24. Защита

К Эйдану мы шли быстро и молча. Что примечательно, всю дорогу магистр крепко держал меня за руку и отпускать не собирался.

Беня шагал с другой стороны, распугивая своим видом редких поздним вечером прохожих. Чувствовала я себя точно под конвоем.

На крыльце дома лежал узелок с ужином — Алекс исправно выполнял свои обязанности, и нам оставалось только подогреть еду, чем я сразу и занялась. А порции у Лу были такие, что и на троих бы хватило.

— Эйдан, — обращаться к некроманту по имени было непривычно и немного странно, но после того, сколько раз он приходил мне на помощь, пытаться сохранять дистанцию и выстраивать между нами стену уже глупо. — Твое кольцо, как оно оказалось на свалке?

— Оно не совсем мое, — не прикасаясь к металлу, магистр осторожно платком выудил из кармана широкий ободок и положил на стол. — Но оно принадлежало моей семье. Признаться, ума не приложу, как оно попало к старьевщику. Даже не помню, кто носил его последним.

— А что за искажения на нем? — в магическом зрении я тоже видела странные ломаные линии, такое чувство, что их буквально вывернуло. Сейчас я даже примерно не могла представить, что изначально было заложено в кольце.

— Не знаю. — Эйдан провел ладонью над кольцом, и магические нити стали видимы и обычным зрением. — Возможно, кто-то пытался изменить его свойства, но не смог. Как итог — артефакт испорчен.

— А если запустить поиск владельца? — предложила я, не зная, что еще с ним делать.

— Поиск покажет что-то только в том случае, если владелец жив, — покачал головой магистр.

— Так давайте попробуем! Отсутствие результата тоже результат!

— Пожалуйста, я не возражаю, — широким жестом разрешил мне некромант, отходя от стола.

Ну ладно, раз решили, то почему бы не попробовать?

С поисковыми заклинаниями у меня было примерно так же, как и с поисковыми импульсами. Я их знала и умела делать, но выходили они слабенькими. Правда, сейчас моей жизни ничего не угрожало, на меня никто не нападал, только пристальный взгляд буравил спину.

— Отвернись, пожалуйста, — попросила я Бенджамина. — И вы, Эйдан, тоже.

Магистр хмыкнул и показательно отошел в другую часть кухни раскладывать разогретый ужин по тарелкам.

Я сосредоточилась и собрала всю оставшуюся у меня после этого ужасного дня магию. Глубокий вдох — и на выдохе готовое заклинание срывается с пальцев. Кольцо окутывает небольшое сияние, по идее, сейчас оно должно потухнуть. Вот прямо сейчас…

Внутри у меня кольнуло, как обычно бывает при возвращении подобных заклинаний с информацией. Перед глазами размытыми очертаниями, словно отражение в воде, показалась какая-то комната и человек. Мужской силуэт, стоявший ко мне спиной, но тут же что-то почувствовавший и резко развернувшийся. После этого изображение окончательно потеряло четкость и пошло рябью, а через мгновение совсем исчезло.

Я стояла как громом пораженная. Кого я только что видела?

— Эйдан, — голос дрогнул. — Кажется, я кого-то нашла…

— Да? — некромант развернулся, удивленно подняв брови. — Ты серьезно?

— Серьезнее не бывает! Я точно кого-то видела!

В несколько широких шагов магистр вернулся к столу. От его поискового заклинания кольцо не просто вспыхнуло, а засияло, аж больно смотреть.

Секунда, другая, Эйдан нахмурился, а потом повернулся ко мне.

— Ты уверена?

— Конечно! Я видела человека! Мужчину. Со спины, правда. А вы?

— Ничего не нашел, никакого эффекта, — магистр выглядел озадаченным. — Странно. Возможно, ты что-то сделала не так?

— Я все сделала так! Я уверена! — И пусть я никогда не отличалась силой магии или большим резервом, но заклинания знала отлично. Именно благодаря этому и отучилась в академии.

— Как вариант, ты думала о ком-то, и магия среагировала не на кольцо, а на твои желания и мысли.

— И о ком же я думала?

— Это у тебя надо спросить, — усмехнулся некромант.

— Я не ошиблась! — От такого недоверия стало обидно. — Может, это вы использовали заклинание как-то не так или думали не о том?

— Я сотню раз его применял и еще ни разу не ошибался, — покачал головой Эйдан, возвращаясь к плите за тарелками.

Я с возмущением посмотрела на злосчастное кольцо, которое вздумало меня так некрасиво подставить.

— А мог кто-то закрыться от поиска? — вспомнила я давешний разговор о менталистах и артефактах.

— В теории — да. На практике между нашими заклинаниями не прошло и минуты, щит подобной мощности так быстро не создашь, он готовится заранее.

— Вот его и приготовили заранее, — не сдавалась я.

— Ага, именно для такого случая кто-то ополовинил свой резерв, — на полном серьезе подтвердил Эйдан, хотя уголки губ у него дернулись, сдерживая улыбку. — Очень разумный поступок, особенно если учесть, что зеркальный щит защищает исключительно от поисковых импульсов и больше нигде не используется.

— Может, он просто очень сильный и умелый маг. — И да, я понимала, что во мне говорила обида, но я точно знаю, что кого-то видела!

— Возможно, я не утверждаю, что нет никого лучше меня, — покладисто согласился некромант, слишком покладисто. — Но не настолько же. Шеран, не расстраивайся, все ошибаются.

— Я не ошиблась!

На этом я собиралась развернуться и уйти, как Эйдан ловко поймал меня за запястье и притянул к себе.

— Хватит убегать, — тихо попросил мужчина. Его рука практически невесомо легла мне на талию. Он вроде и не удерживал, но и не отпускал.

— Я не убегаю, — из чувства противоречия ответила я, хотя уходить действительно перехотелось.

— Ты меня сегодня напугала. — Пальцы некроманта, обхватывающие мое запястье, разжались и медленно поползли вверх, едва-едва дотрагиваясь самыми кончиками.

От такого простого жеста перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. На руке от его прикосновений оставался невидимый, но вполне ощутимый след. Дойдя до плеча, ладонь переместилась мне на шею, чуть задевая подбородок.

Почему-то у меня не хватало сил пошевелиться, а все слова застряли в горле, я сглотнула-то с трудом, сразу поняв, что Эйдан это заметил.

До этого я целовалась. Все-таки училась в академии, жила в общежитии, где развлечения из серии «не поцелуешь — не пропущу на важную пару, на которую нельзя опаздывать» — в порядке вещей. На такое только сначала реагируешь с негодованием, а потом понимаешь, что проще поцеловать и бежать дальше. К тому же сильно парни не наглели и дальше заходили редко. А если и заходили, то заслуженно огребали и отставали. Например, заклинание выведения пятен прямо на кожу отлично охлаждает любой пыл.

Но сейчас ни про какие заклинания я даже не вспомнила. Я вообще забыла, где мы и из-за чего сейчас спорили. Все отошло на второй план. Остался совершенно невероятный головокружительный поцелуй, выбивающий все мысли из головы и пол из-под ног. Пожалуй, только крепкие объятия некроманта удержали меня на ногах, когда воздух закончился и нам потребовалась короткая передышка.

Но стоило поцелую завершиться, как его волшебство отступило перед суровой реальностью. Бенджамин стоял рядом с нами и пристально наблюдал за происходящим. Кажется, даже слегка подался вперед, чтобы ничего не упустить.

Я прикусила губу, стараясь не рассмеяться, и уткнулась Эйдану в плечо. Было ужасно неловко и стыдно перед скелетом.

— Беня, выйди вон, — коротко скомандовал некромант.

И скелет, как мне показалось, нехотя пошаркал из кухни.

— Так на чем мы остановились? — Эйдан чуть отстранился и заглянул мне в глаза, тут же переместив взгляд на губы.

— На том, что я кого-то увидела в поисковом заклинании! — Второй раз такая провокация не пройдет!

— А я сказал, что ты меня сегодня напугала, — продолжил наши воспоминания магистр.

— Видимо, очень сильно. — Усмешка у меня вышла чуть нервная.

— Да, — подтвердил Эйдан без тени улыбки. — Очень. И с этим нужно что-то делать. Я нуждаюсь в утешении.

— А что, того, что было, не хватило? — делано поразилась я.

— Ты шутишь? С начала знакомства с тобой мне нанесено столько моральных травм, что их теперь лечить и лечить, — серьезно заявил некромант и снова наклонился ко мне.

Но я уже немного пришла в себя и кое-как собрала мысли в кучу, поэтому в последний момент отклонилась.

— Эйдан, я точно что-то видела, — уперлась я в грудь магистра. — Уверена.

— Вот она, женская хитрость в действии. — Эйдан нехотя разомкнул объятия. — Давай для начала попробуем узнать, кто его носил.

— А это возможно? — оживилась я.

— Да, после смерти… семьи, — Эйдан запнулся, но тут же продолжил, — артефакты были переданы наследнику. Им стал Дастин как старший. Потом они перешли Райлину. И я тоже ставил подпись под каким-то перечнем имущества.

— А ты его не сверял с тем, что в наличии? — поразилась я такой беспечности.

— Мне было все равно, веришь? — Улыбка у некроманта вышла грустная.

И я поверила. Никакими деньгами и вещами не вернешь родных.

Но все же мы, держась за руки, поднялись в кабинет, где Эйдан нехотя отпустил меня, усадив на кресло, а сам принялся копаться в бумагах.

— Вот, это то, что досталось Дастину. — Магистр развернул длинный свиток, в котором до артефактов числилось еще много чего: объекты недвижимости, фамильные драгоценности…

«Кольцо серебряное, гравировка, усиление контроля над нежитью».

— Кажется, оно. — Эйдан еще раз посмотрел на кольцо. — Остальные с камнями или из других металлов.

— Похоже, — согласилась я. — Значит, оно перешло к твоему старшему брату.

— Теперь смотрим, что получил Райлин. — Магистр развернул второй свиток. — Кольцо есть.

И точно, список был похож.

— А тебе? — Ведь кольцо могло исчезнуть и при Эйдане, с его-то отношением к ценным вещам.

— У меня… — Некромант опускался глазами по третьему свитку, надо заметить, значительно уменьшенному после среднего. Сам Эйдан явно не придавал значения тому, что раздел драгоценностей почти исчез из перечня. Я же отметила это, решив вернуться к вопросу при случае. Чужие украшения меня не касаются, но куда они могли деться?

— Нет, ко мне оно не переходило.

— Значит, я видела Райлина? — я вспоминала нечеткую фигуру, пытаясь выделить в ней хоть какие-то отличительные черты. Или успеть разглядеть лицо в то короткое мгновение, когда мужчина развернулся.

— Ты видела того, кто его носил, последнего хозяина, — покачал головой некромант. — Рай вполне мог его кому-то отдать, продать, просто потерять. Так что это ничего не доказывает.

Но пищу для размышлений дает.

И все же кое в чем мы разобрались.

— Ну, тогда я пошла. — Я встала и попробовала пройти мимо Эйдана, тут же сделавшего шаг в ту же сторону. — У меня завтра столько работы.

— Кстати, хотел поговорить о твоей работе. — Некромант дружеским жестом обнял меня за плечи и пошел вместе со мной. — Мне бы хотелось, чтобы ты выбирала задания без риска для жизни.

— Да я стараюсь. — Отстраниться не получалось.

— Оно и видно. Может, Беню будешь с собой брать? — без задней мысли предложил некромант.

Я же представила себе картину…

— Нет, не надо Беню, я буду осторожна!

— Очень осторожна? — прищурился некромант.

— Ужасно осторожна, — пообещала я.

Но просто так отделаться от Эйдана не получилось. Пока он провожал меня до дома, а не проводить, конечно, не мог, магистр перечислял, какие меры безопасности было бы неплохо предпринять. Начиная с артефактов пассивной защиты, активирующихся при угрозе, заканчивая заклинанием слежения за мной с постоянным контролем моего физического состояния. Уж лучше Беня в сопровождающих!

Сошлись на том, что за неимением у меня сильных артефактов (откуда бы им взяться? Я же не из богатой семьи, в отличие от некоторых) Эйдан наложит на меня одноразовое заклинание-щит, способное отразить одну любую физическую или магическую атаку.

Разумеется, бывший ликвидатор знал толк как в боевых, так и в защитных заклинаниях.

Ко мне домой некромант заходил впервые. Да что уж там, у меня вообще нечасто бывали гости, а уж мужчин никогда не бывало. Так что в своем небольшом, зато уютном домике я почувствовала себя как-то неловко. Почему-то тот факт, что Эйдан пришел ко мне в гости, казался каким-то более интимным, чем поцелуй с ним до этого.

Некромант медленно обходил небольшую гостиную, по совместительству столовую, в углу которой также притаилась небольшая кухонька. Комнат у меня было всего две: родительская, пустующая сейчас, изменить в ней что-то или переоборудовать у меня рука не поднималась. И моя спальня. Еще имелся небольшой санузел и чулан-кладовая. Все очень скромно.

— У тебя уютно, — задумчиво проговорил некромант, подходя к комоду и разглаживая загиб на вязаной салфетке. Это мама увлекалась в свободное время, а я так и не научилась орудовать ни крючком, ни спицами.

— Я ничего не меняла после смерти родителей. Собственно, и жила-то в другом месте, с бабушкой и дедушкой в пригороде, а за домом присматривала Лу. Я его думала продать, когда в академию поступила, денег хватало только на оплату первого года обучения. Но Лу строго-настрого запретила. Сказала, что надо искать другие варианты, а дом должен остаться, чтобы мне всегда было куда вернуться. — Сама не знаю, зачем рассказала все это Эйдану, но слушал он очень внимательно.

— И как же ты решила этот вопрос? — улыбнулся он.

— Пришлось учиться на отлично, что очень сложно с моими магическими способностями, — я вспомнила, как корпела над учебниками. — Компенсировать приходилось отточенными знаниями, а еще общественной работой.

От воспоминаний о последнем я передернулась. Пришлось взять на себя роль организатора — самое неблагодарное занятие из всех возможных. Попробуй заставь студентов-магов, более сильных или родовитых, чем я, что-то делать. Эта была настоящая война, стоившая мне половины запаса всех нервных клеток, которые до сих пор не восстановились.

— Хорошо, что ты его не продала. — Эйдан еще раз обвел глазами комнату. — Видимо, эта Лу — очень мудрая женщина.

— Она замечательная! — согласилась я, не став добавлять, что в качестве мужа тетушка уже и некроманта одобрила, лишь бы мы о детях позаботились.

Сдержать смешок не удалось. Интересно было бы посмотреть на реакцию Эйдана, знай он, что, как порядочный, должен не просто жениться на мне после поездки в столицу, но и взять опеку над тремя детьми.

— Ты чего? — удивился некромант.

— Да так, — отмахнулась я, продолжая улыбаться.

— Ну что ж, я рад, что у тебя хорошее настроение, — со странной интонацией произнес Эйдан. — Раздевайся.

— Чего?! — я шарахнулась от него, как от огня. Это что еще за заявления?

Некромант заливисто рассмеялся.

— Чтобы защита наложилась как надо, на тебе должно быть минимум посторонних вещей.

— Они мне не посторонние! — я обхватила себя и попятилась к стене. Эйдан медленно и по-кошачьи плавно приближался.

— Хотя бы платье.

— Вот еще! Не нужна мне никакая защита! Да я лучше буду Беню с собой брать!

— Одно другому не мешает. Шеран, это вопрос безопасности. Можешь оставить белье и встать ко мне спиной, — продолжал уговоры магистр.

— Защищай меня вместе с одеждой!

— Это так не работает. — Эйдан подошел вплотную, а я уперлась спиной в стену. — Я до тебя даже не дотронусь, обещаю.

Верилось слабо. Но некромант, практически загнав меня в угол, показательно отошел и отвернулся.

— Ты меня не обманываешь с раздеванием? — подозрительно спросила я, не спеша разоблачаться.

— Обманываю, конечно. Я же старый извращенец, падкий на юных дев. Шеран, за кого ты меня принимаешь?

— За старого извращенца, — поддела его я.

— Тогда уж не старый, а опытный. Давай быстрее, не тяни.

— Не терпится увидеть меня в одном белье, — пояс платья я уже развязала, настал черед мелких пуговичек на груди.

— Я твое белье еще в первый день нашего знакомства увидел, — напомнил мне о той дурацкой ситуации магистр.

— Именно тогда я тебе понравилась? — Пуговички кончились, и я теребила последнюю.

— Раньше, когда я зашел к тебе в контору и встретил юное чудо с каштановыми кудряшками. Сразу запал ругаться прошел.

— Ну не сказала бы, чтобы совсем прошел…

— Поверь, я был настроен на серьезный разговор, но ты меня совсем сбила с толку. А когда захотела расторгнуть наш договор, я вконец растерялся. Ты была такая решительная. А сейчас не можешь платье снять.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно посмотрела я на Эйдана. Вроде не подглядывает.

— А разве я неправ? Снимай уже.

— Ну, если твоя защита не сработает! — пригрозила я. — Или не понадобится!

Вот это будет вдвойне обидно!

— Будем надеяться, что и правда не понадобится.

Я одним движением стянула с себя платье и повесила его на спинку потертого дивана с выпирающими пружинами. Его бы заменить, но с ним связано столько воспоминаний.

Эйдан вновь подошел. Я не поворачивалась, втянув голову в плечи и не зная, куда деть руки, висевшие по швам.

Почему-то в голову пришла не совсем уместная мысль, что белье на мне не самое эротичное и вообще какое-то детское: белое в синий горох. Наверное, забавно выглядит. Как-то раньше мне не приходило в голову тратиться на дорогое кружево, о чем сейчас я не сильно, но пожалела. С другой стороны, я бы все равно не стала носить такое постоянно, а бежать переодеваться было бы вообще глупо.

Эйдан стоял за моей спиной. Я кожей чувствовала его взгляд, буквально ощупывающий меня от пяток до лопаток, прикрытых волосами. И он просто смотрел, ничего не делал, магические потоки оставались ровными, никакой магии некромант не применял. Чего он там медлит? Надо бы его поторопить, но я стояла молча, понимая, что привыкаю к его взгляду и начинаю дышать полной грудью.

Эйдан осторожно отвел мои волосы, перекинув их через плечо, и присел на корточки. Как и обещал — никаких прикосновений. Его руки плавно двигались от моих ступней вверх, повторяя контуры тела. Если бы я хоть немного дернулась, то он бы точно дотронулся до меня. Но я стояла не шевелясь, чувствуя, что его пальцы замерли в районе плеч, а потом сошлись над головой.

— Все, — голос Эйдана звучал сипло. — Можешь одеваться.

Я тут же схватила платье и прикрылась им, но магистр уже успел отвернуться.

Быстро натянув одежду и едва не запутавшись в пуговичках, я выдохнула, почувствовав одновременно облегчение и разочарование. Из-за этого стало неловко вдвойне.

— Может, будешь чай? — предложила я, удивившись, как сложно дались простые слова.

— Нет, я, пожалуй, пойду, — ответ прозвучал слишком резко. Эйдан и сам это понял, поэтому улыбнулся как-то вымученно и добавил: — В другой раз.

— Тогда до встречи. — Надеюсь, моя улыбка получилась лучше, чем его.

— До встречи, — отозвался некромант и как-то поспешно вышел.

Я осталась одна в родном доме. Таким пустым, как сейчас, он казался мне только сразу после смерти родителей. Потом все вроде разгладилось и наладилось.

А теперь опять усложнилось. И я понятия не имела, как вести себя с Эйданом. Делать вид, что ничего не случилось, уже не получится.

Махнув на все рукой, я прошлась очищающей магией по поверхностям — меня всегда успокаивало это заклинание, а эффект от него завораживал. Когда видишь, как снова заблестела полированная мебель, избавленная от пыли, как заиграли лучи закатного солнца на идеально прозрачных окнах, как сверкнула старая, натертая сотнями, а то и тысячами прикосновений латунь дверных ручек, жизнь становится чуть лучше и приятнее.

А завтра у меня куча работы, поэтому стоит выкинуть все лишнее из головы и сосредоточиться на делах, список которых множился с каждым днем.