Глава 13. Пополнение

На новом месте спалось спалось плохо. Несмотря на то, что мы с Вири, вдоволь налюбовавшись мерцанием звезд на «прозрачном» потолке гостиной, уснули достаточно рано, выспаться мне так и не удалось.

Несколько раз мне пришлось просыпаться — сны, которые привиделись этой ночью, вызывали чувство тревоги. Сначала бездыханное тело Юлиана, обогрившее кровью снежную поляну, затем Даниэль, сгорающий в собственном яростном пламени, а под утро — пустые, будто утратившие жизнь глаза Вири на бледном, искривленном злой усмешкой лице. Кажется, было еще что-то, но я не могла — или не хотела — этого вспомнить.

Когда утром раскатистый гул будильника прокатился по университету, не обойдя стороной и наш этаж, я, кажется, впервые была ему рада.

— Паршиво выглядишь, — поприветствовала меня соседка, довольно потянувшись на огромной кровати. В серебристых волосах запутались солнечные лучики.

— И тебе доброе утро, — хмыкнула я, с трудом поднимаясь с постели. На Вири обижаться смысла не видела — она всегда была довольно прямолинейной и не стеснялась сказать правду в лицо. Но, в отличие от остальных «доброжелателей», у неё был жирный и неоспоримый плюс: если она могла помочь, она это делала, не тратя слова попусту.

Вот и сейчас, прищурившись и изучив мое бледное лицо с синяками под глазами, она поднялась с кровати и, достав из тумбочки несколько склянок, вручила мне.

— С синей крышкой — для лица, с розовой — под глаза на несколько минут, потом смоешь. Большая банка — для волос, не стесняйся и не жалей состава, мне потом новый сделают. Нужно тебя в порядок привести, а то выглядишь так, будто всю ночь по кладбищу гуляла, даже похожа чем-то на зомби, — сообщила дроу.

Я скептически посмотрела на флаконы в своих руках, затем на висевшее на шкафу зеркало. Да, права подруга, в гроб краше кладут. И кто бы мог подумать, что недосып может так сказаться на внешности? Я во многих передрягах побывала, даже на ранее упомянутом кладбище, но так выглядела только в период затяжных болезней. Ладно кожа, которая вполне ожидаемо побледнела и приобрела сероватый оттенок. Но волосы — медные, всегда сильные, блестящие, этим утром как будто потускнели и утратили золотистый оттенок.

— Думаешь, поможет? — перевела я скептический взгляд на Вири, которая даже в такой ранний час умудрялась выглядеть хорошо. Нет, в ее знаниях уходовых средств я не сомневалась, однако поверить в то, что пара склянок смогут вернуть румянец на щеки и цвет волосам было сложно.

— Остальное косметикой подправлю, — отмахнулась она и жестом указала на купальню, — Иди.

И я пошла.

Несмотря на опасения, вернуть мне здоровый и даже цветущий вид у дроу получилось. Правда пришлось задействовать примерно четверть ее огромной косметички, зато заподозрить меня в том, что ночь выдалась бессонной, уже никто бы не смог,

— Ну вот, — оглядывая результат пропела Вири. — Не зря я эту сумку тащила.

— Не зря, — подтвердила я, собирая вернувшие себе приличный вид волосы в высокий хвост.

Спустя полчаса, когда и подруга привела себя в порядок, мы переместились в гостиную и, распахнув окна, задумчиво стали разглядывать университетский двор — единственную для нас сейчас ниточку связи с внешним миром.

Студентов на улице было мало — через несколько минут начинались занятия, и все стремились в аудитории, так что двор пустовал.

Лишь тёмные первокурсники нестройным рядом направлялись на полигон — им предстояло занятие с Мастером Волибором.

— Ну и что нам делать? — вопросила соседка с тоской поглядывая на улицу. — Выйти мы не можем, позвать кого-то тоже. По странному стечению обстоятельств увидеть и услышать нас могут только Юлиан и твой жених, но что-то и их я сегодня не наблюдаю. Странно, да?

— Что тут странного? — вопросил я. Нечего им здесь делать. Оба хоть и главы факультетов, но занятия посещать обязаны.

— Я думала, что они с самого утра будут под окнами караулить. А нет, ни одного.

— И что же это может значить? — сев на один из широких подоконников, спиной ко двору, поинтересовалась я, решив, что слушать не лишенные логики выводы подруги все же интереснее, чем сидеть без дела.

— Варианта три — с умным видом провозгласила она и, запрыгнув на подоконник рядом со мной, принялась загибать пальцы. — Первый — они вчера ничего не смогли добиться от Амиарея, и сегодня пошли на занятия вместе со всеми, оставив тут нас умирать со скуки.

— Это вряд ли, — отмела я эту версию. — Как ты верно вчера заметила, если один из них еще мог ничего не добиться, то против двоих даже наш почтенный архимаг ничего сделать не может. Если, конечно, Юлиан вчера пошёл к Амиарею, а не забил на свою новоиспеченную подопечную.

— Не забил, — хитро посмотрела на меня Вири. — Но ты права. Тогда переходим к варианту номер два — они настолько достали Амиарея, что он выслал их из университета, или запер в темнице, пока не успокоятся.

— Двух сильнейших студентов не вышлют из университета по такой причине. Им для этого вообще нужно очень хорошо постараться. Амиарей талантливыми не разбрасывается. А темницы у нас нет — сама знаешь, на ее месте мы как раз собрания культа проводим.

— И все-то тебе не нравится, — надулась девушка. — Ладно. Значит, остается только третий вариант — они добились своего и вскоре примчатся тебя спасать.

— Было бы от чего, — фыркнула я, испытывая внутреннее волнение. А вдруг и правда явятся?

Насколько права была Вири, стало понятно уже через несколько часов, когда в гостиную, в которой мы заседали, вошла наша наставница.

В руках она несла поднос с завтраком. Глаза Златы хитро блестели, а с губ не сходила победная улыбка.

— Что происходит? — насторожилась Вири, не утруждая себя приветствием.

— Люблю, когда все идет по плану, — также не здороваясь пояснила прорицательница.

— И нас в эти планы вы, конечно же, посвящать не будете, наставница, — хмыкнула я, принимая из ее рук, как всегда затянутых перчатками, вожделенный поднос.

— Разумеется нет, — было мне ответом.

— Интриганы, — хмыкнула дроу, однако беззлобно. Ей, как любому созданию тьмы, нравился хаос в любом его проявлении.

Злата пожала плечами и пробормотала под нос про какого-то Святослава.

Я не успела спросить, уж не бывшего ли ректора она имеет в виду, как дверь отворилась и в нашем сугубо женском царство появилось еще одно действующее лицо.

Я поспешила опустить поднос на низкий столик, чувствуя, что если не сделаю этого, то мы останемся без завтрака.

Ну вот, Вири была права. Кое-кому все-таки удалось победить — или убедить — Амиарея. Но мне от этого не легче.

Потому что Даниэль был недоволен.

Нет, даже не так.

Он был зол.

Хм, опять не то.

Светлый был в ярости.

Я определила это по его напряженной спине, по сложенным на груди рукам, по поджатым побледневшим губам. Я, по началу собиравшаяся с радостным воплем бросится к нему на шею, присмирела и опустила взгляд. Это он что, по мою душу? Собрался забрать меня отсюда?

Не пойду!

— Не пойду! — собственно, обозначила вслух.

— И не надо, — сквозь зубы процедил жених. — Тебя отсюда вытащить не в силах ни я, ни темный, ни мы вместе взятые. Радуйся!

Радоваться решительно не хотелось.

Я перевела недоуменный взгляд с него на наставницу. Если он не за мной пришёл, тогда зачем?

И что значит это его «темный»? Неужели они с Юлианом вдвоём пытались оспорить решение о моем переводе?

— Все верно, — все так же довольно улыбнулась Злата, предвосхищая мой вопрос. — Вчера вечером Юлиан и Даниэль пытались уговорить Амиарея оставить затею с новым факультетом. Вдаваться в подробности не стану, однако итог разговора был один — факультету быть, как и тебе на нем.

После этих слов я облегченно выдохнула. Не то, чтобы я верила, что меня действительно можно отсюда забрать, однако главы двух факультетов вполне могли повлиять на решение ректора.

Вири, все это время наблюдавшая за Даном, наклонила голову ко мне и шепнула:

— Подожди, подруга, расслабляться рано.

И она снова оказалась права.

— Однако оставлять тебя здесь без присмотра Даниэль не захотел. Поэтому… — многозначительно протянула наставница.

Я заглянула в глаза Дану и мгновенно все поняла.

— О нет, — все еще надеясь, что это неправда, прошептала я. — Только не это. Ты же ненавидишь культ!

— Я не культ ненавижу, а эксперименты, которые вы там проводите. И их последствия. Последний такой занёс тебя на темный факультет. Следующий может отправить на тот свет. Я этого не допущу. И если плата за твою безопасность — год на этом факультете, я согласен. — А затем, раздраженно поведя плечом, добавил — И не только я.

После этих слов в комнату вошёл Юлиан. Окинув нас насмешливыми взглядом, он остановился рядом с Даном и, подобно светлому, решительно сложил руки на груди.

Они были как день и ночь, как тьмы и свет, как лёд и огонь. Непримиримые соперники, почти враги. Они всегда находились по разные стороны баррикад, делили власть в университете, делили студентов на темных и светлых и никогда не сходились во мнениях, кроме одного — явной нелюбви к культу равновесия.

И сейчас они оба здесь, готовые не только отказаться от титулов глав факультетов, не только потерять год и не только терпеть друг друга в непосредственной близости, но и обучаться теневой магии. Добровольно.

Я возвела глаза к потолку и мысленно «поблагодарила» Максимилиана за очередной нескучный период собственной жизни. В этот раз он превзошел сам себя.

* * *

— И как же будет проходить наше обучение? — задал животрепещущий вопрос Дан.

Разговор проходил спустя полчаса после того, как теперь уже бывшие главы факультетов появились на пороге нашей гостиной. За это время мы успели подкрепиться и немного свыкнуться с мыслью о том, что нам придется делить этаж.

А потом пришёл Алекс, красноволосый демон, и торжественно объявил о том, что он — теневой маг. Видимо, надеялся поразить Дана и Юлиана, так как для нас эта новость сюрпризом не стала. Впрочем, парни если и удивились, никак этого не показали. Неприязнь к культу была сильной, поэтому демона они воспринимали больше как его представителя, нежели как одного из сильнейших магов современности.

А после нам позволили задавать вопросы. Чем, собственно, мы и занимались.

— Я буду учить вас магии, — пропел довольный демон, отвечая на вопрос Дана. — Конкретно тебя и Мирославу— темной, Юлиана и Вирианну — светлой. Пока этого будет достаточно. Львиную долю вашего времени займет Мастер Волибор, который великодушно согласился тренировать будущих теневых магов. Кстати, вам будет приятно узнать, что к обучению первого потока он тоже приложил свою умелую руку. Так что программа отработана и протестирована, беспокоиться не стоит. Хотя, думаю, пара сюрпризов нас все же ожидает. Для нас очень важна ваша физическая подготовка, поэтому пожалуйста, постарайтесь.

Я горестно застонала, уже представляя, как буду умирать после каждого занятия. Вири лишь тяжко вздохнула. Ей тренировки давались тоже не просто, хоть и не так, как мне. А вот Дан и Юлиан снисходительно переглянулись, в коем-то веки придя к согласию. Мол, уж для них-то это проблемой это не станет.

Заметив реакцию сильной половины нашего факультета, Алекс хитро сощурился и покачал головой.

— Я на вашем месте не относился бы к этим занятиям с таким пренебрежением. Мастер Волибор в свое время обучал мою команду. И его особенная программа заставляла уползать с полигона демонов, дроу и вампиров. Чего уж говорить о вас, обычных людях?

Парни вы лицах не изменились, только, как мне показалось, напряглись. Немного, самую малость. Но зная Дана, могу с уверенностью сказать, что и это очень много значит.

Я застонала уже с чувством, едва ли не с подвыванием. Наивно полагала, что с полигона просто выползать буду? А вот и нет. Выносить меня оттуда будут! Главное, чтоб не вперед ногами.

— А тренировки вас будут ожидать каждый день, — глядя мне прямо в глаза, сообщил демон. И, с садисткой улыбкой добил: — Дважды!

После этой новости я ненадолго выпала из разговора, в красках представляя особую программу для будущих «всесильных» магов. Великий хранитель, да я и обычную выполняла с трудом и нормативы сдавала с третьего раза, и то из жалости!

Из раздумий меня вывел голос Дана, в котором отчетливо послышался металл.

— Не буду! Я сюда защищать ее пришёл, а ты мне предлагаешь добровольно магии лишиться!

Так, а это уже интересно. И что происходит?

А происходило следующее:

Пока я временно отсутствовала в комнате, жалея себя и представляя все ужасы предстоящих тренировок, Алекс решил сделать моим однокурсникам подарок.

В руках светлый вертел серебряную цепочку сложного, витиеватого плетения. Стремясь узнать, что его так возмутило, я переключила зрение на магическое и, разглядев что именно скрывается под видом изящного украшения, поежилась. Артефакт, блокирующий магию, причём светлую. А вот Юлиану и Вири достались похожие украшения, только призванные запечатать магию тьмы.

— Я не предлагаю вас магии лишать насовсем. Как только разовьете в себе противоположный резерв, блокировка будет снята, — поспешил успокоить всех демон. Маневр не сработал.

— Согласен со светлым, — впервые подал голос отчего-то молчаливый сегодня Юлиан. — Это не правильно.

— Не нравится — не надо, — добродушно разрешил Алекс и потянулся за цепочкой в руках темного. — Это не обязательно.

— Необязательна блокировка магии? — обрадовалась Вири, едва не отбросив от себя опасное украшение.

— Ваше обучение на факультете необязательно, — простодушно ответил демон. — Нам нужна только Мирослава, так как процесс инициации она уже прошла. Признаюсь, вы были бы неплохой командой, но раз не хотите — дело ваше. Скажу честно: у нас в своё время выбора не было, но команда получилась отменная. Но мы — люди — и нелюди — прогрессивные, так что вы можете отказаться, заставлять не станем.

В глазах Дана зажегся опасный огонь. Я напряглась, готовая в любой момент кинуться к нему и попытаться не допустить стихийного выброса магии. Светлый научился неплохо себя контролировать, но события последних дней, а в особенности этого утра, могли довести кого угодно.

Ни на кого не глядя, Дан молча застегнул цепочку на шее. Это и был его ответ на тираду демона.

Серебряное плетение на секунду полыхнуло фиолетовым, и замочек исчез, намекая на то, что самостоятельно снять артефакт отныне невозможно.

Я вновь перестроила зрение на магическое и удивленно ахнула.Я неплохо разбиралась в артефактах (спасибо культу), поэтому вполне ясно понимала, что то, что надел Дан — уникальная вещь. Его магические артерии теперь были надежно перекрыты — по крайней мере, магия в резерв больше не поступала. А вот остатками того, что успело накопиться, можно пользоваться. Как минимум на пару недель бытовых заклинаний хватит, да и парочку фаерболов еще сотворить было можно. А дальше — пустота.

Залюбовавшись артефактом, я упустила тот момент, когда цепочку на собственную шею накинул уже Юлиан.

Совершив героический бросок через низкий стол, я ухватила его за запястье ровно в тот момент, когда он почти защелкнул замок.

Он презрительно вздернул бровь и искривил губы в усмешке. Я мгновенно почувствовала себя дурой. Ну и зачем я это сделала? Сам пусть решает, что ему делать со своей жизнью, не маленький. Хочет провести год без магии на ненавистном факультете — пожалуйста.

Только вот я почему-то чувствовала за это ответственность.

Наши взгляды столкнулись.

«Зачем?», — мысленно вопросила я, вопреки предыдущим умозаключениям.

«Так нужно», — было мне ответом. Голос Юлиана прозвучал прямо в голове, и столько в нем было убедительной силы, что я невольно разжала пальцы, позволяя закончить активацию артефакта. Мгновенная вспышка — и артефакт начал свою работу.

Вири, с интересом наблюдавшая за этой сценой, защелкнула свою цепочку без малейшего колебания. Ей было все равно с кем, как и какой ценой осваивать теневую магию. В этом мы были похожи.

Стараясь не смотреть на Дана, который после моего порыва спасти Юлиана не спускал с меня недовольного взгляда, я потребовала у Алекса:

— И мне!

— Не дам, я жадный, — моментально ответил он и в доказательство сложил руки на груди.

Я перевела недоуменный взгляд на наставницу.

— Тебе не нужно, — пояснила Злата. — В отличии от остальных, ты в себе резерв противоположной энергии уже открыла. Пусть и с посторонней помощью, но это ни на что не влияет. Будешь спокойно изучать темную магию, учиться заклинаниям, а теневую, как и остальные, познавай в теории. Тем более, что благодаря тебе, теории для изучения этой науки прибавилось.

— И что дальше? — спросила Вири, теребя цепочку, которая, подобно удавке, затянулась у нее на шее. — Как долго нам учиться теории? Сколько времени ушло лично у тебя, Алекс, на открытие новых способностей?

Лицо демона скисло. Видимо, вспомнил он нечто не очень приятное.

— Да вот осенью, как и вы, начал, а летом уже обоими видами пользоваться мог. Саму теневую магию освоил чуть позже, но, уверяю вас, как только откроется второй резерв, станет легче.

— Долго, — разочарованно протянула подруга, которой не терпелось перейти к самой веселой, практической части обучения. — Почему нам нельзя как Мире просто «помочь» активировать дар?

— Ну с тобой-то может и сработало бы, а вот с Даниэлем и Юлианом может не получится, — пояснил Алекс. — Как-то уж исторически сложилось, что люди этого мира рождаются с предрасположенностью только к одному виду дара. Нам в свое время даже пришлось выкрасть пару иномирян, чтобы это правило обойти и набрать “полный комплект” из представителей всех народов Срединного мира. Но тогда на нашей стороне не было божества, которое смогло бы помочь. Сейчас сделать из людей теневых магов мы, теоретически, можем, но только тех, кто к этому готов. Мира как раз из таких, ведь в последние годы она плотно работала с чуждой для себя магией. А вот вы, Юлиан и Даниэль — нет. Но мы это исправим.

— Действительно, если попробуем сделать что-то подобное сейчас — ничего не выйдет, — заметила Злата, затуманенным взглядом разбегаясь по ребятам. — Либо вы оба умрете, либо мы выжжем вам магические артерии. Если девочки хоть как-то тянулись к иному виду магии на занятиях культа, то у вас нет шансов. Так что учитесь, студенты, а после того, как освоите необходимый минимум, с инициацией поможем и начнем работать непосредственно с теневой энергией. И Вирианне лучше повременить и раскрыть дар естественным путем.

— Будет весело, — мечтательно заметил Алекс. — Иначе просто быть не может.

Я очень в этом сомневалась, но спорить не стала, решив прояснить еще один вопрос, возможно, самый важный:

— Зачем?

И столько вопросов было помещено в одном маленьком слове, что Алекс и Злата замолчали, обдумывая ответ почти минуту

— Нам нужны теневые маги, — в итоге ответил Алекс. — Новые.

— А что, старых не хватает? — прищурившись, спросил Юлиан. — Вас же, если я не ошибаюсь, аж семеро. Ну, плюс божество. Хотя, судя по тому, что оно творит, это скорее минус. И для какой же грязной работенки мы вам нужны?

— Смотри-ка, — хмыкнул демон, обращаясь к нашей наставнице. — Только артефакт надел, а уже возомнил себя нашим приемником. ДА вам до этого статуса нужно еще сотню часов на полигоне с Мастером Волибором провести. Как минимум.

— Пусть лучше так, — вполголоса заметила Злата. — А вообще, идея обучить новых теневых магов зрела давно. Просто реализовывать ее было боязно — идеально подходящих кандидатов не.было. А потом случилось ночная встреча вашей подруги и одного небожителя, которая обернулась всем нам известным результатом.

— И вы решили, что раз уж придется обучать одного, то почему бы не обучить команду, — понятливо кивнула Вири. — То есть вы утверждаете, что никого особенного умысла в создании новой команды у вас нет?

Злата и Алекс многозначительно переглянулось и… Промолчали!

Ладно, значит, еще не время раскрывать карты. Наставнице виднее.

— А что еще будет входить в нашу подготовку? — решила сменить тему подруга. — Вряд ли обучение светлой магии и занятия у Волибора — это все, что нам потребуется. Как же занятия культа?

— Придется с этим повременить, — покачала головой Злата. — У вас здесь прекрасная лаборатория, сможете работать над заклинаниями и артефактами самостоятельно. Нам нужно все ваше внимание, если хотим управиться за учебный год. Так что студенческие гулянки, поездки к родне, культ, храмы и прочее, в том числе поход в библиотеку и столовую — забыли. Все что вам остается — это ваш этаж и полигон. Ну, еще собратья по несчастью и наставники.

— И спецдиета, — ехидно вставил Алекс. Кажется, происходящее приводило его в восторг.

Злата строго взглянула на него, но, немного подумав, согласно кивнула.

От Юлиана полыхнуло возмущением. Дан нахмурился и вперил недобрый взгляд в демона. Вири, несмотря на то, что безумно хотела освоить теневую магию, возможно, даже больше меня, схватилась за цепочку на шее и попыталась ее сдернуть. Безрезультатно. О, да, свободолюбивую дроу возможность провести почти год в изоляции пугала больше, чем меня занятия у Мастера Волибора.

— Поздно, — ласково улыбнулся Алекс.

— Мне нужно в храм, — напомнила я. — Пообщаться со своим “благодетелем”.

— Не сейчас, — было мне ответом от наставницы. — К тому же, чтобы пообщаться с ним, необязательно идти в храм. Максимилиан наблюдает за тобой, и когда придёт время, сам явится.

— А как же сказать большое человеческое «спасибо»? — многозначительно протянула я, намекая на то, что некое божество еще не извинилось за адские муки, через которые мне пришлось пройти там, в храме равновесия, еще совсем недавно. Я вообще-то умерла!

— О, не волнуйся! — когтистая лапа демона дружески похлопала меня по плечу. — Там уже Скайрини за тебя выразила благодарность. Да так, что нам потом пришлось часть главного зала реставрировать. В общем, девочка, ты отомщена.

— Крайне надеюсь, — буркнула я, в способностях главной жрицы не сомневаясь, но все еще горя желанием отомстить.

— И все равно ничего не понятно. Вы нас запрете здесь, практически изолируете от общества, дадите азы магии, которой мы все равно использовать не сможем, погоняете по полигону и все? Теневые маги готовы? Да сколько магически одаренных детей невольно оказываются в подобных условиях и ничего не происходит. Чем же мы от них отличаемся? — выразил наши сомнения Даниэль.

Мы согласно кивнули, подтверждая, что вопрос важный и очень даже логичный.

— У них не было таких наставников, как мы, — ответил демон и добавил: — Наберитесь терпения, всему свое время.

— Допустим, — кивнула Вири.— А как мы будем покидать этаж хотя бы для тренировок? Или вы нас будете как маленьких встречать и провожать по два раза в день?

— Нет, конечно, — мягко улыбнулась Злата и достала из широкого кармана своего плаща четыре перстня из черненого серебра.

— Что, все новое — это хорошо забыла старое? — ехидно поинтересовался Алекс у Златы.

— А зачем изобретать колесо? Работает же, — пожала плечами она.

Каждый из нас получил свой перстень. На гладкой поверхности печатки были выгравированы буквы “Т” и “Ф”.

— Это типа “теневой факультет”? Оригинально, — фыркнула Вири, но поспешила надеть обновку на палец. — Хм, а колечки-то с сюрпризом.Сильный артефакт. Я даже с перекрытыми магическими артериями чувствую. И что оно умеет?

— В первую очередь, это — ваш ключ от этажа, — пояснил демон. — Прикладываете ладонь, на которой перстень к стене, скрывающую вашу обитель от остального университета и мгновенно окажетесь здесь, в коридоре. Предупреждаю сразу — отслеживать ваши перемещения мы не будем. Так что вы вольны уйти и вернуться в любой момент. Однако я бы крайне настоятельно рекомендовал вам не нарушать озвученный ранее распорядок и не общаться ни с кем, кроме здесь присутствующих. Это важно.

— А сами-то вы не нарушали такой запрет? Или во времена вашего обучения такового не было? — поинтересовался Юлиан, но без злости, скорее пытаясь понять

— Нам немного проще было, — охотно пояснил демон. — Против нас сразу настроили весь университет да так, что с нами не то, что общаться не хотели, а даже пару раз пытались убить и подставить. Так что общались мы тогда только друг с другом, с наставником, да со Златкой.

Прорицательница покраснела от столь вольного обращения, но согласно кивнула.

— Мы подобных мер применять не станем, — сказала она. — Но вот что я вам скажу: если вы не будете прислушиваться к нашим советам, то не успеете до лета освоить все, что нужно для становления теневыми магами. В таком случае мы просто вернем вас на свои факультеты. И это касается всех, кроме Миры. У тебя, девочка, теперь только один путь — в теневые маги. Просто светлой даже Максимилиан тебя не сделает.

— Думаю, на сегодня достаточно, — кинув взгляд в окно, заявил Алекс. Обживайтесь, наведайтесь в лабораторию — она прекрасно обставлена. Ваши перстни откроют любую дверь в пределах этажа. Кстати, у артефакта есть еще пара примечательных свойств, но об этом вы узнаете несколько позже. Пусть будет сюрпризом.

— Неприятным, я полагаю? — хмуро спросил Юлиан. Судя по всему, он уже не был рад, что ввязался в эту авантюру.

— Разумеется, — было ему ответом. — И, кстати, вечером у вас первое занятие у Мастера Волибора. Подготовьтесь. Ну, хотя бы морально

Последнее он добавил, глядя на меня. И сочувствия в его взгляде не было.

* * *

— Зачем ты здесь? — плавно, но быстро поднялся на ноги Дан, уперев яростный взгляд в Юлианна.

Темный абсолютно спокойно, даже не соизволив подняться, ответил:

— Неужели для тебя это стало сюрпризом? Мне казалось, мы прояснили все еще вчера, в кабинете у Амиарея. Мне предложили, я согласился. Также как и ты.

— В отличие от тебя, у меня есть веская причина, чтобы потерять год — это ее защита. Я с детства это делаю, — и в меня совершенно некультурно ткнули пальцем. Видя, что Дан снова терпят контроль и распаляется, я собралась подняться, но была остановлена Вирианной.

Подруга схватила меня за локоть, не давая пошевелиться, и едва слышно шепнула:

— Не влезай, сами разберутся.

Зато поднялся Юлиан. Так же плавно, почти скользяще, грациозно. Вот кому не страшны тренировки с Мастером.

— Ты, может, и защищаешь ее дольше, зато я вытаскивал ее из большего количества передряг. Взять хотя бы последнюю, когда в ночь посвящения моя рыжая подопечная попыталась отравиться сильнейшим из ныне существующих ядов А потом еще и противоядие пить отказалась. Разве ты ее спас? О, нет, светлый. Рядом был я.

И этот… Темный! Демонстративно глядя на меня, провёл указательным пальцем по своей нижней губе.

Я стиснула кулаки, в глазах потемнело. Сейчас я готова была убить Юлиана за то, что он сказал сейчас и сделал тогда.

Злость вспыхнула мгновенно. В груди разлился жар, заставляя дышать чаще и глубже. Внутренний огонь, вспыхнувший сначала лишь искоркой раздражения, разгорался все яростнее, обещая испепелить все и всех на своём пути.

На осознание того, что огонь разгорается никакой не метафорический, а настоящий, ушла пара секунд.

На то, чтобы удивиться этому, ушло еще столько же. Ведь я не стихийница, а подобное свойственно только им.

После чего мгновенной вспышкой озарения пришло понимание, что стихийник в этой комнате все же есть. И ощущение очень уж знакомы. Они похожи на те, что происходят при неконтролируемом выбросе силы этого самого мага.

И катастрофические последствия подобного мне были хорошо известны, как и то, что остановить Даниэля нужно немедленно.

Я подскочила, собираясь кинуться к другу, чтобы успокоить, но едва не потеряла сознание от боли и рухнула обратно на ковёр. Огонь, покидая центр груди, поднимался выше, наполняя легкие раскаленным газом, заставляя хвататься за горло в тщетной попытке глотнуть кислород. С трудом перевела взгляд вбок и увидела, что Вири лежит на низком столике и не подаёт признаков жизни. Видимо, тоже пыталась подняться, но потеряла сознание от боли.

Уже практически ничего не видя, я повернула голову туда, где должен был стоять Дан. И стремительно ускользающее сознание выхватило следующую картину: Даниэль, на одежде которого уже плясали языки пламени, склонился над коленопреклоненным Юлианом. Темный самодовольно улыбался.