Глава 2

Портал закрылся за спиной с тихим хлопком, и Виола оказалась на заснеженной площади маленького горного городка.

Первое, что она почувствовала — холод. Резкий, обжигающий, совсем не похожий на мягкую зимнюю прохладу ее родного города. Виола поежилась и сильнее запахнула плащ.

Второе — тишину. Не абсолютную, конечно. Где-то скрипели вывески под ветром, чьи-то голоса доносились из ближайшей таверны, но после постоянного шума и гама большого города эта тишина казалась почти осязаемой.

— Центр магического восстановления? — переспросил возница, пожилой мужчина с обветренным лицом и добрыми глазами. — Конечно, госпожа. Туда сейчас многие едут. Популярное место стало.

Он ловко подхватил ее дорожный сундук — Виола упаковала больше, чем планировала, но Тереза настояла («возьми теплые вещи, там горы!») — и водрузил его на крышу кареты.

— Дорога неблизкая, — предупредил он, открывая дверцу. — Часа два, может, чуть больше, если снег усилится. Устраивайтесь поудобнее.

Виола забралась внутрь, и карета тронулась с места, полозья тихо шуршали по утоптанному снегу.

Последние три дня были смазанным пятном сборов, прощаний и попыток привести дела в порядок. Тереза взяла на себя ее клиентов — тех, кого нельзя было отложить. Мордехай остался с наставницей и выглядел оскорбленным предательством («Ты бросаешь меня ради гор?»), но Виола знала, что кот будет в полном порядке. Тереза его обожала и всегда баловала вкусняшками.

Друзья отреагировали по-разному. Лирия, ее соседка-травница, одобрила («Тебе давно нужен отдых»). Селина, подруга еще с академии, занервничала («А вдруг ты не вернешься? Вдруг там секта какая?»). Виола пообещала писать.

И вот она здесь, в карете, направляющейся к месту, о котором почти ничего не знает.

Девушка достала из кармана брошюру, которую Тереза дала вместе с подтверждением брони. Плотная бумага, изящный шрифт, картинка с заснеженными горными пиками на обложке.

«Центр магического восстановления. Обретите баланс. Верните гармонию. Откройте себя заново.»

Внутри были общие фразы о «целостном подходе к восстановлению магических сил», «уникальной методике», «опытных специалистах» и «умиротворяющей атмосфере горного уединения». Ни слова о конкретных методах лечения. Ни слова о том, что именно там делают.

Виола нахмурилась. Обычно целители были более конкретны. Травы, медитации, упражнения на контроль потоков энергии — она ожидала чего-то подобного.

Ну что ж, скоро узнает.

Она сунула брошюру обратно в карман и посмотрела в окно.

Городок остался позади. Дорога вела вверх, петляя между высоких сосен, чьи ветви прогибались под тяжестью снега. Солнце пробивалось сквозь облака, заставляя снежинки на ветвях вспыхивать и искриться, как россыпи бриллиантов.

Красиво. Тихо. Совсем не похоже на ее обычную жизнь.

Виола прижалась щекой к холодному стеклу и закрыла глаза. Усталость последних дней навалилась разом. Может, здесь, в этой тишине и красоте, она действительно сможет восстановиться. Найти себя снова.

Стук колес убаюкивал. Девушка задремала.

Проснулась она от того, что карета остановилась.

— Приехали, госпожа, — голос возницы донесся снаружи.

Виола открыла глаза и выглянула в окно.

Центр магического восстановления оказался куда больше и величественнее, чем она ожидала.

Трехэтажное здание из темного камня и дерева, с широкими окнами и покатой крышей, припорошенной снегом. Башенки по углам, резные балконы, теплый свет в окнах. Вокруг — заснеженный парк с аккуратными дорожками, фонарями, скамейками. Все выглядело ухоженным, дорогим, солидным.

— Вот это да, — пробормотала она.

Это место представлялось чем-то вроде скромного санатория или уютного домика. Но в реальности оно больше напоминало поместье богатого аристократа.

Возница открыл дверцу и помог ей выбраться. Ноги затекли за дорогу, и Виола поморщилась, разминая их.

— Красивое место, правда? — возница снял сундук с крыши. — Говорят, раньше здесь был охотничий замок какого-то графа. Потом забросили, а лет десять назад выкупили и переделали в центр магической реабилитации.

— А почему сюда нельзя открыть портал напрямую? — спросила Виола, доставая кошелек.

Возница почесал затылок.

— Не знаю точно. Что-то с магией в этих горах. Порталы не работают. Приходится по старинке, на лошадях. — Он принял оплату и кивнул. — Удачи вам, госпожа. И поправляйтесь.

Карета развернулась и покатила обратно, оставляя ведьмочку одну перед массивной входной дверью.

Виола подняла сундук — взмахом руки левитировать его было бы проще, но магия все еще работала с перебоями, и рисковать не хотелось — и направилась к входу.

Дверь открылась раньше, чем она успела до нее дойти.

На пороге стояла женщина лет сорока пяти, в элегантном темно-синем платье, с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Лицо приятное, умные карие глаза, улыбка теплая и профессиональная одновременно.

— Добро пожаловать в Центр магического восстановления! — ее голос звучал мелодично. — Вы, должно быть, мисс Виола?

— Да, это я.

— Чудесно! Мы вас ждали. — Женщина шагнула в сторону, приглашая войти. — Меня зовут Марибет, я администратор центра. Позвольте помочь вам с багажом.

Она легко подхватила багаж и поманила гостью за собой.

Внутри центр оказался еще более впечатляющим.

Просторный холл с высокими потолками, камин с потрескивающими дровами, удобные кресла и диваны, мягкие ковры на полу. Стены украшали картины с горными пейзажами. Воздух пах хвоей, корицей и чем-то еще напоминающим ваниль. В углу стояла большая ель, украшенная гирляндами и игрушками. Конечно, ведь скоро Новый год.

Несколько человек сидели в креслах, читали книги, пили чай. Все выглядели расслабленно, спокойно. Никакого суетливого санаторного духа.

— Вам нравится? — Марибет улыбнулась, заметив ее изумленный взгляд.

— Очень красиво, — призналась Виола. — Я ожидала чего-то более… скромного.

— О, мы верим, что восстановление должно проходить в комфортной обстановке. Стресс и дискомфорт только усугубляют проблемы. — Марибет провела ее к стойке администратора. — Вот ваши документы. У вас бронь на две недели, с сегодняшнего дня по седьмое января. Верно?

— Верно.

— Отлично. Вот ключ от ваших покоев. — Марибет протянула старинный ключ с деревянной биркой. — Вы будете проживать в номере двенадцать, второй этаж, восточное крыло. Очень уютные покои с видом на лес.

— Звучит замечательно.

— Ужин подается в столовой с шести до восьми. Завтрак с восьми до десяти, обед с часу до трех. Если проголодаетесь между приемами пищи, на кухне всегда найдется что-то перекусить, просто попросите персонал. — Марибет говорила быстро, но четко, явно хорошо заученный текст. — Библиотека открыта с утра до полуночи. Есть баня, массажный кабинет, зал для медитаций. График процедур мы составим завтра после консультации с целителем.

— Хорошо, — Виола кивала, пытаясь запомнить.

— Единственное, — Марибет сделала паузу, и что-то в ее интонации изменилось, стало более серьезным, — есть одна особенность нашего центра, о которой не все знают заранее.

— Какая? — Виола насторожилась.

— Видите ли, наш метод лечения основан на… полном магическом детоксе. — Марибет смотрела гостье в глаза, оценивая реакцию. — На территории центра действует подавляющее поле. Магия здесь не работает. Вообще.

Виола уставилась на нее.

— Что?

— Подавляющее поле. Древний артефакт, встроенный в фундамент здания. Он нейтрализует любую магию в радиусе действия. — Марибет говорила спокойно, как будто сообщала о дожде на улице. — Это часть терапии. Понимаете, когда маги перегружены, истощены, единственный способ полностью восстановиться — это дать магии отдохнуть. Полностью. А пока она отдыхает, вы учитесь жить без нее, заново находите баланс со своим телом, эмоциями, окружающим миром.

Виола открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

— Вы… вы хотите сказать, что я не смогу колдовать? Вообще?

— Именно.

— Две недели?

— Именно так.

— Но… но это же… — Виола попыталась собраться с мыслями. — Почему мне об этом никто не сказал⁈

— В документах было упомянуто, — Марибет достала из папки знакомый контракт. — Видите? Пункт пятнадцать, подраздел три. «Клиент соглашается на применение всех терапевтических методов центра, включая, но не ограничиваясь: магический детокс, подавляющие поля, практики осознанности без использования магии…»

Виола схватила контракт и уставилась в мелкий шрифт. Действительно. Там было. Она просто не читала внимательно, подписывала наспех, доверяя Терезе.

— Но я… я не могу без магии! — она услышала панику в собственном голосе и попыталась ее подавить. — То есть, конечно, могу, физически, но…

— Именно в этом и проблема, — мягко сказала Марибет. — Магически одаренные люди порой забывают, как жить без магии. Она становится костылем. А когда костыль ломается, происходит выгорание. Мы учим вас ходить снова без костылей. Понимаете?

Виола не была уверена, что понимает. Она чувствовала головокружение, дезориентацию. Инстинктивно попыталась ощутить магию внутри себя — и нащупала только пустоту.

Не истощение, к которому она привыкла последние дни. А именно пустоту. Будто магия просто исчезла, испарилась, перестала существовать.

— Я… мне нужно подумать, — пробормотала она.

— Конечно. — Марибет кивнула с пониманием. — Это всегда шок в первые часы. Но, поверьте, через день-два вы привыкнете. А через неделю почувствуете облегчение. Я видела сотни случаев. Это работает.

— А если я хочу уехать? Прямо сейчас?

— Контракт предполагает минимум неделю, иначе возврата средств не будет. — Марибет не выглядела обеспокоенной. — Но я настоятельно рекомендую остаться хотя бы на несколько дней. Дайте нашему методу шанс. Вы ничего не теряете.

Виола хотела возразить, но слов не нашлось. Она была уставшей. Опустошенной. И, если честно, идея вернуться назад, к бесконечному потоку клиентов и проблем, вызывала только тоскливое напряжение.

Возможно, Марибет права. Возможно, ей действительно нужно научиться жить без магии в качестве костыля. Хотя бы на время.

— Хорошо, — произнесла она наконец. — Я попробую.

— Чудесно! — Марибет просияла. — Вы не пожалеете, обещаю. А теперь позвольте проводить вас в ваши покои. Вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги.

Она стала подниматься, неся сундук с такой легкостью, как будто они ничего не весил.

Виола побрела следом, все еще ошеломленная.

Второй этаж. Длинный коридор с деревянными панелями и картинами на стенах. Мягкий ковер глушил шаги. Номера справа и слева, каждая дверь с номером и небольшой табличкой.

Номер двенадцать оказался в конце коридора.

— Вот и ваши покои, — Марибет открыла дверь ключом и пропустила гостью вперед.

Виола переступила порог и замерла, восхищенно оглядываясь.

Покои оказались просторнее, чем она ожидала. Не просто комната, а целая маленькая квартира.

Прихожая перетекала в гостиную с большим мягким диваном, креслами, журнальным столиком, камином и широким окном с видом на заснеженный лес. Книжная полка вдоль одной стены, письменный стол у окна. Уютно, тепло, много света.

Из гостиной вели три двери.

— Ванная комната, — Марибет указала на одну. — Общая для обеих спален.

— Обеих? — Виола обернулась.

— Да, это двухкомнатные покои. — Марибет открыла одну из дверей. — Вот ваша спальня. Вторая для… второго постояльца.

Спальня была небольшой, но очаровательной. Широкая кровать с горой подушек, прикроватная тумбочка, шкаф для одежды, еще одно окно с видом на горы. Все в теплых бежевых и коричневых тонах.

— Второго постояльца? — переспросила Виола. — То есть, я буду делить покои с кем-то?

— Ну, технически да, — Марибет выглядела чуть смущенной. — У каждого своя спальня, но гостиная и ванная общие. Новогодний сезон, понимаете. Все номера заняты. Мы стараемся подбирать совместимых соседей, вам не стоит переживать.

— Кто мой сосед? — Виола почувствовала нарастающее раздражение.

— Он еще не заселился, приедет завтра, — Марибет заглянула в бумаги. — Молодой человек, боевой маг, похожая ситуация выгорания. Вы отлично поладите, уверена!

Виола не была так уверена, но возражать не стала. Слишком много сюрпризов за один день. Пусть хоть это подождет до завтра.

— Ваш сундук, — Марибет поставила его в углу спальни. — Если что-то понадобится, потяните за шнур у двери, придет дежурный. Ужин через два часа. Отдыхайте.

— Спасибо, — Виола кивнула.

Марибет улыбнулась и вышла, закрыв дверь за собой.

Виола осталась одна в тишине незнакомых покоев.

Она подошла к окну и посмотрела на заснеженный лес. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая снег в розовые и золотые оттенки. Красиво. Спокойно.

Она попыталась снова ощутить магию внутри себя. Пустота.

Ведьма сглотнула комок в горле.

Две недели без магии. Две недели в качестве… обычного человека.

Она не была уверена, что готова к этому.

Но выбора не осталось.

С тяжелым вздохом Виола начала распаковывать сундук.

Первая попытка зажечь камин закончилась тем, что Виола просто стояла перед ним, беспомощно глядя на аккуратно сложенные поленья.

Обычно она просто щелкала пальцами — и огонь вспыхивал.

Сейчас ничего не происходило.

— Ну же, — пробормотала она, снова пытаясь вызвать хоть искру.

Ничего.

— Отлично, — Виола опустилась в кресло перед холодным камином. — Просто отлично.

Без магии она чувствовала себя… неполноценной. Будто потеряла руку или глаз. Часть себя.

Ведьмочка закрыла глаза и попыталась дышать ровно, как учила Тереза. Это временно. Это для ее же блага. Это поможет.

Но внутри росла паника, липкая и холодная.

Как она проживет две недели без магии?