Глава 15. Привыкнуть друг к другу

— Мда, — емко вынес неутешительный вердикт мучитель, по какому-то недоразумению носящий статус Мастера и допущенный до работы с детьми. — Мдааааа…

Я горько заплакала, перекатываясь со спины на бок и поджимая колени к груди. Изверг! Садист!

— Мастер, неужели все так плохо? — Поинтересовался порядком надоевший демон и, не дожидаясь ответа, склонился надо мной. Мгновение — и он, как котенка, поднял меня за шкирку, встряхнул и поставил на обе лапы. Ноги, в смысле.

— Как вы когда-то, только еще хуже, — вынес неутешительный вердикт почтенный преподаватель. — Поэтому, чтобы успеть в оговоренные сроки, придется удвоить усилия. Ты там передай, чтоб Иринка им зелий укрепляющих да заживляющих побольше приготовила. Особенно этой, которая недосветлая.

"Недосветлой" или “полутемной”, что тоже успело прозвучать за последний час, ясное дело, оказалась я, так как Вири смогла справиться с первым марш броском более-менее нормально. Она хотя бы дошла до линии финиша, в то время как меня сюда донесли на руках. Спасибо Дану, век не забуду.

Справедливости ради, первое занятие никто из нас назвать легким не мог. Вири, несмотря на ловкость и выносливость, присущую всем дроу, прижимала к груди руку и кривила губы в болезненной усмешке. Кажется, она несколько раз весьма неудачно упала, чем нанесла некие повреждения своему организму. И неудивительно. Садистских дел Мастер устроил нам забег по полигону, заставляя песок под ногами то расходиться, образовывая метровые ямы, то взвиваться приличными такими холмами. Я уже молчу о пикирующих со стороны преподавателя фаерболах — от них мы еще на первых курсах успели пострадать и большим сюрпризом они для нас не стали.

Даже Дан и Юлиан выглядели впечатленными. И хотя, в отличии от нас, они, кажется, совершенно не пострадали, но по сбитому дыханию и опущенным плечам было видно, что этот час дался им тяжело. А когда нам торжественно объявили, что наши способности сегодня лишь прощупали, и завтра мы, наконец, сможем приступить к полноценной тренировке, одинаково зло на Мастера посмотрели все.

Благодушие не добавляли и зрители, в огромном количестве собравшиеся вокруг полигона. На трибуны взбираться не отваживались — Мастер за такое мог и пригласить присоединиться к экзекуции, однако и за пределами полигона все было прекрасно видно.

Сейчас же зрители провожали нас самыми разнообразными взглядами — от сочувствующих и просто заинтересованных, до откровенно злорадных.

Дан помог мне подняться по лестнице — сил на самостоятельное восхождение уже не было. Кажется, споткнувшись на очередной земляной «волне», я серьезно повредила ногу. По крайней мере мне показалось, что в тот момент что-то хрустнуло в коленном суставе, и теперь наступать на левую ногу было крайне болезненно.

Поскольку посещение лазарета нам крайне не рекомендовалось, все медицинские процедуры лекарями проводились на нашем же этаже.

Удивительно, но занималась нами не магиана Ирина, а ее наставница — Иль, которая славилась своими навыками настолько, что давно перешла из разряда практикующих специалистов в преподаватели. Нимфа поджидала нас в нашей с Вири комнате, справедливо рассудив, что ее помощь в первую очередь понадобится прекрасной части факультета, а уж к парням можно будет зайти позже.

Я рухнула на кровать, отдаваясь заботе целительницы и стараясь не думать о том, чем обернется для нас следующая, “полноценная” тренировка.

— Перелома нет, — проводя ладонью над отдающей болью конечностью успокоила она. Зеленоватое свечение тут же обняло колено, даря блаженную прохладу. — Небольшое растяжение. Считай, тебе повезло.

— Ещё бы, — поддакнула со своей кровати Вири. В отличие от меня, у неё хватило сил, чтобы стянуть с себя пыльную одежду и надеть повседневный сарафан. — Не всякий раз даже после обычного занятия с Мастером на первом курсе получалось отделаться такими незначительными повреждениями.

Я уныло кивнула, разглядывая, с какой легкостью магиана Иль справляется с нашими травмами. Всего-то пара зелий и мазей, да правильное сплетение магических потоков, и пациент свободен уже через пару часов. Вот это мастерство! Эх, если бы я смогла сдать тот злополучный зачет по целительству, не пришлось бы идти к Максимилиану на поклон. И тогда бы мы все сейчас спокойно доучивались на своих факультетах, а не топтали полигон под руководством Мастера.

Теперь я уже менее дружелюбно смотрела на целительницу. И что ей стоило поставить тот зачёт и отпустить восвояси?

Может, судьба?

Иль, занимаясь рукой Вири, будто почувствовав неладное, повернулась ко мне.

Взгляд ее из сосредоточенного стал лукавым и она шуточно погрозила мне пальцем.

— Даже не думай, милая. Все, что ни делается — к лучшему. Ваше здесь нахождение было предрешено. Спроси у Златки, если сомневаешься. От судьбы ведь не уйдёшь.

Мне стало совестно. Она определенно права. Если бы не тот злополучный зачет, смогла бы я хоть когда-нибудь настолько приблизиться к разгадке главной тайны своей жизни — теневой магии? Может быть, на заре собственной жизни, если бы посвятила ей все свое время. И то крайне маловероятно.

А тем временем Вири, умирающим голосом просила целительницу раздобыть для нее кое-какие зелья.

— Ну пожалуйста, — тяжко вздыхала она, демонстративно прижимая к пышной груди покалеченную руку. — Понимаете, мы же здесь явно будем уставать, недосыпать и калечиться! Причем постоянно. Представьте, по две тренировке в день у Мастера — мы просто не будем успевать восстанавливаться! А моих запасов надолго не хватит, тем более на нас двоих.

— Тонизирующих и заживляющих зелий у вас предостаточно, запасы будут обновлять раз в неделю, я гарантирую. Если потребуется серьезное целительское вмешательство — появлюсь немедленно, будь уверена.

— Я не об этом переживаю, — все также плаксиво заявила подруга. Кончики ее острых ушей жалобно подрагивали, выдавая крайнюю степень волнения.

— А то я не догадалась, — закатила глаза магиана Иль, завершая колдовать над подругой и собирая остатки мазей в принесенный с собой чемоданчик. — Через меня не одно поколение юных магичек прошло. И вот что я тебе скажу — ни к чему тебе здесь косметические составы, тем более такие сильные, как ты намекаешь. Перед кем красоваться собралась? Меньше времени проведёшь перед зеркалом — больше в лаборатории и за учебниками. Поверь, вам это сейчас важнее.

— Ладно, — сдалась Вири, но глаза ее хитро прищурились. — Я же вообще-то не для себя стараюсь. Просто есть тут одна человечка, которая всего лишь после одной бессонной ночи выглядит как зомби не первой свежести, а при той программе, что здесь была расписана, через неделю на неё вообще без слез нельзя будет посмотреть!

— Ещё раз повторюсь: ничего, кроме необходимого приносить не буду! — оставалась непреклонной целительница. Я подавила свое возмущение по поводу “зомби-человечки” и слушала дальше.

Однако, посмотрев на меня, растрепанную с синяками и мешками под глазами (ибо тренировка на полигоне свела все утренние старания Вири на нет), целительница сжалилась и добавила:

— Вы, видимо, плохо изучили оборудованную для вас лабораторию. Там есть буквально все, для того, чтобы варить сложнейшие зелья и яды. Уж бальзам для губ, мазь от отеков или тушь для ресниц сделать труда не составит.

И дверь за целительницей тихонько захлопнулась.

— Тушь, мазь, бальзам, — презрительно скривилась Вири. — А как я буду добывать помаду, румяна и прочие необходимые вещи?! Великий Хранитель, я как раз собиралась приобрести у Миранды совершенно невероятную новинку цвета спелой вишни!

Решив не выслушивать до конца излияния дроу по поводу своей судьбы, полной лишений и страданий, я направилась в купальню. Получасовое откисание в горячей ванной и переодевание в свежую одежду прибавили сил и оптимизма. Решив прислушаться к советам Иль, я, прихватив успокоившуюся и освежившуюся подругу, направилась в лобораторию.

Посмотреть ее мы действительно сегодня так и не удосужились, ведь сразу после ухода Алекса произошло кое-что, что заставило всех нас страдать от дикой слабости и головной боли вплоть до занятия с Мастером.

А дело было так.

* * *

— Зачем ты здесь? — плавно, но быстро поднялся на ноги Дан, уперев яростный взгляд в Юлиана.

Темный абсолютно спокойно, даже не соизволив подняться, ответил:

— Неужели для тебя это стало сюрпризом? Мне казалось, мы прояснили все еще вчера, в кабинете у Амиарея. Мне предложили, я согласился. Также как и ты.

— У меня есть веская причина, чтобы потерять год — это ее защита. Я с детства это делаю.

Светлый указал на Мирославу, жест его показался грубым и нервным.

Девушка напряглась, понимая, что сейчас любое неосторожное слово или действие может привести к катастрофе. Светлый на пределе, и они все в этой комнате вскоре смогут в этом убедиться.

Решив не допускать взрыва, Мирослава хотела подняться и, как всегда, помочь Дану успокоится, не дать энергии неконтролируемым потоком вырваться наружу, но была остановлена Вирианной. Дроу, любопытно прищурившись, наблюдала за Юлианом. У него явно был какой-то план, слишком уж спокойно он себя вел, и девушке было интересно, что задумал темный. Поэтому она усадила подругу на место и настоятельно порекомендовала не влезать. Мол, мальчики не маленькие, разберутся. И Мирослава, на свою беду, подруге поверила и послушалась.

А тем временем, Юлиан решил спровоцировать светлого, прямо заявив о том, что для невесты Дана сделал гораздо больше, чем он сам, и припомнил недавний поцелуй. О последнем, кстати, до Дана доходили только слухи, но прямое подтверждение от соперника, еще и высказанное в подобном тоне, шанса на мирное разрешение ситуации не оставило.

В глазах светлого вспыхнуло пламя. Радужка орехового цвета сменилась янтарем, по венам и артериям заструился жидкий огонь.

Вирианна, не успев закрыться от чужих эмоций, почти мгновенно повалилась грудью на стол и провалилась в темноту, сознательно не стараясь противится захлестнувший ее боли.

Мирослава еще пыталась что-то исправить, но ее хватило ненадолго. Ощущение пожара в груди, смертельно опасного как для нее самой, так и для окружающих, выжигающего из легких кислород и приносящего волны чудовищной боли, уложило девушку рядом с подругой в считанные секунды.

Один лишь Юлиан оставался в сознании. Нет, он не был нечувствителен к той боли, что захлестнула всю их маленькую компанию. Только он каким-то образом понял, что это боль не его и что тело, горящее в агонии — это лишь эхо чужих ощущений, и настоящую опасность для него эти ощущения не представляют.

Темный упорно терпел, невероятным усилием воли заставляя себя оставаться в сознании. Простенький ментальный щит, сооруженный на скорую руку, немного ослаблял воздействие на разум, и должен был продержаться еще достаточно долго.

Ему было интересно, когда и чем все это закончится, что именно произойдёт со светлым, который старательно сдерживает огненный шторм внутри, и когда его энергия иссякнет. Он провоцировал Дана специально, им стоило все прояснить до начала обучения, но на такую реакцию он и рассчитывать не мог. О таком подарке и мечтать не смел. Ведь, когда странный приступ светлого пройдет, он, с заблокированным магическим резервом, останется совсем без магии. Ровно до того момента, когда (и если), у них получится воплотить в жизнь планы Алекса, открыв в себе противоположный источник энергии.

Но до этого пока далеко. А пока Даниэль будет пуст, в то время, как у него, Юлиана, останется практически полный магический резерв. И пусть его хватит лишь на несколько сильных заклинаний, на несколько недель ощущения себя полноценным магом, это уже значительное преимущество перед врагом.

О чем он и сообщил светлому когда тот, обессилев рухнул на колени рядом с ним.

— В этот раз победа за мной, — сообщил темный. — Ты остался даже без тех крох магии, что оставались в запечатанном резерве. Я же не потратил и половины на свои щит.

— Тебе просто повезло, — прерывающимся голосом просипел Дан. — Я сдерживал пламя. Девчонок жалко было. Ведь выжег бы ненароком…

— Ничего бы им не было, — фыркнул Юлиан, и, почувствовав головокружение, медленно опустился на ковёр. Боль отступила, принеся с собой не только облегчение, но и дикую слабость.

— Зато мы теперь знаем, что за артефакты нам подсунули, — устало заметил Дан и, не имея больше сил держаться, лег рядом с Юлианом. Подложив под голову валявшийся рядом пуф, он решил,что пара часов сна им не повредят. — Вот девчонки «обрадуются».

* * *

Нет, мы, конечно понимали, что в этом университете нас любят, ценят, а с переводом на новый факультет еще и побаловать решили. Но чтоб настолько…

То, что наши наставники скромно назвали «лабораторией», поражало воображение.

Пространство было явно расширено магически и поделено на три зоны. Разграничителем выступали прозрачные магические щиты, призванные гасить практически любую магию. Последнее определила Вири, пожертвовав часть силы из своего стремительно пустеющего резерва, чтобы провести над щитами пару экспериментов.

Меньше всего места занимала импровизированная библиотека, состоящая из шести заполненных томами по магической науке стеллажей, пары кресел, письменного стола и яркого, не требующего подпитки светильника. Книги же, представленные на полках, были самыми разнообразными: от старинных, уникальных фолиантов, до современных учебников, по которым мы здесь учились. Несколько полок заняли работы по артефакторике, немногим меньше — о зельях и ядах. Заботливые наставники любезно перенесли сюда даже наши с Вири наработки по смешению энергии.

Но венцом этой невероятно ценной коллекции была одна книга — совсем новая. С хрустящими страницами и свежим кожаным переплетом. Названия она не имела, как и автора. Вместо этого на обложке был выдавлен символ культа Хранителя равновесия. Подобный, только объемный, состоящий из двух половинок — обсидиана и лунного камня — я носила на груди.

Любовно проведя кончиками пальцев по шершавому корешку, я вернула книгу на место, пообещав вернуться к ней в ближайшее время. Пока требовалось узнать, какие еще сюрпризы приготовила нам эта комната.

Вири обнаружилась в той части помещения, которая более всего подходила под определение «лаборатория».

Несколько длинных столов, на одном из которых располагалось большое количество посуды для алхимических опытов: от склянок и мензурок до котелков, весов, ложечек и чаш. Пара комплектов защитной одежды ко всему этому великолепию прилагалась.

В углу приютилась раковина, а возле окна несколько стеллажей. У них-то и остановилась дроу, внимательно изучая содержимое полок.

— Мирослава, я в раю? — с придыханием спросила подруга, благоговейно пробегая кончиками пальцев по разнообразным мешочкам, коробочкам и флаконам, аккуратно расставленным по мере вредоносности и подписанных аккуратным разборчивым почерком.

Я оглядела шкаф внимательно и удивленно присвистнула.

Нет, вроде ничего сильнодействующего здесь не было. Максимум — ядовитые растения и грибы. Но вот возможности приготовить из предоставленных нам запасов нечто грандиозное и смертоносное — хоть отбавляй. Особенно, если воспользоваться для пополнения знаний теми книгами из сооруженной специально для нас библиотеки.

Да, Иль очень постаралась, чтобы мы не заскучали.

Третью секцию чудо-лаборатории мы рассматривали уже втроем с Даном. Он как раз присоединился к нам, сбежав от вынужденного соседства с темным.

Хотя, осматривали — громко сказано. Эта часть комнаты, занявшая ровно половину всего пространства, пустовала. Пол был устлан толстыми матами, а стены обиты мягкими панелями, да и только. Даже окно отсутствовало.

— А то нам полигона мало, — фыркнула Вири, видимо, в красках представляя, что мы и здесь будем заниматься чем-то спортивным. И это после тренировок у Мастера.

— Может, мы будем учиться медитации? — понадеялась я на возможные духовные практики. — А маты нам нужны для того, чтобы лежать или сидеть было удобно.

— О да, маты нам просто необходимы, — мрачно заметила Вири и, махнув рукой, переместилась обратно к своим драгоценным баночкам и ингредиентам. Кажется, она надумала решить проблему с косметическими зельями сейчас, пока на это есть время.

Дан сел на ближайший мат и поманил рукой, приглашая присоединиться. Нам нужно было поговорить наедине, а лучшего времени и места не придумаешь. Вири не в счет. Ещё по занятиям культа я помню — если она чем-то увлеклась, то остальной мир для неё переставал существовать.

Я села рядом с Даном и, скинув обувь, отползла на середину устланного матами пространства. Откинулась на мягкую поверхность, заложила руки за голову и устремила взгляд в потолок. Он, в отличии от прозрачного в зеркальном кабинете, был вполне себе обычным, белым, хоть и без трещин и следов паутины. Было видно, что ремонт был сделан специально к нашему заселению.

Оно и к лучшему. Спокойный белый цвет притягивал взгляд и убаюкивал, заставляя отрешиться от всех проблем. Пусть и всего на одну минуту.

Повеяло знакомым теплом, мат совсем рядом прогнулся, и Дан точно также расположился на спине, касаясь своим плечом моего. Как когда-то в детстве.

— Ты можешь выйти из этого эксперимента в любой момент, — на всякий случай напомнила я ему. — По крайней мере, пока все не зашло слишком далеко.

— Я знаю, — просто ответил он.

— Но делать этого ты, конечно же не станешь, — не вопрос, утверждение.

— Только вместе с тобой.

Я тяжело вздохнула.

— Но у меня нет выбора, — напомнила я. И это помимо того, что уходить мне совсем не хочется.

— Значит, у меня тоже.

Выждав небольшую паузу, я повернулась, оперлась на локоть и буквально нависла над ним.

— А давай-ка подумаем, что будет, если у тебя получится стать теневым магом? Тебе же это совершенно не нужно! Даже не так. Тебе это категорически противопоказано. Ты же светлый. И семья у тебя похлеще моей в подобных вопросах.

— Ты тоже была светлой, — напомнил Дан, скользя спокойным взглядом по моему лицу. — А теперь слушай. Неважно как, но я всегда буду рядом с тобой. Буду защищать и оберегать тебя. Если мне для этого придется освоить еще один вид магии — без проблем, ты же знаешь, я способный.

— То есть так просто? — не поверив я. — Дан, ты же всегда ненавидел культ и теневую магию, разве нет?

— Повторюсь, меня больше напрягало твое там присутствие. Но случилось то, что случилось. Я не отказываюсь от света, я лишь готовлюсь принять еще и тьму. Так что давай сначала сделаем это, а с остальным будем разбираться позже.

— Даниэль! — не смогла я скрыть восторга поняв, что он действительно готов на это. — Спасибо. Ты лучший!

От чувства облегчения я радостно засмеялась и обняла друга. С учетом того, что мы комфортно расположились на полу, для этого мне пришлось практически лечь на него. Дан хмыкнул и обнял в ответ, притягивая ближе. Стало тепло и уютно. Жаль, ненадолго.

— Так-так, — вкрадчиво протянули откуда-то сверху.

Я вскинула голову, и блаженная улыбка немедленно покинула мое лицо. В паре метров от нас стоял Юлиан.

По его голосу и холодному выражению лица было сложно что то сказать. Однако сжавшиеся в кулаки руки намекали на то, что он зол.

Нет, не так. Темный был в бешенстве.

— Если вы думаете, что эта часть лаборатории предназначена для ваших развлечений, то вы глубоко ошибаетесь, — саркастически заметил он.

— И для чего же она предназначена? — с легкой улыбкой поинтересовался Дан, принимая вертикальное положение и усаживая меня рядом.

Юлиан не стал ничего отвечать, вместо этого он резко развернулся и ушёл в другую часть лаборатории, скрытую от нас за стеллажами.

Я укоризненно посмотрела на Дана. Уж не знаю, что именно так не понравилось Юлиану, но обижать его мне не хотелось.

Светлый пожал плечами и соскользнул с матов, после чего помог подняться и мне.

— Эй, команда, — позвала нас Вирианна. — У меня для вас отличная новость. В этой лаборатории мы сможем создать практически любое зелье. У кого-то есть пожелания?

— Порцию “слезы дракона”, пожалуйста, — донеслось из-за стеллажей раздраженное.

Вири закатила глаза и подмигнула мне.

— Ладно, сегодняшний вечер у меня занят, а завтра посмотрим. .

Чем именно был занят этот вечер, я узнала уже через пару часов.

Ретировавшись из общей гостиной в свою комнату, я собиралась лечь спать пораньше. Завтрашний день обещал быть насыщенным: двойная тренировка у Мастера Волибора, занятия с Алексом и Луцием, ещё и Ирина должна была заглянуть, чтобы провести пару тестов и зафиксировать наше состояние до начала обучения.

Нет, спать пока не хотелось, однако и оставаться в общей гостиной больше сил не было. Там отчего-то решили разместиться и Юлиан с Даном. И вот они-то вели молчаливую борьбу, окидывая друг друга полными эмоций взглядами. Юлиан — недовольными и злыми, Даниэль же, наоборот, победными и снисходительными. Надоев наблюдать за этим и пытаться хоть как-то разрядить атмосферу, я коротко попрощалась и гордо удалилась, предоставив им разбираться со своей неприязнью самостоятельно.

Возможно, если бы с нами была Вирианна, я бы смогла насладиться не только видом закатного неба, но и, как вчера, полюбоваться звездным небосводом. Однако подруга не пожелала помогать мне в нелегком деле применения светлого и темного, и убежала куда-то сразу после посещения лаборатории. Ведь у неё были какие-то особые планы на этот вечер, вопреки настоятельными рекомендациям Алекса и Златы. Ну и ладно. Она взрослая девочка, и прекрасно осознает все риски.

Я была уже в пижаме, когда дроу буквально ворвалась в комнату, возбужденно сверкая глазами.

— Где это ты была? — возмутилась я, поудобнее располагаясь в кровати.

— Подготавливалась к ночи первокурсников! — было мне радостным ответом.

— К какой это ночи? — я едва не покрутила пальцем у виска. — Была уже одна недавно, не хватило?

— Так то была твоя ночь первокурсника на темном факультете. А теперь мы обе на теневом, и, между прочим, вполне можем считать себя первокурсницами. Первыми первокурсницами этого факультета за полвека! Чувствуешь масштаб? Так что имеем полное право это дело хотя бы скромненько отметить.

— Предположим, — решила я не спорить с дроу. — Только как мы его отмечать-то будем? Юлиан с Даном стараются друг с другом не разговаривать лишний раз, никаких испытаний нам никто не устроит… И хвала Хранителю, я еще от предыдущих не отошла. Так в чем смысл?

— Ты забыла о еще одной части традиционно празднования, — назидательно произнесла Вири и жестом заправского фокусника достала из тканевой сумки, что болталась у нее на плече, две пузатые стеклянные бутыли. — Студенческая пьянка!

В этот раз я не удержалась и покрутила таки пальцем у виска.

— Ты в своём уме? У нас завтра с утра тренировка у Мастера. И как ты вообще достала здесь алкоголь?

— Пустяки, — скромно потупилась она. — Кое что у меня было припрятано в обители культа еще с прошлого года, как раз для особого случая. Я решила, что сегодня как раз такой день. Только странно, мне казалось, что я оставляла одну бутыль, причём простого столового вина, привезенного из дома. А оказалось, что в тайнике лежит две, да еще и элитного крепленого вина эльфийского производства. Обе мы за сегодня точно не осилим, но пусть уж будет здесь, мало ли когда еще понадобится.

— А почему тебя так долго не было? До нашей обители идти минут пять, — решила я пока не комментировать странное предложение Вири.

— Ждала пока собрание закончится, — пояснила девушка, попутно переодеваясь в пижаму. — Нам же сказали, что собрания культа посещать не стоит. Вот у меня весь процесс извлечения напитка из заначки и занял больше двух часов. Ну, ничего, до полуночи еще время есть.

— Почему до полуночи? — удивилась я.

— Потому что если мы закончим пить в это время, то сможем быть на завтрашнем занятии во вполне вменяемой форме. И вообще, хватит лежать. Собирайся и пойдем в зеркальный кабинет, пить, на звёзды смотреть и секретничать.

— Не пойду, — открестилась я. — Мне слабо верится, что пить мы закончим в полночь. А если и так, то мне все равно утром будет плохо. У меня, в отличии от некоторых, опыта распития подобных напитков практически нет.

Вири замерла и, обиженно взглянув на меня, поджала губы.

— Я тебя нечасто о чем-то прошу, — капризно заявила она. — Но это мероприятие для меня важно. Пойдём! Или… Или я найду себе компанию за пределами этажа, вот!

— Шантаж, — скривилась теперь уже я. — Так в стиле темных.

— Так я и есть темная, — прозвучало напоминание. — Как и ты.

— Я светлая!

— А вот и нет. У тебя магический резерв наполнен темной энергии, а учишься ты вообще на теневом факультете. Где там свет?

— В душе, — разозлилась я.

— А разве светлая в душе сможет бросить подругу или отказать ей в невинной просьбе?

На это я лишь посильнее закуталась в простынь и демонстративно зарылась в подушки, уже оттуда вопросив у хитрой подруги:

— Ты действительно думаешь, что я поведусь на эти аргументы?

— Была такая мысль, — призналась дроу. — В общем, Мирослава, поднимайся и пойдем со мной. Удели мне пару часов своего времени. Обещаю, завтра проснёшься бодрой и выспавшейся.

Я с интересом посмотрела на Вири. Когда подруга начинает называть меня полным именем — лучше ей не отказывать. Тем более в разговоре по душам. Уж не знаю, у нее что-то случилось или ей просто одиноко, ведь свободолюбивая дроу ранее никогда ни в чем не ограничивали, тем более в общении, но спорить не буду. Проведу с ней пару часов, просто пить не буду, а завтра вовремя приду на тренировку.

На том и порешили.

Мы уютно разместились в зеркальном кабинете, погасив все светильники и распластавшись на подушках прямо посреди помещения.

Небо было чистым, без единого облачка, поэтому света идущей на убыль луны и загадочного мерцания звезд нам было вполне достаточно

— У нас девичник? — решила уточнить я, спохватившись, что пришла сюда как была в одной пижаме. Пусть и в половину не такой откровенной как у Вири, но показываться в таком виде хоть кому-то на глаза все равно не хотелось.

— Ага, — подтвердила девушка, разливая по бокалам рубиновую жидкость. — Вообще, этот вечер планировался как неформальное собрание факультета. Однако, прежде чем вернуться в нашу комнату за тобой, я сначала заглянула в лабораторию, где за книгами засел Юлиан, а затем и в комнату парней, где тем же занимался Даниэль. Мое приглашение отвергли оба. Так что да, девичник.

И с этими словами она протянула мне бокал. Я отрицательно покачала головой, выражая свою позицию: компанию составлю, но пить не буду.

— Попробуй хоть, — настояла она. — Вино настоящее, эльфийское. Не меньше двадцати золотых за бутыль.

— Сколько? — от удивления я даже взяла протянутый мне бокал. — А ничего так у тебя запасы, Вири.

— Ну, это не мои, получается.

— А зачем взяла?

— Так в моем тайнике же лежало. И вообще, где гарантия, что это не сюрприз от тайного воздыхателя? Да ты пей, Мира, пей. Твою порцию я водой разбавила, чтобы этого перебрать, нужно очень постараться.

О том, что это действительно тайный воздыхатель Максимилиан оставил подарок своим любимым подопечным, в форме своего любимого напитка, мы узнали несколько позже, а пока…

— Я, конечно, не разбираюсь в питейной культуре, но мне кажется, что разбавлять напиток, стоимостью в девять наших стипендий, — это издевательство.

Вири на это лишь махнула рукой и, отставив бокал в сторону, поудобнее расположилась на полу.

В рубиновых глазах ее теперь танцевали звезды, а на губах появилась умиротворенная улыбка.

— Что делать будем? — спросила она, не отрываясь от созерцания небосвода. — Не сегодня, а вообще со всей этой ситуацией.

— Странный вопрос, — хмыкнула я и, обдумывая ответ, сделала осторожный глоток. Ягодный вкус взорвался на языке, едва не заставив застонать от удовольствие. Это не было похоже ни на один напиток, который мне доводилось пробовать раньше. Ни на то «вино», которое могли себе позволить простые студенты, ни на вкуснейший морс, которым нас потчевали дома в детстве, ни даже не на тот ягодный лимонад, который можно было найти в лучшей ресторации города, куда мы ходили на день рождения подруги. Это был настоящий напиток богов!

Какая-то мысль мелькнула на краю сознания, но тут же была вытеснена размышлениями на вопрос Вири. — Учиться, очевидно. Вы — развивать противоположный резерв, я — осваивать темную магию. А когда придёт время, станем теневыми магами и выполним ту миссию, которую на нас возложат.

— И о которой нам ничего не известно, — ехидно заметила Вири.

Я пожала плечами и сделала еще один глоток, наслаждаясь вкусом. В отсутствии информации особой проблемы не вижу. Мы сами подписались на это, когда давали согласие на обучение. И если это — плата за становление теневыми магами, я согласна.

— Неужели тебе не интересно? — спросила Вири и, резко перекатившись на живот, оперлась на локти. Мерцающий алым светом взгляд остановился на моем лице. — Для человека, который больше четырёх лет водил за нос свою семейку, прикидываясь приличной светлой, но влезающей во все эксперименты и авантюры, ты чересчур пассивна. Неужели просто покоришься судьбе?

— А смысл сопротивляться? — задала я встречный вопрос. — Ведь все складывается как нельзя лучше.

Дотянувшись до бокала, Вири сделала глоток и, зажмурившись, блаженно выдохнула.

— Ладно, в этом ты права, хотя я предпочитаю все же знать, что нас ожидает в конце этого тернистого пути. Кстати, а что будешь делать с семьей? Придется, наверно, сказать им правду. В следующем году никто покрывать тебя не станет и, думаю, о появлении еще четырех теневых магов станет известно всем.

— Не хочу думать об этом, — скривилась я и снова отпила из бокала. Как-то неожиданно его содержимое закончилось. Вири оперативно исправила это, более не разбавляя напиток водой. — Надеюсь, они меня поймут со временем. А если нет… Ну что же, я никогда не вписывалась в эту семейку. Брату только помогу. Хотя бы поступить сюда. Чтобы и у него был выбор.

— Звучит неплохо, — кивнула дроу. — А я, как все это закончится, построю для себя огромную лабораторию. Чтоб была круче любой из ныне существующих. И буду продвигать магическую науку. А по выходным истрблять нечисть. — Последнее прозвучало кровожадно.

— Это все конечно здорово. А как же семья?

— Моя семья, в отличии от твоей, от любимой дочери не откажется. У нас тоже не приветствуют культ, но моим занятиям не препятствуют. К тому же, если в нашем роду появится один из сильнейших магов, коим несомненно и являются теневые, все будут только рады.

— Я не про эту семью, — засмеялась я по-доброму завидуя адекватности ее родственников. — А про возлюбленного, семейный очаг и так далее. Со временем, конечно. Ты уже задумывалась?

— Ааа, ты про это. Ну, судя по тому, что нам известно, теневые маги практически бессмертны, так что с этим я торопиться точно не стану. И вообще, я сначала тебя замуж выдам, посмотрю, есть ли жизнь после брака, а потом поговорим. К счастью, оба претендента на твою руку, сердце, и прочие органы скорее всего тоже станут бессмертными.

— Какие оба претендента? — я едва не поперхнулась очередным глотком вина. В голове приятно зашумело, к щекам прилил жар. — Что ты несёшь?

— Правду, — хихикнула подруга. — Ты никогда не задумывалась, что на этом факультете делает ненавидящий культ Юлиан. С Даном понятно, ты его невеста и подруга детства, он ради тебя готов на многое, даже поступиться принципами. Но темный?

— Наверняка у него на это есть свои причины. И уж вряд ли он здесь только из-за меня.

— Я не буду ничего доказывать. Жизнь рассудит, — таинственно произнесла дроу, снова наполняя наши бокалы. — А как ты сама-то относишься к Юлиану? Есть у темного шанс?

— Вири! — едва не заорала я. — Нормально я к нему отношусь. Он меня спасал едва ли не с десяток раз, так что как минимум испытываю благодарность.

— Как минимум? — лукаво прищурилась дроу. — Мира, колись, нравится же?

Я на секунду прикрыла глаза, успокаиваясь. И как теперь отделаться от этой темы?

— Я отказываюсь отвечать на подобные вопросы.

— Ладно, — неожиданно быстро согласилась девушка. — Я же не требую ответа. Пока.

И с этими словами она протянула мне полный бокал.

— Я смотрю, ты все также любишь рисковать, — раздался от двери голос, заставивший меня в ужасе округлить глаза. Наш недавний предмет обсуждения прикрыл за собой дверь и оказался рядом с нами, расположившись на пушистом ковре. — Пить, когда на утро назначена тренировка у Мастера — верх безрассудства. Кстати, Алекс настоятельно просил на нее не опаздывать.

Я кивнула, со страхом гадая, на какой части разговора он здесь появился. Поскольку вошёл он бесшумно, узнать это можно было только у него самого.

— Кстати, а что пьёте? — льдистые глаза скользнули по моим покрасневшим щекам. — А ну ка.

И он в наглую забрал у меня бокал. Мгновение — и его губы обхватили краешек бокала ровно в том месте, откуда пила я. Темный прикрыл глаза и едва не заурчал от удовольствия.

— Вкусно, — вынес он вердикт, осушив едва ли не половину. Мне стало обидно. Одну бутыль-то мы уже выпили и отчего-то останавливаться не хотелось.

— Жадина, — верно истолковав мой взгляд, выдал он. — Ладно, давайте уж и я внесу свою лепту.

С этими словами темный выставил перед нами две бутыли, аналогичные тем, что принесла Вири.

— Вечер перестает быть томным, — в восхищении протянула дроу, счастливым взглядом обводя напитки. — Откуда это?

— В лаборатории нашёл, — пожал плечами Юлиан. — Странно, конечно, что нам преподы такой подарок оставили, но да ладно. Я уже перестаю чему-либо удивляться.

— А где в лаборатории? — подозрительно сощурившись, уточнила подруга.

— На самой нижней полке с ингредиентами, — ответил Юлиан, водружая на низкий столик предусмотрительно прихваченный с собой стакан и наполняя его вином из новой бутылки.

— Ты уверен? — пришло мое время задавать вопросы. Мне точно было известно — Вири облазила алхимическую часть помещения с особой тщательностью и пропустить подобного подарка не могла.

Юлиан молча посмотрел на меня и вздернул бровь. Я прикусила язык. Нашла что спросить. Хотя, это действительно странно. Подмену запасов Вири в тайнике еще можно хоть как-то объяснить, но появление вина на закрытом ото всех этаже — нет. Да еще какого вина! Лучшее эльфийское. Такое даже божество не побрезгует пить.

Внезапная догадка едва не заставила подскочить на месте. Ну конечно! Наверняка это подарок от нашего обожаемого Хранителя равновесия к первому учебному дню. У него как раз и возможность есть, и напиток в его стиле.

Я запрокинула голову к потолку и, отсалютовав бокалом, едва заметно шепнула:

— Спасибо.

— Это ты кому? — раздался голос Дана. Он, окинув Юлиана недовольным взглядом, демонстративно сел между нами, заставив придвинуться к Вирианне.

— Спасибо, говорю, что пришёл, — невинно ответила я, делая очередной глоток, чтобы скрыть смущение.

— Да-да, — вклинилась дроу, радостно сверкнув глазами. — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

С этими словами она достала новый стакан и, плеснув в него вина, протянула Дану.

— За успешность обучения!

* * *

Яркий лучик света ударил по глазам, заставив застонать от неприятных ощущений. Стон получился хриплым, так как в горле пересохло и даже от такого простейшего действа голова взорвалась болью.

Полцарства за стакан воды!

Чей-то взгляд, не зло, но настойчиво сверлил затылок.

Я осторожно приоткрыла один глаз, чтобы понять, кто посмел нарушить мой покой.

Возле окна, сложив руки на груди, стояла Ирина. Именно ее укоризненный взгляд и привел не к самому приятному пробуждению. Внезапно мне стало совестно, хотя пока было непонятно из-за чего.

Я осторожно перекатилась на спину, переместив взгляд на прозрачный потолок. Яркое солнце вышло из-за облаков, залив комнату светом. Неожиданно желудок конвульсивно сжался и я поспешила сесть, сделав пару глубоких вдохов, в надежде унять тошноту.

Что за…

— Выключите солнце, — жалобно пропищал до боли знакомый голос и, переведя взгляд на его источник, я увидела Вирианну. Дроу лежала на пушистом ковре, тщетно пытаясь закрыться распущенными волосами от проникающего в комнату солнечного света. Тщетно. Поняв всю безуспешность этого действа, она откинула пару прядей с лица и медленно, с усилием, подняла веки.

Узрев сначала меня, а затем и застывшую немым укором Ирину, Вири попыталась вскочить, но, запутавшись в собственных ногах, упала на колени рядом со мной.

— Великий хранитель, что происходит? — с трудом выдавила она и схватилась за голову.

— Это мы у вас и хотели спросить, — кивнула целительница. — Что же, подождём, пока остальная часть вашего факультета соизволит проснуться.

Я медленно обвела взглядом всю комнату и с ужасом попыталась отползти назад, под защиту строгой, но справедливой Ирины.

Буквально в паре метров от нас, все на том же мягком ковре, спали Юлиан и Дан. Причём темный вполне себе комфортно расположился, подложив под голову руку светлого. А последний не возражал. Понятно, что это произошло случайно, но…

— Не хотелось бы мне здесь находиться, когда они проснутся, — выразила мои опасения Вири. — Уходим?

— Уходим, — подтвердила я, осторожно поднимаясь на ноги и помогая сделать это подруге.

— Куда собрались? — раздалось громовое от двери. Я вздрогнула и поморщилась от прострелившей виски и затылок боли.

— Приплыли. Папочка пришел, — шепотом прокомментировала дроу. Кажется, чувствовала она себя еще хуже, чем я, так как незамедлительно ухватилась за мой локоть и уперлась головой в плечо. — Сейчас воспитывать будет. Великий Хранитель, за что?

— Буду, — ласково улыбнулся демон, который на слух не жаловался. А затем гаркнул: — Встать!

На удивление, Дан и Юлиан отреагировали мгновенно, подскочив на месте и вытянувшись по стойке смирно. Правда, судя по тому, как одинаково они поморщились, «прекрасно» себя чувствовали не только мы с Вири. А по тому, как парни обменялись одинаково яростными взглядами, особенности пробуждения не остались ими незамеченными.

Алекс, клыкасто улыбнувшись, отошел к двери и окинул нас восхищенным взглядом.

— Молодцы! — едва не заорал он. — Красавцы! Будущие сильнейшие маги срединного мира!

Мне стало совестно. От окна донесся подозрительный всхлип. Я скосила взгляд и заметила, как наша невозмутимая целительница зажала ладонью рот в попытке…. Не рассмеяться?

Да что здесь происходит?

— Вы выглядите хуже, чем попрошайки у стен городской ратуши! — продолжал бушевать наш наставник.

Ирина приложила ко рту и вторую руку.

— Я вас просил вчера не опаздывать на занятия к Мастеру? Просил. А а вы что?

— Все как и просили, — сипло выдавил Дан.

— Мы не опоздали, — поддержал его Юлиан.

— Вы просто не явились! — припечатало демон.

Ирина, не в силах сдерживаться, сползла по стеночке, утирая слезы.

Я с удивлением посмотрела сначала на ее истерику, а затем и в окно.

— Мы все проспали, — с ужасом заключила Вири. — Уже обед!

— Вот тебе и «ляжем спать в полночь». — зашипела я. Головная боль, тошнота и слабость настроения не улучшали. — Ты представляешь, что с нами Мастер сделает за неявку?

— А вот сейчас и узнаете, — счастливо заявил Алекс. — Даю вам десять минут на сборы. Форма одежды — спортивная. А дальше на полигон. Мастер любезно согласился перенести тренировку второго курса на завтра, а вас взять на их место. Поторопитесь, занятие вот-вот начнётся.

* * *

— А хорошо бегут, — залюбовался Макс, выныривая из теневого подпространства за спиной Алекса. — Лучше, чем мы когда-то при схожих обстоятельствах.

— Это потому, что Иринка, добрая душа, напоила их противопохмельным зельем, — ревниво заметила Лиэль, наблюдавшая за тренировкой уже добрых полчаса. А мы бегали с жесточайшей головной болью, тошнотой и единственным желанием — сдохнуть.

— Потому что нас никто не спаивал, сами сглупили, — пояснила дриада. — А здесь алкоголь кое-кто детям подсунул. Кстати, этот кое-кто и устроил ту самую пьянку в нашу ночь посвящения, помните?

— Какие это дети? — возмутился виновник происходящего. — И вообще, вы тогда чуть ли не хором просили показать, как отдыхают настоящие студенты. Сами виноваты.

— В защиту Макса могу сказать, что та самая первая тренировка и сплотила нас похлеще, чем все последующие события, — фыркнула Лиэль, за что получила укоризненный взгляд от супруга. — А что, скажешь не так все было?

— Конкретно вас «сплотил» вечер накануне и совместная ночевка на подоконнике, — ехидно напомнил Дилан.

— Напомни, а что тебе подарило утро на подоконнике под открытыми солнечными лучами, вампирушка наш? — не менее ехидно поинтересовалась эльфийка.

— Достаточно, — попросила рассудительная Скайрини. — Не время и не место.

Сегодня первые теневые маги, за исключением обучавшего их когда-то магистра Велеса, собрались на территории университета, чтобы посмотреть, как проходят тренировки их преемников. Пришлось расположиться в некотором отдалении от полигона, чтобы иметь возможность видеть ребят, но не попадаться им на глаза. Хотя, об этом волноваться не стоило. Мастер Волибор отрывался на провинившихся по-полной, так что у них не было возможности крутить головами по сторонам и отвлекаться от полосы препятствий. Сегодня она казалась им особенно трудной, так как Мастер бросал файерболы без перерывов, а антипохмельное зелье, каким бы хорошим ни было, снимало симптомы полностью только через два часа. Как раз к концу тренировки.

— Больше не срывай обучение, — обратилась Скайрини к Максу. — У ребят не так много времени.

— Да знаю я, — недовольно отозвалось божество. — Просто хотел дать им возможность расслабиться напоследок. Жаль, конечно, что они этот вечер не вспомнят. Вернуть память, утраченную из-за алкоголя, я не в силах.

— Может, оно и к лучшему, — ответил на это Алекс, который вместе с Максом наблюдал за вчерашней попойкой. — Боюсь, если темный и светлый вспомнят, как вчера клялись друг другу в уважении, попытаются друг друга убить. А так — проснулись, но чувства прежней неприязни друг к другу уже не испытывают. Идеально.

— Ладно, — вздохнула Алена, отворачиваясь от полигона и поправляя серебряный обруч на голове. — Вижу, ребята в надежных руках. А мне пора, дел в царстве теней накопилось много. Прибуду в день зимнего бала. Нужна буду раньше — зовите.

И с этими словами девушка растворилась в воздухе, перейдя в теневое подпространство.

— Зимний бал, — эхом повторила Лиэль. — Алекс, на каком уровне будут их способности к этому моменту?

— Естественно теневых магов я из них за несколько месяцев не сделаю, да и с Аленки еще нельзя будет снимать блок. Толку-то? Но физическая форма будет на высоте, Мастер обещал, а он в таких вещах не ошибается. Плюс получится обучить Аленку основном темной магии. Да и остальные, надеюсь, успеют пройти программу первого курса, пусть только и в теории.

— И привыкнуть друг к другу, — подсказал Макс.

— И привыкнуть друг к другу, — с сомнением повторил демон.

Договорившись вернуться во время зимнего бала, теневые маги покинули полигон, оставив приемников на Алекса и Ирину.

До зимнего бала оставалось почти четыре месяца.