Глава 12

— Джейк! Джейк! — эхо разносило громкий голос по всему замку. — Джейк!

На ходу надевая чёрный плащ, Джейк шёл навстречу голосу. Он знал, кто его ищет. Местный шериф — человек. И если он поднял шум в Белом замке, значит, дело серьёзное. Взъерошив волосы, Джейк наконец вышел в широкую залу, где кроме чёрных кресел и камина ничего не было. Камин, собственно, стоял для красоты. Никто не разводил в нем огонь. Смешно было бы это делать, ведь вампирам не нужно тепло.

— Ну чего ты расшумелся, Шедил?

— Джейк, ты должен это видеть своими глазами!

— Что я должен видеть?

— Произошло убийство. Убили человека, но… это дело рук вампира. Без тебя не обойтись.

Джейк расстроенно вздохнул и прикрыл лицо рукой. Час от часу не легче. Камень умыкнули, Хис с Гуно сцепились за власть, грядёт череда протестов, девушки исчезают на севере… можно перечислять до бесконечности. Теперь для полного счастья ему не хватало убийства человека.

— Как это случилось?

— Не хочешь лично взглянуть?

— Полагаю, у меня нет выбора, коль убийца — вампир.

Шедил привёл Джейка к таверне Кароса, что вызвало некие подозрения. В последнее время эта таверна частенько фигурирует в делах северян и Окта.

— Его обнаружил Карос рано утром в своём сарае.

— Стало быть, это мужчина.

— Кто? Убитый? Да, мужчина. — Шедил отварил деревянную дверцу и пропустил Джейка вперёд. — Его пока никто не трогал. Полюбуйся.

Зрелище было не из приятных. Человек был полностью обескровлен. Кожа стала не просто бледной, она сморщилась до неузнаваемости. Остекленевшие глаза мужчины были открыты и неподвижны, но страх сохранился даже после смерти. То есть, можно было сделать вывод, что вампир не гипнотизировал жертву и не обезболивал рану. Мужчина понимал, что с него высасывают кровь, а это крайне больно и страшно, если находишься в сознании.

Джейк посмотрел на Шерифа.

— Проведите расследование, но держите меня в курсе. Со своей стороны обещаю полное сотрудничество. Если у меня появятся сведения, я обязательно сообщу.

Когда Джейк уходил, встретился взглядом с Каросом.

— Репутация твоей таверны всё хуже и хуже, Карос. Подумай над этим.

Ответил ему что-то хозяин таверны или нет, Джейк не узнал.

В Окта он прибыл буквально через несколько секунд и сразу же собрал братьев за большим столом.

Хис, Гуно, Оол и Язон были потрясены.

— Убийство в Эгле? — повторил Оол. Он чувствовал себя намного лучше, но ещё находился в процессе восстановления. — Вампиры не убивают людей. Законы Эгле.

— Видимо, кто-то решил этот закон нарушить, — заметил Джейк. — Человека убили не из-за жажды крови. Его умертвили намеренно. Я считаю, это знак нам.

— Твоя версия, Джейк, вполне логична, если учесть события последних дней, — заметил Хис. — Надо усилить патруль. Пусть твои люди совершают ночной объезд три, а то и четыре раза. Особенное внимания нужно уделить улицам, населенным людьми и… Гонту.

— Считаешь, произойдёт ещё убийство? — настороженно спросил Гуно.

— Если нам хотят дать знак… хотя мне трудно представить, что от нас хотят. Камень уже украли. Ему — убийце — нужна власть? Нужен замок Окта? Или… нас предупреждают?

— Убийство, в любом случае, означает весточку нам, — поддержал Хиса Язон. — Как бы Милли не пострадали.

Хис резко поднял голову. Точно же! Сёстры Милли могут быть в опасности.

— Язон, и ты, Оол, отправляйтесь к сёстрам и просите их собрать вещи. Им следует пожить в замке.

— А если они воспротивятся?

— Насильно их не приведёшь. Тогда будете их охранять, — в голосе Хиса звучало сомнение, но решение принять нужно было сейчас. Убийца мог начать с малого, а потом добраться до главной цели. Ох, как же хотелось снова навестить Хана. Но Хис воздержится, ибо тот его вновь прогонит.

— У меня другой вопрос, — сказал Гуно, привычно растягивая гласные. — Убийца среди нас или это северянин?

Хороший вопрос. Все братья сошлись к единому мнению, что убийца пришёл с севера. Но это ещё предстояло доказать.

* * *

Босыми ногами Дариет и Урса мяли кровать, чтобы получше разглядеть незнакомцев около их дома. Девушек беспокоило и то, что Лилит сегодня отправилась на рынок, а когда вернётся, придётся столкнуться с непрошеными гостями.

— Ты узнаешь хотя бы одного? — нервно спросила Урса. Никогда не унывающая девушка дрожала от страха как осиновый лист на ветру. Он была убеждена, что эти твари пришли убить их.

— Ни одного не знаю, Урса. Зачем они здесь?

Девушки уже поняли, что их дом окружён вампирами. Однако существа не заходили во двор и не пытались стучаться в окна или двери.

Дариет спрыгнула с кровати сестры и побежала в гостиную, чтобы посмотреть с другого окна. В сумерках она могла рассмотреть лишь тёмные силуэты, плавно передвигающиеся вдоль их скудного заборчика в виде столбиков и обломанных зубьев. Лица существ были скрыты тенью. Она прижала лицо к стеклу так, что нос сплющился, но картина не изменилась. Они всё ходили и ходили, напоминая ей часовых. Ходили и ходили. Словно стражи… Дариет постепенно начала приходить к выводу, что вампиры здесь на задании. Они не пришли навредить… Резкое движение, одна из теней сдвинулась с места и в мгновение очутилась около окна. Дариет вскрикнула и отпрыгнула. Кривая ухмылка на лице вампира казалась не дерзкой, а льстивой.

Дариет тут же узнала в этом вампире Язона, но не спешила открывать окно. А он стучался костяшкой пальца.

В гостиную вбежала Урса.

— Ты кричала… — сказала она и сама как закричит.

— О Верховный! Урса! — Дариет бросилась к окну. — Это октавский вампир. Язон. Угомонись.

— Не открывай окно. Меня не успокаивает, что он — окта.

— Ах, не будь трусихой, — бросила Дариет и распахнула створки. — Что вам нужно от нас? — прямо спросила она у Язона.

— Это обитель любви и тепла?

— Хорошая шутка. Это частная обитель. Прошу покинуть территорию и больше здесь не появляться.

Язон снял с лица маску глупца и говорил теперь серьёзно.

— Нас сюда прислал Хис. Дело в том…

— О-о-о, нет! Только не говори, что он хочет видеть меня. Потому что я его видеть не желаю.

— Он всего лишь хочет защитить вас.

— От какого зла? — резонно спросила Дариет.

— Пустишь в дом?

— Нет.

— Ладно. Мне и здесь не плохо. — Он надел шляпу. — В Эгле сейчас небольшой переполох. Хис боится, что вы можете пострадать и…

— Лилит в Эгле, Дариет! — переполошилась Урса, но та отмахнулась от сестры, потому что не верила ни единому слову окта.

— Не мели чушь. Кому надо нам вредить?

— Мы не знаем. Это всего лишь предостережение и Хис считает, что вам будет лучше пожить в нашем замке.

— И речи быть не может! — заупрямилась Дариет. — Хис — правитель южного Эгле. Пусть наведёт порядки. А нас никто не тронет.

— Если откажетесь идти с нами в замок, тогда мы будем охранять вас здесь.

— Делайте, что хотите. Я свой дом не покину, — резко сказала Дариет и закрыла створки, но вдруг снова открыла. К счастью, Язон не успел и шагу сделать. — Ойли жива? — спросила она с надеждой.

Язон криво улыбнулся.

— Пойдёте с нами в замок и узнаете.

— Нет уж — дудки! Просто скажи, жива или…

— Я своё условие выдвинул. О судьбе Ойли узнаете только в…

— Жива, — прозвучал голос слева от Язона. Дариет повернула голову и увидела Оола. — Жива, — повторил он. — Восстанавливается после… лечения.

— Кто тебя за язык тянул? — разозлился Язон. — Я почти их уговорил!

— Ты их шантажируешь. Так не честно. А за Лилит не беспокойтесь. Джейк позаботится о её безопасности.

После этих слов у Урсы на сердце отлегло. К вечеру и вправду Лилит вернулась домой в сопровождении Джейка. Они вдвоём ехали в повозке, о чём-то весело болтая. Дариет заприметила их в окно передней. Стало немного грустно. Если бы вместо Язона пришёл Суну и позвал в замок, она не раздумывая пошла бы за ним. Но Суну в замке не было, а значит ей нечего там делать.

Так вампиры стали охранять домик сестёр Милли. Джейк каждое утро сопровождал Лилит до рынка, а вечером вёз обратно. Дариет с Урсой работали в саду, стараясь игнорировать тёмные тени, возникающие то тут то там.

В один из дней, набрав полный таз зелёных яблок, Дариет понесла его в сарайчик, что находился в глубине сада. Там девочки хранили свой урожай.

Яблоки требовалось отобрать, помыть, нарезать и положить на плотную ткань сушиться, чтобы потом варить отвары, излечивающие от хвори в холодные дни.

Щёки Дариет раскраснелись. С неба снова падал снег. Долетал до земли и исчезал, оставляя после себя мокрые следы. Но в сарайчике было тепло, потому что ветер туда не проникал. Сев на пень, она поставила перед собой таз и взяла ножик, готовая к работе.

В этот момент скрипнула дверь.

— Урса, я же просила тебя идти в дом и приготовить нам поесть, — не глядя сказала Дариет и подняла голову. Рука с ножиком рефлекторно вышла вперёд. — Я тебя знаю?

* * *

На севере даже ещё опаснее, чем можно было предположить. Завидев чужака, вампиры тут же бросались на него с целью прогнать или… убить.

Суну не спас ни плащ, ни шарф, прикрывающий лицо. За Северянина он себя выдать не смог.

Один вампир поджидал Суну у порога Синего леса, будто знал, что сейчас оттуда выйдет чужак. Без лишних вопросов вампир подпрыгнул и свалил Суну с ног. Тому потребовалось время, чтобы вывернуться и отразить удар. Ногами Суну отшвырнул врага на приличное расстояние, затем встал и отряхнулся. Когда разозлённый житель севера вернулся, Суну держал в руке меч и в секунды располосовал кровососа, затем оставил в лесу, корчиться от боли. Восстановится этот вампир не раньше следующего дня.

Но не успел он войти в город, как на него снова напали. На этот раз их было двое. И опять никаких разговоров. Сразу в драку.

Первого Суну укокошил с разворота. Остриё меча вонзилось прямо в сердце вампира. Истошный крик поразил округу, затем всё стихло. Вампир иссох. Но его товарищ не остановился. Обнажив клыки, враг впился Суну в руку, которой тот держал меч.

Борьба вышла нешуточной. Враг держал Суну, и тому было сложно вывернуться так, чтобы ударить вампира. В конце концов, ему удалось двинуть локтем в нос врагу. Голову в ту же минуту отбросило назад, что-то хрустнуло, вампир упал и долго корчился на земле. Суну не стал терять время даром, он с размаху отрубил вампиру голову.

Чем отличаются люди от вампиров? Когда убивают человека, труп остаётся. Если убить вампира, его тело превращается в прах и исчезает. Никто никогда не станет разыскивать убийц вампира, потому что и трупа никогда не будет.

Отдышавшись, Суну поправил шарф и двинулся в город.

Север — это тёмная сторона Эгле. Здесь стоит вечный холод, и солнце не особо любит это место. Северный Эгле славится пасмурной погодой и дождями, либо обильным снегом.

Изо рта Суну вырывались клубы пара, а эхо разносило его шаги по пустым улицам. Он шёл быстро и старался не останавливаться. Меч придерживал за рукоятку, готовый обнажить в любую секунду. Он и представить себе не мог, что на него нападут сверху.

Кто-то, спрыгнув с башни, свалил Суну с ног и резким движением отобрал меч. Пришлось импровизировать. В быстроте ему не было равных. Когда на него обрушился первый удар, Суну успел откатиться. Затем он подпрыгнул и оказался на крыше низкого каменного домика. Нападавший последовал за ним.

Суну злился. План его не включал подобные стычки. Ему нужно было беспрепятственно попасть в Бладпорт и заняться поисками лунного камня, а тут приходилось тратить силы на жаждущих крови хищников. Что за несправедливость! Если бы октавские жители также встречали северян, в Эгле давно завязалась бы война.

Подойдя к краю крыши, Суну оглядел улицу. Мостовая была пуста, ни души. Здесь люди будто вымерли, тогда как в Эгле в это время кипит жизнь. Нападавший исчез. Тогда Суну побежал вперёд по крыше, перепрыгивая небольшие промежутки между строениями, перемещаясь к более просторной крыше.

Ветер внизу гонял мусор. Небо серое, как грязный кирпич. Дома холодные и неприветливые. Суну не нравилось, как пахло в этой части города. Не хотелось бы здесь задерживаться.

Толчок в спину. С лёгким вскриком Суну полетел вперёд и приземлился на самом краю крыши. Если шевельнётся, полетит вниз. Переломать кости, чтобы потерять время на восстановление? Не очень хорошая перспектива.

К горлу подставили остриё его собственного меча. Сталь сверкнула, приковывая внимание. Однако Суну волновало не это. Ему было интересно, кому не терпится его убить. Он поднял голову и уставился на силуэт в плаще. Лицо закрывал капюшон. Проглядывались только губы, полные и бесцветные.

— Сними шарф, — приказали эти губы.

Суну улыбнулся. Уж голос он узнает из тысячи. Он сдернул с лица шарф и одним движением руки убрал лезвие меча в сторону.

— Ты-то куда лезешь?

— Суну? — искренне удивился Рикки, смахивая с головы капюшон. — Я думал, это… Чёрт! Чёрт! Чёрт! Какого дьявола ты тут делаешь? Я выслеживал совершенно другого вампира. Как ты… что ты вообще здесь делаешь?

— Пришёл на тебя полюбоваться.

— Эй, ты ещё на краю крыши.

— Ну всё, хватит, — Суну поднялся и отобрал свой меч у Рикки. — Ты нашёл лунный камень?

— Лунный камень? Я не искал имит, Суну. У меня другая миссия. Ищу эту глупую дуру Танаку. Человечина как сквозь землю провалилась. Если вампиры её прикончили, то я могу здесь застрять надолго.

— Неужели ты не чувствуешь запах человеческой плоти?

— Оглянись, брат! Что ты видишь?

Суну машинально посмотрел на город вокруг. Рикки не стал дожидаться ответа, а ответил сам.

— Правильно. Вокруг каменные дома. Она может находиться в одном из них, может не находиться ни в одном из них.

— А кого ты поджидал?

— Слугу Хана. Уддин ходил по домам, а потом пошёл в Синий лес, но вместо него оттуда вышел ты. Я подумал, он переоделся, потому что заметил слежку.

— Я мог переломать себе кости, — возмутился Суну. Вдалеке облака немного разошлись в стороны, являя устрашающее зрелище — замок Бладпорт с его острыми зубьями и конусными башнями. — Мне необходимо пробраться в замок.

— Хис сам ничего не добился, решил младшего сплавить. В его духе. Мой совет тебе, Суну — не спеши. Разнюхай обстановку. Исследуй территорию. Я буду поблизости, если понадобится помощь.

— Эй, почему на тебя не нападают?

Рикки был готов спрыгнуть вниз, на мостовую, но задержался, чтобы ответить.

— Я не обматываю шарф вокруг лица. Ты реально выглядишь подозрительным. Купи шляпу у шапочника. Я знаю тут одного. Человек, кстати.

Суну пошёл с Рикки. Они спрыгнули на мостовую и двинулись по пустой улице к площади. Их шаги эхом отдавались от каменных стен. Улица была широкой. Вывески гласили, что внутри этих мёртвых домов находятся таверны или лавки с товарами. Всё спрятано, никто ничего не видит. Только знает.

— Что сделал этот Уддин? Ты сказал, что собирался напасть на него, — решил уточнить Суну, чтобы не молчать.

— Уддин может знать, где Танака. Он пронырливый.

— Но раз Уддин ушёл в Синий лес, значит, ему понадобилось на нашу сторону. Для чего? Опять какая-то миссия?

— Понятия не имею. Сейчас обеспечу тебя шляпой, затем вернусь к лесу и буду его стеречь.

— Вот же нам досталось… — с грустью покачал головой Суну.

— Хис заварил эту кашу. О, Суну, у тебя есть волшебный мешочек с порошком?

— Думаю, он мне понадобится, когда я проберусь на территорию Бладпорт.

Внезапно оба вампира резко остановились. Где-то выгородка слышался пронзительный крик. Сложно было понять, откуда он доносится, когда с голосом играет эхо. Суну и Рикки переглянулись.

Надо спасать.

* * *

— Ш-ш-ш. Не делай шума, — произнёс вампир с необычно голубыми глазами. — Я не причиню тебе вреда, Дариет. Я пришёл навестить тебя, а тут такая охрана.

— Мы знакомы? — Дариет напрягала память, но вспомнить никак не удавалось. Где же она его видела? Ножик она не убирала. Хотя вампиру это всё равно, что грозиться пальцем.

Он вошёл в сарайчик и осмотрел его.

— Здесь тихо. — Теперь он смотрел на Дариет. — Мы танцевали на Зимнем балу.

Как давно это было! Дариет казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а по факту всего несколько недель. Она вспомнила вампира и наконец убрала нож.

— Ты всерьёз собиралась защищаться этим крошечным ножиком?

— Э… как тебя?

— Хью. Меня зовут Хью. Полное имя Хьюджи

— Ты живёшь в Эгле?

— Да. Или не да.

— Это как?

— А как придётся. Если я скажу, что бладпортовский вампир, ты сильно испугаешься? Снова возьмёшь свой ножичек?

— Почему я должна бояться бладпортов?

— Нас рисуют страшными и коварными, разве нет? Если северянин вошёл в Эгле, то обязательно со злым умыслом или ради развлечения. Так судачат у вас в Гонт? Однако подумай, Дариет, если мы такие плохие, почему тогда никто в Эгле или люди из Гонт не пострадали до сих пор? — Он ходил по тесному сарайчику, сминая сырую солому на полу. А Дариет стояла как вкопанная, не смея сделать шаг влево или вправо. Хью продолжал: — Мы ничем не отличаемся от местных жителей. Просто нам приписали славу, которая нас не красит.

— Но ведь Бладпорт тем и славен, что вызывает страх. Разве эти истории выдумка?

— Может, да. А может, и нет.

— Я не понимаю.

— Зависит от того, как ты сама на нас посмотришь.

— Хм, — Дарит наконец расслабилась. — Вы украли Ойли и обескровили её. Только за это я должна вас ненавидеть.

— Это сделал не я. Есть в Бладпорт плохиши, не спорю. Но и здесь, в Эгле, их хватает.

Она как-то растерянно посмотрела на Хью. Но голос вдруг сделался твёрдым, как кремень.

— Для чего-то здесь? Ты сказал, что хочешь навестить меня.

Хью невинно улыбнулся одними губами. В глазах промелькнул красный блеск.

— Хочу стать тебе другом.

* * *

Биннат пришёл к травнице проверить, на месте ли девушка. Дарил рассвирепела.

— Ты считаешь меня глупой?

— По северным улицам разгуливает Окта. Он вынюхивает. Уддину с большим трудом удалось избежать с ним столкновения. А то головы бы лишился. Каменные стены, конечно, блокируют человеческий запах. Но если он войдёт сюда, сразу всё поймёт. Будь начеку.

— Может, закрыть лавку на время?

— Хорошая мысль. Но, к сожалению, бесполезная. Так мы навлечём подозрение. — Вампир посмотрел наверх. — Хочу увидеть её.

— Иди. Действие чая заканчивается. Пожалуй, сварю ещё.

Биннат знал дорогу, ему не нужно было её показывать. Поэтому Дарил удалилась готовить чай, а Биннат медленно поднялся по ступенькам. Танака лежала прямо на спине. Чёрные волосы раскиданы по подушке. Руки аккуратно сложены на животе, который прикрывало плотное стёганое одеяло. Девушка мерно дышала, но веки ее время от времени дрожали.

Биннат долго разглядывал её. Несмотря на родимое пятно, лицо Танаки было красивым. Ровные черты лица, правильной формы нос, чётки очертания губ и чистая кожа. Биннату непременно захотелось дотронуться до человеческого лица, тем более, такого притягательного. Он бы сделал это губами. Даже дёсны защипали от желания попить крови этой белолицей. Только есть ли у неё кровь? Такая она бледная.

Палец завис в воздухе. Он думал, коснуться или нет. А когда всё же решился, Танака резка открыла глаза.

Биннат отпрянул.

— Кто вы? — слабым голосом спросила девушка.

— Друг, — растерянно ответил Биннат и отошёл.

В комнату вошла Дарил с чаем на подносе. Её удивило, что Танака бодрствует.

— Не волнуйся, Дарил. Оставь нас. Мы побеседуем.

— Да… — Дарил отошла к лестнице. — Не забудь про чай, милочка.

И оставив поднос, ушла.

Танака молча следила за действиями Бинната. Нет, она не знала его имени и, казалось, видела его впервые. Хотя это далеко не так. Она уже просыпалась и видела вампира не один раз, но засыпая, забывала. Что за сильное снадобье готовит эта женщина? — удивлялся Биннат.

Он взял стул и сел перед кушеткой, где лежала девушка. Она мало что соображала, но привычно закрыла родимое пятно волосами.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я захворала?

— К сожалению, в наши суровые холода такое возможно. Если будете пить это зелье, то вскоре поправитесь, — мягко говорил Биннат.

Танака приподнялась и всмотрелась в его лицо.

— Кто вы? — снова попыталась узнать она.

— Моё имя — Биннат.

— Биннат, — повторила она и снова легла. — Красивое имя. А я кто?

Это был неожиданный вопрос. Биннат сглотнул. Что за зелье готовит ей Дарил? Неужели оно отбирает память?

Он посмотрел на дымящийся чай в чашке, долго смотрел. Затем вылил его в цветочный горшок.

Танака больше не сделает и глотка этой дряни.