27. Королевский дознаватель

Удивительно, но следующие дни прошли без приключений.

Беня таки смог разжиться одеждой, спасибо Мире, которая, во-первых, согласилась, а во-вторых, потом не испугалась. Как сказала девочка, после шалостей двух младшеньких скелет уже не кажется ей таким страшным.

Узнав о настоящем живом скелете, с ним захотели познакомиться и Астер с Алеком. Эйдан, как ни странно, возражать не стал, Мира тоже махнула рукой, так что мы ждали гостей, и я изрядно нервничала, не испугаются ли слишком сильно?

Дети не испугались, они даже про подготовленные для них вкусности забыли, застыв с открытыми ртами, стоило Бенджамину появиться.

— Дядя маг, — Астер подергала Эйдана за рукав, — а его можно потрогать?

— Можно, — важно кивнул некромант.

Алек ссадил крыса на стол, тот до сих пор обижался на людей, правда, печенье игнорировать не стал. Сам мальчик изучал скелет во все глаза.

— А что он кушает? — пытливый ум Астер тут же сгенерировал кучу вопросов. — А говорить может? И сколько ему лет?

Беня растерянно стоял, переводя горящий зеленым взгляд с одного ребенка на второго.

— Он подпитывается моей магией, больше ничего ему не нужно, — пустился в объяснения Эйдан. — Говорить не умеет, поскольку у него отсутствуют голосовые связки. А лет… — некромант задумался. — Как нежить он существует три года.

— Такой маленький? — прониклась Астер.

— Вообще, нежить редко существует больше нескольких дней. Как правило, ее поднимают с определенной целью, после выполнения которой упокаивают. Или если она была стихийно поднята, например в результате энергетического всплеска, то заряд магии заканчивается, и она распадается на… — На этом я пихнула увлекшегося теорией некроманта в бок. — Так что, можно сказать, Беня, как и ваш Ловкач, по своим меркам — долгожители, — закончил мысль Эйдан.

— А почему у него кости не распадаются? — Алек задавал более практичные вопросы.

— Это называется магический магнетизм, части одного целого всегда притягиваются друг к другу, — снова завел свою шарманку некромант. Ему только дай поговорить о нежити. — К примеру, если взять комплект артефактов…

На этом Эйдан осекся, а потом со словами «Вы тут поиграйте» вышел из гостиной, где мы все собрались.

— А с ним правда можно поиграть? — оживилась Астер.

— Правда, — подтвердила я. В том, что Беня никого не обидит, сомневаться не приходилось. К тому же я лично убедилась, что он сильный, выносливый, крепкий и не чувствует боли. По сути, идеальная нянька для детей.

Так что я ушла разогревать обед и раскладывать его по тарелкам, оставив порцию для Эйдана. Он, наверняка осененный новой идеей, заперся в подвале с кольцом. Защиту на нем мы общими усилиями восстановили: я помогала рисовать, некромант напитывал линии магией, так что там было почти безопасно. Почти — потому что кольцо мне совершенно не нравилось. Мы так и не смогли понять, откуда взялись искажения на нем и что закладывалось в артефакт изначально.

Когда же я вернулась в гостиную, чтобы согнать всех на обед, обнаружила, что Астер устроила импровизированное чаепитие из пустых чашек с Бенджамином, Алек, сидя на корточках, изучал строение скелета, а Ловкач спал.

И заставить всех прерваться на обед было той еще задачкой! Пришлось пригрозить, что больше с Беней поиграть не разрешу!

Тут даже Бенджамин посмотрел на меня с укоризной, он был так рад вниманию и с таким удовольствием возился с детьми, что еще неизвестно, кого бы сильнее расстроило наказание.

Зато все поели. Скелет, по настоянию малышки, тоже делал вид, что что-то черпает ложкой из пустой тарелки, и кивком согласился потом поиграть в прятки.

— Он даже лучше нашего Ловкача! — восхищалась малышка, прыгая вокруг Бени. — А можно мы его домой на денек возьмем?

— Нет, Беня нам нужен самим. — Все же отпускать скелет с детьми — как-то слишком. Представляю, что скажут соседи, если увидят…

У самого Бенджамина просто голова шла кругом от свалившейся на него популярности. Он был согласен и на прятки с Астер, и на шашки с Алеком, и побыть манекеном для Миры, пока та, призвав младших к порядку, доводила его новый костюм до ума. Рубашка уже была готова, и шляпа с ботинками ждали в коробках своего часа.

«Дядя маг» вышел из подвала задумчивый, хмурый и осунувшийся. Все эти эксперименты тянули из него столько сил, что хватило бы на поддержание нескольких штук высокоорганизованной нежити вроде Бенджамина. Оглядел царящий «игровой» бедлам и разрешил нам с Беней, получившим первый комплект одежды, проводить детей. Его же сил хватило только поужинать тем, что осталось от обеда (я не подогрела, а сам он, кажется, и не понял, что еда остывшая), и принять душ.

Во всяком случае, когда мы со скелетом вернулись, волосы у Эйдана были еще влажные.

А дети в доме стали появляться часто. Мира продолжила обшивать Беню, ее младшие же играли со скелетом, открывая все новые возможности применения «стабилизированной некромассы с зачатками разума» или просто хорошо воспитанной нежити в быту.

Получив одежду, Беня, как нечисть из детских сказок, обрел свободу передвижения и сопровождал меня повсюду в роли личного охранника в костюме и шляпе. Все были довольны: я — тем, что следилки и пассивной защиты, способной угробить неосторожного нанимателя, на мне не висело. Бенджамин — тем, что он не сидел дома в шкафу и не выполнял однообразные поручения своего хозяина, а гулял по городу и заходил со мной в гости.

Мои клиенты тоже были довольны моей работой. Очень довольны. С радостью расплачивались за мои услуги, стараясь не смотреть на маячившего у меня за спиной представителя нежити.

Пару раз от моих услуг отказывались, опасаясь впускать со скелетом. Тогда мы с Беней разворачивались и шли к другим, более устойчивым клиентам. Благо заказов на меня свалилось столько, что я бы все равно не смогла успеть в срок ко всем желающим.

Вечерами я разбирала письма у себя в конторке. Беня возвращался к Эйдану, и оба ждали меня на ужин. У Эйдана я проводила только ночи, на большее времени не хватало — все съедала работа. При этом каким-то непостижимым образом все больше моих вещей перекочевывало в некромантский дом. Сначала было самое необходимое вроде зубной щетки и пары комплектов белья (без горошка!). Потом и сменная одежда понадобилась, мои любимые травяные шампуни и бальзамы для волос, без которых мою шевелюру не возьмет ни одна расческа. Книги и конспекты на случай, если для предстоящей работы понадобится освежить какое-то заклинание в памяти. Та спальня, которую мы изначально выбрали, все сильнее мною обживалась и заполнялась вещами.

А Эйдан будто и не замечал происходящих перемен, только передвинул в ванной комнате свои нехитрые бритвенные принадлежности на самый край полочки.

Бенджамин с моей легкой руки научился варить весьма неплохой кофе, которым встречал нас в столовой по утрам. Поскольку скелет, как ребенок, копировал поведение «взрослых», то еще и фартук, глядя на меня, начал надевать. Смотрелся он в нем даже умильнее, чем в костюме. Этакая скелет-горничная. Я даже подначивала Эйдана сделать ему подружку и поделить обязанности.

В общем, дело принимало все более серьезные обороты.

Как ни странно, Лу мне ничего на этот счет не говорила, хотя наверняка догадывалась о происходящем. И я как никогда была ей благодарна за такое невмешательство. Потому что самой было страшно думать и загадывать о будущем, слишком хорошо все складывалось.

Однажды вечером, когда я просматривала очередные заявки на уборку и составляла примерный график на следующие дни, в дверь постучали.

— Открыто! — крикнула я, отодвигая бумаги и принимая серьезный и представительный вид, насколько это возможно после рабочего дня.

Желающих познакомиться со мной лично и обсудить детали найма тоже хватало, так что на двери конторы кроме названия были указаны и приемные часы. Правда, они уже закончились, но раз я еще не ушла, то почему бы и нет?

— Добрый день. — В конторку зашел немолодой мужчина с небольшим кожаным чемоданчиком в руке. — Вы Шеран Талор?

— Да, приветствую вас, присаживайтесь, — любезно предложила гостю я.

— Благодарю. А я Адерс Ларгон, — представился мужчина. Выглядел он спокойно и на стуле сидел расслабленно, разглядывая меня и обстановку.

— Очень приятно, — улыбнулась я, отмечая, что его фамилия мне смутно знакома. Да и внешне он кого-то напоминал… Невысокий, светловолосый, с ясными голубыми глазами.

Мужчина усмехнулся, поняв, что его имя мне ни о чем не говорит, и пояснил:

— Я отец Микеля.

И вот теперь-то я поняла… поняла, что у меня большие неприятности.

Что сказать в ответ, я не знала, поэтому ляпнула первое пришедшее в голову, просто чтобы не молчать.

— А я у вас дома убираюсь. Магически. — Улыбка застыла у меня на лице, как приклеенная.

— Да, я в курсе, — отец Мика тоже улыбался. Я чуть расслабилась. Может, у хозяина дома есть какие-то замечания и пожелания по моей работе? — Это мне сын рассказал. В целом он рассказал мне все, что позволила данная им клятва.

Я постаралась держать себя в руках, хотя во рту сразу пересохло, а горло сжалось. Раз то, что позволила клятва, значит, ничего криминального Мик не сказал.

Хотя и этого могло вполне хватить.

— И о чем вы хотели поговорить со мной? — стараясь не выдать себя голосом, спросила я.

— О том, каким образом вы вскрыли мой сейф. — И вот тут мое сердце ухнуло куда-то в желудок.

— Я… не… не вскрывала сейф, — и главное — истинная правда, — могу поклясться! — так вовремя вспомнила я про магические клятвы.

— Знаете, Шеран, я был знаком с вашим отцом. — Адерс Ларгон задумчиво посмотрел в окно. А куда ему еще смотреть, если по всем моим документам он пробежался профессиональным и наверняка магическим взглядом и не нашел в них ничего интересного. — Он был отличным человеком, часто помогал страже, где я когда-то работал. И магом был сильным. — Взгляд мужчины вернулся ко мне, теперь настала моя очередь получать оценку. — Вы не унаследовали его дар в полной мере.

— Мама не была магом, — зачем-то сказала я, будто извиняясь, что оказалась слабее отца. Хотя никаких комплексов по этому поводу не испытывала. Разве что редкие сожаления.

— Да, Нилан женился по любви на школьной учительнице. Замечательная была женщина, ее я тоже помню. — Улыбка у дознавателя была открытая и искренняя. Хотя не удивлюсь, если с преступниками в камерах он говорит так же и в такой же манере. — Мне жаль, что их не стало.

— Мне тоже. — Я отвернулась, стараясь скрыть эмоции, раскачивающие жалкие остатки моего самообладания. Я давно уже вспоминаю о родителях спокойно, не знаю, что нашло на меня сейчас. Это все нервы. Надо успокоиться и собраться.

— Так вот, Шеран, вы никак не могли вскрыть сейф, ваших сил бы на это не хватило, — закончил свою мысль дознаватель. — Поэтому мне интересно, кто его вскрыл? Только, прошу, не приплетайте Микеля и Френка, — забавно сложил брови домиком дознаватель. — Эти два великовозрастных балбеса и с обычным замком не справятся, чего уж говорить о защищенных сейфах?

Жаль, версия, что это они, была очень стройной. Но валить все на парней я действительно не собиралась. Раз уж я втянула во все это других, то и ответственность нести мне.

— Я вскрыла. Смогла. — Не Эйдана же выдавать? Вдруг с его родителями Адерса Ларгона связывают не такие теплые воспоминания.

— Нет, — дознаватель все так же с улыбкой покачал головой. — Не вы. Слишком профессионально сработано. Даже если предположить, что вы использовали артефакты и накопители, выпускнице академии на такое банально не хватит мастерства. Уж извините за прямоту, но это так.

Я сжала зубы. Что делать? Продолжать настаивать на своем? Или соврать, что наняла случайного человека?

— Я не собираюсь ничего предпринимать, — неожиданно мужчина открыл чемоданчик и извлек из него бумаги, — наоборот, думал показать, что еще у меня есть по этому делу. Не имею привычки хранить все яйца в одной корзине, — с усмешкой пояснил дознаватель на мой обескураженный взгляд.

— Но… почему? — Пока что я совершенно не понимала, что нужно этому человеку.

Если не арестовать того, кто посмел посягнуть на его имущество.

— Мне бы самому хотелось узнать, что случилось в моем городе с людьми, которых я знал. Поэтому продолжаю собирать материалы в надежде когда-нибудь найти серьезную зацепку. — Адерс Ларгон положил бумаги мне на стол. — И я совсем не удивлен, что вы тоже стремитесь выяснить обстоятельства гибели родителей.

— И вы поможете? — В это я поверить точно не могла.

— Расследовать это дело я уже не могу, оно закрыто. Но поделиться сведениями — вполне. Возможно, когда-нибудь вам и вашему поде… кхем, помощнику, — со смешком поправился Ларгон, — удастся докопаться до истины.

— Тогда почему бы вам просто не отдать мне эти документы?

— Э-э-э, нет, — улыбнулся дознаватель. — Не так просто. Я должен быть уверен, что вам помогает надежный человек и эти поиски не сведут вас в могилу.

С одной стороны, я бы легко могла назвать Эйдана, он зарекомендовал себя очень надежным, уж в его-то способностях не усомнится никто, даже королевский дознаватель. С другой… во-первых, я все еще до конца не могла поверить сидящему напротив мужчине. Во-вторых, не факт, что он одобрит кандидатуру Эйдана, чья семья хоть и погибла, но находилась под подозрением.

— Как вы узнали про взлом сейфа? — не удержалась я. Некромант же говорил, что сделал все в лучшем виде!

— Несколько листов со схемами лежали не так, как я их оставил. Привык, знаете ли, к определенному порядку, — развел руками дознаватель. — В остальном же все сделано чисто. Если бы я не начал проверять специально, то ничего бы и не заметил.

Вообще, выглядел он даже слишком доброжелательно. И внешность имел располагающую. Наверное, лет через двадцать Микель будет таким же и тоже обзаведется небольшим животиком.

И представить, что этот милый человек с приятным лицом и милой улыбкой не простой следователь, а королевский, по особо важным делам…

— А как Микель? Ему же не сильно досталось? — вспомнила я о товарище-подельнике.

— Жить будет, — отмахнулся Адерс, но, увидев мои округлившиеся глаза, рассмеялся: — Да ничего я ему не сделал, мы просто поговорили.

— И он все выдал?!

— Я пригрозил оставить его без содержания, плюс небольшое ментальное воздействие…

Надо будет как-нибудь навестить Мика. Ментальное воздействие так просто не проходит. И разумеется, у дознавателя такого уровня и ментальный дар должен быть соответствующий.

— Я дам вам один интересный документ, так сказать, для затравки, а вы решите, хотите ли узнать остальное, — на стол передо мной лег исписанный лист. — Если решитесь, завтра жду вас с вашим союзником. Думайте.

Адерс Ларгон заговорщицки подмигнул, убрал все бумаги обратно в папку и вышел. Я же, не до конца поверив, что все закончилось благополучно, меня не арестовывают и даже ни в чем не обвиняют, дрожащими руками взяла исписанный лист, начав его изучать.

Признаюсь, смысл написанного дошел до меня не сразу. Все-таки я серьезно перенервничала, пусть и надеялась, что во время разговора держалась неплохо. К тому же больше всего это походило на заметки на полях. Какие-то даты, места, описания…

И только поняв смысл этого документа, я вздрогнула по-настоящему. Это же получается…

Я вскочила, забыв про недоделанные дела, заявки на уборку, начатый отчет по моим доходам — все отошло на второй план. Конторку даже запирать толком не стала, лишь жестом активировала на бегу охранные заклинания и помчалась к Эйдану.

Он должен увидеть все как можно скорее!

Дверь я открывала своим ключом, хотя всегда предпочитала постучать и дождаться, пока откроет Эйдан и тут же закружит меня в объятиях. Это был наш маленький ежевечерний ритуал. Но сегодня ждать чего-либо я совершенно не могла.

— Эйдан! — Я заметалась по дому, испугавшись, что некромант куда-то ушел.

— Я здесь! — Встревоженный Эйдан быстро поднимался из подвала, наверное, оторвавшись от экспериментов с кольцом, потеснившим в последнее время злосчастную схему. — Что-то случилось? На тебя кто-то напал?

— Да нет же! — Можно подумать, что нападение — это единственная неприятность, которая может со мной произойти. — Ко мне заходил отец Микеля! Он знает, что его сейф вскрывали.

— Это было ожидаемо. — Кажется, Эйдан даже украдкой выдохнул с облегчением. — Не переживай, предъявить он нам ничего не сможет, все же в этом участвовал и его сын, — попытался успокоить меня некромант.

— Да он и не собирается ничего предъявлять, — отмахнулась я. — Вот, посмотри. Он дал мне это со словами, что если хочу узнать больше, то надо прийти к нему с тем, кто вскрыл сейф.

Я всучила Эйдану лист бумаги, который он недоверчиво принял и начал читать. И чем дальше читал, тем сильнее хмурился, и тем глубже становилась складка у него между бровей.

В отличие от меня, соображал Эйдан хорошо и понял все сразу.

— Если верить этим записям, — вдохновенно начала я.

— То после Кольдера было еще минимум семь подобных случаев, — закончил он.

Их было больше, полтора десятка, последним из которых значился Гильс, пусть рядом с ним и стоял большой знак вопроса, как и еще возле восьми записей с разными пометками. И все же что-то заставило королевского дознавателя включить самый крупный энергетический всплеск, поднявший целую армию нежити из старых курганов и захоронений, в свой список.

— Адерс Ларгон сказал, что это для затравки. Он много чего насобирал по своему нераскрытому делу за прошедшие годы, у него еще целая папка документов! — продолжала я выливать поток информации. Меня буквально распирало от эмоций. — Но он готов поделиться ими только в том случае, если сочтет кандидатуру взломщика достаточно надежной.

Эйдан все еще смотрел на лист со страшным списком мест возникновения магических аномалий.

— Это почти полный перечень всех крупнейших прорывов последних лет, — задумчиво произнес он. — В пяти из них я был ликвидатором.

— Заметил тогда что-нибудь необычное?

— Нет, — покачал головой некромант, снова уткнувшись в список. — Но мы и не изучаем аномалии, там как-то не до этого.

— А что делать с Адерсом Ларгоном? — Мне все еще было страшно идти к нему с Эйданом, и боялась я, что примечательно, не за себя. Вдруг это все-таки такая хитрая ловушка? — Мы… пойдем к нему?

Эйдан улыбнулся и намотал мой локон на палец.

— Сейчас уже поздновато для визитов. Предлагаю завтра с утра.