Глава 23 Паутина лжи

- Треклятый инженеришка! – Мамаев в сердцах так стукнул кулаком по кабине, что она заскрипела. – Стоило догадаться…

Арбенин поднял руку, призывая мага к терпению.

- Не стоит делать скоропалительных выводов, - предупредил он друга.

- Вы что-то знаете? – предположила я.

Николай не ответил. Он повернулся к Степану.

- Твой выход, - сказал князь и анимаг со вздохом принялся снимать с себя одежду.

В какой-то момент я даже отвернулась и, поймав ответный взгляд Анатоля, решилась задать вопрос:

- У Степана есть ограничения в его силе?

Шуйский правильно понял мои слова, потому что ответил:

- Только размеры. Он не может выходить за рамки собственного веса. Становиться меньше – да. Но не более того.

Я благодарно кивнула, а когда обернулась, увидела, что Николай с помощью магии и по подсказке прокладчика открыл люк на потолке кабинки. Туда миг спустя пролез толстый неприглядный паук и я невольно вздрогнула, вспомнив другу подобную тварь, которая так и осталась в тоннелях шахты.

- Степан у нас талант, - проговорил Анатоль.

Арбенин вышел из кабинки и, привалившись спиной к стене, принялся ждать.

- Сейчас он поднимется наверх и подаст сигнал, - предположил Зиновий.

- Так и есть, - кивнул Николай Дмитриевич, а затем проговорил, - но прежде я бы хотел рассказать вам о том, что узнал, после того как пообщался с демоном из шахты. Кстати, Полина Ивановна, вам стоит после начать изучение малых и средних демонов. Данный тип, с которым мы сегодня столкнулись, принадлежит к сестрам Немессы. Ее имя – Арахна.

Я чуть рот не открыла от удивления. А все потому, что князь рассказывал о демонице с таким будничным видом, будто заказывал повару меню на завтрак, или обсуждал в салоне погоду.

- А сейчас я посмею предположить, что ты ее отпустил, - проговорил Анатоль.

- Ты угадал. Она не успела никого убить, это и было тем фактором, который перевесил мое желание покончить с ней, - ответил Николай.

- Могу поспорить, что не все так просто, - с кривой усмешкой предположил Зиновий. – Я тебя знаю, князь.

- И ты прав. У нас была некая договоренность – она открывает мне правду на то, что произошло, я возвращаю ее невредимой туда, откуда она вылезла.

- И? – протянул Анатоль.

- Все проще не бывает, и от этого отвратительно, - вздохнул князь Николай. – Каждый раз, когда сталкиваюсь с подобным проявлением человеческой подлости и гнилостности души, испытываю разочарование в людях. Хорошо, что не во всех, - он улыбнулся. – А теперь, пока Степан карабкается наверх, я расскажу вам о своем разговоре с Арахной.

- Сделайте милость, Николай Дмитриевич, - попросил почти любезно Шуйский.

- Демона никто не вызывал, - спокойно пояснил Арбенин. – Во время обвала открылся излом в пекло. Из него выбралась Арахна. Подобно нам, ее логово отыскали эти бедняги, которые сначала и знать не знали о том, куда идут. У них не было нашей Полины Ивановны, - взор князя коснулся меня и не выдержав, я отчего-то улыбнулась. Мне было приятно его внимание и то, как он смотрел…

Глупо, но девичье сердечко дрогнуло.

- Вспомните, князь Огинский рассказал нам, что сначала сам отправился на поиски пропавших магов. Но он умолчал о том, кого встретил в шахте. Павел Петрович попал в сети к демону. За свою свободу он поклялся собственной жизнью, что, вернувшись, отправит под землю людей, обладающих магическим даром, - продолжил Арбенин.

- Это сукин сын… - взревел Зиновий, не дослушав рассказ князя, но тут же притих, не закончив фразу под пристальным и крайне недовольным взглядом Арбенина.

- Мамаев, напоминаю, среди нас находится дама, - почти строго попенял Зиновию князь.

Тот буркнул что-то в свое оправдание. Мазнул по мне извиняющимся взглядом, а я лишь теперь поняла, почему Огинский так обрадовался, когда услышал, что Арбенин запрещает мне спускаться вместе с группой вниз.

Он знал, чем должно закончиться это путешествие.

В груди сдавило от боли и разочарования. А ведь казался таким приятным человеком! И ко мне отнесся почти по-отечески!

Вот они - маски. Неужели мне придется постоянно терпеть разочарование?

- Арахна хотела выбраться на свободу. Но для этого ей была нужна магия. Много магии, - закончил Николай Дмитриевич.

- Да я его сейчас в порошок сотру, мерзавца! – снова не удержал себя в руках Зиновий. В этот раз Арбенин ничего не сказал агенту.

- Значит, наши жизни взамен его, - произнес Анатоль с холодом.

- Не только жизни. Еще и чудесные магические камни, которые мы обнаружили в пещере, - добавил Арбенин.

Я во все глаза посмотрела на Арбенина. Вопрос уже готов был сорваться с губ, когда тишину нарушил грохот.

- Кажись, ваш человек добрался наверх, - проговорил обрадованно Трофим Юрьевич, которого все эти разговоры заметно напугали. – Сейчас кабина начнет подъем, - добавил он.

- Обождите здесь, - произнес Николай, обращаясь к человеку князя Огинского. – Я пойду первым, на случай если наверху нас будет ждать неприятный сюрприз.

***

Кабинка двигалась невероятно медленно. Возможно, сказалось волнение, но я то и дело слышала странные звуки, будто кто-то скребется за стальной стеной.

Показалось. И все же подъем был бесконечно долгим. Присутствие незнакомых мужчин добавляло нервозности ситуации. И если бы не Зиновий, я вряд ли решилась бы подниматься в этой компании, даже несмотря на то, что от шахты меня бросало в дрожь.

- Как ваше имя, прелестный ангел? – синеглазый уже почти полностью пришел в себя. Он стоял на своих двоих, но был еще слаб, что, впрочем, не мешало ему отвлекать меня вопросами.

- Я понимаю, что неприлично вот так спрашивать девушку, но боюсь, мы не на приеме, где нас могли бы представить друг другу общие знакомые, - не унывал маг, не обращая внимания на мое молчание. – Поверьте правильно, ангел, я просто хочу знать имя моей спасительницы.

Он улыбнулся, а я ответила:

- Боюсь, что вам следует благодарить вовсе не меня.

На этом разговор был завершен, потому что кабинка, покачнувшись, протяжно застонала и остановилась. Дверцы открылись. Не удержав вздох облегчения, я первой вышла из подъемника. И тут же увидела князя с Анатолем, стоявшего рядом с Трофимом Юрьевичем. Все трое были живы и здоровы. А вот инженера, который должен был ждать нас на месте и поднять наверх, в шахте не оказалось.

Спасенные маги находились здесь же. Все они уже пришли в себя, но еще нетвердо стояли на ногах, и все же я испытала невероятное облегчение от самого факта, что все остались живы. Да, они лишились своей магии, правда, надеюсь, что временно. Зато сохранили более ценное – жизнь.

Я скользнула взором в сторону, заметив Степана, привалившегося к стене. Мне показалось, или он был бледнее обычного? Возможно, это была игра света и тени, но я остановилась на мысли, что анимаг просто устал после нескольких превращений. Говорят, это отнимает огромную часть силы. Видимо, так и есть.

- Господа, вы можете идти? – обратился к спасенным Арбенин.

Маги переглянулись, затем почти дружно кивнули.

- Мы бы хотели поблагодарить вас за спасение, - произнес самый старший из магов, но Николай Дмитриевич лишь покачал головой.

- Все после, - ответил он. – Если вы в состоянии идти, то выходим, - произнес Арбенин. Получив утвердительный ответ, князь первым двинулся в сторону выхода из штольни. Трофим Юрьевич, выглядевший поникшим, последовал за Николаем. Анатоль и Зиновий подставили плечо тем из людей Огинского, кто еще плохо держался на ногах. В такой компании мы и направились к выходу из штольни.

- Полина Ивановна, держитесь в центре, - велел мне Николай, и я послушно встала между магами, понимая, что не стоит спорить с Арбениным. В конце концов, я подписала с ним договор и как агент должна следовать указаниям старшего.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Становилось холоднее. Поверхность приближалась. Глаз фонаря, встречавшего нас у выхода из шахты, мерно покачивался на ветру. За те несколько часов, что мы провели внизу, наступила ночь, а погода успела испортиться. С неба валил снег. Ветер, злой и колючий, бросался острыми ледяными комьями, но главным оказалось то, что на территории шахты никого не было. Нас явно не ждали. Лишь дальше в сторожке горело одинокое окно. Скорее всего, там находился сторож.

Но еще до того, как я ступила на снег, выбравшись из пугающего зева шахты, ко мне метнулась синей вспышкой душа.

- Полина! Полиночка! – закричала Варвара Потаповна. – И как же это понимать? Ты чего же это вниз пошла! Мы же договаривались! Я же просила! – она покосилась на спасенных магов и осеклась. – Матушка-заступница, - прошептала душа. – Это что с ними такое?

- С ними все будет хорошо. Отогреются, восстановятся, - ответил князь Арбенин и добавил, уже обращаясь ко мне, - идемте, Полина, мне понадобится ваша помощь.

Душа кивнула и проводила взглядом князя и Шуйского – мужчины отправились в сторону сторожки, направляя туда же найденных магов. Следом за ними поспешил проходчик. Кажется, после сегодняшних приключений, Трофим Юрьевич сменит место работы. Если нет, то я очень удивлюсь.

Варвара Потаповна покачала головой, мол, что же это делается?

- И все же, Полинушка, я-то, конечно, рада, что вы нашли людей и спасли их, но ты же мне обещала! – попеняла она.

Я пожала плечами, ежась от порыва ветра.

- Я была нужнее там, - ответила, но разве мою призрачную спутницу могло успокоить подобное оправдание?

- Да я чуть во второй раз не умерла, пока вы там бродили невесть где! – продолжила причитать душа. – А когда этот инженеришка выбрался из шахты один одинешенек, у меня едва сердце не остановилось! – выпалила она и я была вынуждена тактично напомнить Варваре, что сердце ее остановилось уже давно. Так что подобная беда ей точно не грозит.

Пока она болтала, Зиновий воздел руки и резко опустил. Сразу же вокруг нас образовался прозрачный кокон, через который не смогли пробиться ни ветер, ни снег. И мы остались ждать Арбенина и Шуйского. К слову, маги вернулись быстро. Видимо, проводили спасенных и сразу отправились назад. Я посмотрела на Арбенина – князь пока молчал и оставалось лишь догадываться, что сейчас творится в его душе.

Мамаев снял защиту, и я снова ощутила холод ледяного ветра.

- И как вы позволили Полиночке лезть в эту дыру? – обратилась к Николаю душа.

- Давайте сядем в карету, там все и обсудим, - ответил ей князь. Призрак спорить не стал. Это со мной она могла себе позволить вредничать. К моему нанимателю Варвара Потаповна относилась с уважением, хотя сейчас явно была обижена по определенным причинам, носившим мое имя.

Свой экипаж мы обнаружили в стороне стоящим под навесом. В тусклом свете фонаря, облепленного снегом, карета почти походила на огромный сугроб. Кучера дремал в салоне, и я успела подумать, как хорошо, что Огинский под каким-бы то ни было предлогом не отправил экипаж прочь.

- Что будем делать? – спросил Анатоль, когда мы подошли к карете.

- Как что? - усмехнулся князь. – Работа выполнена. Мы отправляемся к заказчику, чтобы получить причитающиеся нам деньги. Думаю, Павел Петрович уже спокойно спит в своем доме. Но я не против на время забыть о приличиях и нагрянуть непрошенными гостями. Он это заслужил.

- А как же инженер? – сухо уточнил Мамаев. – Не факт, что он все еще на шахте, но у меня дикое желание найти мерзавца и хорошенько приголубить, - закончив фразу, великан Зиновий ударил кулаком в ладонь, словно в доказательство своих серьезных намерений.

- Нам не нужна пешка, - ответил Николай и, повернувшись ко мне, предложил руку, чтобы помочь забраться в карету.

- О, ну слава богу, - Варвара Потаповна вплыла в салон через стену. – А я-то как волновалась, как волновалась! – она привычно заломила руки и принялась рассказывать, пока мы рассаживались в экипаже. – Это ведь сначала тот, кто вас провожал, вышел, да еще и один, - повторилась она. А потом и этот князь Огинский был таков. Забрался в экипаж, только его и видели. Но, Полиночка, ты же обещала, что вернешься и не полезешь в эту темноту!

- Потом расскажу, почему я пошла вместе со всеми, - ответила я душе. – Ты лучше расскажи, что здесь происходило, пока нас не было. И поподробнее.

- Ага! – кивнула довольно Варвара Потаповна. – Вот и пригодилась я вам, да!

- Трогай! – велел кучеру князь. Карат лег у его ноги, и экипаж, покачнувшись, вырвался из плена снега, направившись в сторону дороги по едва различимой колее.

- Мы ждем ваш рассказ, - попросил Анатоль и почти безошибочно посмотрел на то место, где расположился призрак.

Варвара Потаповна едва не раздулась от чувства собственного достоинства. Она сложила руки на коленях, важно посмотрела на всех, кто находился в салоне, и зная, что будет услышана магами, рассказала:

- Итак, можете себе представить, как я испугалась, когда инженер выбрался из шахты, да еще и один. А князь все это время ждал его снаружи. Они отошли в сторону, и инженер сказал, мол, дело сделано, все как вы велели, Павел Петрович. Девушка, правда, тоже спустилась. Не вышло ее вернуть назад. Огинский будто бы опечалился. Говорит, жаль, девчонку. И так ей досталось. Ну да делать нечего. Нам позарез нужны эти камни. Я на грани банкротства. Шахта уже не дает той прибыли, что была раньше. Ты все сделал правильно, Родион.

Я стиснула руки в кулаки. Злость и разочарование наполнили сердце. Сейчас мне показалось, что даже демон не так противен, как человек, которому я доверяла.

- А потом Огинский и инженер сели в экипаж и уехали. А я полетела в шахту, да только вас всех там уже и след простыл, - вздохнула Варвара Потаповна. – Уж я искала вас, искала! А шахта – то громадная. Столько ответвлений. Я и вернулась, понимала, что время уже потеряно. А что в шахте было, расскажете? – попросила она.

- Думаю, позже Полина Ивановна все вам поведает, как и обещала. Немного терпения, - улыбнулся Арбенин.

- Ну да, ну да. Терпение – оно, конечно, добродетель, - вздохнул призрак. – Значит, буду добродетельна. Прямо как при жизни, - она хихикнула, а я перевела взгляд в окно, чтобы не видеть лиц своих спутников. Отчего-то мне было стыдно за Павла Петровича так, словно это я, а не он, отправила магов на смерть.

- И все же я рада, что все завершилось благополучно, - высказалась душа спустя несколько минут тишины, пока лошади преодолевали непогоду.