Глава тридцать первая

Магистр был уверен, что у нас в запасе еще есть время, он неторопливо и вдумчиво изучал законы Эсшана, пытаясь найти лазейку.

Мои заверения в том, что я совсем не против быть еще раз купленной, игнорировал.

Я ворчала, но не торопила. Тоже считала, что торопиться некуда — я все еще не успела насладиться свободой… пусть даже и той скромной ее частью, которую Гэдехар мне оставил.

Но наступила среда, и все изменилось.

Снег шел с самого утра, густой и пушистый, он за несколько часов укрыл все искрящимся на солнце покрывалом и закончился лишь ближе к обеду. Температура стояла низкая, заклинания уборки сбоили, и я могла наблюдать из окна библиотеки, как снег разлетается с дорожек, скручивается в редкие маленькие ураганчики и улетает в академический парк, расположенный во внутреннем дворе, чтобы возвести там огромную снежную гору.

Сам парк увидеть я не могла ни из окна библиотеки, ни из окон коридора, но уже предвкушала, как изменю своему привычному маршруту и в полной мере наслажусь морозным днем. Проверю, как скрипит под сапогами местный снег, полюбуюсь парком… быть может, увижу, как резвятся в сугробах ёкша…

Мечты мои вспугнул тревожный звук.

Перестук каблучков, звонкий, равномерный и… бескомпромиссный какой-то, разлетался по пустому коридору, эхом отражаясь от стен и полностью заглушая мягкую мужскую поступь. Не то чтобы ее можно было бы услышать, замри хоть на несколько секунд обладательница звонких каблучков. Вовсе нет.

В мою жизнь беда всегда приходила незаметно.

Опасности я не почувствовала. Слишком хорошим выдался денек, чтобы могло случиться что-то плохое.

Одернув украшенные кружевом рукава синего платья, я вернулась за конторку выдачи, уверенная, что эта целеустремленная дробь по мою душу — чем ближе была сессия, тем чаще в библиотеке появлялись студенты.

И забыла, как дышать, когда на пороге появилась ослепительная леди Шэлс в компании моего самого страшного кошмара.

Он ничуть не изменился, оставался все таким же сдержанным, безукоризненным до боли, неуловимо похожим на брата и жутким до дрожи.

От одного цепкого холодного взгляда сердце сбилось с ритма. Воздух отяжелел, он давил на плечи, с трудом пробивался в легкие и забивал уши, пока мир терял краски и стремительно сужался до одной невыносимой точки, центром которой стали знакомые глаза.

— Как я рада, что нам удалось тебя здесь застать, — пропела Вилора, разбив мучительное мгновение. Леди впорхнула в библиотеку с Санденом под руку. Она была ужасающе искренней в своих словах, и это напугало бы меня, не будь я уже до смерти напугана.

— Кто тебя пустил? — хмуро спросил Ануш, почувствовав мое состояние.

Я не могла говорить, плохо слышала, да и стояла лишь чудом. Знала, что происходит, понимала, что это просто паническая атака и я могу с нею справиться… но не могла. Не получалось.

Мой собственный страх сжимал меня со всех сторон, не позволяя вырваться. Без помощи никак.

— Неужели забыл? Это поистине чудесное место, ворота открыты для всех, кто способен доказать свое родство с кем-то из учащихся или… сотрудников. — Голос Вилоры дрожал от восторга. Меня мутило. — Охранители чувствуют ложь, это их главный недостаток. Стоит оказаться женихом одной наглой лживой библиотекарши — и двери академии будут открыты перед тобой… Эйнар знает, что ты несвободна?

Последнее определенно адресовалось мне, но я не могла ответить. Все силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании и хоть как-то держаться.

— Я, конечно, рассчитывала узнать о тебе что-то интересное, но и мечтать не смела, что все сложится настолько удачно, — не обращая внимания на мое молчание, продолжала вещать Вилора. Леди чувствовала себя победительницей, ее разрывало от желания выговориться, но у Ануша были другие планы.

Сорвавшийся с места стул чуть не снес Вилоре голову, вылетел в коридор и разбил окно. Если бы не реакция Сандена, успевшего дернуть леди на себя, все стало бы куда проще… и одновременно сложнее.

— Что… что… да как ты… — Леди Шэлс несколько раз обернулась назад, словно не веря, что все произошло на самом деле.

— Думаю, вам стоит уйти, у нас перестановка, — сухо сказал привиденчик. — Можете пострадать…

— Я уйду, — пообещал Санден, и от его голоса меня скрутило сильнее, — но только со своей невестой.

На то, как из читальной секции со зловещим скрипом, постепенно набирая скорость, выполз стол, обратила внимание даже я. Задние ножки уже оторвались от пола, передние только пытались, подпрыгивая на добрых полметра, но с грохотом и скрипом ударялись о каменный пол. С каждым мгновением у стола все лучше получалось держаться в воздухе.

— У нас нервная мебель, — зловеще заметил Ануш. — От этого не увернетесь.

Что было дальше, я уже не видела. Сползла под стол, накрыв голову руками.

Сердце билось быстро и неровно. Больно.

И темнота накатывала волнами…

В себя я пришла у разбитого окна, полной грудью вдыхая зимний воздух. Ветерок морозил покрытый испариной лоб, и это было замечательно, как и биение чужого сердца под щекой и негромкий напряженный голос магистра.

Как Ануш сумел выпроводить Сандена, я пропустила, валяясь в обмороке, но точно не столом. Тот так и остался стоять посреди библиотеки, как сказал привиденчик — на всякий случай.

— У нас проблемка, — прошептала я срывающимся голосом. Кашлянула, пытаясь прогнать засевший в горле ком. — Водички бы…

Пока Ануш летал за водой, Гэдехар дотащил меня до читального зала — идти я могла с трудом, но очень хотела сделать это самостоятельно, сейчас, после пережитого, ощущала в этом сильную потребность — и опустил на стул.

Сам сел рядом и ободряюще сжал мою ладонь.

Мне было мучительно стыдно за свою слабость, за этот глупый обморок и беспокойство, которое я доставляла.

Магистр хмурился и рассеянно поглаживал мою руку, пока я жадно пила воду. Ануш кружил рядом.

— Надо было все же швырнуть стол, — вздохнул он наконец. — Сразу все проблемы разрешились бы.

— Тогда твое тело уничтожили бы, — мрачно заметил Гэдехар. — Это были не преступники, Ануш. Дворяне.

— Простите, — пробормотала я, разглядывая дно пустой чашки. — Кажется, в последнее время от меня одни проблемы.

— Проблемы…

Магистр с привиденчиком переглянулись.

— Ты о тех проблемах, благодаря которым поймали Эмилию и обезвредили ёкша? — иронично уточнил Ануш.

— Это все как-то случайно получилось.

Мне просто повезло быть той, кем я являюсь, — лишенной магии и невосприимчивой к ней. Впервые в жизни мой изъян оказался полезным.

— Но разве то, что произошло сейчас, также не является случайностью? В чем ты-то виновата, если эту проблему в твою жизнь принесла Вилора?

Ануш подплыл ближе и заглянул в мою чашку.

— Может, хочешь чего-нибудь покрепче воды?

— Ты собрался поить ее обеззараживающим раствором? — поинтересовался магистр тоном, полностью уничтожающим тягу к глупостям.

Вот только у привиденчика был иммунитет.

— Это не единственная жидкость, в которой есть градус, — поджал губы Ануш. Черты его лица несколько смазались и стали непривычно, неправильно, слишком прозрачными. Много сил ему пришлось потратить, чтобы притащить для агрессивной демонстрации стол…

— В академии другой нет, — сухо заметил Гэдехар.

— Спорим, я знаю то, чего не знаешь ты? — расплылся в улыбке Ануш.

Я невольно рассмеялась и тут же зажала рот ладонью, выдернув руку из пальцев магистра. Страх отпустил, мне полегчало, и я готова была смеяться над чем угодно.

Но смех вырывался неровными дрожащими звуками и был каким-то жалким. Из-за него наворачивались слезы.

— На сегодня твоя работа закончена, — решил магистр. — Я верну тебя домой и найду Вилору.

— Если будешь ее убивать, тело уничтожай вместе со всеми артефактами, не жадничай. Не повторяй моих ошибок, — напутствовал Ануш.

— Не надо, пожалуйста, домой.

— Рэйна, там безопасно. Защита…

— Тут тоже безопасно. Здесь Ануш. И они же только что отсюда ушли, сейчас уже не вернутся. Пожалуйста.

Я не хотела оставаться одна в пустой квартире и неизвестно сколько ждать магистра. Ничем хорошим для меня это не закончится.

— Я за ней присмотрю, — пообещал привиденчик.

Магистр неохотно уступил и ушел.

— Может, в каморке отсидишься? — предложил Ануш, с жалостью глядя на меня.

Я энергично мотнула головой. Каморка всегда казалась мне уютной и надежной, но только не сегодня. Сейчас от одной мысли о ней начинало потряхивать. Слишком она темная, слишком низкий потолок, слишком мало пространства, и стены… они давят.

— Ладно-ладно. Тогда как насчет бренди? Я знаю, где хранит бутылочку наш славный профессор Брукс. — Привиденчик фыркнул. — Не могу его осуждать, законодательство — скучнейший предмет, тридцать лет преподавания без крепленого стимулятора едва ли кто протянул бы.

— Воздержусь. Лучше расскажи, как ты избавился от леди Шэлс и… него.

— Как избавился? Ты упала, я забеспокоился и просто вызвал охранителей. Вилора была права, они чувствуют ложь. Мне стоило только сказать, что посетители плохо влияют на самочувствие сотрудников, как самодовольная змея и этот наглый гаденыш сами изъявили желание покинуть библиотеку. И территорию академии.

— Магистра тоже ты вызвал?

— При любой нестандартной ситуации охранители оповещают главу академии. А эта ситуация была крайне… нестандартной.

— Я выглядела очень жалко?

Привиденчик повел плечами и промолчал.

— Ануш?

— Не проси меня отвечать. Врать я не хочу, расстраивать тебя тоже.

Я смотрела на него, полупрозрачного, серьезно поистратившего жизненную силу, так забавно старавшегося пощадить мое самолюбие, и не могла не улыбаться.

Я боялась Сандена, кажется, боялась даже больше, чем могла себе представить. Но еще я была ему благодарна.

Убегая от него, я обрела что-то настолько удивительное и ценное, о чем раньше не смела даже мечтать.

У меня появилась новая, немного безумная жизнь и люди, которым я была действительно важна.

Люди тоже оказались немного безумными, но я была счастлива.

— Странная ты какая-то, — пробормотал Ануш, разглядывая мое лицо. — Умом не повредилась?

— Если и повредилась, то уже давно.

Ровно тогда, когда на побег решилась. Самое лучшее безумие из всех возможных.

Я, как могла, притушила свою радость, чтобы не смущать привиденчика. Несложно было догадаться, что счастливый мой вид после недавнего обморока выглядел странно. Не знала бы, что у меня в голове творится, тоже обеспокоилась бы…

Возвращения магистра мы дожидались в атмосфере шаткого спокойствия. Ануш смотрел на меня с подозрением, я старалась совсем уж глупо не улыбаться.

Страх, что пробудило во мне появление Сандена, растаял в осознании — я теперь не одна и бояться мне нечего. Это пусть он боится.

***

Магистр вернулся быстро. Задумчивый и мрачный.

— Нашел их? — строго спросил Ануш, стоило только Гэдехару появиться в библиотеке.

Тот кивнул.

— Глупостей не наделал?

— Я умею себя контролировать, — оскорбился магистр. — У нас нет времени. Завтра же отправляемся в Эсшан. Рэйна, твои настоящие документы при тебе?

Я медленно покачала головой.

— Я не могла взять их с собой, боялась, что найдут при досмотре, поэтому в лесу закопала, недалеко от границы. Последняя остановка, там еще придорожное кафе было. Разваливающееся.

Гэдехар нахмурился.

— Плохо, — сказал он. — Придется рискнуть еще раз.

— Что такого сказала Вилора, что заставило тебя так спешить? — Ануш подлетел ближе.

Магистр опустился на стул рядом со мной, на то самое место, где сидел минут тридцать назад, и рассказал последние нерадостные новости.

О том, что Вилора с Санденом познакомилась совсем недавно в столице. И сблизились на почве общих интересов — моей мучительной гибели то есть…

Она искала компрометирующую меня информацию, Санден просто искал меня. Так и встретились.

Столкнулись в огромном городе, полном людей, в одном из множества архивов.

Санден искал информацию о некой блондинке, сильно похожей на меня. Рэйне Руддак, «возможно, у нее теперь другая фамилия»…

Вилора это услышала. Вилора верила, что уже победила.

— В Валград они прибыли вчера. Вечерним порталом. По тому, что не торопились, можно предположить, что в своей победе уверены оба. И… — магистр посмотрел на меня, — они могут подать официальное обвинение. Если тебя уличат в подделке документов, то вернут в Эсшан. Поэтому завтра утром мы отправимся стационарным порталом в ближайший приграничный город, оттуда возьмем карету, пересечем границу, найдем твои документы и… думаю, к вечеру субботы уже будем в доме твоих родителей.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Предположим, без библиотекаря академия как-нибудь продержится, но что будет, если пропадет ректор, в самый разгар подготовки к сессии? — как бы невзначай спросил Ануш. — Не лучше ли отправить с Рэйной кого-нибудь другого? Кого-нибудь вроде меня? Я, знаешь ли, прекрасно умею договариваться. Дайте мне десять минут наедине с ее родителями, и они отдадут нам свою дочь даром.

— Нам? — недобро переспросил магистр.

— Конечно, нам. Потому что сначала они отдадут Рэйну мне, а уже потом, когда мы вернемся, я отдам ее тебе. Может быть. В зависимости от того, как хорошо ты меня попросишь…

О том, что привиденчик просто издевается, магистр догадался раньше, чем сорвался, и ответил вполне спокойно, сильно разочаровав Ануша:

— У меня есть заместитель.

— Твой заместитель последние полтора года — Заффар. Пожалел бы студентов.

Магистр был глух к его словам, и Анушу пришлось неохотно сдаться.

— Нет значит нет, но попытаться я был должен. — Привиденчик устало вздохнул. — В таком случае хотя бы жизнью поделись, я несколько поиздержался.

Магистр без возражений выполнил просьбу, после чего велел Анушу объяснить все профессору Гортаму.

— Без особых подробностей, — добавил Гэдехар на всякий случай и утянул меня в портал.

Как он сказал, готовиться к поездке.

***

На самом деле долгих подготовок не потребовалось. Я потратила всего тридцать минут на то, чтобы решить, что может понадобится в нашей короткой поездке, какое именно платье я возьму для визита к родителям, и все это, собственно, запаковать.

Магистр справился еще быстрее.

И впереди нас ждал целый день, не заполненный ничем.

— Нужно командора предупредить, что в эти выходные меня не будет.

— Я отправлю записку, — пообещал Гэдехар.

— А можно, чтобы я сама?

У меня было странное чувство, будто я уезжаю отсюда навсегда. Ничем не обоснованные дурные предчувствия, порожденные застарелыми страхами. И чем дольше я находилась без дела, тем сильнее становилось мое беспокойство. Я нуждалась в посещении управления. Хотела отвлечься, увидеть их. Даяна, Виэстена, Дасти — только бы он сегодня был в управлении, пожалуйста, — и даже командора. Почувствовать, что жизнь продолжается.

Магистр молчал несколько секунд, обдумывая мою просьбу.

— Тебе это так нужно?

— Да.

Согласился он без охоты, заставил надеть пальто и предупредил, что надолго мы в управлении не задержимся.

Когда Гэдехар взял меня за руку, готовясь к переходу, я про себя загадала, что если встречу сегодня всех, кого хотела, то обязательно вернусь в Валград. Пусть Сестры мне помогут.

В будний день управление оказалось непривычно оживленным.

— Неудачное время мы выбрали, — проворчал Гэдехар, обнимая меня за плечи и ограждая от чужих локтей.

— А что происходит?

— Смена патрулей.

— Значит, скоро снова станет тихо, — оптимистично решила я и потянула несопротивляющегося магистра к лестнице.

Командор был у себя, это стало ясно еще на лестнице. Его сильный голос с прорывающимся звериным рычанием разносился по коридору.

Зот отчитывал кого-то из подчиненных. Старательно отчитывал, с огоньком, выстраивая такие словесные конструкции, которые стоило бы записать, заучить и выдавать в особенно сложные периоды жизни.

Магистр хмурился, я внимательно слушала и старалась запомнить хоть что-нибудь.

— Асмар занят, — озвучил очевидное Гэдехар. — Вернемся позже.

— Зачем? Давайте подождем. — Я кивнула на сержантский кабинет. — Вон там.

У меня определенно был какой-то феноменальный дар убеждения, потому что Гэдехар согласился. Выражение лица состроил такое, что мне не по себе стало, но пошел.

И заметно расслабился, когда не застал в кабинете Даяна.

— Рэйна, — удивился Виэстен, отрываясь от своего важного занятия — разрисовывания какого-то доноса сомнительного вида фигурами. — Ты что здесь делаешь?

— Я ненадолго. Я предупредить.

Новость о том, что меня на этой неделе не будет, сержант воспринял интересно.

— Скормлю десерт кому-нибудь из новичков.

Не стой за моим плечом магистр, мы бы обязательно обсудили эту тему и то, стоит ли считать десерт Виэстена его собственностью, если последнее время его всегда съедала я. Но разговор для подобной компании был неподходящий.

— А где Даян?

— Сегодня выходной, — сообщил непоправимое сержант, с интересом глядя мне за спину.

— А Дасти? Он здесь? — не своим голосом спросила я, уже ни на что не надеясь.

Загаданное не сбылось, а значит, ничего хорошего впереди меня не ждало.

— Здесь, — с заминкой подтвердил Виэстен. — Хочешь его видеть?

Я хотела, пусть смысла в этом уже не было. Хоть попрощаюсь.

Сержант пообещал его привести и проскользнул мимо нас в коридор. Я прошла к окну, чтобы еще раз посмотреть на свое законное рабочее место.

— Ты так сильно хотела увидеть этого сержанта?

Тучи сгущались… хотя за окном ярко светило солнце и снег ослеплял своей белизной.

Я уже готова была соврать что-нибудь безопасное, но вовремя себя остановила: магистр сделал для меня слишком много, и пусть отплатить за это я никак не могла, решила хотя бы быть честной.

Собралась с силами и вывалила на Гэдехара все свои переживания, не забыв рассказать и про загаданное.

Он выслушал, не перебивая, и предложил то, чего я от него совсем не ожидала:

— Не могу сказать, что мне приятны твои сомнения во мне…

— Это не так!

— Но если для тебя это так важно, я могу найти сержанта Нирея…

Он не договорил, помешал Дасти, ворвавшийся в кабинет с интересным вопросом:

— Рэйна, с тобой все в порядке?

Я неуверенно кивнула.

— Почему ты спрашиваешь?

— Вчера вечером в твою квартиру пытались проникнуть какие-то подозрительные личности. А сегодня ты пришла в управление, — выдохнул он.

— Подозрительные личности? — Я невольно подалась вперед. — Когда? Кто это был? Они представились?

Дасти чуть растерялся от моего напора, но ответил:

— Было уже поздно, я возвращался после того, как проводил Малику, и услышал возню сверху. Сначала решил, что это ты вернулась.

Я переглянулась с магистром.

— Как они выглядели? — спросил он.

— Ослепительная леди и сильно важный лорд. Вилора Шэлс и Санден… Руддак. Иностранец. — Дасти поморщился. — Я проверил их документы, с ними все было в порядке, хотя леди долго упрямилась. И это несмотря на то, что я был в форме!

— Дасти, — позвала я мягко, — не отвлекайся.

— А… да. Сказали, что твои давние знакомые и хотели тебя повидать, а когда узнали, что ты по старому адресу больше не живешь, пытались узнать новый, но я ничего им не сказал. На бандитов они похожи не были, но, Рэйна… у тебя же все в порядке?

— Лучше, чем я предполагала, — искренне призналась я.

Надолго мы в кабинете не задержались, у Дасти были важные дела, у Виэстена недопорченный донос, да и командор затих.

Пришло время сделать то, зачем мы сюда пришли, и возвращаться.

Зот отнесся к новости с подозрением. Поинтересовался, не Гэдехар ли мне запрещает приходить, и, даже когда я заверила его, что вины магистра в этом нет, не поверил. Но отпустил, на прощание пару раз испепелив Гэдехара взглядом.

***

— Я должна вас поблагодарить, — запоздало вспомнила я, когда все дела были завершены и мы неторопливо шли к лестнице. — Если бы вы не перевезли меня… я ведь открыла бы им. Точно открыла.

Просто решила бы, что у Дасти снова проблемы, и без всякого сомнения впустила беду в свой дом. Я все еще была слишком беспечной и просто неприлично везучей.

— Не думай об этом, — посоветовал магистр. — Но я рад, что не рассказал матери о твоем переезде.

— Думаете, это она?

— Мама плохо хранит секреты… если задавать правильные вопросы… — Он помрачнел и потер переносицу. — Что ты решила насчет сержанта Нирея? Найти его для тебя?

Мне очень хотелось об этом попросить, но я понимала, что так это не работает. Загадала-то я другое.

— Не нужно, спасибо. Все хорошо.

— Рэйна…

— Правда, все хорошо. Я не собираюсь сдаваться из-за такой мелочи. Я не останусь в Эсшане, даже если мне придется пересечь границу ночью, через какое-нибудь болото, — сказала и почувствовала, как мне полегчало.

Настроена я была решительно. Никогда же не была суеверной, значит, и начинать не стоило.

Награда за мое упрямство не заставила себя долго ждать и настигла прямо на лестнице. В гуле голосов, среди людей в одинаковой форме загаданное я заметила не сразу. Оно почти налетело на меня, взъерошенное, злое и удерживающее за шиворот худого запуганного парня.

— Даян!

Он замер, дернул на себя жертву, попытавшуюся сбежать под шумок, и недоуменно уставился на меня.

— Сегодня совершенно точно среда… — немного неуверенно сказал он.

— Среда, — поддакнула я. — И у тебя вроде выходной.

— Да разве же тут отдохнешь? — жалобно вздохнул Даян. Один из стражников случайно толкнул его в спину, наткнулся на злой взгляд и быстро ретировался, бормоча извинения. — Воришку поймал. Пытался обокрасть одну из квартир на первом этаже моего дома. Совсем страх потерял, через главный ход собирался выйти. Можно подумать, я не знаю всех соседей в лицо. Так что ты тут делаешь?

Место не располагало к долгим разговорам, и я отделалась несколькими фразами, решив непременно рассказать ему все, когда вернусь. Теперь-то уж точно вернусь…

И зачем-то энергично потрясла руку Даяна на прощание.

На удачу.

Домой я прибыла в приподнятом настроении.

Страшно больше не было.