Глава двадцать вторая

Утро вторника началось… сложно. И виной всему было даже не чаепитие у профессора Тадэш. Я просто помнила вчерашнюю угрозу леди Гэдехар и с тревогой ждала ее появления.

То и дело косилась на двери, вздрагивала от любого шума в коридоре, и нервно поглядывала на часы… Готовила себя морально к самому страшному дню за последнее время.

И все же оказалась совсем не готова к тому, что меня ждало.

Леди действительно нарушила мой покой и серьезно истрепала нервы. Но это была совсем не та леди, которую я ждала.

Вилора вплыла в библиотеку в тот мирный промежуток времени, когда я, уже придя в себя после чаепития с профессором Тадэш, предвкушала скорый обед. Утром из-за нервов позавтракать не получилось. До заветного мгновения было еще минут сорок, и я начинала постепенно успокаиваться.

Леди Шэлс удалось застать меня в гордом одиночестве — Ануш возился в книгохранилище и о посетительнице ничего не знал.

— Не ожидала вас здесь увидеть, — призналась я, пытаясь выглядеть дружелюбно.

— Тоже не думала, что еще раз сюда приду, — поджимая губы, сказала леди Шэлс. В своем дорогом платье из парчи, с высокой прической, она была здесь сильно не к месту. Будто спешила на прием или в театр, но заблудилась.

— И что же вас сюда привело?

Я изо всех сил старалась быть приветливой, но давалось это с трудом. Мне не хотелось улыбаться Вилоре, мне хотелось ее прогнать.

— Мне нужно поговорить с Эйнаром, — ответила она. — Ты меня к нему отведешь.

— Проводить вас до его кабинета? — удивилась я.

Мой невинный вопрос вызвал поистине удивительную реакцию. Лицо Вилоры исказилось, подозреваю, если бы леди не переживала о сохранности маникюра, меня бы еще и за волосы попытались оттаскать.

— Насмехаться надо мной вздумала? — прошипела она, подскочив к конторке, за которой я сидела. — Я знаю, что его там нет!

Я молчала. В сложившейся ситуации любое мое слово могло показаться Вилоре оскорбительным, а мне очень не хотелось потом объяснять магистру, что это леди оказалась бешеной, а не я хамкой.

Чуть успокоившись и взяв себя в руки, Вилора мрачно сообщила:

— У Эйнара получилось убедить леди Гэдехар в том, что он нашел себе невесту в стенах академии, но я уверена, это ложь. Он просто мстит мне за недоразумение, случившееся в прошлом. Чтобы прекратить это, мне нужно поговорить с Эйнаром, но это невозможно, пока он продолжает скрываться!

Мне оставалось только порадоваться, что последних новостей леди не знает.

— Боюсь, я не смогу вам в этом помочь, — произнесла я. — Я не знаю, где сейчас находится магистр.

Она мне не поверила.

— Знаешь. Если тебе удалось уговорить Эйнара встретиться с его матерью, значит, определенное влияние на него ты имеешь. Значит, он тебе доверяет.

Вот с этим бы я, конечно, поспорила, но мое мнение Вилору не интересовало.

— Это совсем не так…

— Ты отведешь меня к нему. — Леди прищурилась, угрожающе понизив голос: — Или я превращу твою жизнь в кошмар.

Ее настойчивость начинала раздражать, а угрозы злили. У меня и без всего этого была куча причин для беспокойства и совсем не было сил, чтобы переживать еще из-за того, что в любой момент сюда может заглянуть леди Гэдехар и просветить Вилору по поводу внезапной невесты магистра или что магистр объявится и радостно сообщит этой трижды вдове о том, на кого он ее променял…

С одной стороны, конечно, это было бы идеальным решением проблемы — столкнуть магистра с этой ядовитой красотой. Пускай бы она его как-нибудь обворожила. Соблазнила там… чтобы он напрочь забыл, что собирался за мной ухаживать и всячески ограничивать мою свободу.

Но даже после того, что магистр натворил вчера, даже несмотря на всю мою на него злость, я не могла так с ним поступить.

Леди Шэлс была слишком страшной местью.

— Что ж, в таком случае мне не остается ничего другого, кроме как проводить вас, — призналась я. — Скажите, вы уже бывали в деканате некромантов?

Вилора снисходительно усмехнулась, полностью уверенная, что ее угроза побудила меня на сотрудничество.

Ну, на что-то она меня определенно побудила…

Я только успела выбраться из-за конторки, когда из-за ближайшего стеллажа выплыл Ануш со стопкой книг.

— Вилора! Какая приятная встреча, — с восторгом выдохнул он. — А почему одна? Где же леди Гэдехар? Еще не отошла от нашей прошлой встречи? Годы берут свое? Жаль, бесконечно жаль. Но я рад, что вы уже оправились и готовы вновь со мной по…

Леди не дослушала, выскочила из библиотеки.

— Рэйна, — хмуро позвал меня привиденчик, мгновенно растеряв все веселье. — А что происходит?

— Мы идем искать магистра. И искать будем у профессора Гортама!

— У Заффара? — удивился Ануш. — Почему там?

— А потому, что не надо мне угрожать, — бодро ответила я и поспешила вслед за Вилорой. И мне совсем не было стыдно за злое удовлетворение, что я испытывала, ведя за собой ничего не подозревающую жертву моей мстительности. Я надеялась навсегда отучить эту хамоватую красоту угрожать незнакомым людям.

Это казалось мне идеальной диверсией. Профессор Гортам, как некромант и уже немного лич, от встречи с Вилорой точно не пострадает. Зато пыл леди, возможно, чуть охладится после столь запоминающегося знакомства.

За закрытыми дверями аудиторий студенты послушно впитывали знания, а я вела по тихим коридорам леди Шэлс и наслаждалась творимым злодеянием. Наверное, так Ануш и чувствует себя каждый раз, как кого-нибудь достает…

Раньше я и не подозревала, что могу быть такой мелочной. Оказывается, могу.

У мрачной лестницы, ведущей в подвалы, леди чуть замялась, кажется, даже хотела что-то спросить, но быстро передумала и не очень охотно, с опаской, начала спускаться вслед за мной. А по плохо освещенному длинному коридору шла, подозрительно оглядываясь. Пыталась себя одергивать, кажется, даже злилась на себя за это, но все равно оглядывалась.

Среда, в которой профессор Гортам чувствовал себя вполне уютно, для благородной дамы была решительно неприятной.

Впрочем, я и сама чувствовала легкое беспокойство, находясь фактически под землей.

— Разве это деканат? — недовольно спросила внимательная Вилора, когда я взялась за ручку стальной внушительной двери без каких-либо опознавательных знаков.

— Не деканат, — подтвердила я, решительно дернув дверь на себя. — Это лучше!

Помещение выглядело именно так, как я и помнила. Мрачное, холодное и полутемное. Вот только в этот раз вместо ёкша здесь был вскрытый труп, профессор Гортам и три некроманта. Судя по нашивкам и серьезным лицам — кадеты. Судя по скромному числу — практиканты.

— Ой, — выдохнула я, мгновенно пожалев о том, что привела леди сюда. И особенно — что запустила внутрь первой.

Теперь она стояла в двух шагах от двери, оцепенелая и едва дышащая.

Я ведь всего лишь хотела впечатлить ее профессором, я не планировала ее пугать… так.

Гортам заметил нас и расплылся в улыбке.

Вилора сдавленно всхлипнула и пошатнулась.

Резкие тени от яркого верхнего освещения делали лицо профессора восково-белым и неживым, выделяли скулы, удлиняли нос и сгущали тени под глазами, а заостренные зубы придавали образу особую жуткость. Если добавить к этому тело на столе, в развороченную грудную клетку которого профессор засунул руки, и его испачканный кожаный фартук…

Практиканты, значительно уступающие своему профессору в ужасности, но ничуть не кажущиеся от этого неопасными, молча и недовольно смотрели на нас.

Ума не приложу, как не завизжала я и не рухнула в обморок леди Шэлс.

— Как я рад видеть вас, моя дорогая. — Голос профессора, низкий и рокочущий, прошелся по натянутым нервам, отчего Вилора сдавленно охнула, отшатнулась назад и чуть не упала, когда некромант обошел стол и начал наступать на нас, быстро вытирая руки отрезом ткани.

— Вы пришли сообщить мне о своем вдовстве?

— Что? — Я вздрогнула и едва не утонула в панике, решив сразу, что и некромант узнал о моем обмане.

— Ваш стражник погиб? — уточнил он.

— Все с ним хорошо, — с облегчением ответила я.

Гортам погрустнел.

— Чем же я могу вам помочь?

— Мы ищем магистра, он… — Я обернулась на леди Шэлс и осеклась. Некромант не произвел на нее особого впечатления, но на тело леди смотрела с ужасом.

Профессор проследил за ее взглядом и встал так, чтобы закрывать собой малоприятную картину

— Эйнара здесь нет.

А я снова пожалела о том, что привела ее сюда. Сто раз пожалела.

Оно того не стоило.

Лучше бы мы остались в библиотеке. Ануш, несомненно, развлекся бы, если бы я его попросила, умудрился бы избавиться от леди за несколько секунд, и никто бы ни с кем не встретился в библиотеке. И никакая бы очередная тайна не раскрылась.

— В таком случае мы пойдем, — медленно проговорила леди Шэлс.

Я не могла представить, сколько сил ей понадобилось на то, чтобы голос не дрожал.

Профессор рассеянно кивнул, и Вилора покинула помещение, а я осталась стоять на месте, бежать следом за леди желания совсем не было.

Мне и самой здесь было не по себе, но я благоразумно старалась не смотреть на труп, чтобы не лишиться остатков самообладания, леди же оказалась не такой предусмотрительной.

Очень нехорошо получилось…

— Я вас провожу, — решил Гортам, аккуратно снимая фартук.

— Что? — Я с трудом оторвала взгляд от двери, за которой совсем недавно скрылась Вилора, чтобы посмотреть на профессора.

— Вы совсем бледная. Будет лучше, если я вас провожу, — пояснил он для меня и велел практикантам: — Без меня ничего не трогать.

Гортам протянул руку, чтобы коснуться меня, заметил не до конца стершиеся красные разводы на пальцах и передумал.

Открыл дверь, выпустил, еще раз строго посмотрел на некромантов и с чистой совестью повел меня прочь из этого мрачного полутемного подземелья.

Стоило нам выбраться на свет, как прозвенел звонок, оповестивший о конце пары, и я невольно встала как вкопанная. Думала даже спуститься обратно в подвалы, переждать там неспокойное время.

Но в коридоре ничего не происходило. Звонок отзвенел, а некроманты на свободу начали выползать только спустя несколько секунд после этого. По большей части тихие и какие-то сонные. Ну совсем не страшные. В отличие от энергичных и полных жизни целителей, некроманты не могли вызвать у меня очередной приступ.

— Что-то не так? — спросил Гортам, заглядывая мне в лицо.

Я покачала головой и предельно честно ответила:

— Думала, сейчас громко станет.

Профессор улыбнулся.

— Только не здесь.

Крыло некромантов и правда оказалось совсем не шумным. Студенты молчаливыми тенями перетекали от одной аудитории к другой, если кто-то и разговаривал, то негромко. Вместо смеха были слабые улыбки, а на каждом лице — глубокие тени под глазами, как свидетельство бессонных ночей.

— Сейчас у курсов с первого по третий проходят ночные практикумы на кладбище, — пояснил профессор, вместе со мной провожая взглядом заразительно зевающую студентку. — Они такие еще дней десять ходить будут.

— А потом?

— А потом зачет и можно будет выспаться.

Умиротворяющий покой хронического недосыпа спугнул резкий громкий звук. По коридору, распугивая студентов, неслась ёкша, сжимая в лапке что-то маленькое и круглое. А за ним, громко требуя поймать гада, неслась студентка. Не некромант, артефактор.

Запыхавшаяся и уже начавшая отставать, призывы помочь она перемежала с забористыми ругательствами, так как ловить нечисть никто не торопился. Некроманты для этого были слишком сонными и равнодушными.

Гортам вышел вперед, закрыв меня своим плечом, и безо всяких усилий схватил пробегавшую мимо нечисть за хвост.

Ёкша завизжала, попыталась цапнуть удерживающую ее руку, но получила по носу и затихла. Добычу свою, правда, отдавать не хотела и шипела, пока ее вырывали из цепких лапок.

— Спасибо, — выдохнула девушка, приняв из рук некроманта амулет. В лицо профессору она сталась не смотреть, удерживая взгляд на уровне его груди. — Я над ним две недели работала. Сегодня наконец закончила, сдавать несла, а эта…

Ёкша зашипела, словно поняв, что говорят о ней, но продолжила безвольно болтаться в руках некроманта, удерживаемая за шкирку.

— Думала, все, неуд получу.

Гортам понимающе кивнул, искреннюю благодарность принял и отпустил студентку с миром.

А когда она скрылась за поворотом, отпустил и ёкша. Нечисть встряхнулась, прижала уши и с чувством нашипела на некроманта, после чего гордо удалилась вслед за студенткой.

— Какой невоспитанный экземпляр, — пожаловался мне профессор. — Не то что моя Тэсс.

Я рассеянно покивала, но спросила совсем не про ёкша профессора:

— А разве об этом не нужно сообщить магистру?

— О чем?

— Ну… — Я махнула рукой в направлении ускакавшей нечисти. — Об этом. О ёкша, которая обворовывает студентов?

Гортам пожал плечами.

— Зачем? Такое случается постоянно. Ёкша везде, на каждую особь не пожалуешься. Нужно просто быть чуточку внимательнее.

Обычное дело, подумала я с неудовольствием. Девочка чуть домашнюю работу не потеряла, очередная ёкша едва не сожрала амулет, а для них в этом не было совершенно ничего особенного.

Подумать только!

— Так что же, моя дорогая, как здоровье у вашего мужа? — Некромант все же рискнул приобнять меня за плечи, увлекая вперед по коридору, и проникновенно спросил: — Не думал ли он тяжело заболеть? Или героически погибнуть во имя закона?

— Профессор!

В ответ на мое негодование Гортам подарил мне обворожительную улыбку, в его исполнении имеющую зловещий окрас, и сомнительный комплимент:

— Черный цвет вам будет к лицу.

Я точно знала, что это не так. В черном платье вдовы я больше похожа на беспокойный дух, чем на живого человека…

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, отчего у профессора сразу же пропало желание шутить по поводу моего вдовства. Он даже извинился, но руку с плеча не убрал, дотащив меня так почти до самой библиотеки.

Может, и дальше бы провел, но из-за поворота, ведущего к библиотеке, на нас очень воинственно выскочил магистр, и Гортаму пришлось остановиться.

Ректор тоже замер.

— Госпожа Шад, — сказал он с непередаваемыми интонациями в голосе.

— А мы только собрались тебя спасать, — с упреком добавил Ануш, проявившись за плечом магистра. — Не могла подождать?

— Где Вилора?

Мы с профессором переглянулись. Ни он, ни я не знали точного ответа на вопрос Гэдехара. Но у некроманта хотя бы были предположения на этот счет:

— Полагаю, уже за пределами академии. Тело утопленника в процессе вскрытия выглядит отталкивающе…

И вот о плохом говорил некромант, а тяжелый взгляд ректора достался почему-то мне.

Ну я и призналась:

— Нехорошо вышло. Простите.

Магистр отступил в сторону, предлагая мне пройти в библиотеку и уже там подробно и во всех деталях повиниться.

— Прошу, госпожа Шад. Расскажете мне все. В версию Ануша я не очень верю.

Гортам тут же отпустил меня, планируя нас покинуть, но я его опередила.

Подняла взгляд на некроманта и с надеждой спросила:

— А не хотите чаю?

Профессор погрустнел.

— Хочу, но нужно возвращаться. Я оставил в опасности тело.

— Но там же ваши практиканты, — не очень уверенно напомнила я.

— Практиканты, да. От них тело спасать и надо. Без присмотра они могут такой экземпляр испортить.

Это было… неутешительно. Единственный, кто меня сейчас точно не стал бы осуждать или насмехаться, должен был уйти.

— Зоркам с дружками? — деловито спросил Ануш.

Профессор кивнул, вырвав из привиденчика короткий, полный ехидства смешок.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — заметил он и охотно пояснил для ничего не понимающей меня… слишком охотно, чтобы я испытывала благодарность по этому поводу: — В прошлый раз эти недоумки во время вскрытия подняли труп. Представь, брюшную полость только вскрыли, а исследовательский образец взял и просто сбежал со стола… Искали его потом по следу валяющихся в коридоре внутренностей и перепуганных студентов.

Меня передернуло.

Гортам ободряюще потрепал меня по плечу.

— С тех пор все практические занятия я провожу сам.

— И правильно. Невероятная глупость доверять практику аспирантам, — со знанием дела ответил Ануш. А потом, видимо, чтобы всех приласкать своим поганым характером, велел магистру: — Прекрати хмуриться и прожигать девочку взглядом, она недалекая и все равно ничего не поймет.

Как по мне, Гэдехар выглядел совершенно обычно. Ну мрачнее, чем стоило бы, конечно, но это можно было списать на поселившиеся в нем дурные предчувствия по поводу моей встречи с Вилорой.

Не знаю, что там смог разглядеть привиденчик во взгляде, направленном ректором на меня, но вот неприкрыто злой взгляд достался именно ему.

Ничуть, правда, не смутив.

— И на меня так не смотри. У меня совести нет. Стыда тоже, — нагло заявил Ануш. — Ну в самом деле, ты же не думал, что она только тебя на чай приглашает?

На это уже я разозлилась.

— Ануш!

Но привиденчика было не остановить.

— И стражника как-то чаем поила, и Малика постоянно наведывается, — безбожно врал он. Так как Малика в последнее время приходила очень редко, что меня сильно печалило. — А совсем недавно она сама бегала к профессору Тадэш. А мы с тобой знаем, чем утром занимается профессор.

— Чем же? — полюбопытствовал Гортам. Он не знал, и я ему немного завидовала.

— Пьет чай!

— Возмутительно, — посмеиваясь, согласился некромант.

А мне смешно не было. Наоборот, даже немного обидно, но ровно до слов магистра:

— Не дождешься. Нужна энергия — попроси.

И привиденчик мгновенно погрустнел, а я запоздало, с некоторым удивлением осознала, что он пытался разжиться дармовой энергией — разозлить нас всех и попировать немного.

Задерживаться и дальше профессор не мог, попрощался с магистром, проигнорировал Ануша, щедро предложил мне заглядывать в любое время и поспешил вернуться в свои подвалы.

До библиотеки меня в прямом смысле конвоировали. Ануш плыл чуть впереди и постоянно оглядывался, Гэдехар шел сзади, и от его тяжелого взгляда чесался затылок.

А в каморке с каждым новым днем становилось все неуютнее и неуютнее…

— Рассказывайте, — велел магистр, закрывая за нами дверь.

Ну я и рассказала. Ничего не утаила, даже про свою мстительность на всякий случай упомянула, чтобы он знал, с кем связался.

Может, убоится и спасет меня от своих ухаживаний. Потому что сейчас перспектива ужасала — матушка ректора едва ли оставит меня в покое, и если пока наше общение ограничивала подготовка к свадьбе командора, то после этого грандиозного события меня ждал тот самый кошмар, который мне Вилора обещала. Только воплощать его в жизнь будет леди Гэдехар.

— И поэтому ты отвела ее к Заффару, — деловито подытожил Ануш.

Магистр молчал, но выглядел не злым, а скорее задумчивым, и я чувствовала себя увереннее.

— А что мне оставалось делать? Вдруг бы леди Гэдехар в очень неподходящий момент решила выполнить угрозу и пришла за мной? И тогда бы леди Шэлс узнала, кого магистр назвал своей избранницей. — Мой осуждающий взгляд ректор даже не заметил. — И немножечко меня бы покалечила. Я видела ее маникюр, такими ногтями очень удобно глаза выцарапывать.

— Мама вам не угрожала, — встрепенулся магистр. Кажется, он только это и услышал. — Я пришел, чтобы проводить вас к мастеру Мериду.

Мой непонимающий вид заставил ректора пояснить:

— К семейному целителю.

— Эйнар! Мне нужно временное разрешение покинуть академию. Я пойду с вами, — потребовал Ануш. Встретился с ректором взглядом и пожал плечами. — Что? Она не хочет признаваться, чем больна, а я должен знать. Поэтому мне необходимо присутствовать на осмотре.

— Я против! — Для полного счастья мне только его комментариев во время осмотра и не хватало.

Ануш обиделся. Сначала обиделся на меня за то, что я отказываюсь брать его с собой, а значит, не доверяю и вообще не считаю его целителем. Потом обиделся на Гэдехара, который просто отказал в просьбе, не став даже объяснять почему.

Магистра это особо не тронуло. Он проворчал, что уже привык, схватил меня за руку и без предупреждения рухнул в переход.

Если бы я не знала, что резкое перемещение всегда сопровождается ощущением падения, испугалась бы сильно. А так я просто испугалась, даже не взвизгнула, хотя очень хотелось.

Реальность слишком быстро собралась обратно, пол под ногами спружинил… или мне просто показалось, мои ноги подкосились, и я завалилась назад. Упала бы, не вцепись в меня магистр с таким энтузиазмом.

— Прошу прощения, — сказал он не особо извиняющимся тоном и потянул меня за собой к двери из белого дерева.

Помещение, в котором мы оказались, больше всего походило на приемную. Светлую, обставленную со вкусом, но совершенно неуютную. И от того, что таилось за белой дверью, я не ждала ничего хорошего.

Два шага магистру понадобилось на то, чтобы добраться до двери. Мне — три с половиной.

— Знаете, когда я была замужем, вы мне нравились больше, — призналась я, дернув рукой. Высвободить ее не удалось — магистр крепко держал меня за запястье и, стоило только попытаться вырваться, сильнее сжал пальцы.

Одного насмешливого взгляда было достаточно, чтобы я поняла, что сболтнула лишнего. Но магистр молчать не стал.

— Главное, все еще нравлюсь, — заметил он и распахнул дверь. За ней оказался кабинет, такой же светлый, как и приемная.

За круглым столиком у окна, откинувшись в креслах, о чем-то беседовали леди Гэдехар и немолодой улыбчивый мужчина в мантии целителя.

Именно этот человек — Эзра Мерид — должен был сейчас поведать семейству Гэдехар обо всех моих отклонениях.

— Сколько у нас времени? — спросил магистр, пока я пыталась примириться с предстоящим испытанием.

— Сколько пожелаете, — пожал плечами целитель, неторопливо подходя ко мне, — сегодня я не принимаю.

— Тогда, быть может, начнем? — нетерпеливо предложила леди Гэдехар.

Мерид не спорил, провел меня в соседнее помещение для осмотра.

Благодаря богатому опыту, я прекрасно знала все процедуры, но легкое покалывание во всем теле во время магической проверки меня несколько удивило. С самого своего первого осмотра я никогда не чувствовала магического воздействия и лишь спустя несколько лет из разговора родителей узнала, что оно было. При каждом визите целителей я подвергалась полному обследованию, но даже не знала об этом, потому что ничего не ощущала.

А сейчас ощущала, но не придала этому особого внимания. Это могло оказаться побочным действием местного целительского искусства, или мне просто показалось, или это очередное мое отклонение дало о себе знать…

Объяснение можно было найти слишком легко, да и не до этого мне было. Все мысли занимал мой диагноз, что совсем скоро должен был поставить мне целитель.

Сложно было сказать, насколько страшным он окажется, но я старалась подготовиться ко всему.

К услышанному, правда, я все же оказалась не готова.

— Она здорова, — постановил мастер Мерид, возвращая меня магистру. И недобро добавил: — Пока.

— Что это значит? — требовательно спросила леди Гэдехар. — Она не сможет родить?

— Наблюдается незначительное истощение. Пока это не опасно, — пояснил целитель для всех нас и добавил исключительно для меня: — Но если вы не перестанете себя изматывать, могут появиться серьезные проблемы.

— Да я… ничего такого и не делаю. У меня даже возможности переутомиться нет, — поспешно призналась я. Работу мою при всем желании нельзя было назвать сложной. Я никак не могла перетрудиться… да и истощиться тоже. Ела я хорошо, спала даже больше, чем раньше. — И чувствую себя отлично.

— Ты подкармливаешь Ануша? — спросил магистр.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, и несколько мгновений просто недоуменно на него смотрела. Потом вспомнила, как привиденчик намеренно пытался всех злить, чтобы напитаться, всерьез задумалась над тем, когда он в последний раз меня доводил… и решительно мотнула головой.

— Нет.

Несколько мгновений он смотрел на меня с сомнением, хотел, кажется, спросить, не может ли это быть связано с моим недомоганием, но не решился делать этого при матери. Хотя, когда понял, что я не поделилась с целителем своими проблемами, выглядел очень недовольным.

— Но в остальном она здорова? — уточнил ректор.

Целитель кивнул.

Впервые в жизни мой диагноз меня так сильно радовал. Здесь меня считали совершенно нормальной, полностью здоровой, и как же это было прекрасно!

Прекрасно для меня, но не для магистра.

— Знаете, — заговорил он, с трудом подбирая слова, попутно подталкивая меня и тесня целителя к дверям смотровой комнаты, — мне нужно обсудить с вами один вопрос…

— Эйнар, что-то не так? — забеспокоилась леди Гэдехар.

— Все в полном порядке, мама. Мы на минутку, — заверил ее ректор, затолкал нас в комнату и закрыл дверь. На всякий случай даже на замок.

— Это излишне… — попытался было запротестовать Мерид, но магистр его перебил:

— Оправданная предосторожность.

Когда дверь дернулась, раскрыв попытку леди проникнуть внутрь, ректор лишь усмехнулся.

— Эйнар, как это понимать? — раздалось с той стороны гневное. — Открой немедленно!

— Непременно, — пообещал магистр, — но не раньше, чем кое с чем разберусь.

Леди ненадолго задумалась.

— Родной, тебе нездоровится? — спросила она обеспокоенно. Потом, видимо, сообразила, что, будь у ее сына хоть какие-то проблемы, он вряд ли вместе с целителем запер бы и меня. — Что ты сделал с девочкой?!

Магистр оскорбился, но промолчал, проглотив резкие слова.

— Знаете, меня немного тревожит, что ваша собственная матушка подозревает вас в чем-то плохом, — доверительно сообщила ему я.

— Меня это злит, — признался он.

Мерид кашлянул, привлекая внимание.

— Вы хотели о чем-то поговорить.

— Верно, — ректор отвлекся от безрадостных мыслей, — поговорить.

Обсуждение моих панических приступов прошло бодренько. Сложно долго что-то обсуждать, когда за дверью сначала возмущаются и ругаются, а потом зловеще замолкают.

Единственное, что было важным и что я вынесла из объяснений целителя, — это тоже вполне обычная проблема. Не сказать, чтобы сильно распространенная, но беспокоиться мне было не о чем. И магистру не о чем, и матушке, внуков жаждущей, тоже.

— Если я правильно вас понял, — говорил целитель, беспокойно косясь на дверь, — вы подвергались паническим атакам в конкретной травмирующей ситуации. Это самая распространенная причина. К сожалению, я не специалист по подобного рода расстройствам, но могу вас заверить, для жизни это совершенно не опасно. Также не было ни одного случая, чтобы подобные приступы передавались от родителей к детям…

— Это лечится? — вопрос задал магистр, я об этом даже не задумывалась. Для меня оказалось достаточным знать, что в этих приступах ничего страшного и сильно необычного нет.

— Однозначного ответа на этот вопрос на данный момент не существует, — замялся Мерид.

Магистр кивнул и задал еще один важный вопрос:

— Истощение может быть связано с этими приступами?

— Совершенно исключено!

***

Я осталась осмотром полностью довольна, чего нельзя было сказать о Гэдехаре. Из смотровой комнаты магистр выводил меня за руку. Не ухватился за запястье и не тащил за собой, и локоть не предложил, а просто сжал мою ладошку… Я ощущала его тепло и чувствовала себя совершенно странно. Будто без спроса решила погреться и теперь боялась, что меня поймают с поличным.

Леди Гэдехар ждала нас в кабинете и вид имела очень угрожающий.

— Эйнар, как это понимать? — тут же ринулась она в атаку, стоило только нам показаться ей на глаза.

— Мы непременно об этом поговорим, мама, — зловеще пообещал магистр. — Особенное внимание уделим тому, что я, по твоему мнению, сделал с этой девочкой. Хочу узнать, в чем именно ты меня подозреваешь.

Леди загрустила, а мне почему-то подумалось, что уж теперь-то она не очень активно будет искать встречи с сыном в ближайшее время. Чтобы на разговор не нарваться.

А это значит, я тоже в безопасности, хотя бы ненадолго.

Такой расклад меня очень даже устраивал.

Жизнь определенно налаживалась.

Как только мы вернулись в библиотеку, я с гордостью сообщила встречавшему нас Анушу:

— А я нормальная.

Радости моей не смог притушить даже недоверчивый вид привиденчика и его же ехидное:

— По тебе и не скажешь.

— Ануш, — одернул его магистр, отпуская мою руку.

Пока привиденчик пытался выпытать подробности моего обследования, а магистр мужественно отмалчивался и сверлил Ануша внимательным взглядом, я успела осознать две вещи: рука у магистра очень теплая, и мне бы еще немного хотелось за него подержаться. Просто так, чтобы еще чуть-чуть погреться чужим теплом, своего в этот момент будто бы было уже недостаточно.

— Прекрати на меня так смотреть! — психанул в конце концов Ануш. — Я стесняюсь.

— Не похоже, чтобы ты из нее силы тянул.

— Силы? — не понял привиденчик и посмотрел на меня. — Из нее, что ли?

— У меня небольшое истощение непонятно откуда взялось, — неохотно сообщила я.

Ануш посерьезнел.

— Я не питался. — Посмотрел на меня и пообещал: — Я за ней присмотрю, но многого обещать не могу. В этом виде мои возможности ограничены.

Магистр тоже посмотрел на меня.

— Это же всего лишь легкое истощение, — чуть нервно напомнила я, — а у вас такие лица, словно на меня маньяк охотится.

— Может, и охотится, — протянул Ануш многозначительно.

— Не пугай ее, — тут же осадил привиденчика Гэдехар.

Не то чтобы слова Ануша могли меня сильно напугать. В чем-то он был даже прав. За мной охотился Санден, а он немножечко маньяк и есть.

Или не охотился. Смирился с тем, что я сбежала, пожелал мне провалиться сквозь землю и снова занялся своими научными изысканиями.

Это был лучший из всех вероятных вариантов, даже несмотря на то, что в итоге я бы оказалась паникершей с завышенной самооценкой.

— Что ж, Рэйна, надеюсь, вы поужинаете сегодня со мной. — Вид у магистра был очень деловой, тон тоже. И вопрос прозвучал совсем не как вопрос, словно особого выбора у меня и нет на самом деле.

И с этим человеком я хотела еще немного за ручки подержаться!

— Очень жаль, магистр, но вынуждена отказаться, — с удовольствием проговорила я. — Целитель настоятельно рекомендовал мне побольше отдыхать.

— И хорошо питаться, — мрачно напомнил Гэдехар.

— Я хорошо покушаю дома и пораньше лягу спать. Завтра рано вставать. И послезавтра тоже. Работа, знаете ли, у меня есть…

И работа, и квартира, и жизнь. Все мое, никому не отдам.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился магистр. Даже улыбку себе позволил. Недобрую, правда. — В таком случае в выходные.

— А в выходные у меня дела в управлении.

— И я прослежу, чтобы вы не сильно там переутомились, — пообещал он. — Я вас заберу.

Прозвучало угрожающе.