Глава 18

Перемещение, инициированное демоном, вызвало у Дины легкую дезориентацию. Когда же девушка пришла в себя, то убедилась, что легкое зеленоватое сияние, исходящее от темных стен, и сизый туман, стелящийся по полу, вовсе не зрительные галлюцинации. Зал, в котором она очутилась, нагонял страх. Аргос стоял, скрестив руки на груди, и с издевкой наблюдал за её реакцией. Стараясь не смотреть в сторону узких решетчатых окон, Дина на негнущихся ногах направилась к высокому трону, как вдруг обо что-то споткнулась. Наклонившись, она выудила из тумана полупустую бутылку, в которой плескалась светлая жидкость.

— Отдай сюда. Это реактив. Очень важный.

Демон буквально вырвал бутылку из рук девушки, но та практически не сомневалась, что таинственный реактив был ничем иным как самогоном обыкновенным. Вместо того чтобы продолжить путь, Дина опустилась на корточки и принялась шарить руками в тумане.

— Опачки! Что тут у нас? — она победоносно помахала извлеченной вещицей, похожей на мужской носок.

— И как он тут очутился? — буркнул демон.

Отняв найденное, он устроился, сбросил сапог и принялся натягивать носок на широченную ступню.

— А у вас там дырочка на пяточке, — заботливо подсказала Дина. Первый испуг прошел, и теперь она начала подмечать детали, заботливо прикрытые магическими декорациями. Иллюзии не могли скрыть того, что в зале давно не убирались: с потолка свисала паутина, окна не пропускали свет из-за налипшей на них копоти, а по полу и вовсе было страшно ступать. Добравшись до трона в пару прыжков, Дина с ногами забралась на сиденье.

Аргос отчетливо заскрежетал зубами.

— Это мой трон!

— Да я как-то и не претендую, но на полу стоять противно. Мало ли что вы там ещё потеряли.

Демон зарычал и хлопнул в ладоши, туман развеялся.

— Мда… — глубокомысленно произнесла Дина, рассматривая валяющиеся на полу обертки, банки, спички и огарки свечей. — Суров демонячий срач. И не стыдно? Такая недвижимость, любой гот от зависти бы удавился. Это ж надо было до такого состояния довести…

— Посмотрел бы я, как бы ты стала прибираться, если б тебя в любой момент могло выдернуть на поверхность!

— И как часто призывают?

— Да как новый ректор объявится, так и вытаскивают… — проворчал Аргос и, спохватившись, зло сверкнул глазами.

— Поздно, — Дина прищелкнула пальцами. — Ты уже спалился. И много вас таких?

— Каких? — осторожно уточнил демон.

— Осознающих, что являются игровыми персонажами.

— Я один такой, — нехотя признался демон. — По крайней мере, в этом эпизоде.

— И как же тебя так угораздило?

— Какой-то сбой. Я не вникал, — Аргос равнодушно пожал плечами и зажег нормальное освещение. Зловещее зеленое сияние погасло, сменившись теплым светом от тысячи свечей.

— Наверное, тяжело одному… Мыслящему.

— Скорее, скучно, — поскольку трон был занят, демон развалился на ближайшей лавочке.

Дина оценила и чистенькое покрывало, и столик с угощениями, и цепь, предусмотрительно торчащую из стены. Похититель и пленница внезапно поменялись местами, но старательно делали вид, что не замечали этого.

— Выходит, беспорядок — наживной? — продолжила расспросы Дина.

— Приобретенный, — спокойно согласился демон. — Но, посуди сама, смысл мне убираться, если в любой момент может выкинуть на поверхность? Только явится новый ректор, как меня хватают за шкирку и требуют, чтобы я начинал бесчинствовать и сеять зло.

— А тебе, бедненькому, это не в радость.

— Лучшая работа — хобби, приносящее доход, — философски заметил Аргос.

— Разработчики-то в курсе твоей самостоятельности?

— Они физически не в силах отследить все элементы игры, а простым игрокам я ни разу не открывался.

— Выходит, что я могу считать себя избранной?

— Если тебе так угодно — считай, — демон подцепил когтем сочный персик и закинул себе в рот, довольно похрустывая косточкой. — Ты расслабься. Нам тут долго торчать. Хочешь, наколдую для тебя СПА-салон или бутик модной одежды?

— На кой черт они мне? — опешила Дина.

— Без понятия, предыдущая пленница это заказывала.

— А гитара у тебя есть?

— Ты играешь? — заметно оживился демон.

— Немного, — Дина скромно похлопала ресницами. — Мне бы сюда мой "Гибсон"…

Не успела она озвучить желание, как на коленях очутилась гитара. Разумеется, без ремня, без провода, который все равно было бы некуда втыкать, — ничего похожего на усилитель в логове демона не наблюдалось. Даже без медиатора — но дареному коню, как говорится… Дина привычно подхватила тяжелый инструмент и пробежала пальцами по струнам. Звук вышел чистым и неожиданно сочным и громким — будто бы где-то под столом все-таки прятался усилок.

Демон развалился на лавочке и приготовился к бесплатному концерту.

“Что ж, он его получит…” — мрачно подумала Дина.

Взяв несколько аккордов, она вскочила на ноги и проорала:

Ели мясо мужики, пивом запивали.

О чем конюх говорил, они не понимали.

(с) КиШ

Аргос подпрыгнул на месте, зацепившись рогом за цепь, та вылетела из гнезда вместе с куском кирпича.

— Не понравилась песенка? — заботливо уточнила девушка.

— А подушевнее не знаешь? — обреченно вздохнул Аргос.

— Можно и подушевнее, — Дина опустилась на трон и принялась медленно перебирать струны гитары.

Интуиция её подсказывала, что игровое приключение подходило к концу. Непостижимым образом тестер-зануда из “Средневековой истории” стал таким близким. Ей было горько представить, что, покинув капсулу погружения, они разойдутся в разные стороны.

Гитара подхватила настрой Дины, и мелодия полилась сама собой, за мотивом пришли и слова:

Там, за порогом большой Игры,

За пеленою серых вечеров,

Ты открываешь другие миры,

Ты выбираешь сотни дорог.

Выбери маску себе по душе,

Выбери меч и выбери роль,

Но в калейдоскопе миражей

Не забывай себя самого.

Картонное небо, пластмассовый сон,

Скомкать, забыть и выбросить в угол.

В конце остаются она и он,

Лишь только заметив друг друга.

Но как не поверить душе и судьбе,

Из тысяч игрушек блестящих

Магия встречи поможет тебе

Узнать меня, меня настоящую.

(с) Виктор Смирнов

Мелодия стихла, а Аргос продолжал смотреть в одну точку. Дина неуверенно поёрзала на троне. Обычно она старалась не показывать кому-либо сырой текст, а тут раскрылась, да ещё и перед игровым багом.

— Спелись… — угрюмо вынес вердикт демон. — Одна глотку дерет, другой умело отшил всех дев… Обошел все коварные ловушки.

— Ты пакостил Олегу?

— Работа такая, — весело развел когтистыми лапами Аргос. — Собирайся, пора возвращаться.

— Неужели тебя пустят в академию?

— Сама дойдешь. И да, ты никому не сможешь рассказать о моей маленькой тайне.

— Почему это? — Дина с подозрением уставилась на демона.

— Всего лишь подстраховка. У меня на этот мирок большие планы.

Задать следующий вопрос Дина не успела, воздух вокруг неё замерцал зелёным, трон покачнулся, и она начала падать.

***

Аргос отправил Дину обратно в академию, в этом она убедилась, выглянув в окно. Оставалось разобраться, в чью спальню её забросило. Судя по обстановке, комната принадлежала мужчине. Впрочем, это волновало не так сильно, как произошедшее в логове демона. Воспоминания были обрывочные. Дина прекрасно помнила, как пела, даже слова песни могла воспроизвести, а вот с деталями диалога все обстояло намного хуже. Она всё ещё пыталась собрать воспоминания в единую картину, когда из смежной комнаты вышел Олег.

— Дина? Как ты сюда попала? — первое удивление на его лице сменилось широкой улыбкой.

— Сама не поняла, я что-то с трудом соображаю.

— Аргос тебя отпустил?

— Вроде того, — девушка поморщилась и потерла лоб. — Дурацкий портал, до сих пор шатает.

— Присядь. — Олег заботливо усадил её на краешек кровати. — Просто давай по порядку. Что ты помнишь?

Говорить о демоне в такой момент Дине не хотелось. Близость Олега приятно щекотала нервы. В этом эпизоде его волосы были немного длиннее обычного. Он слегка смахивал на парня из рок-группы, но Дина прекрасно помнила, каким он был на самом деле. Мысленно она нарядила его в строгий костюм и подстригла.

“Хорош. Всё равно до чертиков хорош. И что мне теперь с этим делать?”

— Ди… — Олег положил руку ей на плечо. — Ты меня услышала.

Отвечать Дине не хотелось, а вот устроить так, чтобы оказаться в объятиях — очень. Въедливый тестер не унимался и слегка похлопал по плечу, давая понять, что не успокоится, пока не получит ответа.

— Что я помню? Аргоса, лежащим на чем-то белом… — медленно начала делиться воспоминаниями Дина.

Олег заметно напрягся.

— И чем он занимался?

— Ел, — уверенно ответила она. — Фрукты. Подцеплял кончиком когтя персики и совал в рот. Видел бы ты, какие у него лапы. Крепкие, как у качка. А когти — сущий кошмар. С такими обниматься не рекомендуется.

— Успела проверить?

— Не поняла? — Дина сбросила руку Олега. — Ты на что намекаешь?

— Аргос воспользовался твоей беззащитностью…

Девушка вскочила на ноги, схватила с кровати подушку и огрела Олега по голове.

— Тестер, ты вконец сдурел! Мы же в игре. Включи мозг, ни один разработчик не допустил бы, чтобы персонаж изнасиловал реального игрока.

— А если по обоюдному согласию? Нет, я чисто теоретически…

Олег уже понял, что сморозил глупость насчет Аргоса, но слова Дины вывели его из себя. Стоило лишь на миг представить, что рогатый урод подкатывал к Дине, как логика напрочь отключилась, вытесненная желанием найти демона и опробовать на нем весь арсенал заклинаний.

Впрочем, Дина об этом и не догадывалась. Намеки Олега её не только разозлили, но и жутко обидели. Треснув его подушкой ещё раз, девушка отбросила её в сторону.

— Чтобы я тебя рядом больше не видела! Играем по одиночке. Ты и дальше сводишь с ума адепток, можешь жениться на одной из этих дур, я же… — Дина выхватила из кармана мантии волшебную палочку. — Попытаюсь заставить эту дрянь работать. Все довольны, все при деле.

Олег нахмурился и медленно произнес:

— Отличное предложение. За исключением одного… Я не согласен.

Выбросив руки, он схватил Дину и дернул на себя. Она вскрикнула, потеряла равновесие и упала на кровать, чем незамедлительно воспользовался Олег, прижав к себе покрепче.

— Ты что вытворяешь? — прошипела Дина ему в лицо.

— Готовлюсь к долгим и сложным переговорам. Забыла? Я же финансист, а не тестер. Сделки — мой конек.

— Быстро меня отпустил, или я помогу тебе отбросить коньки.

— Какая ты кровожадная, — вместо того чтобы выполнить требуемое, Олег принялся поглаживать спину Дины.

— Мы же в игре… — слабо пролепетала она.

— Ни на миг этого не забываю и предвкушаю настоящую встречу.

Дина в панике начала перебирать гардероб. У неё не было ни единого приличного платья для свидания! Да и неприличных тоже. Она вообще платья ненавидела.

— Знаешь, мне кажется, что встреча в реале — не самая хорошая затея.

— Почему это? — Олег нахмурился, но объятия размыкать не спешил.

— Не знаю, чем руководствовались психологи этого проекта, но я тебе не особо подхожу…

Дина красноречиво покосилась на Олега, но тот лишь сместил руки чуть ниже и кивнул:

— Продолжай.

— Я певица. Без четких целей и планов на будущее… — она замерла в ожидании реакции.

— Голос неплохой, но над уверенностью надо поработать, — раздалось чуть насмешливое в ответ.

— Эй! Я серьезно! — Дина хлопнула Олега по плечу. — И прекрати меня лапать.

— Почему нет? Тебе же нравится, я так в полном восторге, только и мечтаю стащить с тебя этот балахон.

— Это бальное платье!

— Ужасный фасон, мини тебе бы больше подошло.

Ироничный тон Олега позволил Дине расслабиться. Внезапно она поняла, что мужчина, держащий её в своих объятиях, прекрасно осознавал, кого ему подкинул виртуальный мир, и был готов рискнуть. В отличие от неё, оказавшейся сущей трусихой, готовой дать задний ход в последний момент. Пусть в реале Олег и выглядел как модель с промо “Hugo Boss”, но Дина собиралась закрыть на это глаза. В конце концов, Олег и в джинсах мог оказаться парнем что надо.

— Дина, позволь мне показать, что мы не настолько уж и разные.

— Тестер…

— Да?

— Может, ты уже заткнешься и поцелуешь меня?

Губы Дины были мягкими и податливыми, она открывалась ему, пытаясь сдержать тихие стоны. Олег уже было плевать, в какой из реальностей они находились, хотелось поскорее освободить Дину от лишней одежды, опрокинуть на спину и…

— У меня магия проснулась!

Полный восторга вопль прервал поцелуй. Дина резво отползла в сторону и, судя по движению рук, полезла в игровое меню.

— Всего одно жалкое заклинание, — разочарованно протянула она и взмахнула палочкой. В воздухе взорвался яркий сноп искр. — Ого! Работает.

Дина аккуратно положила палочку на подушку и повернулась к Олегу.

— Поцелуй меня еще раз.

— Хочется парочку заклинаний в коллекцию добавить?

— Да. И не только. Целуешься ты тоже просто улетно.

Олег понял, что из игры пора бежать. Пока они не окажутся в реальном мире — не смогут побыть вдвоем по-настоящему. Ему до боли в груди хотелось увидеть Дину в своих объятиях, но так, чтобы ничто не отвлекало: ни игровое меню, ни непрошеные советы помощника, ни сюжет, ни чертовы заклинания!

— Обиделся, да? — Дина виновато потупилась. — Прости, я всего лишь захотела проверить. Мне же оповещение пришло.

Тяжело вздохнув, Олег открыл “Блокнот” и сделал соответствующую пометку.

— Тебе пора, бальная ночь закончилась, впереди учебные будни.

— А я рассчитывала, что задержусь у тебя.

— И испортишь мою безупречную репутацию? Хочешь немного поиграть — мешать не стану. Однако… — Олег выдержал паузу. — С тебя ещё одно свидание. На моих условиях.

— Не вопрос, лорд ректор.

Дина встала с кровати и сделала шутливый реверанс, после чего шагнула к двери.

— Погоди! Ты давно в окно смотрела?

— Как раз перед твоим появлением, — насторожилась Дина, но всё-таки обратила внимание на окно.

Особо смотреть там было не на что. Начался новый день, и во дворе сновали спешащие по учебным делам адепты и преподаватели.

— В коридоре также многолюдно… — пояснил Олег.

— И что ты предлагаешь?

Вместо ответа Олег взмахнул палочкой и открыл портал.

— Прямая доставка на твой этаж.

— Круто… — восхищенно выдохнула Дина.

Определенно, этот эпизод ей начал нравиться. Столько игровых примочек!

— Знаешь, я тут подумал… у тебя есть немного времени, чтобы изучить парочку новых заклинаний.

Веселый тон Олега плохо сочетался с неприкрытым желанием в его глазах.

— Все ради знаний, — серьезно подтвердила Дина и увлекла Олега к кровати.

***

Вернувшись к себе в комнату, Дина обнаружила, что её соседки уже отправились на занятия. Ей же предстояло для начала привести себя в порядок. Бальное платье не выдержало ночных приключений, подол был заляпан грязью, а на лифе оторвалась оборка.

— Вижу, бальная ночь удалась, — глубокомысленно донеслось из недр шкафа, едва Дина приоткрыла створку.

— Мантия чистая есть?

— А пожалуйста сказать?

Дина демонстративно взмахнула палочкой и наколдовала рой пчел.

— Теперь представим на мгновение, что это — моль.

— Ты не знаешь такого заклинания, — уже без прежнего гонора возразил шкаф.

— Так ещё не вечер, кстати, мог бы и поздравить с возвращением дара.

— Ещё бы он не вернулся, под утро же заявилась. Лорд Олег тоже где-то пропадал…

Дина уже выпустила пчел в окно и собиралась активировать заклинание повторно, когда вдруг вспомнила, что пропали из бального зала не только она и Олег. Они оба самым идиотским образом умудрились потерять её брата!

Игровой “Журнал” словно вычеркнул беднягу из сюжета. Доступная “Миссия” была связана с учебным процессом. Предполагалось, что адептка отправится на занятие по бытовой магии. Подходящих заклинаний поцелуи с Олегом не пробудили, поэтому Дина решила не позориться. Вряд ли преподаватель бытовой магии пришел бы в восторг от роя пчел, снопа искр или ледяной глыбы.

— Вам бы следовать игровому сюжету… — донесло робкое из-за ширмы.

— Ба! Кого я слышу. Неужто игрового помощника, бросившего меня в замке Аргоса?

Несмотря на проблемы с памятью, Дина была твердо уверена, что лепрекон взял самоотвод и в логово демона за нею не последовал.

— Вы меня не вызывали, — принялся оправдываться он. Виноватый тон только подлил масла в огонь.

— Я давно заметила, что ты не рвешься помогать в критической ситуации.

— Ваше приключение подходит к концу. На самом деле я пришел попрощаться. Больше вы меня не услышите и не увидите. Приятной игры.

Дина не заглядывала за ширму, но и без этого знала, что лепрекон исчез. Несмотря на то что коротышка зачастую раздражал, девушка ощутила легкое сожаление. Пожалуй, ей будет недоставать педантичного спутника.

Лишившись игрового помощника, Дина убедилась, что ей необходимо разыскать Олега. Отныне он становился единственным, на кого ей можно было рассчитывать в виртуальном мире “Магии встречи”.

***

В кабинете ректора не оказалось. Вместо него обнаружился темноволосый маг, с которым Дина уже встречалась во внутреннем дворе. При виде девушки мужчина отскочил от стола с таким выражением лица, что стало ясно — в кабинете Олега ему делать было нечего, и уж тем более ему не следовало рыться в чужих документах. Поняв, что пойман с поличным, маг приосанился и напустил суровый вид:

— Адептка Лав, что вы тут забыли?

Дина нахально улыбнулась.

— Да вот, шла я по коридору и думаю, не зайти ли мне в кабинет. Вдруг кто-нибудь в бумаги нос сует в отсутствие владельца.

Бледная физиономия мага пошла пятнами, голос сделался скрипучий, как у утенка:

— Адептка Лав, вы забываетесь!

— Возможно, но попалась-то не я. — Дина подперла дверь спиной. — Жду ваших предложений.

— Не понял, — от такой наглости игровой персонаж завис.

— Всё вы поняли. Вам же не нужно, чтобы я болтала о том, что видела вас в кабинете.

— Не нужно, — с готовностью кивнул он.

— Тогда вам придется заплатить.

Маг нахмурился, поразмыслил и… начал раздеваться.

— Стоять! — взвизгнула Дина, обалдевшая от щедрости предложения, и на всякий случай вытащила из кармана волшебную палочку.

И чем только разработчики думали, когда прописали несчастному магу подобную схему поведения? Спросить было не у кого, игровой помощник самоустранился, а ближайший тестер проекта был вне зоны доступа. Тем временем маг расстегнул пуговицы на жилете, добрался до рубашки и вытащил на свет медальон. Дина мучительно покраснела, порадовавшись, что свидетель её позора всего один и тот вряд ли будет об этом болтать.

— Забирайте. Это родовой артефакт, как пользоваться, разберетесь сами.

Дина с подозрением уставилась на медальон в виде скалящейся физиономии демона. Уж больно он походил на её недавнего знакомого.

— Знаете, а я, пожалуй, лучше пойду. Шантаж — занятие недостойное, а я леди приличная, так что…

— Вообразила, что я позволю тебе так просто уйти? — зло прошипел маг. Волшебная палочка появилась в его руке до того неожиданно, что Дина шлепнула по первой попавшейся иконке заклинания. Повеяло холодом, и с потолка свалилась огромная ледяная глыба. Если бы она каким-то чудом попала в цель, то маг бы легким сотрясением не отделался, но удача была на стороне темноволосого. Отпрыгнув от падающего снаряда, он взмахом палочки отправил его в распахнутое окно.

— Хорошо, я приму ваш подарочек, — пролепетала Дина, украдкой нащупав дверную ручку. — Только лучше отправьте его почтой!

Резко развернувшись, она дернула дверь на себя, но вместо коридора увидела перед собой клубящийся зеленоватый туман. Захлопнув дверь, она нервно хохотнула:

— Пожалуй, я не буду так спешить.

— А стоит. Хозяин Аргос не любит ждать.

— Так ты работаешь на этого когтястого пожирателя персиков? — обомлела Дина.

Маг вместо ответа швырнул ей под ноги медальон. Девушку в тот же миг окутал зелёный туман, и она почувствовала, как пол начал уходить из-под ног.

***

— Ты кого ко мне притащил?!

Гневный вопль резанул по ушам и помог очнуться. Дина приподнялась на руках, осмотрелась и хмуро спросила:

— Пол успел помыть?

Аргос, восседавший на троне, послал ей убийственный взгляд. Маг, притащивший Дину в логово демона, упал на колени и принялся причитать, что всего лишь хотел как лучше.

— Она же возлюбленная вашего заклятого врага.

Сидеть и дальше на окутанном туманом полу Дине не хотелось, трон был занят, поэтому она на цыпочках доковыляла до лавочки и устроилась поверх покрывала.

— Цепь… — когтистая лапа демона указала на кандалы.

Дина демонстративно помахала пустой вазочкой.

— Ты зачем мои персики сожрал?

Прошлый визит в логово Аргоса она помнила плохо, однако четко знала — фрукты разработчики сюжета нарисовали для неё, а демон их самым бесстыжим образом слопал. До мага начало доходить, что он вляпался намного сильнее, чем предполагал.

— Вы знакомы? — пролепетал он.

— Мы встречаемся, — серьезно заверила Дина. — Намного чаще, чем хотелось бы, учитывая характер владельца замка. Аргос над собой работает, видно, что старается, но срач остается неизменным.

— Вот возьми и убери! — рыкнул демон и наколдовал ведро и швабру.

— А как же персики? — не унималась Дина.

— Персики завозят при старте эпизода! — поняв, что проговорился, демон рыкнул и небрежно закинул вконец обалдевшего мага в портал, после чего хмуро уставился на Дину.

— Продолжай, — поощрительно кивнула она. — Очень интересно, как в игре живется персонажу, который осознает, что он игровой бот.

— Я не бот! Я личность! — не на шутку оскорбился демон, засверкав глазами от возмущения.

— А по мне, так глюк обыкновенный.

— Думай, что хочешь. Полы тебе теперь мыть по-любому.

— Да ладно! Размечтался, — фыркнула Дина.

Она уже заглянула “Журнал” и увидела, что единственным предлагаемым заданием был “Побег из логова демона”. Судя по формулировке, на помощь Олега рассчитывать не стоило. Дина ощутила прилив угрызений совести. Снова же заставит понервничать. И это когда она и не собиралась искать дополнительные приключения, всего лишь захотела скооперироваться для поисков пропавшего братика. В “Средневековой истории” она и Олег играли друг против друга, в пиратском эпизоде надолго не задержались, а в космосе конкретно налажали из-за собственного упрямства и получили вместо совместной игры и четкого прохождения сюжета серию мелких приключений. И вот теперь, когда она осознала, что лучше играть в одной команде, виртуальный мир начал подкидывать неожиданные сюрпризы.

— Хорошо. Будет тебе чистый пол, — милостиво согласилась Дина.

Аргос настороженно вытаращился на неё. Он, несомненно, ожидал подвоха, однако стелющийся по полу туман развеял, продемонстрировав отсутствие на полу бутылок, элементов гардероба и прочих посторонних предметов.

— Можешь же! — с материнской гордостью улыбнулась Дина.

Демон покраснел от злости, став из алого вишневым. Дина невольно попятилась. Проверять, распространяется ли чудо-защита Олега на заклинания Аргоса, не хотелось. Сверкнув напоследок глазищами, демон исчез, оставив на память зеленоватое облачко, пахнущее серой.

К уборке Дина подошла творчески: вместо того чтобы добросовестно обмакивать швабру в ведро, наколдовала ледяных глыб и разбросала их по залу. В случае возвращения демона она планировала изобразить бурную деятельность. Впрочем, сидеть сложа руки Дина не собиралась, а планомерно исследовала зал в поисках следов портала. Именно его игра и рекомендовала найти для спасения.

— Кручу-верчу, обратно к любимому хочу… — напевала Дина, исследуя висящие на стене факелы. На третьем запеве она замерла, четко осознав смысл слов.

Быстро осмотревшись и убедившись, что у внепланового концерта не было зрителей, девушка тяжело вздохнула. Собственная тяга к Олегу настораживала, пока её можно было списать на банальное любопытство, но что делать, если и в реале не отпустит? Прежде у Дины ни один роман не длился дольше полугода, а тут она могла конкретно влипнуть, как те дурочки, бегающие за ребятами из группы. Любовь должна окрылять, а не делать слабее.

Открытие потайной двери сопровождалось уведомлением о выполнении “Миссии”, в противном случае Дина бы и вовсе не заметила, что факел, за который она дернула, являлся тайным рычагом. В центре небольшой комнатки светилась зеленая пиктограмма, однако Дину заинтересовала не она, а рабочий стол. Лежащие на нем свитки притягивали магнитом. Девушка аккуратно прошла вдоль стены, чтобы не наступить на мерцающие руны. Ей было безумно интересно, чем же занимался Аргос, помимо того, что терроризировал игровое королевство.

Демон изучал людей!

Вид стопки игровых скринов подействовал не хуже заклинания заморозки. Цветные картинки были похожи на полупрозрачные слайды и лежали на столе, аккуратно перевязанные ленточкой. Аргос сохранял на память изображения всех мужчин и девушек, с которыми его сталкивала игра. Пухлый журнал, который Дина сначала приняла за книгу, был полон скрупулезных заметок. Демон анализировал поведение людей, фиксировал их реакцию на создаваемые им пакости. Девушка принялась листать журнал в надежде отыскать информацию о себе или Олеге.

— Как же ты меня достала!

От протяжного рева у Дины зазвенело в ушах. Она медленно повернулась к Аргосу и смущенно улыбнулась:

— В этой комнатке тоже давно не убирались.

Демон шутку не оценил и смотрел так, словно был готов наплевать, что у девушки не включен хардмод и её физически нельзя убить.

— Ты полегче, у меня парень — тестер. Вот как доложит о твои выкрутасах наверх.

Аргос затих и пару минут таращился в потолок.

— Неправда, — наконец медленно произнес он. — Тестеры никогда не суются в рабочие эпизоды. Игра не пропустит их без пары.

— Он совмещает.

— И у него включен хардмод, — с нездоровым энтузиазмом оскалился демон.

Дина мысленно сравнила Аргоса и Олега. Щуплым последнего назвать было нельзя, и всё-таки он был всего лишь человеком. Высоким, подтянутым, с нормальным тонусом мышц, но демону проигрывал. Аргос был выше на голову и такой комплекции, что в реальном мире его бы заподозрили в употреблении стероидов. Нет, Дина определенно не желала, чтобы эти двое встретились.

— Что ты задумал?

— Как будто у меня есть особый выбор, — демон вскинул когтистую лапу, сплетая заклинание.

— Только попробуй сунуться к Олегу — и будешь иметь дело со мной, — прошипела Дина, прежде чем её накрыло зеленоватое облачко и унесло в активировавшийся на полу портал.