26. Уйти или остаться
Когда мы вышли от ребят, на улице окончательно стемнело, на Кольдер опустилась ночь еще более темная, чем в столице: у нас городской глава на фонари не расщедрился. Освещения на улицах почти не было, разве что из зашторенных окон еще не спящих жителей. В другой ситуации я бы боялась, но сейчас лишь крепче держала Эйдана за руку, отлично зная, что если кого-то и стоит здесь бояться — то моего некроманта.
Мой некромант — отлично звучит!
Я украдкой бросала на Эйдана взгляды, которые он ловил и улыбался, а еще всякий раз чуть сжимал мою руку, давая понять, что он рядом.
И это оказалось потрясающе! Даже ночная прохлада меня не брала, настолько тепло было внутри.
Но стоило приблизиться к дому, как Эйдан развеял все волшебство.
— Надо поставить тебе новую защиту взамен сработавшей, — оповестил меня некромант и принялся рассуждать дальше: — Желательно что-то более мощное и многоразовое, на случай, если нападающих окажется несколько.
Я вздрогнула, представив, что случилось бы, окажись моя защита еще сильнее. Тогда бы прибежавшим на выручку Эйдану с Беней пришлось бы помогать мне прятать труп.
Нет уж, такой защиты мне не надо!
— Эйдан, давай договоримся?
— О чем?
— Никакой защиты. Или что-то безопасное для окружающих. Мало ли что случится и она сработает ошибочно?
— Не сработает. — Любой бы сейчас позавидовал уверенности Эйдана. Я же только разозлилась — повторения сегодняшнего мне совершенно не хотелось.
— Я не желаю, чтобы кто-то снова пострадал из-за меня, — пыталась я втолковать упершемуся всем, чем только можно, некроманту.
— А я не хочу, чтобы пострадала ты, — резонно возразил Эйдан. — Но можем попробовать что-то из моих атакующих артефактов, если ты с ними справишься.
— Атакующих?
— Да, если пассивная защита тебя не устраивает, то предлагаю нападать первой. — Мысль была интересной, так что спорить я не стала.
К тому же у меня никогда не было атакующих артефактов, хотелось глянуть одним глазком, как они работают. А еще я надеялась, что «попробовать что-то из моих артефактов» — это не предлог. Но тему решила не развивать. К тому же сейчас меня куда больше интересовал один конкретный артефакт.
— Как ты считаешь, что разозлило крыса в кольце? — У меня имелось очень смелое предположение на этот счет. Слишком смелое, если подумать.
— Возможно, он действительно почувствовал в нем угрозу, — не стал так сразу отметать первую версию Эйдан. — Возможно, ему знакомо кольцо. А возможно, заложенная в нем магия или искажения. Сказать, что именно, крыс нам не сможет. Остается только догадываться.
— А как думаешь, мог ли он запомнить убийцу своей хозяйки? — Эта мысль не выходила у меня из головы.
— Мне трудно судить об интеллекте того, кто искусал мне всю руку. — Эйдан потряс криво забинтованной конечностью, Астер честно старалась с ней как могла. — Но крыс уже очень долго живет и взаимодействует с магами-менталистами. Так что возможно все.
Дома нас ждал Беня, на манер дворецкого открывший дверь. Да, костюма ему точно не хватает. И шляпы, конечно. Шляпа ему очень шла, но только в комплекте с остальной одеждой, а не на голый скелет.
— Мы, кажется, нашли того, кто поможет тебе с подгонкой вещей, — с ходу ободрила я Беню, компенсируя тем самым вечер, проведенный им в одиночестве.
И Бенджамин тут же воспрянул духом и засиял глазницами. А еще поцокал за нами в комнату Эйдана, не желая снова оставаться в стороне от происходящего.
Некромант же вытаскивал защищенные футляры с артефактами, осторожно извлекая их содержимое. Я попробовала взглянуть на них в магическом зрении и тут же зажмурилась, ослепленная сиянием магии. Да такими можно целую шайку разбойников укокошить!
— Эйдан, давай что-нибудь попроще, — я осторожно положила ему руку на плечо, — а то ты меня как на войну собираешь, честное слово.
— Попроще — наложенное заклинание защиты, — некромант поднял плечо с моей ладонью и быстро поцеловал. Я же от неожиданности отдернула руку, получив в ответ веселую усмешку.
— Давай защиту, но чтобы била не так сильно!
— А если на тебя снова нечисть накинется? — предположил некромант. — В заброшенных домах что только не заводится.
— Например, трупы в сундуках…
— Чего? — развернулся Эйдан.
— Ничего-ничего, продолжай искать, говорю, — я улыбнулась и выставила перед собой руки.
Последнее было зря.
Некромант ловко притянул меня к себе и поцеловал, сначала быстро, но не почувствовав сопротивления (какое уж тут сопротивление?), уже горячо и страстно. Я, как-то не особо задумываясь, обвила его шею руками и закопалась в волосы. Гладкие и мягкие, легко проходящие сквозь пальцы. Расчесывать такие — одно удовольствие. И не только волосы. Эйдана вообще оказалось приятно касаться, я даже не заметила, как расстегнула пуговички на его рубашке, возможно, случайно использовала успевшую подвосстановиться на сладком магию?
В какой-то момент, когда в ход уже пошли завязки платья, Эйдан оторвался от меня сам.
— Это нечестно, — заметил он, прижимая меня к себе. — Ты пытаешься сбить меня с толку и используешь для этого запрещенные приемы.
— И в мыслях не было! Они сами!
Некромант показательно застегнул рубашку, вогнав меня в краску, и вернулся к прерванному занятию.
Беня стоял тихо и старался не отсвечивать даже глазницами.
— Может, снова поставим ту же защиту? Она уже проверенная, отработанная?
А брать один из предложенных некромантом артефактов было откровенно страшно: как шандарахну им кого-нибудь сгоряча или с перепугу, и что тогда делать?
Хотя пальцы сами тянулись к вещицам. Особой красотой они не отличались, но заложенная в них мощь и смертоносные заклинания завораживали и притягивали взгляд.
И все же применить такой у меня не хватит духу или способностей — это уж совсем обидно, когда не смог совладать с артефактом.
— Знаешь, что-то я в себе не уверен, — не оборачиваясь, ответил Эйдан. — Мне потом синий горошек опять всю ночь сниться будет.
Я не сразу поняла, о чем он.
— Не при Бене же! — Я хлопнула Эйдана по спине.
— Считаешь, что ему уже поздно? — хмыкнул зловредный некромант.
— Эйдан!
Я чуть прижгла его заклинанием очищения, пытаясь призвать к порядку. Некромант только почесался.
— Вот это, кажется, подойдет. — Передо мной закачался кулон на цепочке. В прозрачном камне клубилась тьма, словно ища выход из магической западни. — Бьет по площади радиусом в пятьдесят шагов, а потом ставит над тобой защитный купол. Держится час, как раз до прихода подмоги.
Отличная вещь. Почему-то мне кажется, она легко уничтожит все живое вокруг себя.
— Мы же в городе! А если зацеплю случайных прохожих?
— Хм… ну давай уменьшим радиус поражения до двадцати шагов.
— Двадцати? — я задумалась и осознала, что это именно радиус, а не диаметр, и ужаснулась. — Нет. Много.
— Зато наверняка. — Кажется, Эйдан твердо решил мне втюхать заточенную в камне тьму.
— Наверняка получу тюремный срок? — Вот капитан Сандерс обрадуется!
— Наверняка останешься цела и невредима, — напирал Эйдан, я же пыталась придумать новые доводы для возражений.
Некромант плавно шагнул вперед и, легонько скользнув пальцами по моей щеке, убрал выбившуюся из повязки прядь за ухо. И все это глядя мне в глаза.
— Я стольких потерял, — тихо проговорил он, и мое сердце дрогнуло от мелькнувшей в его глазах боли. — И не хочу потерять еще и тебя, понимаешь?
— Понимаю. — Все мои доводы осыпались пеплом. Ведь я отлично его понимала. — Но все же не могу согласиться ни на что из предложенного.
— Ладно, — тяжело вздохнул некромант и прикрыл глаза. — Давай поставим ту же защиту, но дополним ее следилкой.
Вот же хитрец!
— Может, лучше дополним ее Беней? — в шутку предложила я. С Беней я готова мириться, а вот ходить с навешенным маячком совсем не хотелось. Если подумать, перемещения своего скелета некромант тоже чувствует. Зато у меня останется хоть какой-то простор для маневров. — Все-таки следилка — это уже перебор…
— Такая малая цена моего спокойствия, — не дал закончить мысль Эйдан, кладя руки на мою талию и невзначай проводя ладонью по спине. — К тому же я бы понял, если бы у тебя имелось что скрывать. А ты если где-то и бываешь, то исключительно по работе. Или у Лу с детьми.
— А может, не только. — Я сама потянулась к нему. Он был так близко, что не дотронуться оказалось невозможно. Как и не пропустить так понравившиеся мне прохладные шелковистые волосы сквозь пальцы, не коснуться щеки с легкой и ужасно шедшей ему щетиной, не вдохнуть свежий запах парфюма.
И с затаенным торжеством заметить, как раздуваются его ноздри, углубляется дыхание и расширяются зрачки.
— Вот и попробуешь меня удивить, — согласился некромант, наклоняясь ко мне.
И снова поцеловал, наверное, чтобы я больше ничего возразить не успела. И возражать мне как-то разом перехотелось. Думалось вообще плохо, мысли от меня разбегались кто куда. Я чувствовала, как руки Эйдана начинают смещаться со спины, обжигая даже сквозь платье, и не находила в себе сил этому сопротивляться.
— А если я не захочу тебя отпускать? — тихо шепнул он, касаясь губами моего уха.
Я даже смысл вопроса не сразу уловила.
— Тогда, как честный человек, ты обязан будешь на мне жениться, — не придумала я никакого более умного ответа, зато вспомнила наставления Лу.
— Замечательно, — констатировал некромант и потянулся к завязкам платья.
— Нет-нет-нет! — опомнилась я, отступая и убирая руки от рубашки Эйдана, которую как-то незаметно для себя вновь начала расстегивать. Что это вообще такое на меня нашло? Что за нездоровая тяга к пуговицам? Раньше я за собой такого не замечала. Тлетворное некромантское влияние, не иначе.
— Ты не хочешь за меня замуж? — удивился он, не спеша меня отпускать. В шутку или всерьез — понять не удавалось.
— И ты готов начать воспитывать троих детей?
— Так у нас уже есть дети? — рассмеялся Эйдан. — Тогда я точно обязан жениться на тебе как можно скорее.
Он так на меня смотрел, улыбался, но взгляд оставался серьезен. Неужели не шутит? Я не то чтобы хотела замуж, но я точно хотела быть с Эйданом. Не уходить никуда, расстегнуть оставшиеся пуговички на его рубашке, провести пальцем по застарелым шрамам, которые щедро украшали его тело. Просто взять и отбросить все условности. Ведь что я, в конце концов, теряю? Нет, кое-что, конечно, теряю, но так ли оно важно?
И когда я уже почти готова была сказать «да», Эйдан резко взял и отпустил меня.
— Пойдем провожу тебя до дома, — улыбнулся он. Спокойно, ровно и как-то немного отстраненно.
И руки от меня убрал, начав застегивать свою рубашку обратно. Смотрел он при этом куда-то сквозь меня, словно и не было ничего.
Будто не он только что так страстно меня целовал, и не его руки сжимали в крепких объятиях. И не он всегда приходит, а то и прибегает мне на помощь, не требуя ничего взамен.
— Эйдан, — я сглотнула, набираясь смелости, — а ведь у тебя есть другие спальни, кроме той, где обитает Беня. На улице ночь, мы все устали…
Рука некроманта замерла на предпоследней пуговичке.
— Есть, — медленно проговорил он.
— Тогда, может, мне лучше остаться? Мне не впервой у тебя ночевать…
Почему-то стало очень неловко. Намного проще было сразу на все согласиться и не пытаться сейчас ничего такого предлагать, намекать и вообще.
— Я тоже так думаю, — старательно пряча улыбку, кивнул Эйдан. — Но только учти, если ты решишь остаться, то, как честная девушка, обязана будешь выйти за меня замуж, нечего компрометировать приличных некромантов. И тогда тремя уже имеющимися детьми дело не ограничится.
— Ой, не надо, я боюсь такой ответственности! — попробовала я отвертеться, но куда там.
Теперь меня уже никуда отпускать не собирались. А спален было еще пять, одну из которых мы и заняли.
И уже потом, в тусклом свете луны, пробивающемся через незашторенное окно, когда я изучала все шрамы на широкой некромантской груди — следы многочисленных подвигов, вспомнила, что защиту мы так и не поставили. Вот как все повернулось. И вопрос еще, кто кого соблазнил.
Поэтому я и не люблю долгосрочное планирование. Тут с краткосрочным-то не угадаешь. Хотя я действительно ни о чем не жалела.