Глава 14. Всегда справлялись

— Какие страсти! — прошептал Максимилиан, завороженно глядя на разворачивающееся действо. — Вот это силища! Огонь! Аленка, ты гляди, какая Санта-Барбара!

— Вижу, — кивнула девушка, с волнением наблюдая за Юлианом и Даниэлем. — Макс, слушай, может их остановить, пока не поздно? Девочки уже без сознания, темный не знаю, как держится. Ещё минута, и нам придется искать новых подопечных.

— Забей, — отмахнулось божество — Ещё полминуты, и силы у светлого закончатся, так что твоему любимчику темному ничего не будет. А через пару часов они очнутся и смогут во всей красе оценить прелести артефактов, которые связали их воедино.

— Что, как мы когда-то? — весело вопросила Лиэль, появляясь на пороге тесной комнатушки, в которой до этого притаились Макс и его подруга. Протиснувшись мимо Алёны, она заняла место рядом с Хранителем равновесия. — О, ты прав, силы-то у мальчика заканчиваются, сейчас от боли и светлый сознание потеряет. А Юлиан ничего, молодец, держится.

В этот момент дверь в помещение вновь приоткрылась и в комнату проскользнула Злата. Девушка воспользовалась стационарным порталом «для своих», который совсем недавно был установлен для мгновенного перемещения между университетом и храмом. Это была большая жертва со стороны предсказательницы, не любившей сильное магическое воздействие на собственную персону, но ей не терпелось обсудить происходящее с их подопечными. Поэтому она поступилась своими принципами и оказалась среди теневых магов буквально спустя пару минут после того, как покинула пятый этаж.

— Слышала о чем вы тут говорили, — заявил она, окинув помещение внимательным взглядом. Найдя местечко возле стены, проскользнула в самый уголок и, разгладив складки голубого балахона, продолжила: — И нет, радоваться они своим перстням будут гораздо меньше, чем вы когда-то. Их артефакты не просто предупреждают об опасности, которая грозит любому из членов команды, как это было у вас. Амиарей, не без помощи Алекса, их слегка доработал, поскольку ребят необходимо “подружить” в гораздо более короткие сроки, чем вас. Так что, отныне, эта четверка связана в прямом смысле этого слова. Больно одному — больно всем ровно в той же степени.

— Присмерти один… — вопросительно взглянула на неё Алена.

— Ну мы не такие садисты, — донеслось от двери. Там как раз стоял демон, прибывший чуть позже Златы, так как решил воспользоваться не телепортом, а более привычным теневым подпространством. Медленнее, но надежнее и привычнее. — Если вдруг кто-то из них действительно окажется на грани смерти, остальные просто потеряют сознание. Мне же поступит сигнал и я успею вмешаться. Безопасность подопечных — превыше всего.

— А я после этого подлатаю ребят, — раздался из-за спины демона приглушенный голос дриады. — Алекс, ты заходить думаешь? Надоело в коридоре стоять.

— Так тут больше некуда, — крикнул Макс, мгновенно становясь бесплотным духом и зависая над набившимися в комнатушку бывшими однокурсниками, чтобы заглянуть за спину перегородившему вход Алексу.

— А можно спросить, почему вы в подсобке сидите? — поинтересовался последний, отступая назад, чтобы либо запустить на освободившееся место дриаду, либо выпустить всех остальных.

— Так в главном зале адепты, Скайрини обряды проводит, — пояснил Макс. — А остальные комнаты здесь примерно такие же по размерам, так что ютиться нам в подсобке. Я, кстати, еще на стадии проектирования храма предлагал архитектора сменить, а Аленка уперлась. Если бы не она, сидели бы мы сейчас в нормальной гостиной, а не здесь, на головах друг у друга.

— Ну знаешь ли! — мгновенно вспыхнула девушка. — Ты архитектора хотел сменить потому, что он отказался тебе жертвенный алтарь в план вносить в обход нас! А то, что спустя полвека нам посидеть в собственном храме будет негде ты и не думал.

— Так, хватит, — послышался успокаивающий голос, принадлежащий Дилану. Вампир подоспел в аккурат к началу перебранки. — Последователи культа закончили общение с главной жрицей, путь свободен и огромное помещение снова в нашем распоряжении. Растащите их кто-нибудь, пожалуйста, подеруться же. И это царица и бог! Сколько лет прошло, а все как дети малые.

— Мы и есть дети малые. Сколько бы лет нам не исполнилось, мы все равно будем на десятилетия младше вас, — хмыкнул Макс и, пройдя мимо вампира, первым отправился к своей обожаемой жрице.

Главный зал, выстроенный силами первого состава теневого факультета, действительно практически пустовал. Лишь главная жрица разбирала подношения на алтаре, да тени метались по стене, взбудораженные недавними посетителями.

— Мое, — мурлыкнул Макс и, плавными шагами преодолев огромный зал, обнял со спины Скайрини, ловко и привычно пропустив руки под огромными ее крыльями.

— Твоё — вон там, — фыркнула девушка, демонстративно ткнув пальчиков в аккуратно отсортированную кучку даров.

На каменной поверхности лежало пять свитков, несколько украшений, кошель с монетами, да корзина с фруктами.

— И это все? — разочарованно протянул Макс, выпуская из объятий жрицу и оглядывая скудные подношения.

— Да, — не моргнув и глазом, соврала девушка. При этом она аккуратно задвинула изящной ножкой большую глиняную бутыль за выступ алтаря. Зная о слабости Хранителя к эльфийским винам, мудрая жрица решила не рисковать.

— Как-то раньше побольше приносили, — присоединился к недовольству Алекс и, цапнув из корзины яблоко, впился в него зубами. — Ммм, божественно.

— Ты ж их после университета не переваривал, — удивился Ирвинг, последним присоединяясь к компании.

— Конечно. Но тогда-то нам разрешалось есть одну лишь зелень. Нелюбовь к растительной пище прошла лет через двадцать после нашего триумфального посещения Царства теней. Так что теперь и я, и Дилан не отказываем себе в удовольствии отведать плоды из лучших садов срединного мира.

Пока все рассаживались на огромном алтаре, чтобы начать собрание, Макс поочередно брал в руки свитки, оставленные адептами, на мгновение прикрывал глаза, считывая информацию, а затем обращал их в пепел. Несмотря на важность сегодняшней встречи, своими обязанностями он решил не пренебрегать.

— Кстати да, — поддержала Алекса Лиэль. — Мне казалось, раньше даров было значительно больше. Макс, ты же подпитываешься энергией последователей. Но, судя по всему, их стало совсем мало. Даже обряды проводятся по расписанию, в то время как раньше храм не опустела ни на минуту. С тобой все в порядке?

— А что поделать? — дернул плечом парень. — У нас сейчас и так дел хватает, нежели возрождать культ. На недостаток энергии от последователей жаловаться не буду. Благо в царстве теней я — едва ли не единственное божество, которому поклоняются. Кстати, Аленушка, передай за это спасибо своему мужу.

— Сам ему передашь, — ответила подруга. — Он скоро присоединится к нам, будь уверен.

— Что так? — напряглась Скайрини. — Он же вроде решил, что вмешиваться не будет и с новым факультетом мы будем разбираться сами. Мол, ему и прошлого раза хватило. Уж не обострилась ли ситуация с нежитью в царстве теней?

— Пока нет, — серьезно ответила царица обсуждаемого государства. — Однако ткань мира начинает трещать и в нашем крае. А если учесть, что дополнительную защиту на царство в своё время ставил сам Демиург, и уж до нас-то неприятности должны дойти в последнюю очередь, то скоро никто не будет в безопасности.

— Значит, нам стоит поторопиться? — поинтересовалась Ирина, мысленно перестраивая запланированную учебную программу и раздумывая, как ускорить процесс без особого вреда для подопечных.

— Пока не нужно. Даже если у нас появится пара порталов — мы с ними справимся, сил на сдерживание нежити должно хватить. Если больше… Мне бы не хотелось подвергать опасности мой народ. В любом случае, дайте ребятам хотя бы пару недель на адаптацию. А после уже будем смотреть, стоит ли форсировать события.

— Принято, — ответил Алекс, как наставник будущих теневых магов озабоченный ситуацией не меньше целительницы.

— Нужно что-то делать со вспыхнувшим конфликтом, — заявила Лиэль. — И Юлиан и Даниэль очень сильные маги. Нам необходимо, чтоб к моменту обретения силы у них не было желания эту самую силу испробовать на оппоненте. Ирина, Алекс, вы сможете держать их подальше от девочки?

— Конечно, — серьезно ответил демон. — Мы же их специально на одном этаже поселили! Скажите, пожалуйста, ваше эльфийское Высочество, мы как должны их команду сработать, сплотить и подружить, чтобы в решающий момент они друг за друга могли жизнь отдать, если разделим их? Вряд ли твоё предложение так уж поможет.

Эльфийка возмущенно вспыхнула, но отвечать не стала. Алекс был прав. И то, что Ирвинг не вступился за жену это подтверждало. В противном случае он не постеснялся бы в выражениях, а сейчас просто укоризненно смотрел на друга. Мол, слова можно было бы и лучше выбирать.

Алекс раздраженно дернул плечом, но все же подарил Лиэль виноватую улыбку. Они все устали и были на взводе. В последний раз такие волнения им принесла только смерть Макса. Тогда все закончилось благополучно, но сейчас таких гарантий никто дать не мог.

— Что там с оставшимися двумя? — обратилась Скайрини к Злате, переводя тему.

— Будущее неопределено, — туманно ответила прорицательница. — У меня есть основания полагать, что у нас будет боевая шестерка, но не сразу. Готовьте пока четверых, остальные, если что, смогут учиться у них в процессе миссии.

— Мдааа, не густо, — заметил Дилан и пробежался пальцами по каменной крышке алтаря. — Макс, если рассуждать теоретически, ты сможешь проделать с остальными нашими приемниками тот же фокус, что и с Мирославой? Активировать второй резерв насильно.

Божество не минуту задумалось, а затем отрицательно покачало головой.

— С Вирианной практически без проблем. Она дроу и давняя моя адептка, так что развить второй резерв у нее я смогу. Будет, конечно, сложно для меня, почти наверняка неприятно для нее, но да, должно получиться. Однако оставим это на крайний случай, если время будет поджимать и теневые маги нам нужны будут немедленно. Пока пусть учится и пытается открыть дар сама. Девочка сильная и способная, должно получиться.

— А с остальными? — продолжил задавать вопросы вампир.

— С ними сложнее. Могу сказать точно: сейчас, с нынешним моим уровнем сил — получится инициировать одного, не больше. И то с большой натяжкой.

— Всего одного? — недоверчиво протянула Скайрини с беспокойством глядя на Максимилиана — Еще недавно ты мог открывать порталы в иные миры, а сейчас…

— А сейчас я эти порталы закрываю — устало посмотрел на любимую жрицу парень. — Чтобы не появлялось новых разрывов и нежить не уничтожала еще больше селений. К тому же не забывай, что у меня в иные времена были сотни тысяч последователей, а сейчас едва ли десятая часть от них осталась. К тому же, раскрыть второй резерв насильно в принципе сложно, а вот сделать так, чтобы человек при этом выжил — практически невозможно. Я ведь тогда своими действиями Мирославу не то, что на грань выбросил, а прямиком за неё отправил. А выцарапать душу у смерти даже божеству сложно. Скажу честно, я еще не восстановил силы после ее инициации. Тогда я ее едва не потерял. Не хотела она возвращаться, слишком привлекательные картинки умеет показывать смерть. Едва ее тогда вытащил. Если моя адептка по доброй воле не захотела прийти ко мне, то можете себе представить, как будут сопротивляться Дан и Юлиан?

Воцарилось молчание. Все смотрели на распалившегося и напряженного Макса и понимали, что весельчак и неисправимый оптимист их компании находится на пределе.

До этого момента никто из них не задумывался, как тяжело ему далась инициация — он ведь не показывал этого. И сейчас, когда весь мир летел в тартарары, основная часть ответственности лежала именно на нем. Остальным богам не было дела до дел земных, они лишь изредка опускали свои взоры вниз, иногда одаривая взывающих своей милостью. Демиург ушел десятилетия назад, поспешил заселять новый мир, и ближайшие соли лет сюда точно не наведается. Так что защита этого измерения теперь полностью лежала на плечах теневых магов, а в первую очередь на Максимилиане. А такая ответственность вечного весельчака мягко говоря пугала.

Глубоко вздохнув, Алена поднялась со своего места и, достав припрятанную Скайрини бутылку вина, откупорила запаянную воском пробку.

— Справимся, — убежденно сказала она, протягивая бутыль другу.

— Всегда справлялись, — кивнул он. И во взгляде его беспокойство сменилось уверенностью.