Глава 17

Олег терпеть не мог светские мероприятия и посещал их исключительно для поддержания деловых связей, однако сегодняшний вечер ожидал с особым трепетом. Капля настроения была зеленее зеленого, после встречи с Диной в коридоре душа требовала подвигов, тем более что возможностей у самого сильного мага академии было хоть отбавляй, но для этого следовало сначала выяснить, в какой комнате поселили Дину.

— Если вы забыли, то девушка проживает не одна, — принялась брюзжать фея.

— После того что устроили твои сородичи из библиотеки, вряд ли хоть кто-то не в курсе, что я втрескался в адептку.

— Они не со зла. Их просто такими запрограммировали.

— Примерно как тебя.

Фея обиженно надула щеки:

— Я игровой помощник и характером похожа на вашу избранницу.

— Вот и помогай, — Олег выпрыгнул в окно и завис в воздухе. — Покажи, где окно Дины?

— Вы слишком вольно расходуете резерв. На вашем месте я бы поберегла магию до бала.

— От пары фокусов не ослабею, — отмахнулся он.

В игровом меню было более пяти десятков заклинаний. Хотелось опробовать все, особенно жахнуть боевыми, но Олег старался держать себя в руках.

Фея снова проворчала себе что-то под нос, потом взмахнула крошечной волшебной палочкой и подсветила магией нужное окно. Цель была найдена, осталось определиться, чем бы её осчастливить.

— Выбирайте иллюзии, — робко подсказала фея.

Олег от предложения был не в восторге. Ещё он фальшивые подарки не дарил. Пусть они и находились в игре, но Дина заслуживала настоящих цветов.

— Клумбу трогать не советую. Скажется на “Карме”.

Олег беззаботно усмехнулся. Нет, обносить сирень, растущую под окнами академии, он не собирался. Кустики были невысокие, редкие. Им не помешало бы немного магии роста. Как раз чтобы стать вровень со вторым этажом.

— Я в этом не участвую, — фея негодующе всплеснула руками и исчезла.

— Можно подумать, что ты хоть раз в чем-то участвовала, — проворчал Олег и закатал рукава мантии.

Заклинание “Роста растений” находилось на последней вкладке. Очевидно, программа не предполагала, что уважаемый ректор станет возиться в саду или огороде.

— Расти, репка, большая и маленькая, — усмехнулся Олег и, взмахнув палочкой, дотронулся до иконки с заклинанием.

Магия не подвела, сработала четко, быстро и согласно озвученному желанию в сочетании с задействованным заклинанием. На глазах изумленного Олега гроздья сирени превратились в фиолетовые репы. Куст начал стремительно вытягиваться, пока не поравнялся со вторым этажом. Тонкий и хлипкий, он гнулся под тяжестью корнеплодов в сторону заветного окошка и шатался от малейшего порыва ветра.

Бум-бум…

Подарочная репа настойчиво ломилась к Дине.

Олег судорожно принялся листать игровые вкладки. Игра услужливо подсветила заклинание “Невидимости”. В этот раз Олег спорить не стал и клацнул по иконке. Успел за мгновение до того, как резкий порыв ветра качнул куст особенно сильно и дары любви вломились в комнату Дины вместе со стеклом и редкими, пережившими магическую атаку цветками сирени. Следом раздался громкий девичий визг и укоризненное:

— Я же предупреждала.

Фея снова объявилась рядом и смотрела на измененный магией куст с таким видом, будто сама лично вырастила. Олега же в первую очередь интересовала “Карма”. Убедившись, что его выходка никак не отразилась на всеобщей любви и уважении, начинающий ректор слегка успокоился.

Высунувшаяся из окна Дина добавила адреналина в кровь. Девушка с подозрением осмотрела двор в поисках виновника доставки репы. Олегу сделалось неуютно.

— Расслабьтесь, она вас не видит, — хмыкнула фея. — Но прекрасно поняла, кто повинен в гибели несчастного кустика.

Олег поджал губы и раскрыл “Блокнот”. К длинному перечню багов и замечаний добавилась запись о том, что игровые помощники лишь отчасти отражают характер потенциально идеального партнера, а в некоторых случаях своими выходками вводят в заблуждение.

— Но это же неправда! — плаксиво воскликнула фея.

— Дина не нытик, — отрубил Олег. — И ехидничать бы настолько откровенно не стала.

— Хм… — довольно улыбнулась крылатая помощница.

***

Бал стартовал без накладок. Олег поздравил адептов и преподавателей с праздником весны и задействовал несколько фокусов из волшебного игрового меню. Сам Олег был не в восторге от дешевого выпендрежа, но фея настояла, что так положено. Судя по росту “Кармы”, от ректора в самом деле ожидали иллюзорных драконов и единорогов. Жадные взгляды адепток намекали, что они были бы не против познакомиться с начальством поближе. Олег чувствовал себя зверем, на которого объявлена охота. Спасение явилось в лице Дины, попавшейся ему на глаза.

— Не отходи ни на шаг, — тихо попросил он, как только заиграла музыка.

— Тестер, ты не обалдел? Я не твоя собственность.

Судя по рассерженному тону, Дина не только не собиралась ему помогать, она ещё и решила, что Олег вознамерился ограничить её свободу.

— У меня проблемы с отыгрыванием роли.

— Хватит прибедняться, тут большая часть присутствующих готова на тебя молиться.

— Думаешь, меня это радует?

— Я считала, ты привычный, — Дина слегка смутилась и чуть не наступила Олегу на ногу.

— Публичность не мое.

— А меня заводит. Когда чувствуешь, что зал тебя принимает, ловишь волну и кайфуешь. Ты балдеешь от них, они тащатся от тебя, и получается крышесносный энергетический обмен.

— Тогда ты не будешь против маленького представления? — Олег резко притянул девушку к себе.

— Совсем сдурел, ты же ректор!

— А у тебя пятый курс. Я узнавал.

Олег украдкой посматривал на подпирающих стену адепток. Девушки жадно ловили каждое его движение, оставалось закрепить результат. Быстро склонившись, он поцеловал руку Дины. Она смущенно улыбнулась и очень мило покраснела. Олег наслаждался каждым мгновением. Ему хотелось, чтобы этот танец не заканчивался. Романтическую идиллию разрушил гневный вопль:

— Я не потерплю подобного обращения с сестрой!

Дина оценила приближавшегося к ним мужчину в алой мантии и прошептала:

— Спрячь меня.

— Ещё чего! Это же твой родственник.

— Я этого хмыря в первый раз в глаза вижу!

И тут она была не одинока. Олег понятия не имел, что у Дины в этом сюжете имелась родня, более того, в списке ожидаемых “Миссий” значился вызов на дуэль приставучего поклонника.

“Действия игрока влияют на детали сюжета…” — мысленно подсказала фея.

До Олега тут только дошло, что приставучим поклонником избрали его.

— Придётся сражаться, — с сожалением сообщил Дине он.

— Не дам навредить моему братику, — парировала Дина.

Ощущение внутриигрового дурдома усилилось. Олег ошарашенно захлопал глазами:

— Дина, очнись, у тебя нет брата.

— В реале нет, тут нарисовался, и я собираюсь играть по правилам, иначе магии не видать, — с этими словами Дина бросилась наперерез к магу и буквально повисла у него на шее.

— Это действительно брат… — попыталась успокоить Олега невидимая фея.

Вызов на магическую дуэль прозвучал, несмотря на то, что Дина старательно душила “брата” в объятиях. Задание само добавилось в игровой “Журнал” и стало активным, намекая, что от дуэли не отвертеться.

— Каковы правила дуэли? — невинно поинтересовалась Дина.

— Мы деремся до победного конца. Победитель будет только один! — пафосно воскликнул братик, как-то уж слишком рьяно прижимая девушку к себе.

“Альтернатива приставучему поклоннику недоработана…” — мстительно вывел в “Блокноте” Олег.

— Круто-о-о… — умилилась Дина и украдкой подмигнула Олегу. — А какие заклинания разрешено использовать, в какой последовательности и с каким интервалом?

— Господа, вам лучше пройти в библиотеку и там уладить возникшие разногласия! — попытался влезть в разговор распорядитель бала.

— В библиотеке феи советами замучают, — со знанием дела отмахнулась Дина. — И на кой черт тебе сдалась эта дуэль?

— Мы деремся… Я защищаю твою честь… — неуверенно отозвался брат.

— А кто сказал, что она пострадала? — настырно уточнила “сестричка”.

На месте настоящего брата Олег уже бы выволок сестру из зала. Чтобы не позорила и не влазила в мужские разборки.

— Сестра, до меня дошли слухи… — брат затравленно покрутил головой и с несчастным видом предложил: — Давай в другом месте поговорим, а?

— Почему это? — Дина указала рукой на жадно прислушивающихся к беседе адептов и преподавателей. — Им же тоже интересно.

Братик с мольбой посмотрел на Олега, тот вздохнул, кивнул и подхватил упирающуюся Дину на руки.

***

— Нет, Олег, мужик ты хороший, и я тебя уважаю. Но вызов на дуэль отменить нельзя, — братик сочувственно вздохнул и опрокинул махом стопарь наливки.

— Ты хотя бы закусывал, — зло прошипела Дина.

— Ты бы знал, как эта егоза всю семью замучила, — продолжил исповедь Алый маг. — Сделай милость — женись. Хорошее приданое дадим.

Олег недоуменно посмотрел на Дину, как будто видел в первый раз. Девушка покраснела от злости. Она не для этого сунулась в игру, чтобы выслушивать гадости от виртуальных родственничков.

— Глазки не сломай.

— Женитьба — серьезный шаг, — глубокомысленно произнес Олег.

— Да кто ж спорит, — братик потянулся к графину. — Приплатим, дома отпишем, рудники.

— Так избавиться хотите? — не выдержала Дина.

— Пытаемся устроить твою личную жизнь на взаимовыгодных условиях, — выкрутился братик. — Ты присмотрись, Олег жених завидный, ректор и архимаг.

— Глаза бы мои его не видели, — Дина воинственно сложила руки на груди и приготовилась игнорировать обоих мужчин.

Не вышло. Алый маг поднялся с места, нетвердой походкой подошел к окну и, удовлетворенно крякнув, щелкнул пальцами. Капля над ним тут же позеленела, плечи расправились, запах перегара и тот испарился.

— Так, теперь я в норме, — жизнеутверждающе сообщил маг. — Можем приступать.

— Прямо здесь? На территории академии? — уныло вопросила Дина.

— К чему нам зрители? На торговой площади в это время тихо и пустынно, а если стража прицепится, скажу, что проверяю жениха на пригодность, — маг выжидающе посмотрел на Олега.

— Проверяй, — весело хмыкнул тот.

— Обалдеть, — Дина театрально закатила глаза. — Мне только что предложили выйти замуж и в этом эпизоде.

Прежде чем сунуться в незнакомый портал, Олег проверил физические показатели, перераспределил заклинания на игровой панели и заглянул в “Журнал”. Дина демонстративно дулась в углу. Отчасти Олег был согласен, что предложение руки и сердца следовало сделать по всей форме — игра это или нет, но все девушки ценят романтику. И всё-таки для неё нужно было дождаться более благоприятного момента. Сложно сосредоточиться на нежных речах, когда пытаешься запомнить, на какой раскладке у тебя одиночный фаербол, а на какой инферно для массовой прожарки недругов.

— Тебе не обязательно идти, — заметил братик, нервно поглядывая в сторону Дины.

Олег не особо верил в успех Алого мага в деле убеждения своенравной сестрички, но робкая надежда всё-таки тлела. Было бы намного проще швыряться заклинаниями, если не пришлось бы думать о тех, кого может зацепить случайно.

— Размечтались! Должна же я проконтролировать, чтобы дуэль прошла по всем правилам, — просияла она.

— Как будто ты их знаешь, — скептически приподнял бровь Олег.

— В конце останется только один! — Дина торжествующе осмотрелась.

Олег и Алый маг послали друг другу сочувственные взгляды. Кто бы ни вышел победителем, он будет вынужден иметь дело с Диной.

***

Городская площадь выглядела подозрительно пустынной. Алый маг заверил, что это и к лучшему — не придется применять заклинание отвода глаз. Олег энтузиазма не разделял и хмуро всматривался в погруженные во мрак улицы.

— До первой крови? — уточнил братик и постучал волшебной палочкой по ладони, высекая сноп искр.

Олег кивнул и принялся чертить на брусчатке дуэльный круг.

— Какой такой крови?! — взвилась Дина.

— А ты думала, мы в “Камень, ножницы, бумага” будем играть? — ехидно спросил Олег.

— “Камнепад” лучше не использовать, слишком шумное заклинание, — обеспокоился маг.

— Или ты его не умеешь блокировать, — скептически протянула Дина.

— Ты, вообще, на чьей стороне? — опешил от явно не родственной поддержки братик.

— Я за честный спорт, а вы тут непонятно чем заниматься собираетесь.

— Мы отойдем ненадолго, — Олег схватил Дину за руку и потащил за собой.

— Отличное решение, — похвалила Дина, крепко сжимая руку Олега. — Теперь бегом вон в ту улочку и огородами-огородами.

— Дина, мы же в столице, сомневаюсь, что тут таковые имеются.

— На помойке прятаться я не согласна.

— Я не собираюсь уклоняться от дуэли, я же мужчина, — негодующе прошипел Олег.

— А ещё ты офигенный маг. Теоретически. Вот скажи, сколько заклинаний ты успел задействовать с начала эпизода?

— Два, то есть три.

— Феерическое превращение несчастной сирени в репу можешь не учитывать. Та ещё лажа вышла.

— Как ты догадалась? — удивился Олег.

— То есть с тем, что облажался, ты согласен?

Олег взмахнул палочкой и воспарил над землей:

— У меня с магией полный порядок.

— Дешевый выпендреж. Тот тип не будет ждать, пока ты найдешь на игровой панели нужно заклинание.

— Спасибо, что напомнила. Не стоит заставлять братца ждать. И не переживай, я отправляться на переигровку не собираюсь.

Быстро наклонившись, он поцеловал Дину в губы и направился к центру площади, где его ожидал противник.

Олег собирался войти в дуэльный круг, когда на его руке повисла запыхавшаяся Дина:

— Погоди, мне он не нравится.

— Снова твои фокусы?

— А ты на каплю настроения внимание обрати. У моего братика она была зеленая, а у этого типа ближе к красному.

— Устал нас ждать, видимо, — засомневался Олег.

— Ага. Конечно. Либо резко проголодался или захотел в туалет.

— Предлагаешь у него это выяснить?

— Предлагаю приглядеться к его морде и рассмотреть вариант, что это вообще не он.

Олег заглянул в “Журнал”, новые задания не добавились, но Дина выглядела весьма встревоженной.

— Если это всего лишь уловка, чтобы отговорить меня от дуэли…

— Да лови чужие заклинания, если тебе так неймется, но сначала проверь мага.

Олег понятия не имел, с чего начинать проверку, пришлось действовать по наитию. Разувшись, он осторожно зашвырнул сапог за границу светящегося круга. На лице мага отразилось выражение крайнего недоумения:

— Лорд Олег, если вы собираетесь использовать обувь в качестве оружия, то войдите в круг и бросайте сильнее.

Почувствовав себя полнейшим болваном, Олег уже хотел ступить в круг, как Дина снова потянула его за рукав.

— Он назвал тебя лордом!

— Меня тут многие так называют. Я не вводил в исходные данные фамилию, а игровая в этом эпизоде не предусмотрена. Косяк, кстати, я уже отметил в “Блокноте”.

— Да забей ты на время на дыры в сюжете! У тебя дуэль намечается с применением боевой магии.

— В точку! Мне можно идти?

— Дай мне две секунды. Я придумала, как его разоблачить.

Не успел Олег поинтересоваться, что же она замыслила, как Дина резво перепрыгнула границу дуэльного круга. Тот вспыхнул зеленым, на месте очерченной на мостовой светящейся линии появился барьер в виде полусферы.

— Говорила же, что это неправильный дуэльный круг, — торжествующе произнесла Дина. Под конец фразы её голос понизился по тихого шепота, а всё потому, что по лицу мага промелькнула легкая рябь, а потом оно сползло, обнажив краснокожую ухмыляющуюся физиономию. На абсолютно лысой голове торчали изогнутые рога, однако они притягивали взгляд не так сильно, как длинные иссиня-черные когти на огромных лапищах. Монстр сломал пополам имитацию волшебной палочки волшебника и выбросил уже ненужный реквизит.

— Олег, ты говорил, у тебя порядок с магией? — слабо пролепетала Дина, тщетно пытаясь пробиться сквозь зеленый барьер.

— Говорил, — машинально подтвердил Олег, в панике активируя панель с заклинаниями.

— Тогда давай спасай меня, что ли! Это неправильная игра, тут подсовывают неправильных родственников. Так и запиши в своих заметках!

Монстр громко рассмеялся:

— Вот мы и встретились снова, лорд Олег.

— При прошлой встрече вы отправили демона Аргоса в небытие, — подсказала фея.

Олег задумчиво посмотрел на Дину. Та выглядела скорее злой, чем испуганной.

— А за что я упек Аргоса?

— Он само порождение зла и властитель Темный Сил.

— Натворил он что?

— Аргос коварно проник на землю из Подземного мира…

— И? — поторопил фею Олег.

— Этого нет в описании… — пролепетала фея. — Разработчики сочли, что перечисление зверств демона травмирует психику игроков.

— То есть по сути рогатый никому ничего плохого не сделал?

— Он попросту не успел, — принялась оправдываться фея.

— Но может сделать, если ты продолжишь болтать со своим игровым помощником! — негодующе прошипела Дина.

— Эй, Аргос, у меня есть предложение! — прокричал Олег. — Ты отпускаешь девушку, я занимаю её место, и мы идем в ближайший трактир пить пиво.

Демон колебался. Это воодушевило Олега. Значит, Рогатому не прописали четкую модель поведения.

— Аргос, мы люди мирные, — включилась в игру Дина. — К демонам неровно дышим. Я так вообще всю жизнь мечтала выпить с кем-нибудь из вас на брудершафт.

Аргос одобрительно покосился на Дину, а потом вдруг кивнул: “Идёт!” Взревело зеленое пламя, и находящиеся по другую сторону барьера Дина и демон исчезли.

— Вероятность развития сюжета по такому сценарию была ничтожно мала, — робко пискнула игровая помощница.

***

Наикрутейший арсенал боевого мага оказался совершенно бесполезен. Олег мог сровнять с землей здание, погрузить в сон полгорода или создать небольшой вулкан, но ему оказалось не под силу отыскать Дину. Для того чтобы установить её местоположение, игра предложила отправиться к гадалке.

— Конечно, ещё вы рискнуть и потратить половину “Кармы”…

— И внезапно выяснить, что я из ректора и сильнейшего мага, личного советника короля и кумира молодежи превратился в опального преступника, лишенного магии?

— Магию бы вам оставили, — заверила фея.

Олег от комментария воздержался, но зыркнул так, что игровая помощница предпочла исчезнуть.

Гадалка, умеющая устанавливать место нахождения пропавших людей и нелюдей, вела прием не в самом благополучном районе города. Встреченные по пути типы подозрительной наружности распознавали в Олеге мага и предпочитали не связываться. Недостаток внимания со стороны бандитов успешно компенсировался градом предложений от представительниц древнейшей профессии. В ход шли скидки, бонусные программы, пару раз заикались о бесплатном обслуживании, а одна из жриц любви даже пыталась доплатить за возможность заполучить клиента.

— И кто только придумал этот бред, — зло пыхтел Олег, старательно отворачиваясь от жаждущих продемонстрировать товар ниже лица.

Фея политкорректно воздержалась от ответа.

Гадалку, огненно-рыжую девицу под два метра ростом, Олег сперва принял за жрицу любви и едва не прошел мимо, однако стрелочка замерла в воздухе, указывая на пышную грудь.

— Это правда гадалка, — заверила фея.

Прокашлявшись, Олег начал издалека:

— Милая леди…

— Милые леди в паре домов от нас, а я для вас мадам Саи, — низким голосом возвестила гадалка. — Золото при себе?

— Я платежеспособен, — оскорбился Олег.

— Показывай, а то знаю я вашу братию фокусников.

Убедившись, что кошелек полон, женщина поманила Олега за собой. Переступив порог, он внезапно обнаружил, что очутился в шатре. Интуиция подсказывала, что здесь не обошлось без магии, но мадам не позволила ему толком осмотреться. Усадив за стол, сунул под нос стеклянный шар и приказала:

— Сосредоточьтесь на искомом объекте. — Олег попытался и получил игривый шлепок по руке. — Фантазии оставьте при себе, меня интересуют исключительно факты.

Сглотнув, Олег попытался представить перед собой Дину, высокую, стройную, гибкую, с темными волосами рассыпавшимися по плечам, в одной только тунике, так соблазнительно подчеркивавшей грудь…

Хлоп!

Гадалка громко стукнула по столу ладонью. Спохватившись, Олег начал вспоминать события, произошедшие на площади. В этот раз ему удалось сконцентрироваться не только на девушке, но и на рогатом демоне. На мгновение показалось, что в глубине шара промелькнули образы, рассмотреть их помешал темный платок, накрывший артефакт.

— Прошу прощения, но тут я бессильна, — гадалка быстро убрала шар в сундучок.

— Постойте, как это? Вы же должны мне помочь.

“Мне это игра гарантировала…” — едва не добавил он.

— Если Аргос вернулся, мне не нужны проблемы, лорд Олег. Конечно, если вы снова его забросите в тюрьму понадежнее, тогда да, я с радостью вам помогу отыскать девушку.

— Это и есть руководство к действию? — помрачнел Олег.

— Расценивайте, как хотите. Если попытаюсь выследить этого демона, он узнает об этом до того, как я его почувствую.

На улицу Олег вышел злой как черт, отсутствие новых “Миссий” не способствовало улучшению настроения. Задание по возвращению в академию он собирался проигнорировать. Сидеть сложа руки, пока Дина спасет себя, казалось недостойным.

— В этом эпизоде есть другие поисковики?

— Мадам Саи лучшая… — осторожно заметила фея.

— Больно много от этого толку. Озвучь список других.

“Журнал” мигнул и выдал имена, адреса, даже на приложение в виде мини-карт расщедрился. Фея неодобрительно продолжала молчать, но Олег уже разобрался, как самому активировать подсказку. Как только стрелочка появилась в воздухе, он отправился в путь.