Глава 16

Хис и Хан стояли друг против друга в зарослях Синего леса, на границе между двумя правящими территориями. Хан не был приветлив, однако, новость об убийствах его встревожила. Люди, убитые на территории юго-западного Эгле вампирами с севера принесут неприятности именно Хану и замку Бладпорт. Если вышестоящие вампиры обвинят бладпортовцев, наказание может быть очень серьёзным.

Только не сейчас, когда Хан занят куда более важными делами.

— Я хочу, чтобы ты собрал свой народ и предупредил о последствиях, — серьёзно говорил Хис.

— Почему ты уверен, что это мои вампиры? Может, это у тебя здесь убийца завёлся.

— Может, и завёлся, — холодно отозвался Хис на возмущение Хана. — Но если выяснится, что это кто-то из твоих, увы, я с тебя просто так не слезу. А если поймаю этого убийцу, то поверь, Хан, разговор с тобой будет другим.

— Угрожаешь?

— Нет. Предупреждаю.

Хис исчез, и Хан, разозлившись, располосовал ствол старого дуба когтями. Выместив злобу на дереве, он оправился и улыбнулся себе. И как же он раньше не догадался? Прошлого имит не покажет, но если Хан попробует спросить камень, кто и кого убьёт в ближайшее время, то, возможно, Хан узнает, кто убийца.

Настроение вампира приподнялось. Он вернулся в замок, но к нему привязался Биннат, поэтому разговор с лунным камнем пришлось отложить.

* * *

Единственная из четырёх сестёр Милли Урса не придавала большого значения событиями. Её жизнь всегда текла по течению, и девушка не противилась тому, что суждено. Урса на год старше Лилит, и тем не менее, она была слишком маленькой, когда их мать сбежала с вампиром. Урса не драматизировала так, как это делала Танака. Их мать жива, просто она нашла жизнь лучше, чем у неё была. Люди разные, каждому своё. Урса не помнила лица матери и вряд ли узнала бы её на улице.

Потом исчез отец. Но разве он не предупреждал, что его поездки опасные и однажды он может не вернуться? Конечно же, Урса плакала вместе с сёстрами, но легче перенесла исчезновение отца, чем остальные девушки.

О Танаке Урса думала каждый день, но понимала, что не в её силах что-либо сделать. Она ждала, пока Танака найдётся. Когда Дариет сказала, что вампиры отправились на её поиски, от сердца отлегло. Уж вампиры справятся с этим делом лучше, чем они — слабые и беззащитные.

Теперь сгорел дом. Урса винила себя, ведь это она поставила свечу на пол, чтобы обнять Ойли. Однако не падала духом и верила, что дом можно восстановить.

Утром она хорошо позавтракала, затем провела часть дня в зимнем саду с Лилит. Девушки внимательно осматривали растения, выявляя вредные для людей. Лилит уговорила Гуно, что вредоносные растения нужно уничтожить. Он противился сначала, но Оол поддержал Лилит.

Девушки взяли с собой Ойли и одного слугу. Вампиры могли дотрагиваться до любого растения, но не люди. После обеда снова пришёл Джейк и застал Лилит за работой в зимнем саду. Он сказал, что на время её цветы можно посадить именно здесь. Лилит запрыгала от счастья. Урса искренне порадовалась тому, что проблема с садом, наконец, решилась. Затем удалилась передохнуть.

В свою комнату она не пошла, а спустилась вниз. Ей понравилась каминная, захотелось посидеть там, в тепле. Вот только камин оказался холодным. Урса покрутила головой, но не увидела поленьев. Вампиры! С чего бы им заботиться о благополучии человеческих существ?

Вздохнув, Урса подошла к камину и заглянула внутрь.

— Что там ищешь?

Подпрыгнув в испуге, Урса схватилась за грудь. А когда увидела Язона совсем рядом, попятилась назад, наступила на подол платья и полетела прямо на защитную решётку. Язон в секунду оказался рядом и не дал девушке упасть.

— Что ж ты такая пугливая!

— А не надо появляться из воздуха, — возмутилась Урса, оправляя платье.

— О, увы, я не обладаю такими умениями. Возможно, я слишком тихо передвигаюсь. Но такова наша сущность, мадам.

— Мадам? О, Верховный! Зови меня просто Урса. Я не привыкла к почестям.

— Что означает твоё имя?

— Урса? На самом деле, имя сокращено от Урсула. Насколько мне известно, оно означает «медведица» и ассоциируется с мощью, силой и стойкостью.

— Правда? С виду не скажешь.

— Может, я маленькая, но сильная духом. Посмотри на моих сестёр и на меня, тогда поймёшь.

— Вы все похожи лишь внешне. — Язон медленно ходил по комнате, огибая мебель. Урса отходила от него каждый раз, когда он приближался. Это забавляло Язона. Какая симпатичная игрушка. Давно он в замке не развлекался. — Но ты самая хорошенькая, — продолжал заигрывать Язон.

Урса смущённо хихикнула.

— Ещё не так давно я для тебя была надутым чайником.

— Я шутил.

— Ого. Ты это умеешь?

— Ты ещё сомневаешься? Слушай, — Язон сделал быстрый шаг, но Урса не успела отскочить, и он оказался совсем рядом, — ты специально поставила свечу на пол?

Урса была ошеломлена.

— С чего ты…

— Я просил тебя помочь. Ты хорошо справилась. Я даже не ожидал, что ради спасения сестёр ты готова пожертвовать родительским домом.

Урса, у которой и в мыслях не было ничего подобного, открыла рот, пытаясь найти слова, но смогла лишь кивнуть. А Язон довольно улыбнулся.

— Мы с тобой неплохие сообщники, а?

— Угу, — промычала в ответ девушка. Был ли смысл отрицать? Только бы он сёстрам ничего такого не ляпнул. Тогда она окажется в незавидном положении.

* * *

Дариет нашла Лилит в зимнем саду. Сестра в одиночестве возилась с землёй. Ну не может Лилит сидеть без дела, когда рядом есть растения!

— Ты как?

— Моё настроение поднимается. Хотя… когда я думаю о доме…

Дариет присела рядом с Лилит и заговорила вполголоса:

— Я тут с Гуно поговорила…

— Он хороший, правда?

— Да. Но я не о том. Он разъяснил очень много вещей. Ты никогда не задумывалась, откуда родом наши родители? Мы ведь даже не знаем, как и где они познакомились.

— Я была самой маленькой из всех, когда мама сбежала, а папа решил переехать в Гонт. Мне и в голову не приходило интересоваться подобными вещами. Мне едва двенадцать исполнилось, когда папа пропал. Так с чего бы мне задумываться о родословной наших родителей? Я думала, как нам на жизнь заработать, если ты не забыла.

— Вот и я не задумывалась. Возможно, Танака знает больше, чем мы, но её тут нет, а узнать, откуда появился отец, надо сейчас.

Лилит оторвалась от дела и, прищурившись, всмотрелась в лицо Дариет.

— Что за странный интерес?

— Э… — Дариет аккуратно подбирала слова. То, что Лилит сейчас узнает, может шокировать. — Тело нашего отца так и не нашли. Это… не наводит тебя на определённые мысли?

— Обескровили, расчленили, закопали. С человеком можно сделать что угодно.

— Да, но на его поиски, если помнишь, посылали вампиров, а они способны учуять хоть кости, хоть прах, если человек сгорел. Тело не нашли, и это странно.

Лилит только хмурилась. Ей никак не приходило в голову, что отец не тот, за кого себя выдавал. Джейк уже говорил с ней на эту тему, теперь Дариет.

— Есть предположение, что-о-о… ох, Лилит, и почему мне так тяжело тебе об этом говорить!

— Скажи уже. Рано или поздно это придётся сделать. Что странного в исчезновении нашего отца? Отсутствие тела? А куда он вообще отправился, кто знает?

В окошко влетел вьюрок и запел. Девушки расцвели при виде красивой маленькой птички. На их лицах появились улыбки.

— Кажется, этой птичке нравится идея с живым садом, — заметила Дариет.

— Лишь бы они не тронули мои растения, — вредничала Лилит.

— Иногда ты бываешь невыносимой. Что утром тебе наговорил Джейк?

Вздохнув, Лилит встала и взяла тряпку, чтобы вытереть руки. Дариет слишком настойчива, придётся сдаться. Стойкость и молчание ни к чему хорошему не приведут.

— Ладно, Джейк расспрашивал меня утром о том же, о чём сейчас говоришь ты — о том, откуда наш отец родом, о его странном исчезновении… Он не объяснил сути, но навёл на кое-какие мысли. Я испугалась, Дариет. Не думала, что ты придёшь ко мне с тем же, что и Джейк. Потом он сказал, что людей в Эгле убивают… ох, я не знаю, что думать. Боюсь узнать страшную тайну о нашем отце и…

Лилит отвернулась. От её движения вьюрок вспорхнул и улетел.

Дариет положила руку на плечо сестры.

— Гуно говорит, что людей убивает какой-то вампир. Сейчас в Эгле и в Гонт очень опасно. А мы… Лилит, если наш отец был вампиром, то мы — полукровки, понимаешь? И не удивительно, что Окта оберегают нас.

Резко развернувшись, Лилит скинула руку Дариет с плеча и воззрилась на неё сердито.

— Что ты такое говоришь? Папа — вампир? А мы… Чушь! Не верю я в такое. Как папа мог жить в Гонт, если был вампиром?

— Но тогда объяснима его смерть. Вампиры исчезают без следа, если…

— Зачем ему было скрывать свою сущность от нас?

— Пока не умрём, мы остаёмся человеческими существами. Папа защищал нас. Так объяснил Хис. Потом перерождение, и мы станем вампирами. Что касается папы, то прежде всего надо узнать, откуда он родом.

— В Эгле есть архив, где хранятся записи о жителях города. Не уверена, что мы там что-нибудь найдём, но попытаться стоит.

— Я скажу Гуно, чтобы сопроводил нас.

— Нет. Пусть это сделает Джейк. Пожалуйста, Дариет.

Ещё бы знать, когда Джейк явится в замок Окта.

* * *

Вьюрок появился снова, но теперь уже в комнате Дариет, когда она поправляла причёску у зеркала.

— Ты снова прилетел? — нежно спросила птичку Дариет, затем медленно подошла к окну. Вьюрок сидел на краю оконной створки и чирикал. — Ну? Песенку мне споёшь? Ты подружиться хочешь?

Птичка продолжала чирикать и взмахивать крыльями.

Дариет присмотрелась и теперь увидела, что к лапке птицы было что-то привязано. Она подошла ближе. Вьюрок не испугался, но замер и перестал чирикать. Протянув руки, Дариет аккуратно отвязала нитку, которая соединялась с бумажным свёртком, таким маленьким, что разворачивать пришлось одними ноготками.

«Дариет, я буду ждать тебя на рынке. Надо поговорить. Верный друг Хью», — было написано на миниатюрном клочке.

Девушка бросила взгляд на птицу. Та не улетала. Ждала ответа?

Дариет подбежала к столу, макнула перо в чернила и написала мелким почерком: «Если получится. Не обещаю». Подписываться было негде, и она чиркнула большую букву Д. После чего снова привязала свёрточек к лапке вьюрка, и только тогда птица улетела.

Постояв у окна некоторое время, Дариет вдруг осознала, что Хью не указал точного времени встречи.

* * *

Дыхание Иладара разносилось низким и ритмичным хрипом по всему подземелью, но Хан не обращал внимания. Он был сосредоточен.

Лунный камень, грани которого красиво играли в отблесках света свечей, лежал перед ним. Хан долго поглаживал его, затем задал свой вопрос:

— Ну давай, подскажи, кто следующая жертва в Эгле и… чьих рук все эти убийства?

Камень засветился голубым светом, едва не ослепив Хана. Но уже через секунду он наблюдал картинку. То, что видел правитель Бладпорта и Северного Эгле, сильно потрясло. Этого не может быть. Кто угодно, но только не он. В душе Хана образовалась пустота. Какое-то время он пребывал в замешательстве, не ведая, как реагировать. Но потом им овладело такое смятение, что он потерял контроль над собой.

Хан смёл всё, что лежало на столе. Камень погас, его оболочка потемнела. Убрав его, Хан поднялся наверх.

В Бладпорт, как и в Окта, не так много жителей. Хан и Хью были братьями, но не по крови, ибо Хью — подкидыш. Биннат веками служил их отцу. Этому вампиру Хан мог доверить собственное существование, искренне веря, что Биннат не предаст. Скилс и Ян прибыли в Бладпорт пару столетий назад, родственники матери Хана. С собой они привезли слугу Уддина. Ченс, Микис и Сэл — родные братья, которые жили в замке, сколько помнил себя Хан. Сэл не так давно связался с женщиной-человеком и ушёл жить в город.

Среди них есть предатель. Хан ни за что бы не подумал ни на одного из них, но как он ошибался.

Имит показал будущее, которое случится в ближайшие дни. Хан пока не знал, каким образом остановит преступника. Задета его честь. Он не мог позволить Хису одержать победу в этом споре.

Он позвал к себе Ченса.

— Я хочу, чтобы ты выяснил, где находятся сейчас все жители замка, чем занимаются. Сделаешь для меня ещё кое-что.

Голос Хана опустился до шёпота. Ченс нагнулся ближе и выслушал внимательно, что ему требовалось сделать.

* * *

Этот день ничем не отличался от других зимних дней в Эгле. Серо-стальное небо было холодным, суровым. Солнце не могло пробить эту браню, поэтому его почти не было видно. В лесах, как всегда, пусто и тихо.

Сам город кипел и бурлил, но работающим людям выбирать не приходилось, а вампиры наслаждались шансом бывать на улицах в дневное время суток.

Лилит и Дариет мерным шагом шли за Джейком к Архиву Эгле.

— Здесь есть картотека по фамилиям, — сказал мэр и открыл для дам тяжёлую дверь. — Вы являетесь дочерьми, поэтому сэр Илеани позволит вам её просмотреть. Увы, я не смогу войти в зал с вами.

— Потому что не член семьи? — решила уточнить Лилит, смахивая со лба челку пальчиком в кружевной перчатке.

— Именно. Однако я познакомлю вас с сэром Илеани. Он…

— Вампир?

— Разумеется. Как можно доверить архив человеку? Эти ценные бумаги, хранящие информацию, не должны исчезнуть. Илеани здесь трудится несколько веков. А значит, все данные в порядке.

Девушки замедлили шаг, когда к ним вышел сам сэр Илеани в красной мантии. Лицо скрывал широкий капюшон. Дариет вздрогнула, ибо не видела даже тени очертаний подбородка или носа. Ощущение создавалось, что под капюшоном нет головы. Однако голос откуда-то доносился, и мэр Джейк с почтением разговаривал с Илеани, разъясняя желания своих подопечных.

— Девушки хотят узнать родовую семьи Милли. А если точнее, то прошлое Виктора Милли. Знакомься, Илеани, это Дариет и Лилит Милли.

Капюшон повернулся к ним, затем вампир слегка склонил голову.

— Есть у меня Милли.

Вампир, взмахнув мантией, повёл девушек по длинному коридору. Джейк остался в основном зале, и это несколько тревожило Лилит. Она поглядывала на Дариет, но та, казалось, была совершенно спокойна. Немного погодя и Лилит отпустил страх.

Архив представлял собой лабиринт из металлических передвижных стеллажей. Сэр Илеани верно знал, куда идёт. Он, не раздумывая, прошёл в центр, свернул налево, затем углубился дальше. Девушки не слышали, как открываются шкафчики с картотекой, лишь глухой стук шагов раздавался в глубине.

— Мне страшно, — шепнула Лилит.

— Чего же ты боишься? Вампира?

— О, нет-нет. Боюсь правды. Я не могу представить себя… — она понизила голос до низкого шёпота, — полукровкой.

— Тс-с, — успела шикнуть Дариет, как Илеани снова появился перед ними.

В руках у него была толстая книга. Положив её на стол, раскрыл на букве «М».

— Здесь упоминается Виктор Милли. К сожалению, других записей о нём нет.

— Сэр… Илеани, — Дариет запнулась, ибо сомневалась, можно ли задавать ему вопросы подобные тем, что крутятся в её голове. — Скажите, если это имя есть в архиве, является ли это доказательством, что обладатель его — вампир?

— В архиве есть записи о людях, однако это другой зал.

У Лилит тот час же забилось сердце. Дариет постаралась сохранить спокойствие.

— Благодарю.

Сомнений больше не было: Виктор Милли, добрый отец четырёх девушек, не был человеком. Запись, которую показал Илеани, сообщала дату рождения Виктора, и по подсчётам ему уже более ста тридцати лет. Не слишком старый вампир. Также в записи сообщалось, что Виктор Милли приезжий. Он прибыл в Эгле всего тридцать лет назад, а значит, его поездки могли быть связаны с его предыдущей семьёй. Этого девушкам, правда, уже не узнать. Если только не начать поиски Виктора в городе, откуда он родом. В Акалее.

— Джейк, Акалея — что это за место? — поинтересовалась Лилит, когда они вышли из Архива Эгле.

— Акалея — это соседний город, город вампиров. Там нет места людям. В Акалее находятся высшие силы.

— Наш отец из этого места, — тихо сказала Лилит и вздохнула с грустью. До сих пор в голове не укладывалось. — Как думаешь, есть шанс, что он сейчас там?

— Шесть лет без вестей, находясь в соседнем городе? Любящий отец так поступил бы? Помните, что вампиру не нужна повозка, запряжённая лошадьми. Им перебраться из города в город требуется всего лишь час. Не думаю, что Виктор хотел вас бросить таким образом.

— Значит, он мёртв?

— Определённо что-то случилось, — ответил Джейк, подавая руку Лилит, чтобы та смогла преодолеть высокую ступеньку. — Но ведь и зацепиться не за что, если попробовать выяснить. Я поспрашиваю местных, кто тесно общался с Милли. В таверне Кароса обитают как вампиры, так и люди. Наверняка там что-то знают о Викторе.

— Джейк, ты не представляешь, как поможешь нам! — Глаза Лилит наполнились слезами. — Невозможно жить в неведении столько лет. Мы должны узнать хоть толику правды.

Довольный собой, Джейк поцеловал Лилит ручку. Отныне и он знал, что девушка, которая стояла перед ним, может навеки стать его спутницей. С условием, что сумеет выдержать перерождение…

Чувствуя неловкость рядом с влюблённой парочкой, Дариет топталась на месте. Затем откашлялась в кулак, но тут же пожалела об этом. Как же она не подумала! С этими двумя легко ускользнуть. Пока они заняты друг другом, она может незаметно уйти. Встреча с Хью очень важна теперь, когда она многое узнала. Дариет не должна пропустить её.

Как назло Джейк и Лилит больше не отвлекались. В разговор были вовлечены все трое, а Лилит держала сестру под руку, боясь оступиться и упасть. Её башмаки слишком неудобны для таких прогулок.

— Джейк, а покажи нам Белый замок, раз мы в городе, — попросила Дариет, глядя на каменное строение, видневшееся из-за крыш маленьких домиков и верхушек деревьев. Лилит, захлопав, поддержала идею.

Джейк не увидел препятствий, поэтому с радостью повёл девушек в свой дом.

Зная, что рынок находится всего в паре кварталов от замка, Дариет обдумывала, как ускользнуть незаметно. Просить Лилит помочь она не могла, ведь Джейк рядом и может услышать. Слух вампиров острый, от них нельзя ничего скрыть.

Удача подвернулась сразу же, как только они подошли к железным воротам. Пока эти ворота поднимались с помощью скрипучего, невероятно шумного механизма, а Джейк увлекся разговором со своим слугой, Дариет начала отступать назад. Лилит увидела и вопросительно уставилась на сестру. Дариет жестами умоляла молчать, а сама отступала в гущу деревьев. Лилит растерянно смотрела на Джейка, но он ничего не заметил.

Дариет побежала, как только могла, быстро. Выскочив на знакомую улицу, она помчалась в сторону рынка. Если Хью там нет, это будет полный провал.

Лошади мчались по дорогам с бешеной скоростью, люди куда-то торопились, а Дариет приходилось дожидаться, пока путь будет свободен. Джейк, конечно же, обнаружит исчезновение Дариет и быстро найдёт её, но она не теряла надежды и бежала вперёд.

На перекрестке улиц Дариет остановилась. Она знала направление, но подумывала сократить дорогу через парк деревянных фигур. Вампиры ненавидят этот парк, его создали люди, чтобы мамочки с лёгкостью могли прогуливаться с детьми, не боясь вторжения вампиров. А вампиры и вправду обходили это место стороной. Парк не снесли, потому что люди должны иметь безопасное место в городе. После переселения людей в Гонт парк оставили для прогулок.

Дариет смело нырнула в парк и тут же оказалась среди вырезанных из дерева фигур. Пребывание в этом парке позволило ей перевести дыхание и отдохнуть. Джейк сюда не сунется. Людей здесь тоже не было. Никому не захочется гулять по заледенелым дорожкам среди практически лысых деревьев и жутковатых статуй. Зато Дариет здесь было невероятно уютно.

Замедлив шаг, она пошла по тропинке, которая вела на соседнюю улицу. Рынок находился совсем рядом. И что потом? Добежит она до рынка. Где и когда её будет дожидаться Хью? Сколько она сможет бродить между прилавками в ожидании?

Парк закончился. Дариет спокойным шагом вышла на дорогу, чтобы повернуть на восток, откуда доносились выкрики торговцев, но ей преградили путь.