Глава третья

По дороге к замку мы прошли мимо факультета рода Гриннаров — почти такого же здания, в которое я заселилась. Отличие было лишь в черепице. Естественно, тут она была зеленого цвета.

Аллею, ведущую к крыльцу факультета, преграждала уже знакомая мне неприступная стена колючего кустарника. Несмотря на все предупреждения Коннора, я не устояла перед любопытством попытаться преодолеть ее. Правда, с разбега делать это не стала. Подошла аккуратно и медленно, протянула руку к одной из ветке, готовая к тому, что иллюзорные чары растают. И через секунду с негромким восклицанием потирала ушибленные локти, растянувшись подле ног Коннора.

Как и предупреждал лорд Реднар, чары просто отшвырнули меня прочь, не позволяя пройти. Ух, такое чувство, будто меня в плечи как следует толкнули.

— А я говорил, — осуждающе сказал Коннор и протянул мне руку, помогая встать.

— Зато теперь я убедилась на собственном опыте, — с приглушенным кряхтением ответила я и приняла его руку.

Теплые пальцы обхватили мое запястье и на удивление легко вздернули меня на ноги. Надо же. А по щуплому Коннору и не скажешь, что он настолько силен.

— Давай локти посмотрю, — любезно предложил парень, заметив, что я продолжаю морщиться. — Сильно грохнулась?

— Пустяки, бывало и хуже, — с нарочитым равнодушием отозвалась я.

Расстроенно тронула порванный рукав рубашки, уже не белоснежной, а в ярких травяных пятнах. Эх, только новую одежду получила — а уже испортила! Ну ничего. Бытовую магию я хорошо знаю. Вечером у себя в комнате все исправлю.

Коннор тем временем уже простер свою ладонь над моими локтями, пропустив мимо ушей мою фразу. Прикрыл глаза — и мои руки окутало слабым зеленоватым сиянием. Оно медленно угасало, впитываясь искорками в мою кожу. А вместе с этим исчезала и боль.

Не выдержав, я задрала рукав и с изумлением уставилась на абсолютно чистую кожу. Ни следа от ссадин или царапин!

— Спасибо, — поблагодарила изумленно.

— Не стоит благодарностей. — Коннор пожал плечами. — В конце концов, практика в магии никогда не помешает. — Подумал немного и добавил серьезно: — Только к факультету Блекнаров не пытайся подойти. Есть у меня серьезное такое подозрение, что там попытка преодолеть заслон приведет к более серьезным последствиям. Черные драконы любят… причинять боль.

— Я уже столько про них наслушалась всяких ужасов, что заранее боюсь любой встречи, — проворчала я. — Как будто это исконные порождения северной хмари.

— Ну, учитывая, что именно черные драконы испокон веков патрулируют эти границы — ты не так уж и ошибаешься в своих предположениях, — без тени улыбки сказал Коннор. — Как говорили нам на лекциях: чтобы успешно бороться со злом, надо во многом ему уподобиться.

Я промолчала. Вряд ли Коннор оценит, что в этот момент желание познакомиться с кем-нибудь из Блекнаров стало просто-таки невыносимым. Нет, естественно, я не собиралась заводить с черными драконами дружбу. Мне вполне хватит поглазеть на них с почтительного расстояния. Не думаю, что они настолько кровожадные и сумасшедшие, что без раздумий кидаются убивать первых встречных. Но крайне любопытно, как эти психи вообще выглядят.

Коннор словно угадал мои мысли. Укоризненно покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. Мягко развернулся на каблуках сапог и отправился дальше по дорожке. Последовала за ним и я, погруженная в раздумья.

Удивительно, но за все это время мы не встретили ни одного человека. Территория была абсолютно пустой, видимо, студенты и преподаватели действительно разъехались на каникулы по домам.

Как выяснилось, библиотека располагалась в главном здании университета — том самом старинном замке с высокими шпилями, который был видел с улиц Доргфорда. По словам Коннора, тут же находились преподавательские спальни и их рабочие кабинеты, а еще архив. Словом, эдакая цитадель порядка и спокойствия вдали от шумной студенческой жизни.

При виде знакомых изящных очертаний башен я не удержалась от привычного восхищенного вздоха, почувствовав, как сильно забилось сердце. Подумать только, всего несколько дней назад я любовалась университетом из-за забора! Скажи мне тогда, что совсем скоро я попаду сюда уже в качестве будущей студентки — рассмеялась бы тому шутнику в лицо!

— Как же красиво! — само слетело с моих губ.

Коннор неопределенно хмыкнул, явно не разделяя моих восторгов. Почему-то поежился и выпрямился, одернув жилет.

Я завороженно сделала шаг, еще один. Догнала Коннора, вышла вперед, но в следующую минуту он перехватил меня за руку и с силой дернул, заставив остановиться.

— Не торопись, — почти не разжимая губ, обронил парень, когда я удивленно обернулась к нему. — Амара, стой спокойно.

Что это с ним? Такое чувство, будто он чего-то очень сильно боится.

Я опять посмотрела на замок, чьи шпили золотились в лучах солнца, уже клонившегося к закату.

Длинную каменную лестницу, ведущую к приоткрытым распашным дверям, охраняли две каменные горгульи. Статуи были выполнены с таким мастерством, что казались живыми. Как будто крылатые чудовища с хищными клыкастыми пастями и когтистыми лапами просто присели отдохнуть.

И вдруг одна из них отчетливо пошевелилась.

Я приоткрыла от изумления рот, не в силах поверить глазам. Да быть такого не может! Показалось?

Увы, но нет. В этот момент вторая горгулья неспешно переступила лапами по постаменту. Медленно и с какой-то кошачьей грацией потянулась, после чего совершенно бесшумно спрыгнула на землю, стряхнув с себя каменную пыль.

Я величайшим усилием воли подавила вопль ужаса. Покачнулась, готовая бежать, куда глаза глядят, но Коннор крепко сжал мою ладонь, принуждая остаться на месте.

— Не дергайся, — шепотом предупредил он. — Иначе будет хуже. Потерпи пару минут.

Пару минут?

Я прикусила губу, наблюдая за тем, как подчеркнуто неспешно к нам подходит горгулья, глубоко впечатывая лапы в землю. Вторая оставалась на прежнем месте, но позу переменила. Теперь она припала к постаменту, словно готовая к прыжку. Ее длинный хвост с заостренным шипом на конце раздраженно молотил по бокам.

— Кто? — прорычала горгулья, остановившись совсем рядом с нами. Ощерилась, продемонстрировав громадных размеров клыки. — Куда?

— Студенты, — послушно ответил Коннор. — Идем в библиотеку.

Горгулья склонила голову набок. Обошла нас кругом.

Все то время, пока она была у нас за спиной, мое сердце, по ощущениям, не билось вовсе. Так и чудилось, что вот-вот чудовище нападет на нас. Одним ударом когтистой лапы снесет головы, после чего славно поужинает свежим человеческим мясом.

Но горгулья вернулась на то же место. Опять уселась, уставившись на нас пустым взором каменных глаз.

— Коннор? — пророкотала она.

— Да, — с готовностью отозвался он. — И Амара. Она новенькая, но ее уже зачислили.

— Коннор… — задумчиво протянула горгулья, пропустив мое имя мимо ушей. Ну, или что у нее вместо них имелось. Обронила с нажимом: — Запрет.

— Запрет только на посещение музея артефактов, — возмутился Коннор. — Честное слово, я в библиотеку и никуда больше!

Горгулья шумно вздохнула. Склонила голову теперь на другой бок и замерла так, словно к чему-то прислушиваясь.

— Руку, — наконец, повелела она.

Коннор зябко поежился, но послушно вытянул перед собой руку. Хвост горгульи взмыл в воздух — и я все-таки вскрикнула, когда шип прочертил по ладони парня длинную кровавую царапину.

— Все в порядке, — скривившись, поторопился успокоить меня Коннор. — Амара, так надо. Потом объясню.

— Ты. — Горгулья теперь смотрела на меня в упор. — Руку.

Меньше всего мне хотелось выполнить это приказание. Пожалуй, я больше не хочу в библиотеку. Подумаешь, сдалась мне эта история. Дождусь учебного года, тогда и узнаю из учебников все ответы на свои вопросы.

— Амара, — процедил Коннор. — Ну же! Без этого нас дальше не пропустят.

После короткого сомнения я все-таки протянула перед собой руку, которая предательски тряслась. Раздался свист разрезаемого ударом хвоста воздуха — и я вскрикнула вновь, теперь от боли.

На коже выступило несколько крупных капель крови. Горгулья принюхалась, довольно кивнула и все с той же ленцой отправилась обратно к постаменту.

— Библиотека, — сказала негромко, запрыгнув на него. — Коннор. Запрет.

— Да понял я, понял, что больше никуда нельзя, — кисло отозвался парень. — И не собирался даже. Научен прошлым опытом.

Горгулья переступила лапами, возвращаясь в ту позу, которая была у нее до оживления. И вновь окаменела. Следом замерла и ее подруга.

— Жуть какая! — с жаром выдохнула я. — Это что такое?

— Это стражи, — лаконично ответил Коннор. Выудил из кармана жилета носовой платок, внимательно осмотрел его на предмет чистоты, удовлетворенно кивнул и разорвал на две части, после чего одну протянул мне. — На, перетяни царапину. Увы, вылечить ее не смогу, пока не уйдем отсюда.

Я послушно приняла полоску тонкой ткани, неумело, но старательно перевязала руку.

— А предупредить об этих чудищах ты не мог? — спросила с претензией. — У меня чуть сердце из груди не выскочила, когда я их увидела!

— Да как-то из головы вылетело. — Коннор виновато улыбнулся. — Зато я предупредил, чтобы на месте стояла. Бросилась бы бежать — догнали бы. И одной царапиной тогда ты бы точно не отделалась. Идем.

— Любят тут все на кровь завязывать, — недовольно пробурчала я, вспомнив недавнее заселение в комнату.

— Еще бы, — отозвался Коннор. — Драконья магия в основном строится на чистоте крови. Чем древнее твоя кровь — тем легче тебе будет пробудить дракона в себе.

И мы двинулись дальше. Проходя мимо каменных изваяний, я невольно ускорила шаг и втянула голову в плечи. Так и чудилось, что вот-вот я услышу пугающий свист, и шип вопьется на этот раз мне в горло. А еще горгульи словно провожали нас взглядами. По крайней мере, между лопатками неприятно зудело все то время, пока мы поднимались по лестнице.

В пустом гулком холле замка царила тьма, особенно плотная и давящая после дневного света.

— Надеюсь, тут-то никаких чудовищ больше не будет? — мрачно поинтересовалась я, стоя в узкой полоске солнечного луча, падающего через приоткрытую дверь и не рискуя выйти из освещенного пространства.

— Тут нет, — с какой-то загадочной интонацией обронил Коннор.

— А где будет?

— Свет! — негромко скомандовал парень, проигнорировав мой вопрос.

И мгновенно вокруг нас вспыхнули яркие магические сферы.

Я с недовольным вздохом зажмурилась, пережидая, пока зрение привыкнет к столь резкому переходу от тьмы. Но почти сразу с усилием открыла глаза и принялась с любопытством осматриваться.

А то мало ли. Вдруг Коннор обманул, и к нам сейчас очередные монстры подкрадываются.

Хвала небесам, просторный холл оказался совершенно пустым. В воздухе ощутимо пахло опустением, перед нами лениво танцевали пылинки. Такое чувство, будто тут очень давно никого не было.

— Библиотека, — негромко обронил Коннор, и с тихим шорохом каменные плиты под нашими ногами принялись изменять цвет с серых на светящиеся призрачным алым пламенем, словно указывая куда-то путь.

— Ступай только по ним, — предупредил Коннор. — И никуда больше. Оступишься — будет больно и плохо.

— О небо, одни запреты и ловушки, — пробурчала я себе под нос.

— Привыкай, — сухо обронил Коннор. Помедлил немного и первым отправился вперед.

Своеобразная дорожка была слишком узкой, чтобы спокойно идти рядом, поэтому мне пришлось держаться сразу за ним. Не удержавшись, я обернулась и заметила, что плиты сразу за нами приобретают свой обычный цвет.

Мы неторопливо миновали несколько пустых залов. Затем углубились в один из коридоров, и неприятное ощущение чужого взгляда, которое терзало меня после знакомства с горгульями, вернулось.

Опять начался противный зуд между лопатками. Я то и дело кидала через плечо обеспокоенные взгляды, но никого не видела. В очередной раз едва не оступилась и не шагнула мимо нужной плиты.

— Осторожнее! — зашипел Коннор, краем глаза перехватив мое неосмотрительное движение. — Амара, смотри, куда идешь!

— Прости, но мне как-то не по себе. — Я выразительно поежилась. — Тут точно нет никаких чудовищ? Так и кажется, что кто-то на меня смотрит.

— Это портреты, — обронил Коннор. — Они совершенно неопасные.

Портреты?

Естественно, после этого я завертела головой с удвоенной силой. И действительно увидела на одной из стен портрет какого-то мужчины — седовласого, с хищным крючковатым носом и в темном старомодном камзоле с огромным черным амулетом на шее.

Я искренне восхитилась мастерству неведомого художника. Выглядел мужчина совершенно как живой. Сдается, этот тип при жизни был весьма скверного нрава. На это указывали глубокие недовольные складки около губ и откровенно презрительное выражение глаз.

В этот момент мужчина моргнул, и я вздрогнула.

Ух ты! Да он не выглядит как живой! Он и есть живой!

— А как… — начала с изумлением я.

— Не разговаривай с ним, — сурово оборвал меня Коннор. — И вообще, обращай поменьше внимания.

— Почему? — спросила я. — Ты же сам сказал, что они неопасные.

— Зато до ужаса надоедливые. — Коннор досадливо поморщился. — Стоит хоть раз вступить с ними в разговор, ответить хоть на один вопрос — и при каждом визите сюда придется вновь и вновь выслушивать всю родословную рода. Одно и то же, часами, по кругу, пока не выйдешь прочь. И заткнуть их никак не получится.

— Так отойти подальше — и делов-то, — фыркнула я. — Или они на весь замок кричат?

— И кричать умеют ого-го как, — согласился со мной Коннор. — Потом аж в ушах звенит. А главное — способны из рамы в раму переходить и преследовать тебя по всем помещениям. Только в библиотеку им вход воспрещен, потому что там за тишиной и порядком следят.

Я уважительно хмыкнула. Надо же. Как тут все интересно.

Мужчина на портрете тем временем опять моргнул. Его взгляд медленно сфокусировался на мне, и сразу же кустистые седые брови взметнулись высоко вверх.

— Так-так-так, — скрипуче прозвучал его голос. — Кого я тут вижу? Да никак мои глаза меня не обманывают!

Неужели он узнал меня? Да быть такого не может! Я ведь тут в первый раз.

— Амара! — совсем по-змеиному прошипел Коннор, заметив, как я от удивления приоткрыла рот. — Даже не вздумай! Поверь, портреты сделают все, лишь бы ты задала им хоть один вопрос. Будут сочинять всякую чушь. Потом сама же проклянешь свое любопытство.

Я мгновенно захлопнула рот обратно. Повернулась спиной к портрету, и Коннор одобрительно кивнул мне.

К сожалению, он оказался прав. Через несколько шагов я увидела еще один портрет на стене. И — вот неожиданность! — изображен на нем был все тот же мужчина.

Он жадно впился в меня взглядом блекло-серых глаз.

— Да кто пустил тебя в университет?! — раскатисто пронеслось по коридору. — Безобразие! При моей жизни такого бы ни за что не случилось!

Я на всякий случай прикусила язык, памятуя недвусмысленное предупреждение Коннора. Эх, но как же хочется остановиться и спросить, откуда он меня знает!

— Идем, идем, — поторопил меня Коннор, заметив, что я опять замедлила шаг. — Потерпи. До библиотеки всего ничего не осталось.

Из-за следующего поворота на нас опять смотрел сердитый седой незнакомец.

— Какое бесчестье! — провозгласил он. — По коридорам университета, этого сердца драконьей науки, идет та, в чьих жилах течет грязная кровь предателей! Я думал, вас до единого уничтожили в великой битве на Северной пустоши. Ан нет, кто-то выжил. Какое несчастье!

Нет, по-моему, он определенно что-то знает.

Я изо всех сил сжала губы, понимая, что вот-вот — и не удержусь от града вопросов. Если бы не Коннор рядом — то я бы точно наплевала на любые дальнейшие неприятности и все-таки остановилась поговорить с этим суровым и столь предвзято настроенным ко мне незнакомцем. Но да ладно. В конце концов, никто не мешает мне прийти сюда позже, уже одной. Основные правила посещения главного здания я уже уяснила. Не бояться горгулий. Идти только по выделенным цветом плитам. Справлюсь.

— Пришли, — вдруг выдохнул Коннор, которого тоже весьма напрягали вопли старика. Покачал головой и негромко обронил: — Что-то этот тип клещами в тебя вцепился. Понял, наверное, что ты новенькая, а значит, можно легко тебя на разговор вывести. Ну и соскучился без толп студентов.

Я промолчала. Вряд ли Коннору стоит знать мои планы как можно скорее пообщаться с портретом. Но уже без него.

Парень, не дождавшись от меня ответа, покосился на меня. Видимо, заподозрил что-то неладное, потому что укоризненно вздохнул и покачал головой. Но ничего говорить не стал.

Вместо этого он подошел к высоким дверям из черного дерева, к которым нас подвела дорожка.

— Так, а вот тут чудовища есть, — предупредил он, и я мгновенно напряглась.

— В библиотеке-то они зачем? — выдала измученную улыбку. — Эдак у студентов всю тягу к знаниям убить можно.

— Тут только одно чудовище, — поторопился успокоить меня Коннор. Я немного приободрилась и тут же сникла, когда он жестко добавил: — Но зато какое!

— Какое? — испуганно пискнула я.

— Тяжело объяснить. — Коннор всплеснул руками. — Сама сейчас увидишь. Главное — не кричи! Ни в коем случае не кричи! Фесс терпеть не может, когда кто-то нарушает тишину в библиотеке. Вышвырнет прочь мгновенно. Не меньше недели придется ждать, пока остынет и сменит гнев на милость.

— Не кричать, — срывающимся от страха голосом повторила я. — Понятно. Постараюсь.

Коннор смерил меня испытующим взглядом. Видимо, остался недоволен увиденным.

— Амара, может быть, тебе кляп сделать? — предложил внезапно. — У меня еще один носовой платок есть. Заткну тебе рот — ты и пискнуть не сумеешь. И не переживай, он чистый.

— С ума сошел? — возмутилась я. — Знаешь, куда этот платок можешь себе засунуть?

И тут же выдала длинной прочувственной тирадой, про какое именно место говорю.

Осеклась, осознав, насколько грубо это прозвучало.

Ох, у матушки Шарлотты, наверное, разрыв сердца бы случился, если бы она узнала, что ее воспитанницы такие слова знают. Ну так извините. В храме не только воспитательницы и мы жили. Частенько матушка Хельга нанимала для подсобных работ мужиков из ближайшей деревни. А они в выражениях себя ограничивали лишь тогда, когда рядом кто-то из взрослых был. Нас же не считали нужным стесняться. Наша лексика очень обогащалась после каждого такого визита.

Но Коннор не обиделся на мои слова. Напротив, фыркнул от смеха.

— А ты точно при храме всю жизнь провела? — спросил весело. — Я почему-то думал, что там учат исключительно хорошим манерам.

— Ты не похож на матушку, — резонно возразила я. — И вряд ли будешь морить меня голодом за непослушание. Да и потом. Дети везде остаются детьми. Как будто мы не дрались в храме и не обзывали друг друга, когда воспитательницы отвлекались. Вот ябедничать было ни в коем случае нельзя. Потому что тогда наказывали абсолютно всех. Даже тех, кто вообще не в курсе ссоры был.

— Сурово. — Коннор понимающе хмыкнул. — Но вообще-то в университете ябед тоже не жалуют. Один раз пожалуешься преподавателям за то, что тебя обижают, — так вообще изгоем станешь. Считается, что будущий дракон должен уметь сам решать свои проблемы. Даже если против тебя ополчились все.

— Я учту, — коротко обронила я.

— Так как, точно кляп не нужен? — Коннор лукаво мне подмигнул.

— Точно этот платок тебе засуну в то самое место, о котором говорила, — с нажимом повторила я. — Пойдем уже!

Коннор, однако, проигнорировал дверную ручку. Вместо этого он взялся за дверной молоток и вежливо постучал.

Звук был совсем тихий. Я с трудом расслышала его, хоть и стояла совсем рядом. Если в библиотеке и есть кто-нибудь — то он вряд ли это услышит.

Ошибалась. Услышал.

В следующее мгновение по гладкой поверхности черного дерева пошла волна, как будто мы смотрели не на дверь, а на спокойную поверхность воды, в толще которой решила проплыть крупная рыба. Коннор, не глядя на меня, нащупал мою руку. Сжал ее, видимо, желая приободрить. И правильно сделал. Потому что прямо напротив нас вдруг распахнулись два огромных глаза, до краев залитых красной мутью. Вертикальные зрачки непонятного существа сузились до предела, став воистину змеиными, и я судорожно сглотнула готовое вырваться ругательство.

Пожалуй, идея Коннора насчет кляпа не была лишена смысла. Сейчас бы я от него не отказалась.

— Привет, Фесс, — на удивление спокойно сказал Коннор. — Пропустишь?

— Каникулы.

Нет, на двери не появилось никакого рта, из которого бы донеслось это слово. Голос возник сразу со всех сторон. Шипящий, пробирающий до костей. И мои колени сами собой как-то ослабли и задрожали.

Коннор сильнее сжал мою руку, почувствовав, как я дернулась.

— Фесс, да полно тебе, — проговорил он. — Стремление к знаниям надо поощрять. Мы просто хотим позаниматься и подготовиться к новому учебному году.

Зрачки существа резко расширились. Опять сузились. И снова расширились.

Я торопливо опустила голову, почувствовав, как от этого странного рваного ритма меня начинает укачивать. Даже затошнило немного.

Коннор терпеливо ждал, когда Фесс примет решение, не отпуская моей руки. И, наконец, дверь перед нами начала медленно открываться. Без малейшего скрипа, совершенно беззвучно.

— Не шуметь, — донеслось напоследок.

И глаза на двери устало смежились веками, а затем и вовсе исчезли, словно лишь привиделись мне.

Коннор разжал руку, но тут же подхватил меня под локоть. Настойчиво потянул за собой, и я нехотя вошла в библиотеку.

Тут было очень темно. Лишь где-то высоко над нами слабо теплилась одно-единственная тусклая магическая сфера.

— Какие книги нужны?

Я вздрогнула всем телом, лишь каким-то чудом не завизжав в полный голос. Потому что вопрос задали мне прямо в ухо. Я даже ощутила чужое горячее дыхание на своей шее.

— Что-нибудь по созданию амулетов, — негромко ответил Коннор. — Амара?

Я думала лишь пару секунд. Вспомнила гневные вопли привязчивого мужчины из портрета и уверенно сказала:

— Великая битва на Северной пустоши.

— Цыц! — строго осадил меня невидимый Фесс. — Тише, девочка, тише.

Куда уж тише? По-моему, мой голос прозвучал так же негромко, как и у Коннора. Но я на всякий случай повторила шепотом:

— Мне нужны книги о великой битве на Северной пустоши.

— Цыц! — опять шикнул на меня Фесс.

Я изумленно посмотрела на Коннора, стоявшего рядом. Тот в ответ выразительно пожал плечами — мол, понятия не имею, что именно не нравится хранителю библиотеке.

— Мне нужны…

На этот раз мои губы почти не шевелились. Я сама не слышала, что говорю.

— Цыц!

На этот раз Фесс даже не дал мне договорить, оборвав на полуслове. Понял, что я опять попрошу у него то же самое.

Да что ему не нравится-то? Или мне с ним мысленно общаться?

— Девочка, книги по этой теме запрещены для самостоятельного изучения, — все-таки снизошел до объяснений Фесс.

— Как запрещены? — удивилась я. — Совсем?

— Студенты могут получить книгу из красного списка при выполнении ряда условий, — уклончиво прозвучало в ответ.

— Каких же? — не унималась я.

На этот раз Фесс долго молчал, словно разрешал, стоит ли отвечать мне.

— Послушайте, но я хочу знать! — не выдержала я первой.

— Цыц!

А на этот раз шикнул на меня уже Коннор, предупреждая тем самым, что я недопустимо повысила голос.

Фесс, однако, пропустил мимо своего внимания столь вопиющее нарушение тишины, явно задумавшись над тем, стоит ли отвечать на мой вопрос.

— Прежде всего, необходимо получить личное разрешение главы одного драконьих родов, — наконец, с явной неохотой проговорил он.

Ага! Теперь задача кажется не столь невыполнимой. Стало быть, мне надо найти лорда Эйнара и убедить его в том, что мое стремление к знаниям не знает никаких пределов.

К слову, помнится, он должен был вечером встречаться с Мегги и загадочным Фредериком. Хотел обсудить предстоящий отпуск хранительницы факультета. Получается, он сейчас в этом здании?

— Амара, мне заранее не нравится то, о чем ты думаешь, — тихо пробормотал Коннор. — В курсе, что у тебя волосы начали светиться?

— Скажи, а ты знаешь, где находятся кабинеты преподавателей? — спросила я у него.

Коннор выразительно изогнул бровь, донельзя изумленный столь неожиданным вопросом.

— Ты что, собираешься просить у кого-нибудь из преподавателей допуск к красному списку? — переспросил неверяще. — Амара, можешь не терять на это время. Тебе никто не позволит изучать такие книги. Тем более что формально ты еще не студентка.

— И все-таки я попробую, — проговорила я с нарочитой уверенностью, которую, увы, сама не ощущала.

Коннор поднял и вторую бровь, всем своим видом продемонстрировав максимальный скепсис к моей идее.

— Я ведь не прошу провожать меня, — добавила я. — Просто скажи, где искать кабинет лорда Реднара.

— При всем своем желании я и не смогу, — пробурчал Коннор. — Как понимаешь, за мной пристально следят после прошлогоднего происшествия. Если сунусь куда-нибудь еще кроме библиотеки — мигом вышвырнут из замка. Хм-м…

И задумался.

— Вот то, о чем ты просил, Коннор, — между тем раздалось знакомое шипение рядом.

В полутьме вспыхнула еще одна сфера, гораздо ярче, чем основная. Она располагалась ровно над одним из письменных столов, покрытых зеленым сукном. И сверху на него медленно и аккуратно опустилась стопка книг.

— И заканчивайте разговоры, — продолжил Фесс. — Не люблю болтовню. Девочка, если тебе больше ничего не надо — то поди прочь. Не мешай приятелю заниматься.

— Коннор, ну пожалуйста, — проныла я, состроив как можно более молящую физиономию. Сердцем чую, вот-вот меня вышвырнут прочь из библиотеки. — Чего ты боишься? Если лорд Реднар и рассердится на мою просьбу, то рассердится на меня, а не на тебя.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Коннор. — Просто выйти отсюда и скажи громко, куда тебе надо. Ну, как я при входе в замок. Дорожка приведет тебя в нужное место.

— Да хватит уже болтать!

В шипении Фесса прорезались отчетливые гневные нотки. А затем случилось немыслимое!

Тьма над головой Коннора вдруг сгустилась до предела. Приобрела отчетливые очертания огромной когтистой лапы, которая схватила парня за шиворот, да так, что воротник рубашки отчетливо треснул. Приподняла в воздух, хорошенько встряхнула и невежливо швырнула на стул.

— Читать! — прогремело сверху.

Бедняга Коннор болезненно ойкнул, потер ушибленный зад, но спорить не осмелился. Стремительно притянул к себе ближайшую книгу, открыл ее и сделал вид, будто полностью погрузился в чтение.

Затем такая же рука возникла надо мной, и я втянула голову в плечи, уже понимая, что произойдет дальше.

Как и следовало ожидать, Фесс не стал со мной миндальничать. Та же сила приподняла меня — а потом просто вышвырнула в коридор.

Я, как и Коннор, тоже ойкнула. Правда, отбив колени при падении.

— Придешь, когда найдешь новую тему для самостоятельного изучения, — пророкотало из тьмы.

— Я приду с разрешением от лорда Реднара! — не удержалась я от оскорбленного фырканья.

Раздался короткий саркастический смешок — и дверь в библиотеку захлопнулась.

Вот ведь… Кстати, а кто такой этот Фесс? Неупокоенный дух предыдущего библиотекаря? Что-то непохоже. Обычно призраки не обладают способностью к частичной материализации.

Ладно, демоны с этим Фессом. Потом узнаю, что это за сущность такая.

С полувздохом-полустоном я поднялась на ноги. Уже понятно, что в этом университете не принято церемониться со студентами. Жалко, что Коннор остался в библиотеке. Так бы залечил мне очередные ушибы без проблем.

Я украдкой шмыгнула носом, пожалев себя. Затем выпрямилась и негромко произнесла в окружающее пространство:

— Рабочий кабинет лорда Реднара.

И замерла в ожидании.