Глава 2

Мила

— Мила!

— Ульяна!

— Злата!

Мы как ненормальные разорались в общежитии, встретившись перед дверью общей спальни. Другие девушки-соседки крутили пальцем у виска, наблюдая за нашей горячей встречей, но мы не обращали на них внимания. Соскучились, давно не виделись, три месяца находились практически без связи.

Ульяна вышла замуж и пробовала себя в роли хозяйки дома, судя по редким звонкам, дел она наворотила. Волкова предпочла провести несколько месяцев в Верхнем мире. У девчонок там были квартиры в собственности, она утрясала все вопросы, связанные с ними. Последней я немного позавидовала, в тот мир меня никогда не отпускали, а я, наоборот, мечтала там оказаться.

— Эй, девки, кыш отсюдова! — взмахнула на нас полотенцем новый завхоз. Бабушку Агафью повысили с должности коменданта одного общежития до завхоза всего Университета, но тележку с приличными выражениями и вежливостью пока не подвезли. — Забирайте свой зверинец, покудава я всех к реке не отнесла… топить.

Каким-то чудом мы уговорили домовуху приглядывать за щукой, котом и летучей мышью. Возможно, зря. Не полюбились ей наши питомцы.

— Милая женщина, но за что? — открыв комнату, на нас выскочил Борис и возмутился возгласам Агафьи. — Разве мы доставляли вам проблем?

— Кыш, сказала, лысый, — абсолютно не прониклась старуха. — Все сканворды мне разгадал, скотина.

— Я же кот, ученый, а вы словарные слова не знаете. — обиженно мяукнул фамильяр Бабкиной и забрался по штанине подруги. — Я скучал.

Погладив кота и крылатку, мы устроились на уже знакомых кроватях. Каждой было что рассказать.

Первой, естественно, начала Баба-Яга. Ульянка провела все каникулы с мужем, по совместительству нашим преподавателем на свежем воздухе, сияла румянцем и загорелой кожей. За несколько дней до учебы сладкая парочка приняла решение покупать дом в Светлогорье. Природа — это замечательно, но если жена ведьма с невероятными способностями, существует риск, что чахлого больного воробья она превратит в хищного птеродактиля.

Я не вру. Борис, следуя инстинктам, ранил птенца, а она принялась выхаживать. И выходила… Чудовище дикое, голодное, склонное к садизму и воровству скота. Пришлось Вячеславу Алексеевичу вспоминать навыки богатырские, чтобы зверя чудного одолеть.

Златка, напротив, была пасмурна. Про Москву какие только легенды не ходят, на самая известная про час пик и противных мужчин в безвкусных сандалиях и футболках в сетку. Оборотница, выросшая в мире без магии, подработку на лето взяла, служила официанткой в летнем кафе. На том и погорела. Хозяину рыжеволосая, юная девица приглянулась, он ей знаки внимания начал оказывать, а не дождавшись ответных чувств, принудить попытался. Она его предупреждала, отговаривала, молила в конце концов. Хозяин ни в какую. И, нахал, замуж-то не звал. В общем, встретился с ее озверевшей личностью в прямом смысле этого слова. Лечится теперь в психдиспансере, что-то про волков талдычит.

— А ты как, Мил? — спросила Ульяна, склонив голову набок. — Ты на удивление молчалива. Между прочим, Иванов к нам в гости захаживал, — как бы невзначай она провела руками по покрывалу, — про тебя спрашивал.

— И что спрашивал? — затаилась я.

Сердце забилось, ладони вспотели. Вдруг образумился ректор?

— Приедешь ты или нет, — засмеялась Баба-Яга. — Боялся встречи. Ей-богу, ты как маленькая девочка. У тебя до сих пор чувства не прошли?

В мою влюбленность никто не верил, думали, избалованная царица просто ради моды к ректору прицепилась. За Ивановым не увивались только ленивые. Но они это они, а я-то лучшая.

Обидно стало до ужаса. Я свои чувства не скрывала, но и терпеть не могла, если надо мной издевались. А после новостей от отца, после знакомства с женихом глаза мгновенно слезами покрылись.

— Мила, ты чего? — рядом ошалела оборотница. — Ты серьезно обиделась?

Я промолчала. Вильнула пальцем незаметно и дождалась, когда поток из аквариума моей щуки выплеснется на Бабу-Ягу.

— Так ее! — клацнула зубами Ефросинья.

— Мила! — возмутилась Бабкина, подлетая на месте.

— Значит, серьезно, — заключила Волкова, оглядываясь на верную подругу. — Рассказывай, что у тебя приключилось.

Мои каникулы прошли довольно скучно, если не считать последних событий. Я открывала, закрывала рот, обдумывала, как лучше преподнести новость, но нас прервали дикие звуки трубы, барабанов и саксафонов.

В Университете постоянно что-то происходило, но никто не припоминал появления в его стенах духового оркестра. Сильно сомневаюсь, что наши друзья, основавшие группу, так рано на репетицию вышли.

На облагороженной дорожке вышагивало несколько десятков парней с длинными прическами. Все словно на подбор, красивые, мускулистые, хмурые брюнеты. А впереди всех улыбчивый князь Мореславский.

— Здравствуйте, княже, — с глубоким поклоном припал князь Юсупов Леонид Валентинович.

При виде чиновника я зубами заскрипела.

Век бы его не видеть. К главе попечительского совета из-за его деятельности, из-за его роли в нашем приключении мы относились с пренебрежением и омерзением. Ульяна его вообще ненавидела.

Лицемер, раскланялся перед монархом, а на деле тот терпеть не мог магических существ и проводил соответствующую политику.

— Рады видеть вас, — около Юсупова оказался Дмитрий Игоревич.

Серьезный, подтянутый, в синем сюртуке, подчеркивающем его фигуру и цвет глаз. Я на подоконнике расплылась влюбленной лужицей.

— Здравствуйте, Леонид, Дмитрий, — вежливо поздоровался Марсель. Он с любопытством осматривал территорию. Поднял глаза вверх, лениво прошелся по стенам теремов, заметил меня и подмигнул.

Рядом ойкнула Злата, не ожидавшая подобной реакции.

Я чуточку расстроилась. Значит, дружен с Юсуповым… Как знала, что нельзя доверять молодящимся старикашкам в новомодных костюмах. Мечтала отомстить за проблемные подарки. Я ему поверила, приняла, а он… Пусть почувствует мой тяжкий гнев.

— Что за новоприбывшие? — Волкова принюхивалась и приглядывалась. — И по какой причине нам столько красивых дяденек занесло?

— Чшш, — шикнула Ульяна.

Баба-Яга почти полностью высунулась из окна и ругалась, что мы не даем нормально подслушивать.

— Куда? — завопил ее фамильяр. — Мало было один раз хребет сломать? Ты, Ульянка, ничего, но костлявый вид тебе не пойдет.

Из-за перепалки нас заметили и остальные присутствующие. Обернулся ректор и, кажется, неодобрительно замотал головой. В другой раз я бы послушно скрылась, но ведь интересно. Да и любопытных было гораздо больше, помимо трех девиц, сидящих на подоконнике. Все барышни по соседству уставились на новоприбывших с вожделением.

— Обстановка у вас, конечно, — улыбнулся князь, обращаясь к встречающим, — к учебе располагает. Боюсь, мои молодцы про занятия забудут, столько девушек.

— Не переживайте, Марсель Андрианович, — серьезно ответил Дмитрий Игоревич. — Если не считать некоторых, — по-моему, под некоторыми он имел в виду меня, — наши студентки очень серьезно относятся к обучению.

Студентки к этому моменту обливались жадными слюнями и абсолютно не соответствовали данной характеристике. Кто в своем уме встречи возле женского общежития назначает?

— Как добрались? Не тяжелый ли был путь? — продолжил глава Университета светскую беседу.

— Имел удовольствие встретиться с Морским царем. С детьми его познакомился, с дочерью.

Мои подруги моментально обернулись и укоризненно прищурились. Подмигнув, губами пообещав, что все подробно распишу, заметила, что Иванов стал пасмурнее тучи. Впрочем, и Юсупов скривился.

— Хорошо, — кивнул Иванов и указал на подбегавшую Агафью. — Это наш завхоз, бабуся Агафья. Знакомьтесь, уважайте и слушайтесь. Она проводит учеников, объяснит, какие у нас порядки.

Милая бабуля сложилась пополам. Высокая должность плохо соответствовала ее возрасту. Отдышавшись, держась за согнутую спину, она не без труда разогнулась и присвистнула. А после принялась расхваливать парней налево и направо.

— Внучата, молодчики, — восхищалась она, — какая силища, какие руки! Это ж как в хозяйстве-то все пригодится!

Юноши посмеивались между собой. Синхронно выпятили грудь и исходились медом от комплиментов. Эх, молодежь. Боюсь, они сильно разочаруются.

Новый завхоз придумала и следовала строгому правилу: «Студенты — народ сложный и на чудные идеи родовитый. Чтобы не буянили, надо их упахать». Она вроде и огородик где-то возле некромантского погоста соорудила. Наши темные маги грядки ей вспахали при помощи восставших мертвяков. А поливать побеги, видимо, русалы заморские будут.

Дружный отряд строевым шагом отправился вслед за доброй, но предприимчивой старушкой. А трое взрослых мужчин остались на месте.

— А в Тридевятом царстве все спокойно? — спросил Мореславский. — Слышал, мятеж поднимался. Магические существа восставали.

— Какой там мятеж, — отмахнулся Леонид Валентинович, — мужики с оборотнями подрались, а газетчики шумиху создали.

— Я рад. Навещу царя Кощея, уважу, — отозвался князь. — И вы про меня не забывайте. Дмитрий, ты хоть иногда отдыхаешь? Леонид, например, больше года назад, но приезжал.

— Прости, Марсель, — повинился ректор, бросая злой взгляд на главу попечительского совета, виновного в печальных событиях. — Нет у меня времени. Каждый день здесь что-то случается.

И словно накаркал.

Ульяна наклонилась чересчур сильно, не рассчитала и полетела вниз. Никто испугаться не успел, включая Бабу-Ягу, как ее отросшими когтями поймала оборотница. Под визжание подруги, завывание кота, парочку моих проклятий и звук трескающейся ткани, мы втаскивали девушку обратно.

Прижав пальцы к переносице, наблюдая за сумасшедшими идиотками, портившими ему деловой разговор, Дмитрий Игоревич произнес.

— В общем, даже объяснять не надо.

Когда он удостоверился, что бедовая Баба-Яга в безопасности, что-то пробормотал, и ставни в нашем окне задрожали. Осознав, что дело пахнет керосином, я пихнула Злату в сторону, слезла и закрыла створки.

Все, первый день, а мы уже напортачили. Стыдно.

— Мила, — запыхавшаяся Ульянка побелела, а потом истерически захохотала. — Это же надо, при гостях так опозориться? Бойцов меня прибьет.

— Ага, — вторила ей оборотница, но была чуточку серьезнее. — Мил, получается, ты с этим князем знакома? Как он тебе?

Прежде чем я успела ответить и воздать множество неприличных эпитетов к хитрости Мореславского, из моего кармана раздался голос.

— Как, как, — похоже, моей ракушке надоело тихо сидеть в укромном месте. Она жаждала славы, новых впечатлений и друзей. — Жених ее будущий. Достойный. Сватов созвал, меня подарил, время на раздумья дал. Чудо, а не мужчина.

— Эй, Трита, — я поднесла ее к глазам. — А ты, вообще, на чьей стороне?

Девчонки, ничего не понимая, переглянулись.

— Так, — Злата села возле меня. — Давайте по порядку. Какой жених? Какие сваты? Это кто в конце концов?

— Подруга моя, новая, — призналась я, — со склонностью ко всяким мучениям и экзекуциям.

— Мила, рыбонька, не ругайся, я же как лучше хотела, — завопила ракушка.

— Да, да, я вижу. И Мореславского мне в мужья пожелала после его обмана, и показала себя раньше времени.

Прежде чем познакомить подруг с новым питомцем, я все-таки планировала объяснить им про свое затруднительное положение.

— Ну чего же ты злишься? — расстроилась Трита, — пусть обманом, но старается же. От судьбы не уйдешь…

— Еще слово, и ты от Ефросиньи не уйдешь, — указала на хищную щуку, перегнувшуюся через стенки аквариума.

Живая фауна, да и флора тоже в нашей комнате были странными. Больше, чем странными, но судя по всему, это наша общая фишка.

— Мил, — прервала мои вопли Ульяна. — Нам яснее не стало. Что у тебя со Средиземноморским князем произошло?

Пришлось рассказывать всю историю с самого начала. Что отец мой страсть как мечтает выдать меня замуж, что Марсель не вовремя приехал, что всучил меня опасный ларец с лихими дарами.

— Да, — в конце обе присвистнули, — дела. Он совсем на сто лет не выглядит.

— Разве это самое важное? — возмутилась я. — Как мне от свадьбы отвертеться? У меня планы были, цели намеченные. А теперь что?

Помимо Иванова, я намеревалась покорить всю судебную систему Тридевятого царства. Выросшая среди трех, успешных, умных братьев, я невольно сравнивала с ними себя. Вот что Руслан за мои каникулы успел? Подписал несколько выгодных, торговых соглашений, устроился на работу в Университет. А что сделала я? Накрасилась, чешую на хвосте отшлифовала?

— Чего там отворачиваться? — поморщилась Златка. — Один год возле тебя, и он сам передумает. Я бы на твоем месте по этому поводу волновалась.

— Это еще почему? Считаете, я настолько ужасна? — я насторожилась.

— Злат, — предостерегая оборотницу, Ульяна замотала головой.

— Ульян, а есть вероятность, что нет? — всплеснула руками подруга. — Милка все каникулы в родном доме провела, в обществе семьи. Конечно, ее сбыть побыстрее хотят… Она коварная мегера, портящая жизнь всем близким.

— Мы же об этом заранее знали, — примирительно закончила Баба-Яга.

А я, услышав нелестные эпитеты, зашипела.

— Ну, вы и стервы.

Правда, обиделась не сильно. Во-первых, Волкова совсем недавно обернулась и боролась с плохим настроением и звериными замашками, во-вторых, моя дружба с ними началась после драки, а в-третьих, о своем характере мне было известно. Что поделать? Я не подарок.

— Это неважно, — ведьма в перепалку не вступила, оставаясь нейтральной стороной. — А вот что князя твоего Юсупов встречал, повод задуматься.

— Он не мой, — я нахмурилась. — И почему?

— Ну, дружить с Леонидом Валентиновичем, это как лакмусовая бумажка. Подлец подлеца видит издалека. — Отозвалась Бабкина. — Интересно, что задумал Юсупов?

Лично меня глава попечительского совета абсолютно не волновал. Я подданная другого государства, учусь по случаю, по приглашению. Зато занялась мыслью, отчего Иванов был мрачен. Вдруг из-за меня? Если да, придется Мореславскому почаще улыбаться. Как известно, от ревности до страстной любви всего один, малюсенький шаг.

Ульяна с нами на ночь не осталась. После замужества она предпочитала коротать свободные часы с супругом. Побежала делиться сплетнями. Злата тоже через некоторое время заснула, а я мучилась бессонницей.

Никак в голове не укладывалось, с чего бы известному ловеласу Марселю понадобилась невеста. Явно же какой-то подвох. К сожалению, знаний о его княжестве было преступно мало. О нем самом еще меньше. Одна радость, под венец меня никто поспешно не тащил. Есть время на раздумья.