Глава 25 Мертвые тени

- Пока вы отсутствовали, пришли письма, - Аристарх протянул Арбенину поднос и князь взял корреспонденцию, кивнув призраку. Я посмотрела на старшего лакея и подумала, как, наверное, диковинно тем, кто не видит душу, но видит, как по воздуху летит поднос!

Лакей удалился, тихо прикрыв за собой дверь. Я перевела взгляд на хозяина агентства.

- Есть что-то интересное? – спросил Серьга, пока Николай просматривал почту.

- Хм, - недвусмысленно ответил князь и, взяв одно из писем, почему-то передал его мне, - прочтите, Полина Ивановна. Оно касается больше вас, нежели меня, - добавил он и я удивленно приняла конверт. Но мое удивление сошло на нет, стоило увидеть фамилию отправителя.

- Вы позволите? – спросила я, и Николай протянул мне нож для бумаги.

- Что там? – спросила Капитолина и даже вытянула шею, словно это могло помочь ей увидеть то, что хранило в себе послание. – Надеюсь, это новая работа?

- О! – а вот Варвара Потаповна, сидевшая рядом со мной на диване. Ее губы украсила улыбка. – Приглашение! – воскликнула она.

- Да, - я достала из конверта несколько пригласительных, выполненных явно на заказ. Это были маленькие прямоугольники с изображением колец и свадебного букета. – Это от Марины Кондратьевны и Федора Евдокимовича. – Проговорила и не смогла сдержать улыбку. – Пригласительные на свадьбу, которая состоится в эту пятницу.

- Надо же, - произнес Нестор, - а купец про свое обещание не забыл, - добавил он.

- Здесь приглашения на… - я посчитала количество и поняла, что Разумовский отправил их для всех агентов «Призрачного света», - для всех, - закончила фразу и посмотрела на Николая.

Арбенин ответил мне улыбкой.

- Что? Пойдем, раз приглашают, - воодушевилась рыжая ведьма. Она встала, подошла ко мне и взяв одно из приглашений, принялась вертеть его и так, и сяк. – Все равно работы нет. Так хоть повеселимся на славу. Я надеюсь, что господа купцы, в отличие от благородных, умеют веселиться.

Капитолина улыбнулась и тут в дверь снова постучали.

- Войдите, - произнес Арбенин и на пороге снова возник Аристарх.

- Ваше сиятельство, - лакей заплыл в кабинет. – К вам просится посетитель. Она выглядит взволнованно и просто требует встречи.

- О! – протянул Шуйский, поднимаясь из кресла. – А вот и работа. Так что, мы вряд ли сможем принять приглашение от господина Разумовского.

Николай никак не отреагировал на слова Анатоля. Он посмотрел на Аристарха и произнес:

- Дама представилась?

- Да, ваше сиятельство. Она назвалась госпожой Лужиной, - последовал ответ, после которого я не удержала удивленного возгласа. – Иван проводил гостью в гостиную, а я поспешил к вам, доложить о посетительнице, - продолжил призрак.

- И что это значит? – вопросительно посмотрела на меня Капитолина. От ее взора не укрылось то, как я изменилась в лице. – Ты ее знаешь?

- Знаю. И ты тоже сейчас ее вспомнишь! Мы встречались в городе в тот день, когда отправились с тобой за покупками, – сказала я и нахмурилась. Перед глазами встало милое лицо баронессы и недовольное, с толикой подозрительности, ее тетки. Женщины, которая приехала в наше агентство и, кажется, я догадывалась, по какой причине.

- А, - кивнула Капа. – Та хмурая дама в магазине одежды?

- Она самая, - ответила я и поднялась вместе со всеми, чтобы покинуть кабинет Арбенина и оставить его наедине с посетительницей.

- Пригласите даму, - произнес Николай, обращаясь к призраку, и это было последним, что я услышала, после того как за мной закрылась дверь.

Решив не тратить время зря в компании Варвары Потаповны я вернулась в свою комнату, где меня ждала книга о темных душах. С тех пор как мы выполнили заказ князя Огинского, прошло пять долгих дней. Я получила причитавшуюся мне часть денег за работу и почти все отправила родителям, оставив себе лишь на самое необходимое. Капитолина пыталась соблазнить меня снова сходить в город за покупками, но я поняла: если продолжу тратить заработанное в подобном темпе, то мне не будет хватать денег. Ведь, как известно, потребности растут безгранично. Чем больше ты имеешь, тем сильнее соблазн позволять себе то, чего не позволял прежде.

- Полиночка, экономить не всегда хорошо, - попыталась встать на сторону Капитолины душа, что было очень удивительно. Ведь Варвара недолюбливала рыжую ведьму. Но на этот раз обе пришли к консенсусу, который, впрочем, уже не одобряла я.

- Тратить все, без оглядки на будущее, еще хуже, - объяснила я призраку. – Я уже знаю, что такое не иметь достаточно денег. Поверь, Варвара Потаповна, я хорошо усвоила урок бедности.

Душе оставалось лишь пожать плечами, да руками развести. Порой я бывала упряма – не переубедить. Особенно в тех вопросах, ответы на которые считала истинно верными.

Уже в комнате, устроившись на кровати, я скинула туфли и, забравшись с ногами, положила на колени книгу, открыв на нужной главе. Варвара Потаповна уселась на подоконник и принялась смотреть во двор, время от времени отвлекая меня той или иной фразой.

- А у этой тетушки добротная карета, - сказала она.

Я промолчала, продолжая читать.

- Интересно, зачем она явилась? – принялась рассуждать душа. – Неужто прознала, что над ее племянницей тяготеет тьма?

Я снова сделала вид, что не слышу, хотя Варвара Потаповна сильно отвлекала меня своей болтовней.

Бросив взгляд на часы, поняла, что прошло почти полчаса. Стало любопытно, о чем беседует с гостьей князь Николай? Затем промелькнула мысль, что он уже послал за агентами, которых собирается привлечь к новому заданию. Что, если в этот раз я останусь не у дел?

- О! О! – оживился призрак. – Она вышла. Шагает вся такая важная. Села в карету и…

Не выдержав, я отложила книгу в сторону и подошла к окну, встав рядом с Варварой Потаповной. Госпожа Лужина, тетушка баронессы, тяжело забралась в карету. Слуга захлопнул дверцу, забрался на козлы, и экипаж медленно поехал в сторону ворот.

Сердце тяжело ухнуло, словно ночная сова, прятавшаяся в лесу.

За мной не послали. Это могло означать лишь то, что я не нужна.

Вспомнив возмущения Капитолины, ярко осознала чувства ведьмы.

- Интересно, зачем она, все же, приезжала? – Варвара посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами и, вернувшись к кровати, продолжила прерванное чтение. Да только сколько ни сидела над главой, никак не могла даже осмыслить прочитанное. Мысли то и дело возвращались к старой даме. Я вспоминала нашу встречу в таверне и темноту над баронессой.

Девушке грозит беда. Стоит пойти к Арбенину и рассказать ему о том, что я видела, если Капитолина еще не сделала это до меня. Впрочем, что может знать Капа, если она не видит то, что вижу я.

Князя надо предупредить. Даже если он не возьмет меня на задание, я буду чувствовать себя намного спокойнее, зная, что хоть как-то помогла.

Решительно отложив книгу в сторону, я слезла с кровати, обулась и вышла из комнаты.

- Полиночка, куда это ты? – бросила мне в спину душа, но я уже закрыла дверь и пошла в направлении кабинета князя Николая Дмитриевича.

- Эй! – призрак вылетел следом.

- Мне надо поговорить с Арбениным, - ответила я и Варвара увязалась следом.

- Вот только не вздумай просить его взять тебя в на это дело! – сделала попытку душа. – Я же вижу, ты рвешься проявить себя, да только от твоих проявлений у меня уже голова вся седая стала, - пробурчала Варвара Потаповна.

- Почему ты решила, будто меня не берут? – спросила у души, а самой стало малость обидно.

- Потому что Николай Дмитриевич сразу зовет к себе тех, кто идет с ним выполнять работу, - последовал ответ.

- Эко ты его хорошо изучила, - фыркнула я.

- А что их изучать, этих мужчин? – не отставала душа. – Они проще, чем ты можешь себе подумать, Полинушка. Не все, конечно, но большинство. Князь Арбенин, конечно, умный и порядочный, но все равно он остается мужчиной. И…

Тут она замолчала, потому что мы подошли к двери кабинета, из которой высунулась призрачная голова Карата. Пес уставился на нас, запрокинув голову, затем тявкнул и исчез. А я подалась вперед и решительно постучала.

- Упрямая девчонка, - прошептала Потаповна с недовольством.

Я сделала вид, будто не услышала, так как давно научилась не обижаться на призрака. Душа желала мне только добра. Правда в собственном понимании этого слова. Я относилась к Варваре Потаповне так, как могла бы относиться к своей любящей бабушке. А разве на родных, да еще и старых, обижаются?

- Войдите, - раздался голос князя, прозвучавший из-за двери.

Я открыла дверь и вошла в кабинет, сразу же осознав правоту призрака. Новое дело решили провести без меня.

Варвара Потаповна влетела следом и устроилась за спиной князя на широком подоконнике.

Я обвела взглядом собравшихся агентов и ощутила некоторую неловкость, явившись незваной к хозяину дома. Но Арбенин поднялся из-за стола и произнес:

- Заходите, Полина Ивановна. Вы что-то хотели?

- Да, - я не стала тратить время на пустые слова и сжато, насколько только смогла, рассказала о своем знакомстве с баронессой Строгоновой и ее тетушкой, госпожой Лужиной. Рассказала и о том, что видела рядом с Глафирой Иларионовной, и о нашей встрече в магазине готовой одежды. Впрочем, о последнем Арбенин знал, так как он бросил быстрый взгляд на Капитолину, и рыжая ведьма кивнула, словно подтверждая, мол, я же говорила вам!

- Вот как, - князь пригласил меня присесть. Несколько мгновений он размышлял, затем поднял глаза и произнес: - Все могут быть свободны, кроме вас, Полина Ивановна. Полагаю, нам необходимо поговорить.

Лелея надежду, что все же могу пригодиться, я нервно улыбнулась и, посмотрев на Капу, поймала ее взгляд.

«Держись, подруга!» - словно говорил он. И я держалась. Сидела, сцепив руки в замок, и ждала, когда мы с Николаем Дмитриевичем останемся наедине.