Глава 19

— Всегда мечтал, чтобы меня окатили с ног до головы! — пробурчал Раян и сунул Лике в руки кружку с горячим питьем.

Точно такую же Ларс протянул смущенному Дику.

Магистр действительно выглядел не лучшим образом: сосульки волос прилипли к лицу, словно водоросли. Капля воды все еще блестела на лбу, но остальное он успел высушить. Или просто переоделся — Лика понятия не имела, в каком виде застала его весточка Дика.

— Простите! — в который раз извинился Барет.

За последние несколько минут он ни разу не поднял головы: ни когда Ларс за шиворот оттащил его от крыльца Тайной канцелярии, ни когда Раян чуть ли не пинком загнал за ворота академии, сопроводив свои действия нецензурной бранью, ни когда его вслед за Ликой втолкнули в коттедж.

— Простите! — передразнил его магистр и забрал кружку из трясущихся девичьих пальцев.

Его беспокоила влажная прохладная кожа Лика, начавшаяся лихорадка. Раян старательно отгонял от себя дурные мысли, но они возвращались. Что, если Альма заразила ее? Мутация стремительна, еще до рассвета Лика может превратиться в низшего вампира. «Сможешь ли ты ее убить?» — с горечью спросил себя магистр. Ответа он не знал.

— Чем вы только думали, Барет? — не отставал от учителя Ларс.

Скрестив руки на груди, он смерил Дика осуждающим взглядом из-под насупленных бровей.

— Уж явно не головой! Это надо додуматься — потащить девушку гулять в такое время! Ночью!

С каждым словом голос его взлетел на октаву выше, пока не заполнил все помещение. Провинившиеся студенты и подумать не могли, что Ларс может быть таким грозным. Куда подевалась привычная улыбка, вежливая обходительность? Над ними высился грозный маг, такой, каким, возможно, был Раян Энсис в молодости.

— Но я… — промямлил покрасневший Дик.

— Я еще не закончил! — оборвал его Ларс.

— Да и я тоже, — заметил Раян и резким движением заправил особо докучавшую мокрую прядку за ухо.

Он не хотел отвлекаться, тратить время на огненное заклинание.

На контрасте с учеником голос магистра звучал вкрадчиво, но сладость была обманчива, и вскоре раскаты грома обрушились на повинные головы.

— Вы! — Палец Раяна ткнул в грудь Дика. — Вы не только подвергли опасности студентку, так еще оказались не способны ее защитить. Ушат воды вместо фамильяра — мелочи. Я не сахарный, не растаю, но ваше поведение… Стоять и смотреть, как ее убивают!

— Я не смотрел, — попытался защититься Барет.

— И что же вы делали? — склонив голову набок, уточнил магистр. — Вернее, что же вы сделали, потому как в магии важен результат.

Дик промолчал. Теперь пунцовой стала его шея.

— Ничего! — мрачно подытожил Раян и жестами показал Ларсу, какие ингредиенты достать из шкафа. — Отлично, просто отлично, Барет! Великолепный защитник — думал только о своей шкуре, когда его девушку убивали.

— Но что я мог, мастер? — пискнул Дик.

Ему казалось, он уменьшился до размеров комара. Скорей бы выбраться отсюда! Но Барет понимал, что легко он не отделается, завтра его ждет поход к ректору. Оставалась крошечная надежда, что Раян промолчит, ведь они с Бранцелем на ножах, но Ларс… Уж новый преподаватель молчать не станет! Как не повезло, что он оказался рядом, когда Дик послал свою неумелую весточку!

Раян недобро прищурился:

— Мне вам перечислить?

— Нет! — замотал головой Дик и попятился.

Его пугал заставленный разными редкостями кабинет, приготовления Ларса, звеневшего пробирками за столом. Но еще больше он тревожился за Лику. Только из-за нее он терпел истязания.

— С ней все будет хорошо? — с надеждой спросил Дик и покосился на девушку.

Раян усадил ее на диван и теперь сосредоточенно мерял пульс.

— Не знаю, — вместо учителя ответил Ларс и попенял: — Раньше надо было думать, не пришлось бы спрашивать!

— Я… я не знал, растерялся.

Если бы мог, Дик повернул время обратно, подставил свою шею обезумевшей нежити.

— Вы трехлетка без дара или студент третьего курса магической академии? — Убедившись, что пульс в пределах нормы, Раян направился к столу. — Заметьте, я не требую от вас обратной магии, вообще хоть каких-то заклинаний, хотя вы обязаны, повторяю, обязаны уметь применять их в любой ситуации, но элементарные приемы ближнего боя!

— Не трогайте Дика, мастер, — подала тихий голос Лика. — Все произошло так стремительно… И он же послал фамильяра?

Наверное, послал, раз оба преподавателя примчались за считанные минуты.

— Хорошо, — легко согласился Раян, на пару с Ларсом ловко орудуя пестиком. — Перейдем к вам. Скотт, кто разрешил вам покидать академию после наступления темноты? Считали себя бессмертной? А потом не придумали ничего лучше, чем сунуться в Тайную канцелярию. Хвала Всемогущему, она оказалась закрыта, а то бы вы такого наговорили!

— А куда мне было идти? И что такого, кроме правды, я бы наговорила?

Ранка на шее горела огнем. Жутко хотелось ее почесать, но Лика не решалась. Не хватало только распространить яд стригессы по всему телу!

Руки и ноги, наоборот, заледенели. Вдобавок эта дрожь… После питья Раяна стало лучше, но мурашки до сих пор бегали по позвоночнику.

Лика едва не погибла. Именно так, она едва не погибла, а их волнуют всякие мелочи! Хотелось выкрикнуть это Раяну в лицо, но девушка терпела. В глубине души она сознавала, что виновата, так как в отличие от Дика знала об Альме. Но не сам ли магистр утверждал, будто его переродившейся невесты нет в Ойме?

— Уберите волосы и наклоните голову! — скомандовал Раян.

Он оставил ее предыдущую реплику без ответа.

Продолжая помешивать странную серую массу, по консистенции напоминавшую сметану, магистр вновь присел рядом с Ликой и попросил Ларса:

— Когда я закончу, осторожно прижгите.

Девушка испуганно дернулась.

— Как — прижгите? Не надо ничего прижигать!

— Успокойтесь! — поставив пиалу на пол, Раян непривычно ласково провел ладонью по ее волосам. — Это обычная практика, ничего опасного. Вдобавок, рядом Барет, неужели вы думаете, что мы с мастером Ромелем собрались убить вас при свидетеле?

Лика не сомневалась, в случае необходимости эта парочка убила бы кого угодно при куче свидетелей, а потом избавилась бы от них, но сейчас было не время и не место для подобных замечаний. Доверившись чужому мастерству, она покорно подставила магистру пострадавшую шею.

— Хм! — Пару минут он задумчиво изучал ее. — Рана неглубокая, по касательной. Не укус — вспоротая кожа. Вам повезло, Скотт, очень повезло, но порцию антидота я все равно вам дам: береженого… Ну да вы помните.

— А теперь, — строго добавил Раян, — терпите! За глупости надо расплачиваться.

О-о-о!

Лике хотелось взвыть на одной ноте. Побелевшими пальцами вцепившись в обивку дивана, она до крови закусила губу и молилась, чтобы пытка скорей закончилась.

Мазь Раяна напоминала каленое железо. Нескончаемая вспышка боли, перетекающая из одной в другую. С Лики будто заживо сдирали кожу. Она страшилась позвать Дика, спросить, так ли это.

Одно хорошо — дрожь прошла. Или померкла на фоне более ярких ощущений.

— Ааа! — заголосила Лика, когда раскаленный скальпель вспорол ее шею.

Избавившийся от прежнего густого румянца Дик дернулся, ринулся на помощь, но Ларс перехватил его:

— Раньше надо было геройствовать! Учитель не садист, он ее лечит.

В последнем Лика сомневалась.

На глазах выступили слезы.

Быстрей бы уже! Пусть он либо ее убьет, либо все закончится.

Как только Лика могла поверить, будто нравится Раяну?! Ни один человек не поступил бы так со своей возлюбленной.

— Ларс!

Пришла очередь Ромеля присоединиться к пытке.

Лика зажмурилась и приготовилась к новому витку боли, но ее не последовало. Ничего не понимая, она разомкнула веки, покосилась на Ларса. Может, он еще не успел прижечь ранку? Однако Ромель подмигнул ей и разрешил:

— Можете выпрямиться. Сейчас наложим повязку, и готово!

Лика недоверчиво потянулась к шее, чтобы ощупать.

— Ну нет! — Раян отвел ее руку. — Я не для того старался, чтобы вы все испортили. Окончательно впитается, тогда трогайте сколько угодно.

— Ларс, — обратился он к ученику, — закончишь? Бинты в коробке, на нижней полке шкафа с травами. А мы с Баретом, — магистр метнул на Дика не суливший ничего хорошего взгляд, — пока прогуляемся. Ректор должен узнать обо всем раньше Тайной канцелярии. Чистосердечно, со всеми подробностями расскажете ему про свое маленькое романтическое приключение.

* * *

— Ну вот, сбылась ваша мечта, Скотт: вместо занятий направляемся в Тайную канцелярию.

Раян набросил пальто и, поискав глазами ведомость, сунул во внутренний карман.

Лика терпеливо ждала его в дверях аудитории.

— Меня, меня надо было дождаться, а не лезть в пасть канцеляристам! Вы зеленые, молодые, понятия не имеете, как нужно себя с ними вести. Вам кажется — сказали правду, и все. Так вот, Скотт, это только начало! Сидели бы вы под замком, если бы ночью сумели разбудить дежурного, до выяснения обстоятельств.

Зато для Грегора Энтвуда отныне все было предельно ясно. В ведомости, которую Раян небрежно сунул в карман, красовалось жирное «незачет», закрывавшее перед блондином двери к карьерным высотам. Написание диплома откладывалось, он оставался на второй год.

Лика столкнулась с Грегором в дверях. Он намеренно зацепил ее плечом, одарил полным ненависти взглядом, но промолчал. Другого девушка и не ждала. Впрочем, отныне ее мало волновал будущий лорд Энтвуд, мысли занимала собственная судьба.

Ночь и день — разные вещи. Если после нападения Альмы Лика была полная решимости повидаться с Аргусом Теги или с кем-то из его коллег, то теперь согласилась бы фехтовать три сдвоенных пары подряд, лишь бы не переступать порога Тайной канцелярии. Но маховик был запущен, она обязана пойти.

— Готовы?

Раян зазвенел ключами от аудитории, где дал последний шанс нерадивым студентам закрыть летнюю сессию.

— Нет, — честно призналась Лика и шепотом добавила: — Я боюсь!

— Со мной не стоит. Если что-то пойдет не так, обвинят меня, не вас.

Подобный вариант развития события девушку тоже не устраивал.

— Я и за вас боюсь, — отвернувшись, пробормотала она.

— Не надо, Скотт. Но, если хотите, — он издал короткий смешок, — я стану бояться за нас обоих.

Учебный день в академии был в самом разгаре. Студенты спешили на законный перерыв, подкрепить силы перед очередным штурмом гранита знаний, и только двое: Лика и Раян, — удалялись от манившей запахами столовой.

— Я куплю вам что-нибудь перекусить в городе.

Магистр по-своему понял тоскливый взгляд, брошенный спутницей через плечо.

Лика поблагодарила, хотя не сомневалась, что после визита в Тайную канцелярию у нее пропадет аппетит.

— Так, — наставлял по дороге Раян, — старайтесь отвечать односложно, строго на тот вопрос, который вам задают. Все попытки выйти за рамки темы пресекайте. Не дерзите, виновато улыбнитесь и вздохните: «Не знаю. Не помню». Понятно?

— Понятно, — эхом отозвалась девушка, хотя никакой ясности в голове не наступило, наоборот, там царила кромешная темнота.

— Полагаю, — чуть помолчав, добавил магистр, — нужно поставить в известность ваших родителей. Напишите им сами: нехорошо, если это первым сделает Теги или Бранцель.

— Думаю, они уже в курсе — тетушка сообщила, — понурилась Лика. — Вчера поднялся большой переполох…

— И кто его устроил?

Под обвиняющим взглядом Раяна хотелось превратиться в невидимку.

— Мы не специально, — в который раз повторила девушка сомнительное объяснение.

— Не специально! — передразнил магистр. — Как дети малые! Мне вашей нянькой стать, Лика? Так я не могу, при всем желании не могу каждую минуту находиться рядом, учитесь обходиться без меня.

И, смягчившись, добавил:

— Хорошо, я сам напишу вашему отцу. И к тетке вашей зайдем, сразу после канцелярии. Пусть на меня орет.

* * *

Лика в сомнении переминалась с ноги на ногу в знакомом коридоре. Их проводили туда сразу, не спросив имен. Судя по тому, как хмыкнул Раян, он не ожидал другого исхода.

— Шею лучше спрячьте, — воспользовавшись тем, что они ненадолго остались одни, посоветовал магистр.

Девушка суетливо подняла ворот пальто, натянула шарф до ушей.

— Да не так!

Раян быстро расстегнул верхние пуговицы ее пальто и выдернул шарф.

— Как дитя малое! — добродушно бурчал он, заново замотав Лике шею. — Я просил спрятать, а не привлекать внимание.

— Какая трогательная сцена! Нечасто такие встретишь в наших стенах, а жаль!

Лика резко отпрянула от Раяна. Щеки словно ошпарили кипятком.

Магистр равнодушно мазнул взглядом по Аргусу, словно призрак, соткавшемуся у двери своего кабинета, и сухо поздоровался:

— Добрый день, офицер! Мы к вам по делу.

— Да уж догадываюсь…

Былая улыбка слетела с лица канцеляриста. Он посторонился, пропуская посетителей, а сам ненадолго задержался в коридоре. Судя по приглушенному звуку голосов, перекинулся с кем-то парой слов. Но вот Аргус затворил дверь и прошел к столу. Письменному — у Лики отлегло от сердца.

— Чем могу?.. Хотя и так понятно. У нас десяток свидетелей и ни одного толкового рассказа. Разве только лоточник, но и тот больше заикается, чем говорит. Надеюсь, вы мне поможете?

Аргус не спешил садиться и принялся расхаживать по кабинету. Раян подозревал, он делал это специально. Брошенный украдкой на Лику взгляд подтвердил, офицер практически добился своего, нервы ее взвинчены до предела. Дурно! Для того, чтобы переиграть Тайную канцелярию, нужно обладать завидной выдержкой.

— Безусловно, в силу наших скоромных возможностей.

Заметив, что Лика потянулась к шарфу, Раян глазами приказал: «Не надо!» и поспешил отвлечь Аргуса:

— Несмотря на ваши беспочвенные подозрения, я мог бы принести больше пользы, обладай полной картиной случившегося.

— То есть вы ей не обладаете? — нахмурился канцелярист.

Продолжая держать под присмотром обоих, он наконец-то сел.

— Нет, — обескуражил Раян. — Боюсь, каждый из нас троих владеет лишь частью информации, и лишь совместное…

Пришло время Аргуса произнести категоричное:

— Нет. Во всяком случае, пока.

— А теперь, если позволите, — подчеркнуто вежливо обратился он к магистру, — я хотел бы послушать госпожу Скотт. Насколько мне известно, именно она стала жертвой нападения.

Раян внутренне напрягся, ни один мускул на его лице не дрогнул.

Он так и знал, добром шатания возле канцелярии не кончится!

— Итак, — убедившись, что возражений со стороны магистра не последует, хрустнул костяшками Аргус, — вы были с мужчиной… Уже пикантное начало, не находите?

— Не нахожу, — плохо ворочая языком, ответила Лика.

— В академии учатся студенты разного пола, — пришел ей на помощь Раян. — Не вижу, ничего предосудительного в их общении за пределами классов.

— Как удивительно слышать подобное от вас! Если мне доложили о подобных прогулках жены…

Качая головой, канцелярист неодобрительно цокнул языком.

— У вашего возлюбленного напрочь отсутствует ревность, госпожа Скотт. Это поразительно! Восхищаюсь вами, господин Энсис! Честно слово, я не шучу.

Перед мысленным взором Раяна красными буквами вспыхнуло: «Ловушка!» И Лика в нее попалась. В порыве эмоций она едва не проговорилась:

— Он мне вовсе не возлюбленный!

— А кто же?

Уголки губ Аргуса поползли вверх, ноздри затрепетали, почуяв добычу. Нужно было срочно спасать ситуацию, пока растерянная, напуганная Лика не разрушила их паутину лжи.

Что он мог?

Раян лихорадочно перебирал в уме варианты, умоляя время замедлиться.

Любое колдовство в стенах Тайной канцелярии строжайше запрещено, никто разбираться не станет, во зло оно или во благо. Оставалось только запечатать прекрасный рот поцелуем, понадеявшись, что Лика не начнет брыкаться. А, выбора все равно нет, придется рискнуть! В том числе, и своей жизнью, потому как офицер вполне мог принять любое резкое, непредвиденное движение за нападение со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Повезло, заклинание не опалило затылок, руки не скрутили, не заковали в специальные кандалы. А в следующий миг он ощутил ее губы, прерывистое, не от страсти, от волнения дыхание.

Губы Лики оказались влажными и шелушились. «Почему она не пользуется воском, как другие девушки?» — промелькнуло в голове.

Раян провел языком по не успевшей затянуться с ночи ранке, слизывая соленую кровь. Он ощущал себя вампиром, потому что ему нравился этот вкус.

Пора бы отстраниться, вдобавок Аргус недвусмысленно кашляет, но магистр не мог. Пользуясь тем, что Лика в его объятиях стала пластичной, податливой как глина, он раздвинул створки ее губ и проник языком внутрь, лаская. Наверное, это было слишком. Лика содрогнулась и, тяжело дыша, оттолкнула его. В глазах застыла смесь возмущения, удивления… и блаженства. Да, он видел его искорки в глубине ее серых глаз. Они намекали: если Раян проявит настойчивость, то завладеет ее острым язычком, заставит изгибаться в огненном танце.

«Ты здесь не для этого», — сурово напомнил себе магистр и спокойно вернулся на место, словно пару минут назад не сделал канцеляриста свидетелем страстной прелюдии.

— К-хм, — Аргус ощущал некоторую неловкость после увиденного, — теперь я не сомневаюсь… Однако при всем том, — в нем проснулась прежняя ищейка, — дама под протокол опровергла вашу любовную связь.

— Она опровергла не связь, а ее характер, — вновь выкрутился Раян. — Мы практически жених и невеста. Я собирался сделать ей предложение. Согласитесь, это несколько иное.

— И когда жениться на ней планируете?

Офицер постукивал перьевой ручкой по столу.

— Скоро. Но вернемся к Альме. Или вы вдруг против нашего брака?

— Избави Создатель сущего! — взмахнул руками офицер. — Наоборот, сердечно поздравляю. Итак, раз госпоже Скотт так хочется, назову вас в протоколе избранником, хотя, по мне, от этого слова веет старомодной поэзией. Скорей уж делайте предложение, чтобы писать: жених.

Во время короткой пикировки мужчин Лика лихорадочно приходила в себя после поцелуя. Ее первого поцелуя. В мечтах он виделся ей совсем другим, целомудренным. Когда язык Раяна проник в ее рот, Лике показалось… Смешно, но она испугалась, что он лишит ее невинности.

Губы покалывали сотни крошечных игл. Внизу живота затухало непонятное чувство — будто кто-то поместил внутрь Лики огненную спираль и принялся ее раскручивать.

— Можно воды? — хрипло попросила она и жадно осушила два стакана подряд.

Избегая встречаться взглядом с Раяном, Лика продолжила рассказ. Странное дело, после поцелуя она перестала бояться Аргуса, умело обходила опасные места, ловко отвечала на каверзные вопросы. Раян не помогал ей, внимательно слушал и мысленно кивал.

— Ну что ж, — подытожил канцелярист, — дела наши одновременны хороши и плохи. Плохи они потому, что стригесса открыто орудует в городе. Хороши, потому что она ранена и временно оставить свои преступные замыслы.

— Допустите меня к расследованию, привлеките прочих магов, тогда дело пойдет быстрее.

Раяна раздражала неповоротливость правосудия. У них имелся некромант, специальные ищейки, каратели, наконец — все средства, чтобы покончить с проблемой, но Альма по-прежнему оставалась неуловимой. Он тоже не мог заняться поисками в полной мере: мешали обязанности преподавателя и нежелание Тайной канцелярии делиться собранной информацией. Вот бы выяснить, в каких местах находили жертв, опросить свидетелей! Но неофициальное расследование мигом закончится неприятностями.

— Это уж мне решать, господин Энсис, — отрезал Аргус. — Ваш пропуск я подпишу. Только, впредь, пожалуйста, держите свои эмоции в узде. Неважно какие, гнев там или страсть, не место этому в Тайной канцелярии.

Раян кивнул:

— Разумеется. Все вышло непроизвольно. Я так испугался за Лику! Вы женаты, поймете, что испытывает мужчина в подобной ситуации.

Спокойствие и еще раз спокойствие! Со временем канцелярист поймет… А если не поймет, Раян без его участия поймает Альму. Это уже дело принципа. Раз она в Ойме, ей не уйти. Ну да все это ночью, а пока нужно заняться другими насущными делами: переговорить с родными Лики и втолковать Дику, что и как следует говорить Аргусу. Хотя что-то подсказывало, парень двух слов связать не сможет, толку от него канцелярист не добьется. Главное, чтобы не возомнил себя и Лику парой.

— А теперь пить чай к вашей тетке? — выйдя в коридор, беззаботно предложил магистр.

Он понимал, Лика ждала объяснений, ловил на себе ее взгляды, но не собирался обсуждать поцелуй, равно как анализировать свои чувства и непонятные желания. Было и было. Точка!