Глава 16. Обучение

Это были адские четыре месяца.

Уж не знаю, чем мы так провинились перед Максимилианом, но нас, его любимых адепток, а заодно и и Дана с Юлианом, обучение едва не доконало.

После памятного похмельного утра — следствия нашей попойки, нам таки выдали нормальное расписание. Изучив его мы как-то ясно поняли, что предостережение об ограничении общения с посторонними несколько излишне, ибо на него банально не было времени. Его даже на сон далеко не всегда хватало.

Итак, по мнению Алекса, самый обычный день студента теневого факультета должен был проходить так:

Подъем в шесть тридцать. Что в принципе на час раньше остальных, поэтому вставать приходилось самостоятельно — всеобщий университетский будильник срабатывал в тот момент, когда мы уже разминались на полигоне. После того, как на одну тренировку мы едва не опоздали, Алекс придумал как решить эту проблему. Теперь каждый раз, когда в шесть тридцать одну мы еще находились в кроватях, наши перстни начинали жалить палец током. Да с такой силой, что потом рука минут десять была словно онемевшая. Кольца, кстати, к этому моменту мы уже снять не могли при всем желании. Только вместе с пальцем.

Завтрак. Ещё один неприятный сюрприз. Еду приносили исправно, только наедаться ей не получалось. Порции были заметно меньше, чем мы привыкли, и в основном состояли из плохо прожаренного мяса и сырых овощей. Сначала мясо пришлось есть через силу, поскольку аппетита лично у меня блюдо не вызывало. Но это только первые дни. А потом хотелось просить добавки. Когда Вири спросила Алекса, зачем над нами так издеваются, тот на полном серьезе ответил, что это входит в программу обучения, и что лично он в свое время вообще почти год на одном салате сидел.

Тренировка у Мастера. Первая, а их две. Разминка, пробежка, пробежка с ускорителями в виде фаерболов и ледяного града, растяжка, отжимания, приседания и еще много чего. Первое время я до «много чего» не дотягивала, падая на песочек и отказываясь подниматься. А потом ничего, даже интересно стало.

«Свободное время» следовало сразу за тренировкой. Свободным его можно было назвать лишь условно, потому что все, что мы успевали сделать — это смыть с себя пыль и грязь, переодеться в чистую одежду и обработать ссадины. Как раз в час укладывались.

Затем обучение магическим наука. Изначально нас поделили на пары, в соответствии с предрасположенностью к тому или иному виду энергии. Пока мы с Даном изучали теорию темномагических заклинаний под руководством магистра Луция, Юлиан и Вири учились пользоваться оружием и сражаться. Да, только учебным деревянным оружием, вполсилы и неуклюже, но учились. Алекс настоял, аргументируя тем, что магия — это, конечно, хорошо, но ситуации разные бывают. Например сейчас, когда Вири, Дан и Юлиан не имели возможности использовать свой магический резерв, а я попросту не знала, как это эффективно сделать, случись что — как будем защищаться? Парни были полностью согласны, хотя и так владели мечами на приличном уровне, а нам оставалось лишь подчиниться.

Обед. То же, что и на завтрак, только в полтора раза больше. На обед выделялся час, но мы сметали все буквально минут за десять, а остальное время просто отдыхали, не выходя из зеркального кабинета. А то если бы Алекс увидел, что мы освободились раньше, быстро нашёл бы нам занятие. Кстати, поначалу Дан и Юлиан постоянно цапались на вот таких вот перерывах, запертые в одной комнате. Оно и понятно. Уставшие, постоянно голодные, хронически недосыпающие, еще и вынужденные общаться только друг с другом — тут бы кто угодно сорвался. Но, удивительное дело, буквально через месяц они уже разговаривали друг с другом почти нормально, а через два вполне себе спокойно обсуждали заклинания, которые оба пока были вынуждены учить лишь в теории.

Далее следовало то же, что и до обеда, только пары менялись местами. Теперь Юлиан и Вири познавали искусство теоретической светлой магии, а нас Алекс избивал деревяшками, гордо именуемыми тренировочным оружием. Кстати, происходило это в той самой части лаборатории, где были разложены маты. И спасибо преподавателям за такую заботу, они здесь были действительно необходимы.

Перекус. Злаковые батончики и травяной отвар. Сначала этого не было, но посмотрев, в каком состоянии мы добираемся на этаж после второй тренировки, Ирина и Иль закатили такую истерику, что Алекс милостиво согласился добавить этот пункт в наше расписание, но пообещал, что спать будем уходить на полчаса позже.

Домашнее задание. Его получалось действительно много, так как за несколько месяцев в нас решили впихнуть программу за весь первый курс. И тут я порадовалась нашей с Вири причастности к культу, так как для наших экспериментов приходилось знать не только особенности своей магии, но и хотя бы общие механизмы действия противоположной. Так что нам двух часов вполне хватало, а вот парням — нет. Кстати, поскольку мы с подругой убегали по программе вперёд, этим двоим волей неволей приходилось общаться и помогать друг другу, чтобы не сильно отставать.

И снова Мастер. Два часа на полигоне в сгущающихся сумерках. В это время он не только гонял нас по своей фирменной полосе препятствий, но и учил развивать интуицию, а также помогал отрабатывать приемы, показанные Алексом. Даже кое-что новенькое давал, вспомнив молодость, кода приходилось сражаться не столько магией, сколько мечом. Глаза Алекса, на котором испробовал один из таких приемов Дан, нужно было видеть. Не ожидал демон такой подлянки, за что не преминул сказать «спасибо» Мастеру.

Ужин. Чуть меньше, чем обед, но все же лучше, чем завтрак.

А потом полтора-два часа мы занимались отработкой полученных навыков. У меня была практическая магия с Алексом, где я училась плести несложные заклинания и мало-мальски управлять магическими потоками. В такие моменты я с ужасом представляла, как буду переучиваться, когда мне восстановят резерв светлой магии. Получалось хуже, чем хотелось, но Алекс хвалил, говоря, что переучиваться всегда сложнее, чем учиться с нуля, а я хорошо так опережаю темных первокурсников, чью программу мы изучали. В это время Вири доучивала заклинания, которые им с Юлианом давал в этот день Амиарей. Архимага милостиво согласился заниматься с бывшими темными, чтобы Алекс в это время мог отрабатывать навыки с Даном и мной. А еще она готовила простенькие целительские зелья, на которые ранее не обращала внимания, а сейчас, пролистав учебник светлого направления, решила попробовать. Дан с Юлианом заканчивали домашнее задание и заучивали заклинания, отрабатывая их до автоматизма.

Свободное время. С учетом того, что заканчивали мы всегда не раньше десяти, причём первый месяц в состоянии полуобморочном, от свободного времени оставалось одно название. Но потом мы приноровились. Вири регулярно готовила зелье быстрого восстановления, благодаря которому даже при наших нагрузках хватало пяти-шести часов сна. Зелья Иль пришлось отставить в сторону, так как они помогали гораздо меньше. Однажды целительница, придя обновить запасы и увидев, что это не требуется, с уважением посмотрела на Вири и по-доброму улыбнулась. Да, уж что-что, а химичить наша дроу умела хорошо.

С таким расписанием мы действительно не видели белого света и практически срослись друг с другом. Раз в месяц нас навещала Злата и рассказывала об успехах культа, да и в общем новости и сплетни. Все-таки какая-то отдушина нам была нужна.

Пару раз случилось увидеться и с Элениэль, эльфийкой-первокурсницей. Пришлось с сожалением отметить, что несмотря на покровительство главы факультете (место Юлиана занял Ливиран), девушке среди темных места не нашлось. Помнится, тогда я подумала, что нужно бы заняться этим вопросом, но бессонная ночь и особо интенсивная тренировка у Мастера выветрили эту мысль из головы. Да и что я могу сделать здесь и сейчас? Пусть потерпит немного. Вот закончим обучение на этом факультете и можно будет предложить свою помощь. Не в моих правилах давать пустые обещания.

Жизнь в университете шла своим чередом.

Но однажды днем, наслаждаясь послеобеденным отдыхом, мы услышали радостный смех и гомон сотен голосов. Во внутренний двор высыпал студенческий народ, галдящий, беззаботный и возмутительно шумный. Полетели на притоптанный снег распотрошенные конспекты, кто-то запустил пару зачарованных фейерверков, за что незамедлительно получил нагоняй от возвращающегося с полигона Мастера.

Так мы узнали, что в университете закончилась сессия. Нас это событие, наводящее ужас на всех и каждого, кто хоть когда-то учился в высшем учебном заведении, обошло стороной. И неудивительно. Занятия у нас начинались спозаранку, завершались тогда, когда многие уже спать ложились, а каждый день был как экзамен. Но я искренне порадовалась за ребят, особенно заметив Элениэль, которая в общем веселит хоть и не участвовала, а стояла в сторонке, но тоже довольно улыбалась. Радом, активно жестикулируя, что-то настойчиво доказывал Ливиран.

— Красивая пара, — прокомментировала Вири, расположившись рядом со мной у окна.

— Какая пара? — фыркнула я. — Он дроу, она эльфийка. Такие мезальянсы не допускаются.

— Угу. Почти так же часто, как обучение светлых на темном факультете, — было мне ехидным ответом. — А вообще странно, чего все так радуются? Нет, не спорю, окончание сессии и скорые каникулы не могут не вселять радость в сердца студентов, но, кажется, так раньше никто никогда не бесновался.

Я пожала плечами, хотя не признать провозу Вири не могла. По крайней мере, раздирать конспекты прямо посреди университетского двора раньше себе никто не позволял.

— Всего два слова, — лениво откликнулся Юлиан, до этого момента сосредоточенно читающий учебник целительства и не обращавший на нас никакого внимания.

— Так озвуч, не томи. Или они неприличные? — спустя полминуты ехидно поинтересовалась дроу.

Темный, специально, чтобы побесить девушку, дочитал страницу, демонстративно положил закладку между страниц, аккуратно закрыл томик и возвел на нее спокойные льдистые глаза.

— Зимний бал.

Услышав это, Вири досадливо хлопнула себя по лбу и округлила глаза.

— Совсем с ума сошла с этим факультетом! Это же одно из самых ярких событий студенчества. Да я к нему еще летом начала готовиться!

— Зимний бал? — теперь уже и мне стало интересно. — Слышала что-то подобное. А почему раньше подобного не устраивали? Обычно мы просто сдавали экзамены и через два дня разъезжались на каникулы.

Вири закатила глаза. Мол, стыдно, подруга, такого не знать.

На помощь пришёл Даниэль.

— Зимний бал проводится каждый год, но в разных высших магических учебных заведениях. Если помнишь, их у нас пять. Пару лет назад чести удостоилась академия магических наук, в прошлом году высшая школа целительства и травничества, в этом году мы. Вот и получается, что для среднестатистического студента, обучение которого длится пять лет, такое событие выпадает единожды. Кстати, прихода сессии мы не заметили не только из-за плотного графика, но и из-за того, что в обычное время у нас бы сейчас экзамены были в разгаре. Но поскольку бал традиционно проводится в день зимнего солнцестояния, занятия закончились почти на десять дней раньше, что означает не только волшебный вечер, но и почти месяц каникул.

— Ну ничего себе, — восхитилась я, в тайне завидуя остальным. У нас-то за эти месяцы было только два выходных дня, да и те пришлось потратить на наверстывание программы. Но хоть без забегов по полигону. — И как будет проходить бал?

— Музыка, танцы, развлечения разные, — Вири не сдержалась и захлопала в ладоши. — Приедут гости из других университетов, школ и академий, преподаватели подготовят праздничный фейерверк. Все будут соревноваться у какого какой наряд лучше. Кстати, в этом году торжество будет проходить в формате маскарада, так что можно надеть что угодно, никто и слова не скажет.

Видя, что еще чуть-чуть, и восторги подруги будет не остановить, я повернулась к ней и в успокаивающем жесте обняла ее за плечи.

— Подожди, подруга. Это все, конечно, хорошо. Но терзают меня смутные сомнения, что нас на этот праздник жизни не пустят. Это у остальных экзамены закончились, а у нас обучение в самом разгаре. Да мы до сих пор снег на полигоне топчем, в то время, как остальных Мастер еще месяц назад в покое до весны оставил.

— Согласен, — поднял руку Дан.

— Поддерживаю, — лениво отозвался снова погрузившийся в учебник Юлиан.

Глаза дроу моментально наполнились слезами. И на этот раз это были настоящие эмоции. Давно она не была так расстроена.

— Но как же так? — растеряно спросила она, оглядываясь на бушующую толпу прямо у нас под окнами. — Неужели нельзя хоть одним глазком, а? Я же платье специально покупала, образ продумала, столько ночей не спала. Такое событие раз в жизни выпадает.

Встретив наше молчание, она поникла еще больше.

— Серьезно. Неужели вам не интересно?

— Не особо, — пожал плечами Дан.

Юлиан вообще ничего не ответил.

Я ободряюще улыбнулась. Мне было бы интересно побывать на зимнем балу, однако иллюзий на этот счёт я не питала.

Дальнейшие разговоры на эту тему пресек Алекс, с садистской ухмылкой вошедший в комнату, чтобы забрать нас с Даном на очередной урок избиения. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что за последние месяцы наши навыки заметно улучшились и иногда, когда демон был в хорошем настроении, нам даже доверяли настоящее оружие.

— Так, — заметив нахмуренное личико дроу, напрягся он. — Ну что опять?

— Зимний бал, — печально протянула девушка, с надеждой заглядывая в глаза демону.

— О, нет, — категорично заявил Алекс. — Учиться, учиться и еще раз учиться. У вас завтра обычный учебный день. Только вечерние занятие у мастера заменим на тренировку в лаборатории. Конечно, следить и останавливать я вас не стану. Но если вздумаете все-таки посетить мероприятие, предупреждаю: тренировка послезавтра тоже будет. С самого утра, как обычно. В этот раз я не дам сердобольной Иль отпоить вас перед ней противопохмельным зельем, ясно?

— Так мы можем и не пить, — как бы между прочим заметил Юлиан, но, поймав неодобрительный взгляд Алекса, поднял руки. — Я на праздник жизни если что не горю желанием попасть.

— Ну а если вдруг соберетесь посетить сие мероприятие, — вкрадчиво начал Алекс. — Вспомните, что все эти ограничения действуют не просто так.

— Да-да, — уныло протянула Вири. — Если мы позволим себе заговорить хоть с кем-то, кроме своих, не быть нам теневыми магами, помним.

— А чтоб не было искушения, конфискую у тебя платье на пару вечеров, — не унимался рассудительный демон.

— Какое платье? — наивно поинтересовалась дроу.

— То самое, что ты приготовила для бала. К таким мероприятиям девушки обычно начинают готовиться задолго до самого события. Ни за что не поверю, что ты ничего не привезла из дома.

В этот момент Юлиан посмотрел на меня и ехидно вздернул бровь. Нет, если бы я помнила о предстоящем событии, то тоже бы непременно подготовилась!

А тем временем события развивались стремительно.

Демон настаивал на том, что должен забрать наряд у Вири, чтобы у нее не было ни искушения, ни возможности посетить бал.

Сама дроу, достаточно быстро бросила изображать дурочку и кинулась защищать мифическое платье, пуская в ход всю свою язвительность. Видимо, план ускользнуть у нее все же был.

В итоге, устав препираться и сулить дополнительные часы занятий лично у него и у Мастера Волибора, Алекс просто закинул девушку на плечо и вынес в коридор, направляясь в нашу с ней комнату.

Я проводила их задумчивым взглядом, но следом не побежала. Интуиция подсказывала, что делать этого не стоит.

Они вернулись минут через двадцать.

Раскрасневшаяся подруга сжимала кулачки и шипела от злости, то и дело атакуя демона недобрыми взглядами.

Последний с видом победителя сжимал в руках ворох бело-розовых кружев.

«Не ее стиль» — отстраненно подумала я.

— Размерчик не твой, — припечатала Вири, видимо, завершая прочувствованную тираду. — Но будет смотреться симпатично. Носи на здоровье.

— А теперь все на тренировку, — проигнорировав дроу, окинул он нас недобрым взглядом.

— Я тебе это припомню, — прошипела я, проходя мимо подруги и предчувствуя, что лупить нас сегодня будут в два раза сильнее.

* * *

Утренняя тренировка прошла относительно спокойно. Внутренний двор уже украшали к празднику: выставили сотворенные магически ледяные скульптуры, арки с колокольчиками, повсюду натянули гирлянды. В то время, пока мы нарезали круги по полигону, успели превратить озеро рядом с рощей в настоящий каток.

Настроение было не учебным. Мы то и дело отвлекались на происходящее за окном действо, вынуждая почтенного архимага и не менее почтенного магистра, которые сегодня также не отлынивали от своих обязанностей, делать нам замечания.

Вири была хмурой и задумчивой, однако, как мне показалось, обдумывала она не свою горькую судьбу, полную тягот и лишений, а план действий.

В десять вечера, когда наш учебный день был официально завершен, Алекс наведался в зеркальный кабинет и с добрейшей улыбкой поведал, что специальным заклинанием затемнил наши окна и наложил на них заклинание шумоподавления, чтобы никто и ничто не смело мешать нам отдыхать.

С вежливой улыбкой мы поблагодарили наставника и послали его… Нет, не туда, куда хотелось, а развлекаться и веселиться, и выразили надежду, что завтра днем он будет так же, как и мы, бодр и свеж, и сможет нормально провести занятия и помочь нам не отстать от программы.

— Спасибо за добрые пожелания, — склонил он голову. И на этом обмен любезностями был, наконец, закончен.

Прокравшись за ним в коридор и убедившись, что Алекс покинул этаж, Вири вернулась в кабинет и коварно улыбнулась.

— Ну что, команда, — обратилась она к нам, одарив каждого испытующим взглядом. — Будем киснуть здесь или пойдем развлечемся? Скажу честно, уснуть у меня сегодня точно не получится, несмотря на все меры, принятые заботливым наставником.

Юлиан хмыкнул и, демонстративно отложив учебник, молча удалился.

Дан, подмигнув Вири, последовал за ним.

— Они не спать, да? — обреченно спросила я.

— Святая наивность, — закатила глаза подруга и, схватив меня за запястье, потащила из кабинета в нашу комнату. — Собираются они. И нам, кстати, пора поторопиться. Если не будешь меня отвлекать, за час успею собрать и накрасить обеих.

— Ну, это полбеды. А ты подумала, в чем пойдешь на торжество? У меня лично бального платья чисто случайно не завалялось, а твое розовое кружевное безобразие утащил демон.

— Ха, так я и дала ему унести мой наряд. Обойдется.

С этими словами подруга распахнула створку своего огромного шкафа и моему взору предстало нечто невероятное.

А именно три шикарных платья, в которых на приеме у монарха не стыдно было появиться, не то, что университетскую тусовку посетить.

Одно — белоснежное, словно сотканное из тончайших паутинок, пышное, но с открытыми плечами и низким декольте. Расшитая жемчужинами ткань серебрилась и переливалась даже в тусклом свете магического светильника, обещая сделать свою обладательницу самой яркой особой вечера, особенно в тот момент, когда на гладкой поверхности жемчужин будут отражаться всполохи фейерверков.

Восхищенно вздохнув, я перевела взгляд на соседний наряд.

Агрессивное, ярко алое, оно должно было облегать фигуру, как вторая кожа. Лишь от колен ткань расходилась пышными волнами, оставляя видимыми лишь кончики туфель. Атлас обнимал плечи, рукава доходили до запястий. Даже выреза как такового не было, платье оставляло на виду лишь ключицы. Здорово, эффектно, но не совсем в стиле Вири.

Дроу, заметив мое удивление, хитро улыбнулась и качнула пальчиком вешалку. Платье развернулось, заставляя меня облегченно выдохнуть. Все-таки подруга остается верной себе. Вырез на спине был просто неприлично огромным — начиная от лопаток и заканчивая копчиком, обнажая область рёбер и поясницу.

Третье платье она не дала детально рассмотреть, схватив вешалку и вручив мне.

— Сначала надень, а потом оценим полную картинку.

Я попыталась отказаться, но подруга была непреклонной.

— Сначала надень. Не понравится — снимешь. У нас нет времени на препирательства.

Пришлось признать ее правоту и перестать сопротивляться. Легкая, но плотная ткань скользнула по телу, вызывая мурашки. Матовый изумрудный атлас обнял талию, юбка пышным облаком заструилась у лодыжек. Вири подскочила ко мне, не давая повернуться к зеркалу. Помогла затянуть корсет, поправила рукава. Легким движением руки набросила на шею ожерелье из мелких зеленых камушков на золотой, причудливо переплетенной проволоке. Отошла на два шага, окинула свою работу придирчивым взглядом и, щёлкнув пальцами, приказала не шевелиться.

Буквально за минуту собрала волосы в высокую, небрежную прическу и торжественно надела мне на голову тонкий золотой.

— Почти идеально, — заключила она и, придвинув ко мне стул, приказала садиться. В зеркало смотреть мне по-прежнему не позволялось. Впрочем, посмотреть на себя мне все-таки позволили. Только спустя десять минут, когда на моем лице отметились практически половина содержимого внушительной косметички: от легкой невесомой пудры, до угольного карандаша и яркой вишневой помады. Кажется, Вири все-таки нашла, как пополнить свои запасы.

Честно говоря, я немного опасалась, помня, во что меня превратила подруга для ночи первокурсников. Однако результат превзошел все самые смелые ожидания.

Если до этого момента я еще сомневалась, стоит ли нарушать запрет Алекса, то теперь почувствовала себя обязанной выйти из этой комнаты. Так как старания Вири должны были увидеть.

Корсет и пышная юбка подчеркивали тонкую талию. Струящиеся рукава обнажали плечи, подчеркивая их изящество, а откровенное декольте хоть и открывало несколько больше, чем хотелось, но почему-то совершенно не возмущало. Цвет, показавшийся вначале просто изумрудным, оказался более глубоким, с благородным нефритовым оттенком. Он очень удачно сочетался с моими, оттенёнными темным карандашом, глазами.

— Я на себя совсем не похожа, — зачарованно протянула,я, не в силах оторваться от зеркала.

Вири выглядела довольной, но несколько озабоченной.

— К сожалению, не настолько, насколько хотелось бы.

С этими словами она протянула мне кружевную маскарадную маску, все того же золотого цвета. Металлическое украшение закрыло верхнюю половину лица.

— Красиво, но положения сильно не исправило. Так что Алексу, Ирине и прочим Амиареям стараемся на глаза не попадаться. Благо что это бал-маскарад, так что внимание своими нарядами мы на себя перетягивать не будем.

— Это ты-то не будешь? — скептически спросила я, глядя на два оставшихся наряда и гадая, в каком именно пойдет подруга.

— Ой, да ладно. Там все сегодня будут разодеты не хуже. Как думаешь, какое я выбрала для сегодняшнего бала?

— Красное, — немного подумав, ответила я. — Как раз в твоём стиле.

Подруга загадочно улыбнулась и сняла с вешалки белое.

— Неожиданно, правда? — мягкая улыбка коснулась ее губ. — Помоги затянуть корсет.

— А почему не красное? — стало интересно мне. Пальцы с непривычки запутались в шнуровке, но я быстро исправилась.

— Изначально для этого вечера я и покупала красное. Оно, как ты выразилась, в моем стиле. Затем изумрудное. Признаюсь, покупала его с мыслями о тебе. Знала же, что забудешь. А если и не забудешь, то оно все равно окажется красивее, чем то, что возьмёшь ты. Не обижайся, вкус у меня правда лучше.

— Не обижаюсь, — совершенно спокойно признала я ее правоту, но мстительно стянула корсет так, что едва не выдавила остатки воздуха из легких «доброй» подруги.

Сначала она закашлялась но, спустя полминуты, когда корсет был вновь в нормальном состоянии, рассмеялась.

— А ты становишься темной, да? — задыхаясь, спросила она. — Вернее, ближе к тьме. Ты изменилась за последние четыре месяца. Это проявляется и в манерах, речи, даже во внешности. То, что запустил в нас в своё время культ, подхватил Алекс, да и просто обучение на этом факультете. Это платье я купила в последний день каникул, прямо перед отъездом. Стоило оно баснословных денег, однако мне захотелось. Не надеть, нет. Просто купить. Чтобы эта вещица была в моем гардеробе. Потратила все, что оставалось от подарка родителей к началу учебного года. Привезла, спрятала. А сегодня, открыв шкаф поняла, что теперь оно мне подходит больше, чем вызывающее алое.

— Как-то сумбурно и путано, — призналась я, отходя на пару шагов и окидывая подругу оценивающим взглядом. Светлой, конечно, она не стала, но теперь до меня наконец-то начал доходить смысл ее слов. Платье как будто дополнило ее, подчеркнуло все необходимое, тогда как обычные ее наряды — более откровенные и открытые, это скрывали.

— Оно? — заметив мою реакцию, с хитрой улыбкой поинтересовалась дроу.

— Оно, — кивнула я, признавая ее правоту.

И только спустя десять минут, когда она уже заканчивала прическу, я встрепенулась, кое-что вспомнив.

— Погоди. Ты сказала, что купила три платья. А что за розовую вещицу ты вручила Алексу? Или платьев изначально было четыре?

— А, ты про кружевное безобразие? — отмахнулась она. — Забрала у сестренки. Думала надеть его на ночь всех мертвых. Ну, там, где все одеваются в страшные наряды, пугают друг друга, объедаются сладостями и шляются до утра по кладбищу в сопровождении некромантов. Есть такое милое развлечение у темных. Праздник, кстати, мы благополучно пропустили, заморочившись обучением. Вот платье для него и предназначалось, ибо на большее эта гадость не сгодилась бы. И вот когда меня этот демон притащил в комнату и заставил отдать наряд, в котором я собралась идти на бал, в надежде, что без него я откажусь от этой затеи, мне выдался шанс и Алекса провести и от безобразия избавиться. Ну разве я не умничка?

— Умничка, — эхом повторила я. Бедный Алекс. Откуда ему было знать, что у дроу будет не одно платье, а целых три? И что ни одно из них она отдавать не намерена. Хотя, Алекс не глуп, да и нас за эти месяцы успел изучить доскональности. Так может быть…

Поток мыслей прервал настойчивый стук в дверь.

— Открыто, — вполголоса произнесла дроу, заканчивая свой образ, сплетая на висках тонкие косички. Дверь медленно отворилась, повинуясь мысленной команде.

Магии ребят, конечно, лишили, но создали все условия, чтобы в быту они могли справляться и без нее. Двери подчинялись импульсам кольца, в купальнях поселили саламандр, чтобы те подогревали воду, пока мы сами на сможем снова делать это заклинаниями. И даже выдали в каждую комнату по артефакту, очищающему и разглаживающему одежду. За него нам пришлось побороться, впервые, кажется, объединившись ради общей цели. Изначально подразумевалось, что этим бытовым вопросом мы будем заниматься сами. То есть стирать ручками, сушиться где придется. Мы очень быстро смекнули, что эта задача невыполнима — приводить одежду в порядок приходилось трижды в день: дважды после тренировок у мастера, еще раз после Алекса. Она банально сохнуть не успевала, да и времени этот бесполезный процесс занимал много. Приходилось жертвовать сном. После пары дней издевательств было принято решение, что помогать в этом нелегком деле всем буду я, как единственная обладательница действующего магического дана. Не учли одного — в первые недели я свои силы никак рассчитать не могла и с магическими потоками управлялась из рук вон плохо. После того, как была сожжена пара тренировочных костюмов, мы подняли бунт и потребовали таки у Алекса заветные артефакты. Затея увенчалась успехом.

Парни для бала надели приличествующие для торжества одежды — белоснежные сорочки, черные брюки и камзолы. Дан держал в руках белый, с золотой выпечкой по канту, а вот Юлиан обошелся чёрным, без какого-либо дополнения.

Оба застыли на пороге, молча, без единой эмоции на лицах оглядывая нас. Я уже было занервничала, в беспокойстве сцепив за спиной ладони, но тут активизировалась Вири.

Вскочив с пуфа она обворожительно улыбнулась.

— Я, конечно, понимаю, что мы выглядим сногсшибательно, но может скажете уже хоть что-то?

Юлиан нервно взъерошил волосы и отвернулся, поджав губы. Я даже немного обиделась. Мне казалось, что Вири сделала из меня настоящую красавицу, а он вон как реагирует. Нет, мне, конечно все равно, меня это совершенно не задевает. Ну, ладно, если только самую чуточку, но так вести себя как минимум некрасиво. И вообще, зачем сначала целовать, причем несколько раз, а потом вот так вот отворачиваться?

Авантюрное настроение, которые появилось благодаря Вири, стремительно падало, наталкивая на мысли «а надо ли куда-то идти, не проще ли остаться?».

— Даже не думай, — заметив перемену, прошипела Вири. — Вон Дан с тебя восхищенного взгляда не сводит, даже подойти боится. А Юлиан вообще отвернулся, дразнить себя не хочет. Хм, видимо, я перестаралась. Забыла, что темные жуткие собственники. А ну ка сейчас как запретит тебе в таком виде выходить. Так что шевелимся быстрее, если успеем выйти во двор — считай пронесло.

Я от ее слов опешила и позволив вывести себя из комнаты. Что это вообще сейчас было?

Решила проверить правдивость ее слов и вперила изучающий взгляд в Юлиана. Темный шёл немного впереди, попутно завязывая на затылке плотную полумаску. Никаких собственнических порывов я не заметила. Юлиан был молчалив и абсолютно спокоен. Вернее, даже холоден.

Пройдя барьер, отделяющий наш этаж от остальных, мы на минутку остановились, решив обсудить свои действия на этот вечер. Нет, мы не боялись Алекса, справедливо рассудив, что если бы он хотел оставить нас на этаже, то заблокировал бы переход, да и дело с концом. А так он нам лазейку оставил. Но лучше было ему на глаза не попадаться. В противном случае он на нас завтра отыграется, еще и Мастера помочь поможет в нелегком деле перевоспитания подопечных.

Решив по возможности не попадаться на глаза тем, кто может нас узнать, в том числе преподавателям, и не участвовать в официальной части мероприятия, переждав где-то в стороне, мы спустились во двор.