Глава 22

Кабинет главы службы безопасности располагался этажом ниже королевского. В пределах досягаемости, чтобы не приходилось далеко бегать с докладами, но и не рядом. Ближе к тюрьме, чем к власти.

Гвардейцы, проводившие меня, порога не переступали. Коротко отчитались о доставленной госпоже и заняли позиции по обе стороны дверного проема.

— Заходите-заходите, — приветливо помахал господин Кьеллар, будто действительно не на допрос позвал, а поболтать о жизни.

Я прикрыла за собой дверь и оглядела кабинет. Аскетичный, практичный, ничего дорогого и вульгарного. Как и следовало ожидать. На массивном, крепком столе дымился кувшин ало-оранжевого отвара, рядом расположились сдобные булочки и рассыпчатое печенье. Господин Кьеллар явно старался меня расслабить по максимуму.

Что ж. Позволю ему думать, что это удалось.

Не дожидаясь дальнейшего приглашения, плюхнулась на стул, подтянула поближе блюдо с печеньем и налила себе полный стакан кисловатого ягодного напитка.

— Ну-с, приступим, — безопасник удовлетворенно откинулся на спинку кресла и прищурился. — Расскажите о себе.

— Насколько подробно? — не торопилась я выкладывать сокровенное, беззаботно похрустывая закуской.

— Для начала — происхождение. Род отца, род матери. Понимаю, тема не самая приятная, но моя основная задача — выяснить, не представляете ли вы опасности для королевского рода. А значит мне, как целителю, следует рассказать все. Например, откуда у вас записи предка? По какой линии?

Ну вот и основная причина, из-за которой я здесь сижу. Короткая оговорка, в которую безопасник ожидаемо вцепился, как волк в кусок мяса.

— Что ж. Давайте начнем, — вздохнула я. — По отцу я Торсфламм, но в данный момент мы с братом приняты в род матери, Фроствик. Ее сестрой и братом. Временно, пока я не получу право основать свой собственный род.

— О, еще и брат, — оживился господин Кьеллар, будто сам не знал.

Наверняка все, что лежало на поверхности, на меня уже давно накопал, включая отношения с мачехой и родственничками.

— Да, Кальдорн сейчас на нашей ферме следит за порядком. Мы там живем с друзьями из приюта, они помогают выращивать рыбу.

— Про друзей давайте потом. Сейчас расскажите про записи предка. Где вы их нашли?

Вот тут я ступала на скользкую дорожку, где следовало с особой тщательностью выверять каждое слово.

— В вещах, которые остались со мной после того, как меня изгнали из рода отца. — Ну да, только сама туда тетради и положила предварительно. — Признаться, я плохо помню то, что было до моего изгнания. Слишком большое потрясение тогда пережила, оно сказалось на восприятии. Жизнь с отцом я почти не помню. Только в приюте мой разум немного прояснился. Там я встретила брата, его друзей и начала разбираться с записями.

Составлять их на случай, если меня поймают на слове. Как сегодня.

— Весьма интересно. А откуда они взялись, вы тоже не помните?

— Боюсь, нет. Я даже не представляю, от которого предка они ко мне попали. В роду матери были водники, так что, возможно, это часть ее приданого, но я не уверена.

— А показать вы мне их можете? — в глазах господина Кьеллара зажегся алчный огонек. — Любопытно было бы взглянуть, что там еще есть интересного. Про технику магического зрения я слышал, но всегда считал это сказкой.

— Слышали? Откуда? — насторожилась я.

Чуть не забыла, что сама на допросе, и принялась тормошить безопасника. Но тот не рассердился и диалог поддержал.

— У меня тоже есть предки, которые в свое время оставляли записи, — усмехнулся он. — Древние, еще довоенные. Как говорится, и солнце в те времена светило ярче, и трава была.

— Она и сейчас есть. В оазисах, — пробормотала я.

— Да, но доступ к ней есть далеко не у всех. Кстати, отчего ваш брат отказался вступать в число служителей «Королевских Кущ»?

Я так и думала, что незнание моей семейной ситуации — притворство чистой воды.

— Он счел, что собственная ферма вполне может прокормить нашу небольшую группу. А бросать сестру в одиночку бороться за выживание ему не позволила совесть, — совершенно искренне пояснила, глядя в лицо безопаснику.

Пусть попробует приписать неуважение к короне!

Конечно, любой маг с резервом выше среднего автоматически считается кандидатом в служители оазисов. Но право отказаться у них никто не отнимал. Просто им мало кто пользуется: не у всех есть пронырливая сестра, умудрившаяся получить участок в подарок. А вытянуть семью воднику сложнее, чем даже обычному человеку.

— Учитывая ваши способности, я бы не сказал, что оставить вас в одиночестве означает обязательно смертельный приговор. Скорее, наоборот. Из того, что я услышал, именно вы — главный двигатель и хранитель вашего небольшого сообщества, — неприятно усмехнулся господин Кьеллар, мигом теряя обаяние доброго дядюшки. — И мне очень интересно, откуда у вас столько умений и знаний. Особенно в том, что касается событий прошлого. Вы же не наобум ляпнули про войну. Точно знали, что в учебниках описывается далеко не все.

— Что, правда? — округлила я глаза и просияла. — Надо же, как угадала!

— Не стройте из себя дурочку, госпожа Кристель. Вам не идет, — буркнул безопасник.

— Можете проверить меня любыми детекторами. Я действительно ткнула пальцем в небо и случайно попала! — холодно отрезала я. — Все мои знания и умения из того же источника, что и магическое зрение.

— Записи предка? — скептически хмыкнул господин Кьеллар, ничуть не убежденный.

— Могу предположить, что вы тоже многому научились из записей и семейных хроник. То, как вы владеете своей стихией… Мне хватило тех минут на арене, чтобы понять, что ваш уровень куда выше, чем у обычного аристократа. Не резерв, а именно набор свободно применяемых заклинаний. Мне доводилось сталкиваться с выпускниками боевого факультета, причем аналогичного направления. Так вот: вы — на голову выше.

— Опыт, — коротко бросил безопасник, но взгляд его слегка смягчился.

Я и правда ткнула в уязвимое место. Раз он сам многому выучился дома, возможно, под руководством наставников, но все равно — не по общей программе, то должен меня понять как никто.

— И где же вам доводилось, как вы выразились, сталкиваться? — последовал ожидаемый вопрос.

— Господин Бергвик был столь любезен, что помог нам с братом в свое время, когда тетушка с дядюшкой замыслили отобрать нашу ферму, — потупилась я в притворном смущении.

Все-таки долговая расписка — официальный документ, ее проверить для службы безопасности раз плюнуть. Подробности вроде боев, которые я должна провести, вынесены в отдельное соглашение, а вот вексель, что мне предстоит погасить, вполне себе материален и доступен для любых представителей власти. Совершенно уверена, что господин Кьеллар уже его видел.

— И как же вы познакомились с господином Бергвиком? — прищурился безопасник.

— Случайно. Через господина Вейта.

— Которого?

— Тайринга. Друга моего брата, — терпеливо пояснила я. И то верно — Вейтов в стране множество. Все выпускники приюта, лишенные поддержки рода, носят эту фамилию. — Он нас и представил.

Конечно, я понимала, что тем самым подставляю приятеля под расспросы службистов. Но иначе, к сожалению, сотрудничество с Бергвиками никак не объяснить. Не с улицы же я к ним попала!

Не сомневаюсь, что безопасник отлично знает, что происходит на арене. Возможно, даже в курсе существования дополнительного договора. Но пока за руку не поймал, я буду отпираться до последнего. И не такое уж это серьезное нарушение — поединок за деньги. На каторгу, поди, не сошлют. Потому и не копает господин Кьеллар в этом направлении. Понимает, что в деле о подпольной арене окажутся замешаны многие высокопоставленные люди и проще туда сейчас не лезть из-за какой-то девчонки.

Тем более у меня есть секреты куда интереснее.

Дуэли мне можно припомнить и потом, при случае.

— А господину Эйсгему вас кто представил? — склонил голову набок безопасник. — Все-таки это довольно приличный скачок — от владелицы небольшой рыбной фермы в подопечные аристократа, близкого к трону. Зачем вам понадобилось забираться так далеко?

Объяснять все про Хозяина Льда и его брата, вмерзшего в лед в подвале, я, разумеется, не собиралась. Пришлось вновь обходиться полуправдой:

— Господин Эйсгем покровительствует талантливым водникам. Он заметил меня и решил помочь.

— Где же он вас умудрился заметить? Учитывая, что ферма находится в Вальмарке, а секретарь его высочества не вылезает из столицы.

Я сглотнула. Проработать общую версию у нас с господином Эйсгемом возможности не было, и я опасалась ляпнуть что-то не то.

К счастью, меня спас стук в дверь.

На пороге обнаружился только что упомянутый господин Эйсгем, и я украдкой выдохнула. Вот и славно, пусть сам и отдувается!

— О, вы как раз кстати! — неискренне обрадовался безопасник.

— Да, господин Кьеллар как раз спрашивал, как мы познакомились! — вывалила я эхом.

— Господин Бергвик порекомендовал талантливую водницу, — без запинки сообщил мой попечитель, не переступая порога кабинета. — Господин Кьеллар, я хотел бы уточнить, как долго вы собираетесь ее здесь держать? У меня для моей подопечной есть несколько заданий.

— Вообще-то мы только начали, — нахмурился тот.

— Меня в чем-то подозревают? — поднажала я, чувствуя, что ничего серьезного у господина Кьеллара на меня нет, чистое любопытство. А с ним пусть потерпит до иного удобного момента.

— В общем-то нет, — с неохотой отозвался безопасник. — Но это не значит, что у меня закончились вопросы.

— Заверяю вас, госпожа Кристель никуда от вас не денется, — поспешил добавить господин Эйсгем. — И потом, я постоянно здесь, во дворце. На мне вся ответственность. Если она что-то натворила…

— Пока не успела. Но мне бы хотелось назначить новую встречу в скорейшем будущем, — протянул господин Кьеллар. — И прошу принести те записи. Как ценитель старины жажду взглянуть на столь ценные свидетельства эпохи.

— Разумеется, — я поднялась, бегло реверанснула и вымелась вслед за попечителем в коридор.

Фальшивая тетрадочка у меня припасена еще с приютских времен. Так и знала, что рано или поздно придется ее предъявить! Хорошо, что сумела раздобыть настоящую бумагу того времени в запасах Рекинсов. А поистрепать и придать потертый вид — дело пары минут.

Только в центральном холле я поверила, что увильнула от допроса, и позволила себе расслабить сведенные судорогой плечи.

— Что вы хотели? — спросила, светски цепляясь за локоть господина Эйсгема.

— В основном — вызволить тебя, — хмыкнул он. — Но и не соврал. У меня к тебе небольшая просьба.

— Какая же?

— Признаться, ты меня немного напугала, — выдал он. — Все эти симптомы зараженности, которые вполне можно принять за обычную жажду власти и признания… Не могла бы ты меня проверить? Не заражен ли я? И брата тоже.

— Не могу, — со вздохом призналась я. — Нет пока что способа диагностики людей. Вот предметы вижу и чую. А человека — никак.

— Тогда не могла бы ты проверить наши загородные угодья? — слегка запинаясь, попросил водник. — Как я понимаю, в столичном особняке чисто?

— Да, там все в порядке. Никаких признаков скверны, — подтвердила я. — И конечно, я могу проверить любые места, где, как вы считаете, могут быть очаги.

— Тогда поехали, — выдохнул господин Эйсгем с отчетливым облегчением.

— Прямо так? — я отступила, чтобы продемонстрировать простенькое дневное платье.

Скромное и теплое, но явно недостаточное для выхода на улицу.

Маг смутился.

— Ты права. Переоденься, буду ждать тебя в гараже. Ты же знаешь, где это?

— А у его высочества не возникнут вопросы, куда мы собрались в такой спешке на ночь глядя?

— Я его предупредил. Принц с пониманием отнесся к тому, что я хочу проверить свою территорию. После всего произошедшего…

Господин Эйсгем не стал договаривать, но и без того ясно. Осмотреть все места, где он побывал, и убедиться, что за свою жизнь мужчина не прикоснулся ни к чему сомнительному, я не сумею при всем желании. Но определиться с безопасностью хотя бы основных локаций можно и нужно.

— Уже к утру вернемся во дворец, — добавил водник. — По дороге вздремнешь, а в усадьбе наверняка найдется чем перекусить. Я там держу небольшой штат слуг на всякий случай.

Самых доверенных, что не станут болтать о постоянном отсутствии хозяина, хотя по легенде он там должен торчать все время. Ведь — опять же, по легенде — именно там провел все эти годы один из братьев.

— Хорошо, я сообщу госпоже Химмарс о том, что не ночую у себя, — кивнула и поспешила в женское крыло.

Мист уже подготовила и накидку, и теплое платье на выход, что говорило о ее осведомленности. Похоже, новости достигли ее ушей чуть ли не раньше, чем моих.

Не прошло и получаса, как я добралась до стоянки артефактных машин. У секретаря принца имелась неплохая модель, с обогревом и удобными полозьями, при необходимости превращающимися в гусеницы. Всего двухместная, но ему и не нужно перевозить много народу, в отличие от Хозяина льда.