Глава 4

— В каких облаках летаешь? — Лилит пихнула Дариет в бок и хихикнула. Сестра вернулась из замка Окта под странным впечатлением, стала молчаливой и загадочной. И сейчас застыла с цветами в руках и никак не отдавала их покупателю. Заметив это, Лилит решила подразнить сестру. — Мне кажется, сегодня твоя душа и разум переселились в другое измерение. — Она повернулась к покупательнице. — С вас три йени.

Пока Лилит бережно упаковывала маленький букетик, Дариет отошла к высоким растениям в горшках, чтобы спрыснуть листики водой. Прогулка с Суну вызвала бурю эмоций. Она и сама не ожидала от себя такого. Суну и его нежная улыбка на прощанье не выходил из головы. «Вампиры обладают магическим обаянием. Будь осторожна, Дариет, если вампир захочет, он поманит тебя своей красотой. И не спасёшься», — говорили опытные девушки, которые имели отношения с этими хищниками. Всё это было интересно, однако, Дариет не совсем была уверена, что Суну сознательно манит к себе. Он был вежлив, сделал комплимент, но ведь не просил о новой встрече.

Она резко тряхнула головой, отгоняя мысли, и Лилит уже смотрела на неё без насмешки.

— Не хочешь рассказать, что с тобой происходит? Я ведь вижу, что что-то… — вдруг она резко подбежала к Дариет и подняла копну роскошных чёрных волос, оголив шею.

Дариет возмутилась.

— Ты что, думаешь, меня вампир укусил? Нет!

— А что прикажешь думать? Ходишь вся такая загадочная, молчишь, но о чём-то думаешь. Я же вижу!

— Ладно, — сдалась Дариет и усадила сестру на перевернутые ящики. — Кажется, я… в общем, мне нравится этот Суну. Красивый и… не знаю, меня тянет к нему, как магнитом, хотя увидела его сегодня второй раз в жизни. Всё, как у тебя с Джейком. И… я боюсь.

— Боишься? Но чего? Уж не гнева Танаки?

— Нет. Танака не сможет запретить взрослой сестре встречаться с кем бы то ни было. Да, осудит. Да, прочитает мораль. Да, будет дуться. Но не запретит. И я сама не одобряю связь с вампиром, но, к моему безнадежному разумению, мы уже с ними связались.

— Не вижу ничего плохого связи с Октами. Это не вампиры из подворотни и, тем более, не северные отбросы. Окта — великий клан. Они благородные и добрые.

Скривив рот, Дариет посмотрела на Лилит.

— Ты ищешь оправдание, как и я. Чёрт!

— Леди?

Девушки подняли головы, услышав мужской голос. Лилит схватилась за грудь.

— Джейк!

«Надеюсь, он не слышал нашей болтовни», — испуганно подумала она и встала. Дариет вернулась к листьям растений.

— Чёрных роз у меня больше нет.

— Я пришёл поздороваться, — широко улыбаясь, сказал Джейк, но затем его улыбка померкла. — Я очень огорчён тем, что тебе не понравился наш сад. Я, правда, не знал, что многие растения вредны для человека.

— Пустяки. Я это знаю, поэтому ушла.

— В моём замке тоже есть сад…

— В «Белом» замке? — Дариет присоединилась к их беседе. Не могла она стоять в стороне, уж очень ей интересна жизнь октавских вампиров.

— Да. Не хотите отужинать у меня сегодня?

Девушки переглянулись, не скрывая удивления. Всё же они мало знали о жизни вампиров. Это существа, которые пьют кровь. Ужин???

Вопреки вежливому приглашению и неоспоримому факту, что Джейк порядочный, Дариет надеялась, что Лилит откажется, ведь приличные девушки не ходят на ужин к малознакомым вампирам. А Дариет была осведомлена о том, что в замке сейчас проживает ещё и Рикки.

— Как ты себе это представляешь? — сказала Лилит, смахивая со столешницы песок. — Две девушки — человека — идут в гости мэра Эгле на ужин… К вампиру! Кормить? Чем вы вообще питаетесь?

Громкий смех Джейка оглушил девушек.

— Мы питаемся кровью, но это редкое явление. Еда для нас — что-то вроде удовольствия. Хотим едим, хотим не едим. Это как скачки посмотреть. Иногда хочется, а иногда нет тяги. Но да, ты права, — он покосился на Дариет, та отвернулась, тогда Джейк вернул взгляд на Лилит. — Я сделал ошибку. Пожалуй, это неуместное приглашение.

— Скажи, Джейк, а Хис ходил в Бладпорт? — осмелилась спросить Дариет, сгладив неловкий момент. Она совсем забыла о Хисе из-за Суну.

Джейк спрятал улыбку и, казалось, даже небо стало серым, не то что его лицо.

— Хис должен был идти в Бладпорт? Зачем?

— А… он не говорил?

— Мы говорили о многом. О Бладпорт речи не было.

— Значит, он солгал, — расстроилась Дариет. — Хис обещал спасти девушку, которую забрали северные вампиры. Она такая молоденькая и ни в чём не виновна, чтобы оказаться игрушкой в руках этих… — её голос сорвался, она отвернулась.

Лилит смотрела в упор на Джейка, ожидая поддержки. А он и сам недоумевал, как Хис мог промолчать о таком важном деле, ведь Дариет явилась на бал, чтобы они сошлись — так он думал. А тут, оказывается, всё намного сложнее — она попросила помощи. Хис напрашивался на серьёзный разговор.

— Я ничего об этом не знал, Слово вампира Окта, если оно для вас что-то значит. Обещаю, что разузнаю всё и к концу дня осведомлю вас.

Лилит в душе радовалась, что встретила такого благородного, доброго и честного вампира. Джейк был не только красив, он умел общаться с девушками, умел подобрать нужные слова. Она почувствовала, как в сердечке её заполнилось место.

Любовь разве не прекрасное чувство?

Когда Джейк исчез, девушки схватились за руки и улыбнулись друг другу.

* * *

Суну не сразу вернулся в замок. Он долго бродил по лесу и думал о Дариет. Пальцы то и дело касались нового браслета, и он представлял, как она старательно плетёт украшение специально для него; как выводит каждую буковку его имени. Странное чувство. Сколько веков он живёт на этом свете, а никогда не испытывал того, что испытывает сейчас.

«Как жаль, что Рикки в Эгле. Он мог бы выслушать меня… хотя он ненавидит людей, а Дариет человек. Что же делать?»

Побродив немного, Суну пришёл к выводу, что не станет ни с кем делиться своими душевными переживаниями. Сам решит, как быть. Одно знал наверняка: он вновь хотел увидеть Дариет.

Язон не спал, когда Суну вернулся в замок, хотя день был в самом разгаре.

— Где тебя черти носят? — спросил Язон, даже не обернувшись. Он на слух мог определить по шагам, какой из братьев находится у него за спиной.

— Я гулял.

— Один?

— Что за глупый вопрос? Нет, я гулял с оравой вампиров, но они все сгорели. Печально, да?

— Меня напрягает твоё отсутствие в дневное время суток. И да, — Язон приподнял один уголок губ, — солнца нет сегодня. Кажется, дождик пойдёт, поэтому шутка не удалась.

Суну вздохнул. Он вовсе не шутил, а язвил. Пусть пройдёт ещё век, а Язон не усвоит тот факт, что Суну может сколько угодно улыбаться, но он никогда не шутит.

В замке появился Джейк.

Язон метнул взгляд на Суну, затем улыбнулся вновь прибывшему брату.

— Смотрю, и ты разгуливаешь днём.

— А кто ещё? — Джейк покосился на Суну. — А-а, этот может. Но солнца нет сегодня. Небо затянуто облаками. Хис у себя?

— Я его не видел сегодня. Возможно, в подвале с камнем. Что-то случилось?

— Да, Язон. Я просто так бы не заявился.

— Не поделишься?

— Пока рано. Сначала я хочу поговорить с Хисом.

Какие-то тайны, загадки. Язон нахмурился, но расспрашивать Джейка не стал. Любопытство он удовлетворит позже.

Суну же остался равнодушен. Он уже погрузился в мечты и не слушал братьев.

* * *

— Хис, ты сошёл с ума? Даже с нами не посоветовался! — злился Джейк. — О каких переговорах может идти речь, когда во главе Бладпорт стоит тупица Хан! Ему бы только мышек кормить, больше ни на что этот упырь не годен. Там заправляют Биннат и Скилс.

— Я пошёл туда с официальным визитом. Биннат и Скилс не вышли бы на переговоры. Они могут заправлять там чем угодно, но решения принимает Хан. — Хис прищурил один глаз. — Скажи, а откуда у тебя эти сведения? Я ни с кем не обсуждал свои планы.

— Значит, я знаю от человека, который попросил тебя об этом.

— От Дариет?

— Да. Она сегодня на рынке с сестрой, а сестра меня интересует…

— Джейк!

— Что «Джейк»? Я триста лет уже Джейк! Тебе можно влюбиться в человека, а мне нет?

— Я ещё не влюбился. Это сложно, чёрт возьми! И в моём случае это необходимость. Если бы не предсказание, я бы ни за что не задумался о любви к человеку.

— А я вот задумался. И не будем об этом. Давай вернёмся к главной теме. — Джейк присел на стул. — Что сказал Хан?

— Я ничего не добился. Хан разозлился. Если честно, я не знаю, как помочь Дариет. Она возненавидит меня, и все мои старания пойдут к чёрту.

— А ты камень спрашивал?

— Нет. Но если появится необходимость, то посмотрю, как изменится будущее.

Теперь пришла очередь Джейка щуриться.

— Мне кажется, или ты боишься? Ты боишься… потому что увидел что-то…

— Я же сказал, что не обращался к камню после бала. Но ты верно говоришь, я боюсь. Боюсь, что мы не сможем полюбить друг друга. А без любви мы не спасём душу нашего отца, Джейк.

— Я хочу понять, каким образом любвь должна спасти отца. В голове разные варианты, но любовь не вяжется с именем Иладар.

Хис знал ответ. Он знал, что приведёт их к Иладару. Камень не показал подробностей, но некоторые вопросы прояснил.

— Ради любви совершаются самые безумные поступки, Джейк, — только и сказал Хис.

* * *

Лилит заметила Джейка издалека, хотя на голове его была шляпа. Начинался дождь, вдалеке слышались раскаты грома. Дариет забеспокоилась, ведь им придётся провести чуть больше часа в дороге. Их Матильда слишком стара, чтобы нестись галопом. Лилит согласилась, и они начали собираться раньше обычного.

Джейк успел вовремя.

— Вы собираетесь отправляться в путь в самый дождь? — спросил он, помогая Лилит перенести ящики с растениями в повозку.

— У нас нет выбора, — вздыхала Лилит. — До поселения путь долгий, дороги и так плохие, а в дождь колёса повозки могут легко увязнуть. Наша лошадь стара, она не может развивать высокую скорость. Так что лучше сейчас выехать, чтобы потом хуже не было.

Джейк с интересом изучал лошадь. Затем принял мысленное решение и пообещал девушкам вернуться через пять минут. Лилит пожала плечами и присоединилась к Дариет.

— Даже не представляла, что тебе приходится сталкиваться с такими трудностями, — сказала Дариет. Сёстры почти никогда не ездили с Лилит на рынок. Попробовав впервые помочь Лилит, Дариет чувствовала вину за то, что они никогда не предлагали поехать вместе с ней на рынок. Да, они работали в саду, удобряли её цветы, собирали их, но дальше Лилит всегда работала самостоятельно. — Отныне я буду ездить сюда с тобой. Я или Урса. Тебе нельзя здесь одной торговать.

— Что с тобой? Я уже два года так торгую!

Вернулся Джейк. И не один.

Лилит внезапно выронила горшок из рук, к счастью, пустой. Дариет прищурилась, думая, что ей мерещится. Джейк вёл за собой двух прекрасных лошадей шоколадного цвета. Что он задумал?

— Леди! Я привёл быстрых лошадок. — Вампир широко улыбался, выставляя на показ чуть заострённые клыки. — Сегодня они доставят вас домой. А Матильда отдохнёт в моём замке.

— Но…

— Её не укусят, — поспешил заверить их Джейк. — Кровь старого животного, как прокисшее молоко.

Он действовал очень быстро. Дариет и Лилит головами не успевали вертеть.

Джейк запряг лошадей, затем свистнул куда-то вверх. Откуда ни возьмись появился его слуга. Джейк передал ему Матильду и велел накормить животное.

— Не стоило, — сказала Дариет, забираясь в повозку.

— Садитесь, милые леди, и отдохните после тяжёлого рабочего дня. Я сам лично доставлю вас в Гонт.

Лилит хихикнула и запрыгнула в повозку. Дариет закатила глаза.

Дождь усилился лишь когда они подъезжали к Гонт, поэтому поездка вышла спокойной. Джейк, несмотря на то, что никогда не пользовался транспортными средствами, управлял повозкой почти профессионально. При этом он развлекал девушек песнями. Даже Дариет, которая пребывала в напряжении, расслабилась и закрыла глаза.

Возмущённая Танака выбежала на улицу, прикрываясь плащом, когда увидела в окно повозку, запряжённую совершенно чужими лошадями, и вдобавок вампира, который помогал Лилит и Дариет укрыть повозку под навесом.

— Что это значит? Где Матильда?

— Помоги лучше! — крикнула Лилит.

Когда все четверо накрыли повозку, Лилит и Танака повели лошадей в конюшню. Для двух лошадей там было мало места, но деваться некуда, животных нужно было пристроить на ночь.

Воспользовавшись моментом, Дариет подошла к Джейку и задала вопрос, который мучил её всю дорогу.

— Ты говорил с Хисом?

— Да. Он действительно был в замке Бладпорт.

У Дариет загорелись глаза.

— Скажи, что ему удалось вызволить Ойли!

Джейк поджал губы. В глазах читалось сожаление.

— Нет? — поникла девушка.

— Хан прогнал Хиса. Ничего не вышло. На самом деле, очень сложно будет вытащить оттуда девушку.

— И… что они могут сделать с ней?

— Всё что угодно. Они могут вообще о ней забыть и сморить голодом. А могут… Не надо тебе это знать.

— Значит, всё было зря?

— Что именно?

— Я отправилась на зимний бал в замок Окта, чтобы выполнить обещание, данное отцу Ойли. Я думала, что вампиры достаточно сильны, чтобы спасти маленькую девочку! — голос Дариет сорвался на крик. — Какая судьба её теперь ждёт? Ей всего шестнадцать!

За спиной Джейка стояли Лилит и Танака. Выражение лица последней не вселяло хороших мыслей.

— Так ты ради Ойли всё это затеяла? — удивлённо спросила она.

Джейк бросил взгляд на растерянную Лилит. Он чувствовал, что должен помочь, но не знал как. А тут ещё конфликт назревал. Хис сам себя подставил.

Пока Дариет пыталась объяснить свои намерения в отношении Ойли, шестеренки в мозгу Джейка крутились.

— Ты должна была мне сказать! — сердилась Танака.

— Я не хотела никого беспокоить!

— Она не виновата, Танака…

— Не защищай её! Это надо же, просить помощь у октавских вампиров!

Три черноволосые красавицы дрожали от холода под навесом, пока в нескольких шагах от них лил сильный дождь, но это их не заботило, они продолжали спорить.

— Леди! — наконец выкрикнул Джейк, чтобы остановить гул женских голосов. — Перестаньте спорить. Октавские вампиры не из тех, кто бросает человека в беде. Даю слово вампира Окта, что подумаю, как забрать девушку у Хана.

Он увидел, как загорелись глаза Лилит. Она верила в него, и он не позволит в себе усомниться. Его Фиалочка должна им гордиться.

* * *

В темной пустой комнате без окон, забившись в дальний угол, сидела Ойли. Её коса растрепалась, юбка превратилась в лохмотья, а правый рукав висел на добром слове.

Её укусили несколько раз, поэтому она чувствовала слабость и не могла встать с пола. Сначала её укусил Микис, вечно голодный и неудовлетворённый вампир. За это получил по морде от Скилса, потому что тот считал Ойли своей добычей. Он с наслаждением пил кровь молодой девочки, но прежде приходилось её ловить. Она бегала по комнате до тех пор, пока Скилсу это не надоедало. Он хватал её за одежду, разрывая ткань, и подтягивал к себе.

Два дня он её не трогал, но когда Хан сказал, что сюда приходил Хис с просьбой выпустить девочку, Скилс разозлился. Никто не отберёт у него любимую игрушку.

Через решетчатое окошко в двери Скилс мог наблюдать за своей «едой». Он верил, что Ойли скучает по нему. Она вела себя тихо, и Скилсу это нравилось. Он наклонил голову в бок и раздался хруст. Девочка вздрогнула, когда поняла, что за дверью её мучитель. Отперев дверь, Скилс вошёл внутрь. На губах красовалась ухмылка.

— Голодная? — спросил он.

Ойли никогда не говорила с вампирами, поэтому нормально было услышать молчание в ответ.

— Я принёс тебе еды. Мне нужна вкусная кровь.

Она отвернулась, когда Скилс поставил на пол поднос.

— О тебе все забыли. Сколько дней прошло? Десять? Двенадцать? Никто тебя не ищет. Зато ты мне нужна. Поэтому поешь хорошо и будь готова, что я вернусь доставить тебе неземное удовольствие, красавица.

Не дождавшись ответа, Скилс вышел. Ойли сидела неподвижно и на поднос не смотрела. Людскую еду было очень непросто достать. Приходилось ходить в другой конец города, в забегаловку Тринити, чтобы купить там морковный пирог, орехи, картошку и фруктов. Люди едят всякую хрень, но тем вкуснее становилась их кровь. И Скилс старался угодить.

Наконец он сделал вид, что окончательно ушёл, постучав каблуками. Затем тихо подкрался к окошку. Ойли подползла на четвереньках к подносу и стала заглатывать пищу с диким аппетитом.

Скилс улыбнулся.

«Ешь, моя красавица. Сегодня я хочу подкрепиться».

* * *

Дыхание участилось, и Дариет в ужасе проснулась. Ей снился кошмар. Она понимала это, но не могла вспомнить, что именно она видела. И сердце её продолжало биться в волнении, пока она лежала в кровати, глядя, как на потолке играют тени.

Дождь давно прекратился, луну частично скрывали облака.

У Дариет вдруг возникло чувство, что она не одна в комнате. Только никого здесь не было.

Захотелось воды. Она встала, накинула халат и вышла в коридор. В доме стояла тишина. Ночь была глубокая, сёстры мирно спали. Проходя мимо небольшого окошка, она вдруг остановилась. Показалось, что она видела тень. Но за окном шевелились ветки деревьев, ветер с остервенением их раскачивал с самого вечера. Умерив свой страх, она дождалась, пока пульс придёт в норму и пошла дальше.

Дверь в комнату Лилит была приоткрыта, и Дариет заметила, что одеяло сестры упало на пол. Она тихо вошла и подняла его, заботливо укрыв Лилит. Затем также бесшумно покинула комнату, не потревожив сон своей сестры.

Несмотря на то, что дом находился в мире и спокойствии, что-то было не так. Дариет думала, что всё дело в её сне, она видела нечто жуткое… и вдруг вспомнила о лошадях Джейка. Насколько можно доверять вампиру? Впрочем, животные остаются животными, кому бы они ни принадлежали.

Попив воды, Дариет набросила на плечи накидку, надела тёплые ботинки, взяла лампу и вышла во двор. Свежий холодный ветер ударил по щекам, но Дариет это не остановило. Почему-то она беспокоилась о лошадях. Им вдвоём там тесно и наверняка холодно. Девушка решила проверить, всё ли в порядке с животными, одновременно думая о том, что это абсолютно ненужное действие. Что она может сделать, даже если с ними что-то случится? Странная сила тянула её в конюшню. И она шла туда.

Придерживая одной рукой полы накидки, а другой подняв чуть выше собственных плеч лампу, она спустилась с крыльца и направилась по широкой тропе к конюшне. Небольшое строение, дом Матильды, находился по левую сторону от фасада в десяти шагах от крыльца. Их территория не была ограждена забором. Отец однажды хотел построить прочный забор, но этого так и не случилось. Урса всегда смеялась, когда речь заходила о защите ограждением. «В Гонт нет воришек, папа! А для вампиров забор не помеха. Так от кого ты хочешь защитить наш дом?»

Так и было. Воры существовали только там, где жили богатые люди. А таковых было очень и очень мало. Богатые в Эгле были только вампиры, а к ним не полезет даже самый отважный воришка. Сами вампиры, если заходят, влезут в любой дом бесшумно, и никакой забор им не помешает это сделать.

За спиной треснула ветка, и Дариет резко обернулась, осветив лампой пространство пред собой, но ничего не увидела.

— Опять проклятые кошки вынюхивают мышей.

Дариет ненавидела как кошек, так и грызунов. Единственные животные, к которым она питала любовь, были лошади.

Она возобновила путь, но едва дошла до конюшни, как вдруг увидела силуэт.

— Кто здесь? — она отступила на шаг.

Мыслей пронеслось много в голове. Не зря ей приснился кошмар. Кто-то её зазывал. Вампир. Они это умеют. Какой-то нахал увидел её на рынке и теперь желает попить её крови! От страха онемели ноги, она не могла пошевелиться. Разум кричал бежать в дом, но она не двигалась с места, словно невидимая сила стискивала её в своих объятиях.

А он приближался к свету.

Сначала это была чёрная неясная фигура, но потом она увидела рюши белой рубашки, выглядывающие из-под воротника чёрного приталенного кафтана. Глаза сверкнули красноватым блеском. Дариет сглотнула.

— Не бойся, — прозвучал мягкий, мелодичный голос. — Это я — Суну.

Сердечко Дариет изменило ритм. Он пришёл. Неужели это случилось?