Глава 7. Часть 2 "Встреча"

Эйшар испытывал какой-то по-настоящему детский восторг. Ему выдали официальное разрешение на использование телепортационной магии! Он, улыбаясь, шел в зал для перемещений, подходяще одетый для Сезонных земель. Погода там стояла, судя по информации, теплая: золотая осень во всей красе — совсем как несколько месяцев назад в столице. Поэтому утепленное зимнее пальто, и лишняя пара свитеров, и подходящая под морозы обувь — все это было оставлено дома. А то, что было запрятано в шкаф до весны, пришлось снова достать. Вещей с собой у него практически не было, но даже эта часть прошла тщательный досмотр и была отправлена порталом впереди него. Серое лёгкое пальто, несколько джемперов, белые рубашки — он всё же не в отпуске, это была работа! — и всего один свитер. На всякий случай.

Командировка недолгая, Эйшар надеялся, задерживаться не придется, потому что разрешение, выданное на перемещение туда и обратно, — сроком ровно в неделю. В случае изменения планов возвращаться будет вынужден своим ходом — на экспрессах. А упускать возможность снова окунуться в телепортационную магию и ощутить её каждой частичкой тела Эйшар не собирался — слишком дорогое и редкое удовольствие, чтобы размениваться им. Из-за использования порталов уровень преступности возрастал, и в свое время телепортационная магия быстро попала под запрет. А портальщики лишились возможности в больших городах «прыгать». Неправомерное использование этой магии без специального разрешения каралось тюремным заключением.

Хуже Портальщиков себя чувствовали только Менталисты в Креиме.

Эйшар вспоминал детство, когда отец часто пользовался телепортами по необходимости и брал его и братьев с собой. Он не мог забыть эти эмоции — охватывающий тело магический поток, созданный из чьей-то магии, обволакивает и полностью растворяет тебя в себе. Ты буквально сливаешься с ним, перестаешь чувствовать тело, даже отцовскую ладонь, которая крепко тебя держит. Лёгкое покалывание отдаётся по нервам, возвращая возможность снова существовать в пространстве. Спустя секунды начинаешь ощущать сразу всё тело снова, будто покинул его и вернулся.

Это не могло не привлекать и не вызывать восторг.

Шаги Эйша отдавались эхом в полупустом коридоре Башни, многими этажами ниже земли. Закрытый зал для перемещений встречал абсолютной белизной и одинокой фигурой портальщика, который должен открыть переход для него.

— Доброго утра, — поприветствовал Эйшар служащего в бирюзовой форме и протянул все документы.

— Доброго утра, господин Элгрин. О, Сезонные земли! Прекрасное место для отпуска. Там золотая осень в самом разгаре. Погреетесь!

Маг усмехнулся.

— Нет, увы, это не отпуск.

— Да вы трудоголик! — произнес мужчина, просматривая документы. — Буду знать, когда ваш отец поинтересуется, куда вы отправились.

— Обязательно сообщите его людям, что я вызывался помогать фермерам собирать яблоки и делать из них сидр!

— О нет, я скажу, что вы сбежали к жене и детям, которых прячете ото всех!

Мужчины весело усмехнулись.

Однако легкое приторное чувство одиночества сковало Эйшара. И хоть он имел буквально всё, он не был удовлетворён своей жизнью. Ни проведенное время с другом или девушками, ни полное погружение в работу не могло заполнить пустоту внутри.

Эйш знал, что разрушил буквально всё, что мог бы иметь сейчас. И, осознав собственные ошибки, свою боль и одиночество, пытался по осколкам найти ту разбитую девушку, которую обидел.

Ему вернули папку с бумагами и попросили спрятать её под одежду, чтобы они не растеряли важность и целостность при перемещении.

За оставшиеся считанные минуты до перехода на Эйша накатили воспоминания недавней вечеринки. Он не мог выкинуть из головы Эйрилин. Её сладкий аромат, приторный запах вина, который опьянял не меньше, чем её движения. Закушенную губу и взгляд, который дразнил, не давая оторваться. А еще, то платье, оголяющее плечи! Хотелось провести пальцем по её шее, спуститься ниже, вдоль ключицы, дотянуться до лямки платья, заглянуть в глаза, а потом стянуть с плеча её вовсе и, аналогично поступив со второй, смотреть на реакцию девушки.

Эйшар потёр переносицу, зажмуриваясь. Как не вовремя! Прямо сейчас думать о столь пикантных моментах было полным провалом. Он взял себя в руки быстро, переключив внимание на грядущее перемещение, которого он так ждал.

По команде он сделал шаг вперёд, его охватило незабываемое чувство. Портал поглотил Эйшара, перемещая подальше от столицы. Не успел он насладиться, как уже оказался по ту сторону грани, делая шаг вперёд, чтобы устоять на ногах. Будоражит, отрезвляет, мутит. Многих нередко тошнит, но, к счастью, обошлось.

Эйшар огляделся, отмечая зал для перемещений. Залитый искусственным белым ярким светом, серые стены, плиточный пол. Он оказался в местном отделе магической безопасности города Анарк, в Сезонные земли.

— С прибытием, Эйшар Элгрин, — женский голос был слишком звонким для человека, только что вышедшего из портала. С ним поздоровалась служащая в схожей бирюзовой форме. — Прошу, предъявите ваши документы.

— У вас тут неплохо. — Он осмотрелся, протягивая разрешение, удостоверение личности и карточку служащего.

Мужчину быстро отпустили. На выходе из телепортационной комнаты его уже ждали.

— Рада с вами познакомиться, господин Элгрин. — Тонкий девичий голос. Миниатюрная девушка, с короткой стрижкой и темными волосами. В свободной одежде, без формальностей. — Меня зовут Петрия, буду вашим временным сопровождением в городе.

— Приятно познакомиться, Петрия.

Голос Эйшара звучал холодно, а в глазах сиял чисто деловой интерес. Он оценивал её.

В сопровождении Петрии они покинули комнату.

Следуя за ней по холлу, Эйшар рассматривал интерьер: белые потолки, стены отделаны деревом, а под ногами паркет.

— Честно говоря, для нас неожиданность, что вызвались именно вы.

Конечно, неожиданно. Никто не предполагал увидеть собственной персоной Главу Внутреннего Круга. Он и сам ни за что бы сюда не отправился сам, если бы не одно «но»…

В пригороде Анарка и в самом городе были зафиксированы случаи открытия порталов. К счастью или к сожалению, в других городах правила для прыгунов были не таким жёсткими, как в столице. Общий магический запрет на целый город никто не накладывал. Важным было не это. Зафиксированы частицы магии неизвестной формы, схожей с той, что они находили в столице. Тёмной. Пугающей.

Исходя из того, с каким завидным постоянством в Анарке и его пригороде появлялись порталы «темных» прыгунов, Эйшар сделал вывод, что им здесь что-то нужно. Это была больше, чем зацепка. Маг надеялся поймать одного из них, пока был шанс.

— Мы не ожидали, что так скоро будет отклик из столицы. Да ещё и… — дальше он не слушал хвалебную речь. Эйшар молчал, ловя себя на мысли, что отвык от такого внимания.

Все из-за отца, конечно же. Из-за фамилии, из-за его рода, входящего в число сильнейших магов Креима. Список сам по себе был внушительный, но разве это важно, когда его персона с детства окружена повышенным вниманием и завышенными ожиданиями. Большинству магов нужно обязательно оказать честь члену семьи Элгрин, привлечь его внимание, почувствовать себя значимыми просто потому, что с ними поздоровались. Эйшар избегал этого всякий раз. Но сейчас дело было важнее его внутреннего комфорта и ненавистного внимания. Ему не нравилось, что все видели сначала фамилию, потом его должность, а потом уже пытались увидеть его самого.

Эйшару мельком показали отдел. А затем Петрия наконец вывела его на улицу.

Столицу он покинул ближе к вечеру, а здесь царил разгар дня. Почти обед. Солнце слепило глаза. Воздух теплый, приятный. На улице было ощутимо комфортнее, что не могло не радовать. Как же он соскучился по такой теплой погоде! Эйшар никогда не питал особых чувств к столичным зимам.

Эйшар осматривался. Ему понравился город. Невысокие, выкрашенные в светлые оттенки дома, узкие улочки, людей немного. Все чисто, ухожено. Атмосфера не нагнетала, не гнала вперёд, а скорее расслабляла и замедляла время. Запах осени, воздух более насыщенный, свежий. Не такой густой и спёртый, как в столице.

Здесь чудесно. Но Эйш напомнил себе, что он не в отпуске.

— Материалы у вас с собой?

— Вы не хотите сначала осмотреть город? Вам выделили квартиру на время пребывания. Можете расположиться и отдохнуть.

Эйшар не мог расслабиться, как бы ни хотел.

— Чудесно, осмотрюсь и заселюсь позже. А сейчас я хочу посмотреть материалы.

— Да, конечно. — Ответила девушка. — Я распоряжусь, чтобы вам выдали файлы. Но это займет некоторое время. Если вы голодны, мы можем зайти пообедать.

— Позже, — бросил он. — Что касательно помощи от специалиста по порталам?

— Да… — она замялась. — Рант, он… Он будет свободен через несколько часов. Ваша встреча состоится в центре города.

— Хорошо, — согласился он, тихо произнеся это слово.

Ничего хорошего. Эйшару казалось, он теряет время.

— Если что, вам выделили машину на время вашего пребывания.

Он кивнул. Вот бы ещё разрешили взять с собой магическое оружие — была бы полная укомплектовка.

Они прогуливались по городу. Эйшар отвечал на любопытные вопросы Петрии односложно, но, казалось, её это не смущает, она так и трещала без умолку. Они вышли к торговой площади — многолюдной, шумной, наполненной ароматами.

— Вы не против зайти в пекарню? — предложила девушка, склонив голову и улыбнувшись ему.

—Я подожду вас здесь, не торопитесь.

Петрия удалилась в ближайшую лавочку с выпечкой, прошла через голубые двери. До него донёсся сладкий аромат груш.

Плечо закололо, но Эйшар отмахнулся от ощущений. Он отвернулся, прошёл чуть вперёд, чтобы рассмотреть магазин, торгующий сталью. Идеальной сталью, идеальными на вид кинжалами, ножами и мечами. Что-то из этого явно было декоративным, но не всё. Далеко не всё. Эйшар потёр плечо, отвлекаясь от созерцания витрины. Маг тяжело вздохнул и вернулся обратно к кондитерской.

Эйшар замер там, где стоял. То, что он увидел, совершенно ему не понравилось. Двое детей — ужасно похожих друг на друга, держась за руки, бежали вперёд, за ленточкой. Та, поддавшись магическим манипуляциям, уплывала по воздуху от них. Её кто-то тянул, а они бежали следом. Мальчик пытался её схватить, но ему не удавалось.

— Я поймаю! — крикнул он, подпрыгивая и стремясь ухватить ленточку.

Это напоминало игру в ослика и морковку. Их будто хотели заманить!

Всё накладывалось одно на другое — это не казалось простым совпадением! Бегло осмотрев улицу, Эйшар не увидел никого и ничего подозрительного. Значит, маг прятался где-то в укромном месте. Маг устремился вперед, обгоняя детей, применяя магию отрицания, которую изучал еще в Академии, отвязывая от предмета наложенные чары. Лента начала падать, больше не поддаваясь заклинанию.

А затем, выскользнув из-за угла, показался он. Будто собирался встречать гостей, будто только их и ждал. Одет во всё чёрное — на нем были высокие сапоги, на которых виднелась уже подсохшая, серая земля, длинная теплая ворсистая куртка и свитер с воротником. Глаза — неестественно яркие, зелёные, подведены черным карандашом. Эйшар впервые увидел обладателя той самой темной магии. Точнее, он так думал.

Маг смотрел на двойняшек и разочарованно дёрнул губой, скривившись. Будто ему нужны были не они. А затем он поднял голову и наконец увидел Эйшара. Глаза мага в черном расширились.

— Черт! — выругался он и обернулся назад. А затем снова посмотрел на Эйшара, выставил руку вперёд, прямо на него. Это не сулило ничего хорошего — он планировал атаковать прямо сейчас, прямо здесь. При детях!

Эйшар стоять не собирался. Молнии затрещали вокруг его руки, между пальцев перекатывалось искрящее напряжение. Если маг в черном в самом деле ударит, ему не поздоровится! Нападать первым на противника Эйшар не решился, это могло кончиться бедой для всех. Включая детей.

А затем, позади мага в черном открылся портал, из которого появился другой мужчина, тоже в темных одеждах, и… прыгнул на него со спины, обхватив ногами и руками. Они едва не упали, но под ругательства, которые детям слышать явно не стоило, оба исчезли. Портальщик его просто забрал с собой, напрыгнув на спину! Всё произошло так быстро и неожиданно — так слаженно! — что никто не успел моргнуть, дети только рты пооткрывали. Эйшар кинулся вперёд, но не успел, наткнувшись на пустоту.

Лишь осенние листья взметнулись вверх, а тьма, едва заметными крупицами. Он собрал часть на белый платок, который был сделан из специальной ткани, аккуратно сложил его и убрал в карман.

Несмотря на произошедшее, плюсы во всем этом были — Эйшар убедился, что прыгуны действительно что-то замышляли в Анарке. Вот так просто, действуя прямо в центре города!

Элгрин подошел к детям, которые удивленно смотрели на него, и присел, чтобы поднять лежащую на дороге в листьях лент. Он ощутил остаточное воздействие на украшении. Отдать её обратно он уже не мог. Не после случившегося.

Он перебирал её пальцами, касаясь нежной плотной ткани. Шёлк.

Какие мотивы у преступника? Выманить детей, а дальше что? Он явно ожидал кого-то другого.

Эйшар поднял взгляд и посмотрел внимательно на детей: оба ребенка были похожи друг на друга. Ему даже показались некоторые черты лица очень знакомыми. Одеты были достаточно прилично, что говорило о достатке их родителей.

— Это вы сделали? — ошеломленно спросила девочка, не веря своим глазам. Очень не хотелось быть обвиненным в краже девичьей ленты. — Вы его остановили? Я видела, как вы использовали магию!

— Нет, я не успел ничего сделать, — спокойно ответил Эйшар и убрал ленту в карман. — Прости, не могу её тебе вернуть. Она мне нужна.

Он ожидал капризы или обиду и слезы. Но девочка лишь кивнула и дернула своего брата за руку, будто пыталась его разбудить. Эйшар взглянул на мальчика, в карих глазах которого сиял чистый восторг. Ребенок таращился на мага, раскрыв от удивления рот.

— Вы крутой! — наконец совладав с собой, произнес мальчик, продолжая во все глаза смотреть на мага. А его сестра так расхохоталась, будто зазвенела сотня колокольчиков.

Эйшар растерялся. Пришла его очередь открывать рот и удивлённо моргать. Он хотел ответить, но жжение метки на плече отвлекло. Он почувствовал её присутствие. Боль стала слишком сильной. А потом немного ослабла.

Поднял взгляд, а затем встал на ноги. Эйшар поднял голову, а затем встал на ноги. Он засмотрелся на Эйрилин. Его взгляд полз снизу вверх — он отметил её стройные ноги, по которым хотелось провести ладонями, и серое, обтягивающее тело платье. Маг, как голодный, буквально зацепился за её фигуру и только потом смог посмотреть девушке в глаза. Конечно же, в них невозможно было не заметить недовольство и удивление.

— Привет, — только и смог выдавить Эйшар, будучи очень удивленным её появлению.

Но в душе мужчины просто все трепетало и ликовало от возможности снова увидеть её. Этот теплый день и её присутствие окончательно усмирили его внутреннего раздраженного зверя.