Глава 7. Часть 3 "Прогулка"

Стемнело. Ужин прошёл скомканно и напряжённо. Всё родительское внимание было приковано ко мне — блудной дочери, решившей так неожиданно покинуть родное гнездо. Расспросы про работу, личную жизнь, мой выпуск из Академии, на котором они присутствовали, а кажется, будто нет. Отец был уставшим и отстраненным, в основном лениво поддерживал маму, которая не стеснялась переходить границы и копала, как собака, учуявшая кость.

Несмотря на внимание, прикованное ко мне, младшие не устроили истерику и не стали обижаться, что сегодня всё крутится вокруг меня, а не вокруг них, как это обычно бывает. Они ни словом не обмолвились при родителях о случившемся днём.

Сразу после прогулки я устроила им серьезный разговор наедине, но младшие не рассказали ничего выдающегося. Я успела услышать в красках их версию событий про погоню за ленточкой и странном человеке в черном. Видимо, тот самый прыгун. Детское воображение — дели на восемь, но всё же... Рис пристыженно обещал больше не убегать, особенно за ленточками и Портальщиками. Кли наматывала сопли на кулак, боясь, что за это ей грозит наказание. К счастью, всех удалось успокоить и обо всем договориться.

Ужин кончился быстро. Когда отец ушёл в кабинет, а мама отправилась укладывать младших, я осталась помочь с посудой. Внутри всё клокотало. Бросив на стол тканевую салфетку, я вышла из столовой, поднялась к себе и переоделась для ночной прогулки. Мне нужно было развеяться.

Я обожала Анарк ночью. Он был волшебным. Мне нравилось вкушать этот город. На улицах горели огни, танцуя вдоль обочин до самого берега. Дальше только звёзды освещали холодное, пустое море. Тонкий золотой свет озарял улочки города, концентрируя видимость от фонаря до фонаря. Этот город был золотым и днем, и ночью; и немного шуршащим из-за опавших листьев под ногами, которые носил с места на место ветер. За весь день не выпало ни капли осадков, хотя я ощущала, как влажность воздуха поднимается, а на небе медленно проплывают тучи, закрывая проступающую карту звёзд. У меня в запасе был час или полтора, прежде чем Леонард отвезёт меня домой. Я хотела насладиться родным городом, хотела впитывать окружающее волшебство. Я гуляла между домов, улыбаясь прохожим, любуясь архитектурой, наслаждалась атмосферой всеобщей неспешности и расслабленности. По дороге купила себе булочку с вишней.

Всё бы ничего, так потрясающе — проводить вечер наедине с собой, пока всё снова не завертелось, не закружились.

Меня словно что-то толкнуло и булочка в бумажной обёртке с символикой той самой кондитерской выпала из моих рук.

— Блядство! — выругалась я и наклонилась, чтобы её поднять и выкинуть. Оставлять её вот так на чистой улице было бы свинством.

Я замерла, едва распрямившись. Меня окатило чужой жадностью, враждебностью и чем-то мрачным, густым, тёмным...

Мои мысли стали путаться, ощущения изменились. Охватила тревога и подступающая паника. Липкий холодный страх сковал меня, мешая сделать вдох. Я почувствовала позади себя движение, словно кто-то меня обнял. Чужое кислое дыхание прямо у щеки.

— Нашёл!

Услышав это, мне стало до жути страшно. По коже пробежали мурашки, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Я забыла, как дышать. Перед глазами заплясали черные пятна.

— Теперь не убежишь, — молвил мужской неприятный голос прямо мне в ухо. Я съежилась от неприятных ощущений и почувствовала себя такой маленькой и беззащитной! Всё тело сковало льдом ужаса.

Чужое лицо, украшенное улыбкой, всплыло в сознании, да так красочно!

Вот и всё? Конец?

Неприятная мысль.

Ледяной порыв ветра пронесся мимо, закружив опавшие листья.

Меня куда-то резко дёрнуло.

— Даже не пытайся, — злобно прошептал знакомый голос. — Ты выбрал не ту жертву!

Я совсем сошла с ума, если мне померещился голос Эйшара. Я упала на колени, касаясь пыльной улицы руками в перчатках. Вдох. Судорожный, поверхностный. Я смотрю на камни, пытаясь заставить себя сконцентрироваться и вернуть поплывшее зрение. Ещё вдох. Я выпрямилась и обернулась, едва вспомнив, как дышать.

Оказалось, не показалось.

Руку начало жечь, точно вычерчивая рисунок на коже. Я была рада, что он скрыт под длинными кожаными перчатками.

С трудом перевела дыхание, чувствуя, как отступает липкий, парализующий страх и на смену ему приходит бесконечное, невыразимое облегчение.

Эйшар как-то странно держал незнакомого мужика, решившего на меня напасть со спины — за шею в... удушающем блоке. Его рот открывался, он кряхтел, но толком не предпринимал попыток вырваться.

— Что ты здесь делал? — Эйш с рыком и сталью в голосе требовал ответы. Он был не просто зол — он был в ярости. — Что ты пытался сделать?!

Он вскрикнул. Кажется, Элгрин его действительно мог задушить!

— Стой! — взмолила я.

Глаза мужчины были пусты, будто стеклянные, как у игрушки. Я попыталась считать его полностью, переключиться на чужое восприятие — сняла барьер, желая уловить его эмоции, ощутить внутри мужчины хоть что-то! Я заглянула в него... А внутри... Пустота. Звенящая пустота. Пугающая. Пустынная. Я сглотнула. Прямо как у того подростка, полуэльфа.

Я поплыла. Разум стал подкидывать мне картинки. Раз. Осмысленный взгляд, полный интереса к моей персоне. Два. Улыбка-обещание, улыбка, полная удовольствия, полная предвкушения. Я почувствовала во рту желчь и тошноту, живот скрутило от страха.

Быстро отмахнулась от проклятых видений и воспоминаний, сделала глубокий вдох. Я чуть снова не потеряла самообладание, которое едва смогла себе вернуть! Я поднялась с колен и сделала выпад в их сторону.

— Эйш…

— Почему ты ещё здесь?! — он обращался ко мне. Рыкнул, так зло посмотрел. Я вздрогнула и отшатнулась, как от пощечины!

— Он...

Но меня никто не слушал.

— Я ещё раз спрашиваю: что ты пытался сделать?

Мужчина продолжал смотреть в пустоту.

Эйш призвал свою магию. Легкий заряд, набирая силу, прошел по его коже. Маг пропустил его через себя, а затем через мужчину. Неудавшийся член преступного мира дернулся, стал оседать, немного подрагивая от полученного урона. А потом он прозрел. Словно наваждение с него спало.

— Отпусти его, — еле слышно попросила я. Я была напугана, но ещё больше меня пугал растерянный мужчина. Он явно не понимал, что происходит. Страх в его глазах отражался и во мне. Видя, что маг не собирается следовать моей просьбе, — наоборот — только усилил хватку, я воскликнула: — Эйш, отпусти его!

— Тебе было велено уйти, — процедил маг.

— Ты не видишь? Он даже не понимает, что происходит. Он не в себе! Отпусти. Отпусти его...

К удивлению, меня услышали, и Элгрин отшвырнул от себя мужика.

— Уходи! — его грозный злой тон заставил мужчину двигаться незамедлительно. Тот закивал и убежал из переулка, напуганный до чёртиков.

Я проводила фигуру взглядом и только потом смогла выдохнуть. Меня потряхивало.

Мы остались одни на узкой улочке. Я, Эйшар и упавший на дорогу вишневый пирожок. Чертов пирожок! Я пнула со злости его мыском сапога.

Ощутив кожей чужое раздражение и плохо скрываемую злость, я повернулась к Эйшу. Несмотря на возведённую защиту от восприимчивости и запертые изнутри двери, всё было ясно без слов. Я чувствовала его даже через все блоки. Чертова связь! Блядская магия. Эйшар смотрел на меня с долей разочарования. А мне нечего было сказать в ответ! И как стало понятно, что благодарности он от меня не дождётся, он заявил:

— Тебе пора, — и махнул рукой в сторону перекрёстка. Туда же и убежал мужчина.

Судьба иронично решила всё за всех.

Я понимала, почему он меня отсылает. Это было справедливо. Но всё же больно и неприятно. Я развернулась на месте и быстрым шагом направилась прочь из переулка. Повернув направо и выйдя к дороге, я остановилась у следующего дома. Рядом со входом, практически под окнами, была припаркована машина. Его машина.

Я окинула дом взглядом. Интересно, Элгрин здесь живёт?

Я поняла, что поступаю неправильно. Совершенно неправильно! Внутри скреблись кошки, выпуская свои острые коготки и вонзая их с удовольствием в моё сердце, истекающее кровью. Я чувствовала себя виноватой перед ним. И неблагодарной!

Постояла возле крыльца, ожидая, что он скоро придёт. Сняла перчатки, потом снова надела, опять сняла. Нервы. Руки ещё подрагивали. Минуты шли, и я уже теряла надежду на возможность извиниться. Эйшар мог вернуться в любое время! Я не могла позволить себе такой роскоши, как ждать несколько часов. Прогулялась медленным шагом по кругу, пересекла улицу, подошла к его машине, прислонилась к ней. И вскоре уловила его присутствие, которое стремительно, по нарастающей, обжигало плоть.

Я заметила, как медленно он шёл к крыльцу дома. Эйшар смотрел себе под ноги, явно пребывая в собственных мыслях. Остановился на ступеньках под навесом, запрокинул голову, закрыв глаза, просто дышал. Я наблюдала, как Эйш пытается сконцентрироваться, ощущала его взвинченное состояние, которое он пытался угомонить. Его терзали и раздирали противоречивые чувства. А потом маг тряхнул головой и собрался сделать шаг вперёд... Но увидел меня.

Он скептично осмотрел меня с ног до головы, будто не поверил глазам. Прогнал меня, а я не ушла. Эйшар усмехнулся с интересом. Его буквально насмешил тот факт, что я стояла у его машины. Он был рассержен и доволен одновременно, и не мог выбрать, что именно думает по этому поводу.

— Эйш, я хотела… — начала я, но он не дал мне закончить, перебив.

— Почему ты не слушаешь, что я тебе говорю? Почему ставишь под сомнения мои действия?

Маг подошёл вплотную. Серьёзность в его серых глазах немного пугала. Я даже успела пожалеть, что не ушла, как он того требовал. Ни капли той смешинки, которую я успела заметить секундами ранее!

— Возможно... Ты едва не убил его! — выдыхаю я.

— А ты такая добросердечная, что готова рискнуть своей жизнью и безопасностью ради игр в великую добродетель?

Я возмутилась.

Эйш продолжал нависать надо мной — он пристально смотрел, выискивая в моих глазах ответ, не давая и шанса отвести взгляд. А я утопала в сожалении. Он был прав. Совершенно прав в своих действиях. Он пытался меня защитить! Я облизнула пересохшие губы, продолжая вглядываться в его серые глаза, собиралась с духом, чтобы ответить.

Но меня очень смущало, в каком я оказалась положении — практически в тисках. Позади машина, впереди он, и ждёт ответа. И мне некуда деться! Эйшар не прижимал мне к ней, но расстояние ничтожно маленькое между нами.

— Спасибо! Спасибо, что помог, — прошептала я, совершенно искренне. Я нащупала его ладонь и сжала в знак благодарности, а потом отпустила. Мне стало неловко, потому что мы ранее не решались так явно касаться друг друга. Трезвыми. Стало легче и чуточку приятнее.

— Я тоже виноват. Я не спросил, как ты?

Я сглотнула комок в горле.

— Всё нормально, — солгала я. Но думать обо всем этом не хотелось совсем.

Разрывать этот тесный контакт совершенно не было желания. Я вдыхала аромат его одеколона, чувствуя, как начинаю таять. Снова. Я невольно залюбовалась его волосами, и тут же поймала себя на мысли, что хочу потрогать их, провести пальцами, даже заплести. А еще коснуться его лица, провести по щеке. А лучше прижаться к нему, к его губам и позволить магии течь через наши чувства. Окончательно выбил из колеи его взгляд, который слишком долго рассматривал мои губы, а потом поднялся вверх. Эйшар убрал прядь моих волос за ухо, а я подумала, что хотела бы этих жестов почаще.

— Мне пора, — произнесла я, отворачиваясь. Он сделал шаг назад, давая больше воздуха, который отрезвлял, медленно, но верно.

— Я тебя подвезу, — предложил Элгрин.

— Нет, не нужно. Меня уже ждут.

— Значит, подвезу туда, где ждут! — раздраженно произнес он и нахмурился. — Снова пытаться тебя спасать явно неблагодарное занятие!

Я тяжело вздохнула. Нужно согласиться. Я хочу согласиться.

— Ладно! — выпалила я, делая разворот на каблуках, чтобы обойти машину.

Ехали мы молча. Тишина давила, звенела от недосказанности, а напряжение между нами ощущалось кожей.

Я лишь немного подсказывала, где повернуть, чтобы доехать до нужной улицы, до окраины города, где меня уже ждал Леонард, который должен был довезти до дома. Мы затормозили на нужном повороте, под яркими желтыми фонарями.

Вот и всё.

— Спасибо, — прошептала я.

Меня пьянила его близость даже в машине. Уловила воздушный, концентрированный аромат соленой свежести и ветивера. Хотела бы отобрать его рубашку, которая сидела так близко к коже, и зарыться в неё с головой. Укутаться и вдыхать его аромат, ощущая, что он рядом. Спать в ней.

Внизу живота ощутила жар.

Потянулась рукой, собираясь открыть дверь, но замерла, потому что Эйшар сам перегнулся через весь салон, помогая мне. Я выпала из реальности, просто мечтая вот в эту секунду или в следующую остановить его. Коснуться руки, сплести пальцы, приблизиться, чтобы между нами не осталось ни сантиметра. Снова посмотреть в глаза и прижаться своими губами к его.

Что-то быстро щелкнуло. Не ясно, у меня в голове, у него или... Это дверь машины. Свежий влажный воздух ворвался в салон. Эйшар так же быстро отвернулся, чтобы не провоцировать ни меня, ни себя. Потому что мы буквально из последних сил держали рамки, никак не признаваясь и не решаясь на отчаянный шаг — любить и не думать. Но данный галантный жест я оценила с лихвой. Это было самым правильным решением!

— До встречи! — попрощалась с ним я, выходя из машины.

— Пока, — хрипло произнес он, даже не повернувшись ко мне. Я видела, как он напряжен, каких усилий ему стоит держать границы и рамки.

Удаляясь от его машины, я усилием воли заставляла себя не оборачиваться. Хотя жар, который родился в моем теле, теперь не давал покоя, дышать приходилось глубже, а краска прилила к моим щекам.

Немного отрезвлял тот факт, что я должна была вернуться домой.

— Миледи, вы не скучали этим вечером! — красноречиво отозвался Леонард, когда я забралась на заднее сидение.

— Как видишь, не только мои родители имеют знакомства с нужными людьми.

— Надеюсь, они весьма полезны?

— Надеюсь, что да, Леонард. — Я попыталась спрятать свою улыбку и смущение, отвернувшись. Но не думаю, что это скрылось от его зоркого глаза.