Глава двадцать восьмая
Проснулась я непривычно рано. И оттого, что успела выспаться на год вперед за прошедшие дни, и оттого, что сегодня меня ждало управление, Даян и захватывающая история о том, как они академию от профессора Тадэш спасали. История обязательно будет, я в это верила. Возможно, не сразу, не с порога, но за обедом в шумной столовой…
И еще хотелось узнать, как там Дасти… Намек магистра на то, что Малика не только над Лапочкой издевается, засел в голове и стал причиной странных снов, беспокойства и смутной вины. Будто это я его на произвол судьбы бросила.
Хотя, если задуматься, так оно и было. Без спроса ввела в его жизнь Малику, а сама сбежала в другой район.
Даян должен был знать, как там дела у Дасти, все же о подчиненном речь.
Из квартиры я выскользнула на рассвете, пока магистр спал. Проще было немного померзнуть на улице, выжидая, когда откроется кондитерская или кофейня, и уже там согреться, позавтракать и дождаться, пока подойдет срок идти в управление. Чем долго, нудно, а главное — скорее всего, безрезультатно объяснять Гэдехару, почему для меня это важно.
Попасться я не боялась: магистр вчера вернулся слишком поздно, измученный необходимостью решать проблемы с ёкша — двадцать шесть пушистых гадов отправились в специальный центр, чтобы там их освободили от магических предметов.
Крепкий сон Гэдехара должен был продлиться еще минут сорок.
Завтракать с ним мне не хотелось. Я ощущала неловкость, находясь просто рядом. И за ребрами тянуло.
Страшно было, что настанет момент сказать: «Ну я же говорила». И никакого колечка…
В утро, морозное и, если повезет, солнечное, я вывалилась резко, по старой привычке навалившись всем весом на дверь. В Утесе, чтобы выбраться на свободу, необходимо было приложить силу.
На горизонте виднелось ровное золотое сияние, а над головой небо уже было яркое, голубое, без единого облака.
И я полна сил, готова, кажется, пройти весь город от одного края до другого, полной грудью вдыхая осенний воздух и наслаждаясь сонной тишиной. Вот только перчатки опять забыла.
Быть экономной у меня отчаянно не выходило, как я ни старалась, и вместо разумных трат у меня совсем незаметно получились большой кофе и самая вкусная на свете вертушка с изюмом. Самый лучший завтрак из возможных.
Такое замечательное утро, такое замечательное время. И дежурный сегодня попался приветливый, улыбчивый.
И ничто не предвещало…
Дверь в кабинет командора была открыта, и это могло бы меня насторожить, если бы день не начался так мирно.
И коридор привычно безлюдный и тихий. Все казалось таким обычным, что даже эта открытая дверь вполне гармонично вписывалась в картину мира.
Расстегивать пальто я начала на ходу — последнее время это вошло в привычку. Что было даже приятно.
В моей новой жизни появлялись привычки. А еще, кажется, появились закономерности…
— Рэйна, — Зот выглянул из своего кабинета, когда я уже стояла перед сержантской дверью, — зайди-ка.
Закономерность гласила: если что-то нехорошее может со мной случиться, оно случится.
— Сколько можно тебя ждать? — проворчал Зот, чуть сдвинувшись в сторону, чтобы я могла протиснуться внутрь.
Командор был не один. Ждал меня он в компании Гэдехара.
Понять причину легкой нервозности волка оказалось совсем не сложно. Если бы я была вынуждена находиться в тесном и неуютном кабинете наедине с таким хмурым типом, тоже бы спокойной не была.
— Доброе утро… — протянула я полувопросительно.
— Ты не уверена? — поинтересовался магистр.
— Появились сомнения.
— Что ж, понимаю. Мое утро, например, назвать добрым нельзя, — пожаловался он. — Хочешь знать почему?
— Простите.
Я оказалась преступно недальновидной, и, кажется, за это меня ждала расплата.
Что мне стоило догадаться, как магистр отреагирует и поступит, когда обнаружит мое отсутствие? Должна же была понимать — просто так мне это с рук не сойдет…
Но всего пару часов назад идея сбежать, ничего не сказав и ни о чем не предупредив, казалась хорошей.
Ежась под внимательным взглядом зеленых глаз, я дала себе обещание больше никогда не заниматься продумыванием планов утром.
Постараться вообще ничего не решать, пока не поем и окончательно не проснусь.
В идеале оставлять все важные дела на послеобеденное время.
— Как думаешь, что я подумал, когда понял, что тебя нет в квартире? — спросил Гэдехар, проигнорировав мои извинения. Искренние, между прочим, хоть и бесполезные.
— Не знаю, — отозвалась я. Магистр молчал и смотрел — ответ его не устроил. — Ну не подумали же вы, что я на самом деле с Дасти из города сбежала?
— Так ты поэтому про мальчишку спрашивал? — обрадовался командор разгаданной тайне и тут же нахмурился. — А Даяном зачем интересовался?
Я закрыла глаза.
Чтобы не видеть лицо магистра, не думать о том, сколько различных причин моего побега он нафантазировал, и не рассмеяться.
Честное слово, в сложившейся ситуации это было бы смерти подобно, но как же весело мне становилось от одной мысли, что магистр, кажется, паниковал сегодня утром.
— Кольцо ты вернула. Твоих вещей в квартире почти не было, — проворчал он, словно оправдываясь. — Я не знал, все ли на месте. И эти подозрения по поводу приворота… У меня был повод беспокоиться.
— И вы решили, что я сбежала из города? С… с Дасти?
— Я решил, что ты решила вернуться в Утес, но тебя там не было. Ни в твоей квартире, ни в квартире Дасти… К слову, его тоже не было. После этого я пришел сюда.
— И устроил мне допрос, — проворчал командор. — Не думал в дознаватели пойти? По-моему, у тебя талант.
Магистр его проигнорировал, потер устало переносицу. Может, и правда так мигрень пытался отогнать? Со мной, наверное, можно заработать головную боль невообразимых размеров.
— Слишком поздно вспомнил, какой сегодня день и как ты его привыкла проводить. Но, Рэйна, предупредить меня ты могла? Хотя бы оставить записку?
— Простите. Я не думала, что вы будете беспокоиться. Правда не думала. — Строго говоря, утром я не думала ни о чем, кроме своего гениального плана.
Командор все еще стоял на пороге своего собственного кабинета, за моей спиной. Магистр — у стола передо мной. И мне не хотелось шевелиться, чтобы не нарушить шаткий покой этого мгновения.
Но долго это длиться не могло — Зот никогда не отличался терпением.
— Раз вы все выяснили, перейдем к следующему делу.
Гэдехар удивленно моргнул, медленно переведя взгляд с меня на командора. Он не закончил, совершенно точно не закончил, более того — он только начал.
Но это уже никого не волновало.
Я готова была перейти к какому угодно делу, если это могло избавить меня от выяснения отношений.
Мне на плечо легла тяжелая горячая ладонь.
— Ты, — Зот настойчиво подтолкнул меня к своему столу, — пойдем-ка.
Там меня ждал трудовой договор, ручка и требовательный взгляд.
— Подписывай, иначе нам с тобой не будет покоя.
— Понимаете, мне нельзя.
— Все тебе можно, — перебил меня Зот. — В управлении личная канцелярия с широкими полномочиями. Мы не можем допустить, чтобы информация о наших сотрудниках находилась в свободном доступе.
Командор бросил быстрый взгляд на магистра поверх моей головы и ворчливо добавил:
— А я не могу допустить, чтобы ты нас покинула.
— И все же…
— Просто подписывай. Это временный договор, для него не нужен магический оттиск. Подписи достаточно.
— И на какой срок? — полюбопытствовала я, ища глазами нужную мне информацию в договоре. В том, что подпишу, уже не сомневалась, даже если меня берут всего на неделю, все равно подпишу, потому что мне здесь нравилось.
Зот оскалился.
— Бессрочный, — ответил он.
— Пока задание, которое тебе дали, не завершится, — исправил командора Гэдехар.
— Я так и сказал, — фыркнул тот.
Я с сомнением подняла взгляд на магистра. Неужели и правда позволит мне это сделать? Не ожидала я такого…
— Можешь подписывать, — разрешил он, по-своему поняв мой взгляд. — Я проверил.
И я подписала. Размашисто, чуть нервно, с ощущением торжественности момента.
Невероятное чувство. Да и ситуация тоже…
— А теперь за работу! — велел командор, потирая руки, стоило только моей закорючке появиться на последней странице.
— У тебя есть три часа, — добавил магистр. — Потом я тебя заберу.
— Но зачем? — Я вопросительно посмотрела на командора, но мой теперь уже официальный начальник не возражал.
— Несмотря на то что ты считаешь иначе, твои силы все еще не восстановились полностью. Тебе не стоит перенапрягаться.
Я хотела возразить, рассказать, какой живой и энергичной чувствовала себя сегодня, но магистр остудил мой пыл.
— Не спорь.
И я послушно оставила ворох слов и ощущений при себе.
***
В сержантском кабинете… спокойно. Немного пыльно, неуловимо пахло чернилами и пылью.
И Даян был очень рад меня видеть.
Виэстена на месте не оказалось, но я верила, что он тоже был бы рад меня видеть. Потому что мы теперь немного коллеги, и пусть он только будет не рад… я тогда одним ранним утром придумаю план, как это исправить.
И он точно пожалеет.
У меня было всего три часа, за которые я должна была узнать все, что мне интересно, и даже поработать. Потому, сняв с бумажной башни, опасно возвышавшейся на самом краю стола, верхнюю папку, я спросила самое для меня интересное.
— Профессор Тадэш? — переспросил Даян, морща лоб в попытках что-то припомнить. — Их с дочерью уже допросили. Если хочешь, через пару часов я смогу принести тебе протокол.
— А мне можно?
Он пожал плечами.
— Тебе его не выдадут, но я могу взять. Для тебя. Мне не сложно. Но если переживаешь, можем взять разрешение у командора. Он не будет против. — Даян улыбнулся. — Ты же теперь официальный сотрудник управления.
— Уже знаешь? — восхитилась я. Не успела ведь еще рассказать, только пришла…
— Мне как сержанту Зота пришлось выслушать все, что он думает о твоем магистре, требовавшем твоего официального зачисления в штат, но запрещавшем брать магический оттиск. Хотя он-то должен знать, какая в нашей канцелярии секретность. Повезло, что кто-то додумался исправить несколько пунктов во временном договоре… Выкрутились.
Я прикусила губу, но это не помогало — улыбка прорвалась на свободу.
— Много же у вас из-за меня проблем было.
— Ты-то тут при чем? — удивился Даян. — Все этот магистр…
Он бросил быстрый взгляд на мои руки и нахмурился.
— К слову, о нем. Хочешь что-нибудь рассказать?
Я тоже опустила глаза на свои сцепленные пальцы.
— Обязательно расскажу, но потом как-нибудь. За обедом, к примеру.
— Сегодня?
— Сегодня никак. — Я покачала головой. — Но вот в следующий раз обязательно.
Даян сдался неохотно:
— Как скажешь. Так что насчет протокола?
Через несколько часов меня должен был забрать Гэдехар, а значит, на чтение времени не останется.
— Не стоит. Если несложно, просто расскажи, что удалось узнать.
— Рассказ выйдет коротким, — предупредил сержант, откинувшись на спинку стула. — Эмилия Тадэш, прости за пафос, в своей лаборатории варила эликсир жизни.
Смешок застрял в горле. Звучало совсем неправдоподобно, но Даян оставался серьезным и смотрел с вызовом. Он тоже сначала посмеялся над словами коллеги, допрашивавшего целительницу, а потом узнал подробности. И «эликсир жизни» для того, что сотворила эта безумная женщина, оказалось наилучшим названием.
— Она маг с довольно посредственным магическим резервом, и жизнь ее по продолжительности не сильно превосходила жизнь человека без способностей. Сто — сто двадцать против привычных людям девяноста семи. Но жить госпоже Тадэш нравилось, к тому же целителем она была достаточно талантливым, и она нашла способ обойти заложенные природой ограничения…
— Ничего не понимаю, — призналась я.
Даян вздохнул и выпрямился.
— Смотри, продолжительность жизни мага напрямую зависит от его магического потенциала. Чем больше резерв, тем дольше жизнь. Это связано с какими-то там процессами в организме… не знаю, не смогу тебе объяснить, я не целитель. В отличие от Тадэш. Она изучила эту тему, провела несколько экспериментов… — он помрачнел на мгновение, вероятно, последствия экспериментов были малоприятными, — и выяснила, что природу можно обмануть. Если вливать в каналы, перегоняющие по телу магию, заемную, особым способом переработанную магическую силу, можно существенно продлить себе жизнь. Конечно, случались непредвиденные смертельные случаи, но с каждым годом их становилось меньше. К тому моменту, как Тадэш пришло время переезжать, механизм извлечения и переработки чужой магии был полностью отлажен.
— Переезжать?
— Да. Она переехала в Валград чуть больше сорока лет назад по поддельным документам.
— И никто не заметил, что она не стареет? — удивилась я.
— Госпожа Тадэш — маг. По всем документам сейчас ей сто два года. Подозреваю, лет через пять она вновь сменила бы страну проживания и продолжила свою практику.
— А ее дочь?
— Соучастница. — Даян хмыкнул. — Думаю, ее муж очень удивился, узнав, что у его жены это уже четвертый брак.
И все вроде логично, но смущала меня одна деталь…
— Во мне ведь нет ни капли магии. Зачем ей я?
— В людях с неактивным даром есть магический резерв, поэтому в простых семьях появляются одаренные дети. Твой же случай особый. Можно сказать, тебе просто не повезло.
Я согласна с ним не была. Повезло мне. Повезло, что это странное воздействие вовремя заметили, что нашли причину и обезвредили ее.
— А Малика…
— Не пострадала, — заверил меня Даян. — Я был там в момент задержания и видел твою подругу. Поверь, обессиленные так не орут. И в драку не лезут.
Гордости моей за боевую травницу не было предела. Гордости и немного зависти — у меня так не получилось. Я не воевать рвалась после встречи с Тадэш, а валялась трупом, и все вокруг меня сидели со скорбными лицами.
Хотелось быть сильной и независимой, но как-то не получалось.
— Еще что-нибудь тебя интересует? — спросил Даян, одним своим видом прогоняя дурные мысли. Ну зависимая я все еще, так и что? Стараюсь ведь. Меняюсь даже вроде.
Как-нибудь да выправлюсь, даже если не совсем самостоятельно.
— Виэстен где? — решила я воспользоваться случаем и правда кое-что еще узнать. — Сегодня будет?
— А зачем он тебе?
— Хочу поприветствовать, — призналась, блаженно жмурясь. — Как коллегу.
— В следующий раз, — посмеиваясь, огорчил меня Даян. — Виэстен в патруле сегодня. Но можешь поздороваться с Дасти. Он с кем-то поменялся сменами и сегодня в управлении.
Я тут же загорелась.
— Где он?
Сержант посмотрел на свой стол, на мой стол, на горы бумаг вдоль стены и предложил:
— Пойдем, провожу.
***
Дасти нашелся в маленькой пыльной комнатке за яростным перекладыванием папок с одной полки на другую. Пахло почему-то мокрыми пыльными опилками.
— Жуть какая, — выдохнула я, осматриваясь из-под руки Даяна. Он открыл дверь и замер на пороге, не решаясь войти внутрь. И меня тоже не пустил.
Дасти чихнул, полностью согласный с моими словами.
— Рад тебя видеть, — сказал он совсем не радостным голосом.
— Ты что здесь делаешь?
Он кивнул на ведро с мутной водой, стоявшее у его ног.
— Убираюсь.
— Временный архив, — ответил на мой невысказанный вопрос Даян. — Допуск гражданским запрещен.
— То есть уборщица у вас тут лицо гражданское и ее сюда не пускают? А убираться все равно надо?
Дасти уныло кивнул.
— А я тоже гражданская? — спросила у Даяна.
— Помогать ему ты не будешь, — рубанул он, проигнорировав вопрос. — Ты нездорова.
— У меня всего лишь слабость, а не проблемы с легкими.
Дасти, который уборку терпеть не мог и готов был избегать ее любыми способами, неожиданно поддержал своего сержанта.
— Я сам справлюсь. Как-нибудь…
— Уверен?
Он кивнул.
— А ты лучше приходи в гости. Навестить Лапочку. Ей сложно приходится с Маликой. — Он поник. — И мне тоже.
— Хочешь, я с ней поговорю? — предложила я, желая хоть как-то помочь.
— Не нужно. Я сам справлюсь, — упрямо мотнул головой Дасти.
Это было… неожиданно. Никогда еще он от помощи не отказывался.
Я покосилась на Даяна, тот ответил мне многозначительным взглядом…
Может ли это быть результатом благотворного влияния Малики? Стоит ли радоваться и не придется ли потом переживать?
А главное…
— Но Лапочке ничего не угрожает?
— Я не позволю ее обидеть! — горячо заверил меня Дасти.
Наверное, стоило все же радоваться.
***
Магистр пришел не через три часа, как обещал, а через три часа и двадцать минут.
И все эти двадцать минут я варилась в переживаниях. Вмерзла в ощущение, что про меня забыли, и сидела, перечитывая одну и ту же строку.
Смысл до сознания не доходил.
Я не знала, куда магистр отправился из кабинета Зота, подозревала, что по делам ёкша, успела придумать, что там уже все выяснили, нашли противоядие от всей этой любви, напоили им Гэдехара, и все.
Его попустило, и он обо мне забыл.
Может быть, уже даже колечко выбросил…
Страх напрочь отрубил мозг и понимание, что, даже если все мои подозрения оказались верными, магистра ко мне ёкшей приворожило, а теперь его там кто-то отворожил, бросить меня просто так он не мог.
Гэдехар — не я. Он ответственный и без объяснений точно не сбежит.
Напереживалась всласть, успела пожалеть, что вывалила тогда на магистра все свои подозрения, вернула кольцо и вложила в его голову мысль о привороте.
Да, он вроде не поверил и даже оскорбился, но спокойно жить теперь я могла, кажется, только во сне.
От противоречивых желаний меня в скором времени должно было просто разорвать.
С одной стороны, видеть магистра мне совсем не хотелось и следовало бы его избегать до того самого момента, пока все не прояснится. С другой, вот он не пришел — и я вся уже извелась.
А это значит, что избегать уже поздно.
— Рэйна?
— А? — Я подняла взгляд на Даяна, притормозила нервную дробь, что неосознанно выбивала пальцами. — Что?
— Спрашиваю, все в порядке?
Я задумалась. Хотелось ответить предельно честно.
Даяну можно.
— Кажется, я крупно влипла.
— Что-то серьезное? — тут же забеспокоился он. Пока я подбирала слова, он поднялся из-за стола, подошел ко мне, взял лист, который я так долго и мучительно сверлила взглядом, вчитался… Выражение его лица было восхитительным. — Какое отношение ты имеешь к собаке некой госпожи Жастэ и к тому, что она повадилась удобрять чужие клумбы?
Так вот что там было написано…
— Я не об этом.
— Рэйна, время, — раздалось от дверей на двадцать первой минуте моих мучений.
Облегчение, которое я испытала, увидев магистра, напугало. Если быть объективной — я влюбилась, и вины ёкша в этом совершенно точно не было…
Впрочем, как раз объективной сейчас я совсем не могла быть и просто быстро собиралась, стараясь лишний раз не смотреть на Даяна.
И на магистра Гэдехара тоже.
Я вообще ни на кого не смотрела, в отчаянии застегивая пальто.
Все складывалось очень плохо и уже совсем от меня не зависело.
Я упустила момент и ничего не могла изменить. Оставалось лишь надеяться, что я неправильно сама себя поняла и это не любовь.
Или что я получу обратно кольцо и тогда ни о чем не придется переживать.
Скомканно попрощавшись с сержантом, выскользнула в коридор.
Отсутствие перчаток убивало — я не могла долго и неуклюже их надевать, чтобы проигнорировать предложенную руку.
Просто так игнорировать было как-то невежливо, и за локоть магистра я все же ухватилась.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Что-то?
— Ты странно себя ведешь.
Выходит, все же заметил. Значит, и Даян заметил. И все заметили, что я прозрела.
— А. Ничего такого.
— Рэйна…
— Просто Даян рассказал мне про профессора Тадэш. Это было немного неожиданно. В смысле, о таком я даже и подумать не могла. — И ведь даже не соврала. Даян действительно рассказал, и я действительно впечатлилась. Хотя покой потеряла по другому поводу…
— Поэтому ты не спрашивала об этом меня? Хотела обсудить с сержантом Ниреем? — поинтересовался он. Выглядел магистр спокойным, но я была уверена, что расслышала в его голосе уязвленные нотки.
— Вы возвращались очень уставшим, — напомнила уклончиво.
— Хм-м-м…
Слова мои его не очень убедили, но сообщить об этом у Гэдехара не было ни шанса.
— А мы сейчас куда? — спросила я раньше, чем он успел высказаться.
— Обедать.
— О, в местной столовой замечательная еда!
Магистр поморщился.
— Мы не будем обедать здесь, — отрезал он.
— Потому что к нам обязательно подсядет командор, а у него в арсенале куча неудобных тем? — со знанием дела полюбопытствовала я. И ведь это не я придумала, это мне Виэстен по секрету рассказал, что с Зотом за одним столом сидеть мало кто хочет. Опасно это для спокойствия.
— Потому что я забронировал столик в приличном месте, — последовал ответ.
Точно такой же, какой я совсем недавно дала на нежеланный вопрос, — никакой то есть.
— Приличное, как в прошлый раз? — напряглась я.
— Что?
— Ну, в прошлый раз, когда приличное место не на ресторан походило, а на ювелирную лавку…
Магистр нахмурился, вспоминая. Вспомнил.
И мой ультиматум вспомнил, и ужин в парке… и встречу с Лапочкой.
Помрачнел так, что я даже залюбовалась. Очень у него симпатично получалось хмуриться и одновременно изо всех сил сохранять непроницаемый вид.
— Не настолько приличное, — в конце концов выдавил он.
— Тогда пойдемте.
***
Вечером магистр снова сидел в моей спальне в кругу света и шуршал страницами. На корешке и обложке виднелись знакомые буквы, но складывались они в совершенно непонятные слова.
— А ведьмовская книга где? — спросила я, почти смирившись с его присутствием. Еще немного — и начну, наверное, привыкать.
— Вернул, — ответил магистр, ненадолго отрываясь от чтения. — Рассчитывал, там будет описан способ отследить воздействие ведьмовской силы, но ничего полезного не нашел.
— Но профессора Тадэш все равно ведь удалось поймать.
— Удалось, — подтвердил он. — Спи.
Я была полностью с ним согласна. Спать уже пора.
Забралась под одеяло, ловко выпуталась из халата и швырнула его в изножье кровати, но, прежде чем лечь, полюбопытствовала:
— А теперь вы что читаете? Что-то про магию?
— Почему ты так решила?
— Ну… название написано на всеобщем наречии, но смысла я понять не могу.
Моя искренность магистра развеселила.
— И поэтому решила, что книга про магию?
— Да. Ошиблась?
— Ничуть. Можно сказать, книга действительно про магию.
— Я сообразительная, — пробормотала гордо, удобнее устраиваясь под одеялом.
Негромкий смех магистра меня ничуть не задел. Он казался добрым и вызывал желание улыбнуться в ответ.
— Рэйна? — позвал Гэдехар спустя несколько минут, когда я уже почти уснула.
— М-м-м?
— Надеюсь, на завтра у тебя ничего не запланировано? — спросил он с намеком.
— Нет.
— Если хочешь, можем вместе сходить в центр помощи магическим животным.
— Завтра? — вяло удивилась я, обернувшись на магистра. — Он работает в выходные?
— Он работает ежедневно. Ёкша знамениты своей любовью есть все, что попадет им в лапы. Ответственные хозяева предпочитают сразу же извлекать все лишнее… из своих питомцев.
— То есть вы, получается, плохой хозяин? — Я завозилась, разворачиваясь к магистру.
— Я не хозяин, — поправил он. — Ёкша, живущие в академии, относятся к диким.
— А по-моему, они очень даже ручные.
— Всего лишь инстинкт. Этот вид нечисти по природе своей дружелюбен и любопытен. Любое существо, обладающее магией и, как следствие, способное его прокормить, воспринимается благосклонно. — Гэдехар улыбнулся в ответ на мой разочарованный взгляд. Я, конечно, знала, что ёкша корыстные, была возможность это выяснить, но не подозревала, что настолько. — Сегодня должны были извлечь последние предметы. Завтра ёкша вернутся в академию, а я смогу узнать, что именно создало нам множество проблем.
Звучало многообещающе. И несмотря даже на то, что скорое разрешение этой проблемы пугало меня до дрожи, я решила:
— Я с вами!
***
Снаружи центр выглядел неуютным и холодным: трехэтажная серая коробка с узкими прорезями окон. Внутри же все утопало в зелени. Вдоль серых каменных стен стояли внушительные кадки с растениями, по самим стенам расползалась лоза, на подоконниках стояли вазоны с цветами.
Холодными и пустыми помещения от этого быть не перестали, но это уже не сильно бросалось в глаза. Все вокруг было живым.
— Кто же за всем этим ухаживает? — пробормотала я, оглядывая зеленый холл.
Даже на конторке дежурного, совсем такой же, как в управлении, стояло целых три горшочка с кактусами разной формы и размера.
Магистр осмотрелся.
— Стихийник, — ответил он. И добавил на всякий случай специально для меня — человека, бесконечно далекого от всего магического: — Маг земли.
Наверное, это было очевидно. С таким огромным количеством растений обычный человек не справился бы. Они были везде. Стояли в углах лестничных пролетов, тянулись вдоль стен второго этажа и, подозреваю, третьего тоже. Занимали каждое свободное место.
Даже в кабинетах и лабораториях.
В один такой кабинет мы и вошли. Третий от лестницы, с потрескавшейся от времени краской на табличке — что написано, было уже не разобрать.
Там, за столом у окна, сидела женщина. Высокая, худая, чем-то неуловимо похожая на цаплю.
Когда дверь распахнулась, она поджала губы и подняла на нас взгляд.
У этой женщины было сложнопроизносимое имя и сеточка морщин у глаз — будто она много улыбалась. Вот только за все сорок минут, что мы находились в ее лаборатории, она ни разу не позволила себе и намека на улыбку.
Невыразительным голосом она читала список того, что было «извлечено из предоставленных особей».
Во всем списке интересной, а главное, определенно нужной нам оказалась сущая мелочь.
— Флакончик с приворотным зельем, — проговорила женщина и уже собиралась озвучить следующую в списке вещь, когда магистр ее прервал:
— Где он?
Флакончик нашелся быстро — небольшой и почти пустой, с внушительной трещиной на боку. На краях трещины блекло светились засохшие разводы зелья, остатки которого мерно мерцали внутри.
— Пропускал, — озвучила я очевидное, пока Гэдехар аккуратно разглядывал содержимое. — Не много осталось.
— Надеюсь, этого хватит, — сказал магистр.
— На что?
Ответ на вопрос я получила только после того, как мы дослушали список, попрощались с женщиной, имени которой я не смогла запомнить, и вышли из центра.
— Нам нужно посетить еще одно место. — Магистр посмотрел на меня. — Если устала, я верну тебя…
— Даже думать не смейте! Я с вами. Куда идем?
— К одному талантливому травнику, — туманно ответил он.
— К Малике? — предположила я, чем вызвала его улыбку.
— Нет.
***
Следующим местом нашего посещения оказалась частная лаборатория, что находилась в одном здании с центральным городским лазаретом.
Талантливым травником был мужчина средних лет. Слегка полноватый и безгранично счастливый. С круглого гладко выбритого лица ни на мгновение не сходила улыбка.
Травник оказался полной противоположностью той усталой женщины со сложным именем. Словно ее второй, светлой половинкой.
Он улыбался, пока предлагал присесть и чай, слушал сухой рассказ Гэдехара, рассматривал содержимое треснувшего флакончика и о чем-то размышлял. Мне, как человеку, привыкшему улыбаться в трудных ситуациях, его искреннее хорошее настроение и эта улыбка казались странными.
Такая незамутненная радость… Было даже немного завидно.
— Должно хватить на все, — в конце концов постановил мужчина, просматривая зелье на свет.
— Сколько времени это займет? — спросил магистр.
— Сам отворот варится, как правило, в пределах шести — десяти часов, но, чтобы его приготовить, нам необходимо знать состав приворотного зелья. А это уже непростая задача. Всего разновидностей приворотов под сотню. Проверка каждого из составов на соответствие с этим образцом займет около трех часов. Если повезет, противоядие будет готово уже завтра, не повезет — через месяц.
Озвученные сроки магистра в восторг не привели, но ускорить события он никак не мог.
Узнать, кто сварил это зелье, и уже у него выпытать использованный состав не представлялось возможным. Оставалось только ждать.
На крыльце лаборатории под легким, только начавшимся снегом Гэдехар остановился, осматривая оживленную улицу.
— А теперь куда? — бодро полюбопытствовала я, пряча руки в карманах пальто.
Магистр поднял взгляд на небо.
— Обедать.
Кажется, приключения на сегодня закончились…