25. Нападение

На следующее утро я, составив маршрут, пошла по объектам. Выбрала те, которые полегче, а то после сложных заданий сил ни на что не остается. Их и так немного было, еще и давешняя свалка всю ночь снилась мне в кошмарах.

Правда, утром я думала не о кладбищенском змее, а об Эйдане. Сегодня он должен вернуть кольцо, интересно, что скажет страже о его исчезновении?

За вчерашнее свое поведение мне было как-то неловко. Волей-неволей я возвращалась мыслями ко всему произошедшему и думала: а если бы некромант решил проявить настойчивость, что бы сделала я?

Эх, надо поскорее дойти до первого объекта в списке на сегодня и заняться уже делом, чтобы выкинуть из головы все лишнее. Когда это наш город успел стать таким большим?

В первых двух случаях от меня требовалась самая обычная уборка домов, пусть и запущенных, такие бы вручную отмывались долго. Магией же я управилась за несколько часов. На третьем объекте меня ждал тоже обычный с виду дом, который хозяин в своем письме называл «холостяцкой берлогой».

Встретивший меня приветливый мужчина был чуть старше и крупнее Эйдана, этакого медвежьего телосложения с массивной шеей, широченными плечами и здоровыми ручищами. Поэтому «берлога» из письма заиграла новыми красками.

Вот только стоило пройти в дом, сложенный из массивных бревен, как краски тут же померкли. Такого свинарника не было даже у Микеля после его отвязных вечеринок! Да здесь вообще хоть когда-нибудь убирались?

— Справитесь? — пробасил клиент.

— Ну да… наверное…

Честно сказать, я совсем не была уверена в своих силах. Все-таки третий объект за сегодня, магии потратила прилично. Тут же…

Тут была примерно такая же свалка, как и вчера, только в доме. Буквально горы мусора. Слой грязи толщиною в палец. На кухне гора немытой посуды. Испорченные продукты, над которыми кружилась стайка мух.

На такие мелочи, как нестиранные вещи и разбросанные носки, я уже как-то и внимания не обращала.

— У меня был сложный период жизни, — развел руками наниматель. — От меня ушла жена.

Я только понимающе вздохнула, от такого кто хочешь сбежит. Небось замучилась за ним убираться.

Ладно, в крайнем случае я могу сегодня навести порядок, а завтра зайти и уничтожить мусор. Сожжение для меня значительно более затратное заклинание, чем все используемые при уборке, вместе взятые.

Так что оставалось засучить рукава и приняться за дело. Хозяин дома стряхнул все лишнее с кресла и уселся, наблюдая за моей работой. Он был далеко не первым желающим увидеть бытовую магию в действии, так что я чувствовала себя совершенно спокойно и даже старалась сделать свое занятие более зрелищным. Все-таки создать несколько светящихся искорок, которые параллельно с заклинанием пробегутся по поверхностям и соберут грязь, мне не сложно, а клиенту интересно. Хотя, кажется, мужчина больше смотрел на меня, а не на магические эффекты. Ну что ж, присматривать за нанятыми работниками — это его право.

Грязь местами въелась намертво и отходила неохотно. Видимо, период в жизни холостяка был не только трудный, но и затяжной. Особенно пришлось повозиться с коврами и мягкой мебелью. А уж сколько мусора я выгребла на задний двор — не сосчитать. Пустые бутылки, банки, какие-то коробки, объедки, огрызки…

Разумеется, разная живность не могла пропустить такую пирушку, поэтому я, заручившись согласием хозяина, сразу уничтожала расплодившихся на таком изобилии тараканов, целыми отрядами выбегающих из-под мусорных завалов.

Я проходилась по дому одним очищающим заклинанием за другим. Убирала мусор, порой вытаскивая его из самых неожиданных мест. Снимала слои грязи со стен, пола и даже потолка! Прочистила печь, отмыла посуду и кухню.

К концу уборки мой резерв был почти на нуле, поэтому, чтобы не нарваться на очередной перерасход, решила все-таки отложить уничтожение мусора. Зато на дом теперь смотреть приятно, конечно, отвалившуюся побелку уже ничто не вернет, вернее, я могла бы попытаться, но искать ее куски в куче мусора уже ни сил, ни желания не имелось. Пусть мелким ремонтом занимается хозяин. А так я даже посуду красиво расставила, отбеленной скатертью застелила стол. Занавески перестали походить на половые тряпки, а через окна стало возможно рассмотреть улицу, не шибко живописную, но все лучше серо-коричневого фона в рамах. Жаль, вернуть к жизни давно высохшие цветы не в моих возможностях, поэтому сухостой я вместе с мусором отправила на задний двор.

Теперь в дом было не просто не страшно зайти, но и спокойно в нем находиться. Что еще нужно для счастья?

— На этом на сегодня все. — Я растирала пальцы, слегка онемевшие и потерявшие чувствительность от слишком частого использования заклинаний и сопутствующего им напряжения. — С мусором я разберусь завтра. С вас тридцать золотых.

— Хорошо, — покладисто согласился наниматель. Цену с ним мы обговаривали заранее, так что он не удивился. — Но сначала предлагаю отметить отличную работу.

Вот теперь удивилась я и немного напряглась.

— Благодарю, — как можно вежливее ответила я. — Но я не пью на работе с клиентами.

— Так ты уже закончила с уборкой. — Мужчина достал из загашников бутылку вина, подхватил два только что отмытых мною стакана. — Можем посидеть по-приятельски.

— Спасибо, нет, — твердо ответила я. — Прошу вас расплатиться за уборку, а за мусор тогда рассчитаемся завтра по факту его уничтожения.

— Слушай, — не выдержал наниматель, — неужели ты всерьез думаешь, что одной уборкой наработала на тридцать золотых?

— А что, нет? — Я просто не могла поверить своим ушам!

— Нет, конечно, — ухмыльнулся мужчина, и глаза его сально заблестели. — Это все здорово и замечательно. Магия, огоньки, искорки, все дела. Но, знаешь, хотелось бы чего-то большего.

Уточнять, чего именно, я не стала, и так все ясно. От такой наглости у меня даже дыхание перехватило. Он за кого меня принимает?!

— Я пожалуюсь на вас в стражу! — Знаю, что угроза так себе, но вдруг подействует?

— Да на что жаловаться-то? — невинно улыбнулся здоровяк. — Я предлагаю приятно провести время, выпить вон, посидеть…

Я пошевелила пальцами, но резерв мой почти на нуле, ничего серьезного сделать этому гаду не смогу. Нет, ну надо же! Спутать меня, честную девушку, и… и…

— Я ухожу, но вам это с рук не сойдет! — заявила я, отступая к двери.

— А я тебя еще не отпускал!

И пусть я тут же кинулась к двери, но здоровяк был выше и быстрее, он в два больших прыжка оказался рядом и схватил меня. Вернее попытался.

Я едва успела заметить чуть проявившееся заклинание защиты, а горе-нанимателя уже отбросило в сторону, протащило через всю комнату и впечатало в стену, от которой на него отвалилось еще несколько кусков штукатурки.

Я же стояла, боясь пошевелиться и осознать произошедшее. Мужчина лежал без движения и не подавал признаков жизни. Это что же получается, я убила человека?

Честно сказать, не знаю, сколько времени прошло, потому что целительство, как, впрочем, и все остальное, кроме бытовых заклинаний, давалось мне плохо.

А уж с пустым резервом, дрожащими руками и пониманием того, что остаток жизни проведу за решеткой, и вовсе ничего не получалось. Оставшаяся магия израсходовалась впустую, а дальше в ход пошли подручные народные средства, вроде битья по щекам, стакана воды на голову и мои горьких причитаний по большей части о своей судьбе, но и пострадавшему немного перепадало.

В итоге хозяин дома пришел в себя самостоятельно, а не моими стараниями. Приложило его неплохо: сначала удар магией в грудину, потом удар головой о стену. А еще по нему расползалось какое-то заклинание, отчего он на глазах синел и, кажется, задыхался. Сказать пострадавший ничего не мог, только кряхтел, хрипел и выпучивал глаза с полопавшимися сосудами.

И я понятия не имела, что со всем этим делать.

Поэтому слетевшую с петель дверь восприняла как подарок небес, а Беню, вбежавшего первым, готова была расцеловать в обе костяные щеки.

Некромант шагнул в проем следом, окутанный тьмой и с заклинанием наготове. Честно сказать, как мужик при таком зрелище окончательно не отдал концы — не знаю.

— Эйдан! — Я кинулась к нему, надеясь, что синюшное заклинание обратимо.

— Шеран, с тобой все в порядке? — Некромант схватил меня за плечи и принялся разглядывать. Беня стоял сбоку и тоже прожигал своими зелеными глазницами.

— Со мной да, а ему надо скорее помочь! — я ткнула в несчастного у стены.

— А что с ним? — Почему-то на помощь Эйдан не спешил.

— Твоя защита сработала, вот что с ним! — Защита некромантская, а виновата буду я.

— Но она, наверное, сработала не просто так? — Магистр очень недобро посмотрел на хватающего ртом воздух человека.

— Да ерунда все! Главное — спасти жизнь! — Некромант сложил руки на груди и оценивающе рассматривал пострадавшего, беспомощно сидящего на полу, вернее, уже на этот пол заваливающегося.

Хорошо, что везде чисто, а то бы еще лежал сейчас в полной антисанитарии.

— С места не сдвинусь, пока не объяснишь.

— Он просто не до конца разобрался в оказываемых мною услугах или немного перепутал их с другими, — уклончиво ответила я.

— Это значит приставал? — Ох, кажется, Эйдан его сейчас добьет…

— У него ничего не вышло! С такой-то защитой ко мне вообще никто не подойдет! Эйдан, ну пожалуйста! — я умоляюще сложила руки.

— Что-то мне не хочется ему помогать, — зловеще проговорил некромант. — А тебе, Бенджамин?

Скелет отрицательно покрутил черепом.

— Да вы что? Он же умирает! — Я не прекращала попыток хоть как-то направить Эйдана в нужную сторону. Пострадавший согласно (или предсмертно?) захрипел.

— Это послужит ему отличным уроком на будущее. Ах да, если он умрет, у него не будет никакого будущего. — Некромантское коварство не знает границ.

Но все же Эйдан сдался под моим натиском и хотя бы снял заклинание паралича, позволив моему нанимателю нормально дышать.

— Скажи, разве ты не слышал, что приставать к девушкам не только плохо, но и опасно?

И вроде говорил Эйдан мягко, даже вкрадчиво, но почему-то совсем не выглядел хорошо воспитанным магом из приличной семьи. Наверное, если бы не дорогая одежда, его можно было бы принять за убийцу-наемника. Хотя что я знаю о наемниках? Может, и среди них встречаются эстеты.

— Господин маг, — похрипел мужчина, не в силах надышаться. — Я не хотел… ничего такого, — он зашелся в кашле. — Просто посидеть… за бутылочкой… поговорить.

— О, я люблю разговоры по душам! — Эйдан рывком поднял его на ноги и практически потащил на кухню, скинув там на стул. — Но вдвоем как-то непринято сидеть. Бенджамин! — Эйдан поманил своего верного товарища, на приближение которого мой наниматель смотрел расширившимися от ужаса глазами. Не задохнется — так инфаркт хватит!

— Помилуйте! — Кажется, еще немного, и он бухнется перед Эйданом на колени. — Правда, ничего такого! Клянусь!

Эйдан тем временем покрутил бутылку и со вздохом передал ее Бенджамину. Судя по разгоревшимся глазам нежити, марку дешевого вина Беня узнал. Вот только сомневаюсь, что при жизни он был способен вытаскивать пробки челюстью. А уж как четко разливал — загляденье.

— За твое здоровье, — хмыкнул Эйдан. Но чокаться не собирался. Что весьма нехороший признак, когда выпиваешь с некромантом: тост сразу звучит как за упокой. — Ты пей-пей. Ты же хотел посидеть и поговорить по душам.

Беня смотрел на них с нескрываемой завистью.

Граненый стакан плохо подходил к вину, пусть и не слишком благородному, зато о зубы пострадавшего стучал знатно.

— Кстати, о душе… — протянул Эйдан, едва пригубив напиток и, поморщившись, отодвинул стакан подальше. Беня, как завороженный, следил за почти полным стаканом, кажется, даже тянуться к нему пытался, но каждый раз одергивал себя и убирал костлявую руку. Все-таки некоторые вредные привычки неискоренимы даже после смерти. — Чем ты собираешься расплачиваться за услуги мага?

Судя по забегавшим глазам, расплачиваться он не собирался. Ну или полагал это сделать натурой в самом низком понимании этого слова.

— У меня кое-что отложено на «черный день». — Мужчина дрожал, как лист на ветру.

— Считай, что он настал. — Некромант подпер голову.

— Д-да, к-конечно, сейчас, — мужчина подскочил, едва не опрокинув стул.

Бенджамин то ли по собственной инициативе, то ли по приказу хозяина пошел вслед за трясущимся человеком, отчего тот трясся еще сильнее, все сбивая и роняя на своем пути. Мне так и хотелось крикнуть: «Поосторожнее там! Я же только убрала!» Но я решила не нагнетать обстановку.

— Эйдан, может, ну его? — тихо шепнула я. Не то чтобы мне было сильно жалко выгребающего всю заначку мужика. Просто я опасалась, как бы он сам не попытался стрясти с нас компенсацию за физический и моральный ущерб.

— Надо, в следующий раз будет думать, прежде чем лезть, — жестко ответил некромант. — А что, если бы на тебе защиты не было? — Я невольно передернулась от представленного. Эйдан же еще сильнее сжал зубы. — Ему вообще повезло, что выжил. Видать, здоровье крепкое, еще не все пропил.

Так что я получила половину оговоренной суммы, а вторую наниматель поклялся в ближайшее время отдать. Клялся он при этом не мне, а Эйдану, справедливо полагая его куда более опасным и злопамятным.

Мне и самой как-то жутковато было видеть некроманта, буквально излучавшего злость, так что я постаралась как можно быстрее увести его из злополучного дома. Дверь дома хозяин, стоило нам выйти, тут же посадил обратно на петли и, судя по характерным ударам, принялся заколачивать. Изнутри.

— Спасибо, что пришел, — поблагодарила я Эйдана, оттаивающего на ходу и приобретающего обычный спокойный вид.

— Как тут не прийти, когда я почувствовал, что сработала защита? — покачал головой некромант. — Пока бежал, думал, с кем ты там опять столкнулась?

— На этот раз все было не так страшно, — я погладила его руку.

— Но я-то об этом не знал! — Эйдан осуждающе посмотрел на меня. — Знаешь, до встречи с тобой я и не представлял, какой опасной может быть работа бытового мага. Что ни день — то приключения.

— Это как-то само собой выходит, — повинилась я. — Без моего участия.

— Представляю, что было бы с твоим, — хмыкнул некромант и покрепче обнял меня.

Я как-то разом вспомнила вчерашний вечер и смутилась. Но вырываться не стала. Так мы и шли… к отделению стражи.

— Ты что, еще им кольцо не вернул?! — поразилась я. — Обещал же с самого утра.

— Хотел проверить одну теорию. — Кажется, Эйдан совершенно не заморачивался по этому поводу. А ведь капитан Сандерс и без того негативно настроен.

— Какую? — Теперь уже я замедлила шаг. Отделение было в паре минут ходьбы, а узнать об этой самой теории следовало до похода к страже, а не после.

— В артефакте очень характерные искажения, некоторые контуры похожи на части схемы со стола в подвале.

— То есть…

— Похожи, но не такие же. Я разложил заклинания и наложенные магические эффекты на составляющие, и сказать, что они идентичны, нельзя. Но сходство прослеживается.

— И что это может значить? — потеребила некроманта я.

— Понятия не имею. Но к событиям пятнадцатилетней давности кольцо отношения не имеет, — уверенно заявил Эйдан. — Но что-то его сломало — это факт. И было бы неплохо выяснить, что именно.

— Жаль, что на это у нас времени нет. — Я уже начала думать, как бы уговорить капитана оставить нам кольцо еще на пару дней.

— Я сделал точную копию кольца с отражением сломанных магических линий, — шепнул Эйдан и подмигнул, открывая дверь в отделение.

Отделение стражи, кажется, становится для меня вторым домом.

В кабинете капитана я сидела на взводе. Удастся ли Эйдану выдать поддельное кольцо за настоящее? Чай на столе остывал, блестящие обертки конфет не манили, на душе было тревожно.

Капитан зашел в кабинет, посмотрел на меня, на нетронутое угощение, покачал головой и сел напротив на свое рабочее место.

— Ты бы поела, а то выглядишь совсем вымотавшейся. — Сочувствие в голосе капитана смешалось с осуждением. — Этот некромант даже о девушке своей позаботиться не в состоянии.

— Я не его девушка, — поспешила ответить я. Но судя по скепсису во взгляде Сандерса, мне ни капли не поверили.

— Разбирайтесь сами. Хотя я не понимаю, что такая замечательная девушка нашла в таком ужасном типе. Еще и скелет этот вечно за ним таскается.

Капитан выразительно скривился.

Защищать некроманта я не решилась, да и вряд ли ко мне прислушаются. Зато вспомнила о другом важном деле.

— Капитан, вы вчера так и не сказали, почему вы считаете, что Габриэла Нокс была знакома со своим убийцей?

— Какая ты настырная, — улыбнулся глава местных стражей. — Зачем тебе это?

— Не знаю, просто не дает покоя то, что кто-то убил женщину, мать троих детей, и остался безнаказанным.

Капитан вздохнул и отвернулся. Думаю, его это терзало ничуть не меньше.

— В тот день Габриэла пришла в отделение взвинченная и сказала, что встретила одного знакомого человека, мага. Да, она говорила про мага. И сказала, что с ним было что-то не так.

— Что именно? — Я подалась вперед, забыв про все свои проблемы.

— Да кто бы знал? Больше она ничего не говорила, отмахнулась, решив, что ей могло показаться, — с досадой ответил капитан.

Да уж.

— Это было пять лет назад?

— Да почти шесть уже, младшая у нее тогда была совсем крохой. Габриэла из-за этого и в отделении появлялась редко и ненадолго. И в тот день она зашла буквально на час-другой по делам. И быстро ушла.

Почти шесть…

Просто мистические цифры какие-то.

Хотелось спросить точную дату смерти, но это уже выглядело бы подозрительно с моей стороны. Поэтому я поблагодарила капитана Сандерса и направилась в домик с колючим кустарником и не менее колючей юной хозяйкой. А то давно уже не проверяла, как там «наши» дети.

Эйдан с ходу заявил, что одну меня со слетевшей защитой никуда не отпустит. Предъявить в отделении ему ничего не смогли, пусть и очень пытались. Но тащить к неподготовленным детям скелет я наотрез отказалась, поэтому некромант снова накинул на Беню иллюзорную личину с одеждой, сквозь которую, если приглядеться, просвечивали кости. Да и зеленоватое свечение в глазах полностью скрыть не удалось.

— Жди дома, — скомандовал некромант. И Бенджамин нехотя поплелся на Весеннюю улицу, понимая, что пропустит нечто интересное.

По дороге мы зашли к знакомому мне торговцу сладостями. Заодно я еще раз убедилась, что кое-кто избавился от вредной привычки подворовывать. Такое однозначно заслуживало поощрения, поэтому накупив всего и побольше (все-таки мне и самой не помешает восстановить душевное равновесие вкусняшками), пошли к маленькой семье.

Астер обрадовалась мне искренне и пылко, с ходу бросившись обниматься. Зато выглянувшая из кухни Мира особой радости не испытывала. А на Эйдана поглядывала откровенно враждебно.

— Что вам нужно? — строго спросила девочка, намереваясь, видимо, выпроводить нас как можно скорее.

— А что, просто в гости на чай зайти нельзя? — не осталась в долгу я.

— Можно, конечно можно! — прыгала вокруг меня мелкая, но заметила кое-что поинтереснее. — Ой, а что это вы нам принесли? — Тут же ткнула она пальцем в красивую коробку с бантом.

— Астер! — одернула ее сестра.

— Вкусняшки к чаю, будешь? — протянул Эйдан упакованные сладости.

Малышка, разумеется, быстрее схватила угощение, а другой рукой самого Эйдана и потащила «дядю мага» на кухню ставить чайник.

— А вы можете магией чайник нагреть? — донеслось до нас.

— Давай лучше не будем рисковать чайником и подогреем его на огне.

— Эх вы! А вот тетя Шеран может! — похвасталась за меня мелкая, чем сразу же улучшила настроение.

Я ехидно улыбнулась. Да, и воду в небольшом количестве сильному магу вскипятить сложно, не опасаясь при этом испарить ее или расплавить чайник. Правда, хорошее настроение мое продержалось до первых слов старшенькой.

— Мы не нуждаемся в подачках. — С Мирой мы были почти одного роста, она разве что самую чуточку ниже, так что поединок взглядов вести оказалось удобно.

— Это не подачка, а подарок. Или ты не знаешь разницы? Приличные люди не заходят в гости с пустыми руками.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловках! — не сдавалась наученная горьким опытом девочка. Наверное, именно поэтому сдаться решила я.

— Не собираюсь я тебе ничего доказывать, — и устало привалилась к стене, сил действительно осталось мало, чтобы тратить их на бесполезные споры, — просто мои родители тоже умерли, когда я была совсем маленькой. Возможно, ты слышала о магическом прорыве и поднятии нежити. — Мира, подумав, кивнула.

— Но это не дает вам права вмешиваться в нашу жизнь, — заметила вредина.

— Да кто вмешивается? Ну серьезно? Коробку сладостей принесла? Так у меня, если хочешь знать, сегодня тяжелейший день был. От усталости уже ноги подкашиваются, а магический резерв на нуле, и в этом тоже мало приятного. Вчера вообще чуть не убили. Неужели просто нельзя нормально посидеть всем вместе и попить чай?

Честно говоря, я не ожидала, что Мира проникнется моей речью, ей-то какое дело до моих проблем? Своих выше крыши. Даже успела пожалеть о сказанном и приготовилась забирать Эйдана из кухни, прощаться с Астер и убираться восвояси. Но девочка стояла и молча смотрела на меня.

— Вы не ссоритесь? — выглянула из кухни Астер. Судя по перемазанной в креме мордашке, кое-кто уже добрался до пирожных.

— Нет, сейчас придем, — пообещала я, глядя на старшую. — Только сама чайник не бери! Пусть дядя Эйдан разольет кипяток!

— Чайник я и не беру, — хитро улыбнулась мелкая, облизнув перемазанные в креме губы, и быстренько шмыгнула обратно в кухню.

Мира, все так же ничего не говоря, вздохнула и прошла на кухню, где достала четыре кружки и выставила на стол. А еще сразу разложила сладкое по тарелкам, пока младшая не смела все содержимое коробки.

Чаепитие проходило под непрекращающийся щебет Астер, которую тщетно пыталась призвать к порядку старшая сестра, но мелкая не умела молчать дольше минуты. Так что после пятого замечания Мира махнула рукой, решив не ругаться из-за мелочей, только пару пирожных для брата отложила. К тому же Эйдан очень серьезно слушал мелкую, вникал в ее проблемы и охотно поддерживал разговор о соседских мальчишках-безобразниках, чем сразу заслужил расположение младшенькой.

— Кстати, у меня есть для тебя предложение, — обратилась я к Мире. — У нас имеется один знакомый, с нестандартными параметрами тела, — скелет ведь тоже часть тела, — и ему срочно требуется подгонка одежды.

— А насколько нестандартный? — по-деловому спросила девочка.

— Худой очень. Одни кости.

— Ушить всегда проще, чем прибавить, — пожала она плечами.

— Значит, попробуешь? — Надо же одеть Беню, оставшегося из-за меня без обновления гардероба. А то так и будет ходить в просвечивающей иллюзии.

— Попробую. Только сначала со шторами для кафе закончу. — Как приятно, что Лу смогла взять детей под крыло. Или в оборот? Впрочем, одно другому не мешает.

Алек вернулся, когда уже вечерело, уставший, но довольный. Лу нашла еще парочку клиентов, желающих получать ее стряпню на дом, услуга доставки оказалась востребованной.

И стоило мальчику зайти на кухню, как крыс, сидевший на его плече, мгновенно кинулся на Эйдана. Глаза некроманта спасла только исключительная реакция, так что в его ладони крыс лежал уже обездвиженным.

— Отдайте Ловкача! — метнулся к нему Алек, а за ним и сестры.

Но некромант свою законную добычу выпускать не собирался.

— Интересно… — Эйдан рассматривал грызуна с разных сторон, а потом внимательно посмотрел на мальчика. — Ты сильный маг, раз до сих пор поддерживаешь в нем жизнь.

— Отдайте, — голос Алека дрогнул, — он больше не будет!

— Дядя маг! — схватила его за рукав мелкая с другой стороны.

— Уверен? — прищурился некромант, взвешивая крыса в руке.

— Я неплохо контролирую его. И команды мои он слушает. Я просто не успел. Простите его, магистр. — Ну да, Алек с Эйданом уже знакомы.

Кстати, а ведь они действительно несколько раз встречались, когда мальчик приносил некроманту еду. Но напал крыс явно впервые.

— Эйдан, — шепнула я. Кажется, он думал в том же направлении.

Во всяком случае, крыса некромант положил на стол, отодвинув тарелки и чашки.

— Сделай так, чтобы он больше ни на кого не кинулся, — попросил магистр и, дождавшись кивка от Алека, снял обездвижение.

Ловкач зашипел, несмотря на все попытки Алека его усмирить. Девочки стояли напряженные, Астер мне вообще пришлось держать, чтобы она не кинулась к крысу, уж больно тот агрессивно выглядел. Как бы на своих не напал.

— Ему в вас что-то не нравится, — Алек до крови прикусил губу, пытаясь усилить ментальное воздействие. И все равно крыс шипел, словно взбешенный кот, и так же топорщил усы.

— Странно, а раньше все устраивало, — усмехнулся Эйдан. — Твои вкусы изменились, хвостатый?

И, не дожидаясь от крыса ответа, достал из кармана кольцо и выложил на стол, едва успев отдернуть руку.

На кольцо крыс бросился, как на лютого врага, схватил и, увернувшись от посланного некромантом заклинания, утащил под буфет.

— Что это за кольцо? — Мира бросилась на Эйдана не хуже крыса, разве что глаза выцарапать не пыталась. Не сомневаюсь, что это пока. — Вы что сделали с Ловкачом?!

— Ничего не сделал, — Эйдан и сам выглядел озадаченным, задумчиво потирая подбородок, — но отобрать кольцо стоит хотя бы из беспокойства о вас.

Поломанный артефакт с магической свалки — не лучшее соседство для детей.

— Алек, позови своего крыса, — скомандовал некромант, закатывая рукава рубашки.

— Не идет. — Алек сам выглядел обескураженным. Кажется, зверь впервые отказался ему подчиняться.

— Шеран, сможешь вытащить его или выманить? — поинтересовался некромант, наверняка уже зная ответ.

— Резерв на нуле, а у крыса благодаря Алеку свой особый магический фон, который придется пробивать. — Нет, в оптимальной форме я бы справилась, но сейчас перевес сил явно был в пользу крысюка.

— Дядя маг, не обижайте его, мы вам все вернем! — взмолилась Астер, заранее шмыгая носом.

— Как бы он меня не обидел, — пробормотал Эйдан, осторожно отцепляя от себя девочку.

Руку он обмотал полотенцем, но, судя по возгласу, для крысиных зубов это оказалось несущественной преградой. Загнанный в угол Ловкач сражался с некромантом яростно и отчаянно, словно за свою жизнь, а не за сломанное кольцо-артефакт.

— Серый гаденыш! — Покусанный некромант все-таки извлек извивающегося крыса, всучил его Алеку и достал кольцо.

Ловкач как-то совсем не по-крысиному заверещал, но Алек на этот раз быстро сориентировался и запихал его в клетку на подоконнике.

То, что крыс обиделся на него не на шутку, было понятно безо всякой эмпатии. Он пометался по клетке, а потом улегся к нам хвостом и не реагировал даже на вкусняшки.

Астер в это время обрабатывала Эйдану многочисленные укусы, заодно нашептывая детский заговор от боли. Расстроившийся Алек даже от чая с пирожными отмахнулся. Мира, предсказуемо отказавшись от моей помощи, убирала со стола.

— Почему он так отреагировал на кольцо? — Алек пытался найти объяснение внезапному срыву питомца. — Он никогда не был агрессивным.

Эйдан немного помедлил перед тем, как ответить.

— Артефакт сломан и в перспективе опасен, возможно, он отреагировал именно на это. — Кажется, некромант сам не особо верил в собственные слова, но дети такое объяснение приняли.

Возможно, привыкли, что хвостатый друг их защищает. А может, стали доверять нам.

И обмануть это доверие совсем не хотелось.