Глава 11

Сброс стартовой “Кармы” оказался дурацкой затеей. Олегу пришлось это признать к огромному удовольствию игровой помощницы. Та прямо светилась от восторга и уже раз десять напомнила, что она его предупреждала.

— Я всего лишь хотел выяснить, на какой из планет искать Дину!

Выяснил — и за какие-то полчаса маршал космических рейнджеров, герой Межгалактического Альянса превратился в бесправного раба. Взамен на информацию программа с удовольствием отожрала пятьдесят процентов стартовой “Кармы” и заодно подкинула на пути крошечного разведывательного катера пять боевых крейсеров тейларцев. Понадеявшись на переигровку, Олег храбро направил судно на таран. К сожалению, противник не страдал идиотизмом и вместо того, чтобы прихлопнуть мелкое космическое суденышко, включил защитное поле, которое вывело из строя всю электронику.

В процессе знакомства с инопланетянами выяснилось, что тем прекрасно известна биография Олега и тейларцы намерены отыграться по полной программе. В результате он очутился на крошечном спутнике на окраине Империи Тейлар. Единственной ценностью покрытой льдом планетки были рудники по добыче эйрия. По прибытии Олегу присвоили серийный номер, выдали защитный костюм, дробилку и спустили в шахту. Там он и трудился как проклятый третий день подряд, лелея планы побега.

— Пс! Смотрите сюда… — заговорщический шепот заставил Олега опустить дробилку.

Выключать устройство он не стал, чтобы не привлекать внимания охраны. Теперь надо было следить краем глаза, чтобы острые лезвия не отчекрыжили ему ногу. Прошлого раза хватило.

Очутившись в шахте впервые, Олег не придумал ничего лучше как самоубиться с помощью шахтерского инвентаря. Было немного больно и охрененно неприятно. Сцену гибели ему продемонстрировали во всех красках и оттенки красного в ней преобладали. В довершение всего, он возродился на крошечном звездолете, пролетающем мимо спутника, и снова попался тейларцам.

— Вот! — его товарищ по несчастью продемонстрировал зажатый в ладони зеленый камушек.

Игровой “Журнал” незамедлительно расщедрился на информацию о минерале, называемом фейзером.

— Убери, — процедил сквозь зубы Олег.

Обвал ему был ни к чему, как и внеплановая переигровка. Кристаллы фейзера при соприкосновении с добываемым эйрием запускали бурную тепловую реакцию. Проще говоря — взрыв разнёс бы штольню, а то что откапывать их не станут, Олег не сомневался. Кроме того, фея уже не раз упоминала, что путь к свободе лежал через повышение “Кармы”, вот её-то Олег и копил вместе с выполнением нормы выработки эйрия. Больше всего его беспокоили не собственные злоключения, а то что Дина оставалась без присмотра. В космическом эпизоде открывался такой простор для игры, что можно было нарваться на самые разнообразные приключения. Дина обязательно найдет их, Олег ни капли не сомневался.

— А мисторец прав. Вам пора рвать отсюда когти, — заявила фея.

Она с какой-то радости обзавелась белоснежной косой и серебристым скафандром. Игровая помощница до того напоминала тейларку, что бесила сильнее обычного. Ненависть к представителям этой расы у Олега возникла с первого же знакомства, переросшего в допрос с применением физической силы. Так измордовали, что казалось, переигровка неизбежна. Куда там! Бледнокожие садисты поставили его на ноги хитрыми таблетками и отправили на спутник. Его, рейнджера Межгалактического Альянса, созданного для борьбы с белоснежными ушлепками.

— С завтрашнего дня ваше “Здоровье” начнет снижаться, — огорошила его фея. — А через три можно будет уже никуда не спешить — сами в портал улетите.

— С возрождением на этом же чудесном спутнике?

— Даже не сомневайтесь. И на вашем месте я бы завязывала с разговорами вслух.

Олег обернулся и обнаружил, что мисторец с подозрением на него поглядывал. Расслышать что-либо он вряд ли смог из-за шума работающей дробилки, но разговаривающий сам с собой сокаторжник наверняка настороживал.

— Давай сюда свою взрывчатку, — прошептал Олег.

Мисторец не спешил делиться фейзером, видимо, прикидывал, можно ли доверить подрыв типу, который болтает сам с собой.

— Да в порядке я. Постоял, помолился, получил указания свыше.

— Галлюцинации у тебя уже развились. Рановато начал организм сдавать, но, слышал, тут некоторые и за сутки сгорали, — с сожалением поведал мисторец.

Излучение, исходящее от неочищенного эйрия, было губительно для всего живого. Охранники в шахту и вовсе не спускались. Тейларцы не опасались, что кто-то из рабов, находящихся в здравом рассудке, захочет остаться внизу после окончания смены. Если же потеряется тот, кому излучение окончательно спекло мозги, — невелика печаль.

— Просто скажи, где нужно заложить взрывчатку.

— Пойдем. Покажу. Только дробилку не выключай, а то мигом просекут, что отлыниваешь от работы.

— Помню, — кратко ответил Олег.

Некоторое время они шли по узкому проходу, осторожно держа жужжащие дробилки перед собой. Наконец, мисторец остановился и ткнул лезвиями в стену.

— Тут совсем тонко. Если переживешь взрыв, выберешься на поверхность, а там до ангара рукой подать.

— А чего сам не подорвешь? Боишься, что засыплет?

— Мы простые люди, господин маршал. Звездолеты водить не обучены. А сбежать, чтобы через пару часов загнуться в ледяной пустыне, — невелико счастье. Уже лучше тихо сойти с ума в шахте.

Олег сунул катализатор в карман и протянул руку повторно. Мисторец долго смотрел на раскрытую ладонь, затянутую в защитную перчатку, а потом неуверенно протянул свою. Рукопожатие оказалось крепким, но без демонстрации силы.

— Когда начинаем? После окончания смены?

— К вечеру ангар будет под усиленной охраной. Это днем мы, как овцы, в загоне.

— Понятно. Скажешь ребятам, чтобы были наготове?

В их шахте работало девятнадцать человек. Большая часть располагалась в соседних забоях.

— Наши давно в курсе. Только и ждут того, кто сумеет вытащить нас с этой проклятой планетки.

***

Влезать в шкуру героя Олегу не хотелось, и дело было не в возможной переигровке. Как раз улететь в портал он не боялся, неприятно, конечно, но все-таки сам подписался на это, выбрав хардмод. Однако сопутствующее геройскому званию отношение окружающих заколебало ещё в средневековом эпизоде. Будучи руководителем, Олег привык, что с ним считались, но это были сугубо деловые отношения, подчиненные никогда не пялились на него, словно он был единственной надеждой на спасение.

Дождавшись, пока шахтеры освободят штольню, он вернулся к месту, указанному мисторцем.

— И помните, вы делаете это ради любви, — умилилась фея.

— И ради того, чтобы заработать дополнительные очки “Кармы”, — проворчал Олег и сунул в предварительно выдолбленную в стене скважину зеленый камень. Стоило минералу соприкоснуться с породой, как он начал светиться и нагреваться.

— А теперь побежали! — задорно скомандовала игровая помощница и устроилась у него на плече.

Начинающий подрывник в подсказках не нуждался и изо всех сил рванул в теоретически безопасное место.

— Если не убьет, то хоть по башке получу. Вдруг поумнею, — проворчал Олег, ощущая себя последним идиотом. Изначальные планы по всестороннему тестированию игры летели к чертям.

— Это такая странная любо-о-овь! — отчего-то голосом Дины пропела фея. Ещё бы при этом она не была так похожа на белобрысую инопланетянку.

“Ненавижу тейларцев!” — успел подумать Олег, как шахту сотряс мощный взрыв. Сверху посыпались камни.

Выжидать Олег не стал. Как только грохот стих, бросился обратно к эпицентру, твердо решив, что если вместо пролома обнаружится завал, который замурует незадачливого подрывника в штольне до переигровки, то он после возрождения найдет гада-мисторца и надает ему по морде. И плевать, что тот не поймет за что.

— Не забывайте, вы находитесь в игре. А здесь возможны любые чудеса, — прокричала ему в ухо фея.

— Да я эти чудеса уже который день в обнимку с дробилкой наблюдаю! — проорал Олег и только по тому, как запершило в горле, осознал, насколько громко ответил. — Чудеса-чудесные! — зло добавил он и зыркнул на фею так, что она слетела с его плеча.

Взрыв проделал в стене штольни дыру, больше напоминающую звериный лаз, чем путь к спасению. Просвет между камней был совсем небольшим, но Олег ринулся его расширять. Дробилку включить не рискнул, а вот повторного обвала уже не опасался. Раз фея обещала чудеса, то жалкие камни не могли стать преградой на пути к спасению.

— Вперед, мой герой! — воинственно воскликнула фея.

Олег прервал расчистку прохода, открыл “Блокнот” и добавил новую запись: “Необходимо добавить опцию смены помощника в процессе игры или отказа от его услуг”. Фея в очередной раз обиделась и замолчала.

На поверхность Олег выбрался с трудом, изрядно ободрав бока и грудь, зато затем обещанные феей чудеса нагрянули оптом. Игра щедро компенсировала трехдневные мытарства в шахте. Стоило очутиться снаружи, как громкий грохот возвестил, что штольня за ним обвалилась, а это означало, что искать его точно не станут.

— И куда дальше? — отдышавшись, спросил он.

— Следуйте за мной! — скомандовала фея.

— Слушай, а ты не можешь вернуться к прежнему облику?

— Таких маленьких тейларок не бывает, — понимающе усмехнулась фея.

— Зря. Прихлопнул бы как муху.

— Они вам настолько не нравятся? — явно расстроилась игровая помощница.

— А какого ляда они должны мне нравиться?! — взвился её подопечный. — Испортили всю игру.

— Так нечего было стартовой “Кармой” разбрасываться, — буркнула фея и полетела указывать дорогу. Олег припустил следом. На бегу он успел заглянуть в “Журнал” и убедиться, что обзавелся новой “Миссией”. Игра предлагала ему организовать побег шахтеров со спутника и заодно спастись самому.

***

Космические рейнджеры невероятно круты. В этом Олег убедился в первой же рукопашной. Фиг бы в реале он расправился с тремя тейларцами, упакованными в броню и защитное поле, с помощью шахтерской дробилки. Эта штука так тарахтела, что на звук мог примчаться весь гарнизон, а встроенный датчик передвижения должен был указать охране, что пленник не погиб под завалами, а выбрался на поверхность. Но игровые персонажи не умели мыслить логически, бедолаги были вынуждены подчиняться заложенному в них алгоритму.

— Вы ещё заявите, что вас и сейчас что-то не устраивает, — хмыкнула фея, пока Олег застегивал пояс со встроенным силовым щитом. Дробилку он сменил на бластер, а вот от костюма тейларца отказался. Серебристый блеск одежды бесил до зубовного скрежета.

— Что дальше? — поинтересовался он.

— Охрану шахты вынесли, на очереди стражники у ангара со звездолетом.

— А шахтеров где искать?

— Добывайте звездолет, а пленники позаботятся о себе сами.

— Заполучаешь корабль, а команда сама прибежит? — не удержался от скептического хмыка Олег.

— Не обольщайтесь, вести звездолет все равно придется вам.

— Так я же не умею.

— Умеете, — хитро подмигнула фея. — Вы просто об этом не догадываетесь.

— Ещё немного, и у меня прорежется бронелифчик.

— Как это? У вас же нет проблем с гендерной самоидентификацией. Я бы знала.

Олег припомнил многочисленные психологические тесты, которые его заставили пройти перед погружением в игру, и беседы с психологом. Они не затрагивали интимную сферу, и всё равно каким-то образом его оценили как потенциального партнера и подыскали ему идеальную пару.

Осознав направление своих мыслей, Олег поморщился. Дина мало походила на девушку его грез. Она была непредсказуема и порой раздражала, но с ней было интересно. Ради Дины он смог бы изменить привычкам и пойти на безумство, и не только в виртуале.

Романтический настрой едва не привел Олега к переигровке. Он зазевался и лишь в последний момент успел снять вернувшихся к дверям ангара охранников до того, как они подняли тревогу.

— Обыщите того, что с нашивкой на рукаве. В его кармане должна быть электронная карта, — подсказала фея.

— Уже нашел, — отчитался Олег. — А специального ключа для зажигания двигателя звездолёта у них при себе случайно не имеется?

— Что вы, мы же в высокотехнологическом эпизоде. Здесь не пользуются примитивом.

— Только не говори, что мне придется отрезать чей-то палец или выковырять глаз.

Фея заметно вздрогнула и пробормотала:

— Вообще-то я всего лишь намекала на взлом бортового компьютера.

***

Пароль подобрался до противного быстро. Олегу пришлось всего-то три раза стукнуть кулаком по клавиатуре. С тем же успехом можно было напечатать все, что он думал о сценаристе этого эпизода. Не успели двигатели корабля запуститься, как из шахты выскочили пленники с дробилками в руках. Они даже не догадались отобрать оружие у охраны.

— Не расслабляйтесь, — посоветовала фея. — Вам надо вывести из строя систему защиты спутника. Иначе корабль подстрелят на взлете.

— Ощущаю себя космическим пиратом, — хмыкнул Олег и снова склонился над клавиатурой. Впрочем, бдительности он не терял и, когда за спиной раздался радостный вопль, резко развернулся и выстрелил из бластера.

— Кэп, вы чего? — обиженно протянул рыжеволосый доходяга. Парень был до того худющим, что Олег мысленно с ним прощался перед каждым спуском в шахту.

— Дверь в рубку была заблокирована.

— Фигня — блокировка. За пару секунд взломал.

— И в компьютерах ты так же рубишь?

— Конечно, я ж навигатор, — парень гордо выпятил тощую грудь и, спохватившись, добавил, — Нет, я не андроид.

— Это ты к чему?

— Да почему-то все капитаны об этом спрашивают. Ну, раз меня приняли на работу, — парень с хрустом размял пальцы, — пора уматывать.

— Сперва надо систему защиты спутника дезактивировать.

— Вы еще не управились? Долго возитесь. Не переживайте, я мигом.

Навигатор устроился в кресле и начал быстро стучать по голографическим клавишам.

— А звездолет ты случайно водить не умеешь? — с тоской спросил герой Межгалактического Альянса.

— Нет, это задача штурмана. Был у нас в бараке один, но на днях какой-то придурок самоубился в шахте дробилкой, охранник психанул и пристрелил беднягу. Так что управлять этой консервной банкой придется вам.

Олег заскрипел зубами и от души выматерил сценариста.

***

Каких-то пару дней назад Олег мечтал о переигровке и новом стартовом раскладе космического эпизода, теперь же он с удовольствием отказался бы и от роли героя Альянса.

“И кем бы вы хотели стать? — мысленно спросила фея. — Учите, я не предлагаю. Свой выбор вы уже сделали…”

“А какого тогда спрашиваешь?”

“Сбор статистических данных…”

“Тогда подбери самую безопасную должность на межгалактической базе. Чтобы никто не трепал нервы, не дергал по пустякам и не пытался убить…”

— Нет таких, — притворно вздохнула крылатая вредина.

“Даже в столовой?”

— Тем более в столовой! Вы не представляете, как может разозлиться мутант, если ему по ошибке подать пересоленный томатный сок.

Олег собирался заявить, что с удовольствием согласился бы и на профессию уборщика, когда корабль снова ощутимо тряхнуло.

— Ты же утверждал, что заблокировал эту чертову систему наведения!

— А я и заблокировал, — невозмутимо отозвался навигатор, развалившийся в капитанском кресле. — Кто ж знал, что они настолько быстро доступ восстановят.

— Не дрейфьте, капитан. Удача любит рисковых, — заверила его фея. — Берите пример с навигатора и кончайте дергаться по пустякам.

— По пустякам? Да нас сейчас взорвут! Или же мы сами развалимся при выходе из атмосферы.

— Энергетический щит работает на полную мощность, — доложил навигатор. Парень сохранял завидное спокойствие, точно и в самом деле был андроидом. — Ещё немного, и не достанут.

— На вашем месте я бы пока проложила маршрут, — встряла фея.

— Я уже задал конечный пункт назначения. Дальше пусть работает автопилот.

В ответ из динамиков раздался тоненький детский голосок:

— К базе Эпсилон-5 можно добраться двумя маршрутами. Первый, с дозаправкой на военной базе, второй, прямой…

— Выбирай второй, — приказал Олег. Он не сомневался, что без приключений заправка не обойдется. Залетят на пять минут и угодят в какие-нибудь разборки.

— Отлично, капитан, — предвкушающе потер ладони навигатор. — Всю жизнь мечтал пролететь через метеоритное облако. Конечно, возможно, нам повезет, но обычно корабли стараются не летать этим путем.

— Поднимайся, — кратко бросил Олег.

Навигатор обиженно засопел, но капитанское кресло освободил.

— Кстати, если вы не заметили, то я был прав. Мы успешно вышли в открытый космос.

Капитан растерянно кивнул, всматриваясь в темную даль. Где-то там его поджидали анонсированные метеориты.

***

Провести корабль сквозь каменное облако оказалось не так уж и сложно. Как только Олег убедил себя, что это все не взаправду и максимум, что ему грозит, — снова оказаться в шахте, так и уверенность проснулась, и азарт накатил. Штурвал космической посудины напоминал часть игровой приставки, корабль реагировал на малейшее движение, а в левом верхнем углу на мини-карте отображался процент пройденной трассы.

— Есть! Вырвались! — громко возвестил навигатор.

За спиной Олега раздались бурные аплодисменты. Обернувшись, он увидел, что в рубке находились все спасенные им шахтеры.

— Это я их позвал, — охотно пояснил навигатор. — Парни хотели убедиться, что за штурвалом находитесь именно вы.

— Капитан, подпишите, пожалуйста, — один из бывших пленников сунул ему под нос блокнот. — Вернусь домой, девочке своей подарю.

— Капитан, вам белого или красного? У тейларцев отличные запасы, — спросил второй, демонстрируя две бутылки.

— Капитан, бластеры всем раздать или только тем, кто стрелять умеет? — поинтересовался мисторец.

Вот как раз он-то Олегу и был нужен.

— Так! Ты…

— Зодер, — подсказал подрывник.

— Верно, Зодер, назначаешься за старшего. Следишь за порядком на корабле. Решаешь внутрикомандные споры и вопросы обустройства.

— И кухня переходит в мое ведение? — деловито уточнил мисторец.

Радостные лица шахтеров разом скисли, но Олег счел их не стоящими внимания. Зодер выглядел надежным, опять же побег помог организовать, а с вкусовыми предпочтениями как-нибудь свыкнутся. В конце концов, не так уж и долго лететь до Эпсилона-5.

Спустя час Олег безумно пожалел о своем решении. Назначенный кок приготовил условно-съедобную бурду из космических консервов. Судя по гневному шипению команды, варево являлось сугубо вегетарианским, хотя лично Олегу показалось, что зеленые пучки водорослей внеземного происхождения похожи на щупальца осьминога. Пришлось признать, что в плену кормили намного лучше.

Мисторец налил себе полную миску и с наслаждением вдохнул пар.

— Сплошной коктейль из витаминов, так необходимый организму для восстановления сил.

— Капитан, а у тейларцев и запасы пива хорошие. Разрешите раздать команде по баночке? Надо же суп чем-то запить, — проканючил навигатор.

— Только по одной, — махнул рукой Олег, рассудив, что до базы еще двенадцать часов. Если же на них кто-то нападет, то вояки с дробилками ему всё-равно не помогут.

Пока мисторец занимался готовкой обеда и расселением команды, навигатор успел опросить личный состав и составить на каждого беглеца что-то вроде досье. Выяснилось, что семеро из девятнадцати мужчин — переселенцы с Земли. Их корабль захватили по пути на дальнюю планету сельскохозяйственного назначения. Остальные бывшие пленники оказались между собой не знакомы, но их истории были похожи. Тейларцы нападали, как на транспортники, так и на космические базы. В теорию абсолютного зла Олег не верил, но пока складывалось впечатление, что белобрысые инопланетяне — настоящие отморозки.

Мисторец, в прошлом геолог-разведчик, единственный, кто отказался объяснить свое появление на спутнике. Впрочем, тут у Олега имелись собственные предположения.

— И что вы с главным не поделили? — тихо поинтересовался он, когда команда разошлась по каютам.

— Не понимаю вас, капитан.

— Все ты понимаешь. Раз на спутник сунулся — значит, было ради чего. Может, денег отвалить пообещали, а потом не поладил с местным руководством и очутился в шахте…

— Я ученый, а не барыга, — до глубины души оскорбился Зодер.

— Мне плевать, кто ты, но попробуешь предать — открою шлюз и сброшу в открытый космос.

Мисторец кивнул и начал собирать со стола посуду.

— Круто вы его! — восхитилась фея. Перед обедом она вдруг заявила, что должна кое-что проверить, и исчезла.

“Налеталась?” — мысленно спросил Олег.

“Произвела сверку данных…”

“И что она выявила?”

“Вам стоит добраться до Эпсилона-5 как можно быстрее…”

Олег кивнул и подошел к иллюминатору. Не иначе как его суженая снова во что-то вляпалась. По крайней мере, раз Дина находилась на межгалактической базе, можно было не переживать, что девушка попадет в руки тейларцев.