Глава 12
Контраст между ледяной вершиной Вер-Аэрдэ и тёплым морским воздухом оказался ошеломительным. Я тут же осознала, как замёрзла, выпуская ярость в горах. Конечно, джинсы и тонкая куртка, в которых я ходила на встречу с Гиэлрин, немного защищали от холода, но явно недостаточно.
Инстинктивно обхватила себя руками, а потом на моё плечо легла ладонь.
- Ты можешь согреть себя, - шепнул Рэм в самое ухо. Точно. Никак не привыкну. Интересно, а способности стали сильнее теперь, когда не действует зелье? Эффект превзошёл ожидания. Стоило лишь подумать о согревающей волне, как она тут же пронеслась по всему телу. Я не успела ни сконцентрироваться на центре груди, ни пустить энергопотоки.
Обернулась и спросила:
- А ты не замёрз?
Илрэмиэль снисходительно улыбнулся.
- Я еле сдерживаю огонь. Постоянно.
Словно в подтверждение своих слов он снял куртку и бросил на песок.
- Постоянно? То есть я понимала, что случаются всплески, как у меня со смертельным сиянием, но как ты…
- Всё нормально, Кали, - Рэм встал рядом со мной, сложив руки на груди. – Я как-то привык. Сначала было очень тяжело, особенно в сочетании с Благословением, но я регулярно уходил в горы. Сначала выплёскивал накопленную силу, потом учился контролировать.
- И как успехи?
- В принципе, неплохо, но учитель всё равно нужен учитель.
В голове начал назревать вопрос, но Илрэмиэль сбил с мысли, сказав:
- Кстати, это внутреннее море в герцогстве Кетро.
Я кивнула. Безумно красивое место. Водная гладь завораживала нереальным количеством оттенков – от ярко-бирюзового до тёмно-синего. Пустынный пляж, волны с тихим шумом ложатся на золотистый песок. Непонятно только, зачем мы здесь?
Видимо, недоумение отразилось на моём лице, потому что Илрэмиэль тут же спросил:
- В чём дело?
- Честно говоря, думала, ты меня потащишь к отцу, - призналась на выдохе.
- Чуть позже, - улыбнулся Рэм. – Решил сначала воспользоваться шансом.
- Шансом на что что? – с любопытством поинтересовалась я.
- Впечатлить тебя, - хмыкнул этерн, усаживаясь прямо на золотистый песок и утягивая меня за собой.
- Думаешь, ты ещё недостаточно сильно меня впечатлил? – засмеялась я. – Поверь, ты произвёл незабываемое впечатление с первой встречи.
- Усилить хочется, - рассмеялся он в ответ, а затем внезапно серьёзным тоном добавил, - Алехар не станет тянуть с родовым ритуалом. Возможно, что не завтра, так послезавтра ты станешь Кетро.
- И что?
- Вдруг ты осознаешь, что можешь заполучить кого-то получше.
- Кого-то лучше, чем ты? – нахмурила лоб, пытаясь сообразить шутит он или говорит серьёзно.
- Ну… потомок свергнутого Императора с сомнительными способностями к магии огня вряд ли можешь считаться завидным женихом.
- Я имею склонность избавляться от завидных женихов, - заметила я.
Ответом стал искренний смех этерна.
Несмотря на шутливый тон нашего разговора, сердце выстукивало тревожный ритм. Я стану Кетро, а кем будет Илрэмиэль? Останется ли он Кетро или захочет взять родовое имя матери? Что если он отправится искать своего настоящего отца? От шальной мысли меня словно током прошибло. Что если так и будет?!
Повернула голову к этерну. Он с лёгкой улыбкой смотрел на заходящее солнце и выглядел таким расслабленным, что мгновенно расхотелось выяснять его намерения и вообще думать о будущем. Здесь и сейчас есть только мы. Я и он. Такой родной и такой притягательный.
- Пожалуйста, перестань на меня так смотреть. Я и без того еле сдерживаюсь.
- Ты не можешь видеть, как я на тебя смотрю, - возразила и, не сдержавшись, протянула руку и запустила в золотистые кудряшки на затылке. Он вздрогнул и повернулся ко мне, проговорив с какой-то угрозой:
- Вот это точно зря.
Рывок и мир перевернулся. Я оказалась лежащей на спине, а в следующее мгновение головокружительный поцелуй накрыл меня с головой. По телу пронеслась волна жара, заставляя податься вперёд, обхватить его руками. Раздался стон. Кажется, мой и внезапно стало горячо. Нестерпимо горячо, словно меня обожгло самое настоящее пламя…
- Боги, что я наделал!
Отчаянный крик Рэма донёсся словно издалека, хотя я отчётливо видела его сидящим на коленях рядом со мной. Раздалось какое-то страшное, утробное рычание. Неужели этерн способен издавать подобные звуки? Он с силой сжал кулаки, зажмурив глаза, и в следующее мгновение я потеряла сознание.
* * *
- Мы же это обсуждали!
Раздражающий голос ворвался в моё сознание, запуская мыслительный процесс.
- Я знаю, - тихий ответ.
Пытаюсь пошевелить рукой или ногой, но не могу понять – есть ли у меня вообще тело? Пробую разлепить глаза – не выходит! Словно от меня остался только слух и тревожные мысли.
- Ты обещал держаться от неё подальше!
- Это практически невозможно под Благословением!
- Мы проведём ритуал сразу после церемонии, я же говорил! Чтобы всё сработало правильно, она должна быть принята в род. Я просил буквально пару дней вести себя благоразумно, и ты всё равно не справился!
На этой фразе моё тело вдруг обрело силу, и я села на кровати.
От резкого подъёма голова закружилась, но я ухватилась руками за собственные колени, обнимая их, и смогла усидеть.
- Что произошло?
Взгляд машинально отметил просторную спальню с лепниной и позолотой – в истинно-этернийском стиле, а затем сфокусировался на мужчинах.
Они разом повернулись ко мне, едва прозвучал вопрос.
- Ты очнулась, - выдохнул Рэм и сделал шаг вперёд.
- Не приближайся к ней! – приказал Алехар.
- С какой это стати? – возмутилась я, но потом поняла страшное: Рэм послушался. Застыл на месте, не сводя с меня взгляда.
- Этот идиот чуть не убил тебя, - холодно ответил Алехар. Слишком спокойно для того, кто мгновение назад практически орал.
- Как это?
- Прости, Кали, - выдохнул Рэм. – Я очень виноват. Я думал, что лучше контролирую огонь.
- Пламя страсти в нашем случае не метафора, да? – поняла я, а он просто кивнул.
- Пламя?! – хмыкнул Алехар. – Девочка моя, да если бы он выпустил пламя, ты бы сгорела в нём в то же мгновение. Просто жар, который довёл твой организм до критически высокой температуры тела.
- А, - я откинулась на спинку кровати. – Не спалил бы, я уже соприкасалась с его огнём и не сгорела.
Алехар резко повернулся к Илрэмиэлю.
- Контакт длился не больше пары секунд, и мы оба держали щиты, - пояснил тот.
- Боги, да вы оба ещё большие идиоты, чем я думал, - покачал головой Алехар. – Тебе надо уходить, слышишь. И немедленно!
- Я уйду, когда она пройдёт церемонию, - твёрдо ответил Рэм. – Мы так договаривались.
- Куда уйдёшь? – от неожиданности я соскочила с кровати. – Только не говори, что за стену?
- Можно нам поговорить наедине? – устало спросил Илрэмиэль, повернувшись к премьер-сенатору. Тот нахмурился, но всё же согласно кивнул и даже вышел из комнаты, как ни странно.
- Итак, ты собираешься отправиться за стену, в Лютецию, чтобы выяснить, кто твой отец и разузнать, как контролировать огонь. Верно?
Ждать, когда Рэм начнёт объяснять происходящее, я просто не могла. Вопросы так и рвались наружу.
- Не только, - выдохнул он и отошёл на пару шагов. Очевидно, я подошла слишком близко, хотя между нами оставалось не меньше двух метров. – Император отправляет меня на задание, так сказать. Я должен выяснить, что там происходит, вернуться и доложить.
- Почему именно ты?
Рэм пожал плечами и нервно улыбнулся.
- А кто ещё? Моя мать затевала государственный заговор, и я всё ещё подозреваемый в соучастии. Очевидно, что я родился там, а значит, мне проще внедриться и всё разузнать. Так что либо я иду и доказываю верность Гехарии, либо…
- Либо ты погибнешь, - едва слышно прошептала я.
- Вряд ли. Скорее всего по ту сторону Лютеции я – свой. Хотя ожидать можно чего угодно.
Ответ не слишком обнадёживающий.
- Поэтому ты хочешь провести ритуал разъединения, - заключила я погасшим голосом. – Есть вероятность, что ты останешься там с твоим настоящим отцом.
Рэм изумлённо посмотрел на меня.
- Да вовсе не поэтому! Видимо, ты не запомнила некоторые детали из моего рассказа о предательстве Тхалара.
- Например? – нахмурилась я, сложив руки на груди.
Он сделал один шаг ко мне, но тут же застыл в нерешительности.
- Кали, мы связаны божественными узами. Если со мной что-нибудь случится… если я вдруг погибну, твоё сердце тоже остановится. Именно поэтому Арихар Кетро провёл ритуал разъединения, рискуя навлечь немилость богов. Чтобы сохранить жизнь Амаэль, когда погибнет Император.
Меня как будто оглушили. Я действительно упустила этот момент из рассказа, видимо, погрузилась в собственные мысли.
- Я пойду с тобой.
Собственный голос прозвучал странно. Такой ледяной и не терпящий возражений тон. Это действительно сейчас я сказала?
- Что?
- Я пойду с тобой, - повторила я, начиная понимать, откуда взялись эти стальные нотки в голосе. От осинки не родятся апельсинки, верно, ведь? Всплеск смертельного сияния выжег дотла действие зелья. Я уже в этернийской шкуре сколько? Бросила взгляд в окно – снаружи глубокая ночь. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очевидно, что пару-тройку часов как минимум.
- И не только я. Ты – командир отряда, тебе дали задание, значит пойдём все вместе!
Илрэмиэль всё же подошёл ко мне, осторожно обнял лицо ладонями и заглянул в глаза.
- Так, во-первых, успокойся. Твои зрачки уже полыхают.
Я моргнула несколько раз, с удивлением осознавая, что он прав. Во лбу разрасталась пульсация, а я даже не заметила.
- Во-вторых, подумай хорошенько. В моём отряде – Калерия Кетро, Малик Алриат и Баэлрин Аэлрад. Ты действительно думаешь, что Император позволит наследникам Правящих семей отправиться в Лютецию? Туда, где живут потомки рода Тхалар - того самого, который пытались уничтожить предки всё тех же Правящих? В-третьих, никто не знает, что там за стеной. Ты хочешь, чтобы я взял и повёл всех своих ребят к источнику огненной магии? Где все стихийные демоны черпают свою силу?
Мне стало стыдно. Безумно. Я рассуждаю, как полная эгоистка. Конечно же, это опасно. Нельзя отправлять тех, кто только заканчивает Академию, прямиком к врагам. Тут нужны… опытные люди! Члены Императорского отряда, например! Профессиональные разведчики, разве это не их работа?
Именно эту мысль я и озвучила, на что получила ошеломительный ответ.
- Я и есть член Императорского отряда, Кали. Ну, немного бывший, но… я первый помощник командира. В любом случае, дядя… то есть Наилам не желает рисковать ценными кадрами.
- А тобой рисковать, значит, можно?! – возмутилась я, выворачиваясь из рук этерна.
- Я ценен только для тебя, - горько усмехнулся Илрэмиэль, - ну может быть, ещё для матери. С точки зрения Императора – я идеальный кандидат. Если вернусь и принесу какие-либо сведения – отлично, погибну – не жалко, если останусь там – значит, предатель. Великолепная проверка.
- Почему ты так спокойно об этом говоришь?
- Потому что для меня это тоже идеальный вариант. Либо узнаю всё, что должен, либо…
- Рэм!
- Кали, да ты пойми! Никто мне не позволит разгуливать на свободе с моей огненной магией. Вспомни, какие у нас законы? Я просто стану подопытным.
- С чего ты взял?
- С того, что Император и Правящие именно так и сказали. Либо я доказываю свою преданность, либо становлюсь подопытным.
Фраза меня оглушила, но у меня оставался ещё один, последний, аргумент.
- Ты же ни в чём не виноват, неужели Алехар не защитит? Он же вырастил тебя!
Мягкая усмешка и снисходительный, тихий, ответ:
- Премьер-сенатор, конечно, могущественный человек, но он потратил всё своё влияние на то, чтобы защитить твою мать. Из того, что я слышал… слухи о тебе уже распространяются, члены Сената недовольны, что Алехар Кетро игнорирует законы, которые он же сам так яростно защищал.
- Она в опасности?
- Нет, он обезопасил её, заключив ритуальный брак, но влияние премьер-сенатора пошатнулось. Император жутко недоволен вашей историей. Лорд Сильяэр вообще порывается обвинить тебя в бедах его дочерей. Теперь Алехар должен быть со всеми заодно. Пойми, то, что я его приёмный сын, тоже наводит на подозрения. Что если он помогал Гиэлрин? Завтра он примет тебя в род Кетро – новость будет сродни разорвавшейся бомбе. Про дочь знал, а чужого сына принял в род? Отец в крайне уязвимом положении. Члены Сената обязательно заподозрят его в желании захватить власть, антропиты активно станут продвигать Верлена на роль следующего Императора, Правящие жутко недовольны, а если из-за стены явятся такие же, как я, со своими требованиями…
- Ты не заставишь меня ему сочувствовать, - проворчала я, тем не менее начиная немного жалеть того, кого назвать отцом у меня не поворачивался язык.
- Не надо ему сочувствовать, - усмехнулся Рэм. – Просто понять. Кстати, он ведь отказался от твоей матери под воздействием проклятия, а потом согласился на условие Катерины позволить тебе жить той жизнью, какую ты сама выберешь.
- Даже не пытайся, прошу, - поморщилась я. – Не надо рассказывать мне, какой он хороший. Либо сама пойму на практике, либо нет. Хорошо, всё понятно. Ситуация сложная, только я всё равно пойду с тобой в Лютецию или…можно сбежать.
Едва произнеся эти слова, я о них пожалела. Потому что он посмотрел на меня так… как смотрел в первые дни нашего знакомства. Как на ядовитую змею.
Сталь в зелёных глазах сменялась яростными вспышками несколько раз, по лицу гуляли желваки, а кулаки с силой сжимались, но я всё равно заметила мелькнувшие языки пламени.
- Куда сбежать? – спросил он, когда в глазах, наконец, погасли вспышки, а лицо расслабилось. Правда голос всё равно звучал несколько напряжённо.
- Куда угодно, - неуверенно ответила я, не понимая странной реакции. – В Сьер-Дунх или Сьер-Эшу. Их правительство смотрит на соблюдении запретов на магию сквозь пальцы и тех, кто нарушает этот закон в Гехарии, а потом прячется у них, они не выдают. Ты сам знаешь. Делают вид, что не могут никого поймать. Да и граждане Восточного и Северного герцогства тоже не самые законопослушные.
Рэм вздохнул, привлёк меня к себе и насмешливо произнёс:
- Ты – моя маленькая лицемерка. Настолько привыкла вводить в заблуждение всех вокруг, что готова жить так и дальше?
- Да, - разозлившись, я упёрлась руками в его грудь и отстранилась, хотя он полностью не отпустил меня. – Да, Рэм, я привыкла обманывать ради безопасности тех, кого я люблю. Прости, но это моё оружие, и я готова и дальше так жить, ради тебя.
- Но я не привык так жить! – я поняла, что не смогу его переубедить. В глазах повлажнело, неужели я потеряю Рэма едва осознав, что на самом деле люблю его? Неужели отпущу туда, где идёт война, где вокруг одни монстры.
- Кали, - он сжал мои руки и посмотрел в глаза. – Скажи, сможешь ли ты уважать меня, если я стану поступать не как Илрэмиэль Кетро, которого ты полюбила, а как некто, кто идёт на компромиссы со своей совестью?
Я закусила нижнюю губу и покачала головой.
- Прости, ты прав. Ты всегда поступаешь так, как считаешь нужным, но… в таком случае, я иду с тобой!
- Нет, Кали! Там может быть очень опасно! Шансы выжить… не слишком велики, - он произнёс это так, словно хотел умолчать, но не смог. Сказал правду, как обычно.
- Ну и что? – я вытерла слёзы тыльной стороной ладони. – Ты – моя судьба, другой мне не надо. Если твоя участь погибнуть в землях Лютеции, то я разделю её. Я не хочу никакого другого будущего, кроме будущего с тобой, каким бы оно ни было.
- Кали, нет, - твёрдо ответил Рэм, хмуря лоб.
- Слушай, Рэм, а ты сможешь уважать меня, если я стану поступать не так как Калерия Перье, которую ты полюбил? Та девушка, которая использовала незаконные зелья на вступительных боях в Академии, та, которая в одиночку пошла на встречу с тремя оборотнями, та, которая…
- Я понял, - он грустно усмехнулся, и левый уголок рта приподнялся. Я не удержалась и прикоснулась пальцами к его губам.
- Я не так уж беспомощна, - напомнила ему. – Ты меня немного натренировал, у меня есть зелья, целительский дар и, в конце концов, я скоро стану полноценной этернийкой! Сидеть дома и сходить с ума от мысли, что ты можешь быть ранен или в опасности… Нет уж, Рэм, этому не бывать. – Последнюю фразу я произнесла в самое ухо, мои руки обвивали его шею, пальцы запутались в волосах.
- Мне нечего возразить, - хрипло ответил он, расцепил мои руки и мягко отстранился на расстояние вытянутой руки.
- Вот и отлично! А теперь, раз мы всё обсудили, может быть, покажешь, где в этом доме кухня? Умираю с голоду! Кажется, последний раз я собиралась обедать с Гиэлрин, но получилось у меня плохо.