здесь творится, детектив? – сурово спросил шеф, встав на ноги и аккуратно помогая Бетти подняться. Кабинет был разгромлен. Линии заклинания погасли. Беатрис лежала в обмороке на полу. Оставалось надеяться, что дух Алисии вернулся обратно в кристалл, но уверенности не было. Я вздохнула: – Это долгая история. Лучше скажите, как вы здесь оказались? – Когда ваши коллеги умчались во дворец, у меня был долгий разговор с дамой, которая видела мою жену у входа. Мрачный тон капитана намекал, что разговор был больше похож на допрос. – Сочувствую бедной Бриджит. Лампой в глаза посветили? – После нашей беседы она вспомнила человека, который провожал Бетти к выходу. Я проследил за ним и попал сюда. – Потрясающе! Шеф озабоченно посмотрел на Бетти, не разделяя моих восторгов: – Что с тобой, дорогая? Агентесса не ответила. На ногах она оставалась только благодаря поддержке Нейтана. – Почему она так слаба? – Её целый день держали в ловушке, блокирующей магию. Вам лучше всего вынести её наружу. Нейтан нежно подхватил жену на руки и направился к выходу. – Подождите! Я подняла кристалл и передала его капитану. – Возьмите и его. Только не отдавайте никому, кроме Лео или Эдди. – А вы что собираетесь делать? – Приведу Беатрис в чувство и вытащу отсюда. Капитан посмотрел на меня с сомнением, но тревога за жену явно перевешивала беспокойство обо мне и незнакомой женщине. – Поторопитесь, детектив. Мне не нравится это место. – Мне тоже. На всякий случай знайте, что за всеми убийствами стоит ректор академии Флинн Свенсон, и любой здесь может оказаться его пособником. А еще у него есть свой человек в тайной страже. – Просто блестяще. Любезно намекаете, что помощи ждать неоткуда? – Просто предупреждаю, чтоб вы были осторожнее. – Чего и вам желаю. Эхо предупреждения капитана звучало в ушах после того, как я осталась одна. Я аккуратно похлопала Беатрис по щекам, но ничего не добилась. Она оставалась все такой же бледной и не подавала признаков жизни. По спине внезапно поползли мурашки. Тишина лаборатории показалась зловещей. Хотелось бежать отсюда со всех ног. Я закинула руку Беатрис себе на плечо, пытаясь поднять. Тело было не на шутку тяжелым. Каждый шаг давался с трудом. Несмотря на внешнюю изящность и даже хрупкость, леди Лангенберк оказалась просто неподъемной. Неясно, был ли причиной ритуал, глубокий обморок или что-то еще, а может, это меня ударило откатом от заклинаний, но чувствовала я себя так, словно пытаюсь унести конную статую королевы с ее постамента на площади в Монтекастелло. Добраться до выхода из комнаты удалось не иначе, как чудом. Теперь нужно было преодолеть порог, оказавшийся неудачно высоким, а потом штурмовать коридор. Я с сомнением оглядела комнату и остановила взгляд на плотных гардинах. Если сделать из них подобие волокуши, дело пойдет быстрее. В этот момент удача злорадно показала мне кукиш. Одна из резных панелей на стене скользнула в сторону. Проклятая лаборатория была испещрена тайными ходами, как кастелианский сыр дырами. Наружу выбрался ректор Свенсон, за ним следовала Лелия. Более неудачной компании пожелать было нельзя. Если агент Фрей всего лишь хотел отправить меня в глубокую камеру, сейчас за свою жизнь я бы не дала и гнутого медяка.