Глава вторая

Как оказалось, столовая располагалась на первом этаже этого же здания. Огромный зал был абсолютно пустым в это время дня. Еще бы! Обед давно закончился, а ужин еще не наступил.

Я нерешительно присела за ближайший стол. Смиренно сложила руки на колени.

— И что приперлась? — неприветливо спросил голос откуда-то сверху — хриплый и женский. — До ужина еще три часа, деточка. Иди погуляй пока.

Неужели еще один призрак? Интересно, а в университете на лето хоть один живой человек остался? Ну, кроме меня, понятное дело.

— Дарина, это новенькая, — поторопилась вступиться за меня Мегги. — Лорд Реднар попросил ее накормить.

— Новенькая? — недоверчиво поинтересовалась Дарина. — А впрочем, да. Вроде бы, раньше я ее не видела.

По коже вдруг пробежала приятная теплая щекотка, как будто кто-то невесомо погладил меня. Я вздрогнула от неожиданности, принялась озираться — но в зале по-прежнему кроме меня никого не было.

— Ты уж не обижай ее, — продолжила Мегги. — Она только что заселилась. Еще не знает здешних порядков.

— И не думала даже, — фыркнула Дарина.

Приятная щекотка повторилась. Я явственно почувствовала, как кто-то или что-то погладил меня по голове.

— Фу, ну ты и худоба! — возмутилась через секунду Дарина. — Руки бы пообрывать тому, кто прежде тебя кормил. Здоровый растущий организм — а его одной кашей на воде да пустым супом без мяса месяцами потчевали. Милочка, да у тебя авитаминоз уже цветет и пахнет.

— Что? — на всякий случай испугалась я. — Какой авитаминоз? — Подумала немного и на всякий случай уточнила: — А что это вообще?

— Ничего хорошего, — ответила Дарина. — Еще повезло, что в тебе драконья кровь. Вы намного более живучее, чем обычные люди. А так бы все.

— Что — «все»? — еще сильнее перепугалась я.

Неужели в храме меня пытались отравить? Да ну, чушь какая-то! Все воспитанницы и воспитательницы обычно питались с одного стола. Да, за мой характер меня частенько оставляли без ужинов, а иногда вообще переводили на крайне скудный рацион, состоящий из хлеба и воды. Но в случае каких-либо провинностей моих подруг наказывали точно так же.

— Я что, при смерти? — совсем упавшим голосом выдохнула я.

— Конечно, — с готовностью подтвердила Дарина. — При смерти, а как же еще.

Солнечный свет мгновенно померк в моих глазах. Я всхлипнула, ощутив, как сердце больно закололо от этой новости.

— Но как же так? — прошептала чуть слышно. — Я себя прекрасно чувствую…

— А это всегда так бывает, — без малейшего сочувствия отозвалась Дарина. — Чувствуешь себя прекрасно, а потом хоп! И уже стоишь перед богами, которые взвешивают твои дурные и хорошие поступки.

Я всхлипнула опять, теперь громче, готовая расплакаться навзрыд.

Неужели я обречена? Какой ужас!

— Дарина, да хватит тебе! — вдруг вступилась за меня Мегги. — Чуть до слез девочку не довела.

— Но я же говорю чистую правду! — заупрямилась Дарина, явно решившая запугать меня до полусмерти.

— Сколько раз тебе говорили держать язык за зубами и не пугать студентов до полусмерти? — огрызнулась Мегги. И уже мягче сказала, обращаясь ко мне: — Не реви, Амара. Просто ты обычная смертная. Следовательно, действительно можешь погибнуть в любой момент. Мало ли, вдруг тебе на голову камень с крыши упадет. Или подавишься чем-нибудь. Дарина имеет в виду именно это, а не то, что ты чем-то серьезно больна.

Я с немалым облегчением перевела дыхание.

Фух! Предупреждать надо. Я уж и впрямь решила, что мои дни сочтены.

— В общем смысле слова жизнь — это и есть смертельная болезнь, — философски заметила Дарина. — Считай, вы с рождения уже одной ногой в мире теней. Такие ранимые, такие уязвимые, такие… хрупкие.

— Хватит, — с нажимом повторила Мегги. С сарказмом добавила: — Помнится, ты уже имела серьезный разговор по этому поводу с лордом протектором. Когда так напугала своими пессимистическими размышлениями одну из студенток, что она сама чуть не свела счеты с жизнью, всерьез решив, будто впереди ее ждут лишь нескончаемая боль и мучения. Благо, что все хорошо в итоге закончилось.

— Я бы так не сказала, — мрачно ответила Дарина. — Девица-то осталась в живых. А стало быть, ее будущее все так же покрыто пеленой тайны, а дни она вынуждена проводить в тревожном ожидании смерти.

— Тьфу ты! — сгоряча сплюнула Мегги. — Дарина! А ну — брысь на кухню!

Дарина проворчала что-то неразборчивое, но, хвала всем небесам, продолжать столь сомнительный разговор не стала. Спустя несколько секунд из кухни, куда из общего зала вела небольшая арка, донеслось звяканье посуды. Видимо, Дарина поспешила исполнить приказание хранительницы факультета и вернулась к своим прямым обязанностям.

— Прости, — сказала Мегги. — Надо было тебя предупредить. Но кто бы знал, что именно сегодня на Дарина нападет приступ черной меланхолии.

— Еще один призрак? — поинтересовалась я.

— Не совсем, — ответила Мегги. — Дарина — домовой дух. В хозяйстве они незаменимы. А готовит она просто превосходно. С легкостью понимает без слов все предпочтения человека и даже его сиюминутные желания. Знаешь, наверное, что иногда сама не понимаешь, чего хочешь съесть.

Я неопределенно хмыкнула. Если честно — не знаю. В храме нам никогда не предоставляли никакого выбора в еде.

— Да откуда ей знать? — крикнула Дарина из кухни. — Мегги, девочку зачастую не каждый день кормили.

— А, ну да, — смутилась Мегги. — В общем, Дарина всегда готовит то, что хочет большинство студентов.

— Остальным, получается, все равно приходится есть то, что дадут? — полюбопытствовала я.

— Что же я, зверь, какой-то? — опять крикнула Дарина.

Слух у нее был отменный. На кухне, судя по звукам и ароматным запахам, полным ходом шла готовка. Но это не мешало Дарине участвовать в нашем разговоре.

— Обычно у меня всегда несколько блюд на выбор, — гордо заявила она. — От меня еще никто голодным не уходил!

— И это чистая правда, — подтвердила Мегги. — Поверь, Дарина с легкостью угодит самому притязательному человеку. Но есть у нее один недостаток. И ты уже в курсе, какой именно.

— Догадываюсь. — Я украдкой поежилась, вспомнив недавний разговор с домовым духом.

— Изредка на Дарину нападает дурное настроение, — проговорила Мегги с отчетливыми нотками сочувствия. — И она начинает пророчить всем вокруг скорую смерть.

— Я не начинаю пророчить! — возмутилась Дарина. — Еще раз повторяю: это все чистая правда! Смертные на то и смертные, потому что смертные!

После столь глубокомысленного восклицания я невольно улыбнулась. И впрямь, тяжело с этим поспорить.

— Но в моих силах сделать несчастных чуть счастливее, — добавила Дарина. — Что может быть хуже, чем знать, что ты все обречен? Рано или поздно, так или иначе…

— Да, к этому надо привыкнуть, — понятливо протянула Мегги, заметив, что я мгновенно перестала улыбаться после очередного мрачного предсказания. — Просто пропускай все это мимо ушей.

— Постараюсь, — обронила я.

И осеклась.

В этот момент из кухни выплыло огромное блюдо, на котором лежал великолепный, горячий стейк в обрамлении зеленого салата.

— Чтоб до последней крошки все съела! — приказала Дарина, и тарелка опустилась рядом со мной. — Особенно овощи. Витамины тебе нужны, деточка. Полезные вещества. Чудо еще, что не облысела и зубов не лишилась на храмовой диете. Это и означает — авитаминоз.

Повторять приглашение во второй раз ей не потребовалось. Я мгновенно вооружилась столовыми приборами, и в помещении воцарилась тишина.

— Ох, как уминает-то, — восторженно выдохнула Дарина. — Любо-дорого поглядеть. Вкусно?

— Безумно, — невоспитанно прошамкала я с набитым ртом.

— Ешь, деточка, ешь, — подбодрила меня Дарина. — Мало будет — добавки сделаю.

— А чем это тут так вкусно пахнет?

В следующее мгновение в столовую заглянул светловолосый вихрастый парень.

Как и я, он был одет в узкие штаны, белую рубашку и длинный жилет поверх. Правда, и штаны, и жилет оказались темно-зеленого цвета без малейшего намека на красный, как у меня.

Парень смешно наморщил нос, принюхиваясь. Затем без спроса плюхнулся за стол напротив меня.

— Разве уже ужин? — спросил удивленно. — Ничего себе я за учебниками засиделся!

— Привет, Коннор, — сухо поздоровалась Мегги.

Коннор? Я нахмурилась, пытаясь понять, откуда мне известно это имя.

Ах да. Это же тот парень, который стащил из музея артефактов браслет забвения.

И я с невольным интересом внимательно посмотрела на него.

Надо же. А так и не скажешь, что передо мной хулиган какой-то. Парень как парень. Симпатичный даже. Волосы, правда, причесать не помешает — аж дыбом стоят.

— Привет, Мегги. — Коннор вдруг улыбнулся, и на его щеках заиграли приятные ямочки. — Давно не виделись.

— К твоему счастью, — проворчала хранительница факультета. — Я даже удивлена. Целый месяц каникул прошел, а ты еще ничего натворить не успел.

— Я взялся за ум! — горячо заверил ее Коннор. — Больше никаких шалостей и экспериментов!

— Так я тебе и поверила. — Мегги презрительно фыркнула. — Скажи честно, что бедняга Бардольф с тебя теперь глаз не спускает. Мне-то за твою прошлую выходку суровый выговор влепили, а его вообще на пару месяцев развоплотили и в нижний мир сослали.

— Я перед ним уже извинился, — пробурчал Коннор, мгновенно посерьезнев. — Я же не виноват, что все так вышло.

— Не виноват? — скептически переспросила Мегги. — А кто в музей вломился? Кого после этого целую неделю сам лорд Александр Гриннар лечил?

Лорд Александр Гриннар?

Я даже жевать перестала, с превеликим любопытством слушая разговор между Мегги и Коннором. Получается, этого парня на ноги сам глава рода зеленых драконов поставил?

А, так вот почему у него одежда такого цвета. Видимо, это обозначает принадлежность к тому или иному факультету.

— Еще повезло, что он вообще решил к тебе милость проявить, — продолжила распекать парня Мегги. — Мог бы плюнуть — и остался бы ты до конца дней своих парализованным и без разума. Между прочим, отличный бы наглядный пример получился для остальных студентов, что правила университета нарушать смертельно опасно!

— Мегги, ну хватит уже! — взмолился Коннор. — Ты целый год мне лекции читаешь, как только увидишь. Я целиком и полностью осознал свою ошибку. Тысячу раз извинился за нее. И клятвенно пообещал так больше не делать.

— Свежо предание, да верится с трудом, — недоверчиво фыркнула Мегги.

— Я есть хочу, — жалобно протянул Коннор. — Дарина, накормишь?

— Между прочим, у вас на факультете своя столовая имеется, — донеслось из кухни, откуда опять плыли волнующие ароматы чего-то очень вкусного.

— Как будто ты не знаешь, как там кормят, — огрызнулся Коннор. — Благо, что все целители. Поэтому никто еще насмерть не отравился. Откачивать успевают. — Вздохнул, широко распахнул свои бездонные голубые глаза и ласково проворковал: — Дарина, ну смилуйся над бедным голодным студентом! Прошу, прояви чудо своего кулинарного мастерства! Ты же самая лучшая, самая добрая, самая…

— Подхалим, — оборвала его Дарина. Правда, по голосу было понятно, что домовой дух улыбается. — Ладно, держи уж.

И перед Коннором плавно опустилась тарелка с таким же стейком, как у меня. Правда, без овощей на гарнир.

— Спасибо! — воскликнул Коннор, схватив столовые приборы. — Милая, славная, добрая Дарина!

Судя по тому, с какой угрожающей скоростью он после этого принялся уминать мясо — Коннор не обманул насчет своего голода.

Кстати, получается, что студентам разных факультетов все-таки можно ходить друг к другу в гости? А как же то заклинание, которое преградило мне путь по дороге сюда?

— Мегги, а почему молодой человек сюда зашел? — немедленно задала я вопрос.

— Вот мне тоже это очень интересно, — хмуро отозвалась хранительница факультета. — Терпеть не могу, когда этот парень здесь. У меня аж зудеть все начинает от предчувствия неприятностей.

— Я ведь уже сказал, что просто почувствовал запах еды, — не отрываясь от трапезы, ответил Коннор. — Видели бы вы, какую зеленую слизь мне сегодня на обед подали под видом супа! Не удивлюсь, если еще немного — и этот суп начал бы разговаривать, эволюционировав до разумного существа.

— Нет, я не об этом. — Я отодвинула тарелку в сторону, поскольку все равно уже наелась. — Лорд Реднар сказал мне, что каждый факультет защищает магия соответствующего драконьего рода. И преодолеть чары возможно лишь в том случае, если получил соответствующее разрешение. А ты, как я понимаю, принадлежишь роду Гриннаров.

Коннор по непонятной причине аж подавился от моих слов, поскольку как раз отправил в рот приличный кусок мяса. Закашлялся, багровея на глазах.

Я перегнулась через стол и несколько раз ударила его по спине.

— Спа… спасибо, — с трудом выдохнул он, наконец-то. Воззрился на меня с таким удивлением, как будто только что заметил, и невежливо спросил: — А ты кто такая?

— Амара, — представилась я.

— Новенькая на факультете алых драконов, — добавила Мегги. — Заселилась сегодня.

— Сегодня? — изумился Коннор. — До официального зачисления?

— Мальчик мой, помнится, ты тоже заселился до официального зачисления, — с сарказмом напомнила Мегги. — О чем я сейчас жалею.

— Но у меня были определенные жизненные обстоятельства. — Коннор с непонятным вызовом вскинул подбородок.

— У Амары они тоже есть, — резонно возразила Мегги.

Коннор как-то странно засопел, продолжая разглядывать меня во все глаза.

— Так почему ты здесь? — напомнила я недавний вопрос. — Кто дал тебе разрешение?

— Лорд Реднар и дал, — обронил Коннор.

С сомнением повертел в руках вилку, но все-таки вернулся к стейку.

— Лорд Реднар? — Я высоко вскинула брови. — Но почему? Он сказал мне, что драконьи рода особо не дружат между собой. А ты принадлежишь к роду Гриннаров…

— Во-первых, никому я не принадлежу! — Коннор после моего вопроса взвился от негодования, со злостью отшвырнув вилку в сторону. Отчеканил срывающимся от ярости голосом: — А во-вторых, новенькая, слишком ты любопытная. Тут таких не любят.

От неожиданности я чуть не упала со стула, попытавшись резко отодвинуться вместе с ним от стола. А то мало ли. Вдруг этот ненормальный ножом в меня запустит. И почему так взъярился, спрашивается?

— А ну остынь, парень, — резко осадила его Мегги. — Вспомни себя год назад. Ты тогда тоже ничего не знал из здешних порядков и всем надоедал со своими вопросами. И ничего, терпели тебя как-то.

Так, все страннее и страннее. Я думала, что в университете учатся лишь отпрыски богатых семейств, которых сюда отправляют родители для подтверждения знатности и благородства происхождения. Но если Мегги говорит, что Коннор ничего не знал об университете и что у него были такие же особые обстоятельства для раннего заселения, как и у меня, то из этого следует лишь один вывод.

— То есть, ты тоже случайно попал в университет, как и я? — ляпнула я.

И все возмущение Коннора мгновенно исчезло. Он устало откинулся на спинку и резко отодвинул тарелку в сторону.

— Умеешь ты испортить аппетит, новенькая, — буркнул себе под нос.

— Меня зовут Амара, — напомнила я свое имя.

— А меня Коннор, но для всех окружающих ты будешь в лучшем случае новенькой, а чаще всего просто «эй ты». — Коннор невесело усмехнулся. — По крайней мере, так было со мной весь прошлый учебный год. И вряд ли что-нибудь изменится в этом.

— Но почему же? — не согласилась я. — Мегги сказала, что первый курс самый сложный. Потом станет легче.

— Не станет. — Коннор несогласно мотнул головой. — Для всех прочих, Амара, мы навсегда останемся белыми воронами. Безродными, каким-то чудом угодившими в столь славное общество важных гордых драконов. Я это понял сразу, как только попал сюда. Потому и пытался сбежать, прихватив что-нибудь подороже. Рассчитывал продать браслет и начать новую жизнь как можно дальше от Доргфорда.

— Пытался сбежать? — переспросила я. — А почему просто не ушел, раз не захотел здесь учиться?

Коннор как-то странно хмыкнул. Несколько раз ударил пальцами по столу перед собой, насмешливо глядя на меня.

— Нелегко тебе здесь придется, — наконец, проговорил он. — Многие здешние порядки для тебя станут сюрпризом. И сюрпризом донельзя неприятным.

— Неужели так тяжело ответить на элементарный вопрос?

Я уже начинала злиться на этого Коннора. Говорит одними загадками. Такое чувство, будто специально меня запутать и запугать пытается.

— Ты как сюда попала? — вопросом на вопрос ответил Коннор. — А хотя дай угадаю. Жила ты спокойно где-нибудь в глуши, и знать ничего не зная и не желая знать о драконах и о столице. И вдруг на твое совершеннолетие явились какие-то типы, которые без спроса взяли — и силком увезли тебя сюда. Тут тебя заставили встать на камень, убедились в наличии драконьей крови и «обрадовали» известием, что учиться ты будешь в университете и семью свою никогда больше не увидишь.

Я широко распахнула глаза, услышав историю Коннора. Ничего себе! Неужели такое бывает? Даже не верится.

Глаза парня сухо блестели, уголки рта кривились в болезненной гримасе, доказывая, что он не врет.

— Нет, — после секундной оторопи призналась я. — Я…

Замялась, подумав, что лучше не рассказывать о покушении на императора, которое случайно сорвала своим необдуманным порывом ударить в гонг.

— У меня вообще нет семьи, — тщательно подбирая каждое слово, проговорила я после недолгой паузы. — Я всю жизнь провела при храме богини Айхаши. Приехала с воспитательницей и подругами в Доргфорд, чтобы поступить в училище бытовой магии. Мы были на прогулке по городу, когда я увидела университет и камень около ворот. И я шутки ради забралась на него. Даже не думала, что тем самым пробужу магию.

Коннор изумленно вскинул бровь. Посмотрел на меня в упор, и я ответила ему максимально честным и откровенным взглядом.

— Понятно, — проворчал он. — Значит, мы и в самом деле похожи. Видимо, твоя мать оказалась не такой смелой, как моя. И поторопилась отдать нагулянного от заезжего аристократа ребенка в храм на воспитание.

Рассуждения Коннора пребольно резанули меня по сердцу.

Если честно, я часто задумывалась над тем, как попала в храм. В свое время задавала об этом много вопросов. Но вместо ответов получала лишь очередное суровое наказание. Ребенком я была понятливым, поэтому вскоре научилась держать свой язык за зубами.

— То есть, ты считаешь себя внебрачным ребенком кого-то из зеленых драконов? — полюбопытствовала я.

— Или алых. — Коннор пожал плечами. — Видишь ли, в прошлом году я действительно чуть не погиб после той истории с браслетом. Лорду Александру Гриннару пришлось влить в меня немало собственной энергии. При первой проверке вокруг меня взметнулось красное пламя. Но осенью при официальном зачислении меня окутало изумрудными чарами. Как мне объяснили — такое очень редко, но случается. Скорее всего, мой магический потенциал был настолько истощен, что чары лорда Александра почти заместили его. Поэтому формально меня зачислили на факультет зеленых драконов. Все равно на первом курсе все студенты учатся вместе. Да и определенные способности к целебной магии у меня все-таки имеются. Осенью при окончательном распределении по факультетам мне предстоит еще одна проверка. Тогда и будет понятно, к какому именно роду я принадлежу. — Помолчал немного и добавил с непонятной досадой: — Вот поэтому, собственно, я и могу здесь находиться. Лорд Реднар просто не отозвал первоначальное разрешение. Может, забыл, а может, не посчитал нужным. Ну а лорд Александр дал мне еще одно.

— Да ты просто везунчик! — восхитилась я. — Наверное, единственный из студентов, кому повезло иметь сразу два разрешения на использование магии.

— Ага, везунчик, — с какой-то странной интонацией протянул Коннор. — Сначала чуть не погиб. Но это ладно, сам виноват был. Хуже всего то, что меня не приняли на факультете рода Гриннаров. Все прекрасно знают, что изначально я должен был поступить на другой факультет. Да и здесь относятся как к чужаку. Мол, нечего соваться на чужую территорию, если носишь одежду другого рода.

Некоторое время после этого в столовой было тихо. Дарина бесшумно убрала тарелки, видимо, поняв, что продолжения трапезы не последует. Так же незаметно и быстро поставила перед нами по кружке горячего чая и огромному блюду с пончиками, обильно посыпанными сахарной пудрой.

Я меланхолично позвякивала ложечкой, обдумывая услышанное. Интересные все-таки порядки царят в университете!

— Выходит, распределение по факультетам происходит из-за цвета магии? — наконец, задала я новый вопрос. — Ну, когда встаешь на приветственный камень.

— Угу, — буркнул Коннор. — Вокруг тебя, поди, алым полыхнуло, раз лорд Реднар тебя сюда привел?

Я неопределенно хмыкнула.

В том-то и дело, что нет.

Перед мысленным взором встал тот момент, когда я залезла на приветственный камень. Могу поклясться, что цвет магии тогда был почти бесцветный в ярком солнечном свете. Скорее, беловатый, но не алый, не зеленый и точно не темный.

А еще я вспомнила заброшенное здание, куда мы с Эйнаром угодили после портала из дворца. Странности с магией, которые творились, пока я была внутри него. Получается, на территории университета когда-то был и четвертый факультет? И какому же роду он принадлежал?

— Коннор, а тут есть библиотека? — спросила я, повинуясь секундному наитию.

И в самом деле, где еще искать информацию, как не в библиотеке? Наверняка я найду там книги по истории университета. Потому что чует мое сердце — лорд Реднар на эти мои вопросы точно не даст никаких ответов.

Да и встретимся мы наверняка лишь осенью, вряд ли раньше. А ждать так долго я не намерена. Я же от любопытства сон и покой потеряю!

— Конечно, есть, — фыркнул Коннор, и в глубине его светлых глазах зажглись заинтересованные искорки.

— Покажешь?

— А зачем тебе? — Огонек любопытства в глазах парня вспыхнул ярче.

— Читать очень люблю. — Я мило ему улыбнулась. — Да и так… В храме нам мало что рассказывали о мире и о Даргейне. Хочу восполнить пробелы в образовании до начала учебы.

— Ой, хитришь ты. — Коннор недоверчиво покачал головой. Задумался, постукивая пальцами перед собой. А через минуту вдруг решился: — Впрочем, ладно! Провожу тебя. Заодно экскурсию по здешним местам устрою. — Добавил с хитрой усмешкой: — И вообще, почему бы нам не держаться вместе? Веселее будет оборону против остальных держать.

Предложение было заманчивым, даже очень. Но в эту секунду мне на ухо раздалось выразительное скептическое покашливание, слышимое только мне.

Ага, стало быть, Мегги осталась и все это время слушала наш разговор. А сейчас напоминает мне про свое предупреждение держаться подальше от студентов других факультетов.

Да помню я, помню. Но, если честно, не думаю, что Коннор представляет для меня какую-либо опасность. К тому же, скорее всего, скоро мы вообще будем учиться на одном факультете.

— Не доверяешь мне? — с горечью спросил Коннор, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — Наверное, и правильно делаешь. Мне тоже все уши прожужжали о том, что здесь каждый сам за себя.

После чего встал, резким движением отодвинув стул. Отправился к дверям.

— Подожди! — окликнула его я.

Коннор не остановился, но шаг замедлил. Бросил на меня быстрый взгляд из-за плеча.

— Я думаю, ты прав, — твердо сказала я, в свою очередь поднявшись на ноги. — Будем держаться вместе.

Мегги укоризненно вздохнула прямо в мое ухо. Но ничего не сказала.

— Тогда идем. — Коннор широко улыбнулся. — Покажу тебе здешние просторы.

И мы вместе вышли из столовой.